Những kẻ tự xưng là Vĩnh Miên sau sự kiện chòm sao quy vị đã chỉnh đốn lại sĩ khí, lên kế hoạch một lần nữa. Cùng lúc đó, những quần thể khác chịu ảnh hưởng bởi sự kiện này, nằm ngoài rìa văn minh nhân loại, cũng đang nỗ lực dẹp loạn những hỗn loạn mang tính hài kịch.

Tại tuyến đầu phía đông Vô Tận Chi Hải, trên những rặng đá ngầm, vài bức bình phong thủy triều đã được dựng lên khẩn cấp. Sức mạnh ma pháp cường đại tạo thành tấm chắn ở biên giới rặng đá ngầm, thay thế cho công sự phòng ba bị sóng lớn phá hủy trước đó. Bên trong bình phong, những Phong Bạo Chi Tử đang gắng gượng hồi phục nguyên khí, bận rộn ngày đêm không ngơi nghỉ. H�� phải tu sửa ma pháp trận trên đảo, xây dựng lại kiến trúc ven bờ bị phá hủy, cứu giúp lương thực, dược thảo chưa bị ô nhiễm và mục nát. Trước khi cơn bão tiếp theo ập đến, họ phải khôi phục hoạt động của rặng đá ngầm tuyến đầu quan trọng này, ít nhất là khôi phục đến mức có thể tự tin.

Trong một hang ổ dưới lòng đất ở Anso, các druid của Vạn Vật Chung Vong Hội cuối cùng cũng phong ấn lại "Ngụy Thần Thân Thể". Tuy nhiên, lượng lớn sinh vật chất mà họ tiêu hao trong quá trình này khó có thể bù đắp trong thời gian ngắn. Kế hoạch bồi thêm huyết nhục mới đã bắt đầu được thực thi. Đại giáo chủ, người đã bị hao tổn nghiêm trọng trong sự kiện, đã trở về nơi sâu nhất của địa huyệt, tiến vào trạng thái hôn mê có thể kéo dài đến một năm.

Ở biển sâu, hàng chục ngàn hải yêu chỉnh tề nằm dài trên thềm lục địa, vừa ợ no vừa bàn tán xem tháp dung hợp hạt nhân này có thể vận hành được bao lâu.

Nhưng những quốc gia phàm nhân ở đại lục Loren sẽ không biết những điều này. Khi mùa đông lạnh giá ập đến, sự bình tĩnh đang bao phủ vương quốc và đế quốc của họ, một sự bình tĩnh bề ngoài.

Typhon đế đô, Aldernan, khu quý tộc.

Đã hai tháng kể từ lần cuối Ferdinand Wendell đại công tước gặp Bá tước Zimaburg. Nghe tin vị bá tước phương bắc sắp rời khỏi đế đô, đại công tước Ferdinand Wendell lại đến thăm dinh thự của vị bá tước này ở đế đô.

Một người là đại công tước quyền thế nhất đế quốc, một người là bá tước ở khu vực phương bắc lạnh giá của đế quốc. Địa vị và tước vị của hai người rõ ràng có sự chênh lệch, nhưng trên thực tế ai cũng biết quan hệ cá nhân giữa đại công tước Ferdinand và bá tước Zimaburg rất gắn bó. Hai gia tộc này đã là minh hữu thân mật từ nhiều năm trước. Gia tộc Wendell kiểm soát quân đoàn Đông Sói, đóng quân chủ yếu ở biên cương tây bắc của đế quốc, nơi tiếp giáp với đất phong thế tập của bá tước Zimaburg. Một phần hai chiến sĩ trong quân đoàn Đông Sói đều xuất thân từ khu vực Zimaburg. Gia tộc Zimaburg không chỉ cung cấp thanh niên trai tráng cho quân đoàn Đông Sói, mà còn cung cấp vật tư, cấp dưỡng lâu dài cho họ. Gia tộc Wendell đảm nhiệm vai trò người bảo hộ quyền lợi của gia tộc Zimaburg trong mạng lưới quyền lực của đế quốc. Mối quan hệ này đã không thay đổi trong hàng trăm năm qua.

Hai mươi năm trước, sự giúp đỡ lẫn nhau trên chiến trường ở biên cảnh phương bắc đã đặt nền móng cho tình hữu nghị cá nhân giữa Ferdinand Wendell và đương nhiệm Bá tước Zimaburg (Đông Bảo) Palin Zimaburg. Tình hữu nghị của họ vẫn kéo dài đến ngày hôm nay.

So với lần gặp trước, Bá tước Zimaburg có vẻ tiều tụy hơn một chút. Vị pháp sư mạnh mẽ này có lẽ đã nhiều ngày đêm không được nghỉ ngơi đầy đủ. Sắc mặt của hắn u ám, gò má hóp lại, ngay cả đôi mắt vốn tràn đầy hào quang phép thuật cũng có vẻ đục ngầu hơn thường ngày. Đại công tước Ferdinand không khỏi lo lắng cho sức khỏe của người bạn cũ này: "Ngươi vẫn ổn chứ? Palin? Ngươi trông như đã ba ngày ba đêm không ngủ rồi!"

"Tính cả hôm nay, đúng là ngày thứ ba," Bá tước Zimaburg ngồi trên chiếc ghế cao rộng lớn, mặt mày ủ rũ, "Ta thực sự không thể ngủ được... Hoàng đế bệ hạ của chúng ta càng khiến người ta lo lắng hơn."

"Ta nghe nói bệ hạ lần thứ hai bác bỏ đề nghị của ngươi, hơn nữa mệnh lệnh khu vực Zimaburg phải sẵn sàng cho chiến tranh vào năm sau... Ngài ấy..."

"Bệ hạ đã hoàn toàn không nghe lọt bất kỳ lời khuyên can nào, mặc kệ là ngươi nói, hay là ta nói," Bá tước Zimaburg lắc đầu, "Hiện tại tuyệt không phải là thời cơ tốt để mở ra một cuộc chiến tranh toàn diện. Ta, công tước, không ai so với ngươi và ta hiểu rõ hơn về gia tộc bảo vệ đông cảnh Anso kia. Họ là một khúc xương cứng khó gặm. Quân đội của đế quốc cường mà mạnh mẽ, có chiến thuật mới và trang bị tinh xảo hơn, còn Anso thì lạc hậu và mục nát ở phương diện này, nhưng điều này không có nghĩa là chúng ta có thể không phải trả giá... Ít nhất, bây giờ chưa phải lúc."

"Ta giống như ngươi, chúng ta đều chưa bao giờ hoài nghi sức mạnh của đế quốc đủ để chiến thắng kẻ địch, nhưng then chốt là ở chỗ cái giá phải trả lớn đến đâu," Đại công tước Ferdinand nhíu mày, "Nhưng hoàng đế bệ hạ của chúng ta dường như đã mất đi phán đoán về phương diện này. Ngài ấy... quá cấp tiến."

"Không chỉ là cấp tiến, công tước, không chỉ là cấp tiến," giọng điệu của Bá tước Zimaburg trở nên nghiêm túc, "Ta nghi ngờ... lời nguyền điên cuồng kia đã bắt đầu ảnh hưởng đến hoàng đế bệ hạ."

Lông mày của Đại công tước Ferdinand lập tức giật một cái: "Ngươi quan sát được điều gì?"

Hắn biết Bá tước Zimaburg là một pháp sư mạnh mẽ, đồng thời cũng là một đại sư bác học trong lĩnh vực thần bí. Bản thân hắn có thể hơn xa đối phương về vũ lực, nhưng trong lĩnh vực phép thuật và nguyền rủa, số người trong toàn đế quốc có thể vượt qua Bá tước Zimaburg cũng không nhiều. Hắn thấy hào quang phép thuật tràn ra từ mắt người bạn cũ của mình, vẻ mặt của người sau trở nên nặng nề nghiêm túc: "Ta không quan sát được điều gì, nhưng có một số điểm đáng ngờ mà không cần phép thuật cũng có thể phát hiện. Hoàng đế bệ hạ đang cố gắng tránh né việc bị ta 'Phép thuật chi nhãn' nhìn kỹ. Trong lúc gặp mặt, bên cạnh ngài ấy đứng bốn pháp sư hoàng gia, nhiễu sóng ma pháp mạnh mẽ khiến ta không nhìn th��y gì cả, và đây chính là điều đáng nghi nhất."

"Bệ hạ biết mình gặp vấn đề..." Hơi thở của Đại công tước Ferdinand trở nên gấp gáp hơn, "Nhưng ngài ấy có ý thức ngăn cản ngươi giúp đỡ ngài ấy?!"

"Đây chính là phần đáng lo ngại nhất. Bệ hạ có ý thức buông thả sự điên cuồng của mình, điều này còn đáng sợ hơn cả sự điên cuồng thuần túy," Bá tước Zimaburg nhìn thẳng vào mắt Đại công tước Ferdinand, "Ta đã mất đi sự tín nhiệm của bệ hạ. Ngài ấy ra lệnh cho ta trở về lãnh địa, trừ khi được ân xá, nếu không không được phép bước chân vào đế đô. Vì vậy, bây giờ ta không thể làm gì cả. Người có thể hành động chỉ có ngươi. Ngươi phải cẩn thận theo dõi hoàng cung, và chuẩn bị sẵn sàng cho ngày bệ hạ hoàn toàn rơi vào điên cuồng. Theo suy đoán của ta, bệ hạ hiện tại vẫn duy trì phần lớn sự tỉnh táo. Ngài ấy chỉ là tính cách thay đổi, vì vậy, trong việc cai trị quốc gia, ngài ấy vẫn có thể là một quân vương hợp lệ, nhưng trạng thái này e rằng không kéo dài được mấy năm..."

"Ta trung thành với hoàng đế bệ hạ," Đ���i công tước Ferdinand đột nhiên lên tiếng. Nói xong nửa câu này, hắn im lặng vài giây, mới tiếp tục chậm rãi mở miệng, "Nhưng ta càng trung thành với quốc gia này, do tiên liệt khai sáng."

"Đây là điều ngươi sẽ nói," Bá tước Zimaburg nở một nụ cười, nhưng nụ cười nhanh chóng trở nên kỳ lạ, "Nói đến khai quốc tiên liệt... Cái gã hàng xóm mục nát suy sụp của chúng ta ngược lại thực sự đã xuất hiện một vị tiên liệt..."

Vẻ mặt của Ferdinand Wendell cũng trở nên kỳ lạ: "Ngươi đang nói... cái tin đồn về Công tước Cecil? Ngươi tin đó là sự thật sao?"

"Bất kể có phải là sự thật hay không, nó đã là một sự thực trước mắt. Dựa trên thông tin ta nắm giữ và kết quả của một vài lần bói toán, khả năng là sự thật còn lớn hơn một chút," Bá tước Zimaburg nghiêm túc nói, "Ngươi hẳn cũng đã nhận được thông tin. Vị 'Khai thác anh hùng' Phục Tô hiện đang ở vùng hắc ám sơn mạch phía nam Anso. Hắn đã thành lập một lãnh địa khai thác, và đang cố gắng mở rộng văn minh nhân loại trở lại vùng đất hoang Gondor. Hơn nữa, hắn còn giải quyết một vài v���n đề liên quan đến tà giáo trong quá trình này. Những hành vi này rõ ràng không phải là để hưởng lạc. Nếu tất cả những điều này thực sự là một lời nói dối do Anso tạo ra, họ không cần phải diễn kịch đến mức này. Một anh hùng khai quốc phục sinh được đưa đến vương đô để làm đồ đằng, dùng để tăng cường tính chính thống cho vương triều con riêng của họ mới là hợp lý nhất."

"Ta thực sự đã nhận được những thông tin này. Hành động của vị anh hùng khai thác kia hoàn toàn phù hợp với những miêu tả trong lịch sử... Chỉ là chuyện này vẫn quá khó tin."

"Bất kể có khó tin hay không, chúng ta đều phải coi nó là một biến số để cân nhắc," Bá tước Zimaburg nói một cách thận trọng, "Hiện tại tà giáo đồ đang tàn phá bừa bãi ở Anso. Các quý tộc của họ đang đau đầu giải quyết những vấn đề nội bộ này, điều này cũng khiến hoàng đế bệ hạ của chúng ta quyết định nhân cơ hội này phát động chiến tranh. Ngài ấy đã ra lệnh cho quân đoàn Đông Sói ở biên giới tiến hành một vòng thẩm thấu mới vào Anso, và một trong những con đường thẩm thấu... rất gần hắc ám sơn mạch."

Lão công tước lập tức hiểu ra Bá tước Zimaburg muốn nói gì: "Andrea ở đó."

Andrea Wendell, người thừa kế của gia tộc Wendell, con gái của Bard Wendell, vị Lang tướng quân trẻ nhất trong lịch sử. Sau khi cha nàng, Bard Wendell, mất tích trên chiến trường, cô gái trẻ tuổi mà tài năng này đã trưởng thành nhanh chóng. Cô dường như muốn rửa sạch sự sỉ nhục thất bại của gia tộc ở biên giới và báo thù cho cha, nên đã lên chiến trường, đứng ở đường biên giới mà cha cô từng đóng quân, và đường biên giới đó nằm ở góc đông nam của Anso, rất gần lãnh địa của người bảo vệ đông cảnh Selas Lorraine, và cũng rất gần hắc ám sơn mạch.

Nếu mệnh lệnh thẩm thấu của hoàng đế bệ hạ được truyền đến tiền tuyến, Andrea chắc chắn sẽ chọn hắc ám sơn mạch làm con đường thẩm thấu. Nơi đó đối với đại đa số người bình thường mà nói là vùng đất hoang nguy hiểm và ô nhiễm, nhưng đối với chiến sĩ tinh nhuệ của đế quốc mà nói, đó lại là con đường tiến quân, hơn nữa nó còn có thể vòng qua tuyến phòng thủ chính của quân đoàn phòng vệ phía đông Anso một cách hiệu quả. Ferdinand Wendell tự nhận rằng nếu ông còn đảm nhiệm chức chỉ huy quân đoàn Đông Sói, chính ông cũng sẽ chọn con đường này.

"Nếu vận may không tốt, họ sẽ đâm đầu vào Công tước Gawain Cecil. Trong tình huống đó, chúng ta thà tin vào tất cả những truyền thuyết về vị công tước kia, bao gồm cả việc ông ta phục sinh là sự thật," Bá tước Zimaburg thành khẩn nói, "Andrea là một chiến sĩ dũng cảm và mạnh mẽ. Ta tận mắt nhìn cô ấy trưởng thành đến ngày hôm nay, nhưng đối đầu với một anh hùng truyền kỳ của 700 năm trước..."

"Cô ấy hẳn phải biết chừng mực. Với tư cách là một chỉ huy, cô ấy sẽ không tự mình hành động..." Lão công tước cau mày, tuy rằng ngoài miệng nói như vậy, nhưng ông nghĩ đến tính cách cố chấp của cháu gái mình, và cả sự thù hận mà cô ấy dành cho Anso sau khi cha cô mất tích, nên cuối cùng lại bổ sung một câu, "Ta sẽ nhắc nhở cô ấy, bảo cô ấy không nên hành động thiếu suy nghĩ. Cô ấy có những du hiệp tinh linh mạnh mẽ dưới trướng, ta sẽ nhắc nhở cô ấy, bảo cô ��y phái những người thích hợp hơn đi chấp hành nhiệm vụ."

Hai người trò chuyện với nhau rất lâu, về tình hình đế quốc, về cục diện biên giới, về Anso, về anh hùng khai thác phục sinh. Hai người đều rất rõ ràng rằng đây có lẽ là lần gặp mặt cuối cùng của họ ở đế đô Aldernan.

Sau đó, Bá tước Zimaburg sẽ trở về Zimaburg của mình, còn Công tước Ferdinand thì không thể tùy ý rời khỏi Aldernan. Hai vị lão hữu chiến trường đã không còn trẻ nữa biết rõ thời gian quý giá, nhưng thời gian chung quy là có hạn.

Mặt trời lặn.

Đèn đuốc trong đế đô dần sáng lên. Nhìn thành phố được đèn đuốc chiếu sáng, Đại công tước Ferdinand đứng trước xe ngựa không khỏi nhớ tới những năm tháng mà những người con cháu của đế quốc Gondor chìm đắm trong bóng tối, khai thác và cầu sinh trên vùng đất hoang.

Khi đó, buổi tối là bóng tối, nhưng lòng người lại sáng sủa.

"Ngươi nói xem, vị Công tước Cecil phục sinh kia sẽ có cảm tưởng gì khi nhìn thấy thời đại này?" Hắn dừng chân trước xe ngựa, quay đầu nhìn người bạn cũ của mình, "Tà giáo tàn phá bừa b��i, xã hội mục nát, biên thùy hoang phế, và những quốc gia nhân loại từng thân như huynh đệ... đang chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh."

"... Có lẽ sẽ rất thất vọng về tất cả chúng ta."

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, mọi hành vi sao chép đều vi phạm bản quyền.