Nhìn bóng dáng Lilith Kant tan biến theo Tử tước Kant, Gawain không khỏi kinh ngạc.

Hắn không ngờ rằng Lilith Kant cũng là sản phẩm của ác mộng.

Trong suy đoán ban đầu, Lilith Kant phải là một người sống, "Người tạo mộng" duy nhất còn tỉnh táo trong tòa thành, nhưng rõ ràng hắn đã sai lầm.

Hắn cùng Amber tiến đến trước thạch quách lớn, nhìn thấy hai bộ hài cốt cùng thi thể không phân hủy của Tử tước phu nhân được phép thuật bảo vệ, lúc này mới hiểu ra: Lilith Kant đã chết, có lẽ vì khởi động nghi thức tạo mộng đáng sợ này, hoặc để "tiếp xúc" chồng con tốt hơn, bà đã từ bỏ sinh mạng.

Lang thang trong hầm bắc tháp, mang đèn lồng đi lại trong thành, t��t cả chỉ là cái bóng của bà – chẳng trách Tử tước phu nhân thân là "Người tạo mộng" lại không rời khỏi tòa pháo đài này suốt ba mươi năm, không phải vì bà không muốn rời đi như Gawain nghĩ, mà là bà không thể rời khỏi nơi này.

Nhưng những chuyện này không còn quan trọng nữa, mộng cảnh đã kết thúc, ánh mặt trời chân thật đang chiếu rọi tòa pháo đài hắc ám cổ xưa, dù là người tạo mộng hay người nhập mộng, đều đã trở về nơi họ thuộc về khi mộng cảnh tan biến.

Họ để lại, chỉ là một mớ hỗn độn trong thế giới thực tại.

Amber ngơ ngác, trải nghiệm khó tin này khiến đầu óc nàng rối bời (thực ra, đầu óc nàng thường xuyên rối bời), nhìn thạch quách trước mắt và ba bộ thi thể trong quan tài, một lúc sau nàng mới thốt lên: "Vậy ra chúng ta dây dưa với ba người chết lâu như vậy?"

"Là cả vùng đất này dây dưa với họ ba mươi năm," Gawain lắc đầu, "Vĩnh Miên Giả... quả nhiên là giáo phái hắc ám nguy hiểm nhất."

"Một kẻ từ trong quan tài bò ra ngoài nhìn ba kẻ nằm trong quan tài than thở tà giáo hại người, đời ta chưa thấy chuyện nào quái dị hơn..." Amber lẩm bẩm, đột nhiên giật mình vì tự hù dọa mình, rồi cúi xuống nhìn chân, chợt phát hiện, "Này, Gawain, bên này có mấy tờ giấy kìa!"

Vài tờ da dê phụ ma tản ra ánh sáng yếu ớt rải rác trước thạch quách, nơi Tử tước Victor Kant biến mất, Gawain kinh ngạc nhặt chúng lên, thấy chữ viết của Tử tước Kant: "Đây là... Tử tước Kant để lại?"

"Ông ta để lại? Để lại thư cho ngươi sao?" Amber ngơ ngác chớp mắt, "Mau xem là gì!"

"Đúng là thư, nhưng không hoàn toàn cho ta, còn có thư gửi quốc vương và thư công khai." Gawain nhanh chóng lật xem những tờ da dê, những dòng chữ ngay ngắn hiện ra trước mắt:

"Ta là Victor Kant, Tử tước do vương thất Ansu sắc phong, lãnh chúa trấn Kant và các điền trang, trang viên, thôn xóm lân cận, ta lấy danh nghĩa tổ tiên Kant tuyên thệ, những gì ta nói đều là sự thật, và những điều này cần được truyền tin, để cảnh giác thế nhân.

Gia tộc ta, bị Vĩnh Miên Giả nguyền rủa.

... Tà giáo đồ dùng nghi thức phép thuật tội ác ăn mòn lãnh địa của ta, ba mươi năm qua, vô số người vô tội chết trong nghi th���c phép thuật này, thê tử của ta bị tà thuật khống chế, linh hồn của ta cũng khó thoát khỏi nguyền rủa, trở thành đồng lõa của nó...

... Nếu không có Công tước Gawain Cecil giúp đỡ, ta sẽ vĩnh viễn không được an bình – Công tước đáp lời cầu viện của ta, không màng nguy hiểm giúp đỡ, mới giải trừ nguyền rủa bao phủ lên ta và gia tộc ta..."

"Kính gửi Quốc vương bệ hạ – thần dân trung thành của ngài xin thăm hỏi, đây là mật hàm cuối cùng ta gửi đến ngài, về sự kiện xảy ra tại lãnh địa Kant...

Chuyện đã xảy ra như trên, ta lấy nhân tính cuối cùng và dòng họ của ta đảm bảo, tất cả đều chân thật không sai sót.

Ta không còn con nối dõi hoặc người thân trực hệ có thể kế thừa tước vị và tài sản, thê tử của ta cũng vậy, ta chỉ có một người cháu trai huyết thống cực xa có tư cách kế thừa, nhưng tâm trí hắn không hoàn toàn, khó có thể tiếp nhận vinh quang quý tộc, vì vậy ta nguyện theo luật pháp vương quốc, trao trả đất phong tổ tiên cho vương thất, nhưng trước đó, ta nhất định phải báo đáp ân tình của Công tước Cecil – đây là ân ��ức cứu rỗi linh hồn.

Ta nguyện đem tất cả của cải mang tên ta trừ đất đai – bao gồm tàng thư, tài bảo, đồ cổ trong thành bảo, cùng sáu trang trại khai khẩn ở nam bộ lãnh địa Kant không thuộc đất phong tặng cho Công tước Cecil, và thừa nhận quyền tùy ý xử trí những tài sản này của ngài.

Tất cả của cải sản xuất trên lãnh địa ta năm nay, trừ phần nộp cho vương thất, cũng tặng cho Công tước Cecil."

Ngoài một thư ngỏ gửi các quý tộc nam cảnh và một mật hàm gửi quốc vương, còn có một bức thư cho Gawain:

"Công tước Gawain Cecil, khi ngài đọc được thư này, linh hồn ta hẳn đã được an bình.

Với kết cục này, ta chỉ có vui mừng và bình tĩnh, không hề oán hận, nếu có gì đáng tiếc, thì chỉ là ta không thể thực hiện lời hứa – ta từng thề xoay chuyển thói xa hoa sa đọa của gia tộc, không thông đồng với những quý tộc tàn bạo lãnh huyết đời mới, cũng từng thề noi theo những người khai phá tiên phong như ngài, mở mang lãnh địa, che chở dân lưu vong, trở thành người bảo vệ người vô tội và nghèo khó, nhưng kết quả lại rối tinh rối mù.

Ta r��t vui mừng, trước khi linh hồn ta hoàn toàn rơi vào hắc ám, tất cả không thể cứu vãn, ngài đã xuất hiện đúng lúc xua tan mù mịt trên vùng đất này.

Khi còn trẻ, ta luôn coi ngài là tấm gương và thần tượng, ta thậm chí muốn trở thành một kỵ sĩ, xông vào hắc ám như ngài, khai phá ra một vùng đất mới cho dân chúng – vì vậy mới có sáu trang trại ở khu vực phía nam lãnh địa Kant, đó có lẽ là tia sáng duy nhất trong cuộc đời đáng thương của ta.

Nếu có thể đổi một thời cơ, đổi một phương thức, gặp ngài có lẽ sẽ là khoảnh khắc vinh dự nhất trong đời ta, ta thậm chí bằng lòng vứt bỏ tước vị và tất cả tài sản, lấy thân già này trở thành kỵ sĩ học đồ của ngài, theo ngài đến chân núi hắc ám khai phá lãnh địa, hoàn thành giấc mơ thời trẻ không thể thực hiện... Nhưng tất cả những điều này chung quy là không thể.

Ngoài tài vật trong thành bảo và sáu trang trại ta khai khẩn, ta thực sự không nghĩ ra còn gì khác có thể đền đáp ngài, nhưng ta nghĩ một số thông tin về tà giáo đồ Vĩnh Miên Giả có lẽ sẽ khiến ngài hứng thú.

Những năm gần đây, ta sống như con rối trong mộng cảnh, ngay cả tư tưởng cũng luôn bị dẫn dắt và khống chế, nhưng có lẽ vì tiếp xúc quá nhiều với sức mạnh của Vĩnh Miên Giả, trong khoảnh khắc cuối cùng có được tự do ý chí, ta đã hiểu ra một số chân tướng đằng sau 'Nguyền rủa' này.

Xin cảnh giác, âm mưu của Vĩnh Miên Giả tuyệt không chỉ đơn giản là một lãnh địa Kant. Những thiết trí và hiến tế đáng sợ trong tòa pháo đài này thực chất chỉ là một 'Tiết điểm' trong một loạt kế hoạch của chúng, tiết điểm này được chúng gọi là tiết điểm tính toán, và chúng có một kế hoạch khổng lồ, kế hoạch này cần nhiều linh hồn hơn, nhiều nạn nhân hơn tham gia vào đó...

Âm mưu của chúng có lẽ bao trùm cả thế giới, và một khi kế hoạch này thành công, chúng sẽ kéo tất cả sinh vật có trí tuệ trên thế giới vào vực sâu vạn kiếp bất phục.

Nhưng hành động của chúng không phải là không có dấu vết, dựa trên những gì ta cảm nhận được, mỗi 'Tiết điểm tính toán' đều cần một lượng lớn người sống làm 'Tiêu hao phẩm', ở nam cảnh chúng có thể bí mật bắt giữ dân l��u vong để từ từ tập hợp đủ nghi thức cần thiết, nhưng ở những nơi ít dân lưu vong, trật tự tương đối hoàn thiện, chỉ cần cẩn thận quan sát tình hình mất tích và lưu động nhân khẩu, có thể tìm thấy manh mối của chúng.

Ta đã báo cáo chuyện này cho Quốc vương bệ hạ, và đồng thời ta cũng hy vọng ngài có thể tăng cao cảnh giác, cảnh giác những tà giáo đồ này tro tàn lại cháy bên cạnh ngài – ở vương quốc nam bộ đang suy yếu này, ngài đã là hy vọng duy nhất của nhân dân.

– Victor Kant, một người từng chân tâm muốn trở thành người tốt."

Ánh mắt Gawain di chuyển giữa những dòng chữ, hắn lật từng tờ da dê, cho đến khi tờ cuối cùng hiện ra trước mắt.

Amber mắt tinh, liếc mắt đã nhận ra đây không phải là thư tín: "Này! Cái này xem ra không phải thư gửi cho ai cả!"

"Không sai, đây là mệnh lệnh lãnh chúa, là ký kết sau đó công bố trên lãnh địa," Gawain thấy rõ nội dung bên trên, không khỏi thở dài, "Ông ta miễn trừ tất cả nợ nần của mọi người trên lãnh địa đối với gia tộc Kant, và giải phóng tất cả nông nô trực thuộc lãnh chúa và nô bộc trong thành bảo thành thân thể tự do, tạm thời tuyên bố họ có quyền tự do rời khỏi lãnh địa."

Amber chớp mắt mấy cái, đột nhiên nhớ lại Gawain từng nói: "Này, ta nhớ ngươi đã nói, loại giải phóng này cần phải tiến lên dần dần gì gì đó..."

"Không sai, cần phải tiến lên dần dần, trực tiếp giải phóng nông nô thành dân tự do chỉ khiến họ mất đi sự bảo đảm cơ bản do địa chủ cung cấp, nếu không có hệ thống phân phối đất đai và bảo đảm hoàn thiện, đám nô bộc biến thành dân tự do này chỉ dựa vào một chút phí phát cho căn bản không duy trì được bao lâu, họ chẳng mấy chốc sẽ một lần nữa mất đi tự do, cuối cùng lại bán mình trở lại con đường nô bộc thậm chí nô lệ," Gawain lắc đầu, "Nhưng Tử tước Victor Kant không phải là người theo chủ nghĩa lý tưởng kỳ lạ, ông ta chắc chắn cũng nghĩ đến những điều này, chỉ là ông ta không có lựa chọn khác – gia tộc Kant đã không còn, và với hiệu suất hành chính hiện tại của vương thất Ansu, lãnh chúa mới e rằng trong vòng một hai năm sẽ không đến, theo luật pháp Ansu, tất cả tài s���n trong tòa pháo đài này đều thuộc về quý tộc, bất kỳ nô bộc nào cũng không có tài sản riêng, vì vậy trong khoảng thời gian này, những người do cựu lãnh chúa để lại là thê thảm nhất, họ hoặc là tự mình ra ngoài nghĩ cách mưu sinh, nhưng nô tịch giả tự mình mưu sinh là phạm tội, hoặc là ăn cắp tài vật trong thành bảo đi bán lấy tiền – nhưng điều này cũng là phạm tội.

Vì vậy Tử tước Kant mới chịu giải phóng những người này thành dân tự do, và để họ có thể tự do rời đi – ít nhất để lại cho họ một con đường sống."

Amber ngẩn người, đột nhiên cảm thấy sọ não hơi lớn: "Cảm giác... thật lớn một đống cục diện rối rắm!"

"Đúng là một cục diện rối rắm, nhưng thế nào cũng phải có người khắc phục hậu quả," Gawain bĩu môi, "Hơn nữa ta cảm giác chuyện này đã rơi vào đầu ta."

Amber đặc biệt thích ăn đòn chớp mắt mấy cái: "Vậy ra nghề của chúng ta tốt hơn, thông thường hoàn thành công việc xong là nhấc chân đi, không cần cân nhắc chuyện khắc phục hậu quả – chỉ là đi chậm thì sẽ bị người khắc phục hậu quả một ch��t..."

Gawain liếc nàng một cái, trói lại cánh tay nàng: "Đúng đấy, ngươi lần trước đào mộ đi chậm, vì vậy bây giờ theo ta cùng nhau đi khắc phục hậu quả đi."

Mỗi người đều có những gánh nặng riêng, và đôi khi, gánh nặng ấy lại bất ngờ rơi xuống vai người khác.