Trong vũ trụ mênh mông, một hằng tinh màu cam đang rực cháy như lò lửa vĩnh cửu. Biển lửa vô biên vô hạn trập trùng trên bề mặt mặt trời rực lửa này, những dòng chảy lửa có quy mô kinh người phun trào từ biển lửa, tạo thành những cột lửa hùng vĩ trong vũ trụ mênh mông, rồi lại do lực hút khổng lồ của hằng tinh mà hạ xuống trở về ngôi sao. Những hạt năng lượng cao mạnh mẽ và ma lực vô biên vô hạn không ngừng sinh sôi từ ngọn lửa rực cháy này, tùy ý tuôn trào về bốn phương tám hướng trong không gian sâu thẳm vô tận.

Mà tại biên giới sóng nhiệt của hằng tinh rực cháy này, vài chiếc phi hành khí nhỏ bé như hạt bụi đang khó khăn duy trì quỹ đạo bay của mình. Những phi hành khí này có thân hình tam giác, trên vỏ ngoài hướng về phía hằng tinh còn được trang bị thêm một vòng phòng hộ nhiệt năng khổng lồ. Tấm lá chắn cách nhiệt màu vàng kim này đang gánh chịu sức nóng thiêu đốt của hằng tinh ở cự ly gần. Mặc dù đã trải qua thiết kế đặc biệt, một số cấu trúc kết nối ở rìa của nó vẫn mơ hồ xuất hiện những vết vặn vẹo, hóa khí. Dưới sự bảo vệ của vòng phòng hộ nhiệt năng, những phi hành khí hình tam giác này vừa cho phép động cơ đẩy hoạt động hết công suất để duy trì tư thế, vừa dùng hệ thống cảm ứng đa chiều giám sát vũ trụ cách đó hàng chục cây số.

Cách đội hình phi hành hàng chục cây số, một dòng chảy lửa màu vàng kim chói mắt đang cực nhanh lao tới biển lửa trên bề mặt hằng tinh. Nếu đặt dòng chảy lửa màu vàng kim ấy trên mặt đất, thể tích của nó e rằng đủ sức sánh ngang với một tòa thành phố. Tuy nhiên, so với quy mô khổng lồ của hằng tinh, nó lại nhỏ bé như một hạt bụi. Đồng thời, do sức xung kích của sóng nhiệt mạnh mẽ và lực hút kéo của hằng tinh, hình thái của dòng chảy lửa này đã dần bắt đầu vặn vẹo, xé rách, không ngừng bắn ra mảnh vụn và vầng sáng hình vành khuyên xung quanh, phảng phất chỉ một giây sau sẽ tan rã. Nhưng dù vậy, nó vẫn đang bay đi với một khí thế không bao giờ quay lại, lao thẳng về phía thiên thể rực cháy mang uy năng khủng khiếp kia.

Đội hình phi hành giám sát dòng chảy lửa màu vàng kim cách đó hàng chục cây số đang nhấp nháy đèn tín hiệu. Đột nhiên, toàn bộ đèn trên bề mặt một chiếc phi hành khí trong số đó tắt ngấm. Vòng phòng hộ nhiệt năng phía trước của nó không biết từ khi nào đã bị xé toạc một lỗ lớn. Lượng nhiệt kinh khủng tức thì xuyên qua khung máy của phi hành khí này, đồng thời làm bốc hơi gần như toàn bộ cấu trúc yếu ớt bên trong. Động cơ đẩy của nó lóe sáng vài lần, cuối cùng mất đi toàn bộ động lực, rồi dưới lực hút của hằng tinh mà tăng tốc rơi xuống biển lửa kia. Nó còn chưa kịp tiếp cận dòng chảy lửa ở rìa biển lửa, đã hóa thành tro tàn khuếch tán trong vũ trụ.

"Đơn vị theo dõi số ba bị hư hại, đã xác nhận rơi vào hằng tinh. Các đơn vị theo dõi còn lại đã tiếp quản nhiệm vụ... Hiện tại còn năm đơn vị theo dõi... Sửa đổi, đơn vị theo dõi số sáu bị hư hại, hiện tại còn bốn đơn vị theo dõi."

Khi một chiếc phi hành khí khác bị uy năng rực cháy của hằng tinh phá hủy, bốn chiếc phi hành khí còn lại đơn giản điều chỉnh đội hình một chút, tiếp tục dựa vào vòng phòng hộ nhiệt năng đang lung lay sắp đổ để chống chọi với sóng nhiệt. Chúng gửi một báo cáo nhiệm vụ đơn giản đến một vệ tinh thông tin kích sóng ở xa xôi trong vũ trụ, sau đó tiếp tục thực hiện sứ mệnh theo dõi dòng chảy lửa màu vàng kim kia.

Trong đại sảnh chỉ huy của Cây Lớn Sorin, một trong những hóa thân của Bertila đang lặng lẽ đứng ở bàn chỉ huy, chăm chú nhìn vào hình chiếu 3D phát ra từ thiết bị đầu cuối mạng lưới ma thuật. Hình ảnh kia hiển thị một cảnh tượng rộng lớn và kinh khủng mà thế nhân chưa từng được thấy: những hằng tinh rực cháy trong vũ trụ, hài cốt của thần minh dị tinh bay về phía hằng tinh, cùng với đội ngũ máy thăm dò không người lái đang gian nan duy trì trong bẫy sóng nhiệt và lực hút.

Bầu không khí trong toàn bộ đại sảnh đều có vẻ hơi hồi hộp và căng thẳng. Ngay cả những học giả cơ trí nhất, những chuyên gia tuyến đầu tụ tập ở đây, cũng không khỏi bị hình ảnh truyền đến từ nơi xa xôi kia làm cho chấn động sâu sắc.

Những hình ảnh này được thu thập từ máy thăm dò Omija ở phương xa, rồi lại được gửi đi từ hệ thống phát xạ tín hiệu siêu tốc ánh sáng đến vệ tinh Khởi Hành Giả. Sau khi nhận được quyền hạn từ Bệ hạ Gawain Cecil, tín hiệu vệ tinh lại được chuyển tiếp đến trạm Thương Khung, và cuối cùng, thông qua đường truyền liên lạc Thương Khung - Mặt đất mới được xây dựng không lâu trước đó, truyền đến trung tâm chỉ huy Sorin. Sau nhiều tầng chuyển tiếp và tích hợp phức tạp như vậy, cuối cùng chúng mới đến được trước mặt Bertila.

Toàn bộ trung tâm chỉ huy tĩnh lặng một cách lạ thường, chỉ có tiếng vận hành trầm thấp của các loại thiết bị và tiếng ho khan ngẫu nhiên của ai đó. Hình ảnh truyền đến từ sâu trong vũ trụ xa xôi là hoàn toàn im ắng, điều này càng làm nổi bật sự yên tĩnh trong đại sảnh. Mãi cho đến khi một báo cáo từ nhân viên vận hành trên một trong các ghế chỉ huy đột nhiên vang lên, sự tĩnh lặng này mới bị phá vỡ: "Omija báo cáo thời gian, còn bốn mươi lăm phút nữa là va chạm."

Bertila chăm chú nhìn vào hình ảnh trên hình chiếu 3D, nàng thấy dòng chảy lửa màu vàng kim đang dần xa, trong hình ảnh được truyền về từ máy thăm dò không người lái ở phương xa. Hình dáng rìa của dòng chảy lửa đó trên thực tế đã trở nên khó phân biệt dưới sự bao phủ của ánh sáng hằng tinh. Dù đã được xử lý hình ảnh và tăng cường bằng kính lọc của Omija, những người trong đại sảnh cũng chỉ có thể nhìn thấy một hình bóng màu vàng kim nhạt mơ hồ.

"Omija truyền tin tức, các đơn vị theo dõi mà hắn phái đi đã đến vị trí giới hạn," tiếng Gawain đột nhiên truyền đến từ máy bộ đàm gần đó. "Tiếp theo, chúng ta chỉ có thể 'nhìn trân trân' vào mảnh vỡ đó rơi vào biển lửa."

Bertila khẽ gật đầu, ngay sau đó nhìn về phía một thiết bị thông tin khác. Đèn báo hiệu kênh tín hiệu siêu tốc ánh sáng thông suốt đang khẽ nhấp nháy trên bệ của thiết bị đầu cuối mạng lưới ma thuật kia. Người Noy đang đợi tin tức từ phía Loron cách đó bốn năm ánh sáng.

Nàng vươn tay, đặt lên nút gửi: "Máy thăm dò cận hằng tinh đã truyền về tin tức, va chạm sẽ xảy ra đúng giờ. Xin phía Noy chuẩn bị đồng bộ dữ liệu."

Sau một lát, thiết bị thông tin phát ra tiếng vù vù. Phản hồi từ người Noy được Giải Tinh Giả và trận liệt tính toán nhanh chóng dịch sang tiếng thông dụng Loron: "Noy đã nhận, dữ liệu đồng bộ đã sẵn sàng. Các quy trình tiếp theo sẽ tự động tiến hành dựa trên dữ liệu đối chiếu cuối cùng."

Bertila khẽ thở phào trong lòng, nhưng thần kinh nàng vẫn căng thẳng. Bởi vì bất kể là Noy cách đó bốn năm ánh sáng, hay là "Ao" cách xa ức vạn cây số, đều thực tế nằm ngoài "tiêu chuẩn" mà nàng quen thuộc. Nàng không cách nào cảm nhận, không cách nào tận mắt chứng kiến, không cách nào khống chế những chuyện đang xảy ra ở những nơi xa xôi này, mà chỉ có thể mong đợi mọi việc thuận lợi. Cảm giác này khiến nàng có chút khó chịu.

Ngay trong trạng thái thần kinh căng th���ng như vậy, thông tin từ Noy lại một lần nữa vang lên. Nàng thấy tin nhắn của "Ma nữ" Nova gửi đến: "Phía các vị mọi việc đều ổn chứ? Ở đây chúng tôi... hiện tại bầu không khí rất căng thẳng."

"Ở đây chúng tôi bầu không khí cũng rất căng thẳng," không hiểu vì sao, khi thấy tin nhắn của Nova, thần kinh căng thẳng của Bertila đột nhiên thả lỏng một chút. Khuôn mặt vốn thiếu biểu cảm của nàng thậm chí còn thoáng hiện một nụ cười: "Nhưng ít nhất lần này chúng ta đã rất gần với thành công."

"...Hơn mười ngày trước, khi vừa biết các vị lại có một đội máy móc tự hành đóng quân gần hằng tinh, chúng tôi đều giật mình. Điều này vượt xa những gì các vị đã tự thuật trước đây, đến mức tổ phụ của tôi thậm chí còn nghi ngờ rằng các vị đang bịa đặt tin tốt để an ủi chúng tôi." Nova dường như đang dùng cách nói chuyện để giải tỏa áp lực của mình, hoặc có lẽ chỉ là muốn nhanh chóng làm trôi đi mấy chục phút khó khăn này. "Và sau khi biết về "va chạm" sắp xảy ra, rất nhiều người đã trắng đêm không ngủ được."

"Đ��y cũng là một tin tức kinh ngạc đối với chúng tôi," Bertila chậm rãi nói. "Bất kể là việc liên lạc với 'đội máy Omija', hay chuyện va chạm, trên thực tế đều nằm ngoài dự liệu của chúng tôi."

"...Vận mệnh chính là do hết bất ngờ này đến bất ngờ khác tạo thành," lời của "Ma nữ" hiện lên trên giao diện thông tin. Sau đó tín hiệu im lặng một chút, rồi lại có tin tức mới truyền đến: "Thưa cô Bertila, tôi đã tìm thấy ngôi hằng tinh trong tinh hệ của các vị."

Bertila khẽ giật mình, nàng nhanh chóng nhớ lại chuyện "Ma nữ" đó đã nói trước đây, nhớ lại việc đối phương đang tìm kiếm ngôi hằng tinh của tinh hệ Loron trong bầu trời đêm. Nàng mỉm cười, gửi lời đáp lại tới phía bên kia tinh hải: "Nó rất sáng phải không?"

"Rất sáng," cùng với tiếng máy móc vận hành ù ù, chữ trên giao diện thông tin dần hiện ra: "Từ chỗ tôi nhìn sang, nó là một trong những ngôi sao sáng nhất trên bầu trời đêm..."

Bertila lặng lẽ chăm chú nhìn vào dòng chữ hiện ra trên giao diện thông tin. Nàng biết, không lâu nữa, ngôi hằng tinh tên là "Ao" kia sẽ trở nên sáng hơn bây giờ. Ánh sáng rạng rỡ của nó sẽ kéo dài vài giây. Còn đối với những người sống trên hành tinh Noy, để có thể nhìn thấy bằng mắt thường khoảnh khắc lóe sáng vài giây này trên bầu trời đêm, họ sẽ phải chờ đợi đến bốn năm sau.

Nhưng đối với thiết bị quan trắc ma triều mà nói, hiện tượng hằng tinh "lóe sáng" lại có thể được quan trắc ngay lập tức. Bởi vì, theo một ý nghĩa nào đó, bản thân thiết bị quan trắc ma triều thực chất là một loại hệ thống quan trắc siêu tốc ánh sáng nguyên thủy. Nó thậm chí có thể được coi là cơ sở của kỹ thuật truyền tin siêu tốc ánh sáng — mặc dù trên thực tế, giữa hai kỹ thuật này vẫn còn một khoảng cách rất lớn.

Trong đại sảnh, tiếng báo cáo của nhân viên vận hành đột ngột vang lên: "Omija báo cáo thời gian, còn mười lăm phút nữa là va chạm."

Báo cáo thời gian lần này giống như một nút bấm vượt qua điểm giới hạn, khiến nhiều người trong đại sảnh chỉ huy rõ ràng trở nên căng thẳng hơn. Từng nhân viên điều khiển chăm chú nhìn chằm chằm vào màn hình hiển thị dữ liệu trước mặt, sẵn sàng tiếp nhận dữ liệu đồng bộ được truyền đến từ Noy bất cứ lúc nào. Bertila nhanh chóng chuyển ánh mắt về phía một thiết bị đầu cuối mạng lưới ma thuật khác bên cạnh bàn chỉ huy. Nàng thấy khuôn mặt Milmina xuất hiện trong hình chiếu 3D, phía sau là dòng chảy ma lực quang lưu đang phun trào trong mật thất quan trắc, cùng vô số thiết bị đầu cuối đang vận hành.

"Thiết bị quan trắc ma triều đã sẵn sàng." Trong mật thất quan trắc, Milmina bình tĩnh nói. Tâm trí của nàng lúc này đã lan tỏa khắp toàn bộ hệ thống quan trắc, nhờ vào ma lực tràn ngập khắp nơi. Nàng có thể cảm nhận được ma lực Thâm Lam mênh mông đang chấn động cuộn trào trong vô số phù văn, quỹ đạo và trường lực. Nàng có thể cảm nhận được trận liệt cảm ứng trên bình nguyên ngạo nghễ đứng thẳng trong gió, có thể cảm nhận được trung tâm tính toán và trạm năng lượng của Gió Tổ Tiên đang phát ra tiếng vù vù nhẹ nhàng, ở trạng thái tốt nhất chờ đợi nhiệm vụ cực kỳ quan trọng đó. Và vô số nhân viên kỹ thuật, tổ phản ứng khẩn cấp, tổ dự ph��ng đang chờ đợi quanh từng công trình trọng yếu, phảng phất đang chậm rãi chờ đợi vận mệnh.

Nhưng Milmina rất rõ ràng, sự tồn tại của những "tổ khẩn cấp" này trên thực tế giống như một sự an ủi về mặt tâm lý nhiều hơn. Bởi vì cơ hội thực sự còn lại cho thế nhân cộng lại cũng chỉ có chưa đến mười giây. Trong khoảng thời gian quan trắc ngắn ngủi này, bất kỳ trục trặc nào xuất hiện ở khâu mấu chốt đều sẽ dẫn đến thất bại hoàn toàn, căn bản sẽ không có cơ hội "phản ứng khẩn cấp".

Điều mọi người có thể làm là dốc hết mọi khả năng để chuẩn bị sẵn sàng trước hành động hôm nay, đảm bảo thiết bị quan trắc ma triều ở trạng thái đỉnh cao. Và điểm này đã được hoàn thành trong hơn mười ngày qua. — Nhưng phàm nhân là một giống loài kỳ lạ như vậy, dù biết rõ đã không còn gì có thể làm, vẫn phải kiểm tra đi kiểm tra lại những con bài trong tay, chỉ để bản thân có thể yên tâm bước tiếp theo trên con đường vận mệnh...

"Omija báo cáo thời gian, còn năm phút nữa là va chạm."

Hiện tại, mọi việc cần làm ��ã được thực hiện, mọi trách nhiệm cần hoàn thành cũng đã hoàn tất. Dòng ánh sáng từ bốn năm ánh sáng xa xôi kia đang kiên quyết lao xuống ngôi hằng tinh xa lạ ở một thế giới khác. Đối với chúng sinh trên hành tinh Loron này mà nói, điều họ có thể làm chỉ là mở to mắt, để chứng kiến vị thần minh dị tinh vô danh kia mang đến một tia nắng ban mai cho hai nền văn minh.

"Omija báo cáo thời gian, còn một phút nữa là va chạm."

Tiếng vang trầm thấp bắt đầu vang lên khắp bình nguyên Tiên Tổ. Tất cả tháp cảm ứng cao cũng bắt đầu khởi động và vận hành dưới sự rót vào của năng lượng cuộn trào. Trung tâm tính toán và các điểm khống chế trên Gió Tổ Tiên tinh chuẩn điều chỉnh tiêu điểm quét hình của mỗi tháp cảm ứng theo chương trình đã thiết lập. Dữ liệu khổng lồ bắt đầu tuôn trào cuồn cuộn dưới ánh nhìn của Milmina.

Hành tinh Loron, "con mắt" này đã mở ra. Và cùng lúc đó, Noy cách đó bốn năm ánh sáng cũng đã khởi động thiết bị quan trắc của họ, bắt đầu quét hình hướng mà ma triều đang ập đến.

Nguyên lý quan trắc ma triều chính là hai hành tinh cách nhau bốn năm ánh sáng cùng lúc quét hình một vùng tinh không đặc biệt. Thông qua việc quan trắc đồng thời nhiều hằng tinh, hai hành tinh sẽ lần lượt thu được dữ liệu α và dữ liệu β liên quan đến ma triều. Sau đó, hai bộ dữ liệu được quét hình cùng lúc này sẽ được kết hợp để tạo thành chìa khóa bí mật khởi động bình chướng. Vấn đề mà Loron gặp phải chính là: dữ liệu mà nó thu được không phải một β xác định, mà là sự tồn tại đồng thời của một β khả nghi và một γ khả nghi, lại không thể phân biệt được lẫn nhau. Điều này dẫn đến việc chìa khóa bí mật mà Noy và Loron kết hợp được đồng thời tồn tại hai giải pháp α-β và α-γ, nhưng không ai biết giải pháp nào mới là chính xác.

Nhưng giờ đây, hai bộ dữ liệu chồng chất lên nhau như ác mộng, như ảo ảnh này sắp trở nên rõ ràng.

Trong vũ trụ mịt mờ, vài máy thăm dò đã gần như tan rã đang dốc toàn lực với động cơ công suất lớn nhất để chống lại lực kéo của hằng tinh. Chúng vừa gian nan duy trì bản thân, vừa chăm chú nhìn vào dòng chảy lửa nhỏ bé như hạt bụi kia rơi vào biển lửa.

Trên bề mặt một hành tinh đá gần "Ao", một cỗ máy thăm dò tự hành trèo lên một tảng đá lớn trên bình nguyên. Nó nâng cao cảm biến quang học của mình, chăm chú nhìn vào ngôi sao kia đang tỏa ra vạn trượng hào quang trên bầu trời, một mặt trời nhỏ hơn rất nhiều so với đại nhật ở cố hương.

Sâu bên trong pháo đài thép Omija, tâm trí của Omija đang thiết kế một hệ thống sinh thái dị tinh cũng tạm thời treo lại hơn nửa tiến trình của mình, chú ý dữ liệu được truyền về từ những máy thăm dò ở phương xa.

Khoảng cách bốn năm ánh sáng, ba hành tinh, tất cả các con mắt đều chăm chú nhìn vào cùng một tia chớp.

Sau đó, tia chớp xuất hiện.

"Đơn vị theo dõi báo cáo, va chạm đã xảy ra."

Một hòn đá nhỏ xíu rơi vào hồ lửa vô biên, gợn sóng tạo nên theo tiêu chuẩn thiên văn học lộ ra vô cùng nhỏ bé. Nhưng gợn sóng nhỏ bé này đã đủ để vượt qua ngưỡng giới hạn độ chính xác của thiết bị quan trắc ma triều, đủ để truyền đạt chìa khóa bí mật cực kỳ quan trọng kia đến phàm nhân.

Sâu trong mật thất quan trắc của Gió Tổ Tiên, Milmina cảm nhận được phản hồi ầm ầm từ trận liệt cảm ứng. Dữ liệu truyền đến từ trung tâm tính toán hiện ra cực kỳ rõ ràng trong "mắt" nàng. Hai bộ dữ liệu chồng chất lên nhau kia vẫn tồn tại trong hệ thống, nhưng ngay một giây sau, nàng đã phát hiện ra những rung động mạnh yếu cực kỳ rõ ràng từ một trong số đó.

Phảng phất vị dị thần xa lạ kia khẽ khàng lay động dây đàn vận mệnh, truyền đến cho nàng lời chào cuối cùng trước khi chia tay: Bằng hữu, con đường ở nơi đây.

Milmina khẽ hít một hơi, thì thầm như tự nói: "Cảm ơn."

Tiếng nói từ máy bộ đàm bên cạnh truyền đến: "Người quan trắc, xin báo cáo kết quả."

"Người quan trắc đã nhận, chìa khóa bí mật đã được xác định, dữ liệu đồng bộ đã gửi đến trung tâm chỉ huy Sorin và Bộ Kỹ thuật Ma Năng của đế quốc — chúng ta đã thành công."

Nguyên bản dịch thuật tinh tế này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, nơi khởi nguồn của những dòng văn chương kỳ ảo.