Gawain cẩn thận lắng nghe báo cáo của đội tuần tra. Qua những lời này, hắn nhận ra rằng đội tuần tra không chỉ chạm trán với đám cướp bóc đơn thuần hay lính đánh thuê lưu vong, mà là một nhóm binh sĩ chuyên nghiệp, giàu kinh nghiệm và có tổ chức chặt chẽ.

Báo cáo của đội tuần tra không hề sai lệch, bởi đội trưởng của họ là một lão binh thâm niên, từng cống hiến cho gia tộc Cecil từ thời đại Cecil cũ. Tất cả những lão binh trong lãnh địa, cùng với những binh sĩ ưu tú trưởng thành sau này, đều được phân tán vào các đội tân binh để làm "hạt giống". Những người này sẽ không mắc phải sai lầm lớn trong việc phán đoán tình hình chiến trường.

Nếu không phải vũ khí khoa học kỹ thuật hắc ám của Cecil quá vượt trội so với quân đội thông thường thời đại này, nếu không phải đội trưởng đội tuần tra kịp thời phát hiện kẻ địch và ứng phó chính xác, thì có lẽ đã biến thành một trận ác chiến gian nan. Nhưng trên chiến trường không có chữ "nếu". Đối mặt với vũ khí và phương thức chiến đấu hoàn toàn không thể lý giải, đám người cố gắng xâm nhập vào lãnh địa Cecil đã gặp phải thất bại thảm hại, đội hình mười người cuối cùng chỉ còn hai người sống sót.

Gawain nhìn những chiến lợi phẩm mà đội tuần tra mang về: vũ khí, áo giáp, hành lý ba lô. Rất nhiều thứ có dấu vết bị đốt cháy xuyên thủng bởi tia xạ nóng rực, nhưng cũng không ít đồ vật được bảo quản hoàn hảo. Chỉ có điều, tất cả những thứ này đều không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy thuộc về ai, thậm chí không có một chút phong cách rõ ràng. Mặc dù mỗi một món đều là trang bị tinh xảo, chất lượng cao, nhưng rõ ràng chủ nhân của chúng không muốn dùng chúng để lộ thân phận.

Những công cụ vẽ bản đồ và bản phác thảo mà Amber nhắc đến được đặt trên một chiếc bàn riêng, ngoài ra còn có một số đồ vật đáng ngờ khác cũng được đặt cùng nhau.

Gawain cầm lấy tấm bản đồ thô ráp vẽ đường đi trên dãy núi Hắc Ám, cau mày quan sát cẩn thận. Hắn nhận thấy trên đó không chỉ có bản đồ, mà còn có một số ký hiệu ám hiệu khó hiểu. Mặc dù không hiểu hết, nhưng cũng có thể đoán được những ký hiệu này biểu thị điều gì.

Amber tuy rằng rất khôn khéo trong lĩnh vực chuyên môn của mình, nhưng tình huống này rõ ràng không hợp khẩu vị của nàng. Nàng ngơ ngác nhìn những công cụ đó, tò mò hỏi Gawain: "Ngươi nói những người này từ đâu đến?"

"Còn cần nghĩ sao? Đương nhiên là 'hàng xóm thân thiện' của chúng ta," Gawain nhún vai, tiện tay đẩy những bản phác thảo về lại trên bàn, "Trang bị hoàn hảo, huấn luyện nghiêm chỉnh, xâm nhập từ dãy núi Hắc Ám, vừa vẽ bản đồ vừa thu thập tình báo, ngươi nói ai sẽ làm như vậy?"

Vừa nói, hắn vừa bĩu môi, nhìn những vũ khí trang bị không có dấu hiệu: "Còn chuyên môn chuẩn bị đám trang bị trắng trơn này để che mắt người... Đây là xem người Anso là kẻ ngốc sao?"

Lúc này, cửa phòng bị đẩy ra, Herty bước vào. Nàng nghe thấy lời của Gawain, không khỏi lắc đầu: "Cũng không thể nói như vậy. Mặc dù chỉ cần những người này bị bắt, lính biên phòng Anso sẽ biết rõ lai lịch của họ, nhưng chỉ cần không có chứng cứ, bắt được cũng chỉ là vô ích. Dù sao hiện tại hai nước vẫn chưa tuyên chiến công khai, mặc kệ gián điệp của ai bị bắt, cứ không thừa nhận là được. Phần lớn quý tộc đều là một loại sinh vật vừa trọng sĩ diện lại vô liêm sỉ."

Amber trừng mắt nhìn Herty: "Ai ai, ngươi cũng là quý tộc đấy, cả nhà ngươi đều là quý tộc!"

"Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc ta đánh giá những quý tộc khác," Herty hiếm khi không gõ vào đầu Amber (có lẽ là vì có quá nhiều người muốn giữ gìn sự tao nhã), nàng chỉ liếc nhìn Amber một cái, sau đó đi về phía Gawain, "Tổ tiên, ta đã sắp xếp tăng cường nhân thủ ở khu mỏ, kỵ sĩ Byron cũng đích thân đến đó."

Gawain gật đầu đồng ý, còn Herty thì lộ ra một tia lo lắng, "Tổ tiên, ngài cho rằng đám lính đ��� quốc này là tín hiệu khai chiến sao?"

"Bọn họ đã tiến vào dãy núi Hắc Ám, chiến tranh không còn xa," Gawain lúc này không hề nói những lời trấn an lòng người, mà nói thẳng ra phán đoán của mình, "Phòng tuyến phía đông của đế quốc Anso vững như thành đồng vách sắt, gia tộc Lorraine là một tảng đá không thể gặm nổi. Chỉ có dãy núi Hắc Ám kéo dài từ Anso đến tận Typhon và vùng đất hoang Gondor lân cận mới là điểm yếu trên toàn bộ biên giới quốc gia. Chỉ có điều nơi hiểm yếu này cũng không cho phép đại quân thông qua, Typhon chỉ có thể phái ra những đội xâm nhập quy mô nhỏ để vào làm một số việc. Và chỉ khi họ đã chuẩn bị chiến tranh đầy đủ, đám đội xâm nhập này mới phát huy được tác dụng."

Nói đến đây, Gawain khẽ nhắm mắt lại, toàn bộ bản đồ vệ tinh dãy núi Hắc Ám hiện lên trong đầu hắn.

Dãy núi Hắc Ám uốn lượn kéo dài trong lãnh thổ Anso, rồi chuyển hướng về phía nam ở biên giới Typhon, tạo thành một tấm chắn tự nhiên. Cuối cùng, thế núi dần bằng phẳng giữa Typhon và vùng đất hoang Gondor, hòa vào đại địa.

Hắn gần như có thể phác họa ra con đường hành động của đám lính Typhon này trong đầu.

"Ta lo lắng không chỉ có một nhóm xâm nhập," Gawain mở mắt, nhìn về phía hai tù binh Typhon đang nằm trên đệm, đã hồi phục một ít tinh thần. Hắn tiến về phía họ, cúi đầu nhìn xuống, "Các ngươi biết mình bị ai bắt không?"

Một trong hai tù binh không hề sợ hãi đối diện với Gawain. Mặc dù đau đớn khiến khuôn mặt hắn vặn vẹo, nhưng giọng nói vẫn rất bình tĩnh: "Ta nghe nói ngươi là Gawain Cecil."

"Có gì muốn khai báo không?"

"Những gì cần hỏi, người của ngươi đã hỏi rồi, bọn họ không hỏi được gì cả," tên lính Typhon cứng miệng nói, "Dù cho ngươi đúng là Gawain Cecil, chúng ta cũng sẽ không nói bất cứ điều gì."

"Ta biết các ngươi còn có đồng đội, chia thành nhiều đội ẩn náu trong dãy núi Hắc Ám, vừa thăm dò bản đồ vừa xâm nhập vào lãnh thổ Anso. Nếu ta đoán không sai, các ngươi thậm chí còn ẩn náu trong lãnh thổ Anso, chờ đợi mệnh lệnh để phá hoại bất cứ lúc nào, đúng không?" Gawain bình tĩnh nói. Dựa vào kinh nghiệm và kiến thức của Gawain Cecil, cùng với tư duy nhanh nhạy của chính hắn, hắn rất dễ dàng nghĩ ra những đội xâm nhập này có thể làm gì sau khi xâm nhập thành công vào lãnh thổ địch. Mỗi khi hắn nói một câu, sắc mặt của hai tù binh lại càng tệ đi, "Tình báo của các ngươi rõ ràng là sai lầm. Ta đoán xem chỉ huy của các ngươi đã mô tả nam cảnh Anso như thế nào trước khi các ngươi xuất phát... Đất đai cằn cỗi, không người khai phá, phòng thủ trống trải, ỷ vào dãy núi Hắc Ám hiểm yếu mà thái bình trăm năm, đúng không? Vì vậy hắn mới yên tâm để các ngươi đến đây."

"Không, chúng ta biết sự tồn tại của ngươi, khặc khặc... Cũng biết ngươi khai thác lãnh địa," một tù binh khác mở miệng, "Khặc khặc... Tình báo của chúng ta linh thông hơn ngươi tưởng, nếu ngươi đúng là đại anh hùng của 700 năm trước... Ngươi nhất định phải biết, thời đại đã thay đổi..."

Gawain hơi kinh ngạc nhìn hai người lính bị bắt này. Tinh thần và khả năng chịu đựng của đối phương khiến hắn vô cùng bất ngờ. Không phải ai cũng có thể giữ vững tư thái cứng rắn trước một truyền kỳ sống lại, dù là lính được huấn luyện nghiêm chỉnh cũng vậy. Phần lớn binh sĩ chuyên nghiệp thời đại này có rất ít cảm giác vinh dự và "tín ngưỡng gia quốc" để nói. Nhưng hai tù binh trước mắt rõ ràng không giống, họ coi thường sinh tử, một lòng cống hiến.

Typhon đã huấn luyện quân đội như thế nào? Họ cũng ý thức được tầm quan trọng của việc truyền bá giá trị quan cho binh sĩ?

Gawain không chút biến sắc thả ra uy thế siêu phàm giả mạnh mẽ. Dù thực lực của hắn so với "Gawain Cecil" ban đầu đã giảm đi, uy thế như vậy cũng không phải người bình thường có thể chịu đựng được. Dưới sự chèn ép hai tầng của ma lực ăn mòn và lực lượng tinh thần, sắc mặt của hai tù binh nhanh chóng trở nên trắng bệch, còn Gawain thì chậm rãi nói: "Đừng quá tự tin vào tình báo của mình, 'những người lính của thời đại này', các ngươi đã quên mình đã thua như thế nào sao?"

Ánh mắt của hai tù binh dao động rõ rệt.

"Tuần tra trong núi chỉ là những người lính bình thường của lãnh địa Cecil, loại bình thường nhất. Họ đã đủ sức dễ dàng tiêu diệt những 'tinh nhuệ' như các ngươi. Các ngươi có thể suy nghĩ một chút, đồng bào của các ngươi và một nhánh quân đoàn nắm giữ vũ trang tương tự sẽ gặp phải hậu quả gì. Tình báo của các ngươi quá lạc hậu, những người trẻ tuổi."

Nói xong câu đó, Gawain trực tiếp thu hồi uy thế. Hắn không tiếp tục cố gắng lấy thông tin từ tù binh, mà bước về phía cửa, trước khi đi để lại một câu cho Light: "Hai người này giao cho ngươi chăm sóc, cố gắng chữa khỏi cho họ."

Sau khi rời khỏi phòng giam, Herty đuổi theo Gawain: "Tổ tiên, ngài định dọa hai người kia, sau đó để mục sư Light chữa khỏi cho họ và tạo cơ hội cho họ trốn thoát, cuối cùng để họ chủ động chạy đi cảnh cáo đồng đội của mình, để chúng ta có thể lần theo và bắt hết một mẻ sao?"

Amber cũng chạy theo, nghe thấy suy đoán của Herty thì kinh ngạc: "Còn có thể làm như vậy sao?"

Tiếp theo, nàng cảm thán: "Tâm địa của các ngươi, những người làm quý tộc, thật bẩn thỉu."

Nhưng Gawain trực tiếp lắc đầu: "Đừng nghĩ nhiều, những người lính được huấn luyện chuyên nghiệp này đều đã được bồi dưỡng, họ sẽ không mắc bẫy đâu."

Herty nghe vậy thì thấy kỳ lạ: "Vậy ngài cuối cùng đã nói gì với hai tù binh kia?"

"Nói vài câu khách sáo cho có vẻ lợi hại thôi."

Herty: "..."

Nàng hoàn toàn không biết phải trả lời một vị lão tổ tông sẽ tùy tiện nói ra những chữ "cho có vẻ lợi hại" như thế nào để tỏ ra mình cung kính, hiếu hữu, lễ phép mà không mất đi sự tao nhã. Vì vậy, nàng dứt khoát thôi miên bản thân quên mất những gì Gawain vừa nói, ngập ngừng chuyển sang chủ đề khác: "Vậy ngài có tiếp tục thẩm vấn hai tù binh kia không?"

"Trong thời gian ngắn sẽ không thẩm vấn ra kết quả, nhưng đồng bọn của họ e rằng đã ẩn náu xung quanh đây. Những tên kia có thể sẽ gây ra phá hoại lớn trong thời gian ngắn, không thể nói trước được," Gawain cau mày, nhìn về phía dãy núi Hắc Ám. Hắn không lo lắng về việc phòng thủ lãnh địa bản thổ. Bốn phương tám hướng đều có trạm gác, tường vây và bẫy phép thuật, thiết bị báo động phù văn đủ để đảm bảo an toàn cho bản thổ. Hơn nữa, đội xâm nhập nhỏ lẻ cũng không thể mất trí đến mức tấn công một thị trấn khai thác có quân đội bảo vệ. Nhưng hắn rất lo lắng về những khu mỏ, xưởng cưa và căn cứ khai thác nằm bên ngoài lãnh địa. "Ta nhất định phải tự mình vào núi xem sao. Amber, ngươi cũng đi theo ta."

"A?" Amber theo bản năng mà sững sờ một chút, nhưng tiếp theo rốt cuộc nhớ tới thân phận cận vệ của mình, tai cụp xuống, "Ồ..."

Chiến trường tao ngộ trong núi vẫn chưa được dọn dẹp sạch sẽ, nhân lực của đội tuần tra có hạn, chỉ mang đi tù binh và một phần chiến lợi phẩm về lãnh địa để phục mệnh. Khi Gawain và Amber chạy đến hiện trường, những binh sĩ Cecil được phái đến sau đang vận chuyển những thi thể chắn trên đường núi. Gawain dẫn Amber kiểm tra từng thi thể và toàn bộ khu vực giao chiến, cuối cùng một thứ đột nhiên thu hút sự chú ý của hắn.

Đó là một mảnh giấy rơi trên đường núi, dường như là mệnh lệnh mà một cấp trên nào đó viết cho những binh sĩ này. Bản thân tờ giấy đã bị tia xạ nóng rực đốt cháy một nửa, nửa còn lại chỉ còn lại mấy từ đơn vụn vặt, hoàn toàn không thể xâu chuỗi lại được.

Nhưng dù là m��y từ đơn vụn vặt đó, cũng khiến Gawain hơi nhíu mày.

"Sao vậy?" Amber thấy Gawain dừng lại, không khỏi tò mò tiến lại gần, "Trên tờ giấy này viết gì vậy... Không hiểu gì cả."

"Nét chữ này... Ta thấy khá quen," Gawain mang vẻ mặt khó tin, "Lẽ nào... Là tên kia?"

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới truyện.