Homs là một nông nô, nhưng không phải sinh ra đã là nông nô. Trước đây, hắn là một thợ mỏ trong mỏ quặng.

Thợ mỏ, chứ không phải nô công.

Ở mỏ quặng, người làm việc chia làm hai loại: thợ mỏ tự do và nô công không có tự do. Thợ mỏ là dân tự do, vì nuôi gia đình mà tự nguyện đến mỏ quặng nguy hiểm "đào đá". Nô công là tài sản riêng của chủ mỏ, ngang hàng với công cụ và súc vật. Cả hai đều có thể chết bất cứ lúc nào trong mỏ, và khi chết cũng chẳng ai hỏi han, chỉ là đồ tiêu hao.

Homs mất tự do là một vở kịch: hắn không phải thợ mỏ "an phận". Thay vì khai thác đá trong mỏ, hắn thích tìm kiếm điều mới lạ, dù là quặng mới hay thực vật. Người ta thường chế nhạo rằng tổ tiên hắn có dòng máu người lùn, nhưng Homs vui vẻ chấp nhận. Hắn làm việc trong giếng mỏ, cả ngày nghĩ có thể đào được bảo bối gì, và rồi một ngày, hắn thật sự "đào" được "bảo bối".

Hắn bắt gặp cảnh chủ mỏ phu nhân và một giám công lén lút tình tự.

Giám công đánh chết một hai thợ mỏ hoặc nô công rất dễ, chỉ cần nói là giếng mỏ sụt lở là xong. Homs từng tận mắt chứng kiến cảnh này, nên hắn chọn cách bỏ trốn, và không bao giờ trở lại.

Sau một năm lang thang, hắn đến lãnh địa Cecil cũ định cư. Tử tước Cecil đời trước không trục xuất hắn, nhưng hắn phải bán mình làm nông nô để kiếm sống.

Trong tình huống bình thường, đó là tất cả cuộc đời ngắn ngủi và khổ cực của hắn. Nông nô Homs sẽ không thay đổi, không gặp gỡ mới, không hy vọng. Hắn gánh chịu áp lực nặng nề của địa chủ, cả đời nằm rạp trên bùn đất. Hắn sẽ sống nốt mười hay mười lăm năm cuộc đời như một nông nô. Nếu hắn may mắn (hoặc bất hạnh) có con, con hắn cũng sẽ kế thừa thân phận nông nô, đời đời kiếp kiếp sống dưới roi da của địa chủ. Trải nghiệm làm thợ mỏ và chút lòng hiếu kỳ thời trẻ sẽ biến mất trong ký ức.

Nhưng sau tai họa kia, mọi thứ đã thay đổi.

Lãnh địa Cecil cũ không còn, địa chủ không còn, đất đai cũng không còn. Lãnh chúa mới từ truyền thuyết bước ra, dẫn dắt những người sống sót lập nên quê hương mới dưới chân dãy Hắc Ám Sơn Mạch. Đối mặt với vùng đất mới và dãy núi bí ẩn, lãnh chúa ban bố những tân pháp lệnh khó tin. Nông nô Homs được khen ngợi vì tham gia chế tạo cạm bẫy trong "trận chiến bảo vệ" mùa thu, và một lần nữa có được tự do, thậm chí còn tự do hơn cả dân tự do.

Lãnh chúa cho phép dân làm việc theo sở trường và khen ngợi mọi người nỗ lực làm việc. Trên bảng thông báo ở trung tâm trấn, gần như mỗi ngày đều có thông báo tuyển dụng mới. Bất kỳ ai muốn kiếm thêm thu nhập đều có thể hưởng ứng lời kêu gọi của lãnh chúa. Với người thời đại này, việc lãnh chúa mở ra nhiều vị trí như vậy và trả thù lao là một ân thưởng khó tin, nhất là khi mùa đông đến gần, mọi người chỉ có thể ở nhà chịu đói. Vì vậy, mỗi khi có thông báo tuyển dụng mới, vô số người chờ việc (hoặc chờ nuôi gia đình) lại chen chúc đến tìm việc phù hợp.

Đa số người trong lãnh địa không biết chữ. Họ chỉ có thể nghe binh lính đọc nội dung trên bảng thông báo, nhưng binh lính chỉ đọc sau khi thông báo được dán sáu tiếng. Để hiểu nội dung tuyển dụng sớm hơn, Homs đã học hơn một nghìn từ trong thời gian ngắn ngủi này, và có thể đọc được nội dung trên bảng thông báo.

Vào ban đêm, không ít người nỗ lực học chữ vì động cơ tương tự: người biết chữ có thể biết thông tin tuyển dụng sớm hơn và đến phòng nhân sự đăng ký. Khi những người không biết chữ đến đăng ký, thường thì tất cả vị trí đã đầy. Những người không nỗ lực học chữ đều hối hận.

Homs rất vui vì đã học chữ kịp thời. Khi lãnh chúa tuyên bố tổ chức đội thăm dò núi mới, hắn lập tức đăng ký. Đội này không cần nhiều người, tuy có chút nguy hiểm, nhưng thù lao cao hơn công nhân kỹ thuật trong nhà máy. Hơn nữa, đội còn có một tiểu đội ma đạo bộ binh bảo vệ, nguy hiểm có l�� bao?

Đội thăm dò núi mới tiến vào Hắc Ám Sơn Mạch qua một con đường mới phát hiện. Trên đường, họ thấy nhiều động vật, thực vật và đá biến dị khó tin. Homs, nhờ kinh nghiệm ở giếng mỏ, đầu óc linh hoạt và trình độ biết chữ tốt nhất, đã trở thành người lãnh đạo đội (một lý do quan trọng khác là hắn từng được lãnh chúa khen ngợi, một vinh dự hiếm có). Dưới sự dẫn dắt của hắn, đội đã tìm thấy loại "nguyên thạch" màu tím kỳ lạ, có ánh sáng nhạt trong một khu vực đá phong hóa.

Trong quá trình này, lòng hiếu kỳ của Homs, thứ đã bị cuộc sống dần san bằng, cũng dần thức tỉnh.

Dưới sự dẫn dắt của binh sĩ, Gawain và Amber tìm đến "căn cứ đội thăm dò" ở Hắc Ám Sơn Mạch. Vài túp lều đơn sơ dựng trên một bãi đất nhỏ trong núi, và binh lính Cecil vũ trang đầy đủ đang canh gác xung quanh. Gawain nhìn thấy người phụ trách đội thăm dò, một người đàn ông trung niên không cao nhưng khỏe mạnh.

Nhìn khuôn mặt đen sạm và thân hình hơi khom của đối phương, Gawain cảm thấy quen thuộc. Trí nhớ vệ tinh phát huy tác dụng, hắn nhớ ra mình biết người này: trong trận chiến bảo vệ Cecil chống lại nhiễu sóng thể mùa thu, một nông nô tên Homs đã có biểu hiện xuất sắc và được khen ngợi. Để xây dựng điển hình, hắn còn công khai khen ngợi người này. Chứng tỏ hắn đã không nhìn lầm người.

"Ta nhớ ngươi tên Homs," Gawain gật đầu với người dân xuất thân nông nô này, "Ngươi tham gia đội thăm dò này?"

"Vâng... Dạ, thưa đại nhân!" Homs không ngờ Gawain lại nhớ tên mình, nhất thời có chút lo sợ, mặt mày tái mét, "Ngài đã tự mình ban cho ta một... một huy hiệu!"

"Ngươi béo hơn một chút so với lúc đó, rất tốt," Gawain cười gật gù, "Khoáng thạch là ngươi phát hiện?"

"Dạ, thưa đại nhân," Homs cố gắng kiềm chế tâm trạng căng thẳng. Hắn đã từng được khen ngợi một lần, nên cũng coi như trấn tĩnh hơn người bình thường một chút, "Địa điểm phát hiện ban đầu ở ngay gần đây, ta sẽ chỉ cho ngài xem..."

Trên một tầng nham thạch lộ thiên cách nơi đóng quân không xa, Gawain nhìn thấy mấy cái hố đào.

Loại khoáng thạch có giá trị to lớn này lại "chôn dấu" ở nơi nông cạn như vậy.

Gawain đi tới hố đào, hắn thấy bề mặt khoáng thạch phủ một lớp nham thạch màu xám trắng xốp, như thể đã bị phong hóa. Một số khoáng thạch có màu tím nhạt hoặc xanh lam nhạt "khảm nạm" trong đó, như một loại hạt nhân ngưng tụ.

"Lớp ngoài đều là khối khoáng thạch nhỏ, càng đào sâu, chất lượng và kích thước khoáng thạch càng lớn. Mỏ quặng có giá trị khai thác thực sự cần phải đào sâu," Homs giải thích, "Loại nham thạch phong hóa xốp này không thích hợp đào hầm, rất dễ sụp đổ. Nên mở hố khai thác thì hơn. Nếu có thủy tinh của Rebecca thì việc nổ tung lớp nham thạch cũng không khó."

Gawain gật gù: "Ta thấy các ngươi báo cáo, các ngươi phát hiện nhiều thứ chưa từng thấy ở bên ngoài, hơn nữa động thực vật đều có dấu hiệu biến dị."

"Dạ, thưa đại nhân," Homs trả lời, "Nhưng khoáng vật với phạm vi lớn như thế này thì đây là lần đầu tiên phát hiện."

Gawain "ừ" một tiếng, ngẩng đầu quan sát địa thế xung quanh. 700 năm trước, Gawain Cecil từng dẫn quân tìm đường trong Hắc Ám Sơn Mạch, khi đó nơi này chưa bị ma triều ảnh hưởng. Trong ký ức của Gawain Cecil, nơi này không có những thứ kỳ quái này.

Chúng đều xuất hiện sau ma triều.

Amber rút đoản kiếm, tò mò lấy ra một mảnh vỡ màu tím pha lẫn ánh sáng lam từ một tảng đá đã được đào lên trong một cái hố, đặt nó dưới ánh mặt trời quan sát: "Đồ vật thật kỳ lạ, lão... Gawain, đây chính là thứ ngươi nói, vật chất tự nhiên bị biến đổi dưới ảnh hưởng của ma triều?"

"Bản chất của ma triều là sự phun trào ma lực cực kỳ mạnh mẽ. Tuy ma lực này không thể bị phàm nhân sử dụng, nhưng nó có thể gây ảnh hưởng sâu sắc đến môi trường tự nhiên," Gawain thuận miệng nói, "Ngươi có tin không, có thể tìm thấy nhiều tư liệu phép thuật ở phế tích Thâm Lam Chi Tỉnh cổ đại hơn ở đây đấy."

Amber trợn to mắt: "Vậy phải liều lĩnh đến mức nào mới dám đến đó lấy quặng chứ!"

Gawain lắc đầu, không trả lời câu hỏi của nàng.

Hắn nhìn khoáng thạch trước mắt, suy nghĩ không dừng lại ở những khoáng thạch này.

Hắn từng đoán rằng ma triều không chỉ bùng phát một lần.

Vệ tinh trên trời theo dõi rõ ràng là một phương tiện báo động trước nhằm vào ma triều (hoặc hiện tượng tương tự). Tai nạn xảy ra ở lãnh địa Cecil cũng cho thấy dấu hiệu ma triều sắp quay trở lại. Trong ghi chép quản chế trên trời, hắn cũng quan sát được nền văn minh trên mặt đất đột nhiên biến mất, toàn bộ hệ sinh thái được thanh tẩy và bắt đầu lại từ con số không.

Trong "niên đại vệ tinh", việc quan sát và đo đạc đại địa của hắn bị "frame skip" nghiêm trọng và không liên tục. Vì vậy, nhiều lúc hắn không hiểu được những biến đổi long trời lở đất trên mặt đất xảy ra như thế nào. Chớp mắt một cái, người nguyên thủy đã chế tạo ra đại pháo ma lực, rồi chớp mắt một cái, họ lại ở trong hốc cây, mặc yếm da thú, nhảy múa quanh đống lửa ở quảng trường. Địa chất địa mạo và phân bố thực vật cũng thay đổi long trời lở đất. Trong đó có lẽ có chiến tranh hủy diệt kéo dài hàng chục năm, hoặc có trận hồng thủy biển động bảy bảy bốn mươi chín ngày. Nhưng đối với vệ tinh ngàn năm, những tai nạn "nhanh chóng và ngắn ngủi" này thực sự khó nắm bắt.

Nhưng chắc chắn có thứ gì đó dẫn đến loại "thanh tẩy" này. Nếu không có đáp án khác, thì đáp án duy nhất là ma triều.

Ma triều sẽ khiến vật chất trong tự nhiên biến đổi. Những thứ chưa từng thấy ở nơi khác trong Hắc Ám Sơn Mạch đủ để chứng minh điều đó.

Dù ma triều rút đi, những thứ đã biến đổi cũng không khôi phục nguyên dạng, mà sẽ cố hóa thành một loại vật liệu mới. Khoáng thạch phát hiện trong Hắc Ám Sơn Mạch có thể chứng minh điều đó.

Vậy nếu trên thế giới đã xảy ra không chỉ một lần ma triều, Gawain có lý do để tin rằng: Đa số mọi thứ trên thế giới đều đã bị ảnh hưởng bởi ma triều.

Hắn đưa ra một suy đoán táo bạo nhất từ trước đến nay:

Những tư liệu ma lực, sinh vật phép thuật, hoặc những thứ có vẻ không liên quan đến ma lực như đất, đá, đều đã được tạo thành hình dạng như bây giờ trong quá trình ma triều liên tục gột rửa.

Ma triều là một loại "hiện tượng nhào nặn thế giới" sẽ không ngừng xảy ra và đến nay vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại.

Bản dịch độc quyền thuộc về một người yêu thích thế giới tiên hiệp.