Trong đại sảnh rộng lớn, Camel lặng lẽ ngắm nhìn chín trăm bảy mươi hai chiếc ghế đã vĩnh viễn chìm vào tĩnh lặng.

Từng cái tên quen thuộc lướt qua trong tâm trí hắn, sau những cái tên đó là những khuôn mặt đã bắt đầu mờ nhạt trong ký ức. Hắn mơ hồ nhớ lại ngày đội Thủ Vọng Giả mới đặt chân đến công trình này, những lời thề vang vọng bên tai.

Tự nguyện từ bỏ mọi thú vui thế gian, nhân danh nhân loại, canh giữ pháo đài này, canh giữ hy vọng và mầm mống bên trong, cho đến khi vượt qua đêm trường đằng đẵng, cho đến khi ngọn đèn được thắp lại, cho đến khi ánh sáng văn minh một lần nữa soi sáng thế giới này.

Thủ Vọng Giả chưa từng vi phạm lời thề, và hôm nay, Thủ Vọng Giả cuối cùng sẽ thực hiện những lời thề ngàn năm trước.

Camel đứng trước đại sảnh, trước bức tường nơi những thông điệp cuối cùng từng được chiếu lên. Bộ giáp phù văn ma sát trong không khí khi hắn hơi cúi mình, cáo biệt những đồng đội năm xưa.

Gawain và Herty đứng ở lối vào đại sảnh, lặng lẽ chờ đợi Camel.

"Tổ tiên, ngài đang suy nghĩ gì vậy?" Herty nhìn sắc mặt Gawain, khẽ hỏi.

Gawain khẽ thở dài: "Ta đang nghĩ về những điều bất hợp lý."

Herty vẻ mặt vô cùng nghi hoặc: "Những điều bất hợp lý?"

"Việc phong tỏa công trình này," Gawain khẽ lắc đầu, "Công trình này được phong tỏa từ ngàn năm trước, Thủ Vọng Giả và 'Hạt giống' cũng đồng thời tiến vào trạng thái ngủ say. Nhưng ma triều thực sự bùng nổ lại là bảy trăm năm trước, vậy là có ba trăm năm ở giữa. Sớm như vậy, ngươi không thấy có gì không cần thiết sao?"

"Có lẽ các học giả đã ý thức được sự đáng sợ của ma triều, họ cho rằng khi ma triều bùng nổ thì việc phong tỏa và ngủ say sẽ không kịp," Herty đưa ra suy đoán, "V�� vậy, cần phải tích trữ một nhóm hạt giống ngủ say trước khi tai họa thực sự xảy ra, như vậy, nếu có một ngày văn minh diệt vong, họ mới có thể tỉnh lại và tái thiết đế quốc..."

Gawain không đưa ra ý kiến, một lát sau tiếp tục nói: "Theo lời Camel, ngoài 'Hạt giống' làm lực lượng tái thiết chủ yếu, những Thủ Vọng Giả phụ trách canh giữ pháo đài đều là những người thi hành kế hoạch 'Nghịch tặc' năm xưa. Họ là những ma đạo sư tinh nhuệ nhất, những học giả sắc bén nhất, giá trị của mỗi người đều không thể đo lường. Sau khi pháo đài Nghịch Tặc hoàn thành sứ mệnh, tất cả những người rút khỏi đây đều là nhân viên ngoại vi của kế hoạch, còn tầng lớp hạt nhân thực sự, cấp lãnh đạo, tầng lớp biết chuyện, hầu như tất cả đều tiến vào sâu trong pháo đài và chìm vào giấc ngủ say. Còn ở bên ngoài, những 'Thành quả' mà họ đưa về kinh đô, chưa từng được công chúng biết đến..."

Herty nhíu mày, dường như ý thức được Gawain muốn nói gì.

Và Gawain tiếp tục chỉ ra điểm đáng ngờ thứ ba: "Cuối cùng, Đế quốc Gondor dường như ch��a từng thông báo về mối đe dọa ma triều cho các nước láng giềng."

"Ngài đang nói đến tinh linh, người lùn, thú nhân?" Herty nhướng mày, "Có lẽ đế quốc không định nhắc nhở họ? Năm đó, hoàng thất Gondor chỉ nghĩ đến việc bảo toàn văn minh nhân loại trong tai họa, chứ không hề nghĩ đến..."

"Không, Đế quốc Gondor năm đó hoàn toàn khác với những gì ngươi tưởng tượng," Gawain lắc đầu, "Từ khi bước vào nửa sau của Kỷ Nguyên Tinh Hỏa, Đế quốc Gondor là quốc gia hùng mạnh nhất trên đại lục này. Nhưng đế quốc nhân loại này không dựa vào bạo lực và chinh phục để chung sống với các chủng tộc khác. Tất nhiên, cũng là do Tỉnh Thâm Lam hạn chế, Đế quốc Gondor cực thịnh một thời nhưng không thể mở rộng ra bên ngoài, vì vậy các đời hoàng đế đều chọn cách duy trì sự cường thịnh của đế quốc và chung sống hữu hảo với các quốc gia láng giềng."

"Từ thời Camel còn sống cho đến ba trăm năm sau khi ma triều bùng nổ, Đế quốc Gondor đang trong thời kỳ trăng mật với tinh linh, người lùn. Đặc biệt là khi tinh linh thành lập Đế quốc Bạch Ngân, 'Thập Lâm minh ước' năm đó đã đưa quan hệ giữa nhân loại và tinh linh lên đến đỉnh cao. Một phần ba hậu duệ của vương thất tinh linh đều học tập ở kinh đô Gondor, và dấu chân của các đội buôn nhân loại thì trải khắp Đế quốc Bạch Ngân. Nếu không phải quan hệ chặt chẽ như vậy, tinh linh cũng sẽ không nhiệt tình giúp đỡ người tị nạn nhân loại sau ma triều. Phải biết rằng, ngoài việc xây dựng Hùng Vĩ Chi Tường, tinh linh còn tiếp nhận quân đoàn khai thác miền nam của nhân loại. Các vương quốc lâu đời ở miền nam đại lục hiện nay hầu như đều được tinh linh giúp đỡ xây dựng."

"Vậy nên... Nếu nhân loại đã sớm biết tin tức về ma triều, họ ít nhất sẽ cảnh báo tinh linh," Herty hoàn toàn hiểu rõ sự nghi hoặc của Gawain, "Nhưng Camel hoàn toàn không đề cập đến khía cạnh này... Bản thân ông ta biết, nhưng luôn chỉ có bộ phận bảo toàn văn minh nhân loại."

"Camel chỉ là một nhân viên kỹ thuật, vì vậy có lẽ ông ta không biết toàn bộ kế hoạch của cấp cao, nhưng chỉ dựa vào những thông tin ta nắm giữ, có thể khẳng định tinh linh không biết tin tức về ma triều," Gawain gật đầu, "Ít nhất... dân thường của họ không biết gì cả."

"Mọi tin tức đều bị phong tỏa," Herty khẽ hít một hơi bực bội, "Phần lớn thành viên của kế hoạch Nghịch Tặc bị phong tỏa, ngủ say trong pháo đài này. Thành quả của họ từ đầu đến cuối đều không được công khai. Hoàng thất Gondor vừa không nói cho dân chúng về tin tức ma triều, cũng không cảnh báo bất kỳ chủng tộc nào trên đại lục. Nếu ban đầu nói đây là để ngăn ngừa gây ra khủng hoảng mà kiểm soát tin tức thì còn có chút lý, nhưng cho đến khi ma triều bùng nổ, họ vẫn đang kiểm soát tin tức, bây giờ thì có chút khó hiểu... Những người biết chuyện, họ rốt cuộc đang sợ cái gì? Chỉ đơn giản là lo lắng nhân dân khủng hoảng sao?"

"...Ta không biết," sau một hồi im lặng, Gawain vẫn chỉ có thể lắc đầu, "Nhưng ta biết, nỗi sợ hãi của họ, chắc chắn không chỉ đơn giản là bản thân ma triều..."

Gawain không hề nói hết những nghi hoặc của mình cho Herty. Trên thực tế, ngoài việc "phong tỏa tin tức" bất thường năm đó, hắn còn cảm thấy có một điểm bất hợp lý khác trong toàn bộ sự kiện: Hoàng thất Gondor cổ đại dường như cũng đã đánh giá sai về quy mô của ma triều.

Từ thông điệp cuối cùng mà họ phát cho pháo đài Nghịch Tặc, rõ ràng họ cho rằng sau ma triều, những người trong pháo đài Nghịch Tặc sẽ là những người sống sót cuối cùng của nhân loại, thậm chí có thể là những người sống sót cuối cùng trong tất cả các nền văn minh phàm nhân. Nhưng trên thực tế, ma triều bảy trăm năm trước không cần nói đến việc hủy diệt toàn bộ văn minh nhân loại, ngay cả Đế quốc Gondor cũng có một lượng lớn người tị nạn trốn thoát khỏi vùng đất hoang.

Lấy Týr làm ví dụ, bảy trăm năm trước chỉ là một "tiểu ma triều" mà thôi.

Hoàng thất Gondor lúc đó rõ ràng đã đưa ra phán đoán sai lầm, họ đã nhầm lẫn ma triều đó với một đại ma triều có thể hủy diệt toàn bộ thế giới...

Nhưng loại phán đoán sai lầm này... Thật sự chỉ là do thần kinh căng thẳng dẫn đến sai lầm sao? Hay là, ma triều bùng nổ bảy trăm năm trước... Thực ra vốn nên đủ để hủy diệt thế giới?

Tất cả hiện tại đều là một bí ẩn.

Camel hoàn thành lời từ biệt cuối cùng, hắn đi đến trước mặt Gawain, hơi cúi người xuống: "Ta đã trì hoãn khá nhiều thời gian."

"Không sao, vừa hay chúng ta cũng đang bàn luận một vài chuyện," Gawain ngừng thảo luận với Herty, quay đầu gật đầu với Camel, "Yên tâm đi, ta sẽ thu thập mỗi một bộ di thể ở đây, sau đó đem họ an táng thích đáng, thế nhân sẽ ghi nhớ sự hy sinh của mỗi người."

"Ta thay bọn họ cảm ơn," Camel nói, "Vậy tiếp theo, ta sẽ mở ra tất cả các kho bảo quản mẫu vật còn sót lại bên trong pháo đài, hy vọng đám đồ cổ này có thể có chút tác dụng trong thời đại này."

Cùng lúc đó, trên tuyến biên giới giữa Anso và Typhon, đoàn trưởng kỵ sĩ trẻ tuổi đang đứng trong đài chỉ huy cao ngất, trong căn phòng trên đỉnh tháp, xuyên qua cửa sổ ngóng nhìn dãy núi mờ ảo trong gió tuyết.

Mùa đông lạnh giá ập đến, một trận tuyết lớn kéo dài từ hai ngày trước đến hôm nay. Trước sức mạnh to lớn của tự nhiên, dù là dãy núi Hắc Ám cũng khoác lên một lớp áo bạc. Theo gió núi thổi qua, tuyết cuộn dâng lên ở phương xa, tạo thành một tấm màn che hoàn toàn mờ ảo trong núi, khiến ranh giới giữa núi và đất trời trở nên mơ hồ.

Andrea Wendell biết, dãy núi đó dẫn đến vương quốc cổ xưa, mục nát, trì trệ. Một đám bảo thủ tầm thường chiếm giữ vùng đất đó, hưởng thụ vinh quang tổ tiên che chở, đồng thời ngăn cản con đường quật khởi của nhân loại.

Thời đại này phải thuộc về những người đổi mới, mạnh mẽ hơn, dũng mãnh hơn. Typhon chính là một người đổi mới như vậy, đế quốc vĩ đại này đại diện cho vinh quang của nhân loại, là hiện thân tinh thần của Đế quốc Gondor cổ đại. Còn Anso thì hầu như là mặt trái của loạt hào quang tinh thần này.

Vương quốc đó không chỉ mục nát sa đọa, thậm chí còn nuốt chửng cha nàng.

Andrea Wendell thu tầm mắt lại. Mỗi khi đường biên giới có tuyết lớn, nàng lại không nhịn được nhớ đến người cha đã qua đời nhiều năm. Khi đó nàng còn nhỏ, ký ức về cha phần lớn đã mơ hồ, nhưng chỉ có một điều nàng nhớ rất rõ, cha nàng mất tích sau một trận tuyết lớn như vậy, biến mất ở vùng đất hoang phía tây pháo đài, không có tin tức gì, thậm chí ngay cả thi thể cũng không ai thấy.

Không ai chịu trách nhiệm cho việc này. Một trong những gia tộc lâu đời nhất, có huyết thống cao quý nhất của Đế quốc Typhon mất đi người thừa kế ưu tú nhất từ trước đến nay, nhưng không ai chịu trách nhiệm.

Andrea nhẹ nhàng thở phào, mọi biến động trong tâm trạng đều được nàng giấu kín trong đôi mắt màu xám nhạt. Nàng cúi đầu, nhìn phong thư vừa được mở ra không lâu trên bàn, ấn tín của Đại Công tước Ferdinand đóng trên phong thư, và nội dung bên trên chỉ có vẻn vẹn nửa tờ.

Giống như trước đây, trong thư của ông nội không có những lời lẽ dịu dàng, chỉ có những lời răn dạy và chỉ thị như cấp trên đối với cấp dưới. Andrea phải đọc đi đọc lại những từ ngữ khô khan ngắn gọn đó rất nhiều lần, mới có thể nhận ra chút ý quan tâm ẩn giấu cực sâu.

Lần này phong thư vẫn nhắc nhở nàng chú ý đến vấn đề bố phòng biên giới mùa đông, nhưng trong thư lại bàn luận về những biến động trong tình hình kinh đô. Lão công tước dường như lại coi cháu gái mình là một đối tượng cần phải d���y dỗ, mặc dù Andrea đã trở thành Lang tướng quân trẻ nhất trong lịch sử Typhon, nhưng thói quen đã hình thành hơn nửa đời của Công tước Ferdinand vẫn không dễ dàng thay đổi.

Ánh mắt Andrea quét qua phong thư, cuối cùng dừng lại ở vài câu nhắc nhở ở cuối thư. Phía trên đề cập đến "Anh hùng phục sinh" đang lan truyền gần đây, cùng với chỉ thị cho bản thân Andrea. Vị Lang tướng quân trẻ tuổi không nhịn được nhíu mày, cuối cùng vẫn khẽ thở dài một tiếng, nói với truyền lệnh quan đang chờ lệnh ở cửa: "Đi gọi tiên sinh Solderin đến."

Chỉ chốc lát sau, một tinh linh tóc vàng bước vào phòng Andrea.

Đây là một Bạch ngân tinh linh thuần huyết điển hình. Hắn vóc dáng cao gầy, mặc áo săn mùa đông của du hiệp, da dẻ trắng nõn, dung mạo gần như không thể soi mói. Một mái tóc dài màu vàng nhạt buông sau đầu. Nếu không phải còn có yết hầu và một tia anh khí trên khuôn mặt để nói rõ giới tính, thì Bạch ngân tinh linh nam tính tóc vàng này thậm chí còn giống một quý cô tao nhã và xinh đẹp hơn. Từ vẻ bề ngoài, "tiên sinh xinh đẹp" này thậm chí khiến người ta không cảm nhận được chút khí thế vũ lực nào.

Nhưng Andrea lại biết thực lực thực sự của Bạch ngân tinh linh này. Đó là sức mạnh khiến nàng, người thừa kế danh hiệu Lang tướng quân, cũng phải thán phục. Binh sĩ ngoại tịch tinh linh tộc nhận thuê của Đế quốc Typhon với thân phận chiến sĩ tự do này là thợ săn và trinh sát ưu tú nhất trong pháo đài này, cũng là nhân thủ thích hợp nhất mà nàng có thể nghĩ đến để thực hiện nhiệm vụ thẩm thấu.

"Tiên sinh Solderin," Andrea khẽ gật đầu với Bạch ngân tinh linh trước mắt, "Ta có một nhiệm vụ muốn giao cho ngươi."

"Nguyện vì ngài cống hiến sức lực, quan chỉ huy," Bạch ngân tinh linh Solderin hơi cúi đầu, trên mặt nở một nụ cười, "Sau khi bắt đầu mùa đông, ta đã rất lâu không tìm được con mồi thỏa mãn."

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free