Nghe Gawain nói vậy, không khí trở nên nghiêm túc hơn, Byron vẫn lạnh lùng đáp: "Qua hai đợt mở rộng đông xuân, quân số chiến đấu của Binh đoàn Cecil đã đạt năm nghìn, một nghìn người trong đó được huấn luyện pháo binh. Tuy có năm nghìn binh sĩ, hơn ba nghìn vẫn là tân binh, chỉ huấn luyện cơ bản, biết dùng Súng nhiệt năng xạ tuyến, lựu đạn, địa lôi, kinh nghiệm thực chiến bằng không."

Gawain khẽ gật đầu, kết quả này nằm trong dự liệu và khiến ông hài lòng.

Lĩnh địa Cecil đã mở rộng lần hai, đặc biệt sau khi khu Kant chính thức sáp nhập, dân số đã vượt bảy vạn. Ba vạn người ở chủ thành Cecil, còn lại ở các thôn trấn xung quanh và khu Kant rộng lớn. Cân nhắc đến hình thức phát triển công nghiệp ma đạo, ông tiếp tục tập trung dân số về chủ thành, chiêu mộ lưu dân.

Với cơ sở dân số này, tỷ lệ quân dân gần như tám dân một lính ban đầu đã giảm bớt. Nhờ chế độ kiến thiết binh và sức sản xuất của lãnh địa, quy mô Binh đoàn Cecil hiện tại tương đối hợp lý và cân bằng.

Việc hơn nửa binh lính trong binh đoàn là tân binh là điều không thể tránh khỏi.

Ngoài thử thách thực chiến và thời gian, tân binh không thể đột ngột thành lão binh. Dù Binh đoàn chiến đấu huấn luyện cường độ cao, thường xuyên diệt cướp, tiêu diệt ma thú để tăng "kinh nghiệm thấy máu", lão binh dẫn dắt tân binh, hiệu suất huấn luyện cao hơn nhiều so với tư binh truyền thống, nhưng không thể biến lính mới thành thạo trong hai tháng.

Gawain biết, dù tỷ lệ tân binh cao, binh lính Binh đoàn chiến đấu vẫn có ưu thế lớn so với tư binh truyền thống, đủ để trung hòa vấn đề do tỷ lệ tân binh cao gây ra: tính đặc thù vũ trang ma đạo.

Binh sĩ truyền thống thời này chủ yếu dùng vũ khí lạnh, ma pháp chỉ là thiểu số. Pháp sư chiến đấu tăng thêm chiến trường, phản chế đối thủ, cho đủ số. Huấn luyện binh lính vũ khí lạnh rất dài, gian nan, kỹ xảo công phòng phức tạp cần rèn luyện năm này qua năm khác, dũng khí cận chiến càng không thể có được trong ngày một ngày hai. Còn binh sĩ ma đạo?

Họ chỉ cần một tháng luyện tập để từ tiếp xúc Súng nhiệt năng xạ tuyến đến bắn trúng người ở vài chục mét, còn được tiếp thu kỷ luật hóa, chế độ hóa, phẩm đức binh sĩ. Ngay cả cận chiến vũ khí lạnh, Dung thiết kiếm cũng đủ bù đắp điểm yếu.

Huống chi, cận chiến vũ khí lạnh không phải hạng mục chính của Binh đoàn chiến đấu Cecil: Dung thiết kiếm chỉ là vũ khí phụ.

Byron, chỉ huy chủ yếu và người xây dựng ban đầu của Binh đoàn chiến đấu, hiểu rõ tình hình binh sĩ. Sau khi báo cáo tỷ lệ tân binh, anh nói: "Một bộ binh ma đạo huấn luyện hai tháng có thể giết vài binh sĩ truyền thống huấn luyện nhiều năm, thậm chí trải qua vài trận chiến, ở vài chục mét, nếu có đủ không gian xạ kích."

"So với đó, huấn luyện pháo binh phức tạp hơn, chậm hơn," anh nói tiếp, "Phối hợp tổ đội, tìm đọc nhanh số liệu bắn, nhớ lệnh chiến trường, sử dụng, bảo dưỡng quỹ đạo gia tốc khí, đều khó hơn Súng nhiệt năng xạ tuyến nhiều."

"Rất bình thường, binh chủng cao cấp luôn vậy," Gawain gật đầu, "Chỉ cần họ nhanh chóng nắm vững các loại hỏa pháo nhỏ là tốt rồi."

"Về việc này cứ yên tâm," Byron tự tin nói, "Pháo quỹ đạo gia tốc 'Persuader (thuyết phục giả)' thu nhỏ, hai người có thể điều khiển, bắn biểu ngắn gọn, điểm ruồi đơn giản hơn, hiện đã huấn luyện rất đúng chỗ."

Sau khi Byron báo cáo xong, Philip tiếp lời: "Tôi đang chỉnh hợp, sắp xếp lại cựu binh đoàn từ khu Kant. Sau khi kỵ sĩ Kant tuyên thệ trung thành, kỵ sĩ Wald Perić dẫn đoàn kỵ sĩ và tùy tùng, dân binh nhập vào lãnh địa Cecil, khoảng ba nghìn người. Họ đều là tư binh quý tộc cũ, sức chiến đấu và kỷ luật kém, không thể so với Binh đoàn chiến đấu của chúng ta, nhưng may mắn có mười hai kỵ sĩ chính quy, việc chỉnh hợp, sắp xếp lại cựu binh đoàn rất thuận lợi."

"Tăng cường huấn luyện, đặc biệt là công tác chuyển biến tư tưởng phải đúng chỗ," Gawain biết rõ tình trạng tư binh quý tộc thời này, đặc biệt nhấn mạnh cải tạo tư tưởng cựu binh đoàn. May mắn, Kant vẫn là lãnh địa chế độ tương đối tiến bộ, trật tự hài lòng, cựu binh đoàn địa phương không hủ hóa đến hết thuốc chữa, ông vẫn còn lạc quan, "Binh đoàn này sau khi huấn luyện xong sẽ là binh đoàn thứ hai, do kỵ sĩ Wald Perić chỉ huy. Tôi từng tiếp xúc và hiểu rõ Wald Perić, chỉ cần tư tưởng chuyển biến tốt, anh ta là người đáng tin cậy và trung thành."

"Học viên kỵ binh Steel du khóa một và kế hoạch huấn luyện ban đầu đã vào vị trí, nhưng mới bắt đầu huấn luyện, hiện chưa có gì để báo cáo," người thứ ba lên tiếng là Solderin, "Tôi đang âm thầm dựa vào kinh nghiệm chiến đấu và đặc tính 'vũ khí ma đạo' để suy nghĩ một số phương án thiết kế trang bị, chuẩn bị gần đây tìm Egg tiên sinh thương lượng."

Sau khi mọi người báo cáo xong, Gawain hài lòng gật đầu, Herty không nhịn được hỏi: "Tổ tiên, chúng ta sắp chiến tranh rồi sao?"

"Đúng, chuẩn bị, nhưng hiện tại cũng chỉ là chuẩn bị," Gawain nhìn mắt Herty, "Thẳng thắn mà nói, ta không muốn lãnh địa đang phát triển cuốn vào chiến tranh, nhưng chúng ta phải chuẩn bị cho biến cố."

"Biến cố?" Herty suy nghĩ một chút, hiểu ý Gawain, "Ngài nói, đàm phán hòa bình giữa Typhon và Anso sẽ đại loạn? Sẽ dẫn đến khai chiến?"

"Ta chỉ có chút linh cảm bất an," Gawain khẳng định thuyết pháp của Herty, "Ta đồng ý tin rằng lãnh đạo hai nước ý thức được uy hiếp chung từ đất hoang, cũng rõ khai chiến lúc này là không lý trí, nhưng ta rất nghi ngờ mọi thứ có thuận lợi như vậy không. Vĩnh miên giả, Vạn vật chung vong hội, quý tộc chủ chiến của hai nước, còn có tin đồn về hoàng đế Typhon 'bệnh điên', có quá nhiều yếu tố đe dọa đàm phán này. Một khi có vấn đề trong đàm phán, chiến tranh bùng nổ thì không kịp chuẩn bị."

"Ta rõ," Herty chậm rãi gật đầu, "Chính vụ sảnh cũng sẽ hành động. Thực tế, từ khi các thương lộ mở ra, công tác trữ hàng vật tư chưa từng ngừng lại, nhưng hiện tại ta sẽ tăng cường độ trữ hàng theo tiêu chuẩn chuẩn bị chiến tranh."

Lĩnh địa Cecil có vẻ hòa bình phồn vinh, nhưng thực tế, do Gawain có ý thức nguy cơ, vùng đất này đã chuẩn bị nghênh chiến từ đầu, mặc kệ kẻ địch là Cơ biến thể hay nhân loại. Trong một năm qua, Gawain mở ba hướng thương lộ, khoáng thạch từ Leslie lĩnh phương tây, dược liệu và tiểu mạch từ khu Kant phương bắc, lương thực, da lông, nguyên liệu dệt từ Gülen lĩnh phương đông mỗi ngày đều được đưa đến kho hàng.

Người ngoài chỉ biết Cecil lĩnh kiếm được của cải kinh người trong luyện kim dược tề, cơ giới ma đạo, nhưng họ không tưởng tượng được hơn nửa số của cải đó bị tiêu hết với tốc độ kinh ngạc, biến thành vật tư chuẩn bị chiến tranh trong kho hàng của Gawain.

"Ngoài dự trữ vật tư, còn phải cân nhắc duy trì trị an, dư luận, hậu cần, phân phối vật tư khi khai chiến," Gawain nói, không chỉ nhìn Herty, mà còn nhìn mọi người ở đây, "Cecil có phồn vinh và trật tự vượt xa ngoại giới, chúng ta phải chứng minh, dù gặp chiến tranh, phần phồn vinh và trật tự này cũng vượt xa bất kỳ đâu."

Sau khi hoàn thành sắp xếp chuẩn bị chiến tranh, Gawain tuyên bố kết thúc hội nghị, nhưng không khí có chút căng thẳng.

Thấy vậy, ông cười: "Đương nhiên, chúng ta chỉ phòng ngừa chu đáo thôi, có lẽ đàm phán sẽ kết thúc thuận lợi, có lẽ không có gì xảy ra, đừng căng thẳng quá, ngày tháng vẫn phải trôi qua."

Amber nghe vậy lẩm bẩm: "Sao ngươi giải thích mà ta càng hoảng hốt..."

Gawain trừng mắt nhìn cô: "Sao lại nói vậy?"

Amber bĩu môi thì thầm: "Ngươi lần trước còn nói nếu Cơ biến thể không đến tiến công thì tốt, kết quả chưa hết đông đã có hơn ba nghìn quái vật công thành..."

Gawain tát vào đầu bán tinh linh: "Rebecca không ở thì ngươi phụ trách đầu độc đúng không?!"

"Ai da đau!"

Nhờ tinh thần cống hiến và hy sinh của tiểu thư bán tinh linh, một tát này của Gawain khiến không khí bớt căng thẳng.

Sau khi đánh Amber cho ngoan, Gawain nhớ ra chuyện, nhìn Byron: "Nói đến, mùa đông đã hết, việc thăm dò phần còn lại của 'Ngỗ Nghịch cứ điểm' có thể bắt đầu lại rồi."

Sau khi Camel gia nhập lãnh địa Cecil, nhiều bí mật trong di tích trên núi được phá giải, tên cũng đổi thành tên chính thức thời Gondor đế quốc: "Ngỗ Nghịch cứ điểm". Hiện tại, m���t phần ba khu vực của Ngỗ Nghịch cứ điểm đã được phát huy tác dụng, sau khi cải tạo ma võng hiện đại và thông nguồn năng lượng, đã biến thành xưởng công binh, xưởng chế tạo thiết bị tinh xảo, nhà kho vật liệu chiến, nhưng phần lớn khu vực vẫn ẩn giấu trong bóng tối sâu thẳm.

Camel từng là nhân viên kỹ thuật cao cấp của Ngỗ Nghịch cứ điểm, nhưng quy mô cứ điểm cổ xưa quá lớn, bí mật chôn giấu quá nhiều, chỉ có hoàng thất Gondor năm xưa mới nắm giữ toàn bộ bí mật. Camel chỉ giúp Gawain vẽ ra tầng dưới chót của Ngỗ Nghịch cứ điểm, sơ đồ cấu trúc khu pháo đài Ngỗ Nghịch, ngay cả tình hình phía nam và phía đông cứ điểm vẫn là bí ẩn.

Đầu mùa đông, Gawain tạm dừng việc thăm dò khu vực chưa biết của Ngỗ Nghịch cứ điểm, sai người phong tỏa tạm thời hành lang đến khu vực phía nam và phía đông cứ điểm, nhưng hiện tại mùa đông đã hết, thời tiết ấm dần, ông cho rằng đã đến lúc tiếp tục dự án này.

Bất cứ ai cũng có thể mắc sai lầm, nhưng chỉ những người biết sửa sai mới thực sự đáng quý.