Vào tuần thứ ba của tháng Phục Hồi, lãnh địa Cecil đón một trận mưa nhỏ.

Norris, chủ quản nông nghiệp, đứng trước những cánh đồng vừa được san bằng, nhìn những người nông dân bận rộn qua lại trên ruộng. Họ mang trên lưng những chiếc hộp kim loại giống như ba lô dã chiến của binh lính. Trên hộp kim loại có các ống sắt và van nối liền. Khi người sử dụng ấn van, vòi phun ở phía trước ống sắt sẽ phun ra một lượng lớn chất lỏng đồng đều.

Đó là "Máy tưới nước" mới được xưởng cơ khí số ba chế tạo vào mùa xuân này. Nghe nói đó là một phát minh mới của tiểu thư Rebecca, bên trong không sử dụng bất kỳ thiết bị phép thuật nào. Dù là người ng���c nghếch nhất cũng có thể học được cách sử dụng sau khi được huấn luyện sơ qua. Sử dụng loại máy tưới nước này, một người nông dân có thể hoàn thành lượng công việc mà bình thường phải mất vài người trong một ngày. Tác dụng của nó rất đơn giản, chính là nhanh chóng, hiệu quả cao và đồng đều phun các dược tề luyện kim lên đồng ruộng.

Sương thuốc phun ra từ máy tưới nước dưới ánh mặt trời hiện lên một màu xanh lam nhạt. Đám sương thuốc chứa sức mạnh phép thuật này sẽ nhanh chóng phát huy tác dụng khi tiếp xúc với đất, thấm vào thổ nhưỡng và phân giải hài cốt thực vật trong đất, đồng thời giải phóng ma lực tai hại tích tụ trong đất. Trong quá trình sinh trưởng, thực vật sẽ không ngừng tích tụ một loại ma lực hoặc nguyên tố đặc biệt vào rễ của chúng. Sự tích tụ này sẽ dẫn đến sản lượng cây trồng giảm sút qua các năm và nhanh chóng hoang dã hóa. Đây là kiến thức chung mà mọi người nông dân đều biết. Các phương pháp xử lý thông thường chỉ có hai: hoặc là luân canh, để đất nghỉ ngơi trong hai ba năm để cân bằng lại ma lực và độ phì của đất, hoặc là sử dụng thuốc của druid hoặc thần thuật phì nhiêu để điều chỉnh đất.

Cách thứ nhất tốn thời gian và lãng phí đất, cách thứ hai có giá cao ngất ngưởng và khó tìm.

Nhưng ở lãnh địa Cecil, tất cả đều không thành vấn đề.

Xưởng luyện kim đầu tư mang đến nguồn cung cấp dược tề luyện kim dồi dào đến khó tin cho vùng đất này. Trong tình huống bình thường, thuốc thúc đẩy sinh trưởng và thuốc xuân hồi đại địa luôn thiếu thốn cho nông nghiệp, ở đây đều được chính vụ sảnh định lượng và phân phát trực tiếp đến tay từng người nông dân. Cũng chính vì điều này, các nông phu mới có thể sử dụng "Máy tưới nước", một thiết bị hiệu quả cao đến đáng sợ, để phun các dược tề luyện kim quý giá, để mỗi tấc đất đều được bảo dưỡng đầy đủ.

Nhìn những giọt sương thuốc thấm vào đất, khiến toàn bộ cánh đồng tỏa ra ánh hào quang phép thuật nhàn nhạt, chính Norris cũng cảm thấy như thể sau một thời gian dài khô hạn, cuối cùng cũng được nếm trải cơn mưa ngọt ngào. Ông biết đất đai có thể cho ra bao nhiêu lương thực sau khi được bảo dưỡng đầy đủ, và số lương thực này chính là sinh mạng của con người. Tất cả những điều này đều cần phải cảm tạ lãnh chúa và những người thông minh trong các phòng nghiên cứu của lãnh địa.

Những người thông minh đó sau này còn có thể đưa ra những điều bất ngờ nào khác, có thể thay đổi toàn bộ lãnh địa?

Herty đang xem bản thống kê dân số mới nhất vừa hoàn thành của lãnh địa.

"Chúng ta đã chào đón cư dân thứ ba vạn trên lãnh địa," vừa nhìn thấy Gawain, vị nữ sĩ xinh đẹp này đã hào hứng báo cáo một tin tốt, "Trên chuyến thuyền hàng đến bến sông Bạch Thủy sáng nay, có một nhóm nông dân đến từ khu vực phía tây đã hoàn thành đăng ký, họ đã đến doanh trại Giảm Chấn để báo danh."

Tại chính vụ sảnh, Herty thường mặc một bộ váy đen giản dị, tóc búi cao, nhìn nàng như vậy, Gawain không khỏi nghĩ đến bốn chữ "tinh anh công sở". Nghe đối phương báo cáo, ông không kìm được mỉm cười: "Xem ra khu tây thành vừa hoàn thành xây dựng vào mùa đông sẽ sớm trở nên náo nhiệt."

"Đúng vậy, tất cả ��ều nhờ vào việc chúng ta tích cực phát tán tin tức ra bên ngoài và kết quả hoạt động của đội buôn vào năm ngoái," Herty vừa vui vẻ nói chuyện, nhưng sau đó, nàng hơi nhíu mày, "Tuy nhiên, gần đây cũng bắt đầu xuất hiện một vài vấn đề... Khi dân số khu chủ thành ngày càng tăng, đặc biệt là khi số người đến từ các khu vực khác nhau tăng lên, tình trạng đánh nhau ẩu đả thỉnh thoảng xảy ra. Mặc dù đội trị an mới thành lập đang tích cực xử lý và trật tự không bị ảnh hưởng, nhưng đây là một xu hướng không tốt lắm..."

Khi lãnh địa vừa thành lập, trị an trong doanh trại được duy trì bởi các binh sĩ. Nhưng khi lãnh địa bắt đầu phát triển, doanh trại ban đầu biến thành khu dân cư thành trấn, Gawain đã tách "Đội trị an" ra khỏi quân đội, để chuyên trách duy trì trật tự trong lãnh địa, xử lý các vấn đề trị an nội bộ của lãnh địa. Byron đã thu nhận Klim, một học đồ kỵ sĩ, làm quan chức trị an đầu tiên của đội trị an.

Cho đến bây giờ, đội ngũ trị an độc lập với hệ thống quân sự và trực tiếp chịu trách nhiệm trước chính vụ sảnh này đã làm khá tốt. Nhưng rất hiển nhiên, nguyên nhân gốc rễ của các vấn đề gần đây trên lãnh địa không chỉ đơn giản là "người đông nên đánh nhau".

Nghe nội dung báo cáo của Herty, Gawain không hề ngạc nhiên. Trên thực tế, ông đã sớm nghe Amber báo cáo về tình trạng các vụ ẩu đả gia tăng gần đây trên lãnh địa.

"Ta biết tình hình này," ông gật đầu với Herty, "Amber đã đề cập với ta ba ngày trước."

"Amber..." Herty tỏ vẻ bất ngờ, "Nàng hóa ra vẫn đang làm việc chính sự sao?"

"...Thỉnh thoảng mới làm chút chính sự." Khóe miệng Gawain giật giật, trong lòng bất đắc dĩ cười khổ: Cô bán tinh linh đó chỉ cần có thời gian rảnh rỗi là lại chạy loạn khắp lãnh địa, đến các bộ phận khác nhau ăn chực hoặc chạy đến phố lớn ngõ nhỏ trêu chọc người đi đường. Gawain gọi hành vi này của nàng là bắt cá (cách nói này từng gây ra sự bất mãn của Týr), nhưng trên thực tế, tiểu thư bán tinh linh cũng thật sự sẽ làm chút chính sự. Nàng sẽ báo cáo cho Gawain tất cả những gì mình nghe thấy trên lãnh địa. Mặc dù phần lớn tình huống nàng chỉ cảm thấy làm như vậy sẽ rất thú vị khi trở về và khoe khoang với mọi người, nhưng Gawain cũng thực sự hiểu rõ nhiều thay đổi trong thành phố trong quá trình này.

Nghe tổ tiên giải thích, Herty cũng bất đắc dĩ cười khổ một tiếng: "Tên kia... Được rồi, vẫn có chút tác dụng. Tuy nhiên, tổ tiên, vấn đề trị an vẫn phải được giải quyết. Mặc dù đánh nhau ẩu đả chỉ là chuyện nhỏ, nhưng xu hướng này tiếp tục phát triển sẽ rất thành vấn đề."

Gawain đã suy tư về vấn đề này từ mấy ngày trước. Giờ khắc này nghe vậy, ông hỏi ngược lại Herty một vấn đề: "Ngươi có nghĩ tới hay không, lĩnh dân mỗi ngày làm gì để tiêu hao thời gian nhàn hạ?"

"Tiêu hao... Thời gian nhàn hạ?" Herty ngẩn ra, hiển nhiên nàng chưa từng nghĩ đến vấn đề này. Sau khi cẩn thận suy tư về tình huống của mình, nàng mới không chắc chắn trả lời: "Ta không rõ họ làm thế nào. Ta chỉ có thể nói rằng bình thường khi nhàn hạ, ta xem sách ma pháp hoặc nghiên cứu tinh tượng..."

"Người bình thường có thể không có điều kiện này," Gawain cười lắc đầu, sau đó nhìn chiếc đồng hồ báo thức treo trên tường (nhờ có cơ quan sư và kỹ thuật cơ khí, đồng hồ báo thức cơ giới đã xuất hiện từ lâu trong thế giới này), "Vậy đi, cũng đến giờ nghỉ ngơi rồi. Ngươi theo ta về nhà một chuyến, ta cho ngươi xem một thứ."

Herty không hiểu vì sao, nhưng vẫn nghe lời theo sát Gawain về nhà. Thứ mà Gawain đưa cho nàng xem càng khiến nàng nghi hoặc.

Nàng còn tưởng rằng đó sẽ là một thiết bị phép thuật mới, hoặc là một phương thức quản lý mới, có thể cải thiện tình trạng an ninh. Hai loại đồ vật này đều là sở trường của lão tổ tông. Nào ngờ Gawain lại mang đến một chiếc hộp gỗ ngay ngắn chỉnh tề, bên trong chỉ đựng mười mấy quân cờ được điêu khắc từ mảnh gỗ.

"Đây là..." Herty tò mò nhìn Gawain lấy ra một tấm da dê có vẽ các đường kẻ ô vuông và trải lên mặt bàn, sau đó lại lấy từ trong hộp ra những quân cờ có hai màu đen đỏ và đặt lên da dê, cuối cùng không nhịn được hỏi, "Đây là cái gì?"

"Cờ tướng," Gawain chỉ vào chiếc ghế đối diện, ra hiệu Herty ngồi xuống, "Ta sẽ dạy ngươi cách chơi."

"Chơi? Đây là đồ chơi sao?"

Herty mang theo đầy hiếu kỳ ngồi đối diện Gawain. Nàng không cảm nhận được bất kỳ gợn sóng ma lực nào từ những quân cờ này, thậm chí chất liệu cũng chỉ là mảnh gỗ bình thường. Nàng thực sự không thấy vật này có liên quan gì đến tình trạng an ninh xấu đi mà nàng vừa báo cáo. Nhưng ôm niềm tin tuyệt đối vào Gawain, nàng vẫn nghiêm túc cẩn thận lắng nghe Gawain giảng giải về quy tắc của "trò chơi" này.

Quy tắc cờ tướng không phức tạp, dù là người bình thường không có văn hóa gì cũng có thể dễ dàng học được, huống chi là Herty, một người có sức lĩnh ngộ rất mạnh. Vị nữ sĩ này rất nhanh đã hiểu rõ ý nghĩa của từng quân cờ giản dị. Gawain đã "dịch" các quân cờ sang ngôn ngữ bản địa, gọi chúng là "Quốc vương", "Kỵ sĩ cận vệ hoàng đế", v.v., để Herty dễ hiểu.

Sau khi hiểu rõ quy tắc, Herty thử chơi một ván với Gawain.

"Cái này... Là đi về phía trước một bước sao?" Nàng nắm lấy quân cờ được đánh dấu là "Bộ binh", vừa cẩn thận từng ly từng tý một đẩy về phía trước một bước vừa ngẩng đầu hỏi Gawain.

"Không sai," Gawain gật đầu cười, "Sau đó đến lượt ta..."

Chưa đầy mười phút, ván cờ tướng đầu tiên trong đời của Herty đã kết thúc bằng việc ném mũ cởi giáp.

Nhưng nàng lại cảm nhận được một niềm vui khó tin từ cảm giác va chạm và cuối cùng là thất bại thảm hại trong ván cờ đầu tiên. Những quân cờ này lại có thể ẩn chứa nhiều biến hóa đến vậy, quy tắc lại đơn giản như vậy... Hóa ra cũng có thể thú vị đến thế sao?!

"Có thể chơi... Thêm một lần nữa không?" Herty tỏ vẻ hưng phấn và mong chờ, trừng mắt nhìn Gawain, "Ta nghĩ lần này ta có thể không cần ngài nhắc nhở nữa rồi!"

"Đương nhiên có thể," Gawain hiếm khi thấy Herty lộ ra vẻ thoải mái và hài lòng như vậy, tự nhiên rất sảng khoái đồng ý, "Lần này ngươi bày quân cờ, ta dạy cho ngươi."

Sau mười mấy phút, Herty nhìn "Quốc vương" bị "Chiến xa" và "Phù thủy" bao vây, đã rơi vào tử địa, không cam lòng nắm chặt tay: "Tổ tiên, ta nghĩ... Lại chơi một lần nữa..."

Mãi đến khi mặt trời dần khuất núi, ánh sáng trở nên tối tăm, Betty bước vào phòng khách thắp sáng ��èn ma tinh thạch, vị nữ sĩ mê mẩn cờ tướng không thể tự kiềm chế này mới chợt phản ứng lại. Nàng liếc nhìn thời gian, vừa liếc nhìn bàn cờ trước mặt, giật mình lập tức ngồi thẳng người: "A! Ta quên... (rắc)."

Vị trí kiên cổ của Herty phát ra một tiếng "rắc" vang dội. Nàng chưa nói xong nửa câu sau đã biến thành tiếng kêu đau đớn: "Đau quá đau..."

"Ngồi lâu phải vận động," Gawain mở mắt ra nhìn đối phương một chút, "Thế nào, chơi cờ tướng vui không?"

"Vui..." Herty theo bản năng mà nói chuyện, nhưng sau đó nàng rốt cuộc nhớ tới đề tài chính thức trước đó là gì, "Nhưng điều này có liên quan gì đến xung đột giữa cư dân và tình trạng an ninh xấu đi trên lãnh địa?"

"Đương nhiên là có," Gawain khoanh tay trước ngực, "Ngươi cho rằng họ đánh nhau ẩu đả, gây chuyện thị phi vì sao?"

Herty vừa xoa kiên cổ vừa nỗ lực suy tư: "Bởi vì... Họ tính cách nóng nảy?"

"Người tính cách nóng nảy thì có, nhưng không thể nhiều người như vậy đều tính cách nóng nảy, càng không thể trong quá khứ mùa thu và mùa đông mọi người đều tính cách ��n hòa, chỉ đến khi mùa xuân mới nóng nảy lên," Gawain lắc lắc đầu, "Nguyên nhân chân chính là lĩnh dân của chúng ta rốt cuộc có dư thừa tinh lực. Họ ăn no mặc ấm, không cần phải tiêu hao hết toàn bộ tinh lực của mình cho kế sinh nhai nữa, nhưng sau khi no ấm lại không có nhiều phương tiện giải trí, vậy thì đánh nhau ẩu đả đương nhiên là không thể tránh khỏi. Đương nhiên, đây không phải là toàn bộ nguyên nhân, nhưng cũng là nguyên nhân quan trọng."

"Không có phương tiện giải trí?" Herty dường như thực sự là lần đầu tiên suy nghĩ về vấn đề "giải trí của bình dân", "Nhưng trước đây... Còn có ở các lãnh địa khác, sao lại không có vấn đề đánh nhau ẩu đả tập trung phát sinh như thế này?"

Gawain nhìn Herty một chút: "Đó là bởi vì họ chưa bao giờ được ăn no."

Herty ngớ ngẩn, như hiểu mà không hiểu lý giải câu nói của Gawain, sau đó nàng lại nhìn bàn cờ tướng trước mắt: "Vậy ngài cho rằng, dựa vào loại trò chơi này, có thể giải quyết vấn đề trị an trên lãnh địa sao?"

Câu trả lời của Gawain lần này càng thêm dứt khoát: "Không thể."

Truyện được dịch hoàn toàn độc quyền bởi đội ngũ tâm huyết của truyen.free.