Năm Cecil thứ 5, ngày 15 tháng Lửa, mùa xuân ngắn ngủi đã qua đi, ngày hè đã phủ xuống mảnh đất này.

Trong một phòng họp đặc biệt dưới lòng đất của Bộ Kỹ thuật Ma năng, Gawain, Rebecca, Jenni cùng một vài chuyên gia, học giả có vị trí vô cùng quan trọng trong lĩnh vực phù văn và Toán học đang tập trung tại đó.

Trong căn phòng rộng lớn, đèn đuốc sáng trưng. Khi các thiết bị đầu cuối Ma võng và bộ xử lý tính toán hoạt động, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng kêu ầm ĩ trầm thấp. Xung quanh chiếc bàn tròn hội nghị rộng lớn chỉ có chưa đến mười người ngồi, điều này khiến cả phòng họp có vẻ hơi vắng vẻ. Nhưng so với bầu không khí hơi vắng vẻ này, sự ngột ngạt bao trùm hiện trường lúc này càng khiến người ta khó thở hơn.

Gawain mặt trầm như nước. Rebecca đứng cách đó không xa bên trái hắn, lúc này đang cầm một tập văn kiện, báo cáo về tình hình không mấy lạc quan: "...Tổng hợp lại, hai phương án mà người Noy gửi tới tháng trước về cơ bản đã có thể xác định là không có tính khả thi."

"Bởi vì toàn bộ hành tinh Loron đều nằm trong môi trường nhiễu loạn, không có bất kỳ biện pháp nào để loại bỏ dữ liệu sai lệch do nhiễu loạn gây ra khỏi các tham số cuối cùng. Mà nếu muốn thông qua phương pháp toán học để tính toán và suy luận ngược lại các tham số chính xác, chúng ta nhất định phải có được một 'dữ liệu thuần khiết' từ bên ngoài hệ thống nhiễu loạn — đây là một bế tắc, không thể vượt qua bằng bất kỳ thủ đoạn khéo léo nào."

"Ngoài ra, phương án thứ hai đề xuất 'tăng cường một bộ cơ cấu hiệu chỉnh đảo ngược trên thiết bị quan trắc ma triều để triệt tiêu nhiễu loạn' cũng không thể thực hiện. Cân nhắc đến quy mô nhiễu loạn của mặt trời đối với hành tinh Loron, cùng với xung kích năng lượng khổng lồ mà thiết bị quan trắc ma triều tự thân tạo ra khi vận hành, quy mô và năng lượng cần thiết của bộ cơ cấu hiệu chỉnh đảo ngược này đều là một con số thiên văn. Mà hiện tại, cơ cấu nguồn năng lượng của thiết bị quan trắc ma triều đã cố định, là nền tảng của toàn bộ hệ thống, chúng ta khó lòng thay đổi nó trong thời gian hữu hạn. Do đó, cơ cấu hiệu chỉnh đảo ngược cũng không có tính khả thi."

Nói đến đây, Rebecca chậm rãi đặt tập văn kiện trong tay xuống, hiếm thấy khẽ thở dài: "Hơn nữa, cho dù cơ cấu hiệu chỉnh đảo ngược có thể tạo ra được, xác suất thành công của phương án này cũng vô cùng xa vời. Nó chỉ là một 'bộ lọc mặt trời' đơn giản và thô bạo, thông qua việc tính toán ma lực bức xạ từ mặt trời trên mặt đất và tạo ra dao động triệt tiêu ngược để hiệu chỉnh nhiễu loạn mà thiết bị quan trắc nhận được. Nhưng thao tác năng lượng quy mô lớn như vậy bản thân cũng có khả năng ảnh hưởng đến độ chính xác của thiết bị quan trắc, biết đâu sau khi loại trừ nhiễu loạn từ mặt trời, chính cơ cấu hiệu chỉnh đảo ngược lại trở thành nguồn gây nhiễu..."

Lời Rebecca vừa dứt, Jenni đứng cách đó không xa lại bổ sung thêm một câu: "Hơn nữa, chúng ta cũng rất khó tính toán chính xác ma lực bức xạ từ mặt trời trên mặt đất. Chúng ta nhất định phải cân nhắc rằng bản thân hành tinh cũng tồn tại tuần hoàn ma lực, ma lực mà 'Áo' phóng thích ra cũng có khả năng lẫn lộn trong tinh quang. Mà kỹ thuật thăm dò hiện có của chúng ta rất có thể không đạt được độ chính xác cần thiết cho thiết bị hiệu chỉnh."

Trong phòng họp nhất thời chìm vào im lặng. Gawain ánh mắt chậm rãi lướt qua từng gương mặt quanh bàn hội nghị. Sau một hồi trầm ngâm, hắn mới phá vỡ sự im lặng: "Vậy đây chính là kết luận của chúng ta ở giai đoạn hiện tại, còn có cần bổ sung gì không?"

"Không ạ," Jenni lắc đầu, "Bây giờ chỉ xem phía Noy có phản hồi gì về việc này."

Gawain khẽ gật đầu, sau đó, ánh mắt hắn đặt trên mặt bàn phía trước — một thiết bị đầu cuối Ma võng và một thiết bị in ấn liên kết với thiết bị đầu cuối Ma võng được đặt trước mặt hắn. Giống như bộ thiết bị trong thư phòng của hắn, những thứ này đều kết nối với hệ thống liên lạc siêu tốc xuyên qua hai hành tinh. Mà lúc này đây, người Noy ở cách xa bốn năm ánh sáng đang chờ tín hiệu từ Loron.

Gawain hít sâu một hơi, lấy lại bình tĩnh, đặt tay lên nút gửi của thiết bị liên lạc, giọng trầm thấp nói: "Bắt đầu gọi Noy, gửi lời chào."

Thiết bị đầu cuối Ma võng hoạt động ầm ĩ. Lời chào từ hành tinh Loron trong khoảnh khắc đã vượt qua khoảng cách bốn năm ánh sáng và đến sâu trong quần tinh. Sau đó, từng đôi mắt quanh bàn tròn đều chăm chú nhìn vào hệ thống truyền tin trước mặt Gawain. Họ chờ đợi phản hồi từ người Noy, nhưng lại dường như mâu thuẫn với việc đáp lời ngay lập tức. Nhưng dù sao đi nữa, câu trả lời của người Noy vẫn rất nhanh đã đến — thiết bị in ấn bắt đầu lạch cạch lạch cạch nhả ra dải giấy ghi lại nội dung thông tin, văn tự trên dải giấy cũng đồng thời được chiếu 3D hiển thị trên không trung bàn hội nghị: "Noy đã nhận được, xin chào các bạn, tình hình thế nào rồi?"

Gawain im lặng hai giây rồi trầm giọng mở lời: "Rất không may, là tin xấu — sau khi luận chứng kết hợp với tình hình thực tế, chúng tôi phát hiện cả hai phương án đều không có tính khả thi."

Hắn không giữ lại chút nào nội dung báo cáo vừa rồi của Rebecca, gửi sang phía tinh hải đối diện. Tại thời khắc tận cùng đang đến gần này, mọi sự uyển chuyển và vòng vo đều đã vô nghĩa, chỉ có giao tiếp thẳng thắn và hiệu quả cao mới là thái độ có trách nhiệm với tất cả mọi người.

Sau khi hắn gửi đi toàn bộ những tin tức này, người Noy đã im lặng suốt mười phút liền.

Sự im lặng dài dằng dặc này như một nhịp trống không tiếng động, khiến trái tim mọi người đều có cảm giác như đang bị siết chặt dần. Nhưng sự im lặng này cuối cùng cũng có lúc kết thúc, kèm theo tiếng lạch cạch rất nhỏ, Gawain thấy bộ thiết bị in ấn phía trước bắt đầu vận hành:

"Đây là Noy, chúng tôi đã nhận được tình báo vừa rồi Loron gửi tới. Với kết quả như vậy... chúng tôi đã có dự đoán nhất định."

"Quy mô nhiễu loạn đến từ 'mặt trời' thật kinh người. Trong khoảng thời gian qua, chúng tôi cũng đã tổ chức đội ngũ chuyên gia phân tích môi trường đặc biệt của hành tinh Loron. Chúng tôi lần đầu tiên nhận thức được một 'vệ tinh' vận hành quanh một hành tinh khí khổng lồ có những đặc thù như thế nào. Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng sự thật là... với trình độ kỹ thuật hiện tại của chúng tôi, không có khả năng giải quyết yếu tố nhiễu loạn này."

"Căn cứ vào đó, Noy sẽ đưa ra đề nghị cuối cùng — đây là biện pháp duy nhất mà chúng tôi có thể nghĩ ra, có lẽ cũng là hy vọng duy nhất để một trong hai nền văn minh của chúng ta có cơ hội tiếp tục tồn tại."

Trong phòng họp, mọi ánh mắt đều chăm chú nhìn những lời nói truyền đến từ cách xa bốn năm ánh sáng. Trong lòng Gawain dường như đã dự liệu được điều gì đó, một cảm xúc khó tả đang dần dâng lên. Và sau một lát im lặng, một đoạn tin tức dài từ hành tinh Noy liền hiện ra trước mắt mọi người —

"Theo phân tích của các trí giả chúng tôi, các tham số ma triều mà Loron quét được, mặc dù bị 'Mặt trời' nhi���u loạn, nhưng điều này không có nghĩa là cả hai tham số đều sai lầm. Về lý thuyết, dao động ma triều mà thiết bị quan trắc ma triều đọc được dưới ảnh hưởng của 'Thấu kính đôi' thực chất là kết quả của sự chồng chất giữa một dao động chân thực và một dao động méo mó. Do đó, trong hai bộ dữ liệu mà các bạn quét được, có một bộ thực sự là chính xác, và bộ dữ liệu chính xác này hẳn là chỉ về ngôi sao vĩnh hằng mà các bạn gọi là 'Áo'."

"Vấn đề mà chúng tôi gặp phải là không thể tìm thấy cái 'chính xác' trong hai tham số dao động này — điều này là do thiếu 'giá trị tham chiếu thuần khiết' bên ngoài hệ thống, cả hai tham số đều thể hiện trạng thái đặc thù phù hợp với ma triều, dẫn đến chúng tôi không thể xác định bộ dữ liệu nào đến từ hình chiếu của 'Áo', và bộ dữ liệu nào đến từ nhiễu loạn của 'Mặt trời'."

"Vì trình độ kỹ thuật hiện có không thể giải quyết vấn đề này, vậy chúng tôi chỉ còn một lựa chọn... Noy sẽ cùng Loron thực hiện một lần quan trắc đồng bộ cuối cùng. Sau khi có được hai bộ dữ liệu, hai bên chúng ta sẽ tự lựa chọn một bộ dữ liệu trong đó làm 'chìa khóa bí mật của bình chướng' cho hành tinh mình, như vậy dù bộ dữ liệu nào là chính xác, chúng ta đều ít nhất có thể sống sót một bên."

"Xã hội Noy đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều này. Và là bên đã tiếp xúc với ma triều sớm hơn một chút, chúng tôi sẽ tận khả năng gửi đi trạng thái thời gian thực của hành tinh mình sau khi ma triều đến. Mặc dù về lý thuyết, khi đó liên lạc siêu tốc giữa hai hành tinh sẽ bị cắt đứt, nhưng chúng tôi vẫn sẽ cố gắng hết sức để gửi tín hiệu ra ngoài. Như vậy, nếu lựa chọn của chúng tôi là 'chìa khóa bí mật' chính xác, Loron cũng vẫn còn cơ hội biết được kết quả này, không đến mức nửa năm sau lại đưa ra lựa chọn sai lầm."

"Nếu các bạn không nhận được tín hiệu này, vậy hãy trực tiếp chọn bộ dữ liệu còn lại — xin hãy xem đây là món quà cuối cùng mà chúng tôi dành tặng cho những người bạn, và cũng theo như đã ước định trước, hãy chăm sóc tốt những người kế nhiệm của Noy."

Âm thanh lạch cạch từ thiết bị in ấn cuối cùng cũng dần ngừng lại. Thiết bị đầu cuối Ma võng đang hoạt động ầm ĩ cũng chuyển sang chế độ chờ. Trong phòng họp nhất thời chìm vào sự im lặng ngột ngạt dị thường. Ngay cả khi tín hiệu từ Noy đã kết thúc, ánh mắt Gawain vẫn còn dừng lại rất lâu trên dải giấy đã ngừng nhả ra. Sau khi chú ý không biết bao lâu, hắn mới khẽ thở dài trong lòng một tiếng.

Đây là kết quả mà hắn đã mơ hồ đoán được từ trước, nhưng hắn không ngờ người Noy thật sự sẽ làm như vậy.

Một cảm giác bất lực, cùng với sự phẫn nộ trước ý đồ ác độc của vận mệnh mà rốt cuộc mọi thứ vẫn khó lòng xoay chuyển, dần dần dâng lên trong đầu hắn. Nhưng giữa cơn tức giận bùng cháy này, Gawain lại giữ được sự tỉnh táo dị thường. Lý trí, vượt lên trên sự phẫn nộ, mách bảo hắn rằng đây thực ra đã là kết quả tốt nhất, là phần thưởng mà hai nền văn minh đã cùng nhau cố gắng bấy lâu mới có được — ngay cả dưới sự ác ý sâu xa của thế giới này, hai hành tinh vẫn có ít nhất một cái khả năng sống sót. So với vô số nền văn minh đã bị hủy diệt hoàn toàn trong quá khứ, đây đã là một kỳ tích dưới bầu sao.

Nhưng phần cảm xúc lại nói cho Gawain, hắn không thích kết quả này.

Không chỉ hắn không thích kết quả này.

Tiếng va chạm ghế ngồi đột nhiên truyền đến từ bên cạnh bàn tròn. Trong bầu không khí ngột ngạt mà mấy vị chuyên gia đều cau mày, im lặng không nói, một bóng người hơi gầy yếu, mái tóc dài màu xám trắng, đột nhiên đứng lên. Đó là Jenni, Jenni người mà trong các cuộc họp thường ngày luôn tỏ ra đặc biệt trầm lặng. Vị phù văn sư xuất thân từ dân nghèo, đến từ vương đô này, hai tay chống lên bàn, các khớp ngón tay vì dùng sức mà trở nên trắng bệch. Nàng dường như đang kìm nén điều gì đó, giọng nói đều có chút run rẩy: "Chúng ta thật sự đã đến lúc buộc phải chọn phương án này rồi sao? Sau khi đã trả giá nhiều công sức như vậy, sau khi đã tiến xa đến thế, kết quả là chúng ta vẫn phải bị ép đánh cược với vận mệnh ư?"

Mấy vị học giả gần Jenni nhất có chút kinh ngạc nhìn vị Đại phù văn sư luôn dùng thái độ ôn hòa khiêm tốn đối xử mọi người trong ngày thường này. Họ chưa bao giờ thấy đối phương như thế này. Nhưng Gawain lại biết lý do tại sao. Hắn chỉ bình tĩnh nhìn vào mắt Jenni, đợi lời đối phương dứt rồi mới dùng giọng trầm ổn phá vỡ sự im lặng: "Jenni, ta biết em khó chấp nhận kết quả này hơn bất kỳ ai — trên thực tế, ta cũng vô cùng không thích kết quả này. Nhưng điều chúng ta cần lúc này là một phương án, một phương án có thể thực hiện được. Em có suy nghĩ gì không?"

"Em..." Jenni há miệng, sắc mặt nàng thực sự không tốt. Sự mệt mỏi công việc liên tục mấy ngày cùng áp lực tinh thần đều đè nặng trên vai nàng, điều này khiến cơ thể nàng cũng hơi lay động. Nhưng một giây sau, nàng vẫn dùng cánh tay chống lên mặt bàn để ổn định cơ thể mình. Dưới ánh nhìn bình tĩnh nhưng ẩn chứa sức mạnh của Gawain, cảm xúc nàng bình tĩnh lại một chút, giọng nói cũng trở lại bình thản: "Em không có phương án cụ thể, nhưng em có một ý tưởng. Em cho rằng hiện tại vẫn chưa đến lúc hoàn toàn từ bỏ — chúng ta vẫn có cơ hội thông qua phương pháp toán học, từ hai tham s�� hiện có kia tìm ra kết quả chính xác..."

Sau đó, nàng phất phất tay, như muốn xua đi điều gì đó, lại như đang tăng thêm sức mạnh cho lời nói của mình, rồi nói tiếp: "Vấn đề khó khăn lớn nhất của chúng ta hiện nay là tất cả các kênh thu thập dữ liệu đều nằm trong 'phạm vi nhiễu loạn', tất cả các tham số chúng ta thu được đều đã bị ô nhiễm. Nhưng chỉ cần có thể có được một 'tham số thuần khiết' từ gần Loron, đồng thời nằm ngoài hệ thống nhiễu loạn, hoặc là một trong các bộ dữ liệu đột nhiên thể hiện ra 'đặc thù' có thể dùng để phân biệt, chúng ta liền có cơ hội tách ra kết quả chính xác từ hai bộ dữ liệu đó..."

"Điểm này chúng ta rất rõ ràng," Gawain nhẹ gật đầu. "Nhưng làm thế nào chúng ta có được tham số thuần khiết bên ngoài hệ thống này?"

"Bệ hạ, xin nghe em nói. Cho dù là 'Mặt trời' hay 'Áo', cách thức vận hành của chúng thực ra không phải cố định từ đầu đến cuối. Trường ma lực của mặt trời tồn tại dao động, 'Áo' cũng vậy. Nếu độ chính xác quan trắc của chúng ta có thể nâng cao một chút, có l�� liền có thể từ loại dao động ma lực này mà tìm chính xác ra bộ ghi số liệu ma triều tương ứng với nó. Hiện tại, mọi vấn đề làm chúng ta bối rối đều bắt nguồn từ việc chúng ta không biết trong hai bộ dữ liệu này, bộ nào chỉ về mặt trời, bộ nào chỉ về 'Áo'. Vậy chỉ cần giải quyết vấn đề này là được!"

Gawain nhìn chăm chú vào mắt Jenni, sau một lát mới nhẹ giọng mở lời: "Vậy với trình độ kỹ thuật hiện tại, chúng ta có thể trong vòng một tháng nâng cao độ chính xác quan trắc đến tiêu chuẩn em yêu cầu không?"

Jenni cắn môi, nàng không thể tiếp tục trả lời.

Trong lòng nàng vô cùng rõ ràng, đây là một phương hướng, một phương hướng tồn tại về lý thuyết — nhưng cũng giống như tất cả những phương án không có tính khả thi kia, phương hướng này rất khó để tiếp tục tiến hành.

Trong phòng họp lần nữa chìm vào sự im lặng khó tả. Hơn nữa, sự im lặng lần này còn áp lực và khó chịu hơn trước đó, ngay cả Rebecca, người bình thường luôn rất lạc quan, cũng đã ngậm chặt miệng, lộ ra vẻ mặt khó coi.

Gawain nhẹ nhàng thở ra một hơi. Hắn nhìn về phía thiết bị đầu cuối liên lạc ở một bên. Sau vài giây im lặng, hắn vươn tay về phía thiết bị đầu cuối đó.

Nhưng một giây sau, một âm thanh đột nhiên vang lên trong đầu hắn, cắt ngang động tác của hắn: "Trinh sát phát hiện có thông tin bên ngoài can dự, tín hiệu chưa được cấp quyền, định danh là số hiệu gốc I-V-16."

Gawain thoáng giật mình. Một lát sau mới nhận ra âm thanh này đến từ "Bản thể" của hắn trước đây, đến từ vệ tinh quan trắc cổ xưa kia — là âm thanh của hệ thống Khởi Hành Giả!

Vệ tinh Khởi Hành Giả nhận được một tín hiệu thông tin ư? Hơn nữa còn là một số hiệu gốc có thể phân biệt được ư?

Sự kinh ngạc lớn lao khiến hắn có chút choáng váng, nhưng hắn vẫn nhanh chóng trấn tĩnh lại. Sau đó khoát tay ra hiệu những người khác yên lặng chờ một lát, đồng thời trong lòng trao quyền tiếp nhận yêu cầu thông tin này.

Một giây sau, hắn liền cảm thấy có một luồng dữ liệu mới kết nối vào luồng dữ liệu giữa hắn và hệ thống Khởi Hành Giả. Sau những tạp âm và loạn mã ngắn ngủi, một âm thanh không phân biệt được nam nữ, dường như hoàn toàn do máy móc tổng hợp mà thành, vang lên trong đầu hắn:

"Chào ngươi, Gawain, bạn của ta."

Gawain cảm thấy âm thanh này hơi quen thuộc, nhưng không nhớ ra đã từng nghe ở đâu. Sau vài giây im lặng, hắn cuối cùng vẫn tỉnh táo hỏi: "Ngươi là ai?"

"Ngươi không thể phân biệt được âm thanh của ta, điều này rất bình thường. Sau khi tái thiết hệ thống vật dẫn, ta đã tinh chỉnh rất nhiều tham số biểu trưng của mình, dùng điều này làm biểu tượng cho sự khởi đầu cuộc sống mới."

Âm thanh đó bình tĩnh kể rõ trong đầu Gawain, mặc dù nghe không có chút cảm xúc dao động nào, nhưng lại dường như ẩn chứa ý cười. Ngay sau đó, âm thanh này đột nhiên có chút thay đổi âm điệu.

"Bây giờ nghe rõ rồi chứ? Ta là Omija."

Bản chuyển ngữ độc đáo này được dành riêng cho độc giả tại truyen.free.