Dù chỉ có mười hai binh sĩ, dù dòng họ Cecil đã xa rời trung tâm chính trị vương quốc, dù từ một trăm năm trước, phần sản nghiệp cuối cùng của gia tộc tại vương đô đã bị vương thất thu hồi, Gawain vẫn tiến vào thành theo cách thu hút nhất, hơn nữa còn giương cao lá cờ từ bảy trăm năm trước.

Lá cờ ấy chỉ được phép sử dụng khi Gawain Cecil còn tại thế, việc giương cao lá cờ này chẳng phải là phô trương sự tồn tại của mình, mà là gửi một tín hiệu đến vương thất Anso hiện tại:

"Vào thành không phải Tử tước Cecil mười bảy tuổi, mà là Đại công tước Nam Cảnh."

Nghe quan hầu hồi báo tin tức, Francis Đệ Nhị l��p tức hiểu ý vị "cổ nhân" muốn truyền đạt, vị quốc vương già nua này bước ra sân thượng lâu đài Silver, ngắm nhìn hướng gia tộc Cecil tiến vào thành.

Ở khoảng cách này, ông không nhìn thấy gì cả. Thành này đã lớn hơn năm xưa rất nhiều lần, thậm chí lớn đến mức đứng ở nơi cao nhất của lâu đài Silver cũng không thấy bờ. Không biết vị cổ nhân ngủ say từ bảy trăm năm trước khi bước vào thành thị này, có cảm thấy kinh ngạc không?

Liệu ông có ý thức được, bảy trăm năm đã qua, mọi thứ không còn như xưa?

Quan hầu vẫn chờ bên cạnh đợi mệnh lệnh, Francis Đệ Nhị thu tầm mắt, nhìn người trung niên có tướng mạo bình thường: "Tiếp đãi hắn theo tiêu chuẩn Công tước, sau đó nói cho hắn biết, ta sẽ gặp mặt hắn vào giữa trưa ngày mai, mời Đại công tước Nam Cảnh nghỉ ngơi một ngày trong lâu đài Silver, để xoa dịu mệt mỏi đường xa."

Quan hầu lĩnh mệnh, nhưng khi sắp lui ra, Francis Đệ Nhị lại gọi lại: "Ngoài ra, mọi yêu cầu của Đại công tước Cecil, ngoại trừ sắp xếp gặp mặt, đều cố gắng đáp ứng, không được sơ suất về mặt l�� nghi."

Quan hầu lui xuống, một thanh niên mặc hoa phục, tóc ngắn màu vàng nhạt, khuôn mặt tuấn tú bất phàm từ bên cạnh bước lên: "Phụ vương, ngài cho rằng vị Đại công tước 'phục sinh' kia là thật hay giả?"

"Điều đó không quan trọng," Francis Đệ Nhị nhìn người thừa kế của mình, "Dù Andrew gửi lá thư này, dù chúng ta có nhiều bằng chứng, nhưng vị Đại công tước cổ đại có thật hay không, còn phải xem diễn biến tiếp theo. Hiện tại, ta chỉ có thể nói đây không phải trò hề, vị cổ nhân phục sinh này cho chúng ta một 'kinh hỉ' lớn."

Người trẻ tuổi chớp mắt, làm bộ khiêm tốn thỉnh giáo: "Ngài cho rằng ý đồ của ông ta là gì?"

"Trước khi gặp mặt, mọi ý đồ đều chỉ là suy đoán. Dựa vào thanh thế ông ta tạo dựng trên đường đi và những lời đồn đại rõ ràng có người thúc đẩy để phán đoán phong cách hành sự, ông ta chắc chắn không biểu lộ rõ ý đồ," lão quốc vương lắc đầu, "Con có thể tìm cơ hội tiếp xúc, xem thái độ của ông ta, nhưng phải khéo léo, chúng ta đang đối mặt với một tình huống chưa từng có, đừng chọc giận ông ta."

Người trẻ tuổi hứa hẹn, quay người rời khỏi phòng.

Francis Đệ Nhị xoay người, tiếp tục nhìn về hướng thành nội, nhưng trong lòng khẽ thở dài.

Còn quá trẻ, người thừa kế của mình không giỏi che giấu ý nghĩ thật, hắn biểu hiện quá nôn nóng với vị cổ nhân từ trên trời giáng xuống, hoặc từ dưới đất bò lên, đến mức mình có thể nhìn ra ngay.

Nhưng dù sao cũng không phải chuyện lớn, thay vì để hắn lén lút tiếp xúc, chi bằng thuận thế cho cơ hội này.

Chờ thấy quan hầu cưỡi ngựa rời khỏi cung điện, Francis Đệ Nhị khẽ gật đầu, nói với không khí bên cạnh: "Ám Nha, giám thị nhóm Gawain Cecil, mọi tình huống đều phải báo cáo."

Vừa dứt lời, một dải lụa dưới hành lang cột gần đó khẽ lay động, nhưng không có bóng người nào hiện ra.

"Ngoài ra, tuyệt đối không được áp sát quá gần, nếu ông ta thật là truyền kỳ bảy trăm năm trước, tùy tiện tới gần sẽ bị phát hiện." Lão quốc vương nói thêm.

Dải lụa dưới hành lang cột không nhúc nhích.

Gawain và đoàn người tiến vào thành St. Zunil từ cửa chính, cưỡi ngựa xuyên qua đại lộ trong thành, gần như nửa thành đều biết tin này. Trước khi đến lâu đài Silver, họ gặp đội nghênh tiếp do quốc vương phái đến.

Đội nghênh tiếp rất xa hoa, phô trương long trọng, thảm đỏ trải dài từ sâu trong lâu đài Silver đến chân Gawain, người hầu và thị nữ lộng lẫy tung cánh hoa dọc đường, người thổi kèn và đánh trống tấu nhạc vui tươi. Tất cả cho thấy vị quốc vương bệ hạ đã chuẩn bị không chỉ một ngày. Nhưng Gawain chắc chắn, nếu cách vào thành của ông thay đổi, hoặc thời gian vào thành sớm hơn, hình thức hoan nghênh này sẽ khác.

Chỉ có trời mới biết vị quốc vương bệ hạ đã chuẩn bị bao nhiêu phương án để ứng phó khoảnh khắc này.

Dù Gawain không có kinh nghiệm sống liên hệ với quý tộc hay vương thất, nhưng trong đầu lại có không ít kiến thức và kinh nghiệm liên quan. Gawain Cecil là người thời đại khai quốc man rợ của Anso, nhưng ông cũng trải qua thời đại huy hoàng của đế quốc Gondor. Ông không biết Anso bảy trăm năm sau ra sao, nhưng ông biết đế quốc Gondor bảy trăm năm trước huy hoàng thế nào.

Đế quốc nhân loại cực thịnh một thời ấy, mức độ phức tạp của nó là điều mà các nước trên đại lục hiện nay không dám nghĩ tới.

"Mời theo ta đến lâu đài Silver, quốc vương bệ hạ đã hạ lệnh chuẩn bị phòng xa hoa nhất, cơm canh ngon nhất, và nước suối nóng để xoa dịu mệt mỏi cho quý khách. Gặp mặt được sắp xếp vào giữa trưa ngày mai, mời nghỉ ngơi thật tốt tối nay."

Một quan viên tiếp đãi có khí chất trầm ổn, không biết là quý tộc nội đình dòng họ nào, đứng trước Gawain, lễ phép nói. Gawain quay đầu nhìn Rebecca, phát hiện cô ngốc nghếch đang tò mò nhìn quanh.

Dù trên đường đi cô cố gắng giữ vững sự ổn trọng, nhưng trước lâu đài Silver, trong nghi thức hoan nghênh long trọng, tiểu thư lãnh chúa từ nông thôn đến vẫn bị choáng ngợp, mắt cô không đủ nhìn, thậm chí không biết nên nhìn đội nghi trượng chỉnh tề hoa lệ trước hay nhìn hoàng cung nguy nga hùng vĩ toàn bộ tường ngoài dát bạc ở xa.

"Ta còn tưởng vị quốc vương sẽ nóng lòng gặp ta," Gawain nhún vai, không xuống ngựa, mà cúi đầu nhìn quan viên tiếp đãi, "Dù sao không dễ gì gặp một người chui ra từ quan tài."

Quan viên tiếp đãi hơi ngẩn người, có lẽ không ngờ phong cách nói chuyện của vị Đại công tước truyền kỳ lại như vậy, nhưng ông nhanh chóng điều chỉnh: "Bệ hạ cân nhắc việc chư vị ngựa xe vất vả, nên sắp xếp thời gian vào ngày mai."

"Thật không?" Gawain cố ý dừng lại rất lâu, đến khi quan viên tiếp đãi sắp đổ mồ hôi lạnh mới nói tiếp, "Vậy ta cảm tạ hảo ý của bệ hạ. Nhưng vì hôm nay không gặp mặt, ta cũng không cần thiết vào thành của ông ta, ta không quen ở trong lâu đài Silver."

Sắc mặt quan viên tiếp đãi hơi đổi: "Vậy ngài..."

"Ở nhà mình thoải mái hơn," Gawain cười, "Chỉ là không biết bảy trăm năm qua, phố Vương Miện số bốn có bị các ngươi phá hủy không?"

Nghe phố Vương Miện số bốn, sắc mặt quan viên tiếp đãi và mấy quan nội đình gần đó bất giác biến đổi. Dù Francis Đệ Nhị đã nhắc nhở, họ không ngờ Gawain lại yêu cầu điều này!

Đó là phủ đệ của Gawain Cecil ở vương đô bảy trăm năm trước.

Dù Gawain Cecil là Công tước Nam Cảnh, phần lớn thời gian ở tại phong địa phía nam, nhưng giống như những ngư���i khai thác cùng thời, ông cũng có nơi ở riêng ở vương đô. Đó là dinh thự mà Tiên quân Charles Đệ Nhất xây cho mỗi Kỵ sĩ Khai thác Đệ Nhất, và những dinh thự này đều nằm trên phố Vương Miện, quảng trường gần lâu đài Silver nhất.

Mỗi khi các Khai thác từ đất phong đến vương đô để bàn chuyện, họ sẽ ở trong phủ đệ của mình. Đó là quy tắc năm xưa.

Bảy trăm năm đã qua, tất cả các Khai thác (trừ một người vừa sống lại) đều đã chết, nhưng mỗi trạch viện trên phố Vương Miện vẫn giữ nguyên dáng vẻ năm xưa. Vương thất vẫn đầu tư, duy trì việc đổi mới và tu sửa liên tục trong bảy trăm năm qua, để đảm bảo chúng tồn tại vĩnh viễn.

Chúng thực tế đã trở thành hóa thạch sống, chỉ là những hóa thạch sống này vẫn có người ở: hậu duệ của các Khai thác năm xưa vẫn còn sống và thừa kế di sản của tổ tiên.

Chỉ có nhà Cecil là ngoại lệ. Từ khi Grumman Cecil dị bẩm xuất hiện, phố Vương Miện số bốn đã bị vương thất thu hồi một trăm năm.

"Phố Vương Miện số bốn..." Quan viên tiếp đãi ấp úng nói, "Nơi đó vẫn còn, nhưng đã được đổi mới nhiều lần..."

"À, điều đó là chắc chắn, dù sao chỉ là một trạch viện, không vững chắc bằng tòa thành," Gawain cười, "Nhưng đã được đổi mới, vậy có nghĩa là bây giờ được bảo tồn tốt? Ta vào ở chắc không có vấn đề gì chứ?"

"Đương nhiên..." Quan viên tiếp đãi định nói ông phải xin chỉ thị quốc vương mới quyết định được, nhưng khi thấy vẻ mặt tươi cười của Gawain, ông lại không nói nên lời, "Nhưng mà..."

"Ta biết, đã bị vương thất thu hồi đúng không?" Gawain không định làm khó người thừa hành nhiệm vụ, chủ động nói, "Nhưng ta nghe nói, nơi đó hiện tại không có ai ở, thực tế là không ai ở trong một trăm năm qua đúng không?"

"Đúng vậy, dù sao Tiên quân đã để lại nhiều thứ ở đó, không ai dám lấy đi, và đến nay không ai có tư cách thừa kế chúng, nên phố Vương Miện số bốn vẫn bị bỏ trống."

Gawain tiếp tục cười: "Đã không ai thừa kế, vậy ta về nhà mình ở một đêm, cũng không có vấn đề gì chứ?"

"Đương nhiên có thể," quan viên tiếp đãi nhớ lại mệnh lệnh của người hầu quốc vương, đành gật đầu, "Vậy mời đại nhân chờ một lát, ta sẽ dẫn đường..."

"Không cần, đường nhà mình ta vẫn nhớ." Gawain khoát tay, "Ngươi cứ về nói với quốc vương, nói cho ông ta biết ta sẽ đến lâu đài Silver bái phỏng đúng giờ vào trưa mai."

Sau đó ông quay đầu ngựa, trước khi đi còn vỗ đầu Rebecca: "Đứa nhỏ ngốc, đi thôi."

Rebecca lúc này mới giật mình: "Hả? Tổ tiên đại nhân, hôm nay chúng ta không ở trong hoàng cung à?"

"Trong hoàng cung có gì tốt, năm đó ta đã nói với Charles rằng ông ta chọn mảnh đất đó thổ chất không tốt, kết quả xây đến năm thứ ba thì nóc nhà nứt một lỗ lớn. Đi thôi, ta dẫn con đến nơi ta ở năm xưa, nơi đó mới giống nhà."

Nhìn bóng dáng Gawain rời đi, quan viên tiếp đãi cảm thấy mồ hôi lạnh trên trán cuối cùng cũng chảy xuống, sau đó ông túm lấy người bên cạnh: "Nhanh, phái một Druid biết biến chim! Đến phố Vương Miện số bốn, bảo họ nhanh chóng chuẩn bị!"

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới ảo thuật.