Rebecca đứng dậy thắp sáng đèn ma tinh thạch. Dưới ánh sáng ấm áp bỗng nhiên rọi rạng từ ngọn đèn nhân tạo, căn phòng vừa chìm v��o màn đêm lại bừng sáng. Trong ánh đèn, Gawain lặng lẽ nhìn chăm chú vào tập tài liệu trên bàn, im lặng hồi lâu không nói một lời.

"... Đây cũng chỉ là một phỏng đoán," sau một hồi lâu, Jenni đột nhiên phá vỡ sự im lặng, "Mặt trời chính là nguồn nhiễu lớn nhất... Hướng suy đoán này thực sự có chút khó tin, vả lại sự hiểu biết của chúng ta về 'Hư Thiên Thể' còn thua xa so với những gì ta biết về hành tinh dưới chân mình..."

"Đúng vậy, chỉ là một phỏng đoán. Hiện tại chưa có bất kỳ bằng chứng nào chứng minh thiết bị quan trắc đưa ra kết quả sai lầm là do bị nhiễu loạn từ bên ngoài, càng không có bằng chứng chứng minh nhiễu loạn này đến từ mặt trời," Gawain nói, chầm chậm lắc đầu. "Thế nhưng, phỏng đoán này lại hoàn toàn có thể giải thích những tình huống bất thường đang gặp phải, thậm chí có thể giải thích vì sao các dự án của người Noy lại không phát huy được tác dụng."

Rebecca nhìn Jenni một chút, rồi lại nhìn Gawain, kìm nén hồi lâu cuối cùng không nhịn được mở miệng: "Nhưng... nếu nhiễu loạn thật sự đến từ mặt trời, chúng ta nên làm gì?"

Gawain rơi vào trầm tư. Dĩ nhiên, từ nãy đến giờ ông vẫn luôn suy nghĩ xem làm thế nào để giải quyết vấn đề này. Dù nghĩ thế nào đi nữa, đây cũng là một cục diện bế tắc không lối thoát: Nếu nhiễu loạn thực sự đến từ mặt trời, vậy có nghĩa là toàn bộ hành tinh Loron đều nằm trong "vùng nhiễu loạn" này. Thậm chí trong một phạm vi khá lớn xung quanh mặt trời, các thiết bị quan trắc đều không thể thoát khỏi nguồn năng lượng vô tận mà mặt trời phát ra!

Điều này không có nghĩa là có thể dùng một ý nghĩ hài hước như "mở máy vào ban đêm" để đối phó tình hình này. Rõ ràng, thứ gây ra nhiễu loạn không phải "ánh sáng mặt trời", mà là ma lực do mặt trời phóng ra. Thậm chí, muốn thiết bị quan trắc có hiệu quả, nó cần phải quét tìm những dao động ma lực trong tinh không. Khi nhiễu loạn có ở khắp mọi nơi, thậm chí đã thấm vào toàn bộ hành tinh, làm sao có thể che chắn thiết bị quan trắc khỏi những nhiễu loạn đó?

Hơn nữa, bản thân thiết bị quan trắc Ma Triều lại là một công trình cố định, được xây dựng trên đại bình nguyên và hòa làm một thể với Thánh Sơn. Nó căn bản không thể di chuyển, cũng không thể bị bất kỳ thiết bị lọc nào che chắn.

"Hiện tại ta vẫn chưa nghĩ ra biện pháp," sau khi trầm tư hồi lâu, Gawain cuối cùng chầm chậm lắc đầu. "Vấn đề này đã vượt ra khỏi phạm trù mà vài người có thể thảo luận và giải quyết. Chúng ta cần triệu tập tất cả các chuyên gia để đối mặt với nan đề này, thậm chí cần phân tích tình hình cùng với người Noy. Ngoài ra, chúng ta cũng cần tiến hành loại bỏ một cách nghiêm ngặt và hiệu quả hơn để thực sự xác định căn nguyên vấn đề. 'Nhiễu loạn đến từ mặt trời' chỉ là một phỏng đoán có khả năng, vẫn cần thêm nhiều bằng chứng để củng cố nó."

Rebecca chậm rãi gật đầu, trong khi đó, Jenni ở một bên sau khi trầm tư đột nhiên mở miệng: "Nếu cuối cùng chứng thực nhiễu loạn thực sự có liên quan đến mặt trời, có lẽ chúng ta cũng không đủ thời gian để thiết kế lại thiết bị quan trắc... Dù cho về mặt kỹ thuật có thể thực hiện, cũng hoàn toàn không kịp nữa."

Gawain nhìn Jenni thật sâu một cái, rồi đột nhiên vươn tay, vỗ nhẹ lên bờ vai hơi gầy yếu của nàng: "'Không kịp' không phải lý do để từ bỏ hành động. Bất kể kết quả thế nào, cố gắng đến bước cuối cùng vẫn tốt hơn là ngồi nhìn tận thế ngay trước mắt."

Jenni hơi ngẩn người nhìn Gawain trước mặt. Sau một lát, vẻ mặt vốn đã có chút uể oải của nàng cuối cùng dần dần khôi phục sự kiên định. Nàng nhẹ nhàng hít vào một hơi, biểu cảm vô cùng trịnh trọng cúi đầu: "Vâng, thần đã ghi nhớ lời dạy bảo của ngài."

Gawain nhẹ gật đầu: "Nếu mệt mỏi, trước hết hãy nghỉ ngơi một chút. Chúng ta có rất nhiều nan đề cần đối mặt, nhưng đây không phải chuyện có thể giải quyết trong nhất thời. Vị trí của con bây giờ rất đặc biệt, đừng gục ngã vào thời khắc mấu chốt."

Sau khi dặn dò vài câu đơn giản, Gawain rời khỏi tòa nhà cao tầng của Bộ Kỹ thuật Ma Năng. Tiếp theo, ông sẽ bận rộn với vô số công việc đang chờ ông sắp xếp và giải quyết. Vào thời khắc mà một bóng tối khổng lồ sắp bao trùm, ông nhất định phải đứng trước tất cả mọi người.

Sau khi Gawain rời đi, trong văn phòng rộng lớn chỉ còn lại Rebecca và Jenni. Dưới ánh đèn ma tinh thạch sáng rực, không khí trong phòng nhất thời trở nên có chút ngột ngạt. Ngay cả màn đêm dần dần tĩnh mịch bên ngoài cửa sổ cũng không còn khiến người ta cảm thấy an tâm nữa,

Ngược lại, nó chỉ khiến người ta cảm thấy lo lắng và bồn chồn. Rebecca hơi lo lắng nhìn người bạn thân trước mặt mình, do dự nửa ngày cuối cùng vẫn không nhịn được mở miệng: "Jenni, cô không sao chứ? Có phải cô lại nghĩ đến chuyện trước đây không..."

"Hô... ta vẫn ổn," Jenni đột nhiên thở phào một hơi, cắt ngang lời Rebecca trước khi cô kịp nói hết. Nàng nở một nụ cười, dù nụ cười này có chút gượng gạo, nhưng nàng vẫn cố gắng thoát khỏi tâm trạng tồi tệ đó: "Đừng lo lắng, con người ai cũng sẽ trưởng thành. Thủ tịch Phù Văn Sư của đế quốc vẫn chưa đến mức lâm trận lùi bước, vả lại bệ hạ đã trấn an ta rồi..."

"Tổ tiên đại nhân?" Rebecca chớp mắt vài cái, "Ngài ấy đã trấn an cô thế nào?"

"Bất kể kết quả thế nào, cố gắng vẫn tốt hơn là từ bỏ," Jenni vừa nói vừa quay người bước đến bàn đọc sách. "Ban đầu ta cũng không phải vì dự đoán được thành tựu huy hoàng trong tương lai mà mới lựa chọn tiếp nhận cuốn sổ kia."

Trong những ngày kế tiếp, dù là người Noy hay Loron, tất cả đều đang sốt ruột chờ đợi kỳ cửa sổ quan trắc đồng bộ lần tới. Và trước khi kỳ cửa sổ quan trắc này đến, một loạt công việc kiểm tra, điều chỉnh và xác minh các loại phỏng đoán đối với thiết bị quan trắc Ma Triều vẫn không ngừng diễn ra.

Trên bình nguyên Tiên Tổ Ogure, con quái vật công trình khổng lồ kia đã hoàn toàn được thức tỉnh. Mỗi một bộ cảm biến, mỗi một trung tâm tính toán, mỗi một trạm năng lượng của nó đều đang ầm vang vận hành dưới sự thúc đẩy của nguồn năng lượng khổng lồ từ sâu bên trong hành tinh. Những tiếng vang trầm thấp truyền từ tâm chấn động vọng khắp bình nguyên. Dãy cảm biến không ngừng quét bầu trời trong gió. Các nhà điều khiển không ngừng thiết lập lại phần cứng, liên tục chuyển đổi các đường dẫn dự phòng, không ngừng thử điều chỉnh chế độ làm việc của trung tâm tính toán, và thu thập mẫu môi trường không ngừng nghỉ ngày đêm trong phạm vi thiết bị quan trắc.

Tất cả các hướng tư duy nghiệm chứng có thể nghĩ tới đều được đưa vào thực hiện trong vòng vài ngày, và từng phỏng đoán cũng dần dần bị loại trừ sau nhiều lần kiểm chứng.

Trong quá trình các cuộc kiểm tra này không ngừng diễn ra, thông tin giữa Noy và Loron cũng chưa từng gián đoạn. Liên minh Loron đã gửi tất cả các thông số trong quá trình vận hành thiết bị quan trắc Ma Triều đến bến bờ vũ trụ mà không hề giữ lại. Các học giả của hai hành tinh đều tập trung ánh mắt vào một điểm, và dưới sự tập trung này, phạm vi nguyên nhân dẫn đến trạng thái bất thường của thiết bị quan trắc Ma Triều đang từ từ thu hẹp lại.

Phạm vi "nghi ngờ" dần dần thu hẹp này cuối cùng bắt đầu chỉ đến một kết quả mà tất cả mọi người không muốn đối mặt: nguyên nhân dẫn đến các số liệu bất thường của thiết bị quan trắc Ma Triều không phải do trục trặc phần cứng, không phải "vấn đề phần mềm", không phải lỗ hổng trong bản thiết kế hay thiếu sót thiết kế. Tất cả các yếu tố nội bộ đều đã bị loại trừ. Giải thích duy nhất cuối cùng chính là thực sự tồn tại một nguồn nhiễu loạn cực kỳ mạnh mẽ chưa từng có, từ bên ngoài bao trùm toàn bộ hệ thống.

Chính vì sự tồn tại của nguồn nhiễu loạn này, mà thiết bị quan trắc Ma Triều, dù vận hành dưới bất kỳ hình thức nào, cũng chỉ có thể quan sát được một "bóng chồng" mà thôi.

Tại mật thất của người quan trắc sâu bên trong Phong Tiên Tổ, Thánh Sơn Ogure, Milmina đang lặng lẽ ngồi trên ngai vàng hoàng kim của nàng. Dòng ma lực cuồn cuộn không ngừng phun trào dưới chân nàng. Từng thiết bị đầu cuối ma võng sắp xếp chỉnh tề đang vận hành yên tĩnh khắp các nơi trong động quật. Trên những hình chiếu 3D phức tạp, khó phân biệt kia, các số liệu và đồ hình khiến người ta hoa mắt không ngừng được làm mới. Những điều này cho thấy "con quái vật công trình" này đang vận hành đúng như thiết kế, nếu xem nó như một "sinh vật sống", thì nó khỏe mạnh và cường tráng.

Nhưng Milmina lại rất rõ ràng, con quái vật này thực ra ngay từ đầu đã bị tròng lên một sợi dây thừng, một sợi dây đến từ bầu trời, mà trong trăm ngàn vạn năm qua, mọi sinh linh trên hành tinh này đều coi đó là cội nguồn của sự sống, là ân huệ của vạn vật.

"Đây là 'Mật thất Quan Trắc Viên'. Tất cả quy trình dự định đã được thực hiện xong, các dữ liệu liên quan đang được truyền đến trung tâm tính toán của Đế quốc Cecil," Milmina kích hoạt thiết bị đầu cuối ma võng bên cạnh ngai vàng của mình. Với tư cách là một thần chỉ thuở xưa, nàng vẫn duy trì hiệu suất làm việc cao nhất như trước, những dao động cảm xúc cũng không thể ảnh hưởng đến việc nàng thực hiện sứ mệnh của một "Người quan trắc". "Tiếp theo, thiết bị quan trắc Ma Triều sẽ tiến hành tự kiểm tra và bảo dưỡng khoảng một giờ, tần số truyền tin sẽ được duy trì thông suốt."

Trong thư phòng phủ thảm lông nhung thiên nga màu lam tại Thành Cecil, Gawain khẽ gật đầu với Milmina trong hình ảnh giao tiếp, sau đó ánh mắt ông quay lại thiết bị in ấn một bên. Kèm theo tiếng "cụp cụp" nhẹ nhàng khi bánh răng và thanh nối vận chuyển, một dải giấy trắng tinh đang từ từ nhả ra khỏi máy: "... Các trí giả của chúng ta đã phân tích tất cả dữ liệu, hiện tại cơ bản có thể khẳng định suy đoán của ngài là chính xác. Nguyên nhân khiến thiết bị quan trắc Ma Triều không thể phát huy tác dụng như dự kiến đến từ bên ngoài hệ thống. Hành tinh khí khổng lồ mà hành tinh Loron đang quay quanh là nguồn nhiễu loạn khả dĩ nhất. Mà với các thủ đoạn kỹ thuật hiện tại... chúng ta không tìm thấy cách nào để đối kháng nguồn nhiễu loạn này."

Chữ viết trên dải giấy ngay ngắn nhưng lạnh lùng, từ đó rất khó nhìn ra người gửi và những người đứng sau người gửi đã mang theo cảm xúc gì khi gửi đến những lời này. Nhưng Gawain vẫn cảm nhận được một sự bất đắc dĩ và uể oải cực lớn từ đó. Ông trầm tư rất lâu, rồi mới gửi câu trả lời về phía đối diện: "Liệu có thể thông qua tối ưu hóa các phép tính hậu kỳ để thử 'phá giải' nhiễu loạn, hoặc lợi dụng các thủ đoạn toán học để hiệu chỉnh thông số?"

Sau một lát, thiết bị in ấn bắt đầu kêu "két cạch" và rung động: "Chúng tôi quả thực cũng đã nghĩ đến phương án này. Hiện tại các trí giả đang thảo luận tính khả thi của nó. Ngoài ra, chúng tôi còn đang thử thiết kế một loại cơ chế 'hiệu chỉnh ngược' cho thiết bị quan trắc, để thử giải quyết vấn đề nhiễu loạn. Nhưng liệu các phương án này có hiệu quả hay không thì vẫn chưa biết..."

Sau đó, tín hiệu từ Noy dừng lại một lát, khoảng gần nửa phút sau mới lại có thông tin truyền đến: "Lãnh tụ tiên sinh, điều này... thật khiến ngư���i ta tiếc nuối."

Gawain biết, câu bổ sung cuối cùng này là do "Ma Nữ" Nova truyền đến với giọng điệu cá nhân. Nhưng câu nói này sao lại không phải cảm nhận của toàn bộ tộc Noy đang ở phía bên kia tinh hải vào lúc này chứ?

Bởi vì ngoài từ "tiếc nuối", họ cũng thực sự không có từ ngữ nào khác có thể miêu tả cục diện vào thời khắc này.

Bởi vì đây không phải lỗi của bất kỳ ai – ai có thể chịu trách nhiệm cho chuyện này? Noy đã dốc hết tất cả tri thức không giữ lại chút nào, Loron cũng đã toàn lực phối hợp hành động này. Cả hai nền văn minh đều đã làm tất cả những gì có thể trong phạm vi khả năng của mình. Nhưng bóng tối đột ngột ập đến lại nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người, thậm chí còn nằm ngoài giới hạn kỹ thuật của hai hành tinh.

Cho nên cuối cùng cũng chỉ có thể thốt lên một tiếng – điều này thật khiến người ta tiếc nuối.

Nhưng Gawain lặng lẽ nhìn chăm chú vào những chữ cái lạnh lùng, sắc bén trên dải giấy, biểu cảm của ông lại trở nên kiên định và bình tĩnh hơn bao giờ hết. Sau một lát trầm tư, ông đột nhiên đặt tay lên nút "gửi thư" đặc biệt: "Hiện tại vẫn chưa phải lúc sớm tuyên bố án tử cho chính mình. Tiểu thư Nova, và các bằng hữu Noy đang đứng cách bốn năm ánh sáng, chúng ta vẫn còn thời gian để triển khai một số hành động. Dù chỉ còn lại một tháng, chúng ta vẫn còn một tháng. Dù chỉ còn lại một ngày, chúng ta vẫn còn một ngày. Ngay cả khi chỉ còn lại một giây đồng hồ cuối cùng – chúng ta cũng không thể lãng phí giây phút đó vào sự ảo não."

"Liên minh Loron có một câu ngạn ngữ cổ xưa của Tinh linh Xám: Thời gian dành cho sự ảo não là thứ chi phí đắt giá nhất trên thế giới. Cho nên, chúng ta hãy tạm gác lại nỗi ảo não đó. Tình thế không tốt, nhưng vẫn còn rất nhiều việc có thể làm. Chúng ta hãy bắt đầu từ việc thử tối ưu hóa phép tính để phá giải nhiễu loạn. Có thực hiện được hay không, cứ thử rồi hãy nói."

Thiết bị đầu cuối ma võng kêu "ong ong", lời nói của Gawain hóa thành dữ liệu được xử lý bởi trung tâm chỉ huy Sorin, rồi từ trận liệt truyền tin vượt tốc độ ánh sáng Antavine đưa vào giữa tinh hải mênh mông. Trong không gian lạnh lẽo này, một câu nói có thể không mang lại nhiều hơi ấm, nhưng lần hồi đáp này của người Noy lại nhanh hơn bất kỳ lần nào trước đó: "Chúng tôi hoàn toàn đồng ý – Lãnh tụ tiên sinh, tôi xin rút lại lời vừa nói. Tình thế gian nan, nhưng chúng tôi không cần tiếc nuối."

"Noy sẽ trong thời gian ngắn nhất tiến hành tối ưu hóa các phép tính đang được sử dụng trong thiết bị quan trắc hiện tại, đồng thời dựa trên các thông số mà phía Loron quan sát được để tìm kiếm biện pháp 'bóc tách' nhiễu loạn từ đó. Ngoài ra, tài liệu liên quan đến phương án 'hiệu chỉnh ngược' cũng sẽ được gửi đi trong thời gian gần đây, kính mời ngài chú ý kiểm tra và nhận."

"Vẫn chưa đến lúc từ bỏ."

Gawain nhẹ nhàng thở ra một hơi, ông ngả người ra sau dựa vào lưng ghế, biểu cảm bình tĩnh nhìn chăm chú vào bộ thiết bị in ấn liên kết với thiết bị đầu cuối ma võng, giọng nói trầm thấp: "Đúng vậy, vẫn chưa đến lúc từ bỏ."

Cuộc liên lạc giữa hai hành tinh tạm thời kết thúc. Mãi đến khi cả thiết bị đầu cuối ma võng và thiết bị in ấn đều im lặng trở lại, Amber, người vẫn đứng bên cạnh từ đầu đến cuối, mới đột nhiên mở miệng: "Đây có được coi là thời điểm sắp 'sơn cùng thủy tận' rồi không?"

Gawain mở mắt nhìn nàng một cái: "Chúc mừng cô, lần này cô dùng từ rất tinh chuẩn."

"Tôi lại chẳng vui nổi chút nào," Amber nghe vậy nhếch miệng, không chút khách khí ngồi xuống chiếc ghế bên bàn đọc sách của Gawain. "Nguồn nhiễu loạn đến từ mặt trời... Trước đây tôi đã lo lắng đủ loại tai nạn, nhưng ngay cả trong những phỏng đoán tồi tệ nhất, tình hình cũng không đến mức bất hợp lý như thế này. Toàn bộ 'thế giới' mà chúng ta sinh tồn lại đều thấm đẫm trong ma lực do mặt trời mang đến sao..."

Gawain nhất thời không nói gì, ông chỉ lặng lẽ trầm tư. Sau vài phút yên tĩnh trong phòng, ông mới đột nhiên phá vỡ sự im lặng: "Thế nên, tình huống thuận buồm xuôi gió chỉ có thể xuất hiện trong mơ thôi – thế giới hiện thực nào có dịu dàng đến thế."

Amber dang hai tay ra, sau đó đột nhiên đổi giọng: "Một lô tàu vận tải mới từ Antavine đã đến thang máy quỹ đạo. Theo lời các hải yêu, đó là lô thiết bị làm việc vũ trụ cuối cùng mà họ cất giữ kỹ càng. Chờ lô máy móc công trình và thiết bị phòng hộ này 'lên thiên', đội thi công trên Trạm Thương Khung hẳn là sẽ không còn mở rộng lớn nữa, cùng lắm là một số nhân viên thay ca. Theo phản hồi từ phía Nicolas Trứng Tổng, lực lượng công trình hiện tại có thể đảm bảo hoàn thành tất cả các hạng mục cải tạo trong chu kỳ kế hoạch."

Gawain nhẹ nhàng thở phào một hơi: "Ít nhất có một việc thuận lợi đi vào quỹ đạo."

Sự cố mà thiết bị quan trắc Ma Triều gặp phải đã phủ một tầng mây đen khổng lồ lên hai nền văn minh. Thiết bị quan trắc không thể vận hành thuận lợi có nghĩa là cả Noy và Loron đều không thể biết được "Chìa khóa bí mật văn minh" cực kỳ quan trọng kia. Nhưng cho dù mây đen bao phủ, những việc cần làm vẫn phải được thực hiện – điều này bao gồm công trình cải tạo Trạm Thương Khung, khởi động lá chắn hành tinh, mở rộng mạng lưới thần kinh, và cả những vấn đề quốc kế dân sinh cơ bản.

Từ sự tồn vong của văn minh, cho đến ba bữa ăn mỗi ngày.

Thời gian vẫn cứ phải trôi.

Gawain quay đầu lại, xuyên qua cửa sổ kính sát đất của thư phòng, ánh mặt trời bên ngoài vẫn tươi đẹp.

Những công trình vĩ đại kia vẫn đang tiếp diễn, những người bình thường trong tòa thành này cũng vẫn trải qua cuộc sống của mình như thường lệ.

Nhưng trong lòng ông vẫn rất rõ ràng, đối với người Noy ở cách đó bốn năm ánh sáng... họ thực sự không còn nhiều thời gian nữa.

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này đều thuộc về truyen.free và được bảo vệ nghiêm ngặt.