Gawain không hề vội vã trong suốt hành trình này.

Dù Rebecca có vẻ sốt ruột, Gawain vẫn tuân theo kế hoạch, cho phép đội ngũ dừng chân tại mọi thành trấn trên đường. Tại đó, binh lính sẽ cải trang thành lữ khách hoặc lính đánh thuê, trà trộn vào đám đông, lan truyền tin tức về "Khai quốc đại công tước Gawain Cecil anh linh phục sinh" và "Gawain đại công tước sắp đến St. Zunil thành". Đồng thời, họ cũng thuê những người ngâm thơ rong và lưu manh để truyền bá những câu chuyện kỳ quái hơn. Sự giúp đỡ từ Tử tước Andrew giúp Gawain hoàn thành những việc này một cách dễ dàng.

Gawain từng lo lắng rằng mình và Rebecca thiếu kinh nghi��m giao tiếp với những nhân vật địa phương, nhưng hiệp sĩ Byron đã thể hiện khả năng phi thường. Mặc dù thực lực của hiệp sĩ trung niên này không cao so với đồng nghiệp, nhưng khả năng liên hệ với những thành phần xã hội thấp kém lại khiến người khác phải ngạc nhiên. Đến một thành phố, Byron nhanh chóng kết nối với những "con chuột", và trước khi binh lính kịp lan truyền tin tức, những lời đồn đại về tình hình ở nam cảnh đã bắt đầu lan rộng trong tầng lớp thấp của xã hội.

Gawain nhớ lại xuất thân của hiệp sĩ Byron. Theo Rebecca, Byron không phải là con em quý tộc mà từng là lính đánh thuê. Ông trở thành hiệp sĩ sau khi được Đệ nhất Tử tước Cecil thu nhận. Giờ đây, kinh nghiệm của người lính đánh thuê năm xưa vẫn còn hữu dụng.

Một người khác giúp đỡ đắc lực hơn cả dự đoán của Gawain là Amber. Cô nàng quả nhiên rất giỏi trong việc giao tiếp với những kẻ côn đồ. Không biết là do tố chất nghề nghiệp hay trình độ nghiệp vụ cao, Gawain đưa cho cô nàng một ít tiền để thuê bọn côn đồ, nhưng khi cô trở về, số tiền lại nhiều hơn.

H��nh vi này bị Rebecca lên án gay gắt. Để duy trì hình tượng cao thượng trước hậu thế, Gawain đè đầu Amber, buộc cô nàng hứa trả lại số tiền trộm được và không tái phạm.

Điều này khiến Amber vô cùng đau khổ, như thể giá trị cuộc sống bị phủ nhận. Gawain cảm thấy việc xây dựng một hệ giá trị quan bình thường cho cô nàng tinh linh này là điều không thể.

Việc vừa đi vừa nghỉ không chỉ để tin đồn lan rộng, mà còn vì một mục đích khác mà Gawain khó nói ra: Anh cần hiểu rõ hơn về thế giới này.

Không chỉ vì ký ức trong đầu và thời đại hiện tại có khoảng cách bảy trăm năm, mà còn vì bản thân anh không phải là người của thế giới này. Hình ảnh nhìn thấy từ trên trời chỉ có thể dùng làm bản đồ, còn ký ức kế thừa lại thiếu cảm giác nhập vai và tính linh hoạt. Anh nhận ra điều này sau nhiều lần cố gắng lục soát ký ức nhưng vô ích vì không hiểu rõ "từ khóa" tương ứng. Vì vậy, điều cấp thiết nhất đối với Gawain hiện tại là hiểu rõ thế giới này.

Quá trình này diễn ra khá suôn sẻ.

Anh thấy được vùng nông thôn nghèo khó lạc h��u ở nam bộ vương quốc Anso, cũng chứng kiến những thành phố phồn hoa náo nhiệt ở trung bộ, gặp gỡ núi rừng hoang dã, và nhìn thấy những thành lũy do con người xây dựng. Tất cả những điều này dần dần hòa nhập với những bản đồ nhìn xuống trong ký ức của anh.

Thông qua việc phán đoán một số chi tiết, anh xác nhận rằng bản đồ nhìn xuống "mới nhất" trong đầu mình có lẽ không quá cũ, nó có lẽ là ghi chép được lưu lại khoảng mười năm trước – đó là lần cuối cùng anh nhìn thấy khi còn lơ lửng trên trời.

Đối với thế giới chậm chạp này, bản đồ của mười năm trước hoàn toàn không có vấn đề gì.

Về việc rời khỏi nam cảnh lâu như vậy, liệu trấn Danzon có gặp vấn đề gì không, Gawain không lo lắng như Rebecca. Anh tin tưởng vào năng lực của Herty, và cũng tin rằng Tử tước Andrew sẽ thực hiện nghiêm túc các điều khoản giao dịch. Không phải vì tin vào phẩm chất của vị tử tước kia, mà vì anh tin rằng lợi ích có thể trói buộc đối phương và gia tộc Cecil lại với nhau. Trước khi rời khỏi nam cảnh, anh đã sắp xếp để hiệp sĩ Philip tung ra nh��ng tin tức ngầm. Những tin tức đó không chỉ để mọi người biết về việc Gawain Cecil phục sinh, mà còn để những người dân còn sống sót của lãnh địa Cecil trở thành tiêu điểm chú ý, và khiến Tử tước Andrew, người thu nhận những người dân đó, không có lựa chọn nào khác – ông ta chỉ có thể tiếp tục nuôi những người tị nạn đó, cho đến khi Gawain Cecil trở về từ vương đô và mọi chuyện ổn định.

Dù đường xá xa xôi đến đâu, hành trình nào rồi cũng đến đích. Sau hai tháng rời khỏi khu vực phía Nam, tường thành nguy nga của St. Zunil cuối cùng cũng xuất hiện trước mắt Gawain và đồng đội.

Đây là một thành phố được xây dựng trên đồng bằng, quy mô của nó vượt xa những thành phố nhỏ nghèo khó lạc hậu ở phương nam. Tường thành trắng muốt và những mái nhà màu xanh lam tươi sáng là đặc điểm lớn nhất của thành phố này, vì vậy nó còn có hai cái tên mỹ miều là "Thánh bạch chi thành" và "Lam đỉnh vương miện".

Từ khi tiên quân Charles Đệ nhất dẫn dắt con dân khai khẩn ruộng đồng và xây dựng thành lũy trên vùng đồng bằng này cách đây bảy trăm năm, thành phố này đã trải qua vô số lần xây dựng và cải tạo. Tường thành bằng đất đá nguyên thủy nhất đã không còn tồn tại, chỉ còn lại một vài lũy tường mang tính kỷ niệm trong khu thành cổ. Tường thành bằng đá cự thạch mới được xây dựng lớn hơn gấp mười lần so với ban đầu. Vật liệu đá xây dựng tường thành đến từ vùng bàn thạch phía bắc và vùng đá cứng phía đông. Gạch đá được đổ bê tông bằng đồng và chì nóng chảy. Bên trong bức tường thành kiên cố này, cứ mỗi trăm mét lại chôn một khối thủy tinh được chúc phúc bởi nguyên tố Thổ để đảm bảo nó không bị nứt vỡ. Sự xa hoa của nó, những người đi trước năm xưa có lẽ nằm mơ cũng không thể ngờ tới.

Gawain đứng dưới tường thành Zunil, ngước nhìn những viên gạch đá lấp lánh dưới ánh mặt trời, và phát hiện rằng trong đầu anh không hề có bất kỳ chi tiết tương ứng nào.

Thành phố này không còn là cùng một nơi với thành phố nhỏ trong ký ức của Gawain Cecil.

Với giấy thông hành hợp pháp và chứng minh thân phận quý tộc đáng tin cậy, Gawain và đồng đội vào th��nh mà không gặp bất kỳ khó khăn nào.

Quốc vương Francis Đệ nhị, người trị vì toàn bộ vương quốc Anso, đang chờ đợi những vị khách đến từ phương nam trong cung điện của mình – lâu đài Silver, đặc biệt là chờ đợi một vị khách đặc biệt đến từ bảy trăm năm trước.

Trên thực tế, ông đã đợi rất nhiều ngày, thậm chí đã gần như kiệt sức.

Tổ tông quá sức giày vò, lần này quốc vương tuyên bố không chơi như vậy nữa. Các báo cáo mật từ khắp nơi ở phương nam và thông tin tình báo từ mọi thành trấn trên đường từ nam đến bắc gần như không ngừng gửi về. Thông tin tình báo chính thức từ các quan chức các cấp và tin tức ngầm thu thập từ dân gian cộng lại có thể chất cao hơn một mét trên bàn sách, trong đó có ít nhất hơn một trăm phiên bản. Đó là còn chưa kể đến các phiên bản địa phương. Dù là phiên bản nào, nội dung đều kể về việc vị tổ tông kia đột nhiên từ quan tài chui ra, dẫn hậu duệ thẳng tiến vương đô. Thế nhưng, chỉ có những tin tức này ngày một nhiều hơn, còn vị tổ tông kia thì...

Sao mãi vẫn chưa đến nơi!?

Dự án ban đầu được đưa ra sau khi nhận được mật hàm từ Tử tước Andrew đã bị từ bỏ. Các biện pháp đối phó được thảo luận với các cố vấn thân cận cũng lần lượt mất hiệu lực trong quá trình vị tổ tông kia du sơn ngoạn thủy và khoe khoang khắp nơi. Hiện nay, việc Gawain Cecil trở về đã là điều ai cũng biết. Tất nhiên, xét đến hiệu quả truyền bá tin tức trong thời đại này, nói ai cũng biết là hơi quá, nhưng ít nhất những thương nhân và tiểu quý tộc có khả năng tìm hiểu tin tức chắc chắn đều biết chuyện này.

Vì vậy, những việc mà Francis Đệ nhị có thể làm trở nên rất hạn chế.

Ngồi trong lâu đài Silver, tiếp kiến vị đại công tước truyền kỳ trở về một cách quang minh chính đại, trò chuyện với ông ta một cách quang minh chính đại, và sau đó tiễn vị tổ tông sống này đi một cách quang minh chính đại.

Ít nhất, ở mọi khâu mà người khác sẽ chú ý, đều phải quang minh chính đại.

Tuy nhiên, Gawain chưa có ý định để vị quốc vương kia được giải thoát nhanh như vậy. Hay nói đúng hơn, mục đích trước đó của anh đã đạt được, giờ anh muốn kiểm tra thái độ của vị quốc vương kia và những người xung quanh quốc vương. Vì vậy, anh không lặng lẽ ra lệnh cho đoàn xe tiến thẳng đến lâu đài Silver, mà là ra lệnh cho tất cả binh sĩ lấy ra cờ xí đã chuẩn bị sẵn trong xe sau khi vào thành không lâu.

Trên cờ xí vẽ huy hiệu của gia tộc Cecil và huy hiệu kiếm và khiên của vương thất Anso. Hai huy hiệu được đặt song song với nhau, là cờ xí mà Gawain đã khôi phục dựa trên ký ức, được sử dụng khi Gawain Cecil còn là đại công tước nam cảnh.

Dù chỉ có mười hai binh sĩ, cũng phải tạo ra một đội nghi trượng hoành tráng.

Gia tộc Cecil quả thực đã suy yếu, nhưng dù suy yếu đến tình trạng hiện tại, gia tộc từng theo tiên vương khai cương thác thổ và lập quốc bằng võ lực này vẫn giữ lại chút kiêu ngạo cuối cùng, bảo vệ nhân dân và lãnh thổ, tuyệt không thỏa hiệp trên chiến trường. Rebecca, người hiện chỉ mới mười bảy tuổi và chỉ biết thả Hỏa Cầu Thuật, có thể nói là lãnh chúa Đệ nhất yếu nhất trong lịch sử gia tộc Cecil, văn trị võ công đều không được, đầu óc còn có thể bị cửa kẹp qua, nhưng cô vẫn có thể dẫn dắt vài binh sĩ cuối cùng của gia tộc tử thủ tòa thành, để những thường dân cuối cùng phá vây ra ngoài, dựa vào chính là phần vinh quang được truyền thừa đến nay.

Vì vậy, nhà Cecil có lãnh địa nghèo nàn nhất nam cảnh, nhưng vẫn nuôi dưỡng những chiến sĩ ưu tú nhất nam cảnh.

Dù những chiến sĩ này hiện tại chỉ còn lại hơn mười người cũng vậy.

Các binh sĩ giơ cao cờ xí, ngồi trên lưng ngựa xếp thành hai hàng, nhìn những huy hiệu tung bay trên cờ, họ dường như cũng bị lây nhiễm, ngẩng cao đầu. Phía sau họ, Rebecca và Gawain cũng đã bước xuống xe, ngồi lên lưng ngựa và cùng các binh sĩ tiến lên.

Byron đi đầu mở đường. Người hiệp sĩ xuất thân lính đánh thuê này cố gắng hết sức để tạo dáng vẻ giống như một quý tộc thực thụ, để không làm mất mặt gia tộc mà mình đang phục vụ. Nhưng Gawain phi ngựa đến bên cạnh ông ta và nói nhỏ: "Bình tĩnh lại. Bỏ những dáng vẻ quy củ đó sang một bên đi. Năm đó khi chúng ta đến nơi này, có người còn vác cả củi và búa trên vai."

Còn ở cuối đội ngũ, chiếc xe ngựa vốn nên do Gawain và Rebecca cưỡi, giờ lại có cô nàng đạo tặc và tiểu thị nữ Betty đang ngủ gật.

"Quý tộc thật sự là một loại sinh vật có bệnh đúng không?" Amber thăm dò nhìn ra ngoài xe, quay đầu chọc vào cánh tay Betty, "Có xe không ngồi nhất định phải ra ngoài cưỡi ngựa đắc ý, đầu óc có vấn đề."

Đầu Betty gật gù, như thể đang đồng ý, nhưng lại đột nhiên xuất hiện một bong bóng nước mũi nhỏ.

Amber chớp mắt nhìn Betty, đột nhiên chú ý tới chiếc chảo đặt trong tay đối phương, lập tức nảy sinh ý định trêu chọc. Cô phát huy kỹ xảo ưu tú của một thần thâu, lặng lẽ đến gần chiếc chảo kia.

Betty đột nhiên giật lấy chiếc chảo ôm vào trong ngực, ngước mắt nhìn Amber đang kinh ngạc: "Không cho! Lão gia nói, đây là của ta!"

Amber: " ?"

Sự trở về của Gawain Cecil đã làm xao động cả vương quốc, nhưng liệu đó có phải là điềm báo của một kỷ nguyên mới?