Gawain dùng mấy giây để ổn định nét mặt cùng tâm trạng của mình.

Sau đó, ngài mới mang theo vẻ kinh ngạc trả lời thanh âm gọi thẳng tên mình thông qua tín hiệu vệ tinh kia: "Omija? Ngươi không phải đã rời khỏi hành tinh này rồi sao?"

"Ta đã rời đi, nhưng trước khi đi, ta đã để lại một mô-đun số liệu trong dãy vệ tinh cổ xưa của Khởi Hành Giả," tiếng Omija vang vọng trong đầu Gawain. Ban đầu, nó nói rất chậm, dường như đang làm quen lại với hình thức ngôn ngữ liên lạc với sinh vật gốc cacbon, nhưng chỉ sau vài câu ngắn ngủi, nó đã trở nên lưu loát: "Trong những năm qua, ta vẫn luôn thông qua 'con mắt' này để theo dõi những chuyện ở... 'quê hương'."

Omija trước khi rời đi đã để lại một "con mắt" trong dãy vệ tinh?

Tin tức gây sửng sốt này khiến Gawain suýt chút nữa không giữ được vẻ mặt. Ngay sau đó, ngài nhớ lại hình ảnh thoáng qua mà mình đã nhìn thấy qua thị giác giám sát vệ tinh vào cái ngày Omija rời khỏi hành tinh này. Ngài lập tức kiềm chế tâm thần, rồi hỏi: "Hiện tại ngươi đang ở đâu? Lại làm sao liên lạc được với ta? Ý của ta là, tại sao vệ tinh của Khởi Hành Giả lại nhận diện được tín hiệu thông tin của ngươi?"

"Ngài quên rồi sao? Những người tạo ra ta đã từng nghiên cứu kỹ thuật do Khởi Hành Giả để lại cách đây một trăm tám mươi vạn năm," tiếng Omija dường như mang theo một tia tự hào. "Chiếc phi thuyền dùng để thực hiện nghi thức trưởng thành đã sử dụng một phần kiến thức từ Khởi Hành Giả, và khi chế tạo tiết điểm Omija ban đầu, những kiến thức này cũng được vận dụng. Ta đã tìm thấy mã số thông tin cổ xưa mà Khởi Hành Giả từng cấp quyền cho các trạm mặt đất trong kho số liệu nguyên thủy của mình. Đáng mừng là, những mã số này đến nay vẫn còn sử dụng được.

"Còn về vị trí hiện tại của ta... Ta đang ở trên một tinh cầu đá gần 'Áo'."

Gawain ngây người, trong lòng thốt lên: "Ngươi đang ở gần 'Áo'? Khi đó rời khỏi Loron, ngươi đã bay về phía ngôi sao kia sao?"

"Đúng vậy, tại quê hương Loron, có rất nhiều chủng tộc đều tràn đầy hiếu kỳ đối với 'Áo'. Sau khi hiểu được 'hiếu kỳ', ta đã xem ngôi sao này là mục tiêu đầu tiên trên hành trình của mình. Ta đã bay rất lâu, giữa chừng tổn thất một vài đơn vị thành phần không trọng yếu, nhưng cuối cùng vẫn thành công đến dưới chân nó. Trên một tinh cầu khô cằn và ấm áp, ta... 'xây tổ'."

Gawain hơi nhíu mày, tình huống ngoài dự liệu này có chút xáo trộn trình tự của ngài, nhưng ngay sau đó ngài liền nhận ra một chuyện khác: Việc giao lưu giữa ngài và Omija vậy mà không hề có độ trễ!

Mặc dù đối phương sử dụng mã số thông tin do Khởi Hành Giả để lại, nhưng bản thân mã số thông tin lại không có tính năng truyền vượt tốc độ ánh sáng. Mà khoảng cách giữa Loron và "Áo" đã đạt đến mức ngay cả ánh sáng cũng phải "chạy" vài chục phút, thậm chí lâu hơn mới đến nơi. Vậy nên, nếu đối phương có thể giao lưu với ngài mà không có độ trễ... điều này có nghĩa là "người hầu tự do" đã rời khỏi Loron nhiều năm trước cũng nắm giữ kỹ thuật truyền tin vượt tốc độ ánh sáng!

"Ngươi đã tìm được cách truyền tin vượt tốc độ ánh sáng sao?" Gawain kinh ngạc hỏi, "Ta nhớ rồng tộc khi còn ở thời kỳ thịnh vượng cũng chưa đột phá được nút thắt này..."

Lần này, phía Omija lại im lặng bất thường vài giây. Mãi đến khi Gawain không nhịn được muốn hỏi lại lần n��a, ngài mới nghe thấy đối phương đáp lời: "Trước khi rời đi, ta đã lấy một số linh kiện hữu ích từ một vệ tinh hỏng hóc gần đó. Dựa trên cơ sở các tài liệu nghiên cứu cổ xưa mà những người tạo ra ta để lại, ta đã dùng vài năm để tái tạo hệ thống phát xạ tín hiệu của mình. Hệ thống này cho phép ta trực tiếp thu phát thông tin từ xa vượt tốc độ ánh sáng mà không cần có tiết điểm tương ứng ở xa — mặc dù vì giới hạn về chức năng, ta chỉ có thể liên lạc được với mục tiêu trong phạm vi vài giờ ánh sáng gần đó, nhưng để giao lưu với ngài thì đã đủ."

Gawain: "..."

"Rất xin lỗi, khi lấy đi những linh kiện này, ta chưa được sự đồng ý của ngài. Khi đó ta vẫn chưa nhận ra rằng mối liên hệ giữa ngài và di sản của Khởi Hành Giả thật ra còn chặt chẽ hơn những gì thế nhân biết. Nếu ngài coi những linh kiện này là tài sản của mình, ta sẽ tìm cơ hội để bồi thường, nhưng ta e rằng rất khó để trả lại các linh kiện đó, chúng đã bị ta phá... khá nát rồi."

Gawain không hề nghĩ tới mọi chuyện sẽ diễn biến theo hướng này, dù là người đã trải qua bao sóng gió, ngài lúc này cũng phải mất vài giây mới sắp xếp được câu trả lời: "... Điều đó không cần thiết, dù sao đó cũng chỉ là một vệ tinh hỏng hóc không còn công dụng lớn. Cứ coi như đó là vật kỷ niệm mang từ quê hương đi, hoặc là món quà ta tặng cho ngươi."

"À, vậy những vệ tinh hỏng hóc còn lại ngài cũng không cần nữa sao? Nếu không muốn, sau này có cơ hội ta muốn..."

"Muốn!"

Gawain thật không ngờ Omija lại không khách khí đến vậy, "tính cách" hiện tại của đối phương có vẻ không giống lắm với những gì ngài nhớ. Cùng lúc đó, hàng loạt thông tin kinh người cũng khiến suy nghĩ trong lòng ngài dập dờn, một loạt câu hỏi liên tiếp trào ra từ đáy lòng. Nhưng một thanh âm bất chợt vang lên từ bên cạnh đã cắt ngang dòng suy nghĩ của ngài. Hóa ra là Rebecca thấy Gawain nãy giờ không nói gì, biểu cảm trên mặt lại trở nên đặc biệt nghiêm trọng, cuối cùng không kìm nén nổi nỗi lo lắng trong lòng: "Tiên tổ đại nhân, ngài không sao chứ? Có phải thân thể không khỏe?"

Gawain lúc này mới giật mình tỉnh lại kh���i cuộc giao lưu với Omija. Ngài chú ý tới những ánh mắt tò mò trong phòng họp, trong lòng suy nghĩ nhanh chóng quay cuồng, rất nhanh đã đưa ra quyết định.

Sau khi lặng lẽ đảo mắt nhìn khắp căn phòng, ngài trầm giọng mở miệng: "Ta đã thiết lập liên hệ với Omija — chính là hệ thống điều khiển chính của Tar'ond đã rời khỏi hành tinh này. Nó đã lợi dụng thiết bị do Khởi Hành Giả để lại để thiết lập đường truyền tin vượt tốc độ ánh sáng nối liền Loron. Còn bản thể của nó hiện đang dừng lại trên một tinh cầu đá gần 'Áo'."

Tiếng Gawain vừa dứt, phản ứng kinh ngạc liền lập tức lan khắp mỗi người trong phòng họp. Những người có thể ngồi ở đây đều có tư cách tiếp cận những thông tin cấp cao hơn. Và trong số họ, không ai là không biết lễ trưởng thành của Tar'ond, cùng với hệ thống Omija đã rời khỏi hành tinh này sau lễ trưởng thành đó. Nhưng so với việc đột nhiên liên lạc được với Omija, điều khiến họ xúc động hơn chính là thông tin cuối cùng Gawain nhắc tới: Omija đang ở cạnh "Áo"!

"Bệ hạ," Jenni lập tức đứng dậy, "Ngài nói Omija bây giờ đang ở cạnh 'Áo'? Vậy nó chẳng phải đang ở bên ngoài 'khu vực nhiễu loạn' sao?!"

Gawain sắc mặt nghiêm túc khẽ gật đầu, điểm này ngài đương nhiên cũng đã nghĩ đến: "Ta đang muốn hỏi thăm về phương diện này."

Jenni lập tức gật đầu nhẹ. Những người khác đang bàn tán nhỏ giọng trong phòng cũng theo đó mà im lặng. Sau khi gửi một tín hiệu trấn an cho Noy, Gawain liền một lần nữa chìm sâu vào kết nối tinh thần, và gửi tín hiệu cho Omija từ xa: "Ngươi có biết khốn cảnh mà chúng ta đang gặp phải không?"

"Đúng vậy — ta vẫn luôn nghe trộm tín hiệu thông tin vượt tinh hải kia. Ta cũng rất hứng thú với nền văn minh của hành tinh khác, nhưng ta vẫn luôn không nghĩ ra nên biểu hiện sự tồn tại của mình vào lúc nào, bằng phương thức nào. Xin lỗi, đây là hành vi nghe trộm chưa được cho phép."

"... Là do chúng ta bên này hoàn toàn không mã hóa," Gawain thở dài, trong lòng tự nhủ ai có thể nghĩ tới chứ? Khi Loron và Noy thiết lập liên lạc, không ai có thể ngờ rằng sẽ có bên thứ ba tồn tại có thể nghe trộm tín hiệu vượt tốc độ ánh sáng này. Thêm vào áp lực sinh tồn nghiêm trọng và trình độ truyền tin vượt tốc độ ánh sáng miễn cưỡng của hai hành tinh, cũng chẳng ai nghĩ đến việc cần mã hóa thông tin này, vậy nên cũng không thể trách người khác. — Nhưng đây cũng là chuyện tốt, vì Omija đã hiểu rõ tình hình, ngài sẽ đỡ mất công giải thích rất nhiều. "Vì ngươi đã hiểu rõ khốn cảnh bên này, lại chọn đúng thời điểm này để liên lạc, vậy ta cũng có chuyện muốn nói thẳng.

"Omija, Loron hiện tại cần trợ giúp. Thiết bị quan trắc Ma Triều cần một 'tín hiệu thuần khiết' đến từ bên ngoài khu vực nhiễu loạn. Ngươi... có nguyện ý giúp đỡ không?"

Phía Omija im lặng hai giây mới đưa ra đáp lại: "Rất xin lỗi, mặc dù ta thật sự hy vọng có thể giúp đỡ 'quê hương', nhưng e rằng ta rất khó cung cấp 'tín hiệu thuần khiết' này cho các ngươi — thông qua khoảng thời gian này nghe trộm thông tin giữa các ngươi và người Noy, ta đã đại khái hiểu rõ nguyên lý vận hành của thiết bị quan trắc Ma Triều kia. Muốn có được tín hiệu thuần khiết mà các ngươi cần, trước tiên phải kiến tạo một 'thiết bị quan trắc' thứ hai bên ngoài phạm vi nhiễu loạn. Chỗ của ta không có thiết bị quan trắc như vậy, trong thời gian ngắn cũng không thể làm được."

Trong lòng Gawain dâng lên sự thất vọng tột độ, nhưng ngay sau đó, ngài lại nghe thấy Omija tiếp tục nói: "Tuy nhiên, ta có một thông tin, có lẽ hữu ích cho các ngươi."

"Thông tin?" Lòng Gawain lại bùng lên hy vọng, "Thông tin dạng gì?"

"Ta muốn xác nhận một điểm trước — các ngươi cần, chỉ là 'phân biệt' được hai tham số Ma Triều đang chồng chập lên nhau và không thể phán đoán thật giả, đúng không? 'Tín hiệu thuần khiết nằm ngoài khu vực nhiễu loạn' chỉ là một trong những phương tiện cần thiết để đạt được mục tiêu này, nhưng nếu có những biện pháp khác có thể phân biệt được hai tham số đó, thì cũng vẫn chấp nhận được, đúng vậy không?"

Gawain nhanh chóng ngẩng đầu hỏi Jenni xác nhận vấn đề này. Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định từ đối phương, ngài nói với Omija: "Đúng vậy, chỉ cần có thể phân biệt được hai số liệu chồng chập lên nhau là được. Vừa rồi chúng ta thật ra cũng đã thảo luận hướng này, nếu 'Áo' hoặc Mặt Trời trong quá trình vận hành xuất hiện dao động đủ mạnh, hoặc chúng ta nâng cao độ chính xác quan trắc lên một mức nhất định, thì có thể thực hiện sự phân biệt này..."

"Vậy xem ra thông tin của ta là hữu ích — nếu ta tính toán không sai, 'Áo' sẽ xuất hiện một đợt dao động năng lượng tương đối cao vào khoảng mười bốn ngày nữa. Đợt dao động năng lượng này có lẽ sẽ kéo dài rất ngắn, nhưng hẳn là đủ để đạt đến 'ngưỡng giới hạn phân bi��t' mà các ngươi cần... Điều kiện tiên quyết là các ngươi có thể nắm bắt được khung thời gian có thể chỉ kéo dài vài giây này."

Lòng Gawain khẽ giật mình, tình huống phong hồi lộ chuyển khiến ngài trong khoảnh khắc thậm chí có chút hoài nghi tính chân thực của tất cả những điều này. Ngay sau đó, ngài liền nhanh chóng hỏi: "Thông tin này là thật sao? Thế nhưng tại sao..."

"Có một mảnh vỡ tinh tế mang phản ứng năng lượng cao đang bay về phía ngôi sao kia với tốc độ tiếp cận ba phần trăm tốc độ ánh sáng," Omija bình tĩnh nói. "Tính theo thời gian của Loron, dự kiến mười bốn ngày nữa nó sẽ va chạm vào biển lửa trên bề mặt của 'Áo'. Mảnh vỡ này rất nhỏ, nhưng phản ứng dây chuyền kích hoạt sẽ tạo ra một 'ánh chớp' kéo dài từ bảy đến chín giây, có thể quan trắc rõ ràng ngay cả trên bề mặt Loron."

Nghe Omija tiết lộ thông tin, lòng Gawain chợt động, ngài dường như mơ hồ đoán được lai lịch của mảnh vỡ kia: "Khoan đã, mảnh vỡ kia sẽ không phải là..."

"Là một vật thể bay liên sao đã tiếp cận hệ sao này khoảng một năm trước — nó đ�� giải thể ở khu vực biên giới. Mảnh vỡ lớn nhất của nó đã di chuyển thẳng tắp về phía 'Áo' trong vài tháng qua," Omija dùng giọng máy móc đặc trưng của nó bình tĩnh nói. "Vì tồn tại khả năng va chạm, ta đã liên tục theo dõi quỹ đạo bay của mảnh vỡ đó trong vài tháng qua... Ta nghĩ, nó hẳn là phần còn lại cuối cùng của chiếc phi thuyền 'Người Quan Trắc' của người Noy."

Gawain trong khoảnh khắc có chút ngẩn người, ngài xâu chuỗi tất cả thông tin đã biết trong đầu, một chút những sự kiện chồng chéo, một chút những hạt giống đã được gieo từ rất lâu trước đây, trải qua sự kết nối không thể tưởng tượng nổi, chúng cuối cùng hội tụ thành một dòng chảy ánh sáng mờ nhạt trong đêm tối. — Nhưng ngài vẫn không thể tin nổi tất cả những điều này thật sự sẽ xảy ra. Sau vài giây im lặng, ngài vẫn không nhịn được hỏi thêm một câu: "Mảnh vỡ kia... có biểu hiện ra dấu hiệu có thể giao lưu không?"

"Không có, ít nhất ta không phát hiện nó tồn tại bất kỳ phản ứng sinh mệnh hay tư duy nào, nó cũng không đáp lại bất kỳ tín hiệu bên ngoài nào. Ta thậm chí đã bắn vài máy thăm dò để thử giao tiếp quang học ở khoảng cách gần, nhưng nó tốc độ cực nhanh, lại không hề dừng lại mà bỏ lại phía sau những máy thăm dò mà ta phái đi," Omija chậm rãi nói. "Trong những hình ảnh quang học may mắn chụp được, máy thăm dò chỉ có thể ghi lại một luồng sáng vàng rực mơ hồ. Ta nghĩ... mảnh vỡ kia hẳn là đúng là không có sự sống, nó chỉ đang bay theo một quỹ đạo cố định nào đó về phía ngôi sao."

Gawain lắng nghe, đợi đến khi Omija dứt lời, ngài mới như có điều suy nghĩ mở miệng: "Cho nên không thể xác định đây có phải là một lần va chạm có ý thức và được kiểm soát hay không."

"Đúng vậy, có lẽ đây chỉ là trùng hợp. Sau khi chiếc phi thuyền kia giải thể, có một mảnh vỡ vừa vặn bay theo quỹ đạo hướng tới nguồn trọng lực mạnh nhất gần nó. Nhưng dù thế nào đi nữa, cuộc va chạm này sẽ mang đến hy vọng cho các ngươi," Omija bình tĩnh nói. "'Áo' sẽ chớp sáng khi bị va chạm, và về mặt lý thuyết thời điểm va chạm sẽ nằm trong khung cửa sổ quan trắc. Nếu lúc này các ngươi dùng thiết bị quan trắc quét Ma Triều, hẳn là sẽ quan sát được một trong hai tín hiệu xuất hiện sự biến đổi mạnh yếu cực kỳ rõ ràng... Nó sẽ đánh dấu ra chìa khóa bí mật chính xác."

Rebecca có chút căng thẳng chú ý đến tiên tổ của mình.

Trong mắt nàng, Gawain chỉ lặng lẽ ngồi đó, biểu cảm nghiêm túc và trịnh trọng, không nói không động, nhưng nàng biết, vị tiên tổ của mình đang giao lưu với một thanh âm từ xa — thanh âm đó thuộc về một "người lữ hành" đã rời khỏi hành tinh này, một trí tuệ nhân tạo từng phục vụ Long tộc, đại diện cho sản phẩm kỹ thuật đỉnh cao nhất của hành tinh này. Và trí tuệ nhân tạo này giờ đây đã giành được tự do, nó bôn ba trong vũ trụ suốt mấy năm, giờ đang dừng lại bên cạnh ánh sáng huy hoàng của "Áo". Còn sự trợ giúp của vị khách phương xa này... có lẽ sẽ đủ để thay đổi vận mệnh của hai nền văn minh.

Đột nhiên, nàng chú ý thấy Gawain thở dài một hơi.

Sau đó nàng nhìn thấy khóe mắt đối phương ánh lên nụ cười.

"Chúng ta sẽ có một cơ hội," Gawain tạm thời kết thúc liên lạc với Omija. Ngài thở phào một tiếng thật dài, tiếp đó chậm rãi đứng dậy từ chỗ ngồi, ánh mắt trầm ổn đảo qua mỗi người xung quanh bàn hội nghị: "Omija không thể trực tiếp cung cấp 'số liệu thuần khiết' đó cho chúng ta, nhưng nó... hắn đã mang đến một thông tin cực kỳ quan trọng. Mười bốn ngày nữa, khi khung cửa sổ quan trắc đồng bộ giữa Noy và Loron đến, trên bề mặt ngôi sao 'Áo' sẽ xảy ra một đợt chớp sáng rõ rệt có thể quan trắc được. Toàn bộ quá trình chớp sáng có thể kéo dài vài giây, trong khoảng thời gian này, chúng ta sẽ có cơ hội phân biệt được dao động Ma Triều chính xác đó.

"Kích hoạt đợt chớp sáng trên ngôi sao này là một khối mảnh vỡ năng lượng cao đang bay về phía 'Áo' với tốc độ ba phần trăm tốc độ ánh sáng, nó là phần cấu trúc còn sót lại sau khi phi thuyền người quan trắc của Noy giải thể... Mặc dù chúng ta không thể xác định liệu cuộc va chạm này là trùng hợp hay cố ý gây ra, điều này đều chính là cơ hội cuối cùng để Loron và Noy thu được 'chìa khóa bí mật' then chốt trước khi Ma Triều ập đến.

"Hiện tại, chúng ta có thể nói thông tin này cho minh hữu cách xa bốn đến năm năm ánh sáng của chúng ta."

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên dịch chuyên nghiệp tại truyen.free, không qua bất kỳ bên thứ ba nào.