Một đội trinh sát gần đó đã mất liên lạc, thậm chí đến ma trùng cũng không kịp thả ra, điều này khiến tiểu đội Solderin đang hoạt động trong dãy núi Hắc Ám phải nâng cao cảnh giác.

Trong một sơn động tương đối bí mật, binh sĩ Typhon tranh thủ thời gian nghỉ ngơi, còn mấy kỵ sĩ trong đội thì đang thấp giọng thảo luận về nhóm người mất liên lạc, bầu không khí rất nghiêm trọng.

"Đội kia lành ít dữ nhiều, có lẽ hành động của họ đã bại lộ và chạm trán với quân đội Anso gần đó," một kỵ sĩ lên tiếng, "Có thể tiêu diệt một tiểu đội tinh nhuệ trong thời gian ngắn, khiến họ không kịp phát tín hiệu, rất có thể là một đơn vị quân chính quy lớn."

"Chẳng lẽ khu vực này là lãnh địa khai thác do 'Người khai thác sống lại' trong truyền thuyết thành lập?" Một kỵ sĩ khác nhớ lại thông tin tình báo trước khi xuất phát, "Lẽ nào 'Công tước Khai thác' đã phong tỏa vùng núi xung quanh lãnh địa? Không phải nói hắn vừa mới đặt chân vững chắc ở khu vực này sao?"

"Có lẽ thông tin tình báo của chúng ta sai lệch, hắn được vương thất Anso ủng hộ mạnh mẽ," kỵ sĩ cuối cùng suy đoán, "Nếu hắn muốn tái thiết toàn bộ phòng tuyến nam bộ Anso, chắc chắn hắn phải mang theo rất nhiều quân đội đến đây..."

"Liên lạc với các đội khác vẫn bình thường..."

Các kỵ sĩ thấp giọng thảo luận, nhưng sự chú ý của họ tập trung nhiều hơn vào Solderin đang nhắm mắt dưỡng thần ở gần đó.

Họ biết rõ, tuy rằng có rất nhiều chiến sĩ đế quốc đang hoạt động, nhưng thực tế toàn bộ kế hoạch thâm nhập vào dãy núi Hắc Ám này đều dựa vào vị chỉ huy du hiệp tinh linh này làm trụ cột. Vị du hiệp cấp cao này là bộ não của toàn bộ hành động, còn những binh lính bình thường, kỵ sĩ, pháp sư, chỉ có tác dụng thu thập thông tin và dò đường.

Chỉ là một cuộc thâm nhập trước chiến tranh, đội ngũ tiến vào dãy núi Hắc Ám này tuy tinh nhuệ, nhưng không có nhiều sức chiến đấu cao cấp. Một mặt là vì đội thâm nhập không tồn tại để đối đầu trực diện với kẻ địch, mặt khác là vì dù không tiếc chi phí phái một nhóm cường giả đến thực hiện nhiệm vụ thâm nhập, những cường giả có sức chiến đấu cao siêu này cũng không nhất định thu thập thông tin và vẽ bản đồ giỏi hơn những binh lính giàu kinh nghiệm. Ngược lại, trong tình huống thân phận bị bại lộ và bị chặn giết, một cường giả mắc kẹt trong phòng tuyến địch cũng khó sống sót trở về như một binh lính bình thường. Chi phí quá cao mà không có thêm lợi ích, vì vậy trong toàn bộ hành động thâm nhập, ngoài Solderin là du hiệp cấp cao, chỉ có một pháp sư cấp trung trấn giữ ở một đội "phó" khác.

Ở đây, Solderin là chỗ dựa tinh thần của tất cả mọi người.

Và vị chỗ dựa tinh thần này, khi biết một tiểu đội mất liên lạc, đã không có bất kỳ biểu hiện gì, chỉ lẳng lặng suy tư.

"Thưa đại nhân," một pháp sư trong đội không nhịn được, chủ động đến trước mặt Solderin, "Chúng ta nên hành động, dù là thu thập thông tin hay tiếp tục tìm kiếm manh mối của đội mất tích, đều tốt hơn là chờ đợi ở đây."

Lúc này Solderin mới mở mắt, chậm rãi nói: "Ngươi có tin lời đồn về vị công tước cổ đại chết đi sống lại kia là thật không?"

"Thật lòng mà nói, tôi không tin," pháp sư ngẩn ra, rồi lắc đầu, "Chuyện sống lại chỉ nghe thấy trong thần thoại. Pháp sư là một nhóm người thực tế, những hiện tượng không thể giải thích bằng lý thuyết này, trừ khi tận mắt chứng kiến, nếu không tôi không tin."

"Thật sao..." Solderin không tỏ ý kiến, im lặng một lúc rồi mới tiếp tục, "Nhưng Gawain Cecil 700 năm trước giỏi nhất là làm những việc thách thức quy tắc thông thường. Ta thực sự cảm thấy... hắn có khả năng tự mình bò ra khỏi quan tài sau 700 năm."

Pháp sư nghe không hiểu: "Đại nhân?"

"Không cần để ý," Solderin lắc đầu, "Ta đã phái hai lính đi rồi, ta đang chờ tin tức của họ."

Dường như đang chờ đợi câu nói này của Solderin, v���a dứt lời, hai binh lính được phái đi điều tra tình hình liền trở về nơi ẩn náu.

"Đại nhân," một trong hai binh lính vội vã đến trước mặt Solderin, "Chúng tôi phát hiện một mỏ lộ thiên nằm giữa sườn núi! Và đang được khai thác!"

"Đang khai thác mỏ lộ thiên?" Pháp sư bên cạnh Solderin ngạc nhiên, "Vào mùa đông này?"

Solderin không còn vẻ thờ ơ, trở nên phấn chấn: "Đưa bản đồ đây, vị trí đại thể của mỏ ở đâu?"

Có người đưa bản đồ thô ráp, binh lính trở về miêu tả vị trí mỏ: "Ở đây, giữa hai dãy núi, có một vùng đồi lớn. Quy mô mỏ rất lớn, không biết đã đào bao lâu mới được như vậy. Người làm việc ở mỏ rất đông, và có rất nhiều binh sĩ canh gác xung quanh, chúng tôi sợ bị lộ nên không dám đến gần."

Solderin lập tức cúi đầu, xem xét bản đồ: "Đội mất liên lạc gặp chuyện trên con đường này... Còn mỏ ở vị trí này... Quả nhiên."

Mấy kỵ sĩ trong đội đã tập hợp lại, họ nhanh chóng hiểu ý Solderin: "Có phải đội kia vô tình chạm trán với lính canh xung quanh mỏ?"

"Chắc là vậy, đây lại là một tin tốt," Solderin ngẩng đầu, "Điều này cho thấy lãnh chúa khai thác kia chưa phong tỏa toàn bộ vùng núi, tiểu đội mất tích là do vận may không tốt khi đánh vào cứ điểm của đối thủ."

"Nhưng như vậy, lãnh chúa ở đây chắc chắn đã nâng cao cảnh giác..."

"Đúng, hắn chắc chắn sẽ nâng cao cảnh giác, lính canh ở mỏ và xung quanh sẽ nghiêm ngặt hơn trước, nhưng chúng ta nhất định phải đến xem," Solderin chỉ vào vị trí đại thể của mỏ trên bản đồ, "Khai thác vào mùa đông, khai thác mỏ ở vùng núi sâu, cái giá phải trả rất lớn, hơn nữa xung quanh mỏ còn có đội quân bảo vệ rất mạnh, nơi này nhất định rất quan trọng!"

Pháp sư tùy quân cũng nhận ra tầm quan trọng của mỏ lộ thiên kia, không nhịn được lên tiếng: "Thậm chí vương thất Anso còn đặc biệt đưa một 'Đại công khai quốc' đến đây khai thác, có lẽ cũng là vì mỏ này... Họ đang che mắt thiên hạ?"

Solderin thu hồi bản đồ: "Dập tắt lửa trại, che giấu dấu vết, chúng ta đi tìm hiểu người Anso đang làm gì trong vùng núi này."

Vì không muốn đi vào vết xe đổ, Solderin dẫn dắt tiểu đội tiếp cận m�� lộ thiên ẩn sâu trong núi với phương thức cẩn thận hơn. Họ tránh né tất cả các đội tuần tra có thể có trên đường núi, lách qua những vách đá hiểm trở và dây leo. Nhờ phép thuật tinh linh gia trì, cả đội hoàn thành một cuộc vượt qua khó tin, và cuối cùng ẩn nấp tại một điểm quan sát tốt nhất gần mỏ.

Đúng như lời trinh sát đã nói, đó là một khu mỏ đào rất lớn, nó ẩn sâu trong núi (nhưng không hề ẩn giấu), có lẽ đã khai thác rất lâu mới có quy mô như vậy (chỉ mới nổ mìn hai ngày), lượng lớn nô công bất hạnh đang đẩy xe trong gió lạnh dưới sự giám sát của binh lính (đều là những người đăng ký sau nửa ngày ở chính vụ sảnh), và xung quanh mỏ, không biết còn ẩn giấu bao nhiêu quân đội Anso bảo vệ mỏ bí mật này (chỉ có vài đội tuần tra).

Xem ra nơi này ẩn giấu rất nhiều bí mật, có lẽ dưới mỏ chôn giấu phong ấn cổ xưa có thể triệu hồi tà thần.

"Không thể đến gần hơn nữa, xung quanh mỏ có mấy tháp canh, thấy không?" Solderin nhắc nhở pháp sư bên cạnh, "Ngươi triệu hồi một con mắt pháp sư, xem có thể lặng lẽ vòng qua dưới th��p canh, nhìn rõ những người kia đang đào gì trong núi."

"Rõ." Pháp sư gật đầu, không tiếng động đọc một câu thần chú ngắn gọn, rồi một con mắt tỏa ra ánh sáng yếu ớt, hầu như không nhìn thấy vào ban ngày, từ không khí bên cạnh hắn nổi lên.

Pháp sư thao túng ma nhãn chậm rãi đến gần mỏ, khi tầm nhìn lướt qua những tháp canh, hắn không khỏi tò mò: Binh lính trên tháp canh đang giơ một ống kim loại kỳ dị lên mắt quan sát xung quanh, đó là vật gì?

Không có bất kỳ phản ứng ma lực nào, chắc không cần để ý.

Pháp sư thao túng ma nhãn bỏ qua binh lính trên tháp canh, tập trung điều khiển con mắt pháp sư chậm rãi vòng qua chân tháp canh. Nhưng vào lúc này, một tiếng "kèn kẹt" kỳ quái đột nhiên truyền đến gần đó, khiến hắn giật mình, phép thuật dẫn dắt theo đó gián đoạn.

Trước khi tiếng "kèn kẹt" vang lên, Solderin đã nhận ra những luồng khí tức bực bội đột nhiên nổi lên từ bốn phương tám hướng. Trong nháy mắt, hắn ý thức được mình và người của mình đã bị lộ, liền không tiếp tục ẩn nấp mà nhảy lên, đồng thời tay đã cầm cung ngắn bên người, ba mũi tên được luồng khí xoáy màu xanh nhạt bao quanh mũi tên không biết từ lúc nào đã đặt lên dây cung. Hoàn toàn không có quá trình ngắm bắn, hắn giơ tay lên bắn liên tiếp ba mũi tên về phía vị trí có luồng khí tức mạnh mẽ nhất, đồng thời lớn tiếng cảnh báo: "Chuẩn bị chiến đấu!"

Tiếp theo, từ xa truyền đến ba tiếng "coong coong coong" giòn giã, đó là âm thanh mũi tên mang theo ma lực bị người đỡ được. Solderin và các chiến sĩ Typhon vừa phản ứng lại ngẩng đầu lên, thấy một người đàn ông vóc dáng cao lớn, vũ trang đầy đủ đang đứng trên một tảng đá lớn ở đằng xa, trong tay hắn cầm một thanh trường kiếm màu đen, ánh mắt sắc bén và trầm ổn. Sau lưng hắn và xung quanh, là những binh lính đang đứng lên, nhanh chóng hình thành một vòng vây.

Gawain từ xa nhìn người tinh linh tóc vàng đang đứng giữa binh lính Typhon, hơi kinh ngạc lại có chút buồn cười: "Ta đoán đúng thật, Solderin, sao ngươi lại ở đây?"

So với Gawain tương đối bình tĩnh, Solderin khi nhìn thấy Gawain thì kinh ngạc hơn nhiều. Hắn trừng mắt nhìn bóng dáng quen thuộc, hình tượng lạnh lùng hờ hững bấy lâu nay suýt chút nữa không giữ được: "Ngươi là..."

"Trí nhớ của tinh linh không tệ chứ," Gawain dang tay, "Đã quên lão thủ trưởng rồi sao?"

"Ngươi thực sự là Gawain Cecil?" Sắc mặt du hiệp tinh linh cấp cao nhanh chóng trầm xuống, ánh mắt trở nên đặc biệt nghiêm túc sắc bén. Hắn không hạ cung ngắn trong tay, trái lại đặt một mũi tên khác lên dây cung, "Ngươi thực sự sống lại?"

Hắn hỏi, nhưng tay không hề có ý định buông vũ khí, không chỉ vậy, các chiến sĩ Typhon bên cạnh hắn cũng từng người chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Tuy rằng họ đã nghe được chỉ huy của mình và lãnh chúa Anso ở đằng xa là người quen cũ, và cũng ý thức được lãnh chúa Anso kia có lẽ là vị anh hùng truyền kỳ 700 năm trước, hai sự thật này khiến họ kinh ngạc vạn phần, nhưng bản năng được huấn luyện lâu dài và lòng trung thành với đế quốc vẫn khiến họ gần như phản xạ có điều kiện nắm chặt đao kiếm và pháp trượng trong tay.

Câu chuyện về một công tước tái sinh đã lan truyền khắp nơi, thu hút sự chú ý của nhiều thế lực khác nhau.