Mọi dữ liệu đã được truyền tải hoàn tất, hệ thống truyền tin siêu quang tốc đã đi vào trạng thái chờ.

Giọng nói của Bertila vang lên từ thiết bị đầu cuối Ma Võng trên bàn đọc sách, Gawain đến lúc này mới khẽ thở phào nhẹ nhõm, hắn ngả lưng vào chiếc ghế bành rộng lớn, để tinh thần dần dần thả lỏng.

Ngoài cửa sổ, màn đêm đã buông xuống, vô số tinh tú lấp lánh đang dần hiện ra giữa bầu trời u tối. Từ phía khu thành thị, đèn đường đã được thắp sáng, những ngọn đèn nhân tạo nối tiếp nhau tạo thành những dòng sông ánh sáng lấp lánh. Ánh đèn của xe ma đạo khi di chuyển trong đêm lướt qua những dòng sông này. Trong thư phòng, ánh sáng từ đèn ma tinh thạch xua đi bóng đêm tràn vào qua cửa sổ. Khí nóng của ngày hè đang dần rút đi, những luồng gió đêm se lạnh thổi vào qua cửa sổ, làm dịu đi thể xác và tinh thần của Gawain.

Sau một lúc lâu không biết là bao nhiêu, hắn mới nghe giọng Bertila truyền đến từ thiết bị đầu cuối Ma Võng: "Gawain huynh trưởng, ta vừa nhận được tin tức từ bình nguyên Taras, Ma trận Orphelia đã đưa một bộ dữ liệu khác do người Noy truyền đến vào hệ thống điều khiển Bình chướng Hành Tinh Mẹ. Quá trình giải tính liên quan đã bắt đầu, dự kiến cần ba đến sáu ngày để hoàn thành giải tính— bởi vì lượng dữ liệu khổng lồ, Ma trận Orphelia sẽ tự mình giám sát quá trình giải tính."

"Ừm, Veronica hôm nay đã thỉnh cầu được nghỉ ngơi. Nàng nói nàng cần tập trung phần lớn tinh lực vào trung tâm điều khiển Bình chướng Hành Tinh Mẹ," Gawain khẽ gật đầu, "Tình trạng bên ngươi thế nào rồi? Liên tục tiến hành truyền tải dữ liệu quy mô lớn như vậy, trung tâm tính toán Sorin hẳn là chịu tải không nhỏ phải không?"

"Ta đang làm mát — thẳng thắn mà nói, áp lực thực sự rất lớn, cảm giác đại não đang sôi sục... Ta có lẽ cần tìm vài người chăm sóc rừng để giúp đặt mấy viên tinh thể băng sương lên đầu mới dễ chịu hơn một chút," trên màn hình giao tiếp, Bertila không biểu cảm, ngữ khí cũng rất trôi chảy, như thể hoàn toàn không nhận ra rằng những gì mình nói nghe có vẻ kỳ lạ từ mọi góc độ. "Tuy nhiên, dù sao cũng tốt hơn là dồn áp lực xử lý dữ liệu sang phía Antavine. Ít nhất các đơn vị tính toán của ta có thể sản xuất hàng loạt, còn hệ thống truyền tin siêu quang tốc của Antavine thì chỉ có duy nhất một bộ."

"...Ngươi cũng thực sự vất vả," khóe miệng Gawain giật giật, hắn rất khó khăn mới giữ vững được hình tượng "huynh trưởng trầm ổn đáng tin cậy" của mình. Sau đó hắn trầm mặc một lát, mới mang theo chút cảm khái tiếp tục nói, "Tiếp theo là lúc chúng ta chậm đợi vận mệnh công bố. Chúng ta và người Noy đã làm tất cả những gì có thể, bao gồm mọi sự chuẩn bị và dự án... Bertila, lần liên lạc tiếp theo với người Noy, hẳn sẽ là lần cuối cùng."

"Là 'lần cuối cùng trước khi Ma triều giáng thế', Gawain huynh trưởng," khuôn mặt thiếu biểu cảm của Bertila cố gắng nở một nụ cười cứng nhắc, "Chúng ta đã hẹn với vị ma nữ tiểu thư kia rồi, rằng sau khi Ma triều kết thúc sẽ thông báo bình an cho nhau."

"...Đúng vậy, là lần cuối cùng trước khi Ma triều giáng thế, cách nói của ta chưa đủ nghiêm cẩn," Gawain nở nụ cười, rồi ngay sau đó biểu cảm lại dần trở nên nghiêm túc. Hắn nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Bertila trên giao diện truyền tin, chậm rãi nói, "Bên ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng chưa? Ta nói là..."

"Ta hiểu ý ngài, mọi sự chuẩn bị đều đã sẵn sàng," Bertila khẽ gật đầu, "Bên trong đại thụ Sorin đã chứa đủ năng lượng cần thiết cho kỳ ngủ đông. Một phần não tổng hợp đã hoàn thành điều chỉnh nhận thức, có thể đi vào trạng thái ẩn nấp bất cứ lúc nào. Kho phôi thai tầng rễ và công sự che chắn sâu dưới lòng đất cũng đã vào vị trí. Nếu quả thật đến ngày đó, ta sẽ trung thực thực hiện lời hứa với ngài, không tiếc bất cứ giá nào để sống sót, cho đến khi những người kế nhiệm lại một lần nữa đặt chân trên vùng đất này."

Gawain khẽ gật đầu, nhưng không nói thêm lời nào. Hắn chỉ trầm mặc, lặng lẽ suy nghĩ trong bóng đêm và dưới ánh đèn. Sau đó hắn mới nhẹ nhàng thở ra một hơi, nhìn về phía Bertila trong hình chiếu 3D, nhưng ngay khi vừa định mở lời, Bertila đã chặn trước: "Không cần nói thêm gì nữa, Gawain huynh trưởng. Những gì cần nói đều đã nói rồi, phải không? Vả lại, với cá nhân ta mà nói... điều đó cũng chẳng phải là gánh nặng quá đỗi nặng nề gì."

Vừa nói, nàng vừa như chìm vào hồi ức. Sau một lúc suy tư, nàng mới cất lời yếu ớt với ngữ khí cảm thán: "Nghĩ kỹ mà xem, ta quả thực đã trải qua không ít chuyện... Trong mấy thế kỷ năm tháng, ta từng là nữ tư tế Druid biên giới Gondor, từng là thủ lĩnh thần quan của quân viễn chinh khai phá miền đông. Có người gọi ta là Thánh nữ trong số những người khai phá, cũng có người gọi ta là công chúa Typhon. Ta từng sa vào bóng tối, trở thành tín đồ hắc ám cuồng nhiệt và cố chấp, khiến người ta khiếp sợ. Giờ đây, ta lại hóa thành một gốc thực vật, che chở một vùng khí hậu. Nhưng ngay tại thời khắc này, ta nắm giữ cuộc sống của mười vạn người sống dưới tán cây của ta, có vô số chim chóc và muông thú xây tổ giữa dây leo và cành cây của ta... Vận mệnh thật không thể tưởng tượng nổi, phải không, Gawain huynh trưởng?"

"Ngài nói xem, nếu như Bình chướng Hành Tinh Mẹ thật sự thất bại, khi đó những người kế nhiệm lại một lần nữa quật khởi trên vùng đất này sẽ gọi ta là gì? Một đại thụ khổng lồ đến từ nền văn minh của kỷ nguyên trước, một di vật sống mang theo vô số năm tháng cổ xưa và tri thức, lải nhải kể lại cho thế nhân. Có lẽ sẽ có rất nhiều người tụ tập dưới chân ta, thậm chí trở thành một chủng tộc mới dưới đại thụ Sorin. Trong văn hóa và nhận thức của tộc quần ấy... Đại thụ Sorin sẽ được gọi là gì đây?"

Gawain không khỏi bị quang cảnh Bertila miêu tả khơi gợi rất nhiều tưởng tượng. Mặc dù đó là một tương lai mà tất cả mọi người đều muốn tránh, nhưng cảnh tượng đó vẫn không tránh khỏi khiến hắn suy nghĩ miên man. Hắn dựa vào ghế bành, sau vài giây xuất thần mới vô thức lầm bầm nhỏ giọng: "Nghe có vẻ rất thích hợp để làm thành phố chính trong một trò chơi kỳ huyễn sử thi..."

Bertila: "...Ta không hiểu."

"Ta muốn nói là, Film có lẽ sẽ hứng thú lấy đây làm đề tài để quay một bộ ma ảnh kịch sử thi giả tưởng," Gawain cười khoát tay, "Trước đây ta chưa từng nghĩ tới phương diện này. Giờ nhìn xem cuộc đời ngươi e rằng đủ để nuôi sống cả một đoàn kịch gia... thậm chí có thể tiện thể nuôi sống ba thế hệ của họ."

"À, vậy ta quả thật có chút mong đợi," Bertila vừa cười vừa nói, "Có lẽ sau khi Ma triều lần này kết thúc, chúng ta có thể tìm tiên sinh Film chế tác một bộ ma ảnh kịch như vậy? Một chương trình kịch giả tưởng thời hậu tận thế... Một ý tưởng mà chưa từng ai nghĩ đến."

Nói rồi, nàng lại lắc đầu: "Nhưng giờ đây ta còn có chuyện quan trọng hơn — ta thực sự phải tìm vài trợ thủ giúp đặt mấy viên tinh thể băng sương lên đầu mình, có một phần não tứ phục hình như thực sự đang sôi sục..."

Gawain nghe xong liền lập tức khoát tay, mang vẻ mặt dở khóc dở cười: "Nhanh đi đi, nhanh đi đi — đầu óc đã sôi sục mà vẫn còn có thể nói chuyện lâu đến thế với ta."

Bóng dáng Bertila biến mất khỏi hình ảnh truyền tin. Gawain thở phào một hơi, hắn đứng dậy từ phía sau bàn đọc sách, đi đến trước cửa sổ, tùy ý để những làn gió đêm se lạnh làm dịu thần kinh. Nhưng lần này hắn lại không thể thư giãn quá lâu — một tràng tiếng bước chân có tiết tấu đột nhiên vang lên từ phía hành lang, ngay sau đó là tiếng gõ cửa thư phòng.

Bước chân đàng hoàng trên hành lang, tiến vào từ cửa chính và gõ cửa trước — động tĩnh này đương nhiên không thể nào là Amber. Giọng Herty truyền vào tai Gawain: "Tiên tổ, ngài có ở trong đó không ạ?"

Gawain lập tức chỉnh lại biểu cảm, quay người nhìn về phía cửa: "Vào đi."

Cánh cửa gỗ nặng nề kia lập tức bị đẩy ra. Herty, mặc thường phục, bước vào. Nàng đầu tiên liếc nhìn thiết bị đầu cuối Ma Võng trên bàn đã ở trạng thái chờ, sau đó hơi cúi đầu trước Gawain: "Tiên tổ, Rebecca đã trở về."

"Rebecca... Hội nghị bên phía Ngỗ Nghịch Đình Viện đã kết thúc rồi sao?" Gawain nhíu m��y, "Lại sớm hơn dự kiến một chút. Bên đó thuận lợi chứ?"

"Mọi việc thuận lợi. Việc bàn giao cuối cùng và điều chỉnh kế hoạch đã hoàn thành. Theo kế hoạch, hội trường tập hợp Ngỗ Nghịch sẽ đóng cửa sau ngày hôm nay. Trọng điểm giám sát của Hội Đồng Thần Quyền sẽ chuyển sang các tổng bộ giáo hội ở các khu vực. Các nghi thức hiến tế tiếp theo của các quốc gia liên minh cũng sẽ tiến hành theo lịch trình — cho đến khi Bình chướng Hành Tinh Mẹ khởi động," Herty báo cáo với vẻ mặt thành thật, nhưng ngay sau đó biểu cảm trên mặt nàng lại có chút kỳ lạ, "Chỉ có điều Rebecca bên đó... có chút tình huống ngoài ý muốn."

Gawain nghe xong điều này liền cảm thấy nhịp tim như hẫng mất nửa nhịp: "Nàng lại có ngoài ý muốn gì... Đây đã là hội nghị cuối cùng rồi, chẳng lẽ nàng đốt cây kim sồi của Amann bằng một mồi lửa rồi sao?"

"...Nàng mang về một đống lớn lễ vật từ hội trường, nói là các vị thần để lại cho nàng kỷ niệm tốt nghiệp," biểu cảm của Herty có chút đờ đẫn, "Ba chiếc xe ngựa đã kéo về, lúc này đã dỡ xuống ở vườn hoa phía sau. Cô Enya đang giúp kiểm tra xem có còn sót lại ô nhiễm nào không. Rebecca không dám đến gặp ngài, sợ ngài nói nàng nhận hối lộ học thuật..."

Gawain: "...Hối lộ học thuật' là từ dùng ở đây sao?"

Herty thở dài, đưa tay xoa thái dương: "Nàng thu cái kỷ niệm tốt nghiệp mà còn mang cả tay vịn thần tọa của Sơn Lâm chi thần về, ngài còn bận tâm nàng dùng từ đặt câu không đúng ư?"

Gawain: "..."

Cùng lúc đó, sâu trong bình nguyên Taras, dưới ánh sao trời rạng rỡ chiếu xuống hố va chạm của Giếng Thâm Lam, vô số đèn ma tinh thạch công suất lớn đang bao quanh một kiến trúc khổng lồ sừng sững dưới bầu trời sao. Bên trong và bên ngoài công trình kiến trúc ấy, đèn đuốc sáng trưng. Những đường nét thẳng tắp mạnh mẽ của nó, dưới ánh đèn chiếu từ công trình bắn, tựa như những lưỡi dao chỉ thẳng lên bầu trời. Phần chính của nó được cấu thành từ một tòa tháp cao chót vót, bao quanh tháp chính là bốn cấu trúc hình lăng trụ lục giác. Và tại vị trí nổi bật nhất ở mặt chính của tòa tháp, có thể thấy một tấm màn v��i khổng lồ rủ xuống từ trên cao, chữ viết trên màn vải dưới ánh đèn chiếu rọi hiện ra rõ ràng lạ thường: "Chúc mừng cao ốc điều khiển chính của trung tâm điều khiển Bình chướng Hành Tinh Mẹ đã hoàn thành tốt đẹp."

Để nâng cao hiệu suất tối đa và rút ngắn thời gian thi công, tòa kiến trúc hùng vĩ này, ngoài quy mô khổng lồ của bản thân, cơ bản không có bất kỳ trang trí bên ngoài nào. Hơn nữa, trong quá trình xây dựng, đã sử dụng số lượng lớn cấu trúc đúc sẵn và sự hỗ trợ của ma pháp công trình. Thậm chí có một phần khung chịu lực của tòa nhà được hàn trong nhà máy, sau đó được vận chuyển trực tiếp đến bình nguyên Taras bằng các bệ vận tải phản trọng lực khổng lồ để lắp ráp. Phương thức xây dựng ép tiến độ đến cực hạn này, trong khi vẫn đảm bảo chất lượng, có chi phí đáng kinh ngạc, và thành phẩm cuối cùng tuyệt đối không liên quan gì đến các từ "mỹ quan" hay "tinh xảo". Nhưng nhìn từ một góc độ khác, tòa kiến trúc thô kệch, cao ngất này lại mang một vẻ đẹp khác lạ.

Nó sừng sững như một khối đá vô hại, với những đường nét thô ráp chưa qua rèn giũa nhưng đầy mạnh mẽ, trực diện với tinh không, như thể đang thỏa sức phô bày một loại sức mạnh nào đó, cùng một thái độ hiên ngang không sợ hãi nào đó — và bên trong công trình kiến trúc thô kệch như vậy, lại chứa đựng tinh hoa kỹ thuật đỉnh cao nhất trên thế giới, là tạo vật công trình học được tạo ra bởi những phàm nhân giàu trí tuệ và dũng khí nhất trên hành tinh này.

Bên trong tòa nhà điều khiển chính của trung tâm điều khiển, một trụ cột lớn có vỏ hợp kim và cấu trúc bên trong cực kỳ phức tạp xuyên qua hơn nửa số tầng lầu. Xung quanh trụ cột này kéo dài vô số mạng lưới thần kinh, liên kết với các nút tính toán, hệ thống trao đổi và cụm nguồn năng lượng ở khắp nơi. Và tại gốc rễ của trụ cột hợp kim này, ba tầng dưới lòng đất của cao ốc có một đại sảnh rộng lớn, đó chính là "trung khu thần kinh" của toàn bộ trung tâm điều khiển chính, cũng là điểm mấu chốt kết nối giữa "phần bầu trời" và "phần đại địa" của Bình chướng Hành Tinh Mẹ.

Một trong những "hóa thân hình nhân" do Orphelia trực tiếp điều khiển lúc này đang lặng lẽ đứng trong "Đại sảnh Nền tảng", chăm chú nhìn vào bộ xử lý trung tâm đang vận hành trầm thấp trước mắt. Bề mặt trụ cột kia lấp lánh ánh đèn, từ bên trong không ngừng truyền ra tiếng ù ù trầm đục, biểu thị nó đang xử lý một lượng lớn dữ liệu ra vào. Và ở những nơi không thể nhìn thấy, Orphelia càng có thể trực tiếp cảm nhận được vài đường kết nối từ sâu dưới lòng đất Giếng Thâm Lam kéo dài đến hệ thống tích hợp dưới đáy bộ xử lý trung tâm — trên thực tế, những đường kết nối thông tin đó chính là sự kéo dài của Ma trận Orphelia, thậm chí có thể coi là một phần của chính nàng.

Mặc dù tòa cao ốc này mới chỉ hoàn thành vào ngày hôm qua, nhưng trên thực tế, nhiều thiết bị cốt lõi của nó đã bắt đầu vận hành từ vài ngày trước, thậm chí là vừa thi công vừa vận hành. Trước nguy cơ sinh tử tồn vong, mọi thứ đều phải nhường bước cho chủ nghĩa thực dụng. Chỉ cần việc sử dụng không gặp trở ngại và an toàn được đảm bảo, Orphelia cơ bản kh��ng bận tâm đến bất kỳ hoạt động "chúc mừng hoàn thành" nào bên ngoài.

"Mức độ phản hồi của nút điều khiển mạng lưới Thâm Lam... Tốt đẹp. Hộ thuẫn hành tinh đang ở trạng thái chờ kích hoạt. Kiểm tra thông tin với Trạm Thương Khung... Bình thường. Kênh phát sóng dữ liệu thông suốt. Khóa mật mã mấu chốt đang được giải tính..."

Từng luồng dữ liệu chảy nhanh trong luồng tư duy. Khuôn mặt của "hóa thân hình nhân" do Orphelia điều khiển không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào. Mặc dù lúc này đã có rất nhiều người bắt đầu chúc mừng việc tòa nhà này hoàn thành trên mặt đất, có rất nhiều người vui mừng vì khóa mật mã quan trọng được thu hoạch thuận lợi, vui mừng với những thành tựu ở giai đoạn hiện tại. Nhưng là một trí năng cổ đại có thể suy nghĩ như máy móc, nàng biết rõ bây giờ vẫn chưa phải lúc để hoàn toàn thả lỏng.

Bình chướng Hành Tinh Mẹ được tạo thành từ hai "yếu tố" mấu chốt. Một phần là "Hộ thuẫn hành tinh" làm bản thể của bình chướng. Lớp hộ thuẫn này về bản chất sẽ lấy mạng lưới Thâm Lam bên trong hành tinh, trải qua xoay tròn và phóng thích, phát xạ ra vũ trụ dưới dạng hộ thuẫn, biến mạng lưới Thâm Lam vốn nằm bên trong thiên thể thành "vận hành bên ngoài cơ thể". Việc điều khiển phần này sẽ được thực hiện dựa vào các phù văn thạch trong mạng lưới Thâm Lam, và cụ thể trong việc chấp hành, là do Ma trận Orphelia ở sâu dưới lòng đất Giếng Thâm Lam trực tiếp tiếp quản.

Phần còn lại của Bình chướng Hành Tinh Mẹ, là "Bình chướng Phản Tướng - Phản Thần Tính", hoặc theo cách nói của người Noy, gọi là "Trường Tâm Trí Thống Nhất", được bắn ra dựa vào Hộ thuẫn hành tinh làm vật trung gian. Đây là một hệ thống phát xạ dữ liệu khổng lồ, điểm mấu chốt của nó nằm ở "trung tâm điều khiển Bình chướng Hành Tinh Mẹ" này. Và điểm mấu chốt để Trường Tâm Trí Thống Nhất này có hiệu lực, chính là "khóa mật mã" hiện tại vẫn chưa hoàn thành giải tính toán.

Hiện giờ, việc giải tính khóa mật mã chưa hoàn thành, công trình cải tạo Trạm Thương Khung trong vũ trụ cũng chưa hoàn thành — mặc dù cả hai đều đang tiến hành thuận lợi, th���m chí một số đã đến thời điểm kết thúc, nhưng chỉ cần kết quả cuối cùng vẫn chưa xác định, Ma trận Orphelia sẽ vĩnh viễn vận hành một cách tỉnh táo.

Bởi vì đây không chỉ là trách nhiệm của nàng, mà còn là lời hứa của nàng.

Sâu dưới lòng đất Giếng Thâm Lam, Ma trận Orphelia khổng lồ đang vận hành với tốc độ cao, tiếng ù ù trầm thấp vang vọng khắp đại sảnh. Một "hóa thân hình nhân" khác do Ma trận Orphelia điều khiển chậm rãi đi xuyên qua giữa từng nút máy chủ. Nàng đi đến bệ đài trung tâm đại sảnh, vị hậu duệ hoàng thất Norton cổ đại đang nằm lặng lẽ trong vật chứa pha lê như đang ngủ say và được bảo tồn.

Như rất nhiều lần trong suốt nhiều năm qua, Ma trận Orphelia chăm chú nhìn vào "người sáng tạo" đang nằm trên bệ đài, có dung mạo giống hệt mình lúc này. Nàng cảm nhận được dữ liệu từ khắp Liên minh Loron, từ Trạm Thương Khung trong vũ trụ, từ một hành tinh khác cách đây bốn năm ánh sáng đang cuồn cuộn trong các nút tính toán của mình, trên mặt nàng cuối cùng dần nở một nụ cười.

Nhất định không phụ sự k��� vọng của ngài.

Lời văn chân thực này, nguyện mãi là dấu ấn riêng của truyen.free.