Gawain vừa bước chân vào phòng khách, Amber đã như làn khói lao tới, câu đầu tiên thốt ra: "Mẹ ơi, cuối cùng người cũng đến rồi! Người mà không đến nữa chắc con không trụ nổi mất!"

"Chẳng phải con rất mong chờ được mượn danh ta ra oai phong sao?" Gawain kỳ quái nhìn nàng, "Sao lần này có cơ hội lại không thấy dáng vẻ đó đâu?"

"Ôi đừng nói nữa, khác xa những gì con tưởng tượng!" Amber mặt mày khổ sở, "Trước đây con làm việc đâu có ai đứng xung quanh nhìn như thế này —— cái kiểu công việc lúc nào cũng bị người ta chú ý này không thân thiện chút nào..."

Gawain: "...Ta quả nhiên vẫn không thể lý giải được cái cảm giác tự hào nghề nghiệp bí ẩn của con từ đâu mà ra."

Nói rồi, hắn đẩy cái tên đạo tặc bán tinh linh bí ẩn này sang một bên, sải bước tiến lên đài cao.

Hàng chục ánh mắt trong đại sảnh lập tức đổ dồn về phía hắn.

Gawain đảo mắt nhìn xuống, hắn thấy cố vấn thành bảo, thủ quỹ và thủ tịch kỵ sĩ, còn có vị mục sư thánh quang mà hắn đã gặp tối qua, cũng thấy vài hương thân trên mình còn vương sương sớm, thần sắc lo lắng kinh hoàng, hẳn là vừa từ trấn trên đến, những người quản lý sản nghiệp lãnh địa giúp gia tộc Kant, và nhìn vẻ mặt của từng người bọn họ, Gawain biết tình hình gần như đúng như những gì hắn dự liệu.

"Các quý ông, quý bà," Gawain mở lời, ngữ khí trầm ổn, cộng thêm thân hình cao lớn đầy uy lực, hắn thành công khiến những người phía dưới im lặng và trấn tĩnh lại, "Ta đoán các vị hẳn đang mờ mịt, lo sợ và nghi hoặc. Các vị hẳn vừa đột nhiên nhận ra những chuyện đã xảy ra trong mấy chục năm qua, nhưng những chuyện này lại hoàn toàn khác với ký ức và nhận thức của các vị. Ta ở đây, sẽ giải đáp mọi nghi hoặc của các vị."

"T���i qua, thành bảo đã xảy ra một chuyện lớn. Ta rất tiếc phải nói với các vị rằng, gia tộc Kant đã đi đến hồi kết vào đêm đó..."

Gawain cố gắng dùng cách đơn giản và trực tiếp nhất để nói cho những người trước mắt sự thật. Hắn cho họ biết sự thật, vì họ sẽ phải duy trì trật tự lãnh địa Kant trong một thời gian tới, và nhất định phải gánh vác trách nhiệm giao tiếp với các quý tộc lân cận và nhân viên điều tra do quốc vương phái đến. Nhưng hắn cố gắng lựa chọn những câu từ ôn hòa nhất để diễn tả những phần quá kinh khủng – ví dụ như đống hài cốt chất như núi dưới chuồng ngựa cũ, và việc vùng đất này chỉ thiếu một bước nữa là bị một tạo vật mộng yểm khủng khiếp làm cho mục ruỗng.

Dù sao, vị "thiếu gia Belm" lúc đó đã đặt cả hai chân vào thế giới thực!

Những chuyện này, hắn e rằng sẽ gây ra cảm giác kinh hoàng tột độ nếu nói ra, chi bằng để những người ở đây tận mắt chứng kiến, mới có thể giúp họ hiểu rõ hơn chuyện gì đã xảy ra.

Khi Gawain tạm dừng giải thích, đại sảnh chìm vào một bầu không khí ngắn ngủi mà chết lặng, mãi đến vài giây sau, những tiếng thảo luận bất an mới vang lên. Vị mục sư của giáo hội thánh quang không ngừng vẽ phù hiệu thánh trên ngực, cố gắng xua tan nỗi sợ hãi đang chiếm giữ trong lòng, còn vị thủ tịch kỵ sĩ, người gần như đã bạc trắng mái tóc, hiện đang là huấn luyện viên kỵ sĩ của thành bảo Kant, thì không nhịn được lớn tiếng hỏi: "Vậy chúng ta phải làm gì?"

"Liên quan đến tương lai của vùng đất này, tử tước Kant đã để lại sự sắp xếp," Gawain gật đầu, lấy ra những lá thư mà Victor Kant đã để lại từ trong ngực, "Tử tước Kant tuy bị mộng yểm vây hãm, nhưng ông vẫn là một dũng sĩ ngoan cường. Các vị nên cảm tạ ông, ông đã dùng sức mạnh cuối cùng còn sót lại trong linh hồn mình để sắp xếp lối thoát cho tất cả mọi người. Đầu tiên là về quyền thừa kế lãnh địa..."

Sau khi lần lượt bàn giao rõ ràng những sắp xếp mà tử tước Kant đã để lại, lại cố gắng trấn an các quản sự ở đây, Gawain để cho mọi người tự do thảo luận, còn bản thân thì tỏ vẻ rời khỏi đài cao, tự nhiên đi đến bàn trà phía tây phòng khách để nghỉ ngơi.

Đây là một loại thái độ, cho thấy gia tộc Cecil sẽ không nhân cơ hội này mà bỏ đá xuống giếng, nuốt lấy lãnh địa Kant – kiểu chiếm đoạt này không hiếm thấy trong thời đại này, đặc biệt là sau khi đệ nhị vương triều thành lập, sự ước thúc của vương thất đối với các quý tộc địa phương đã giảm xuống trên diện rộng, việc các tiểu quý tộc ở biên giới vương quốc từng bước xâm chiếm lẫn nhau không có gì lạ. Gawain cố ý làm ra tư thế này, là để mọi người yên tâm.

Nhưng hiển nhiên có người có ý nghĩ khác. Hắn vừa chưa ngồi được bao lâu, một người trung niên béo trục béo tròn, mặc áo khoác đen đã bước tới. Ông ta cúi chào Gawain, trên mặt mang theo vẻ cung kính mà hơi sốt sắng: "Công tước đại nhân, tôi là cố vấn của tử tước Kant, Patrick Böhm, có một số việc tôi muốn nói chuyện với ngài."

"Cố vấn của lão tử tước?" Gawain nhìn vị tiên sinh béo trục béo tròn này một lượt. Người này trông có vẻ hiền lành đáng yêu, lại có vài phần nho nhã của học giả, rất phù hợp với hình tượng của một "cố vấn quý tộc", "Ông tìm ta có chuyện gì?"

"Là thế này... Chúng tôi mất đi lãnh chúa, tệ hơn là còn mất đi quản gia Carter tiên sinh. Không có người thống lĩnh toàn cục, tôi đây, một cố vấn sự vụ nhỏ bé, lại phải gánh lấy trọng trách duy trì trật tự toàn bộ lãnh địa. Tôi rất lo lắng không biết uy vọng của mình có đủ hay không," Patrick có chút sốt sắng nói chuyện, lần đầu tiên trực tiếp đối mặt với một nhân vật phẩm chất cam như Gawain hiển nhiên khiến ông ta áp lực rất lớn, "Bởi vậy, tôi cùng mấy vị tiên sinh đã thương nghị, hy vọng ngài có thể... tạm thời trở thành lãnh chúa tạm quyền của lãnh địa Kant, giúp chúng tôi vượt qua thời khắc gian nan này. Đương nhiên, yêu cầu này thực sự là quá đáng, ngài không đồng ý cũng không sao."

Gawain nhướng mày, nhưng không có vẻ mặt bất ngờ: "Ông nói là, để ta tạm thời tạm quyền lãnh chúa chứ gì?"

"Đây dường như là lựa chọn tốt nhất," Patrick bất đắc dĩ xòe tay, "Ngài là quý tộc có uy vọng nhất, có năng lực nhất mà chúng tôi có thể tiếp xúc được. Ngoài ngài ra, không ai có thể khống chế được cục diện trong tình huống này. Hơn nữa, ngài còn trực tiếp cứu vớt vùng đất này – xét về tình về lý, tôi nghĩ không ai phản đối việc ngài tiếp quản."

Nhưng Gawain chỉ cười nhạt, chậm rãi nói: "Ta không có ý định trở thành lãnh chúa của lãnh địa Kant, dù cho là tạm quyền."

Patrick có vẻ hơi bất an: "Nhưng là..."

"Ta còn chưa nói hết," Gawain xua tay, "Ta trở thành lãnh chúa của lãnh địa Kant trong tình huống này, các ông biết là chuyện gì xảy ra, nhưng các quý tộc khác bên ngoài lãnh địa lại không nhất định nghĩ như vậy. Lãnh địa Kant chỉ là một mảnh đất nhỏ, ta không hy vọng nó trở thành vết nhơ trên danh dự của ta, đây là về tư. Còn về công, tử tước Kant là quý tộc vương thuộc do vương thất trực tiếp sắc phong, việc đất phong của ông ta lưu chuyển, thu hồi, tái phân phong đều chỉ có thể do quốc vương chỉ định. Tuy rằng ta là trưởng bối của Francis II, nhưng ta cũng không định dựa vào điểm đó mà chủ động phá hoại quy tắc mà ta và Charlie đã cùng nhau định ra năm đó."

"...Ngài quả thực công chính cương trực."

"Đương nhiên, ta cũng biết những khó khăn của các ông, vì vậy ta sẽ lấy danh nghĩa công tước Cecil để tuyên bố, trước khi lãnh địa Kant có được một lãnh chúa hợp pháp mới, ta sẽ tiến hành bảo vệ danh nghĩa cho vùng đất này, và nếu như nơi này có lãnh chúa mới, sự bảo vệ của ta cũng sẽ đồng thời kết thúc."

Patrick trừng mắt nhìn, dường như đã hiểu rõ sự suy nghĩ sâu xa của Gawain, liền cung kính cúi đầu: "Sự sắp xếp của ngài quả thực chặt chẽ."

Gawain gật đầu, nhân cơ hội này phân phó: "Ta hy vọng các ông có thể ra một phần bố cáo, nói cho những nô bộc và nông nô trực thuộc lãnh chúa bị phân phát trong thành bảo, nếu như cuộc sống của họ khó khăn, gia tộc Cecil bất cứ lúc nào cũng đồng ý tiếp nhận họ, họ sẽ được đối xử công bằng như dân tự do ở lãnh địa Cecil mới."

"Vâng, họ nhất định sẽ cảm tạ lòng nhân từ của ngài."

"Mặt khác, tử tước Kant đã đem tài sản của ông ta làm lễ vật tặng cho ta, nhưng ta cảm thấy các ông cần nó hơn, vì vậy, ngoại trừ mấy trang trại gần phía nam sau này sẽ được tính nhập vào lãnh địa Cecil, ta sẽ để lại tất cả tài vật trong thành bảo cho các ông. Bây giờ quản gia đã không còn, ông và vị thủ tịch kỵ sĩ kia phải vận dụng hợp lý số tài sản này, để nó được chi vào những nơi cần thiết, hiểu không?"

Lần này vẻ mặt của Patrick thực sự kinh ngạc, sau khi ngẩn người vài giây, ông ta mới vội vàng gật đầu không ngừng: "Vâng... Vâng, ngài hùng hồn làm người thay đổi sắc mặt! Tôi thề bằng dòng họ của mình, mỗi một đồng tiền mà lão chủ nhân để lại đều sẽ được dùng vào chính đạo!"

"Rất tốt, ta tin rằng những người cẩn trọng giúp gia tộc Kant quản lý gia nghiệp như các ông sau này cũng sẽ duy trì tốt trật tự của vùng đất này," Gawain gật đầu, "Mặt khác, cân nhắc đến việc giữa hai lãnh địa còn có một mảng lớn hoang dã ngăn cách, ta sẽ phái chuyên gia đi lại giữa hai lãnh địa, đồng thời giúp các ông quản lý tốt nơi này, sự liên hệ giữa lãnh địa Kant và lãnh địa Cecil sẽ mật thiết hơn trước đây."

Patrick thành tâm thành ý cúi đầu: "Đó là tốt nhất."

"Còn có một chút việc vặt tương đối thực tế, đầu tiên là vấn đề phân phát than củi sau khi bắt đầu mùa đông. Ta nghe nói vào năm ngoái, sau khi bắt đầu mùa đông, tử tước Kant và phu nhân sẽ phân phát than củi cho người nghèo khó, để họ có thể sưởi ấm qua mùa đông, có lúc còn phân phát lương thực – tuy rằng đó đều là kết quả của mộng cảnh ảo ảnh, nhưng những lợi ích mà lĩnh dân nhận được là có thật, và ta không hy vọng truyền thống này sẽ biến mất vì lãnh chúa qua đời. Hãy dán bố cáo, nói cho lĩnh dân biết, năm nay vẫn sẽ phân phát than củi và lương thực, dưới sự che chở của gia tộc Cecil, mùa đông này sẽ ấm áp. Các ông làm những việc cụ thể này hàng năm rồi, chắc không có vấn đề gì chứ?"

Patrick gật đầu liên tục: "Đúng, đương nhiên không thành vấn đề, trên thực tế chúng tôi đã bắt đầu chuẩn bị cho việc này từ nửa tháng trước, số than củi chờ phân phát đều đã chất đống trong kho hàng của thành bảo..."

Sau khi sắp xếp xong mấy thứ việc vặt, Gawain nhìn Patrick trở lại đám người, nhìn vị tiên sinh mập mạp kia bắt đầu truyền đạt ý nguyện của mình trong đám quản s��, còn bản thân thì gật đầu cười, tiện tay cầm lấy một chén nước trà đã nguội bên cạnh chậm rãi uống.

Một cô hầu gái trẻ tuổi hoảng hốt đi tới, dường như muốn vãn hồi sự thất trách của mình, nhưng Gawain xua tay để cô gái đang sợ hãi kia đi tìm chỗ nghỉ ngơi: "Không cần, trà lạnh rất tốt. Đúng rồi, nếu như không tìm được việc làm thì nhớ đến lãnh địa Cecil nhé, chúng ta bao ăn bao ở còn chia tiền."

"Ngươi cũng thật là lúc nào cũng không quên lôi kéo nhân khẩu," Amber nhét nửa miếng điểm tâm nhỏ vào miệng, có chút phê bình kín đáo nhìn Gawain, "Nhưng cũng đem chỗ tốt lớn nhất cho chắp tay nhường cho..."

Gawain chỉ cười cười, thấp giọng nói: "Ngươi sẽ hiểu, nhưng hiện tại cái gì cũng không nên hỏi nhiều."

Amber bĩu môi: "Gầm gầm gừ gừ."

Gawain không giải thích thêm với Amber, mà gọi kỵ sĩ Philip đang nghỉ ngơi bên cạnh: "Sau này ngươi phụ trách liên lạc giữa lãnh địa Kant và lãnh địa Cecil, đồng thời thay ta quản giáo tình hình của vùng đất này."

"Vâng, đại nhân," kỵ sĩ Philip gật đầu, nhưng vẫn có chút lo lắng, "Nhưng ta chưa từng làm việc này..."

"Không cần nghĩ quá nhiều, nên làm gì ta sẽ nói cho ngươi biết, ngoài ra ngươi chỉ cần phụ trách báo cáo tình hình của lãnh địa Kant cho ta là được. Mặt khác, ngươi cũng không cần trường kỳ ở lại nơi này, chỉ cần mỗi tháng đi lại một hai lần là được. Kỵ sĩ, nơi này gặp đại nạn, nhưng có rất nhiều người cần giúp đỡ."

Động lực của Philip nhất thời bùng lên: "Vâng, đại nhân, ta nhất định không phụ lòng ngài tin cậy!"

Gawain thở phào, nhìn phòng khách tráng lệ của thành bảo trước mắt, đột nhiên cảm thấy hơi nhớ đồng ruộng và công trường ở lãnh địa Cecil.

Công tác khắc phục hậu quả đã được an bài xong xuôi, những việc cụ thể đã có người làm, hắn cũng đến lúc rời đi rồi.

Trong cuộc sống, đôi khi ta phải đưa ra những quyết định khó khăn, nhưng điều quan trọng là phải giữ vững nguyên tắc và làm những gì tốt nhất cho tất cả mọi người.