Những tia nắng ban mai đầu tiên chiếu rọi xuống mặt đất, Pea đã thức dậy từ rất sớm.

Việc đầu tiên nàng muốn làm là đến quảng trường nhỏ ở đầu "Phố Kỵ Sĩ" để lấy nước.

"Phố Kỵ Sĩ" là một trong những khu vực đầu tiên được xây dựng ở lãnh địa, có người nói đây cũng là nơi đóng quân ban đầu của những binh sĩ khai hoang. Nơi này vốn là một khu vực với những dãy lều quân chỉnh tề và những kho tạm chất đầy vật tư quân dụng. Nhưng chỉ nửa năm sau, nơi này đã có hai hàng nhà gạch ngói ngay ngắn, cùng với một quảng trường ở cuối con đường.

Những quân nhân có gia đình thường sống ở khu vực này. Một bên quảng trường là khu quân doanh mới, bên kia là dinh thự của lãnh chúa và các cơ quan chính yếu. Vì vậy, "Phố Kỵ Sĩ" có thể coi là tuyến phòng thủ quan trọng nhất của lãnh địa Cecil.

Được sống ở đây dường như là giấc mơ của rất nhiều người trẻ tuổi trong lãnh địa.

Điều này có nghĩa là họ có một thân phận đáng trọng vọng, được mặc bộ giáp uy vũ, sử dụng súng nhiệt năng uy lực mạnh mẽ trong truyền thuyết, và gia đình họ có đủ tư cách để gia nhập hàng ngũ "Thị dân".

Pea đến lãnh địa này khi công trình cải tạo phố Kỵ Sĩ đã hoàn thành hơn một nửa. Nàng tận mắt chứng kiến những công nhân ở vùng đất này đã dỡ bỏ lều vải và lán gỗ với hiệu suất đáng kinh ngạc như thế nào, sau đó xây dựng những ngôi nhà gạch ngói kiên cố, và lắp đặt đèn ma tinh thạch trước mỗi ngôi nhà, biến nơi này thành một nơi sáng sủa, đẹp đẽ hơn cả quảng trường giàu có nhất ở trấn Danzon. Nàng theo nghĩa phụ của mình, Byron, kỵ sĩ trưởng của lãnh địa, vào ở một trong những ngôi nhà gạch ngói đầu tiên khánh thành ở phố Kỵ Sĩ. Bây giờ, thân phận của nàng là con gái của k��� sĩ trưởng, là "Đại tiểu thư câm" của phố Kỵ Sĩ.

Nhưng đối với Pea, những thay đổi trong cuộc sống dường như không ảnh hưởng nhiều đến nàng, hoặc có lẽ người ngoài không thể hiểu được rốt cuộc nàng đang nghĩ gì. Nàng không thể nói chuyện, và sự "im lặng" này thường dễ dàng trở thành lý do để người ngoài suy đoán. Vì vậy, nàng quen với việc im lặng làm việc, im lặng hoàn thành những việc người khác giao cho, không tò mò, không cố gắng giao tiếp, để không gặp rắc rối. Đây là trí tuệ sống mà Pea đã tích lũy được trong quá khứ, dù chuyển đến một nơi xa lạ, vào ở một ngôi nhà lớn kiên cố cũng vậy.

Chỉ là, khi thời gian sống ở đây càng lâu, nàng càng nhận ra nơi này thực sự rất khác với môi trường mà nàng từng biết.

Đóng cửa lại, Pea xách thùng nước đi về phía quảng trường nhỏ. Hai bên đường lớn là những ngôi nhà gạch hai tầng ngay ngắn. Loại kiến trúc kết hợp giữa phong cách cổ điển Anso và phong cách "thực dụng" của đại công tước Cecil này không thể thấy ở những nơi khác, ít nhất dân cư ở những nơi khác không thể xa xỉ đến mức mỗi cánh cửa đều được khảm đèn ma tinh thạch. Trên đường phố giữa những ngôi nhà, hầu như không thấy đàn ông, chỉ có các bà các cô vừa làm việc nhà vừa trò chuyện rôm rả.

Đàn ông ở phố Kỵ Sĩ phần lớn là quân nhân của lãnh địa Cecil, dù không phải quân nhân cũng là công nhân của các nhà máy. Người trước phần lớn thời gian trong tháng phải ở trong quân doanh hoặc các trạm gác để làm nhiệm vụ, người sau thì ban ngày phải ra ngoài làm việc. Vì vậy, trong khoảng thời gian này, những người có thể thấy trên đường phố hầu như đều là nữ quyến.

Bà Mailin đang phơi cá khô trước cửa nhìn thấy Pea. Người phụ nữ mập mạp này là một trong số ít những người may mắn sống sót từ lãnh địa Cecil cũ. Chồng bà là một lão binh, và bản thân bà rất có uy tín trên con đường này. Nhìn thấy Pea xách thùng nước đi ra, bà lập tức lớn tiếng chào hỏi: "Pea, đi lấy nước à? Có cần giúp một tay không?"

Lãnh địa Cecil khác với những thị trấn khác ở chỗ: sẽ có người giúp đỡ mình.

Pea phát ra âm thanh "A a", lắc đầu với bà Mailin, biểu thị mình hoàn toàn có thể tự làm được.

"Thật là một cô gái tốt," bà Mailin là một người rất thích tán gẫu với người khác, sở thích của bà về phương diện này mạnh mẽ đến mức có thể tán gẫu rất lâu với một người câm, "Kỵ sĩ Byron vẫn chưa trở lại sao? Hay lại ra ngoài rồi?"

Pea xách thùng nước, suy nghĩ hồi lâu không biết trả lời vấn đề phức tạp này như thế nào, nên chỉ có thể xin lỗi lắc đầu.

Nhưng bà Mailin dường như không quan tâm Pea có trả lời hay không, chỉ tự mình nói: "Ôi, nghe nói anh ấy đang đi khảo sát di tích trong núi. Cái gã nhà tôi trước đây từng đi cùng anh ấy, nhưng về nhà thì không nói gì với tôi cả. Chậc chậc, đàn ông lúc nào cũng có bí mật... Pea, lát nữa cháu còn phải đến thành bảo tìm tiểu thư Betty không?"

Mặc dù công tước Cecil không xây dựng một "Thành bảo" theo nghĩa truyền thống, nhưng rõ ràng mọi người vẫn quen dùng từ "Thành bảo" để gọi nơi ở của lãnh chúa: theo quan niệm mộc mạc của họ, lãnh chúa phải ở thành bảo mới được.

Nhắc đến Betty, Pea cuối cùng cũng nở nụ cười, vui vẻ gật đầu.

Lãnh địa Cecil khác với những thị trấn khác ở chỗ: dù là hầu gái trưởng trong thành bảo của lãnh chúa, cũng rất dễ nói chuyện, thậm chí còn dẫn mình đi tham quan lãnh địa, đồng thời chia cho mình kẹo mà lãnh chúa đã ban thưởng cho cô ấy.

Mặc dù lãnh chúa đại nhân dường như chỉ có một hầu gái đó...

Sau đó, bà Mailin lại nhắc đến một đống lớn chuyện, từ thời tiết sau khi bắt đầu mùa đông đến công trường ầm ĩ trong lãnh địa, rồi từ những cỗ máy kỳ diệu tán gẫu đến vụ thu hoạch đặc biệt tốt năm nay. Nhưng may mắn là bà còn nhớ Pea muốn đi lấy nước, vì vậy sau khi kéo dài câu chuyện đến việc quả cầu lửa lớn của tử tước Rebecca cứu giúp có thể biến lớn đến mức nào, bà liền quyết đoán dừng lại: "Thôi, tôi cứ nói là không dừng được! Mau mau đi lấy nước đi! Về nhà ăn cơm với nhà tôi nhé!"

Pea cúi người chào bà Mailin, rồi xách thùng nước nhanh chóng đi về phía quảng trường nhỏ.

Dọc đường đi, liên tiếp có người chào hỏi nàng. Mọi người thường gọi thẳng tên nàng là "Pea", còn một số ít người thì gọi nàng là "Cô nương nhà Byron" hoặc "Tiểu thư Kha Khắc", cách gọi sau bắt nguồn từ họ Byron Kha Khắc. Pea sẽ rất chăm chú đáp lại mỗi lời chào, và một nụ cười nhẹ nhàng dần hiện lên trên khuôn mặt nàng.

Lãnh địa Cecil khác với những thị trấn khác ở chỗ: người ở đây sẽ gọi tên nàng, chứ không phải gọi thẳng nàng là "Người câm" hoặc "Đồ bỏ đi".

Ban đầu, Pea cho rằng điều này là do "thân phận" của nàng, vì nàng có một người nghĩa phụ là kỵ sĩ trưởng, nên mọi người mới phải tôn trọng một con bé câm. Nhưng rất nhanh, nàng nhận ra thái độ này phổ biến trên toàn lãnh địa, giữa người với người đều như vậy. Và sau một thời gian, nàng mới nghe được một câu nói từ công tước Cecil qua lời nghĩa phụ của mình:

Đại đa số thói quen và thói xấu đều bắt nguồn từ việc không đủ ăn. Khi người ta có thể ăn no, họ sẽ bắt đầu suy tính đến đạo đức. Việc này tuy không tuyệt đối, nhưng phần lớn trường hợp là như vậy.

Pea hiện tại vẫn chưa thể hiểu hết được trí tuệ của lãnh chúa, nhưng nàng mơ hồ cảm thấy câu nói này có lý. Nàng cũng từng trộm cắp khi đói bụng, từng bị quan trị an đánh đòn vì trộm một cái bánh mì, và bị quan trị an tuyên bố trước mặt mọi người rằng nàng có "tính ăn cắp bẩm sinh, bắt nguồn từ huyết dịch". Nhưng bây giờ, phản ứng đầu tiên của nàng khi nhặt được đồ không thuộc về mình là giao cho các tiên sinh binh lính tuần tra.

Nàng cũng tin rằng những tiên sinh binh sĩ đó sẽ không chiếm đoạt đồ vật mà nàng hiến tặng, bởi vì nghĩa phụ đã không chỉ một lần giảng giải cho nàng về việc lãnh chúa quản lý quân đội nghiêm ngặt đến mức nào. Nàng rất tin tưởng nghĩa phụ của mình.

Pea xách thùng nước đến quảng trường. Quảng trường nhỏ được quét dọn rất sạch sẽ. Có thể thấy một công trường ở phía đối diện quảng trường đang tiến hành công tác chuẩn bị trước khi khởi công. Đó là khu dân cư mới. Nhóm người vô gia cư cuối cùng đến lãnh địa sau tháng sương mù đang vận chuyển vật liệu và phân phát công cụ dưới sự giám sát của binh lính và giám công. Trên mặt họ vẫn còn mang theo vẻ mờ mịt và mất cảm giác, dường như không hiểu rõ lắm tại sao mùa đông lại phải làm công việc này. Nhưng Pea biết những người này sẽ sớm hừng hực khí thế khi họ nghe hiểu binh lính tuyên đọc "Chế độ nhà ở Cecil", lý giải được rằng những gì họ đang xây dựng chính là ngôi nhà mà họ sẽ ở.

Pea đi đến giếng nước ở giữa quảng trường. Nước giếng này thực chất được dẫn trực tiếp từ sông Bạch Thủy. Mặc dù lãnh chúa đại nhân đã nói về khái niệm "Cung cấp nước đến từng hộ gia đình", nhưng mọi người đều không hiểu ý nghĩa của nó. Ở quảng trường, mọi người đều lấy nước ở giếng này. Theo Pea, như vậy đã rất thuận tiện rồi.

Nàng đặt thùng nước của mình sang một bên, sau đó vặn bung đĩa gốm quay trên giếng nước, ném thùng gỗ buộc dây thừng xuống giếng.

Trong giếng truyền đến một tiếng "Loảng xoảng" kỳ lạ. Pea không khỏi giật mình một chút, nhưng sau đó nàng nghe thấy tiếng thùng gỗ chạm nước bình thường, liền yên lòng.

Vừa nãy có lẽ là va vào thành giếng chăng?

Nàng dùng hai tay nắm lấy tay quay giếng, ra sức đẩy để cố gắng kéo thùng nước lên.

Nhưng nó vẫn không nhúc nhích.

Pea nghiêng đầu, thử đẩy một lần nữa, kết quả vẫn vậy.

Cô bé nghi hoặc. Tình huống như thế trước đây chưa từng gặp phải. Mặc dù nàng vẫn chỉ là một đứa trẻ, nhưng vì làm việc từ nhỏ, sức mạnh của nàng luôn rất lớn. Hơn nữa, dạo gần đây dinh dưỡng được đảm bảo, cơ thể được nuôi dưỡng tốt, sức mạnh của nàng thậm chí còn lớn hơn một chút so với trước đây. Kéo một thùng nước từ trong giếng không đến nỗi tốn nhiều công sức như vậy mới đúng.

Pea đến gần miệng giếng, cẩn thận đỡ lấy giá đỡ đĩa gốm quay, thò đầu vào trong nhìn. Nhưng bên trong tối đen như mực, căn bản không nhìn thấy bất cứ thứ gì.

Đúng lúc này, một giọng nói truyền đến từ phía bên cạnh: "Đây không phải là cô nương nhà Byron sao... Sao vậy?"

Pea quay đầu nhìn, thấy đó là một người thợ mộc quen biết, có lẽ là đi ngang qua đây, thấy mình đang cúi đầu xem xét bên giếng nước nên lại đây hỏi thăm. Bên cạnh thợ mộc còn có hai người học trò của anh ta.

"A a a!" Pea vừa phát ra âm thanh mơ hồ, vừa đưa tay ra hiệu nhiều lần ở miệng giếng, ra hiệu có thứ gì đó mắc kẹt bên trong thùng nước. Thợ mộc và hai người học trò nhìn nhau, rất nhanh liền hiểu ý nàng.

"Đứng ở bên cạnh xem, chúng tôi giúp cô lấy thùng nước lên."

Pea nghe lời lùi sang một bên, nhìn ba người đàn ông to lớn cùng nhau dùng sức xoay cái tay cầm. Đĩa gốm quay làm bằng trụ sắt chắc chắn và gỗ cứng phát ra tiếng kêu cót két, giống như sợi dây thừng phía dưới đang kéo một người lớn sống sờ sờ vậy. Nhưng dù thế nào đi nữa, sợi dây thừng cuối cùng cũng bắt đầu đi lên.

"Tới rồi, tới rồi! Đừng xả hơi nhé!"

Thợ mộc lớn tiếng nói, và ngay khi anh ta dứt lời, Pea đột nhiên nghe thấy một tiếng động lớn trong giếng nước.

Ầm!

Một bóng người mang theo bọt nước đột nhiên từ trong giếng nước vọt ra, lờ mờ có thể nhìn thấy nửa thân trên của con người, còn có đuôi cá...

Pea ngẩn người nhìn cái bóng đó.

Lãnh địa Cecil khác với những thị trấn khác ở chỗ: trong giếng ở đây sẽ bật ra cá, hơn nữa là cá thật lớn...

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free