Gawain bắt đầu thấy Tử tước Andrew này có chút thú vị.

Hắn ta giống một thương nhân hơn là một quý tộc.

Nhưng đồng thời, hắn lại không phải một thương nhân cao minh – ít nhất là theo Gawain thấy vậy.

Một thương nhân cao minh sẽ không vội vã bày hết giao dịch, quân bài, nợ nần ra ngay lúc này. Một quý tộc thì khinh thường nhắc đến những chuyện đó. Lúc này, Andrew Tử tước nên âm thầm tiếp tục giúp đỡ gia tộc Cecil, đồng thời thẩm thấu ảnh hưởng của mình vào đám kỵ sĩ và binh lính được che chở. Hắn nên lợi dụng thân phận quý tộc để xác định "quyền chủ nợ" về mặt pháp lý với gia tộc Cecil, tốt nhất là đưa c��i quyền này lên trước mặt quốc vương. Sau đó, Rebecca có muốn trả nợ hay không cũng không còn quan trọng nữa.

Luật pháp và hệ thống quý tộc của quốc gia sẽ giúp hắn hoàn thành giao dịch này.

Dĩ nhiên, Gawain cũng hiểu tâm trạng của Andrew Tử tước. Suy cho cùng, sự suy tàn của gia tộc Cecil là điều ai cũng biết, nhất là sau khi lãnh địa cốt lõi của họ bị phá hủy hoàn toàn. Khả năng trả nợ của Rebecca lớn đến đâu thực sự là một ẩn số.

"Gia tộc Cecil không thiếu nợ ai đâu," lời của Rebecca nghe thiếu thuyết phục, "Xin cứ yên tâm, chúng tôi có khả năng trả nợ. Dù đã mất đi khu vực giàu có nhất, nhưng vùng sơn lâm rìa lãnh địa Cecil vẫn còn. Hơn nữa, chừng nào người thừa kế này còn, trong kho bí ngân luôn có một khoản vay thuộc về gia tộc Cecil đang chờ, cùng lắm thì..."

Gawain khẽ hắng giọng, cắt ngang lời Rebecca.

Hắn thấy đã xem đủ kịch hay, cũng hiểu sơ tình hình hiện tại. Ký ức trong đầu cũng đã sắp xếp ổn thỏa, liền đứng dậy: "Rebecca, đừng nóng vội. Andrew Tử tước, hãy nhìn xa hơn một chút."

Andrew nhìn Gawain, người đàn ông "anh hùng cổ đại hư hư thực thực" này cuối cùng vẫn tạo ra một áp lực nhất định với hắn. Bất kể đối phương có thật hay không, vị Tử tước này vẫn thu liễm lại: "Xin lỗi, ta quả thật có chút... tham lam."

Hắn lại thản nhiên thừa nhận hai chữ "tham lam", điều này khiến Gawain hơi bất ngờ. Hắn nhướng mày: "Ngươi ngược lại rất thành thật, nhưng như vậy cũng tốt – theo đuổi lợi ích không phải chuyện đáng xấu hổ. Chỉ là chúng ta phải hiểu rõ hiện trạng: một lãnh địa Tử tước bị phá hủy, một con rồng xuất hiện trong vương quốc, quái vật thời ma triều tái hiện... Bàn chuyện làm ăn trước những chuyện này là không đúng lúc."

Không đợi Andrew mở miệng, Gawain tiếp lời: "Dĩ nhiên, sau khi nói những lời đại nghĩa lẫm liệt xong, chúng ta vẫn phải suy tính vấn đề thực tế. Ngươi lo lắng viện trợ cho gia tộc Cecil sẽ tích lũy vô hạn, cuối cùng khiến ngươi mất cả chì lẫn chài, vậy ta nói thẳng cho ngươi biết, gia tộc Cecil chẳng những có khả năng bồi thường toàn bộ mọi khoản nợ, mà nếu ngươi có thể nắm bắt cơ hội, chúng ta còn có thể mang đến cho ngươi vô hạn lợi ích."

Andrew Tử tước nhìn vào mắt Gawain: "Xin ngài nói tiếp."

"Bản thân ta," Gawain chỉ vào mình, "Bản thân ta chính là khoản đầu tư lớn nhất của ngươi."

Biểu lộ của Andrew đọng lại vài giây, sau đó có chút khó khăn giật nhẹ khóe miệng: "Công tước... Các hạ, ta tin ngài thật sự là vị Công tước kia, nhưng ta phải nhắc ngài rằng, ngài đã rời khỏi nhân thế bảy trăm năm. Ansu thậm chí đã là vương triều thứ hai. Bất kể tước vị hay tài sản của ngài đều đã bị phân phong, kế thừa, tiêu hao hoặc... bị vương thất thu hồi. Dĩ nhiên, ta sùng kính ngài, mọi người dân Ansu đều sùng kính ngài, nhưng ta không chỉ là một người, mà còn là một lãnh chúa. Ta phải cân nhắc cho lãnh địa và con dân của mình..."

Gawain nhún vai: "Hãy suy nghĩ rộng hơn một chút, Tử tước tiên sinh. Chẳng lẽ chỉ có vàng bạc và lãnh địa thực sự mới là giá trị đầu tư sao?"

Andrew: "Ý của ngài là..."

"Ta có quyền khai thác vĩnh viễn," Gawain giơ tay lên thanh kiếm bên cạnh, "Khi Gawain Cecil cầm trong tay Khai Thác Giả Chi Kiếm, liền có quyền khai hoang ở bất kỳ nơi vô chủ nào, bao gồm nhưng không giới hạn trong khu vực chưa phát triển ở Ansu, khu hoang man ở ngoại cảnh các quốc gia, vùng đất chết Gondor... Chỉ cần có thể đảm bảo duy trì lực khống chế ở một mức nhất định sau khi khai hoang khu vực đó, Khai Thác Giả Chi Kiếm đến đâu, nơi đó là lãnh địa của gia tộc Cecil. Vương thất Ansu sẽ thừa nhận và bảo đảm quyền lợi lãnh chúa của Gawain Cecil vào bất kỳ lúc nào."

Gawain vừa nói, vừa nhìn đôi mắt ngày càng mở lớn của Andrew Tử tước, sau đó cố ý chậm lại tốc độ nói: "Quyền khai thác trên do Tiên quân Charles đệ nhất của Ansu ký, đồng thời được bộ tộc Aogulei phía tây, đế quốc Xách Phong phía đông, vương quốc Cao Lĩnh phía nam, đế quốc Bạch Ngân Tinh Linh và các quốc gia thành bang phương bắc cùng thừa nhận. Thời hạn có hiệu lực là vô hạn – chỉ cần người được trao quyền, tức là ta còn sống, nó sẽ vĩnh viễn có hiệu lực."

"Thực ra, điều luật này không chỉ ký cho một mình ta. Lúc đó, các lãnh tụ khai thác đều có một phần trao quyền tương ứng. Chỉ tiếc là đến hôm nay... có thể làm ��ược điều này chỉ còn ta."

Đến đây, Gawain nhếch mép cười: "Đám già ký những văn kiện này năm xưa chắc chắn không ngờ có một ngày ta sẽ từ quan tài trồi lên."

Andrew Tử tước vẫn còn đang há hốc mồm, Rebecca bên cạnh đã không nhịn được kinh hô: "Tổ... Tổ tiên đại nhân! Ngài... Đây là sự thật?!"

"Rốt cuộc ai phụ trách môn lịch sử của cô ta vậy?" Gawain không nhịn được che trán liếc nhìn Herty, "Hay là điều luật này đã bị bãi bỏ rồi? Nếu bãi bỏ thì ta hơi lúng túng đấy – lẽ nào các thủ lĩnh quốc gia lại rảnh rỗi đến mức cách mấy trăm năm đột nhiên tụ họp mở đại hội, tuyên bố hủy bỏ một điều luật khai thác đã sớm không còn tác dụng?"

"Môn lịch sử của Rebecca... thực ra là ta dạy, nhưng thành tích quả thật không tốt," Herty mặt mũi đỏ bừng giải thích, sau đó tranh thủ trả lời câu hỏi của Gawain, "Điều luật ngài nhắc đến đương nhiên không bị phế bỏ – khi các kỵ sĩ khai thác còn tại thế, không ai dám bãi bỏ nó. Sau khi người khai thác cuối cùng qua đời, điều luật này trở thành một phần vinh quang, đại diện cho tín niệm tái tạo văn minh của nhân loại, càng không ai đi bãi bỏ nó."

Andrew Tử tước tiếp nửa câu sau: "Chẳng những không bãi bỏ, các nhà sử học và bác học gia còn ghi chép nó một cách quan trọng..."

Gawain nhún vai: "Vậy nên việc ta đột nhiên sống lại đối với họ mà nói tuyệt đối là vừa kinh hỉ vừa bất ngờ – điều luật bảy trăm năm trước rốt cục lại có đất dụng võ."

Andrew Tử tước nhìn chằm chằm Gawain, đặc biệt là nhìn thanh Khai Thác Giả Chi Kiếm trong tay đối phương: "Ta thừa nhận, đây đúng là một... mạch suy nghĩ ta chưa từng nghĩ tới... Nếu dùng quyền khai thác vĩnh viễn, ngài quả thật có khả năng chấn hưng gia tộc Cecil, nhưng xin thứ lỗi cho ta nói thẳng – đây sẽ là một thương vụ rất dài hạn. Ngài có biết hiện tại biên giới vương quốc có bao nhiêu nơi vô chủ có thể khai thác không?"

"Biết sơ sơ, các đời sau đã nói với ta trên đường đi," Gawain nhìn Herty và Rebecca bên cạnh, "Về cơ bản, những nơi có thể nuôi người đều đã bị phân phong hết rồi. Nơi vô chủ đều là rừng thiêng đầm lầy, hoặc là giáp giới với vùng đất ch���t Gondor."

"Vậy ngài tính làm thế nào?" Andrew Tử tước xòe tay, "Ngài muốn chấn hưng gia tộc của ngài ở đâu?"

"Đó chính là vấn đề ta cần cân nhắc," Gawain mỉm cười, trong đầu hiện ra một bức tranh cảnh đại địa nhìn từ trên cao xuống. Đó là bản đồ vệ tinh mà nhân loại thời đại này tuyệt đối không thể có được, độ chính xác và chiều rộng đều gần như phát rồ. Nó được lưu trữ sâu sắc trong trí nhớ của Gawain, dù có thể là bản ghi chép đã hết hạn từ vài năm hoặc thậm chí mười mấy năm trước (dù sao hiện tại Gawain đã cắt đứt liên lạc với thị giác nhìn xuống đó), nhưng nó đủ để chỉ rõ con đường tương lai cho Gawain, "Ngươi chỉ cần suy nghĩ kỹ một điều... Một vị khai quốc đại công tước từng tham gia khai thác lần thứ hai, mà đến bây giờ vẫn duy trì quyền khai thác vĩnh viễn có giá trị đầu tư lớn đến đâu là được."

Andrew cúi đầu, lần đầu tiên nghiêm túc suy nghĩ chuyện này.

Rất lâu sau, hắn mở miệng phá vỡ sự im lặng: "Nếu quyền khai thác vĩnh viễn của ngài thật sự được vương thất thừa nhận, vậy ta đây, một Tử tước nhỏ bé, sẽ rất sẵn lòng cung cấp sự giúp đỡ trong khả năng."

Một phát biểu khéo léo tiêu chuẩn của quý tộc – không sơ hở, đúng quy củ, còn thể hiện sự kính cẩn nhất định.

Rebecca trợn to mắt: "Lẽ nào Tiên quân khai quốc và các vị tổ tiên của các quốc gia đều thừa nhận quyền khai thác vĩnh viễn, mà bệ hạ đương kim lại không thừa nhận?!"

Gawain cười nhìn vị hậu bối không quá thành thục này: "Hắn đương nhiên không muốn thừa nhận rồi – trên thực tế, hắn có khả năng rất lớn sẽ không thừa nhận thân phận của ta. Dù Charles đệ nhất có đến chứng minh ta là thật, vị bệ hạ kia và những người phụ tá của hắn e rằng vẫn sẽ phát ra từ phế phủ mà cầu nguyện ta có thể làm trận qua đời, sau đó một lần nữa bị chôn trở lại trong mộ cổ ở nam cảnh vương quốc."

"Vì sao?!" Rebecca cảm thấy tam quan bị thách thức, "Ngài là khai quốc đại công tước! Là nhân vật được cung phụng trong miếu đường! Quốc vương và các quý tộc hàng năm đều phải tưởng nhớ ngài, lẽ nào họ không hy vọng ngài có thể trở về giúp đỡ vương quốc này sao?"

Gawain vừa định giải thích, liền nghe Amber đối diện bàn kêu la: "Bởi vì họ thiếu mất ba ngày nghỉ!"

Vừa la hét, bán tinh linh tiểu thư còn cố ý nháy mắt ra hiệu với Gawain, điều này khiến Herty tức giận trừng mắt.

"Đừng nghe cô ta nói bậy, đó là ta cho cô ta đùa thôi," Gawain khoát tay, "Nguyên nhân thực sự... Herty và tiên sinh Andrew chắc đã nghĩ thông suốt rồi chứ?"

Herty thở dài: "Quốc vương sẽ tưởng nhớ anh hùng, bởi vì hình tượng và danh vọng của anh hùng có thể dùng để củng cố sự thống trị của hắn, nhưng hắn tuyệt đối không hy vọng vị anh hùng này trở về. Một khi anh hùng trở về, những hình tượng và danh vọng đó không còn là thứ hắn có thể khống chế..."

Vì có Andrew ở đây, Herty không nói ra một số lời đại nghịch bất đạo hơn: Nhất là khi vị quốc vương này khởi nguyên từ một người con riêng, bản thân đã danh không chính ngôn không thuận.

"Vậy nên vấn đề chúng ta cần cân nhắc thực ra đã rõ ràng rồi," Gawain cúi đầu nhìn thanh Khai Thác Giả Chi Kiếm bên hông, "Đó chính là... Làm cho quyền khai thác vĩnh viễn c���a ta có hiệu lực mà thôi."

Chính vì vậy, việc nắm bắt cơ hội và tạo dựng tương lai là điều vô cùng quan trọng.