Đi theo cầu thang xoắn ốc, rời khỏi Bắc Tháp, Gawain và Amber mới thực sự chứng kiến những biến đổi sâu sắc của tòa pháo đài này.

Đúng như Gawain dự đoán, toàn bộ pháo đài chìm trong một ảo giác kéo dài. Hình dạng của nó là do Tạo Mộng Giả Lilith Kant nhào nặn trong giấc mơ. Nhưng đồng thời, nó không chỉ là một giấc mơ đơn thuần, ranh giới giữa hiện thực và hư ảo trở nên đặc biệt mơ hồ. Chúng chồng chéo và ảnh hưởng lẫn nhau. Những sự kiện xảy ra trong thế giới thực có thể làm xáo trộn giấc mơ, và những vật thể trong mơ cũng có thể phản chiếu vào hiện thực.

Chỉ khi mộng cảnh hoàn toàn rút đi, người ta mới có thể thấy được dáng vẻ tan hoang, mục ruỗng của pháo đài cổ.

Tại khu vực bị mộng cảnh ăn mòn nghiêm trọng nhất, Bắc Tháp cao lớn, uy nghi đã biến mất một nửa. Nó nứt vỡ, phần trên đã sụp đổ từ vô số năm trước. Những tảng đá còn sót lại như những mảnh xương gãy, lởm chởm chĩa lên trời, hiện lên vẻ dữ tợn trong ánh bình minh. Xung quanh tháp cao, những mảnh ngói vỡ vùi lấp trong đất vàng và dây leo. Ngược lại, phần chủ thể của pháo đài được bảo tồn khá nguyên vẹn, vì nơi đó "hiện thực chiếm ưu thế hơn". Do đó, những người hầu sống trong pháo đài đã thực sự bảo trì tòa pháo đài cổ này. Nó không có nhiều dấu hiệu đổ nát, nhưng trên tường ngoài vẫn có thể thấy những vết nứt đáng lo ngại và dây leo, rêu xanh mọc lan tràn. Khi sức mạnh mộng cảnh rút đi, một số dây leo và rêu xanh thậm chí đã leo lên đỉnh nhọn cao vút của kiến trúc chính.

Trên đường đến kiến trúc chính của pháo đài, Gawain và Amber gặp Kỵ Sĩ Philip đang vội vã đến.

Kỵ sĩ trẻ tuổi chưa từng trải qua chiến đấu, nhưng việc một mình phá hủy một trung khu phép thuật lớn đã khiến chàng mệt mỏi rã rời. Philip trông rất uể oải, đáy mắt còn hằn sâu quầng thâm, lòng mang mệt mỏi. Nhưng khi nhìn thấy Gawain, chàng lập tức tỉnh táo lại, đứng thẳng: "Thưa ngài! Thật vui mừng khi thấy ngài bình an vô sự!"

Gawain nhìn vẻ mặt của Philip, khẽ gật đầu: "Xem ra ngươi đã thấy một vài thứ gây áp lực lớn."

"Đúng vậy, thưa ngài, như ngài dự đoán," Philip thở dài nói, "Quản gia Carter biến mất ở 'biên giới bên trong' của mộng cảnh, nơi đó có một... nghi tế trường tràn ngập sự báng bổ và tội ác. Thật khó để tôi miêu tả tình cảnh ở đó."

Gawain gật gù: "Dẫn ta đến đó xem... ngươi không phá hủy toàn bộ nơi đó chứ?"

"Đương nhiên là không, thưa ngài, đó là bằng chứng phạm tội của những kẻ tà giáo," Philip gật đầu, "Nhưng những người đó... e rằng không thể cứu được."

"...Ta đã đoán," Gawain thở dài, "Dẫn ta đến xem tình hình đi. Đúng rồi Amber, ngươi hãy đến pháo đài trước, ta đoán mọi người ở đó đã tỉnh lại và đang hoảng loạn. Ngươi hãy tìm cố vấn pháo đài, người quản kho, thủ tịch kỵ sĩ và vị mục sư kia, để họ trấn an lòng người và triệu tập các chủ quản và kỵ sĩ trên lãnh địa. Ta sẽ sớm đến phòng khách chính để chủ trì đại cục."

Amber chớp mắt mấy cái: "Ngươi chắc chắn những người đó sẽ nghe ta?"

"Ngươi dù sao cũng là cận vệ của công tước, ngươi cho rằng ngươi không có quyền lên tiếng trước mặt những tiểu quý tộc bình thường sao?" Gawain liếc nhìn cô nàng, "Hơn nữa, mộng cảnh đã kết thúc, nhận thức chính xác về ba mươi năm qua của pháo đài này đang quay trở lại trong đầu mọi người. Sự xung kích không thể tưởng tượng này sẽ khiến mọi người rơi vào khủng hoảng lớn. Trong tình huống này, mọi người sẽ dễ dàng chấp nhận sự chỉ dẫn."

Nửa câu sau của Gawain dường như không lọt vào đầu của bán tinh linh này. Amber vừa nghe xong nửa câu đầu đã bắt đầu phấn chấn, đầu óc nhanh chóng xoay chuyển và đưa ra ít nhất sáu mươi cách kiếm tiền và tám mươi phương pháp lừa đảo, tất cả đều xoay quanh tư tưởng trung tâm "hổ giả uy vũ". Nhưng đáng tiếc, cô nàng vừa phấn chấn được vài giây đã bị Gawain nhìn thấu. Người sau trợn mắt: "N��u ngươi dám lừa bịp dựa vào danh hiệu của ta, ta sẽ ném ngươi lên tường!"

Amber bĩu môi: "Ngươi không thể thay đổi cách đe dọa sao?"

"Vậy thì ném xuống đất," Gawain xua tay, quay đầu bước đi, "Nói chung, nếu ngươi dám lừa người thì ném lên tường, dám trộm đồ thì ném xuống đất..."

Nhưng Kỵ Sĩ Philip ngay thẳng lại lo lắng hỏi sau khi đuổi kịp Gawain: "Vậy nếu cô ta trộm đồ xong rồi lừa gạt ngài nói không có trộm thì sao?"

Gawain dừng bước, im lặng nhìn Philip một chút: "...Ngươi cân nhắc đến chỉ số thông minh của mình chưa?"

"Hả?"

Gawain thở dài trong lòng: Quả nhiên, điều khó khăn nhất khi lưu lạc ở dị giới là không có cách nào giao tiếp với người bản xứ, dù cho đối phương là một vai phụ cũng vậy.

Hai người đi tới đại sảnh bí mật mà Kỵ Sĩ Philip đã phát hiện.

Sức mạnh phép thuật chiếm giữ trong đại sảnh đã tiêu tan, bầu không khí điên cuồng, kìm nén cũng biến mất theo. Nhưng nó vẫn là một nơi u ám, khủng bố. Trong tầm mắt của Gawain, những bệ đá xếp hàng chỉnh tề xung quanh trụ đá giống như những đài giải phẫu tỏa ra mùi máu tanh. Và trên những đài giải phẫu này, những "con cừu non" chờ làm thịt vẫn còn sống sót.

Gawain chú ý đến những vật thể dạng ống nối liền đầu lâu của những người bị hại với trụ đá, giống như một loại tổ chức sinh vật nào đó. Chúng là những mạch máu và dây thần kinh mọc lan, nhưng rõ ràng không phải từ não người tăng sinh, biến dị mà đến. Một mặt, chúng nối liền với vị trí gốc của trụ đá, nơi có một tầng cấu trúc huyết nhục phình to, vặn vẹo, giống như một loại sinh vật độc lập bám chặt vào các phù văn trên trụ đá. Mặt khác, đầu kia của chúng nối liền với cơ thể người, có lẽ là kết quả của một loại ký sinh (hoặc có thể là phẫu thuật ngoại khoa).

Do Kỵ Sĩ Philip phá hỏng các phù văn trên trụ đá, đám "tổ chức sinh vật" bám vào trụ đá lúc này đã hiện rõ dấu hiệu suy yếu gần chết. Chúng bắt đầu héo rút, nứt nẻ, đồng thời có chất lỏng màu đỏ nhạt chảy ra từ các vết nứt. Hơn một nửa số người bị hại nối liền với chúng đã chết.

Dù là những người không chết, cũng rõ ràng không thể cứu vãn. Họ đã nối liền với những "sách thần kinh" quá lâu, ý thức cá nhân đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Tổ chức não của họ càng chịu tổn thương hủy diệt không thể đảo ngược. Các tế bào não còn sót lại của họ chỉ cung cấp năng lực tính toán cho "máy tính hàng loạt não người" khổng lồ này. Khi sức mạnh phép thuật ở đây tiêu tan, họ sẽ chết rất nhanh.

Điều duy nhất đáng mừng là họ không cảm thấy đau đớn trong quá trình này.

"Tôi không nhận ra đây là vật gì," Kỵ Sĩ Philip cố nén cảm giác ghê tởm, cùng Gawain ngồi ở gần gốc một trong những trụ đá. Chàng dùng kiếm chỉ vào những tổ chức sinh vật đang co giật, co rút lại, "Dù là trong những cổ thư ghi chép về hắc ma thuật điên cuồng nhất, hay trong những lời mê sảng điên cuồng của những kẻ dị giáo, tôi cũng chưa từng nghe nói thế gian tồn tại loại... sinh vật này. Vĩnh Miên Giả không phải là druid, họ không có năng lực cải tạo giống loài hoặc triệu hồi sinh mệnh. Những tổ chức sinh vật này hẳn là họ tìm thấy ở đâu đó và sinh sôi nảy nở ra, chuyên dùng để lấy linh hồn, nhưng... họ tìm nh���ng thứ này ở đâu?"

"Có lẽ đám này thực sự là do Vạn Vật Chung Vong Hội giúp đỡ Vĩnh Miên Giả bồi dưỡng được," Gawain cau mày, "Dù sao họ cũng có liên hệ."

Kỵ Sĩ Philip rất ngạc nhiên: "Sự hợp tác giữa những kẻ tà giáo đó lại chặt chẽ đến vậy sao?"

"Nếu nguyên nhân sa đọa của họ như ta nghĩ, thì mức độ hợp tác chặt chẽ giữa họ có lẽ sẽ vượt quá sức tưởng tượng của đại đa số người," Gawain thở dài nói, "So với đám này, ta hiện tại càng lưu ý đến 'kỹ thuật' mà Vĩnh Miên Giả sử dụng."

Philip dù sao cũng là một vũ nhân, có chút chậm chạp trong lĩnh vực này: "Kỹ thuật?"

"Tử tước Victor đã đề cập trong thư rằng nơi này là một 'điểm tính toán' do Vĩnh Miên Giả xây dựng," Gawain chỉ vào những người bị hại bị sách thần kinh nối liền với nhau, "Họ dường như đang thử nghiệm sáng tạo một loại 'mộng cảnh chân thật' có thể thay thế thế giới thực, và mượn sức mạnh của mộng cảnh để thực hiện một thứ gì đó. Điều này cần năng lực tính toán khủng khiếp... ngươi có thể đơn giản hiểu là trí tuệ. Bất kỳ ��ại ma pháp sư nào cũng không thể hoàn thành hành động vĩ đại này, vì vậy họ mới nghĩ ra ý tưởng điên cuồng này, đó là nối liền các bộ não lại, tạo ra 'máy tính hàng loạt não người'. Ngươi biết điều này có ý nghĩa gì không?"

"Có nghĩa là họ sẽ đi giết nhiều người hơn?"

"Đó chỉ là biểu tượng. Ý nghĩa sâu xa hơn là: Chuyện này có nghĩa là đám tà giáo đồ này không chỉ điên cuồng, mà còn nắm giữ kỹ thuật điên cuồng!" Gawain nghiêm túc nói, "Họ đang bị xã hội chủ lưu bài xích, ẩn cư dưới tình huống đó lại không ngừng phát triển, thậm chí còn phát triển ra kỹ thuật ma pháp mới vượt xa trình độ đương đại. Phải biết rằng, chỉ tư duy điên cuồng của tà giáo đồ thì không đáng sợ, đáng sợ là đám tà giáo đồ này vẫn còn có năng lực nghiên cứu khoa học, thậm chí năng lực nghiên cứu khoa học còn không yếu!"

Vừa nói, chàng vừa đứng lên, nhìn quanh toàn bộ đại sảnh bí mật.

"Điểm chết người nhất là, kỹ thuật điên cuồng này nếu được sử dụng đúng chỗ, sẽ làm cho tốc độ tiến bộ kỹ thuật của họ càng thêm kinh khủng..."

Sau khi thu thập một vài bản sao phù văn và mẫu vật hài cốt, Gawain và Kỵ Sĩ Philip rời khỏi nơi này.

Sau khi sức mạnh mộng cảnh thoái lui, phòng khách chính của pháo đài là một trong những khu vực ít thay đổi nhất. Ngoài việc tường ngoài, trụ cột, trần nhà... đột nhiên lộ ra những dấu vết lão hóa tích lũy trong ba mươi năm qua, nơi này vẫn được coi là sáng sủa, sạch sẽ, ngăn nắp. Hành vi quét dọn hàng ngày của những người hầu sống trong pháo đài là có thật, và đặc tính hội tụ giữa mộng cảnh và hiện thực đảm bảo hiệu quả quét dọn của họ không chỉ giới hạn trong giấc mơ.

Trên thực tế, do hiệu quả của mộng cảnh kết thúc, bầu không khí âm trầm, như có như không chiếm giữ ở đây cũng biến mất theo. Phòng khách chính của pháo đài lúc này trái lại ấm áp, ôn hòa hơn so với ngày thường rất nhiều.

Chỉ là bầu không khí ấm áp, ôn hòa này không thể khiến những người tụ tập trong đại sảnh an tâm.

Sợ hãi đang bao trùm trong lòng mỗi người, thậm chí bao gồm cả vị thủ tịch kỵ sĩ trung thành tuyệt đối đã bảo vệ nơi này ba mươi năm.

Khi mộng cảnh kết thúc, mọi người trong pháo đài bừng tỉnh. Ý thức và ký ức bị che đậy của họ vận chuyển trở lại. Trong khoảnh khắc có được năng lực suy tư tự do, tất cả những gì đã trải qua trong ba mươi năm qua đều biến thành những cơn ác mộng kỳ lạ, sống mộng du trong một pháo đài cổ không ngừng lão hóa, chăm sóc một ảo ảnh đã chết hàng chục năm, một nữ chủ nhân giống như u linh quanh quẩn trong đống đổ nát của Bắc Tháp... tất cả những điều này đều khiến người ta rùng mình.

Đối với những người hầu, kỵ sĩ, cố vấn, chủ quản đủ lớn tuổi, sự tình còn kinh khủng hơn: Họ nhớ rõ hài cốt của lão chủ nhân và tiểu chủ nhân được bí mật đưa về pháo đài khi nào, cũng nhớ rõ ba mươi năm trước nữ chủ nhân đã dùng ma thuật điên cuồng khống chế tâm trí của mọi người như thế nào. Những chuyện xảy ra mỗi ngày sau đó, những thay đổi đã xảy ra ở pháo đài mỗi ngày, đều đang dâng lên trong lòng họ.

Những quản sự được triệu tập trở về, sống ở lãnh địa gần pháo đài cũng đều thân ở trong sợ hãi, bởi vì chỉ cần là ng��ời thường xuyên ra vào tòa pháo đài này, đều đã bị mộng cảnh ảnh hưởng. Chỉ là so với những người hầu và kỵ sĩ chưa từng rời khỏi pháo đài cổ trong ba mươi năm, sự sợ hãi của họ có phần nhẹ hơn một chút.

Nhưng bất kể thế nào, chỉ cần ý thức được những gì mình đã trải qua, sẽ không có ai còn có thể duy trì sự thờ ơ, trấn tĩnh.

Amber đang đứng trên đài cao ở cuối phòng khách chính, gấp đến độ vò đầu bứt tai.

Nơi đó là nơi mà lãnh chúa mới có thể đứng trong ngày thường, nhưng hiện tại lại không ai đưa ra ý kiến về "cô bé" đang đứng trên đó, bởi vì mọi người đều biết đó là cận vệ của công tước. Trong tình huống khẩn cấp này, cô là người phát ngôn của công tước, vì vậy mọi người không những không nghi ngờ cô, mà trái lại còn hướng ánh mắt mong chờ về phía cô.

Điều này lại khiến Amber hận không thể ngay lập tức tìm một cơ hội trốn trở lại trong bóng tối. Cảm giác làm đại nhân vật hóa ra không hề tốt đẹp như trước đây tưởng tượng!

"Các ngươi đừng hoảng hốt, đừng... đừng lo lắng! Công tước đi tịnh hóa sào huyệt cuối cùng rồi, ngài ấy sẽ đến ngay thôi, đừng hoảng hốt, ngài ấy sẽ đến ngay!"

Amber đứng trên đài phí công động viên mọi người. Ngay khi cô cảm thấy chỉ cần kéo dài thêm một giây nữa, mình sẽ không khống chế được hiện trường, Gawain cuối cùng cũng xuất hiện cùng với Kỵ Sĩ Philip.

Truyện chỉ có tại truyen.free, những nơi khác đều là ăn cắp.