Cách nơi đám người bị tập kích không xa, chỉ vài trăm thước, Gawain tìm thấy căn nhà gỗ nhỏ đã hóa thành phế tích.

Nó đổ nát giữa rừng cây, nhìn dấu vết cháy đen có thể đoán được nó bị phá hủy bởi một trận hỏa hoạn lớn từ trong ra ngoài, nhưng ngọn lửa không lan rộng ra xa hơn – có lẽ một trận mưa kịp thời đã cứu vãn khu rừng này. Kỵ sĩ Byron kiểm tra những vết tích còn sót lại quanh nhà gỗ, ước tính đám cháy xảy ra hơn nửa tháng trước.

Herty phát hiện những phản ứng ma lực rất mỏng manh tại hiện trường.

"Thứ chúng ta thấy trong Ám Ảnh Giới, hẳn là một cái bóng," Gawain nhìn phế tích nhà gỗ giữa rừng, đưa ra phán đoán, "Gã dã pháp sư này ẩn cư ở đây nhiều năm, nơi này nằm ngoài lãnh địa, ngay cả thợ săn cũng không đến, nên không ai biết có một ẩn sĩ ở đây."

"Vấn đề là sự cố xảy ra thế nào?" Herty cau mày, "Nơi này chỉ có một điểm ma lực suy yếu, hơn nữa thực lực của gã dã pháp sư này rất kém cỏi, dù hắn có vô tình gây ra một thí nghiệm ma pháp nào đó, thiêu rụi căn nhà này, cũng không thể tạo ra một hình chiếu dài như vậy trong Ám Ảnh Giới, còn sinh ra Oán Linh Mê Vụ mạnh mẽ như vậy. Tất cả những điều này cần một lượng ma lực không phải một dã pháp sư có thể cung cấp."

"Có lẽ cuốn bút ký này có thể giải đáp nghi hoặc của cô," Gawain nói, đưa cuốn bút ký cũ nát cho Herty.

Đó là cuốn nhật ký mà họ lấy được từ Betty trong Ám Ảnh Giới, nó là nhật ký nghiên cứu của gã dã pháp sư vô danh.

Herty làm theo chỉ dẫn của Gawain, lật đến phần cần thiết và nghiêm túc đọc.

"Anso năm 729, Hỏa Nguyệt, ngày XX. Đến đây đã nửa năm, tìm được một điểm ma lực ở biên giới lãnh địa gia tộc Cecil. Mặc dù cường độ không thể so sánh với điểm ma lực công cộng của Ngàn Tháp Chi Thành, nhưng đủ để duy trì phòng thí nghiệm của ta. Nơi này lực lượng nguyên tố đơn nhất và ổn định, bệnh tình của Annie có lẽ sẽ thuyên giảm."

"Anso năm 729, Phong Thu Chi Nguyệt, ngày XX. Tình hình của Annie có vẻ tốt hơn, con bé đã lâu không phát bệnh – nhưng không biết là do môi trường nơi này hay do nghi thức và dược tề của ta hiệu quả. Điểm ma lực ở đây quá yếu, dù có dùng pháp trận tăng phúc, hiệu quả nghi thức của ta cũng giảm đi nhiều. Có lẽ ta nên cân nhắc lại những công thức mà trước đây ta từng suy luận, dù những người trong Bí Pháp Hội luôn chế giễu tính toán của ta, nhưng ta đã rời khỏi Bí Pháp Hội, họ không quản được nơi này nữa."

"Anso năm 730, Vụ Nguyệt, ngày XX. Những công thức và suy luận hoàn toàn phù hợp mong muốn! Không, phải nói là sự thật phát triển giống như ta tính toán – dưới phương thức tăng phúc mới, lực lượng của điểm ma lực được tăng cường cực lớn! Nhờ ma lực phụ trợ vượt mức, ta cuối cùng có thể triển khai giai đoạn trị liệu tiếp theo cho Annie, dù con bé gần như không tái phát bệnh trong mấy tháng này, nhưng trị liệu phải tiếp tục, vì con bé không chịu nổi thêm đau đớn nữa."

"Anso năm 731, Lãnh Liệt Chi Nguyệt, ngày XX. Sau trị liệu, Annie có thể rời giường đi lại, thậm chí làm một bữa cơm! Có xúc xích và canh rau, ta cảm thấy như đã một trăm năm chưa ăn món gì ngon như vậy – dù xúc xích bị cháy, canh rau quên nêm muối. Sự thật chứng minh, phương án trị liệu của ta hiệu quả, và chỉ cần điểm ma lực này tiếp tục cung cấp ma lực ổn định, ngày Annie khỏi bệnh sẽ không còn xa."

Sau đó, nhật ký chủ yếu ghi lại cuộc sống hàng ngày của người viết và con gái. Herty lướt nhanh qua phần này, cho đến khi những dòng chữ nguệch ngoạc xuất hiện ở những trang cuối:

"Anso năm 734, Sương Nguyệt, ngày XX. Annie phát bệnh. Chết tiệt!"

"Ta không biết vấn đề ở đâu, tất cả trị liệu đều theo kế hoạch, nghi thức không có sai sót, dược tề cũng vậy – đều dùng nhiều năm, chưa bao giờ có vấn đề! Nhưng Annie vẫn phát bệnh, còn nghiêm trọng hơn bất kỳ lần nào trước đây. Ta phải nhanh chóng tìm ra nguyên nhân. Ta phải nhớ tất cả chi tiết, ta phải tìm ra nguyên nhân. Annie sẽ không sao cả."

"Anso năm 734, Sương Nguyệt, ngày XX. Annie vẫn không khá hơn, dược tề mới không có tác dụng gì, con bé vẫn suy yếu dần, và đang dần rời xa thế giới này. Sáng nay ta thấy hai tay con bé trở nên trong suốt như sương mù, và trên mặt nổi nhiều bong bóng. Thế giới này đang bài xích con bé, đẩy con bé vào Ám Ảnh Giới, ta phải làm gì?"

"Anso năm 734, Vụ Nguyệt, ngày XX. Mặt trời chết tiệt kia, những hoa văn đỏ sẫm của nó như đang cười nhạo sự yếu đuối bất lực của ta! Ta cuối cùng đã phát hiện ra vấn đề, nhưng ta không thể giải quyết. Nguyên tố đang giàu tập, giàu tập một cách bất thường, ma lực trào dâng, điểm ma lực nhỏ bé này không thể dung nạp quá nhiều ma lực, dù ta có thu hồi những pháp trận tăng phúc cũng vô ích. Lúc này, để Annie rời xa nơi nguyên tố giàu tập mới là sáng suốt, nhưng con bé đã ở đây quá lâu, cơ thể con bé cộng hưởng với môi trường nguyên tố này, sự cộng hưởng này kéo dài mạng sống của con bé nhưng cũng sẽ giết chết con bé!"

"Anso năm 734, Vụ Nguyệt, ngày XX. Toàn bộ khu vực ma lực đều không thích hợp, bốc lên dữ dội, biên giới lãnh địa Cecil như rơi vào biển ma lực trong truyền thuyết. Ta không thể đảo ngược biến đổi trên người Annie, hiện tại nửa người con bé đã rời khỏi thế giới vật chất, sáng nay con bé thậm chí nói đã thấy cả căn phòng biến thành đen trắng. Có lẽ ta chỉ có thể mở ra một con đường riêng."

"Anso năm 735, Hỏa Nguyệt. Chuẩn bị lâu dài cuối cùng đã kết thúc, Annie cũng suy yếu đến cực hạn."

"Đây là cơ hội duy nhất của ta, không có lựa chọn khác."

"Vì ta không thể khiến Annie sống sót trong thế giới vật chất, vậy thì chọn một con đường khác."

"Nghi thức chuyển hóa bóng đen có ghi trong sách, chỉ cần một lượng ma lực cực lớn, nhưng đối với ta, có lẽ không phải là không thể thực hiện. Ta dùng công thức và pháp trận tăng phúc mới, và mượn lực lượng phun trào ma lực. Khu vực này đang ở trạng thái ma lực sinh động khác thường, năng lượng tích tụ trong điểm ma lực bị ta áp chế mấy tháng, đến hôm nay mới đủ. Tiếp theo chỉ chờ mặt trời lên đến giữa trưa, thời điểm ma lực mạnh nhất, ta sẽ bắt đầu chuyển hóa."

"Annie, cố gắng lên, ba sẽ cứu con, và ba sẽ cùng con đến Ám Ảnh Giới, chúng ta sẽ sống ở đó lâu dài, con sẽ không còn đau nữa."

Nhật ký kết thúc ở đây.

Herty định khép cuốn nhật ký lại, Gawain đột nhiên chỉ vào một góc trang cuối: "Ở đây còn có vài chữ."

Herty vội vàng nhìn kỹ – ở góc đó có một vệt mực đen, ban đầu cô tưởng là vết bẩn do lọ mực đổ, nhưng bây giờ cẩn thận phân biệt, cô mới nhận ra đó là chữ viết nguệch ngoạc bằng ngón tay dính mực:

"Ma lực không kiểm soát mặt trời là màu đỏ"

Herty lặp lại những chữ này một cách khó hiểu: "Mặt trời là màu đỏ? Mặt trời sao lại là màu đỏ?"

"Có phải là lần bộc phát hồng ban trước không?" Rebecca đột nhiên nhớ ra điều gì đó, "Chính là chuyện hơn nửa tháng trước, bề mặt mặt trời xuất hiện nhiều hồng ban hơn bình thường. Nếu lúc đó gã dã pháp sư này thần trí không rõ, có lẽ sẽ cho rằng mặt trời là màu đỏ..."

Mắt Herty mở to, như chấp nhận lời giải thích của Rebecca, sau đó cô gật đầu: "Có cuốn bút k�� này thì có thể giải thích nhiều chuyện. Xem ra vị pháp sư vô danh này đã thiết lập một loạt trận pháp ma pháp quy mô lớn để chữa bệnh cho con gái, sau đó còn nghĩ ra ý tưởng điên rồ là chuyển hóa cả mình và con gái thành hình thái bóng đen để kéo dài sinh mệnh, nhưng nghi thức chuyển hóa của hắn mất kiểm soát vì ma lực dâng lên, dẫn đến vụ hỏa hoạn lớn nửa tháng trước, cũng dẫn đến sự hình thành của Oán Linh Mê Vụ, và những gì tiên tổ thấy trong Ám Ảnh Giới..."

"Những điều này không phải là trọng điểm," Gawain đột ngột cắt ngang Herty, "Dù là Oán Linh Mê Vụ hay nhà gỗ trong Ám Ảnh Giới, tất cả đều có thể tìm thấy lời giải thích trực tiếp trong bút ký, ta muốn cô nhìn vào hai chi tiết được nhắc đến trong bút ký – một là liên quan đến hoa văn đỏ sẫm trên bề mặt mặt trời, hai là sự bộc phát hồng ban quy mô lớn trên bề mặt mặt trời."

Herty chú ý đến vẻ mặt nghiêm túc của Gawain, cũng trở nên căng thẳng: "Tiên tổ, hai chuyện này..."

Gawain khoát tay: "Ngoài ra, gã dã pháp sư này nhắc đến ma lực dâng lên trong nhật ký, hai người các cô là pháp sư hẳn là cũng cảm nhận được chứ?"

Herty và Rebecca nhìn nhau, đồng thời gật đầu: "Đoạn thời gian gần đây, vùng Cecil này quả thực có vài lần ma lực dâng lên, nhưng ma lực dâng lên là chuyện bình thường – tất cả ma lực trên thế gian đều bắt nguồn từ mặt trời, mà mặt trời luôn vận chuyển biến hóa, ma lực trên đất tự nhiên cũng sẽ dao động, tình hình ma lực phun trào trong phạm vi lãnh địa gần đây tuy thường xuyên, nhưng không đến mức khiến người ta để ý."

Gawain nhìn hai người họ, chậm rãi nói: "Lịch Gondor năm 1736, các nơi trong đế quốc báo cáo quan sát thấy hoa văn đỏ sẫm quy mô lớn xuất hiện trên bề mặt mặt trời, năm 1738, quan sát thấy sự bộc phát hồng ban lớn nhất trong lịch sử, gần một nửa diện tích bề mặt mặt trời bị bao phủ bởi những đốm đỏ, cùng năm, hai mươi sáu tỉnh của đế quốc báo cáo xảy ra ma lực phun trào trên diện rộng – quy mô phun trào không lớn, nhưng phạm vi bao phủ gần hai phần ba lãnh thổ. Năm 1739, huyết nhật giữa trời, cả nước bị bao phủ trong màn trời đỏ sẫm, nhưng lúc đó không có bất kỳ tai họa nào bộc phát, ngược lại có rất nhiều hài nhi có thiên phú ma pháp xuất chúng ra đời, theo ghi chép, gần một phần ba số trẻ sơ sinh ra đời ngày hôm đó có năng lực thân cận nguyên tố bẩm sinh, các cơ quan kiểm tra trẻ sơ sinh ở các nơi thậm chí xảy ra tình trạng đá cộng minh không đủ cầu, vì vậy các học giả trong cung tuyên bố gọi ngày đó là 'Bình minh ma pháp'. Nhưng cũng trong cùng năm, công trình cung cấp năng lượng ma lực lớn nhất gần đế đô Gondor, 'Giếng Xanh Thẳm', đã phát nổ, nguyên nhân là do điểm ma lực nơi Giếng Xanh Thẳm đột nhiên tràn đầy ma lực Hỗn Độn và cường đại, trận pháp mô phỏng không thể xử lý những lực lượng hỗn loạn này, cuối cùng dẫn đến lõi lò tan vỡ..."

Gawain dừng lại, nhưng Herty, với sắc mặt tái nhợt, tiếp lời: "Gondor năm 1740, ma triều bộc phát, đế quốc nhân loại hùng mạnh nhất trong lịch sử đã bị hủy diệt trong vòng vài tháng..."

Những biến động dị thường của thiên tượng luôn là điềm báo cho những điều chẳng lành sắp xảy đến.