Năm Cecil thứ năm, tuần cuối cùng của tháng Bội Thu, Noy và Loron đón chào lần truyền tin siêu tốc cuối cùng giữa hai nền văn minh, trước khi ma triều giáng lâm.

Khi cự nhật ở khu vực Sorin vươn tới đỉnh điểm trên bầu trời, các lãnh tụ của mỗi quốc gia thuộc Liên minh Loron đều kết nối với cổng thông tin để dự thính; cách đó bốn năm ánh sáng xa xôi, các trí giả và lãnh tụ của người Noy cũng kết nối vào mạng lưới dữ liệu của họ.

Còn người đại diện cho hai nền văn minh lên tiếng, một bên vẫn là Gawain, bên kia vẫn là vị "Ma nữ" Nova.

Vì ngày đặc biệt này, Gawain thậm chí đã rời thành Cecil, đích thân đến trung tâm chỉ huy của đại thụ Sorin. Ngài sẽ hoàn tất cuộc đối thoại cuối cùng với người Noy tại đại sảnh này, nơi gánh vác sứ mệnh lịch sử cực kỳ quan trọng. Mặc dù từ góc độ thực tiễn, việc này sẽ không gây bất kỳ ảnh hưởng nào đến quy trình truyền tin giữa hai nền văn minh, nhưng với phàm nhân, việc tìm kiếm ý nghĩa biểu tượng như vậy là điều tất yếu.

Trong đại sảnh chỉ huy Sorin, tất cả ghế điều khiển đều đã có đủ nhân sự, tất cả thiết bị đầu cuối điều khiển đều ở trạng thái chờ lệnh. Phù văn lấp lánh và vầng sáng ma lực lặng lẽ chảy trôi trên các bức tường và trần nhà bằng kim loại ma đạo. Từng thiết bị đầu cuối của ma võng tuần tự sáng lên trong tiếng vù vù trầm thấp. Cột trụ "Tâm trí đầu mối" liên kết trực tiếp với trung tâm tính toán đang lặng lẽ đứng sừng sững giữa đại sảnh. Vỏ hợp kim của nó nhấp nháy ánh đèn, cho thấy nó đã thiết lập kết nối với trận liệt hỗ trợ phiên dịch, trung tâm dữ liệu và các công trình khác.

Một bầu không khí trang nghiêm và trầm mặc đến kỳ lạ bao trùm không gian rộng lớn này. Mỗi thao tác viên ngồi vào vị trí của mình với thái độ gần như cung kính. Mặc dù việc duy trì một lần truyền tin siêu tốc không cần đến nhiều thao tác viên cùng lúc tại vị trí, nhưng vào thời điểm đặc biệt này, "hiện diện" chính là trách nhiệm của họ. Gawain ngồi trên bệ đài, nơi thường ngày là hóa thân của Bertila, bình tĩnh chăm chú nhìn vào hình chiếu 3D trước mặt, theo dõi những con số đang dần nhảy vọt.

Bertila lặng lẽ đứng cạnh Gawain. Cảm giác của nàng thông qua hệ thần kinh khổng lồ trải dài đến tán cây đại thụ Sorin. Nàng lắng nghe tiếng vù vù khe khẽ mà trận liệt ăng-ten khổng lồ phát ra trong gió. Và sau một tiếng vù vù, tầng khí quyển cuối cùng cũng xuất hiện dao động quen thuộc, nhẹ nhàng kia — lời chào hỏi từ bốn năm ánh sáng xa xôi đã đến đúng lúc.

"Đã nhận được tín hiệu thông tin từ Noy," Bertila lập tức nói. Và điều này như một chiếc công tắc, khiến đại sảnh vốn đang đình trệ lập tức trở nên bận rộn. Trận liệt hỗ trợ phiên dịch tự động chuyển dịch những thông tin đã được ghi vào kho dữ liệu do sử dụng thường xuyên thành văn tự thông dụng của Noy. Thiết bị ghi chép bắt đầu thực hiện thao tác lưu trữ. Hình chiếu 3D trước mặt Gawain hơi rung động, và những dòng chữ rõ ràng hiện lên trước mắt ngài: "Noy kêu gọi Loron – chúng ta đều an toàn và khỏe mạnh."

"Loron đã nhận được tiếng gọi của các ngươi – thật vui khi nghe được giọng nói của các vị," Gawain nhẹ nhàng hít vào một hơi, với nụ cười nhẹ trên môi mà nói, "Đây chính là lần liên lạc cuối cùng của chúng ta trước khi ma triều đến."

"Đúng vậy," văn tự trên hình chiếu 3D dừng lại một chút, rồi sau đó tin tức tiếp tục truyền đến: "Bất luận kết quả ra sao, chúng ta đều vô cùng vui mừng khi có thể kết bạn với những người bạn như các vị trong khoảng thời gian chờ đợi này. Noy nguyện coi Loron là minh hữu vĩnh cửu, tình nghĩa vững bền giữa chúng ta sẽ như người thân vượt qua tinh hải – cho đến khi thời gian và vận mệnh chấm dứt chúng ta."

"Chúng ta cũng vậy, cuộc gặp gỡ với các vị chính là thu hoạch quý giá nhất của văn minh Loron từ khi hình thành và phát triển đến nay," Gawain từ tốn nói, "Bên các vị đã chuẩn bị xong xuôi cả chưa?"

"Chúng tôi đã làm tất cả những gì có thể – đã cố gắng hết sức mình. Tính theo thời gian của Loron, người Noy đã dùng một ngàn bốn trăm năm để đối mặt với tận thế này, và trong ngày cuối cùng trước khi tận thế đến, không còn bất cứ việc gì để chúng tôi phải hoàn thành nữa," các ký tự trên hình chiếu 3D nhảy lên. "Giờ đây chúng tôi dừng lại, các trí giả và trưởng lão đang bình tĩnh, thản nhiên chờ đợi thử thách giáng lâm. Đối với người Noy, mâu và thuẫn đều đã ở trong tay, chỉ còn chờ kẻ địch đến cửa."

Sau đó, tin tức từ "Ma nữ" Nova dừng lại một lát, rồi nội dung mới lại truyền đến: "Còn các vị thì sao? Bằng hữu, công tác chuẩn bị của các vị đã đến đâu rồi? Khi ma triều giáng lâm Noy, thời gian còn lại cho các vị cũng không còn nhiều nữa."

"Về mặt dữ liệu, chúng tôi đã hoàn tất việc giải mã và truyền tải mật chìa cuối cùng; công tác chuẩn bị kích hoạt lá chắn hành tinh cũng đã hoàn thành. Hiện tại, chỉ còn lại công trình kiến trúc trong vũ trụ – công việc này sẽ kết thúc trong vòng một đến hai tháng," Gawain thản nhiên nói. "Sau khi các vị bắt đầu đối mặt với ma triều, Loron sẽ hoàn thành tất cả công tác chuẩn bị theo kế hoạch. Xin đừng lo lắng cho chúng tôi, mọi việc đều đang tiến hành đúng lịch trình, thậm chí còn có phần sớm hơn dự kiến."

"Vậy thì, chúc các vị mọi sự thuận lợi," trên hình chiếu 3D, tin tức từ "Ma nữ" Nova được làm mới từng dòng. "Chúng tôi sẽ chờ đợi tại trường che chở của Tâm trí thống nhất cho đến khi cơn bão này kết thúc, mong chờ thời điểm thông tin được khôi phục để lại lần nữa liên lạc với các vị."

Đúng như "Ma nữ" Nova vừa nói, những gì có thể làm đều đã tận lực. Trong những ngày qua, Loron và Noy đã hoàn tất mọi công việc bàn giao dữ liệu. Hai nền văn minh không thể chạm tới nhau đã nắm tay nhau thông qua những đợt sóng truyền tin siêu tốc không ngừng qua lại để đi đến giờ phút này. Trong tình cảnh ma triều chỉ còn mười mấy giờ nữa sẽ giáng lâm Noy, cả hai bên đều không còn việc gì khác để làm. Lần liên lạc cuối cùng hôm nay không phải để trao ��ổi bất kỳ tài liệu kỹ thuật quan trọng nào, mà càng giống một lời từ biệt.

Từ biệt là để lần sau gặp lại, ngủ ngon là để cùng nhau đón chào bình minh kế tiếp.

"Đã nhận được tư liệu hình ảnh," Bertila đột nhiên nói. Sau đó, thiết bị xử lý dữ liệu trong đại sảnh liền bắt đầu hoạt động. Trước mặt Gawain, một bức tranh dần dần hiện ra từ hình chiếu 3D, ban đầu rất mờ ảo, nhưng nhanh chóng trở nên rõ nét. Ngài nhìn thấy một vùng đất chưa từng thấy, với dãy núi xanh tươi trùng điệp ở phương xa, dòng sông rộng lớn chảy từ bên núi qua bình nguyên. Một mặt trời, nhỏ hơn rất nhiều so với cự nhật của Loron, chiếu sáng đại địa. Những thành phố dị tinh xa lạ như châu báu dưới ánh nắng mặt trời, rực rỡ trên bình nguyên chân núi.

Một dòng chữ hiện lên dưới bức tranh này: "Vài năm nữa, hoan nghênh các vị đến nơi đây làm khách."

"Hãy gửi hình ảnh đại thụ Sorin cho họ đi," Gawain hơi trầm ngâm, rồi quay đầu nói với Bertila. "Ban đầu chúng ta đã gửi lời chào từ đây, vậy thì cũng nên từ đây hoan nghênh họ đến."

Sau một thời gian, tư liệu hình ảnh được gửi đi hoàn tất. Và hồi đáp từ "Ma nữ" Nova nhanh chóng hiện ra trước mặt Gawain: "Thật khiến người ta kinh ngạc! Tôi đã nghe nói về miêu tả của các vị về 'đại thụ Sorin', nhưng không ngờ nàng lại hùng vĩ đến thế. Cả một thành phố dưới chân nàng cũng chỉ là một góc nhỏ mà thôi. – Quý cô Bertila, 'bản thể' của người chính là gốc đại thụ này, phải không?"

"Đúng vậy, đây là một 'kỳ tích' còn sót lại sau khi chống cự một trận thần tai," Gawain mỉm cười. "Một ngày nào đó, chúng tôi cũng hoan nghênh các vị đến nơi đây làm khách – Bertila sẽ nghênh đón các vị tại đây."

"Chúng tôi mong đợi ngày đó đến," "Ma nữ" Nova nói, rồi nàng dừng lại một lát. "Vậy thì đến đây, nội dung thông tin theo kế hoạch đã kết thúc – tuy nhiên tín đạo này sẽ duy trì kết nối, cho đến khi ma triều gây nhiễu và cắt đứt đường truyền tin siêu tốc."

"Trận liệt truyền tin siêu tốc của Loron cũng sẽ duy trì chờ đợi, cho đến khi thông tin tự động gián đoạn," Gawain khẽ gật đầu. "Xin hãy nghỉ ngơi một chút, tiểu thư Nova."

"Được thôi, thủ lĩnh tiên sinh – hẹn gặp lại, mong chờ lần sau liên lạc với ngài."

Mặt trời chiều dần khuất nơi đại địa. Đứng trên tán cây đại thụ Sorin, có thể thấy gần một phần tư vòng cự nhật rộng lớn đã chìm sâu dưới những tầng cành cây và phiến lá ở rìa tán. Ánh ráng chiều đỏ cam lan tràn dọc theo rìa tán cây, nhìn về phía xa, như thể vòng trời chiều ấy đã nhóm lửa cả đường chân trời, và trên đỉnh đại thụ, ngọn lửa hư ảo cũng bùng lên.

Gawain bước lên đỉnh tán cây đại thụ Sorin. Dưới chân ngài là những phiến lá khổng lồ, kiên cố như mặt đất. Phía sau ngài, trận liệt ăng-ten cao ngất khẽ nghẹn ngào trong gió. Ở nơi xa rời đại địa này, ngay cả gió ngày hè cũng trở nên đặc biệt mát mẻ. Và trong làn gió dễ chịu ấy, có vài chú chim sẻ vô danh đã làm tổ trên đỉnh đại thụ, chúng bay từ phương xa đến trong ánh chiều tà còn sót lại, rồi thoắt cái biến mất vào sâu trong khe hở ở rìa tán cây.

Gawain chợt nghĩ tới. Đối với những chú chim sẻ này, đại thụ Sorin chính là nơi trú ẩn an toàn của chúng. Trước khi màn đêm buông xuống, những sinh linh nhỏ bé được che chở này đều sẽ trở về tổ của mình. Nhưng đối với phàm nhân, những kẻ đã thoát ly khỏi phạm vi "Thú", sự che chở của tự nhiên đã không đủ để kéo dài tộc đàn và văn minh. Chúng sinh muốn tiếp tục tồn tại trên thế giới này, chỉ có thể tự tay xây dựng nơi an thân cho mình.

Ngài ngẩng đầu lên, tìm kiếm tinh không giữa sắc trời càng lúc càng tối. Nhưng giờ phút này hoàng hôn chợt đến, ngay cả những ngôi sao sáng nhất trên bầu trời cũng vẫn bị che khuất bởi ánh sáng chói chang từ mặt trời.

Tiếng cành lá xào xạc ma sát truyền đến từ một bên. Bóng dáng Bertila ngưng tụ từ một lùm hoa leo. Nàng bước nhẹ nhàng đến bên cạnh Gawain, ngước nhìn lên cùng một hướng. Một lúc lâu sau, nàng mới giơ tay, chỉ vào một vị trí nào đó trên bầu trời: "Chòm Sương Thiên ở hướng này, và bên cạnh ngôi sao sáng nhất kia chính là nơi người Noy sinh tồn. Nhưng giờ thì vẫn chưa thấy được nó."

"Ta biết mà, dù sao mặt trời vẫn chưa lặn hết," Gawain nhẹ gật đầu.

Lúc này, Bertila dường như chợt nhớ ra điều gì: "Ngài có biết không? Lúc trước, khi vừa biết thiết bị quan trắc của chúng ta không thể đạt được thông số chính xác do bị mặt trời gây nhiễu, rất nhiều người thậm chí bắt đầu căm ghét vòng cự nhật này. Một bầu không khí nguyền rủa mặt trời và than vãn về tương lai thậm chí đã xuất hiện trong một bộ phận học giả."

"Thà nói là căm ghét vòng cự nhật này, chi bằng nói là căm ghét vận mệnh đầy ác ý, căm ghét vận mệnh an bài chúng ta sống trên một vệ tinh quay quanh một hành tinh khí khổng lồ," Gawain cười lắc đầu. "Nhưng oán hận này thì có ý nghĩa gì chứ? – Cự nhật cũng không hề có ác ý. Nếu không có sự tồn tại của nó, hành tinh của chúng ta thậm chí sẽ không có cơ hội sinh ra sự sống. Thế giới này cũng không có ác ý, nó chỉ là tồn tại như thế, vận hành như thế mà thôi."

"Đạo lý này ai mà chẳng biết chứ?" Bertila dường như mỉm cười. "Thật vậy, khi đối mặt với bóng đêm tuyệt vọng và ngang ngược, có mấy ai có thể như ngài, luôn giữ được sự tỉnh táo mà không đi oán hận vận mệnh bất công? Đây đều là lẽ thường tình của con người."

Gawain chỉ khẽ cười, không nói thêm gì.

Tóm lại, nhân tính xét từ phương diện cá thể không thể chấp nhận những thử thách quá lớn. Nhưng sự tồn tại vốn được tạo thành từ những thử thách không ngừng. Điều này định sẵn rằng thất bại và sự sa ngã tạm thời là trạng thái bình thường trong quần thể phàm nhân. Nhưng sự kiêu hãnh và quý giá của văn minh lại nằm ở chính điểm này –

Mặc dù luôn có người tụt hậu, luôn có người gục ngã trong thử thách, lựa chọn lùi bước hoặc rơi vào bóng tối dưới áp lực. Luôn có những khiếm khuyết và thất bại ở cấp độ cá thể. Nhưng với tư cách là một tộc đàn, một chỉnh thể, nó lại luôn ngoan cường nỗ lực để sống sót. Đôi khi bạn sẽ cảm thấy thế giới này đầy rẫy bùn lầy, cảm thấy xung quanh có những kẻ ngu dốt không ai sánh bằng, cảm thấy nhân sinh u tối mà ánh sáng khó tìm. Nhưng nhìn từ góc độ quần thể, xét trên một khoảng thời gian dài hơn, kỳ thực mọi việc cũng không đến nỗi tồi tệ như vậy.

Những kẻ đã từng tạm thời tụt hậu, giờ đây cũng đã cùng tiến bước. Những kẻ đã từng nhất thời sa sút tinh thần, giờ đây cũng đã tỉnh giấc. Từng nguyền rủa mặt trời, than vãn vận mệnh dưới áp lực khổng lồ, nhưng cũng chưa bao giờ thực sự rời khỏi cuộc đấu sức với tận thế này. Cũng như vòng cự nhật đang dần chìm xuống dưới đường chân trời lúc này, sự chìm xuống của nó là một vòng tuần hoàn tự nhiên. Màn đêm chắc chắn sẽ bao phủ đại địa, nhưng nó luôn có lúc lại mọc lên.

Trong đại sảnh chỉ huy, đồng hồ đếm ngược ma triều của Noy đang dần tiến đến điểm kết thúc. Trong một tín đạo thông tin yên tĩnh, giọng nói của "Ma nữ" Nova chợt truyền đến: "Ta đang chăm chú nhìn vào ngôi hằng tinh của các vị, nó thật rực rỡ."

Một hóa thân khác của Bertila đang ở lại trong đại sảnh chờ lệnh. Nàng thấy câu nói này, liền cất tiếng: "Đây là Bertila – ta cứ tưởng ngươi đã đi nghỉ ngơi rồi."

"A, là quý cô Bertila," Nova nhanh chóng hồi đáp. "Ta đã nói rồi, ma nữ sẽ không mỏi mệt. Hơn nữa, ta cũng không có việc gì để làm. – Khi ma triều đến, vệ tinh Khởi Hành Giả này sẽ bảo vệ tâm trí ta, nhưng thông tin giữa ta và mặt đất cũng sẽ tạm thời gián đoạn. Mặc dù họ đã mang đến rất nhiều thứ để giết thời gian cho ta, nhưng ta nghĩ điều ta thích nhất có lẽ vẫn là nghiên cứu vô số tinh tú nơi đây. Ta sẽ thường xuyên nhìn về phía các vị, và chờ đợi nghe được giọng nói của các vị tại đây."

"À ra là vậy," Bertila như có điều suy nghĩ. Sau đó, nàng liếc nhìn đồng hồ đếm ngược bên cạnh, rồi nói thêm: "Đúng rồi, Nova, vẫn còn một chút thời gian nữa, ta có một thứ muốn tặng cho ngươi."

"Ồ? Là gì vậy?"

"Là một bài thơ, do Khởi Hành Giả để lại cho hành tinh của chúng ta – ta muốn tặng nó cho ngươi, và cũng dành cho tộc đàn của ngươi. Với tư cách là những nền văn minh cùng kế thừa di sản từ Khởi Hành Giả, ta nghĩ nó sẽ có chút ý nghĩa đối với cả hai bên chúng ta."

Bertila chậm rãi nói. Sau đó, nàng nhớ lại bài thơ ngắn gọn ấy, một lần ngoảnh nhìn của Khởi Hành Giả từ một triệu tám trăm ngàn năm trước đã hóa thành dòng tin tức chảy giữa tinh hải bốn năm ánh sáng –

"Đừng say đắm trong đêm dài hư ảo và tĩnh lặng này, màn đêm rồi sẽ bị phá tan. Đừng chìm đắm trong chiếc nôi ấm áp của các ngươi, một ngày nào đó chiếc nôi sẽ lật đổ. Đừng ngủ say trong nơi ẩn náu của tâm linh, sự che chở của tâm linh sớm muộn sẽ trở thành gông xiềng không thể phá vỡ. Hãy lên đường đi, trước khi quần tinh lấp lánh, hãy lên đường đi, trước khi đêm dài kết thúc. Nếu không nhanh chóng xuất phát hơn nữa, ban ngày sẽ giáng lâm."

Các thiết bị trong đại sảnh ong ong vang lên. Bertila lặng lẽ lắng nghe "âm thanh" truyền đến từ trận liệt ăng-ten. Sau một lúc lâu, hình chiếu 3D trước mắt nàng hiện lên tin tức từ bên kia tinh hải: "Cảm ơn, thật hay."

Đồng hồ đếm ngược trở về số không.

Trên đỉnh tán cây đại thụ Sorin, sợi hào quang cuối cùng còn nhảy nhót trên chân trời cũng cuối cùng chìm hẳn xuống dưới đường chân trời. Vầng nhật luân bốc lên những vương miện mây mù, lưu lại hư ảnh trong võng mạc. Gió đêm tĩnh mịch thổi tới từ hướng bình nguyên. Và trong gió đêm, trận liệt ăng-ten cao ngất kia cuối cùng cũng dần trở nên yên ắng.

Gawain chăm chú nhìn vào màn đêm trước mắt. Bên tai ngài truyền đến giọng nói của Bertila: "Thông tin với Noy đã gián đoạn."

Những dòng chữ này, trọn vẹn từ Truyen.free, nguyện cùng bạn độc giả thong dong du ngoạn thế giới kỳ ảo.