Đối với Gawain mà nói, việc có tiếp nhận những người bị Thánh Quang Giáo Hội trục xuất hay không vốn không phải là vấn đề cần cân nhắc. Lãnh địa Cecil đang phát triển nhanh chóng, từ đầu đến cuối đều xây dựng một trật tự mới, bất kỳ ai bị tập trung vào đó đều phải nhanh chóng được mài giũa thành một linh kiện hợp lệ của cỗ máy công nghiệp này. Bất kể ngươi từng là tín đồ, quý tộc, thương nhân hay nô lệ, việc đầu tiên khi đến Cecil là đối mặt với khu giảm xóc, sau đó tiếp thu giáo hóa, cải tạo trong thời gian dài, làm việc tại nhà xưởng, học tập trong doanh trại, trưởng thành trên lãnh địa thành một công dân Cecil vinh quang và hợp lệ.

Đây là một thời đại mà các phương tiện tuyên truyền giáo dục đều chậm chạp và lạc hậu, hệ thống công nghiệp và giáo dục của Cecil tạo ra một sự xung kích vô cùng mạnh mẽ đối với dân bản địa. Mà thân phận trước khi đến lãnh địa của đám dân bản địa này... thực tế không quá quan trọng đối với vùng đất này.

Nói cách khác, bất kỳ dân bản địa nào trong thời đại này đều không đủ tiêu chuẩn đối với xã hội công nghiệp ma đạo, ai nấy đều cần cải tạo giáo dục mới có thể có ích, sự khác biệt chỉ giới hạn ở tốc độ dễ dàng hay khó khăn trong việc cải tạo.

Đương nhiên, việc tiếp nhận những dị giáo đồ bị trục xuất có thể mang đến một vài phiền phức ngoài dự kiến, Gawain đã nghĩ đến điều này.

Thánh Quang Giáo Hội có thể sẽ hành động, có thể sẽ lan truyền một vài lời đồn ở những khu vực có ảnh hưởng mạnh mẽ của họ, nhưng dù thế nào, những phiền toái này đều nằm trong khả năng chịu đựng của Gawain. Nam Cảnh không phải là thiên hạ của Thánh Quang Giáo Hội, vì vậy những lời chửi bới và hạn chế của giáo hội nhi���u nhất cũng chỉ gây ra chút sóng gió ở Thánh Linh Bình Nguyên. Hơn nữa, đối mặt với uy vọng tự nhiên của Gawain Cecil, những lời đồn chửi bới của giáo hội cũng không dám quá lộ liễu. Thậm chí, dù những tín đồ Thánh Quang cuồng nhiệt thực sự gây ra mâu thuẫn với lãnh địa Cecil thì sao?

Kế hoạch của Gawain vốn dĩ là nhất định phải xảy ra xung đột với các thế lực ngoan cố ở khu vực Thánh Linh Bình Nguyên.

Mục sư Light rời đi, cùng với đội buôn của lãnh địa. Vị mục sư này sẽ trở lại nơi truyền giáo ban đầu của mình, hoặc là nơi ông bị trục xuất, để tận mắt chứng kiến những thần quan Thánh Quang đó muốn làm gì.

Và ngày càng có nhiều người tràn vào mảnh đất mới tinh Cecil.

Khi thời tiết ngày càng ấm áp, mực nước sông Bạch Thủy dâng lên do tuyết tan từ núi, ngày càng có nhiều thuyền buôn xuất hiện trên sông, đồng thời vận tải đường bộ cũng dần dần trở nên sôi động trở lại. Xe chở hàng dọc theo đại lộ Nam Bắc mới xây (nối liền thành chính Cecil và khu vực Kant) và đại lộ Đông Tây (xây dựng dọc sông Bạch Thủy, nối liền thành chính Cecil và Danzon) qua lại không ngớt, chúng vận chuyển nguyên liệu sản xuất không ngừng đến đây, đồng thời vận chuyển đến cả một lượng lớn người.

Thông qua các phương pháp công khai hoặc bí mật, lãnh địa Cecil kiếm được một lượng lớn của cải từ luyện kim dược tề, thiết bị khai thác mỏ, kỹ thuật ma võng. Và những của cải này lại được tiêu hao với tốc độ kinh người, được chuyển hóa thành nguyên liệu sản xuất và nhân khẩu công nghiệp để lấp đầy vùng đất này. Ban đầu, thu nhập tiền vàng mỗi ngày của lãnh địa khiến Herty, thân là "Đại Quản Gia", run sợ không ngớt, sau đó khi thấy số tiền vàng mà lãnh địa tiêu hết mỗi ngày, nàng càng run sợ đến nghẹt thở. Nhưng sau một thời gian dài rèn luyện, nàng cuối cùng cũng có thể thản nhiên đối mặt với những con số này, đồng thời tán thành một câu nói của Gawain:

Phát triển chính là biến hóa, lưu động tài chính mới thực sự là của cải, tiền vàng chất đống trong pháo đài chỉ là những đống kim loại sáng loáng mà thôi.

Các quý tộc truyền thống quen với việc tích góp của cải, họ dùng mọi thủ đoạn để cưỡng đoạt kim ngân, sau đó luôn chất đống trong pháo đài, hoặc đổi thành những vật phẩm đắt giá hơn để chất đống trong kho báu. Herty từng cho rằng đây là phương pháp chính xác để gia tộc tích lũy của cải, nhưng hiện tại nàng cuối cùng cũng hiểu ra, việc tiêu tiền vàng đôi khi lại là phương pháp tăng trưởng của cải nhanh hơn.

Trên bến tàu quảng trường, từ trên tháp quan sát cao vút, Gawain đang nhìn xuống một đám người rách rưới đang chậm rãi di chuyển ở phía tây quảng trường, trong khi những binh sĩ Cecil mặc áo giáp, đeo ba lô chiến đấu, eo đeo Dung Thiết Kiếm đang kiểm soát trật tự ở một bên.

Một giờ trước, một chiếc thuyền gỗ đặc biệt lớn cập bến, hơn trăm người bước ra từ khoang thuyền. Theo tình báo, những người này là những người lưu vong đến từ khu vực phía tây. Từ mùa thu năm ngoái, khi trấn Danzon bán thiết bị khai thác mỏ cho các lãnh địa quý tộc nắm giữ mỏ ở phía tây, rất nhiều công nhân mỏ và nô công đã mất đi vị trí ổn định của mình. Thiết bị khai thác tiên tiến có thể thay thế hàng trăm hàng ngàn lao động chân tay, và dân thường trong thời đại này hầu như không có khái niệm "tiền dư", vì vậy thiết bị khai thác mỏ được bán đến đâu, thợ mỏ ở đó sẽ phá sản hàng loạt. Và các lãnh chúa quý tộc trong thời đại này sẽ không nuôi những nhân khẩu dư thừa: đối với năng lực sản xuất của họ, mỗi người không làm việc đều là một miệng ăn bám. Trong tình hình lãnh địa không có hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh, họ không có bất kỳ cách nào để chuyển hóa đám nhân khẩu dư thừa này thành năng lực sản xuất, vì vậy lựa chọn duy nhất là đuổi những người thừa ra ngoài.

Những người này chính là "nguyên liệu" để công nghiệp ma đạo của Cecil tiếp tục bành trướng, nhưng trước đó, Gawain phải nhắc nhở những người bên cạnh.

Hắn hơi nghiêng đầu, phân phó Herty đang đứng bên cạnh: "Gần đây tăng cường an ninh cho khu giảm xóc, phân tán toàn bộ những người di cư mới đến các khu đóng quân khác nhau. Ngoài ra, sắp xếp một nhóm những người di cư cũ đã làm việc trong nhà xưởng một thời gian đến các khu đóng quân làm 'đạo sư sinh hoạt', giảng giải cho những người di cư mới về những lợi ích của việc làm việc trong nhà xưởng, sinh sống trên lãnh địa. Cuối cùng, lãnh địa phải chuẩn bị sẵn sàng, sớm sắp xếp xong công việc, chỗ ở, giáo dục cho mỗi người di cư."

"Vâng," Herty gật đầu đáp lại, nhưng sau đó hỏi: "Ngài lo lắng nhiều người như vậy sẽ gây chuyện sao?"

"Nhiều người không phải là nguyên nhân quan trọng, nguyên nhân quan trọng là họ vừa mất việc," Gawain nghiêm túc nói, "Không giống như những người lưu vong được tiếp nhận trước đây, phần lớn những người đến lãnh địa gần đây là những người mất việc vì 'máy móc'."

"... Họ mang theo sự căm thù?" Herty rất thông minh, nhanh chóng phản ứng lại, "Họ sẽ căm thù lãnh địa Cecil sao?"

"Không, theo kiến thức và sự gan dạ của phần lớn dân thường trong thời đại này, họ chắc chắn sẽ không, cũng không dám căm thù lãnh chúa và đất đai của lãnh chúa, nhưng họ sẽ căm thù những cỗ máy đã khiến họ mất việc. Sự căm thù này rất mù quáng, nhưng đó là điều duy nhất họ có thể nghĩ đến, phương hướng duy nhất để trút giận," Gawain giải thích, "Những người này không biết gì về lãnh địa Cecil, họ đến vùng đất này để tìm kiếm đường sống, nhưng chắc chắn không nghĩ rằng mình sẽ phải tiếp xúc với máy móc, chúng ta phải sớm chuẩn bị tốt để dẫn dắt họ."

"Vâng, tôi hiểu," Herty hơi cúi đầu, "Nhưng sự dẫn dắt này có đủ không?"

"Đủ rồi. Những người này không phải là bạo dân, họ đến vùng đất này, chung quy chỉ là để sinh tồn mà thôi, chỉ cần sự sinh tồn được đảm bảo, sự căm hận đối với máy móc sẽ rất dễ dàng bị loại bỏ," Gawain lạnh nhạt nói, "Nhưng ở những nơi khác... những nơi chỉ biết thúc đẩy thiết bị khai thác mỏ mà không nghĩ đến các vấn đề tiếp theo, tình hình sẽ khác."

Herty im lặng khi Gawain rơi vào trầm tư, trong khi Gawain ngẩng đầu lên, nhìn về phía cửa sổ tháp quan sát.

Một bóng người từ trong không khí nổi lên, hóa thành một cô bé nhỏ nhắn xinh xắn. Amber như một con chim én linh xảo vượt qua bệ cửa sổ, nhẹ nhàng rơi xuống trước mặt Gawain, giơ tay đưa tới một cuộn giấy nhỏ: "Tình báo!"

Gawain vừa nhận lấy đồ vật Amber đưa tới vừa nhìn về phía bệ cửa sổ phía sau đối phương, cuối cùng vẫn không nhịn được: "Cửa sổ vọng tháp ngươi cũng trèo à! Tường cao như vậy ngươi không chê leo lên mệt sao?!"

Amber tỏ vẻ không cho là nhục mà còn lấy làm vinh hạnh: "Đối với đại sư bóng tối như ta mà nói, phàm là trong khe gạch ngoài tháp của ngươi có chút bóng tối, ta đều có thể men theo mà leo lên."

Gawain không thèm phản ứng cái tên này nữa, chỉ tiện tay mở cuộn giấy ra, nội dung bên trên lọt vào tầm mắt hắn:

Đông Cảnh Công tước Lorraine triệu hồi hơn nửa kỵ sĩ cấp cao trên lãnh địa... Tín sứ từ hướng Winterwolf Bảo tiến vào cảnh nội Anso...

Đây là một phần tình báo đến từ Đông Cảnh, sau khi đoàn thương luyện kim dược tề của Cecil cuối cùng cũng luồn lách vào Đông Cảnh, các thám tử của Quân Tình Cục đi theo đoàn thương đã dò la được tin tức mới nhất.

Gawain xoa tay, tờ giấy lập tức hóa thành tro tàn trong tay hắn, cuốn theo chiều gió tan đi.

"Xem ra hai bên quốc vương và hoàng đế cũng đã xử lý tốt những vấn đề trong nước của mình rồi..."

Herty vừa nãy cũng nhìn thấy nội dung trên tờ giấy, không nhịn được hỏi: "Cuộc đàm phán cuối cùng cũng sắp bắt đầu rồi sao?"

"Không sai, nhưng điều này sẽ không ảnh hưởng đến lãnh địa Cecil," Gawain gật gù, sau đó nhàn nhạt cười nói, "Bất kể là quốc vương của chúng ta, hay là hoàng đế Typhon, chắc hẳn đều không hy vọng có một lão tổ tông ở bên cạnh chỉ đạo trong một cuộc đàm phán như vậy. Không phải ta không có quyền lên tiếng trong vấn đề của hai quốc gia này, mà là quyền phát ngôn của ta quá lớn, lớn đến mức ta còn có tư cách nói chuyện hơn cả họ. Vì vậy cứ để họ tự giằng xé đi, chúng ta cứ phát triển là tốt rồi."

Đông Cảnh Anso, nơi gia tộc Lorraine trấn thủ, cứ điểm Trường Phong.

Đông Cảnh Công tước Selas Lorraine đứng trên tường thành cao vút, nhìn về phía đồng bằng rộng lớn phía đông tường thành.

Tuyết đọng đã tan được mười mấy ngày, nhưng vẫn còn sót lại những điểm trắng tô điểm trên đại bình nguyên, trong khi một chút màu xanh biếc mới nhú là một sự tô điểm khác ngoài màu trắng. Tuyết trắng sắp tan và cỏ xanh đang nảy mầm cùng xuất hiện trên mảnh đất màu vàng sẫm này, phảng phất như mùa đông giá rét và mùa xuân ấm áp đang giao thoa.

Điều này khiến Công tước Selas Lorraine không khỏi liên tưởng đến những chuyện sắp xảy ra trên vùng bình nguyên này. Từ một ý nghĩa nào đó, việc hai quốc gia kết thúc sự đối đầu căng thẳng kéo dài hàng trăm năm, một lần nữa ký kết thỏa thuận hòa bình, cũng là một sự giao thoa giữa đông tàn và xuân đến.

Mang theo ý nghĩ như vậy, Công tước Lorraine đưa mắt nhìn về phía xa xăm, ở nơi rất xa đó, ông lờ mờ có thể nhìn thấy một mảnh thành trại đang được xây dựng.

Đây là nơi ở được chuẩn bị cho cuộc đàm phán, nằm ở đoạn đường giảm xóc biên giới, hai pháo đài biên giới của hai nước đều có thể trực tiếp chăm nom, trực tiếp công kích, trực tiếp bảo vệ "điểm thăng bằng". Trong vòng nửa tháng tới, những người phi phàm và thợ thủ công của hai nước sẽ cùng nhau xây dựng một "Hiệp Ước Bảo" ở đó, để làm nơi đàm phán cho các nhà lãnh đạo của hai nước, và sau này sẽ được lưu giữ lâu dài như một biểu tượng hòa bình của hai nước.

Hiển nhiên, hai nước cùng nhau xây dựng một pháo đài mới, thay vì tiến hành đàm phán tại bất kỳ pháo đài nào đã có của mỗi bên, điều này bề ngoài có vẻ là biểu tượng của hòa bình, nhưng trên thực tế lại là biểu hiện của sự thiếu tin tưởng.

Nhưng điều này không đáng kể, cuộc đàm phán đã chắc chắn thành công.

Sự hòa bình mong manh đang dần hé mở, liệu nó có thực sự mang lại những điều tốt đẹp cho vùng đất này?