Ngỗ Nghịch cứ điểm bên trong có còn ẩn giấu bí mật lớn hơn nữa hay không?

Không ai có thể nói rõ, dù là Camel, kẻ từng công tác tại Ngỗ Nghịch cứ điểm năm xưa, thậm chí cùng pháo đài Ngỗ Nghịch thuộc U ảnh giới bị phong ấn ngàn năm, cũng không biết toàn cảnh kế hoạch khổng lồ cùng kiến trúc vĩ đại này.

Năm đó, sự tồn tại của Ngỗ Nghịch cứ điểm được kiểm soát quyền hạn và hệ thống gác cổng vô cùng nghiêm ngặt. Mỗi khu vực trong cứ điểm đều có người phụ trách riêng, và chịu sự khống chế của một hội đồng bình nghị cứ điểm có quyền hạn tối cao. Các khu vực và bộ phận này tuy cùng chấp hành kế hoạch Ngỗ Nghịch, nhưng thực tế lại ở trạng thái nửa cách ly. Trừ khi được hội đồng bình nghị tối cao cho phép, đồng thời trải qua một loạt kiểm tra và trình tự "tịnh hóa" cực kỳ phức tạp, nhân viên các khu vực bị nghiêm cấm di chuyển. Theo ký ức của Camel, việc có được sự cho phép này vô cùng khó khăn, về cơ bản chỉ xảy ra trong những tình huống đặc biệt cực đoan. 90% số người trong cứ điểm chưa bao giờ bước ra khỏi phạm vi khu vực mà họ phụ trách.

Với sự kiểm soát nội bộ nghiêm ngặt như vậy, Gawain chỉ có thể nghĩ đến một nguyên nhân: Để phòng ngừa bị sức mạnh thần linh xâm nhiễm.

Giờ đây, ngàn năm đã trôi qua. Theo suy đoán của Camel, ngoại trừ pháo đài Ngỗ Nghịch và các cơ sở liên quan còn sót lại hàng mẫu thần linh, toàn bộ cứ điểm hẳn đã bị rút sạch hoàn toàn, mọi thứ liên quan đến thần linh đều sẽ không còn. Nhưng ở một số khu vực, các tư liệu nghiên cứu không quá quan trọng và "hàng mẫu an toàn" hẳn vẫn còn được bảo bọc. Gawain thực sự tò mò nếu tiếp tục phái người thâm nhập thăm dò, hắn còn có thể phát hiện ra điều gì ở công trình cổ đại to lớn này.

Byron gật gù, chuẩn bị nhận nhiệm vụ tiếp tục thăm dò Ngỗ Nghịch cứ điểm, nhưng Solderin bên cạnh đột nhiên ngắt lời: "Chờ một chút đã! Nhiệm vụ thăm dò Ngỗ Nghịch cứ điểm có thể giao cho ta và 'Steel du kỵ binh' không?"

Gawain nhìn về phía Solderin, người sau giải thích: "Quy mô chiến đấu binh đoàn ngày càng lớn, hơn nữa gần đây còn có một vòng mở rộng và tập huấn mới. Byron kỵ sĩ, với tư cách là một trong những thống soái của chiến đấu binh đoàn, không còn thích hợp tự mình đi chấp hành loại nhiệm vụ thăm dò này nữa. Chi bằng giao cho Steel du kỵ binh vừa mới thành lập. Loại hình tiểu đội chấp hành nhiệm vụ trong môi trường không xác định này vừa hay phù hợp với định vị của Steel du kỵ binh. Ta có thể dùng nó để huấn luyện tân binh của mình."

"Ừm... Xác thực," Gawain hơi suy nghĩ một chút rồi tán đồng lời của Solderin, "Vậy nhiệm vụ này giao cho ngươi. Byron, ngươi hãy bàn giao kỹ lưỡng tiến độ thăm dò và tài liệu trước đó. Mặt khác, Solderin, ngươi hãy chuẩn bị trước, tốt nhất là chuẩn bị thêm. Nhiệm vụ này không khẩn cấp, trong vòng một tuần xuất phát cũng được. Khu vực phía nam và phía đông của Ngỗ Nghịch cứ điểm bị bỏ hoang tương đối nghiêm trọng, tình hình phức tạp không rõ, đừng hành động tùy tiện."

Đối mặt với lời khuyên của Gawain, Solderin nghiêm túc gật đầu. Dù hắn là một du hiệp cấp cao kinh nghiệm phong phú và thực lực mạnh mẽ, nhưng đối mặt với một tòa di tích cổ xưa có lịch sử ngàn năm, du hiệp cấp cao mạnh mẽ đến đâu cũng sẽ không coi thường.

...

Sau khi kết thúc hội nghị tại lãnh chúa phủ, Solderin không trở về khu quân sự, mà đi tới cơ giới chế tạo ở phía đông lãnh địa.

Giờ đây, cơ giới chế tạo sau nhiều lần xây dựng thêm và cải tạo, đã không còn là một xưởng chế tạo đơn thuần, mà là một cơ sở cỡ lớn tích hợp nghiên cứu phát minh, kiểm tra và chế tạo. Bên trong cơ giới chế tạo có hai tòa phòng thí nghiệm lớn và một số phân xưởng với các chức năng khác nhau. Gawain, thông qua suy luận tri thức và kiểm tra nhiều lần "trường thí nghiệm mô phỏng" của mạng lưới Vĩnh miên giả, đã vẽ ra bản kế hoạch và từng bước chuyển hóa nó thành các sản phẩm công nghiệp trong những phòng thí nghiệm và phân xưởng này, rồi đưa chúng đến toàn bộ lãnh địa.

Solderin đi thẳng tới "Phòng khách thợ thủ công" của cơ giới chế tạo. Đây là khu vực trung tâm của toàn bộ cơ giới chế tạo. Phòng khách hình tròn này nằm ở vị trí túp lều gỗ nơi cơ giới chế tạo vừa mới thành lập, nhưng diện mạo hiện tại của nó đã vượt xa quá khứ. Phòng khách khá rộng rãi được bố trí dày đặc các loại bàn nghiên cứu và đài gia công cơ giới. Nhưng thứ bắt mắt nhất vẫn là bãi đất cao hình tròn, hơi cao hơn mặt đất ở giữa đại sảnh. Bãi đất cao này có đường kính khoảng mười mét, trung tâm có một cái hố khá nhỏ, ngoài ra không có bất kỳ thiết bị cơ sở nào. Chỉ có thể thấy rất nhiều loại thỏi đúc kim loại khác nhau được chất đống ở các nơi trên bãi đất cao, và ánh mặt trời từ sân nhà phía trên đang chiếu rọi vào trung tâm bãi đất cao - nơi đó trống rỗng.

Solderin không thấy bóng dáng Nicolas Egg trên "Sân khấu thợ máy", chỉ thấy rất nhiều "Cơ giới học sĩ" bận rộn xung quanh. Hắn t�� mò đi tới bên cạnh một cơ giới học sĩ mặc đồ lao động màu trắng: "Egg tiên sinh không có ở đây sao?"

Cơ giới học sĩ với bộ râu rậm rạp, tay chân tráng kiện sửng sốt một chút mới phản ứng lại: "Egg tiên sinh... À, ngươi nói sở trưởng à? Sở trưởng vừa ra ngoài."

Solderin nhíu mày: "Hắn đi đâu?"

"Bên quảng trường Bánh Răng (Gear)," cơ giới học sĩ nói ra một địa danh rất đặc trưng của khu công nghiệp, "Ngươi qua đó bây giờ chắc chắn hắn vẫn còn ở đó."

Solderin không ngờ Nicolas Egg, người bình thường hầu như không rời khỏi cơ giới chế tạo ngoại trừ tiếp xúc với kim loại, lại đến quảng trường đông người làm gì, nhưng vẫn nói lời cảm ơn: "Quảng trường Bánh Răng sao... Được, cảm ơn."

Sau đó, hắn rời khỏi cơ giới chế tạo, trực tiếp chạy về phía quảng trường Bánh Răng.

Quảng trường Bánh Răng không xa, nó nằm đối diện với cơ giới chế tạo và xưởng rèn sắt thép. Quảng trường và các nhà xưởng được ngăn cách bằng một bức tường cây bụi đặc biệt dùng để hấp thụ và cách ly tạp âm. Vượt qua quảng trường, là khu dân cư chính nơi công nhân và gia đình của họ sinh sống. Mỗi ngày, công nhân sống ở khu dân cư sẽ đi qua toàn bộ quảng trường Bánh Răng và bức tường cây bụi để đến nhà xưởng làm việc. Vào ngày thường, quảng trường cũng là nơi quan trọng để cư dân khu nhà xưởng giải trí.

Bức tường cây bụi ngăn cách nhà xưởng và khu dân cư được Pitman và các học đồ trồng và thôi hóa theo ý của Gawain.

Solderin đến quảng trường Bánh Răng, ngay lập tức phát hiện nơi này có thể đang tổ chức một hoạt động nào đó.

Bên cạnh quảng trường có một mảnh đất trống rất lớn, hiện tại có rất nhiều người đang vây quanh ở đó, thỉnh thoảng còn có thể nghe thấy những tràng hoan hô và tiếng quát tháo từ trong đám đông, dường như trên đất trống đang diễn ra một loại thi đấu nào đó. Solderin dễ dàng xuyên qua đám người, sau đó liếc mắt liền thấy cảnh chiến đấu khí thế ngất trời trên đất trống: Hai đội người đang chạy trên một mảnh đất hình chữ nhật, trên đầu cột hai loại vải màu khác nhau để chia thành hai đội, và một quả cầu làm bằng da động vật là vật mà họ tranh giành. Họ ra sức đá vật đó, cố gắng đá nó đến hai khung cửa gỗ thô ráp ở biên giới đất trống.

Hiện trường vô cùng hỗn loạn, hai đội người hầu như không có trật tự và phối hợp, và người đứng bên cạnh đất trống làm "trọng tài" dường như cũng không biết rõ quy tắc, phần lớn thời gian đều la hét theo khán giả xung quanh. Nhưng những người này lại chơi vô cùng phấn khởi, khí thế ngất trời, những người xung quanh cũng hưng phấn dị thường, tiếng hoan hô không ngớt. Rất nhiều lúc họ không phải đang hoan hô vì bàn thắng, mà chỉ vì ai đó trên sân đột nhiên làm ra trò hề hoặc một cú ngã sấp mặt tuyệt vời.

Dù đã sống trong xã hội loài người 700 năm, Solderin cũng hiếm khi thấy cảnh tượng như vậy, đặc biệt là thấy cảnh tượng như vậy ở những người bình dân. Họ có lẽ sẽ tụ tập cùng nhau, có lẽ sẽ hoan hô la hét vì một số lý do, nhưng chắc chắn sẽ không tham gia vào một hoạt động sôi nổi như vậy. Lý do rất đơn giản: Những người bình dân thậm chí tiện dân còn không đủ ăn thì làm sao có thể lãng phí thể lực quý giá vào loại vận động này?

Huống chi, hiện tại vẫn là thời tiết xuân hàn se lạnh, thể lực lại càng quý giá.

Solderin có chút ngây người nhìn những người đang vận động trên đất trống, trong đầu chậm rãi hiện ra thông tin liên quan: Cái này... Hình như gọi là bóng đá thì phải, thứ mà bạn cũ phát minh ra không lâu trước đây, và sau khi được mở rộng đã nhanh chóng được người dân trên lãnh địa hoan nghênh...

Bình tĩnh mà xem xét, Solderin thích những trò chơi cờ bạc mà bạn cũ phát minh ra hơn, nhưng hắn lại có thể cảm nhận được một loại lực hấp dẫn khó hiểu từ phong trào thể thao có vẻ man rợ và thô bạo này. Loại vận động này... Chắc hẳn những người lùn tràn đầy năng lượng ở phía tây đại lục sẽ cảm thấy rất hứng thú.

Vào lúc này, một ánh kim loại sáng chói trong đám đông cắt ngang dòng suy nghĩ của vị du hiệp cấp cao. Hắn ngước mắt nhìn và cuối cùng tìm thấy mục tiêu thực sự của mình - Nicolas Egg đang trôi nổi trong đám đông, nụ cười to lớn và buồn cười tỏa sáng dưới ánh mặt trời có thể thấy rõ ràng ngay cả từ xa.

Sau một thời gian thích ứng, công dân Cecil dường như đã hoàn toàn thích ứng với "Đại sư thợ thủ công" có tạo hình kỳ lạ này. Trên thực tế, gần đây họ thậm chí đã thích ứng với Camel, kẻ mang theo những tia lửa và tia chớp. Điều duy nhất mà họ vẫn chưa quen lắm là cô tiểu thư hải yêu có dáng đi rất kỳ quặc - dù sao Týr ra ngoài quá ít.

Solderin vội vã xuyên qua đám người đến gần, lớn tiếng chào Nicolas Egg: "Egg tiên sinh, Egg tiên sinh!"

Sau vài tiếng hô, Nicolas Egg mới lay động như vừa tỉnh khỏi một giấc mơ, sau đó quả cầu kim loại chậm chạp xoay chuyển, từ bên trong truyền ra âm thanh ong ong: "Mẹ nó... Quá kích thích..."

"Egg tiên sinh, cái gì quá kích thích?" Solderin lớn tiếng hỏi, "Đúng rồi, chúng ta có thể tìm một nơi yên tĩnh chút được không? Ta tìm ngươi có việc..."

"Được, được, rời khỏi nơi này..." Nicolas Egg phát ra tiếng ong ong, nhưng thân thể trôi nổi rõ ràng không được ổn định lắm, "Ngươi... Ngươi dìu ta một chút, ta hơi mệt..."

Solderin nhìn thân thể tròn vo trơn nhẵn của Nicolas Egg, vẻ mặt mơ hồ - cái này con mẹ nó dìu cái gì?

Nhưng may mắn là Nicolas Egg cũng không truy cứu chi tiết nhỏ. Sau khi Solderin đặt tay lên người hắn với vẻ mặt cổ quái, hắn liền lơ lửng theo sát vị du hiệp cấp cao rời khỏi đám đông.

Đợi đến khi ra khỏi đám đông, trạng thái của Thiết Cầu tinh nhân mới tốt hơn một chút, sau đó lại là một tiếng cảm thán: "Mẹ nó... Quá kích thích..."

Solderin quay đầu nhìn đối phương: "Vậy rốt cuộc là cái gì quá kích thích?"

"Hai mươi hai người cướp một quả bóng - có lúc trọng tài cũng xông lên đá, quá kích thích..." Nicolas Egg mang theo cảm giác kinh hãi trong giọng nói, "Bóng đá hóa ra tàn bạo như vậy sao..."

Dù Solderin có 700 năm kinh nghiệm du lịch và tư duy rộng lớn, hắn cũng mất nửa ngày mới đoán ra ý của Egg tiên sinh. Vị du hiệp cấp cao này có vẻ mặt quái lạ chưa từng có: "Ngươi... Xem cái này chắc phải có cảm giác không kém gì chúng ta xem giết người bên đường chứ?"

"So với cái đó nghiêm trọng hơn - các ngươi giết người bên đường cũng không phải hơn hai mươi người mỗi người chém một đao a..."

Khóe mắt Solderin giật giật: "Ta hiểu cảm giác của ngươi... Vậy ngươi còn cố ý đến xem bóng đá, là tìm kích thích sao?"

"Đâu có!" Ngữ khí của Nicolas Egg gần như phát điên, "Ta chỉ là nghe nói trên lãnh địa đang thịnh hành một loại hoạt động chơi bóng, ta còn tưởng là chuẩn bị cho ta đây, định đến đây đăng ký - may mà không đăng ký! Bọn họ bây giờ không thiếu người, nhưng hầu như đội nào cũng thiếu bóng..."

Khóe mắt Solderin giật giật càng nghiêm trọng. Hắn đánh giá Nicolas Egg từ trên xuống dưới, thầm nghĩ đối phương hoàn toàn không cần lo lắng như vậy, chỉ riêng hình thể và trọng lượng thật của hắn, chạy đến trên sân e rằng chỉ có cự nhân trong truyền thuyết cổ đại mới có thể đá động được...

Nhưng cân nhắc đến việc vị Thiết Cầu tinh nhân này vừa phải chịu kích thích lớn, Solderin vẫn không nói ra những lời khó nghe, mà tranh thủ thời gian chuyển chủ đề: "Thực ra ta tìm đến ngươi là có việc nhờ."

"À... À, có việc nhờ?" Nicolas Egg phản ứng lại, "Chuyện gì?"

"Ngươi chắc đã biết ta đang xây dựng 'Steel du kỵ binh', hơn nữa lãnh chúa còn giao cho ta một nhiệm vụ, để ta dựa vào kinh nghiệm chiến đấu của du hiệp để thiết kế hoặc cải tiến ra kiểu mới ma đạo vũ trang," Solderin nói đến chuyện chính, vẻ mặt nghiêm túc hẳn lên, "Ta tìm ngươi là có mấy cái 'đơn đặt hàng' muốn ngươi giúp đỡ thiết kế."

"Ồ? Ngươi cũng có thể thiết kế ra ma đạo vũ trang?" Nói đến chuyên môn của mình, Nicolas Egg lập tức phấn chấn lên, những tổn thương tinh thần trước đó dường như trong nháy mắt đã khép lại, "Có sơ đồ khái niệm hoặc bảng yêu cầu mục tiêu không?"

Solderin khẽ mỉm cười: "Sơ đồ khái niệm ta không đưa ra được, nhưng một số mục tiêu thì có."

Dù thế nào đi nữa, cuộc đời mỗi người đều có những ngã rẽ bất ngờ, những niềm vui nho nhỏ và những nỗi buồn thoáng qua.