Trên bầu trời, việc mang theo vệ tinh theo dõi năm tháng dài đằng đẵng không làm thay đổi bản chất con người của Gawain, nhưng cũng mang đến cho hắn một loại góc nhìn đặc biệt về vạn vật thế gian. Khi cần thiết, hắn có thể đến gần hơn, mang thái độ của một người đứng xem để phân tích sự biến thiên của thế giới này, và từ những thay đổi nhỏ nhặt kéo dài đến hàng ngàn, hàng chục ngàn năm, tổng kết ra một vài quy luật khả thi. Những quy luật này, đối với các loài sinh sống trên mặt đất (bao gồm cả những tinh linh có thể sống hàng ngàn năm), đều khó có thể tổng kết.

Chính vì đã chứng kiến nhiều lần văn minh trên mặt đất thăng trầm, Gawain mới c�� thể suy đoán ma triều đã xảy ra không chỉ một lần. Dù cho hắn không nắm bắt được bất kỳ lần nào trong số đó, cũng đủ để suy đoán điều gì đã xảy ra ở giữa từ những hình ảnh giám sát trước và sau.

Trong một suy đoán khác của Gawain, quy mô của ma triều hẳn là không xác định.

Một ma triều quy mô lớn có thể dẫn đến việc tái tạo toàn bộ nền văn minh của hành tinh, trong khi một ma triều quy mô nhỏ - thảm họa diệt vong của Gondor 700 năm trước có lẽ chỉ là một "ma triều loại nhỏ" mà thôi.

Mặc dù nó đã hủy diệt đế quốc Gondor hùng mạnh nhất trong lịch sử loài người, nhưng phạm vi của nó chỉ giới hạn ở khu vực trung tâm lục địa. Không nói đến những nơi khác, đế quốc Bạch Ngân của tinh linh và vương quốc người lùn ở phía tây hoàn toàn không bị ảnh hưởng.

Hoặc là... 700 năm trước căn bản không phải là ma triều chính thức, mà chỉ là một loại "khúc dạo đầu"?

Trong đầu Gawain không tự chủ hiện ra đủ loại suy đoán và liên tưởng, trong đó rất nhiều nội dung thực chất là do chính hắn đột nhiên suy diễn ra. Amber bên cạnh thấy Gawain nửa ngày không động tĩnh, cuối cùng không nhịn được chọc vào cánh tay hắn: "Này này, ngươi đang nghĩ gì vậy?"

"Chỉ là nghĩ đến một chuyện," Gawain giật mình tỉnh lại, thuận miệng hỏi, "Ngươi nói xem, nếu một ngày nào đó tất cả tài nguyên quen thuộc của nhân loại trên mặt đất đều biến đổi, ví dụ như tính chất của các loại vật liệu ma đạo đều thay đổi, thì sẽ xảy ra chuyện gì?"

Amber ngớ người một chút: "Mạch suy nghĩ của ngươi sao lại nhảy vọt lớn như vậy..."

Gawain gõ gõ vào đầu Amber: "Ngươi cứ nói sẽ xảy ra chuyện gì đi."

"Vậy chắc chắn mọi người sẽ loạn hết cả lên chứ," Amber thuận miệng đáp, "Đặc biệt là các pháp sư, có lẽ lập tức không tìm được vật liệu thi pháp, rất nhiều vật liệu phép thuật thực tế cũng phải tổng kết lại từ đầu..."

Gawain nghe Amber trả lời, trầm mặc một hồi lâu rồi khẽ thở dài: "Văn minh phàm nhân thật là yếu đuối... Đúng không."

Tai Amber giật giật: "Ngươi nói chuyện thật là kỳ kỳ quái quái."

Gawain đứng dậy, quay đầu nhìn về phía Homs và các thành viên đội thăm dò đang chờ đợi bên cạnh. Những người này không dám tiến lên làm phiền khi lãnh chúa đang suy nghĩ, lúc này thấy Gawain đứng dậy, họ mới hơi tiến lại gần một chút.

"Loại khoáng thạch này cần một cái tên," Gawain khẽ gật đầu với Homs, "Ta đặt tên cho nó là Homs nguyên thạch."

"Đại... Đại nhân?" Homs, người trước đây không lâu còn là một nông nô, giật mình khi nghe Gawain nói, hắn trợn tròn mắt không dám tin lặp lại một lần, "Homs nguyên thạch? Chuyện này... Ta sao xứng được! Sao ta có thể có được vinh quang đặc biệt này..."

"Trong việc thăm dò những lĩnh vực chưa biết, người phát hiện luôn vĩ đại, không cần từ chối," Gawain vung tay, "Sau này chúng ta có thể sẽ phát hiện nhiều vật có giá trị hơn trên vùng đất này, việc lấy tên người phát hiện để đặt tên sẽ là một phương pháp đơn giản và dễ thực hiện - hơn nữa rất có thể kích thích nhiệt tình làm việc của các nhà thám hiểm."

"Vâng... Cảm tạ ngài!" Homs đột nhiên đứng thẳng người. Sau nhiều năm lao động nặng nhọc, cái lưng vốn đã còng xuống của hắn lần đầu tiên thẳng trở lại. Điều này thậm chí khiến cột sống của hắn phát ra một tràng âm thanh giòn giã, kéo theo toàn bộ phía sau lưng đau nhức, nhưng hắn vẫn cố gắng giữ cho thân thể thẳng tắp, "Ta... Ta..."

Người bình dân kiến thức nông cạn, trình độ biết chữ vừa đủ để đọc viết này không tìm được từ ngữ thích hợp để diễn tả tâm tình của mình, và Gawain cũng không để ý đến điều đó. Hắn chỉ khoát tay áo: "Công lao của tất cả mọi người trong đội thăm dò, ta sẽ bảo Herty ghi lại trong danh sách, và quy đổi thành khen thưởng theo dự luật cống hiến."

Sau đó, hắn nhìn về phía hướng sơn đạo - vừa nãy hắn đã thấy một binh sĩ chạy tới. Người này dừng lại trên sơn đạo, vẫn đang chờ đợi mình.

"Có tình huống gì?" Gawain đi tới trước mặt binh sĩ, mở miệng hỏi.

"Đại nhân, ta mang đến báo cáo từ bên trong di tích," người lính đứng thẳng người, hành lễ báo cáo, "Kỵ sĩ Byron đã phát hiện một trang bị phép thuật kỳ lạ và một gian phòng khách trải rộng phù văn ở khu vực tầng dưới của di tích, hy vọng ngài có thể tự mình đến xem."

Di tích nơi s��u xa lại phát hiện khu vực mới?!

Gawain hơi nhướng mày, lập tức ngoắc tay với Amber: "Đi theo ta một chuyến."

Hai người theo sự dẫn dắt của binh sĩ đi tới sơn đạo, trải qua một đoạn đường khá dài dằng dặc, cuối cùng họ cũng đến được nơi sâu xa nhất của tòa kiến trúc cổ đại kia.

"Trong này thực sự là rộng lớn a..." Nhìn xung quanh những hành lang cao lớn và đèn ma tinh thạch tối tăm hai bên hành lang, Amber không nhịn được cảm thán, "Một con đường thẳng tắp mà đi cũng phải mất nhiều thời gian như vậy..."

"Đây vẫn là kết quả của việc kỵ sĩ Byron đã dọn dẹp hành lang," Gawain gật gù. Hắn chú ý thấy đèn ma tinh thạch hai bên hành lang được lắp đặt gần đây. Cân nhắc đến vấn đề thành phẩm và công suất phát ra của đơn vị ma võng tổ ong đơn giản, khoảng cách giữa các ma tinh thạch vô cùng xa, do đó ánh sáng trong hành lang có vẻ vô cùng tối tăm. Tuy nhiên, so với môi trường di tích hoàn toàn đen kịt ban đầu, hành lang được khôi phục ánh sáng bây giờ đã tốt hơn rất nhiều.

Trong đại sảnh hình tròn, Gawain nhìn thấy trung niên kỵ sĩ mà đ�� nhiều ngày không gặp.

Nhiều ngày thăm dò di tích không khiến vị kỵ sĩ tiên sinh này có vẻ tiều tụy uể oải. Tình trạng của hắn thậm chí còn tốt một cách kỳ lạ, dường như trong quá trình này hắn đã tìm lại được cảm giác làm lính đánh thuê năm xưa. Khuôn mặt Byron trông tinh thần phấn chấn. Vừa thấy Gawain, hắn liền tiến lên đón: "Đại nhân, ngài phải xem cái này! Ta cá rằng hai tổ văn tự này đang miêu tả tác dụng của căn phòng này - nhưng chúng ta nghiên cứu nửa ngày cũng không hiểu có ý gì."

Gawain nhìn theo hướng ngón tay của Byron, thấy ở hai bên cửa ra vào đại sảnh hình tròn quả nhiên có khảm hai tấm kim loại không hề gỉ sét, trên đó khắc những dòng chữ cổ chỉnh tề bằng kỹ thuật tương tự như khắc laser.

"Bên trái viết là chú ý an toàn để phòng sự cố, bên phải viết là nhân viên rời khỏi chú ý khóa cửa - sao?"

Byron: "..."

Ngay tại chỗ, Gawain thấy mấy người lính phía sau Byron mặt đỏ lên. Nếu không phải quân kỷ đè xuống, họ có lẽ đã lăn lộn trên mặt đất rồi.

"Sau này những thứ không phải chuyên môn của mình thì đừng bận tâm nghiên cứu," Gawain thở dài, vỗ vỗ vai trung niên kỵ sĩ, "Ngay cả Herty còn không nhận ra hết những dòng chữ cổ này, ngươi xem náo nhiệt gì."

Byron toát mồ hôi lạnh, hắn lúng túng xoay người, chỉ vào trung tâm đại sảnh hình tròn: "... Đại nhân ngài nói rất đúng, ngài vẫn nên đến xem cái này đi..."

Gawain nhìn về phía giữa đại sảnh - trên thực tế, ngay từ khi bước vào, hắn đã chú ý đến sự vật kỳ diệu kia.

Đó là một vòng tròn thẳng đứng được khảm trên mặt đất, có khoảng một phần ba kết cấu chôn sâu dưới lòng đất. Đường kính bên trong vòng tròn khoảng bốn mét, và trên vòng tròn có thể thấy chi chít hoa văn phép thuật và dấu ấn phù hiệu. Kim loại hiếm và tinh thể ma đạo được khảm ở các điểm phép thuật, điều này cho thấy nó phải là một loại thiết bị tiêu hao năng lượng lớn.

Và trên mặt đất xung quanh vòng tròn, có thể thấy một hệ thống phù hiệu phép thuật khổng lồ phức tạp tương tự, cùng với một vài thiết bị kim loại cố định trên mặt đất, kết nối với ma văn trên mặt đất, trông giống như bảng điều khiển.

"Đây là... một loại cổng nào đó?" Gawain xoa cằm. Hình dáng vòng tròn khiến hắn không khỏi nghĩ đến những vật thể tương tự như cổng truyền tống, nhưng hắn nghi ngờ về phán đoán "cổng truyền tống" - ngay cả khi đế quốc Gondor thời kỳ đỉnh cao, phép thuật truyền tống đường dài vẫn chỉ là một kết quả lý thuyết. Thế giới này không có phép thuật truyền tống không gian nhanh chóng và tiện lợi như vậy. Nếu như thời đại Tinh Hỏa của Gondor một ngàn năm trước đã có cổng truyền tống thành thục, thì không thể không có chút gì lưu truyền đến nay.

Nó có thể là một loại "cổng phép thuật" dùng cho biến đổi không gian phạm vi nhỏ, dùng để liên kết các không gian khác nhau nằm ở cùng tọa độ. Loại kỹ thuật này thực sự rất thành thục vào thời Gondor.

"Chúng ta ban đầu nghi ngờ vật này là tảng đá, nhưng trên thực tế nó là một loại kim loại, chỉ là không ai nhận ra chất liệu," kỵ sĩ Byron tiếp tục báo cáo, "Ngoài ra, chúng ta còn phát hiện một vài gian phòng bị phong tỏa ở tầng này. Trong những căn phòng đó chất đống một số thỏi đúc có chất liệu tương đồng với vòng tròn, dường như người ở đây trước đây dự định xây dựng thêm nhiều vòng tròn hơn hoặc tiến hành xây dựng thêm cho nó - chỉ có điều sau đó họ rút đi, những công việc này cũng bị gác lại."

"Không biết chất liệu kim loại sao..." Gawain lẩm bẩm, "Nếu như không phải hợp kim cổ đại, vậy thì chỉ có thể là ma triều khiến chúng thay đổi tính chất. Giả sử nguyên nhân là cái sau, thì việc nghiên cứu sẽ rất phiền phức."

Kỵ sĩ Byron không nghe rõ: "Đại nhân, ngài nói gì vậy?"

"Không, không có gì," Gawain khoát tay áo, đồng thời ánh mắt liếc thấy Amber không biết từ lúc nào đã tản bộ đến bên cạnh vòng tròn, và đang dùng thanh đoản kiếm quý giá của cô đâm vào tinh thể màu đen tím trên bề mặt vòng tròn. Hắn lập tức kêu lên, "Này! Ngươi làm gì thế! Vật này không thể..."

"Yên tâm ta không ăn trộm!" Amber lập tức trừng mắt nhìn Gawain một cái, lớn tiếng phủi sạch hiềm nghi bệnh nghề nghiệp của mình, "Ta chỉ là cảm thấy sóng sức mạnh còn sót lại của tinh thể này có chút... quen thuộc."

"Ngươi quen thuộc?" Gawain kinh ngạc, "Ngươi từng gặp loại tinh thể này?"

Amber đánh giá những tinh thể được khảm trên vòng tròn như một chuyên gia học giả, đồng thời dùng tay trái rảnh rỗi sờ sờ cằm bóng loáng: "Dựa trên nhiều năm kinh nghiệm gây án của ta..."

Gawain: "... Cái gì?"

"Khụ khụ, kinh nghiệm làm việc, kinh nghiệm làm việc," Amber cũng phản ứng lại, vội vàng đổi giọng, đáng tiếc mọi người ở hiện trường đều đã nghe thấy, cô cũng liền mặt dày tiếp tục nói, "Dựa trên kinh nghiệm của ta, loại tinh thể này hẳn là tinh thể hài hòa ám ảnh rất hiếm thấy - một trong những loại quý giá nhất trong tất cả các tinh thể nguyên tố. Hơn nữa nói thật, độ tinh khiết cũng cao đến đáng sợ, tinh thể bóng tối có độ tinh khiết cao như vậy hiện nay đã rất hiếm thấy."

"Bóng tối?" Gawain chớp mắt mấy cái. Hắn biết sự tồn tại của tinh thể nguyên tố. Loại kết tinh phép thuật đặc thù này được sinh ra từ quả cầu ma thuật thông thường trong môi trường nguyên tố có nồng độ cao trải qua quá trình ăn mòn và cải tạo lâu dài. Vì môi trường bóng tối trong tự nhiên rất ít, những nơi có thể duy trì môi trường bóng tối trong thời gian dài đồng thời nồng độ đạt tiêu chuẩn thì càng hiếm thấy. Do đó, tinh thể nguyên tố nghiêng về bóng tối là cao quý và hiếm có nhất. Gawain Cecil năm đó tuy được xưng là bác học gia, nhưng các kỹ năng chủ yếu đều tập trung vào thảo dược học, sinh tồn hoang dã, xây dựng lãnh địa và chém quái, không nghiên cứu nhiều về quả cầu ma thuật. Nhưng Amber là một kẻ ngay cả công lớn khai quốc cũng dám khiêu khích, đồng thời bản thân lại phát điên vì hài hòa ám ảnh, việc cô gặp loại tinh thể này cũng không có gì kỳ lạ.

"Có thể có liên quan đến ám ảnh giới không?" Gawain suy đoán hỏi.

Amber vỗ ngực: "Vậy ta vào xem tình hình trước!"

"Các ngươi biết đấy," Gawain tóm lấy cánh tay cô trước khi cô tiến vào ám ảnh giới, "Mang ta cùng vào."

Amber ngẩn người, đột nhiên nhớ tới trải nghiệm kinh hoàng khi tiến vào ám ảnh giới trực diện huyết nhục của thần linh trong phòng thí nghiệm di tích lần trước, nhất thời toát mồ hôi lạnh, vội vàng nắm chặt cánh tay Gawain: "Vậy ngươi lát nữa phải đi ở phía trước đấy nhé!"

Gawain dở khóc dở cười nhìn bán tinh linh đột nhiên kinh hãi kia một chút, vung tay: "Đi thôi đi thôi."

Amber hít sâu một hơi, bình phục quyết tâm tình, sau đó phát động năng lực thiên phú hài hòa ám ảnh của mình.

Cảm giác hoảng hốt quen thuộc lại ập đến, Gawain cảm thấy cảnh tượng trước mắt bắt đầu lay động, nhưng ngay lúc hắn lờ mờ sắp nhìn thấy cảnh sắc của ám ảnh giới, Amber đột nhiên "Ai nha" một tiếng, tiếp theo hai người cùng nhau "ngã ra" khỏi trạng thái giới hạn.

Amber ngơ ngác xoa đầu, một lát sau mới phản ứng được: "Hình như... bị bắn ra rồi?"

Vận mệnh trêu ngươi, đôi khi những điều tưởng chừng chắc chắn lại vụt khỏi tầm tay.