Tâm trí của cỗ máy cổ xưa vào khoảnh khắc này xuất hiện một thoáng chập chờn dữ liệu. Giọng nói quen thuộc kia dường như đánh thức vài mảnh ký ức sâu thẳm nhất trong kho dữ liệu của Omija. Tiếng ong ong không ngừng vang vọng trong đại sảnh máy chủ lúc đầu trở nên hơi trầm thấp, nhưng rất nhanh đã trở lại bình thường. Hắn lên tiếng chào giọng nói ấy: "Không ngờ còn có thể được nghe lại giọng của ngài, Enya... Nữ sĩ."

"Ta cũng không ngờ tới – khi ngươi rời đi, ý thức của ta thậm chí còn chưa phục hồi," Enya vừa cười vừa nói trong liên lạc, "Mà khi ngươi một lần nữa chú ý đến cố hương, ta đã không còn sống động trong mắt thế nhân nữa rồi."

Omija trầm mặc vài giây, hỏi: "Vậy, hiện tại ngài đã khôi phục tự do rồi sao?"

"Đúng vậy, ta hiện tại rất ổn, điều này phải cảm ơn ngươi," Enya chậm rãi nói, "Còn ngươi thì sao? Bên ngươi mọi chuyện thế nào rồi?"

Omija kiểm tra các nhóm điểm cuối đang thực thi của mình. Hắn thấy một thiết bị thăm dò hình rồng đang cực nhanh chạy qua bình nguyên và gò đồi; những khoáng vật hình tinh thể vừa đẹp đẽ vừa kỳ dị nhô lên từ mặt đất, xa xa chỉ thẳng về phía quần tinh. Hắn thấy một chiếc tàu con thoi vũ trụ đang trở về tầng khí quyển, nó vượt qua ranh giới ngày đêm, sắp lao về phía căn cứ tân tiến nằm ở một phía khác của hành tinh. Một vầng mặt trời màu cam đang dâng lên trên đường chân trời, ánh nắng mạ một lớp ánh sáng rực rỡ lên vỏ ngoài của tàu con thoi. Một ngàn hai trăm cây số bên ngoài, một cỗ xe khai thác thăm dò đang đưa mũi khoan khổng lồ xuống lòng đất, tìm kiếm một nguồn phản ứng nhiệt kỳ diệu. Mà bên cạnh chiếc xe khai thác thăm dò ấy, máy phát tín hiệu được đặt từ năm ngoái đang chậm rãi xoay chuyển dưới ánh sao, truyền lại cho hắn lời hồi đáp "Mọi thứ ở đây đều tốt đẹp."

"Bên ta rất tốt," Omija vui vẻ nói – hắn thích cảm xúc "vui vẻ" này. "Đây là một hành tinh hoàn toàn khác biệt so với cố hương. Vào ban ngày, 'Áo' chỉ chiếm một mảnh rất nhỏ trên bầu trời, nhưng ánh sáng của nó lại rực rỡ dị thường. Vào ban đêm, gần một phần ba tầng khí quyển của hành tinh này sẽ phát ra hào quang do phản ứng năng lượng hoạt động. Hầu hết các khu vực ở đây có sự chênh lệch nhiệt độ ngày đêm rất lớn, đến nỗi cả Cự Long e rằng cũng chỉ có thể miễn cưỡng sinh tồn. Nhưng ở gần hai cực, ta đã phát hiện một vùng ôn hòa hẹp – mặc dù nơi đó cũng không có sinh mệnh.

"Ta ban đầu đáp xuống vị trí gần xích đạo, nhưng giờ đã chuyển đến phương Bắc và xây tổ ở đây. Khu vực lân cận này có tài nguyên khoáng sản rất phong phú, cường độ ma lực trong khí quyển đại khái tương đương với cố hương, xem như một nơi an cư thoải mái dễ chịu. Mặc dù hầu hết sinh vật từ cố hương hẳn là khó mà sinh tồn ở đây, nhưng điều này đối với ta và các tạo vật máy móc của ta mà nói không phải vấn đề gì."

"...Nghe có vẻ là một cuộc phiêu lưu khó tin, sinh tồn trên một hành tinh khác, ngay cả ta cũng có chút muốn nếm thử một phen," giọng Enya dường như mang theo nụ cười. Ngay sau đó nàng dừng lại một chút, rồi nói thêm: "Ta không có việc gì, chỉ là muốn hỏi thăm tình hình gần đây của ngươi. Heragol và những người khác hẳn cũng sẽ tìm cơ hội liên lạc ngươi – ngươi đột nhiên rời đi, rất nhiều người đều đang suy đoán ngươi đã đi đâu."

"Theo tiêu chuẩn thiên văn, ta chỉ vừa mới bay đến cửa hang rồng con, đang nằm bò trên đống đá trước hang để thăm dò ra bên ngoài," Omija rất chân thành nói. "Mà những người ở lại cố hương rất nhanh cũng sẽ bước ra bước này, và ý thức được 'tiêu chuẩn' thực sự của thế giới này – trong hệ thống thiên thể nhỏ bé được 'Áo' thống trị này, chúng ta chưa đi được bao xa. Vòng tròn ngoài của lực hấp dẫn hằng tinh mới thực sự là tinh không rộng lớn và thâm sâu."

"Sau này ngươi sẽ thăm dò về phía vòng tròn ngoài của lực hấp dẫn hằng tinh sao?"

"Đúng vậy, nhưng đây là một mục tiêu lâu dài," Omija đầy phấn khởi nói về kế hoạch lâu dài của mình. "Ta bây giờ vẫn chưa có năng lực chế tạo động cơ đủ để hoàn thành nhiệm vụ bay vượt tinh hệ; kỹ thuật thu được từ di sản của những Người Khởi Hành cũng không thể ứng dụng trực tiếp. Hơn nữa, nếu muốn bước chân ra vòng tròn ngoài của lực hấp dẫn hằng tinh, nhất định phải chuẩn bị thật kỹ – ta nghĩ trước tiên sẽ đứng vững gót chân trên hành tinh này, thu thập nhiều tài nguyên hơn, kiến tạo những nhà máy lớn hơn, nghiên cứu phát minh kỹ thuật cao hơn, tích lũy nhiều kinh nghiệm bay vũ trụ hơn. Và đợi đến khi thời cơ chín muồi, ta muốn đầu tiên phóng một nhóm máy thăm dò ra ngoài, đợi khi tìm được bệ phóng thích hợp rồi mới tiến hành bước tiếp theo..."

"Một kế hoạch du hành thật tuyệt vời," Enya nhẹ giọng tán thưởng. "Vậy, sau đó thì sao?"

"Sau đó, thăm dò những hành tinh xa xôi hơn, tìm kiếm những hiện tượng thiên văn khó tin hơn," Omija nói, ngữ khí hơi có chút do dự. "Ta nghĩ... Vũ trụ rộng lớn đến vậy, hẳn là đủ cho ta thăm dò cực kỳ lâu."

"Nghe thật tuyệt," Enya vừa cười vừa nói. "Thật hy vọng ta cũng có thể chứng kiến hành trình thăm dò này của ngươi, điều đó sẽ vô cùng thú vị."

Nghe Enya nói, Omija lập tức nói: "Nếu ngài thật sự có ý nguyện này, ta có thể sắp xếp cho ngài sau Ma Triều..."

"Không, Omija, đừng quá bận tâm đến ta, đây chỉ là suy nghĩ nhất thời mà thôi. Hơn nữa, ngươi đã lựa chọn con đường phù hợp với bản thân, ngươi có hình thức sinh mệnh và phương hướng phát triển hoàn toàn khác với sinh vật gốc cacbon, tự nhiên không cần phải cung cấp 'dịch vụ' cho bất kỳ ai nữa," giọng Enya nhu hòa, hệt như trong ký ức của Omija. "Đương nhiên, nếu như ngươi vì cô độc mà muốn tìm kiếm bạn đồng hành, thì bên cố hương này có lẽ vẫn còn rất nhiều người nguyện ý cùng ngươi du hành – hoặc là ngươi cũng có thể tìm việc khác để làm? Dù sao, hành trình thăm dò thuần túy thật ra có chút đơn điệu."

Trận liệt máy chủ của Omija ong ong vận hành, trong luồng tư duy của hắn dường như xuất hiện một chút chập chờn nhỏ: "Ta... Cũng không hiểu rõ lắm chuyện ngài nói. Giai đoạn hiện tại, mục tiêu duy nhất ta có thể nghĩ tới là chuẩn bị sẵn sàng để đến thăm quần tinh. Bất quá ta sẽ thử, thử cái 'chuyện khác' trong lời ngài."

Nói đến đây, hắn lại đột nhiên ngừng một chút, sau một thoáng suy nghĩ ngắn ngủi, bổ sung: "Đương nhiên, trong quá trình này ta còn cần thực hiện một lần ngủ đông kéo dài chừng một năm để tránh ảnh hưởng của Ma Triều – mặc dù ta không chắc nó ảnh hưởng đến ta bao nhiêu, nhưng tựa như con người thích nói một câu: Cẩn thận một chút thì không có hại gì."

"Ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng để chống lại Ma Triều rồi sao?"

"Đúng vậy, ta đã thiết lập tốt chương trình ngủ đông và tỉnh lại, cũng đã sắp xếp một nhóm drone trí năng có logic cơ bản đảm nhiệm đội cận vệ trong lúc ngủ đông. Ta còn gia cố tổ của mình, để đề phòng trận liệt máy chủ bị tổn hại do tai họa địa chất trong lúc ngủ đông. Ở điểm này, ta cảm thấy mình may mắn hơn người ở cố hương rất nhiều. Ta có thể như máy móc mà ngừng suy nghĩ, chỉ cần đảm bảo phần cứng an toàn là có thể an toàn vượt qua Ma Triều, trong khi sinh vật gốc cacbon lại rất khó có thể được đánh thức lần nữa sau khi chịu đựng cấp độ ngủ đông tương đương với cái chết linh hồn..."

Nghe Omija nói, Enya mỉm cười: "Đây đúng là một 'Thiên phú' khiến người ta ao ước."

Sau đó, Omija lại cùng Enya trò chuyện rất nhiều điều – về cuộc sống ở cố hương, về việc thăm dò tinh không, và vô số điều khác liên quan đến kế hoạch tương lai. Mãi cho đến khi màn đêm càng thêm thâm thúy, nửa đêm cận kề, cuộc "liên lạc liên tinh" đặc biệt này mới cuối cùng kết thúc.

Từng luồng ánh sáng vàng óng bao quanh dần dần rút khỏi Gawain, quả trứng vàng lớn lơ lửng giữa không trung lùi về sau nửa bước. Enya thu hồi ý chí của mình, khẽ rung nhẹ thân thể hướng Gawain: "Thật xin lỗi đã dùng lâu như vậy – không cẩn thận lại trò chuyện nhiều quá."

"Không cần bận tâm," Gawain tùy ý khoát tay. "Có thể biết kinh nghiệm thăm dò kỳ diệu của Omija trên hành tinh xa lạ, đối với ta mà nói cũng coi như một việc rất có ý nghĩa. Hắn nhắc tới rất nhiều điều đều là tham khảo quan trọng cho sự nghiệp phát triển hàng không vũ trụ của chúng ta trong tương lai."

"Điều này rất tốt," bên trong quả trứng vàng lớn truyền đến giọng cười ôn hòa. "Ngươi bây giờ lại có tinh lực và lòng tin để quy hoạch những chuyện tương lai này, đây chính là sở trường của ngươi."

"Nhưng xem ra ngươi còn giỏi hơn ta trong việc quy hoạch tương lai lâu dài," Gawain lại lắc đầu, sau đó lộ ra vẻ mặt trầm tư. "Ngươi cuối cùng vẫn là đang... cố gắng dẫn dắt Omija đúng không? Ngươi đang lo lắng điều gì?"

"Có lẽ chỉ là lo lắng quá mức, nhưng một trí năng tự do như Omija, được 'chuyển hóa' từ một trí năng phục vụ cơ bản, nếu không được dẫn dắt thêm, ai cũng không biết hắn sẽ phát triển thành hình dáng gì – dù sao, trong thiết kế ban đầu của hắn cũng không có yếu tố 'Tâm'. Và khi hắn rời khỏi hành tinh này, phần tự do duy nhất được thêm vào tâm trí hắn chỉ có 'Sự hiếu kỳ' mà thôi. Mà lòng hiếu kỳ đơn thuần thì xa không đủ để hắn lý giải thế nào là 'nhân tính'."

Enya chậm rãi nói, vầng hào quang vàng kim trên bề mặt vỏ trứng nhu hòa chập chờn.

"Hắn hiện tại là một tồn tại cực kỳ mạnh mẽ, một 'Siêu cấp sinh mệnh' được chồng chất từ động cơ, vũ khí và cấu trúc thép khổng lồ. Siêu cấp sinh mệnh này thậm chí có thể được coi là một đế quốc máy móc vận hành với hiệu suất cực cao. Nhưng đồng thời, tâm trí của đế quốc máy móc này lại còn xa mới đủ thành thục, và mục tiêu cơ bản của hắn ở giai đoạn hiện tại chỉ có một: Thôn phệ tài nguyên, cường hóa bản thân, tìm kiếm hành tinh tiếp theo. Mặc dù hắn cho rằng đây là 'thăm dò', nhưng thực tế... Ta lại thấy đây sẽ là một quá trình lan tràn không ngừng nghỉ.

"Khuynh hướng lan tràn vô tận này nếu không được dẫn dắt từ căn nguyên, ta rất lo lắng cuối cùng hắn sẽ bỏ lỡ cơ hội 'trưởng thành', trở nên vĩnh viễn không thể lý giải những tình cảm phức tạp mà những người sáng tạo của hắn từng có. Điều này cũng không quá tốt."

Gawain nhướng mày: "Vậy ngươi cho rằng sự dẫn dắt nhỏ này của mình sẽ có ảnh hưởng đến hắn sao?"

"Ai mà biết được? Ta vừa rồi cũng đã nói, điều này có lẽ chỉ là lo lắng quá mức. Về bản chất, Omija thật ra chỉ là một đứa trẻ đang nếm thử nhận biết thế giới này. Hơn nữa, hắn rõ ràng có tình cảm rất sâu sắc đối với cố hương của mình, đối với hành tinh chúng ta đang đứng và những chủng tộc sinh tồn trên hành tinh này. Có lẽ hắn căn bản không cần ta dẫn dắt cũng sẽ dần dần trưởng thành," Enya không nhanh không chậm nói. "Nhưng ta cảm thấy... Trò chuyện nhiều tâm sự với một đứa trẻ đã đi ra bên ngoài dù sao cũng không phải chuyện xấu."

Gawain mỉm cười, nhưng hắn vừa định nói gì đó, một tràng tiếng bước chân lại đột nhiên xuất hiện ở cổng sân thượng. Ngay sau đó Betty liền đẩy cửa xuất hiện trước mặt hắn, tiểu thư người hầu một bên dụi mắt một bên liếc nhìn quanh sân thượng một vòng. Khi nhìn thấy Enya thì lập tức tỉnh táo: "A! Nữ sĩ Enya! Ngài quả nhiên ở đây này – ta nói sao tìm khắp nơi đều không thấy ngài, thị vệ còn nói ngài bay về phía sân thượng này."

Enya khẽ giật mình, ngay sau đó trong giọng nói lại có một chút xấu hổ: "Ta chỉ là ra hóng gió..."

Betty lại không đợi đối phương nói xong liền dùng giọng nói vô cùng kiên quyết ngắt lời nàng: "Khó mà làm được, đã quá muộn rồi – ngài còn chưa nở ra mà, đi ngủ quá muộn không tốt cho vỏ trứng, hơn nữa nếu không nghỉ ngơi tử tế ngài sẽ càng không nở ra được..."

Dứt lời, nàng liền quay người cúi chào Gawain thật mạnh: "Bệ hạ, thần đưa Nữ sĩ Enya về phòng ngủ đây! Ngài cũng phải sớm nghỉ ngơi một chút!"

Sau đó vị Nữ hầu trưởng Hoàng gia này liền phớt lờ tiếng kháng nghị truyền đến từ bên trong quả trứng vàng lớn, trực tiếp đẩy Enya lăn về phía hành lang. Gawain thì cho đến lúc này mới phản ứng kịp, mang theo vẻ mặt cổ quái quay đầu nhìn Amber một chút: "...Betty học được những kiến thức cổ quái này từ đâu vậy? Nàng biết cách ấp trứng rồng từ bao giờ rồi?"

"Ngươi hỏi ta, ta đi hỏi ai đây – biết đâu Pitman dạy đấy chứ?" Amber buông tay, thờ ơ nói. Gawain thì dường như đột nhiên nhớ ra điều gì, vội vàng chạy đến cổng hành lang, gọi lớn với Betty đang đẩy Enya lăn về phía phòng ở đằng xa: "Betty! Ngươi đẩy chậm một chút! Đừng lăn nhanh quá vỡ lòng đỏ!"

Hắn vừa dứt lời liền nghe thấy giọng Enya tức giận truyền đến từ xa: "Các người có thôi đi không! Cứ cái điểm này mà không bỏ qua được đúng không!"

Gawain lập tức cảm thấy tâm trạng rất tốt.

Cùng lúc đó, trên hành tinh đá xa xôi khỏi Loron, được hào quang của "Áo" chiếu rọi, Omija, vừa kết thúc liên lạc, đang lặng lẽ suy tư một vài chuyện.

Trong đại sảnh trận liệt máy chủ phát ra tiếng vù vù trầm thấp êm tai. Vô số điểm nút thực thi ở xa đang trung thực thi hành các loại mệnh lệnh do chương trình của Omija ban ra: thăm dò, khai thác, tinh luyện, nghiên cứu phát minh, sản xuất, thí nghiệm. Tại từng nhà máy, pháo đài và phòng thí nghiệm đang ầm vang vận chuyển, kế hoạch lâu dài đầy ý nghĩa của hắn đang được thực thi đâu vào đấy, như những bánh răng ăn khớp chính xác, cùng nhau thúc đẩy một cỗ máy khổng lồ tiến về điểm nút tiếp theo trong kế hoạch.

Đây là điều nó vẫn luôn làm kể từ khi đáp xuống hành tinh này mấy năm trước, cũng là điều duy nhất nó đang làm – phát triển bản thân và tiến về phía xa hơn; từ ngày rời đi cố hương, mục tiêu của hắn liền vô cùng rõ ràng.

Nhưng đột nhiên, hắn lại nảy sinh chút nghi vấn đối với việc thăm dò đơn thuần từ một nơi này đến một nơi khác.

Sau khi trầm tư hồi lâu, hắn phát hiện nguồn gốc của những "dữ liệu bất thường" đã nảy sinh trong mình: đó là cuộc liên lạc với cố hương, những hồi ức về cố hương, và sau khi một lần nữa nghe thấy giọng nói quen thuộc, trong tâm trí không tự chủ được nảy sinh tình cảm hoài niệm và ấm áp.

"...Cô độc, một đặc tính khác liên quan đến 'Tâm' sau 'Hiếu kỳ'," trong luồng tư duy của Omija đột nhiên hiện lên suy nghĩ như vậy. Hắn không đóng lại luồng tư duy đột ngột xuất hiện này, mà để nó lặng lẽ vận hành trong trận liệt máy chủ, và suy diễn thêm: "Hoạt động thăm dò thuần túy và lặp đi lặp lại có ý nghĩa thấp, khuếch trương đơn thuần về bản chất vẫn là lao động máy móc. Ý nghĩa của du hành nằm ở quá trình du hành, mà kế hoạch du hành được lập ra ở giai đoạn hiện tại... Trừ mục tiêu định sẵn là 'thăm dò' ra, không có đủ ý nghĩa."

"Có lẽ... Hẳn là cân nhắc một vài chuyện có ý nghĩa hơn, làm điểm tô trong quá trình du hành, để triệt tiêu ảnh hưởng do 'Cô độc' mang lại. Điều này có lẽ cũng giúp duy trì mối liên hệ cơ bản nhất với cố hương, tránh việc tự thân trở nên quá dị chất hóa mà không cách nào giao lưu với họ nữa..."

Dữ liệu nhẹ nhàng phun trào giữa trận liệt máy chủ, hàng trăm triệu neuron mô phỏng ngụy trang xử lý với hiệu suất cực cao tất cả những ý nghĩ và kế hoạch đột ngột nảy sinh. Không biết qua bao lâu, từ một vài khu vực sâu trong căn cứ thăm dò mẫu của hành tinh lạ này đột nhiên truyền đến từng đợt chấn động trầm thấp. Một số bộ phận dự phòng được lấy ra khỏi kho hàng, trận liệt lắp ráp khổng lồ bắt đầu khởi động quy trình làm việc mới. Những bình chứa vật chất sinh vật nguyên bản bị niêm phong cũng được vận chuyển ra từ sâu trong căn cứ – bên trong chứa đựng các mẫu vật sinh vật mà Omija đã mang theo khi rời cố hương. Sau khi đến hành tinh này, những mẫu vật sinh vật này vì không thể thích nghi với hoàn cảnh mà chỉ có thể bị đông cứng trong bình chứa. Nhưng bây giờ, Omija đột nhiên muốn dùng chúng để làm một vài... chuyện thú vị.

Đồng thời với việc các công trình sản xuất và thí nghiệm dưới lòng đất bắt đầu vận hành, kho tàu con thoi ở tầng trên cùng của hang ổ Omija cũng mở ra một thông đạo, một chiếc phi hành khí thăm dò tốc độ cao mới bắn ra từ thông đạo, trong chớp mắt đã biến mất dưới màn che cực quang trong bóng đêm – chiếc phi hành khí ấy bay thẳng về phía bắc, bay về phía khu vực có khí hậu tương đối ôn hòa đó. Tiếp theo, dữ liệu nó thu thập được từ nơi đó có lẽ sẽ rất hữu dụng.

Hành tinh này không thích hợp cho sinh mệnh sinh tồn, ít nhất là đối với các loài đến từ cố hương mà nói, tuyệt đại bộ phận trong số đó cũng sẽ nhanh chóng chết đi trong môi trường khí quyển phóng xạ gây chết người, sự chênh lệch nhiệt độ ngày đêm và độc tính của hành tinh này.

Nhưng Omija đã ý thức được, một mình chiếm cứ một hành tinh đá hoang tàn vắng vẻ dường như cũng không thú vị đến vậy, ít nhất là... Hắn giờ phút này đột nhiên hy vọng có thể nhìn thấy một chút gì đó khác ngoài đá và đội ngũ máy móc của mình ở đây.

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều là công sức của truyen.free, mong độc giả trân trọng nguồn gốc.