Kể từ khi tháng Phục Hồi kết thúc, thời tiết càng lúc càng ấm áp hơn, mùa xuân ngắn ngủi dường như chưa kịp dừng chân trên mảnh đất này bao lâu thì những ngày hè đã dần k���. Song, đối với những người sinh sống tại khu vực Sorin mà nói, sự luân chuyển giữa các mùa đã dần trở thành một khái niệm không còn rõ ràng nữa. Đại thụ tỏa ra sinh cơ bàng bạc cùng trường lực ma pháp bao phủ toàn bộ bình nguyên đã ngăn chặn những cơn gió lạnh từ bên ngoài. Dưới tán cây đại thụ, sự ấm áp của mùa xuân và cái nồng nàn của mùa hè là một vòng tuần hoàn gần như vĩnh cửu.

Ở phía nam pháo đài Sorin, Margarita, người kiêm nhiệm chức quan chấp chính khu vực và chỉ huy binh đoàn kiến thiết, đang đích thân giám sát một lô vật tư đặc biệt được xếp lên đoàn xe. Nàng cùng thị vệ đứng cạnh khu vực dỡ hàng, quan sát những thiết bị có cánh tay dài nhấc từng thùng chứa hình ống cao hai, ba mét từ kho tạm lên, rồi nhẹ nhàng đặt lên những chiếc xe vận chuyển cỡ lớn gần đó. Những công nhân bốc xếp phối hợp ăn ý tiến đến, dùng khóa móc, dây an toàn và bạt che hàng cố định những "hộp thiếc" màu bạc xám ấy chắc chắn vào giữa khoang xe.

Trưởng đoàn xe đứng cách nàng không xa. Người đàn ông trung niên với bộ râu quai nón rậm rạp, dáng vóc cường tráng, đang ngẩng đầu, có chút ngẩn ngơ nhìn lên tán cây khổng lồ che khuất bầu trời. Mãi lâu sau, hắn mới thu hồi ánh mắt, giọng nói mang theo vẻ cảm thán: "Trên bình nguyên Thánh Linh, có vài khu vực cây cối chỉ vừa mới tươi tốt, vậy mà nơi đây của các vị lại dường như vĩnh viễn đang nghỉ mát."

"Thật ra vài ngày trước cũng hơi se lạnh một chút, nhưng như ngài nói, ở đây lâu dần, gần như sẽ quên mất sự thay đổi mùa bên ngoài," Margarita mỉm cười nói, "Thật ra bà Bertila từng cân nhắc xem có nên điều chỉnh khí hậu khu vực Sorin theo sự thay đổi mùa bên ngoài hay không. Nhưng các druid đã đánh giá toàn bộ hệ sinh thái khu vực, cho rằng thực vật và động vật nơi đây đều đã thích nghi với môi trường đặc biệt dưới tán cây bao phủ. Thậm chí có rất nhiều quần thể động vật đã coi nơi đây là địa điểm cố định để trú đông, nên kế hoạch này đành gác lại."

"Ta nghe nói các học giả ở khu vực phía bắc đang nghiên cứu cơ chế điều tiết sinh thái của đại thụ Sorin, chuẩn bị xây dựng 'nông trường Vĩnh Xuân' tại thung lũng của người Bắc Cảnh," trưởng đoàn xe vừa nói bâng quơ, vừa lấy tẩu thuốc ra từ trong ngực, không nhanh không chậm nhét thuốc vào, "Trước đó, họ từng khảo sát kỹ thuật 'mái vòm sinh thái ma pháp' của người Typhon, sau đó phát hiện vật đó chi phí quá cao, lại không thích hợp với tình hình khắc nghiệt ở Bắc Cảnh. Xem ra, kỹ thuật của Druid vẫn đáng tin cậy hơn một chút..."

"Dù sao Typhon gần phương nam hơn chúng ta, họ căn bản không cần bận tâm đến việc trồng lương thực giữa băng thiên tuyết địa nơi biên giới cực bắc," Margarita nhún vai, rồi ngay lập tức nhận ra bên phía đoàn xe, công nhân bốc xếp đã gần hoàn tất công việc. "Đây là chuyến cuối cùng, thưa ngài Pokaf."

Trưởng đoàn xe, người được gọi là Pokaf, ngẩng đầu nhìn lên, tiện tay nhét tẩu thuốc vào miệng, rồi sải bước đi đến bên cạnh chiếc xe vận chuyển cuối cùng. Thùng chứa hình ống cuối cùng đang chuẩn bị được chất lên xe. Hắn tiến đến gõ gõ thành ngoài của thùng chứa hình ống, mặt ngoài màu xám thép lập tức phát ra âm thanh 'cùm cụp' rất nhỏ. Ngay sau đó, tấm che hình cung trên bề mặt nhẹ nhàng trượt sang một bên, để lộ vật thể bên trong.

Đó là một khoang thủy tinh trong suốt cường độ cao, bên trong tràn đầy dung dịch sinh vật chất mỏng manh. Một viên não tổng hợp mới tinh xuất xưởng đang lơ lửng ở trung tâm vật chứa. Nhận thấy thành ngoài của thùng đã mở ra, viên não tổng hợp chuẩn bị được vận chuyển đi làm ấy khẽ lắc lư thân thể trong chất lỏng, toát ra một loạt bọt khí nhỏ. Một xúc tu thần kinh khẽ vươn lên. Thấy vậy, Pokaf cũng giơ tay lên, cách bức tường thủy tinh dày cộp, vỗ tay với xúc tu thần kinh đó.

"Chúc mừng nhập vị trí," vị trưởng đoàn xe râu quai nón cười ha hả gõ gõ vật chứa. Thành ngoài vật chứa theo đó đóng lại. Nhìn thấy thùng chứa hình ống đầy trọng lượng này được móc treo nhấc lên, đặt lên khoang xe, hắn mới quay đầu nói với Margarita: "Thật ra tôi đã từng đề nghị với cấp trên rằng, não tổng hợp tự chúng nó cũng không phải là không thể tự di chuyển, chúng thậm chí còn bay được. Vả lại, trăm cây số cũng chỉ tốn hai 'bánh bao', sau khi xuất xưởng chúng hoàn toàn có thể tự mình đến nhận việc, căn bản không cần đến đội xe vận chuyển..."

Trong đầu Margarita ngay lập tức hiện ra hình ảnh một đoàn não tổng hợp từ khoang sinh hóa tổng hợp của khu vực Sorin bay ra, mấy xúc tu riêng biệt cuốn lấy sơ yếu lý lịch, thẻ căn cước và lương khô trên đường, cứ thế lướt về phía các nhà máy cùng phòng thí nghiệm. Biểu cảm của nàng lập tức trở nên tinh tế: "Cái này... Xét đến giai đoạn hiện tại vẫn còn không ít người bình thường chưa quen thuộc, chưa hiểu rõ về não tổng hợp, cùng với vấn đ��� an toàn khi não tổng hợp tự di chuyển, thì phương án ngài đã nghĩ đến xem ra vẫn còn quá sớm ở giai đoạn này..."

"Được thôi, lúc đó mấy vị cấp trên của tôi cũng trả lời y như vậy," Pokaf dang tay, "Tuy nhiên, tôi đồng ý với việc ngài nói người bình thường có lo lắng về não tổng hợp. Nhưng ngài nói lo lắng về vấn đề an toàn khi chúng tự di chuyển thì tôi không hoàn toàn đồng tình. Ngài biết đám não này giỏi chiến đấu đến mức nào không? Tháng trước, một nhà máy ở thành Hồng Phong xảy ra cháy lớn. Hai não tổng hợp ở trung tâm điều khiển, trong tình huống cánh cửa thoát hiểm bị kẹt chết, đã bằng mọi cách tháo bung cái cửa cống đó ra khỏi tường để thoát thân, trên đường còn tiện thể cứu ba công nhân bị ngạt khói mê man..."

Margarita: "..."

Nàng cảm thấy thực tế có chút không theo kịp chủ đề kỳ quái này, thế là dứt khoát xua tay, kéo sự chú ý trở lại công việc chính: "Tính đến lô hàng này, đơn đặt hàng các đơn nguyên tính toán cần thiết cho 'Động quật' số một và số sáu xem như đã hoàn thành. Sau này sẽ không còn đơn hàng quy mô lớn như vậy nữa phải không?"

"Sẽ không còn," trưởng đoàn xe suy nghĩ một chút, vừa ngậm tẩu thuốc vừa nói, "Hiện tại tất cả các nút tính toán của động quật đều đã gần hoàn thành. Công việc còn lại chủ yếu là giải quyết các công trình duy trì sự sống và khu vực cư trú. Các nhiệm vụ tiếp theo của tôi phần lớn sẽ liên quan đến những việc này. Và đợi đến khi tất cả nhiệm vụ vận chuyển hoàn tất, tôi và vợ sẽ nhận nhiệm vụ làm nhà cung cấp lực lượng thường trú cho 'Động quật' số một. Tôi sẽ ở đó cho đến khi mọi thứ hoàn toàn kết thúc, nên trong một khoảng thời gian rất dài sắp tới, ngài Margarita hẳn sẽ không gặp lại tôi nữa đâu."

Margarita khẽ gật đầu, rồi nét mặt nàng trở nên trịnh trọng, quay về phía người đàn ông trung niên râu quai nón đó, nghiêm túc hành lễ một cái: "Cảm ơn quý vị đã tận tâm với cương vị của mình, thưa ngài Pokaf."

Pokaf sửng sốt một chút, rồi chậm rãi mỉm cười. Hắn nghiêm trang đáp lễ bằng tư thế quân nhân, khi đưa tay ra, vết sẹo trên cánh tay ẩn hiện dưới ống tay áo: "Tôi đã từng là quân nhân, thưa quan chỉ huy. Chúng ta đều đang cố gắng hoàn thành bổn phận của mình."

Một trận gió lướt qua tán cây đại thụ Sorin. Cơn gió mát lành từ bình nguyên Thánh Linh khiến những tán lá Quan Trung kia lay động xao xác. Có những chú chim sẻ từ giữa cành cây bay lên, lượn qua nơi giao giới giữa biên giới tán cây và bầu trời xanh thẳm. Dọc theo khu vực tán cây hướng lên trên, mặt trời khổng lồ huy hoàng rải xuống ánh sáng rực rỡ, lan tràn trên những phiến lá và lớp khung xương gỗ bên ngoài tựa như một mảnh đại địa khác, rồi lại lóe lên hào quang sáng tỏ trên bề mặt thiết bị ăng-ten khổng lồ ở đỉnh tán cây.

Tiếng "ông ông" trầm thấp vang lên từ khắp các vị trí trong dàn ăng-ten. Những thiết bị máy móc mạnh mẽ điều khiển dàn tinh thể xoay tròn chính xác giữa không trung. Hàng trăm tinh thể khuếch đại được sắp xếp thành trạng thái thu tín hiệu, chúng bắt giữ những dao động ma lực cực kỳ yếu ớt trong tầng khí quyển, rồi biến những dao động nhỏ bé này thành ngôn ngữ từ phương xa, đưa vào các nút dịch thuật sâu trong khu vực tán cây và đến trước mặt nhóm Giải tinh giả.

Hóa thân của Bertila đứng ở trung tâm đại sảnh chỉ huy, chủ trì một cuộc liên lạc thông thường nữa giữa liên minh Loron và Noy. Các dữ liệu kỹ thuật chính đã được chuyển giao hoàn tất, bầu không khí trong tần số liên lạc dần trở nên trầm tĩnh hơn một chút. Nàng nhìn thấy hình chiếu 3D công khai hiển thị văn bản gửi đến từ "Ma nữ" Nova. Những chữ cái nhảy nhót dường như toát ra một cảm xúc nhẹ nhõm và vui vẻ: "...Chúng tôi đã sơ bộ tái hiện hiện tượng ma triều mà các vị đã truyền đến trong phòng thí nghiệm. Mặc dù thời gian gấp rút, chúng tôi không thể dựng lên một môi trường thí nghiệm hoàn toàn phù hợp yêu cầu, nhưng thành công của giai đoạn đầu tiên đủ để chứng minh tất cả lý luận của chúng tôi từ trước đến nay đều chính xác và đáng tin cậy..."

"Điều này có thể xóa tan mọi lo lắng bất an của hai nền văn minh chúng ta trong quá trình khởi động 'Trường Ý thức Thống nhất' và 'Rào chắn Hành tinh mẹ'," Bertila vừa cân nhắc từ ngữ vừa đưa ra phản hồi. Khi Gawain kh��ng thể đích thân tiến hành đối thoại chi tiết do bận giải quyết chính vụ, nàng, với vai trò là trung tâm chỉ huy toàn bộ hệ thống liên lạc và một phần vật dẫn phần cứng, đương nhiên có quyền hạn tham gia vào cuộc đối thoại này. "Chúng tôi cũng đã xác minh Trường Ý thức Thống nhất trong môi trường mô phỏng ở phòng thí nghiệm, xác nhận rằng phương pháp phòng hộ này hiệu quả đối với ma triều."

Sau khi gửi tin tức này đi, Bertila lại liếc nhìn bản ghi nhớ trong tay, rồi ngay sau đó chuẩn bị sẵn sàng đoạn tin tiếp theo: "Ngoài ra, công trình xây dựng thiết bị quan trắc ma triều trên hành tinh chúng tôi đã bước vào giai đoạn cuối. Máy cảm ứng cuối cùng đang được lắp ráp cạnh Tâm điểm Chấn động Khởi nguyên, dự kiến nhanh nhất sẽ hoàn thành cài đặt và khởi động trong vòng hai mươi bốn giờ tới. Đến lúc đó, Loron sẽ có năng lực quan trắc ma triều từ không gian sâu thẳm."

Sau khi tin tức này được gửi đi, thông tin từ phía Noy ngắn ngủi im lặng. Bertila cũng không bất ngờ trước sự im lặng này. Nàng chỉ kiên nhẫn chờ đợi vài phút, rồi "nghe" thấy dàn ăng-ten lại trào lên âm thanh từ bờ tinh hải. Tư duy của "Ma nữ" Nova hóa thành văn tự, chiếu lên không trung trên thiết bị đầu cuối mạng lưới ma pháp: "Thật xin lỗi, tôi đã phải chỉnh sửa liên tục nhiều lần mới có thể kiềm chế được cảm xúc kích động của mình. Tin tức phấn khởi lòng người này vừa rồi đã gây ra một trận reo hò trong phòng nghị sự của các trưởng lão Noy. Tôi thật sự muốn để các vị nhìn thấy cảnh tượng tất cả các thành phố trên mặt đất Noy bắt đầu dần dần thắp sáng toàn bộ đèn đuốc vào giờ phút này!"

"Ta có thể tưởng tượng," trong lòng Bertila nổi lên ý cười, rồi vừa so sánh dữ liệu tham khảo trên bản ghi nhớ vừa gửi tin tức đi: "Vậy thì theo kế hoạch, chúng ta sẽ nhanh chóng hoàn thành việc điều chỉnh thử nghiệm toàn bộ hệ thống sau khi dàn máy cảm ứng khởi động, và thực hiện lần quan trắc không gian sâu đầu tiên. Trước đó, chúng ta sẽ liên lạc với Noy để đảm bảo dàn máy cảm ứng của hai hành tinh cùng khởi động và đồng bộ quét hình khu vực mục tiêu của mình. Dựa trên vị tr�� và hướng tự quay của hành tinh mẹ mỗi bên, cứ mỗi bốn mươi tám giờ sẽ có ít nhất ba giờ cửa sổ quét hình đồng bộ, điều này đủ để hoàn thành lần thu thập mẫu đầu tiên."

"Đúng vậy, dữ liệu của các vị chính xác, ba giờ quét hình trong khung thời gian đó đủ để hoàn thành việc thu thập mẫu ban đầu," từ Noy lập tức gửi đến tin tức sau một thoáng trì hoãn. "Và nếu mọi việc thuận lợi, dữ liệu mẫu thu thập được từ lần quét hình đầu tiên sẽ đủ để cung cấp 'tham số cơ bản tiêu chuẩn' cho Trường Ý thức Thống nhất và Rào chắn Hành tinh mẹ. Nhanh nhất trong ba ngày... chúng ta sẽ có được 'chìa khóa mật mã' có thể giúp hai nền văn minh tồn tại tiếp."

Bertila nhìn những chữ cái nhảy nhót trong hình chiếu 3D, một cảm giác hơi buông lỏng cuối cùng cũng dâng lên từ sâu thẳm những dây thần kinh căng thẳng của nàng. Mặc dù nàng không còn một trái tim rung động như con người, cũng không thể hít thở sâu như con người, nhưng cảm giác nhẹ nhõm đã lâu này vẫn khiến nàng ý thức rõ ràng rằng mình vẫn "còn sống".

Sau đó, nàng hoàn th��nh cuộc trò chuyện tiếp theo với nền văn minh Noy, trong đó bao gồm một số vấn đề chi tiết khi khởi động thiết bị quan trắc ma triều và lần đối chiếu lại giữa hai hành tinh. Nội dung được đề cập trong bản ghi nhớ cuối cùng cũng đã được chuyển giao xong xuôi. Một phần ghế ngồi trong đại sảnh chỉ huy cuối cùng cũng kết thúc trạng thái bận rộn.

Nhưng đường truyền tín hiệu siêu tốc độ ánh sáng giữa hai hành tinh vẫn chưa bị ngắt.

Đây là một thói quen mới mà cả hai bên đã hình thành kể từ khi biết về sự tồn tại của "Ma nữ" Nova.

Dành lại một chút thời gian, cho cô gái Noy đang canh giữ tinh hải kia.

Bertila nhìn về phía chiếc ghế của người điều hành gần mình nhất. Bard như thường lệ đang ngồi đó, chăm chú nhìn vào thiết bị đầu cuối điều khiển trước mặt.

Nàng thu hồi ánh mắt, phát ra câu hỏi đến phương xa: "Nova, bên đó của cô vẫn ổn chứ?"

"Cảm ơn sự quan tâm của ngài, bà Bertila, mọi chuyện bên tôi đều tốt," Nova đáp lại rất nhanh đến Loron. "Tôi đang điều chỉnh vài máy giám thị bên ngoài vệ tinh, thử hướng ánh mắt của mình vào sâu trong tinh không."

"Cô đang ngắm sao ư?" Bertila có chút hiếu kỳ.

Phản hồi từ phía Nova chậm trễ một lát: "...Tôi đang tìm các vị."

"Tìm chúng tôi?"

"Đúng vậy, tôi đang tìm các vị... Nói đúng ra, là tìm ngôi hằng tinh gần các vị nhất," Nova gửi tin tức đến, tâm trạng nàng dường như rất tốt. "Máy giám thị vệ tinh này chủ yếu dựa trên quan trắc quang học. Tôi không thể nhìn thấy hành tinh bao quanh hằng tinh, và hành tinh khí thái mà các vị gọi là 'Mặt trời' cũng rất khó quan trắc. Nhưng nếu tôi có thể tìm thấy ngôi hằng tinh mà các vị gọi là 'Áo', chẳng phải tương đương với việc tìm thấy các vị sao?"

Bertila ngơ ngác một chút, có chút không hiểu: "Nhưng phương vị của chúng tôi các vị đã sớm biết rồi, thông tin giữa hai hành tinh được xây dựng dựa trên truyền tải định hướng, vậy tại sao còn muốn dùng quan trắc quang học để tìm kiếm?"

"...Đây chỉ là tôi đột nhiên hứng thú thôi," Nova giải thích, "Tôi muốn thử xem dùng 'con mắt' của mình có thể nhìn thấy các vị hay không. Đương nhiên, cho dù tôi có thể nhìn thấy, thì tia sáng yếu ớt đó hẳn cũng là đã phát ra từ bốn năm trước rồi, phải không?"

"Chính xác, dù sao giữa chúng ta cách xa nhau vạn dặm," Bertila mỉm cười trong lòng, rồi ngay sau đó tò mò hỏi: "Vậy cô đã tìm thấy chưa?"

"...Vẫn chưa. Trong điều kiện không có sự hỗ trợ của hệ thống phụ trợ, việc này khó hơn tôi tưởng," phải rất lâu sau Nova mới gửi phản hồi đến. "Đây là lần đầu tiên tôi dùng phương thức quang học thuần túy, hoàn toàn thủ công, để thử tìm kiếm một thiên thể đặc biệt trong tinh không. Tôi rất không thuần thục, vả lại từ hướng này nhìn sang, bên phía các vị... các thiên thể rất dày đặc."

Nàng dừng lại một chút, rồi ngay sau đó truyền đến tin tức mới: "Nhưng tôi tin rằng mình nhất định có thể tìm thấy, chỉ cần làm quen một chút thao tác là được..."

Nova dường như đang làm một việc mà nàng cho là rất có ý nghĩa, và cũng rất thú vị.

Mặc dù hiện giờ nàng chỉ còn lại một bộ não, bị giam cầm trong hệ thống duy trì sự sống của một vệ tinh cổ xưa. Mặc dù dưới góc nhìn của người Loron, vị "Ma nữ" đó đang phải chịu đựng sự hy sinh to lớn, nhưng chính Nova... dường như vẫn đang cố gắng sinh hoạt.

Bertila do dự, nhưng cuối cùng vẫn lên tiếng phá vỡ sự im lặng: "Nova, cô biết không, Loron sở hữu kỹ thuật sinh hóa tiên tiến vô cùng đặc biệt."

Một lát sau, giao diện thông tin nổi lên phản hồi của Nova: "Kỹ thuật sinh hóa?"

"Đúng vậy," Bertila cân nhắc từ ngữ, "Chúng tôi có thể chế tạo 'não tổng hợp sinh hóa' với hiệu suất cực cao trong các nhà máy, cũng có thể tiếp nhận và tái kết nối nhiều lần não bộ của sinh vật có trí tuệ mà không gây tổn thương thần kinh. Chúng tôi thậm chí có thể trực tiếp nối liền các bộ não để thực hiện tư duy liên hợp, cùng với chế tạo cơ thể nhân tạo trong túi nuôi cấy để 'hồi sinh' những người đã chết."

Thông tin từ phía Nova lần này dừng lại lâu hơn so với trước. Mấy phút sau mới có tin tức truyền đến: "Thật sự là một sức mạnh kỹ thuật đáng kinh ngạc! Tôi nghĩ tôi đã hiểu ý của ngài, bà Bertila, ngài muốn giúp tôi tái tạo cơ thể phải không? Nhưng hình thái sinh mệnh của mỗi chủng tộc người Noy và liên minh Loron đều không giống nhau."

"Nhưng có lẽ khả năng này nằm ở khía cạnh này. Bản thân liên minh Loron đã có các thành viên thuộc nhiều chủng tộc, và các chuyên gia sinh hóa của chúng tôi rất am hiểu việc đối phó với các vấn đề khác biệt về hình thái sinh mệnh giữa các chủng tộc khác nhau," Bertila chân thành nói, "Nova, có lẽ đây có thể trở thành hạng mục giao lưu kỹ thuật tiếp theo giữa Noy và Loron sau khi ma triều kết thúc. Tôi nghĩ cô có thể có chút mong đợi về điều này."

Sự rung động trong đường truyền tín hiệu siêu tốc độ ánh sáng yên tĩnh trở lại. Phía Nova dường như đang suy nghĩ, hoặc cũng có thể là đang trò chuyện với các đồng bào của nàng. Bertila kiên nhẫn chờ đợi, không biết đã bao lâu, nàng đột nhiên cảm nhận được trong dàn ăng-ten lại xuất hiện dao động.

Âm thanh từ ngoài bốn năm ánh sáng hóa thành hình ảnh trong hình chiếu 3D.

Bertila nhìn thấy trong hình chiếu 3D hiện ra một khuôn mặt tươi cười thật lớn. Đó là một hình vẽ phác thảo đơn giản, và sau nụ cười tươi sáng đó là lời ��áp lại Nova gửi tới: "Ừm, tôi rất mong đợi!"

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về kho tàng độc đáo của truyen.free, không nơi nào có được.