Khi đêm khuya buông xuống, tín hiệu truyền tin siêu tốc giữa các vì sao vây quanh dần trở lại trạng thái tĩnh lặng. Dàn ăng-ten khổng lồ trên đỉnh đại thụ Sorin dần chuyển sang trạng thái chờ, chỉ còn lại khung xương thép cao vút và ma trận thủy tinh khẽ ngân vang trong gió đêm.

Dịch làm mát chảy xiết trong các ống dẫn. Các ma trận não bộ đã vận hành tốc độ cao trong thời gian dài, giờ đây tiến vào giấc ngủ nông trong từng khoang sinh thái. Bertila cảm nhận được thần kinh trong cơ thể mình dần ổn định trở lại, sau một hồi lâu mới đưa mắt nhìn về phía thiết bị đầu cuối ma võng cách đó không xa: "Gawain huynh trưởng, tín hiệu từ phía Noy đã ngừng truyền tải."

"Phía các ngươi đã vất vả rồi," trong hình ảnh liên lạc, Gawain khẽ gật đầu. "Hãy kết thúc liên lạc đi, tiện thể kiểm tra hệ thống ăng-ten Sorin một chút. Đây là lần đầu tiên nó vận hành liên tục lâu đến vậy."

Bertila khẽ gật đầu, sau đó cắt đứt đường dây liên lạc từ xa với đế đô. Trong khi đó, ở một nơi khác, Gawain vẫn ngồi lâu trước bàn sách sau khi cuộc liên lạc kết thúc. Ánh mắt hắn rơi vào bộ thiết bị in ấn bên cạnh, những tờ giấy từ miệng máy in phun ra đã chất thành một xấp dày trong khay. Trên những trang giấy tr��ng tinh ấy là bản ghi chép cuộc trò chuyện giữa hai hành tinh trong vài tiếng đồng hồ vừa qua – nửa đầu là sự giao tiếp giữa nền văn minh này với nền văn minh khác, nửa sau là sự trò chuyện giữa người với người.

Hắn khẽ thở dài một hơi, đứng dậy bước đến bên cửa sổ sát đất rộng lớn. Giờ phút này đã là nửa đêm. Ngoài cửa sổ, màn đêm thâm trầm như mực đặc, lại có tinh huy lạnh lẽo từ vũ trụ đổ xuống. Dải Ngân Hà hùng vĩ vắt ngang qua giữa Hắc Ám Sơn Mạch và khu rừng Tây Bắc. Ánh sao và ánh đèn đuốc nhân tạo từ thành thị hòa lẫn vào nhau, mỗi điểm quang huy đều sắc bén chiếu vào tầm mắt Gawain.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng linh hoạt truyền đến từ bên cạnh, Amber lặng lẽ bước đến bên Gawain. Sau một thoáng trầm mặc, giọng nàng chợt vang lên: "Ngươi nói... vị 'Ma nữ' kia lúc này có phải cũng đang ngắm sao không?"

"Nàng sẽ thấy nhiều ngôi sao lộng lẫy hơn chúng ta có thể thấy, cũng có thể quan sát đại địa, ngắm nhìn vạn nhà lên đèn." Gawain chậm rãi nói. Chẳng hiểu vì sao, hắn chợt nhớ lại những tháng năm mấy chục v��n năm về trước, khi mình bị giam cầm trong một vệ tinh mà quan sát đại địa. Theo một nghĩa nào đó, lúc đó hắn và "Ma nữ" Nova trong vệ tinh thật sự rất gần nhau. Thế nhưng điểm khác biệt là, khi hắn lơ lửng trên trời cao thì chưa từng thật sự đặt chân lên mặt đất, còn "Ma nữ" khi bước tới vận mệnh của mình lại phải từ biệt quê hương nơi nàng sinh ra và lớn lên. Sự khác biệt này, người ngoài dù có thể tưởng tượng cũng khó lòng trải nghiệm rõ ràng.

Nghe Gawain nói vậy, Amber chỉ nhếch mép, thuận miệng buột ra một câu: "Nghe ngươi nói vậy, còn tưởng ngươi rất có kinh nghiệm sống đấy chứ..."

Gawain chỉ cười cười, không đáp lời. Nhưng Amber lại là người không chịu ngồi yên, thấy Gawain im lặng, nàng vẫn không nhịn được nói: "... Họ muốn kết nối trực tiếp đại não của một người với vệ tinh của Khởi Hành Giả mới có thể duy trì việc truyền tin siêu tốc giữa Noy và Loron ư... Trước kia ta thật không nghĩ tới họ lại dùng phương pháp này để vượt qua giới hạn quyền hạn di sản của Khởi Hành Giả."

"Ta cũng không nghĩ tới," Gawain trầm mặc một lát, khẽ thở dài một tiếng. "Nhưng giờ đây chúng ta cuối cùng cũng có thể lý giải vì sao nội dung thông tin mà người Noy gửi tới luôn có vẻ 'nhân tính' và 'hơi lỗ mãng' đến vậy – bởi vì vị 'người phát ngôn' của người Noy đã thực sự 'cài đặt' suy nghĩ của nàng vào ăng-ten siêu tốc. Từ trước đến nay, chúng ta đều đang trò chuyện trực tiếp với một tâm hồn cởi mở."

Amber suy nghĩ một chút, đột nhiên nảy ra một vấn đề: "Vị 'Ma nữ' kia cuối cùng có nhắc đến rằng nàng 'cảm nhận' được thiện ý và hơi ấm từ thông tin Loron gửi đến Noy, đồng thời vì lý do này mà lựa chọn tin tưởng những dị tinh tộc xa lạ như chúng ta. Ngươi nghĩ đây là chuyện gì? Là vì 'Ma nữ' kia đã sinh ra ảo giác thần kinh sau khi thiết lập kết nối với thiết bị của Khởi Hành Giả? Hay là nói... thật sự tồn tại một 'thứ' mà lý luận không thể giải thích, nàng thật sự có thể thông qua thiết bị của Khởi Hành Giả để cảm nhận được cảm xúc của chúng ta khi gửi tin tức?"

"Ta hoàn toàn không có manh mối nào," Gawain thành thật thừa nhận mình hoàn toàn không biết gì về chuyện này. "Điều này không nằm trong bất kỳ môn học nào chúng ta từng biết cho đến hiện tại, cũng không có bất kỳ lý thuyết nào ủng hộ việc truyền tin siêu tốc có thể truyền tải 'tình cảm'. Nhưng một khi vị 'Ma nữ' kia đã tin rằng nàng cảm nhận được thiện ý của Loron trong tinh không... thì chúng ta không nên phụ lòng kỳ vọng của nàng, dù sao..."

Nói đến đây, hắn dừng lại một chút, trên mặt chậm rãi hiện lên ý cười: "Vùng tinh không lạnh lẽo này cần một chút lãng mạn ấm áp."

...

Năng lượng nguyên thủy phun ra từ sâu trong tinh thể, rửa trôi từng khe nứt và lỗ hổng bên trong lẫn bên ngoài Tiên Tổ Chi Phong. Dưới sự khống chế có ý thức của "Vạn Pháp Chúa Tể", những dòng năng lượng bành trướng này vận hành nghiêm ngặt theo thiết kế, tuân thủ quỹ đạo riêng của chúng, và đã được kết nối với các công trình quy mô lớn được xây dựng khắp nơi trên ngọn núi, cùng chúng tương hợp. Dưới sự hỗ trợ năng lượng liên tục không ngừng này, Thánh Sơn từng là của người Ogure giờ đây đã dần dần hóa thành một "cỗ máy" có quy mô chưa từng có, và cũng đang dần thức tỉnh trên vùng đất này.

Tia nắng đầu tiên của rạng đông xuyên qua tầng mây, chiếu nghiêng xuống sườn núi Tiên Tổ Chi Phong. Vô số tấm hợp kim bảo vệ nối tiếp nhau, tựa như con người khoác lên Thánh Sơn bộ giáp trụ, tỏa sáng rực rỡ dưới ánh mặt trời. Lại có những công trình đường ống khổng lồ giăng khắp nơi giữa các trạm năng lượng, trạm phân tích và dàn máy cảm ứng khuếch đại. Những van khổng lồ thô kệch mà mạnh mẽ cùng bộ phận bơm sóng đứng sừng sững dư��i ánh mặt trời, hiện ra bóng dáng trang nghiêm. Ngẫu nhiên, hơi nước từ van xả áp hoặc khí thăng hoa nào đó dâng trào ra, chậm rãi bay lượn giữa những bóng dáng ấy, tạo thành làn sương mù liên miên trên bầu trời Thánh Sơn.

Bên trong những đường ống cỡ lớn kia đang dũng động dung dịch luyện kim làm mát. Muốn hấp thu năng lượng từ sâu trong lòng hành tinh để vận hành một cỗ máy khổng lồ có quy mô bao trùm nửa bình nguyên không phải điều dễ dàng, việc giữ cho cỗ máy tiêu tốn năng lượng đáng kinh ngạc này duy trì ổn định trong quá trình vận hành lại càng là một thách thức lớn. Hệ thống tản nhiệt bên trong "Tiêu Điểm Chấn Động" khổng lồ và phức tạp; tầng đường ống sâu nhất bao quanh "Mật thất Quan Trắc", còn tầng đường ống nông hơn thì từ chân núi lan rộng lên tận đỉnh núi. Trong hệ thống ống dẫn trải dài hàng kilomet ấy, mỗi phút mỗi giây đều có hàng tấn chất lỏng làm mát dũng động. Loại chất lỏng này sẽ rút ra lượng nhiệt khổng lồ từ lõi của thiết bị quan trắc, và sau khi chuyển đổi an toàn, sẽ truyền tải số nhiệt lư��ng này đến trạm trao đổi nhiệt dưới chân núi, khiến nó trở thành một vòng cung cấp nhiệt cho thành phố – điều này tạm thời được coi là một "sự bồi thường" không đáng kể mà thiết bị quan trắc Ma Triều mang lại cho người dân Ogure.

Ngoài hệ thống tản nhiệt khổng lồ này ra, bên trong ngọn Thánh Sơn đã được bao phủ bởi lớp vỏ hợp kim kia còn chôn giấu vô số đường ống nhỏ như mạng nhện. Bên trong các đường ống nhỏ chảy dung dịch sinh vật chất, trong dung dịch ấy lại ngâm những dây thần kinh không ngừng sinh trưởng. Bộ hệ thần kinh khổng lồ này được phỏng theo đại thụ Sorin mà thành, do sở nghiên cứu Druid tối cao của đế quốc trực tiếp thiết kế. Đầu dây thần kinh của nó có thể kéo dài mãi tới vòng tròn khổng lồ trên bình nguyên. Hệ thống này sẽ đảm bảo thiết bị quan trắc vận hành ổn định, đáng tin cậy và đồng bộ toàn thể. So với phương thức thông tin dựa trên trường ma lực, đường truyền trực tiếp bằng hệ thần kinh này hiển nhiên có ưu điểm không thể thay thế trong các phương diện như kháng nhiễu, định vị trục trặc.

Đầu xuân chợt đến, gió buổi sáng còn se lạnh. Nhưng khi gió lạnh lướt qua núi đồi, đã có vài thân ảnh bước lên đỉnh Thánh Sơn – Đại tù trưởng Carmilla đứng trên một bệ đá gần tháp đầu mối ma võng, đưa mắt nhìn ngắm phong cảnh phương xa. Nàng thấy sắt thép, thủy tinh và đường ống trải rộng dưới chân mình. Những con đường hành hương quen thuộc, những khu rừng và suối nước đều đã bị lớp giáp công nghiệp nặng nề bao phủ. Trên bình nguyên dưới chân núi, vòng trận máy cảm ứng quy mô kinh người đã dần thành hình ban đầu. Từng tòa tháp cao sừng sững trong ánh bình minh mờ ảo, gần dàn khung hình tròn nối các tháp cao, có thể lờ mờ nhìn thấy các công trường đang thi công nối liền không dứt.

Cứ thế nhìn xa rất lâu, Carmilla mới thu hồi ánh mắt, khẽ lắc đầu đầy cảm thán: "... Đã hoàn toàn không còn là dáng vẻ trong ký ức nữa rồi."

"Sớm đã nói với ngươi là phong cảnh trên núi đã thay đổi cả rồi, thế mà ngươi cứ lần lữa mãi không chịu đến xem, còn nói là công vụ bề bộn nữa chứ – ngươi trông có giống người chuyên cần chính sự như vậy không?" Giọng Wenna Angelica truyền đến từ bên cạnh Carmilla, ngữ khí của tộc trưởng tinh linh xám nghe có chút phàn nàn. "Tháng trước khu vực đỉnh núi đã 'không giới hạn', tất cả dũng nguyên năng lượng đều đã bị các giếng ước thúc và chốt khống chế bao phủ cả rồi. Chúng ta đã lên đây mấy chuyến rồi đó."

"Ta đây chẳng phải... vẫn có chút bồn chồn sao," Carmilla cúi đầu nhìn người bạn thuở nhỏ bên chân mình một chút. "Ngươi biết đấy, thú nhân ở phương diện này có chút nhạy cảm, ta thật sự không dám nhìn dáng vẻ Thánh Sơn bây giờ..."

"Vậy bây giờ ngươi đã thấy rồi, có cảm nghĩ gì không?" Một giọng nói nhỏ nhắn, tinh tế chợt truyền đến từ bên cạnh, kèm theo tiếng vỗ cánh vù vù nhanh chóng. Nữ vương yêu tinh Stella vỗ cánh lơ lửng bên cạnh đầu Carmilla: "Ngươi có hối hận về quyết định mà chúng ta cùng nhau đưa ra trước đây không?"

Carmilla quay đầu nhìn cái bé tí hon này một chút. Vị nữ vương này từng dẫn dắt tộc quần của mình sinh sống bên trong ngọn Thánh Sơn, mà trước đó, quốc gia yêu tinh cũng đã thống trị ngọn núi này hàng trăm hàng ngàn năm. Nhưng bây giờ, cả tộc bọn họ đã di chuyển xuống chân núi, và đã an cư lạc nghiệp trong một thung lũng sông gần Thánh Khôi thành. Dù xét về tình hay về lý, yêu tinh đều nên là tộc quần có quyền lên tiếng nhất đối với Thánh Sơn, nhưng những bé tí hon lạc quan này dường như chẳng hề bận tâm chút nào về điều đó.

"Đương nhiên không hối hận, trong văn hóa thú nhân từ trước đến nay không có khái niệm 'hối hận', con đường vĩnh viễn là tiến về phía trước," Carmilla lắc đầu. "Ta cũng không cảm thấy tiếc nuối, trên thực tế, nhìn cảnh tượng có thể dùng kỳ tích để hình dung này, ta thậm chí có chút... tự hào. Chúng ta, những phàm nhân yếu ớt này, đã kiến tạo nên trên mảnh đất này một thứ mà ngay cả chư thần cũng phải kinh ngạc thán phục. Thế nhưng ngươi thì sao? Stella, ngươi và tộc nhân của ngươi không tiếc nuối ư? Nơi này dù sao cũng là quê hương của các ngươi mà..."

"Không tiếc nuối đâu," Stella nở nụ cười, bay lượn lên xuống. "Thánh Sơn đâu có biến mất, nó vẫn ngay dưới chân ch��ng ta đó thôi – chẳng qua là thay một bộ áo mới mà thôi. Chúng ta đã thương lượng rồi, chờ Ma Triều qua đi, tộc Yêu Tinh còn phải chuyển về đây. Dù sao yêu tinh cũng không cần không gian sinh tồn quá lớn, chúng ta có thể tạo một vườn hoa nhân tạo sinh cơ bừng bừng giữa đống sắt thép mà..."

Stella chớp chớp mắt, bất giác tưởng tượng ra hình ảnh một đám yêu tinh sinh hoạt giữa các công trình máy móc khổng lồ, dựng lên vườn hoa trong những kẽ hở giữa nhà máy và cụm đường ống, lại còn say mê nghiên cứu máy móc và kỹ thuật ma đạo thì sẽ là phong cách gì. Khả năng tưởng tượng có hạn của thú nhân khiến nàng cuối cùng cũng không thể hình dung ra cảnh tượng đó, nhưng có một điều có thể khẳng định, đó tuyệt đối không phải "những người bạn nhỏ" quen thuộc trong ký ức của nàng.

"Các ngươi thật sự luôn có thể mang đến 'bất ngờ' cho người khác, cứ như thể bất kể thế giới này biến thành ra sao thì các ngươi đều có thể sống rất thoải mái vậy." Wycliffe đứng trên một tảng đá lớn bên cạnh, cười lắc đầu. Vị quốc vương loài người này lấy từ trong ngực ra một chiếc tẩu, cẩn thận nhồi thuốc vào, sau đó dùng cánh tay giả bằng thép của mình bật lửa. Hắn đưa tẩu thuốc lên miệng, nhưng ánh mắt lại nhìn về phía một bệ đá xa xa trên đỉnh núi.

Đó là một bệ thang máy, nhưng cái giếng thông sâu vào lòng núi giờ phút này lại đang ở trạng thái phong tỏa. Miệng cống thép kiên cố khóa chặt bí mật, gió núi gào thét xuyên qua giữa các khung thép của thang máy.

Wycliffe cắn tẩu thuốc, làn khói lóe lên trong gió xuân lạnh giá, nương theo làn sương mù lượn lờ. Hắn buột miệng cảm thán: "Thật khó mà tưởng tượng, một vị thần linh từng tồn tại giờ phút này lại đang ở ngay bên cạnh chúng ta, chỉ cách biệt một cái giếng, một chút bùn đất, nham thạch và thép tấm."

Lời lẩm bẩm của hắn cũng khiến mấy vị hảo hữu xung quanh lộ vẻ cảm thán. Nhưng chỉ hai ba giây sau khi lời của vị quốc vương loài người này dứt, mấy người trên đỉnh núi liền thấy trước mắt không khí đột nhiên lóe lên những đốm lửa áo thuật sáng chói. Ma lực thuần túy nhảy múa trong không khí, phác h��a thành một hàng chữ:

"Đúng vậy, ta đang ngay dưới chân các ngươi đó – thế nên lát nữa khói bụi có thể đừng rải lung tung nữa không?"

Wycliffe: "..."

"Ta bóp cho ngươi," Linh Vu Chi Vương Stour, người từ đầu đến cuối vẫn im lặng, đưa tay trực tiếp dập tắt tẩu thuốc của Wycliffe. "Đừng tưởng mình là quốc vương thì có thể hút thuốc trong khu nhà máy."

...

"Nhìn" động tĩnh trên đỉnh đầu, Milmina trong mật thất quan trắc không kìm được mỉm cười.

Nàng đã làm việc trong hang động này nửa năm. Và hiện nay, khi Ma Triều dần tiến gần đến hành tinh mẹ của người Noy, thời điểm thiết bị quan trắc chính thức khởi động cũng đang dần đến gần.

Trong nửa năm qua, nàng đã dùng tầm nhìn ma lực bao trùm mọi nơi, chứng kiến những biến đổi liên tiếp trên mảnh đất này. Ngọn Thánh Sơn cổ kính trong mắt nàng dần dần được chuyển hóa thành một con cự thú bằng sắt thép. Bình nguyên Tiên Tổ rộng lớn bị những công trường, nhà máy và đường ống nối liền không dứt lấp đầy từng chút một. Số người tụ tập tại khu vực này đã đạt đến một điểm cân bằng nào đó. Hầu như mỗi ngày đều có đội ngũ công trình hoặc nhóm chuyên gia mới được máy móc bay hoặc đoàn tàu ma năng đưa đến điểm tập kết ở Thánh Khôi thành, đồng thời, mỗi ngày cũng có nhân viên đã hoàn thành nhiệm vụ hoặc luân phiên vị trí rời khỏi nơi đây. Người Loron đang chạy đua với thời gian, tất cả sức mạnh phàm nhân trên hành tinh này giờ đây đều đã tập trung vào một sự kiện duy nhất, để nơi đây diễn ra sự thay đổi long trời lở đất.

Trong khi toàn bộ bình nguyên Tiên Tổ đều đang long trời lở đất, thì chỉ có bầu tinh không bao phủ mảnh đất này là hoàn toàn như trước đây.

Milmina chuyển đổi cảm giác của mình. Nàng liên lạc với một điểm cảm ứng ở phía bắc Thánh Sơn, đã hoàn thành điều chỉnh thử và đưa vào trạng thái vận hành thử nghiệm. Xuyên qua "con mắt" của điểm cảm ứng này, nàng lẳng lặng ngước nhìn bầu trời.

Cho dù bây giờ là ban ngày, nàng vẫn có thể cảm nhận rõ ràng sự tồn tại của những quần tinh xa xôi kia.

Dàn máy cảm ứng vẫn chưa hoàn thành, nàng chưa thể phân biệt chính xác những nhiễu loạn vi diệu giữa các vì sao. Nhưng nàng đã có thể loáng thoáng "nghe thấy", nghe thấy hàng vạn ngôi sao đang ngâm xướng những âm thanh cổ xưa trong vũ trụ. Nàng có thể nghe thấy âm thanh của "Áo", âm thanh ấy xa xôi nhưng lại thâm thúy. Nàng cũng có thể nghe thấy âm thanh của "Mặt Trời" – hành tinh khí khổng lồ mà người Loron coi là nguồn gốc quang nhiệt, đang phóng thích ra những rung động trầm ổn mà mạnh mẽ, hòa lẫn cùng "Áo".

Chẳng hiểu vì sao, Milmina đột nhiên nghĩ đến nền văn minh cách đó bốn, năm năm ánh sáng.

Nghe nói, hành tinh mẹ của người Noy khác với Loron, bên cạnh họ không có một hành tinh khí khổng lồ ôn hòa như "Mặt Trời". Hành tinh dưới chân họ trực tiếp quay quanh một ngôi sao cố định, ngôi sao cố định đó phóng thích năng lượng mạnh mẽ, tạo nên những sông núi hùng vĩ và hệ sinh thái tươi tốt trên đại địa Noy. Còn "mặt trời mọc" trên hành tinh mẹ của Noy cũng hoàn toàn khác với Loron. Họ không thấy được vầng thái dương vĩ đại bao la, mặt trời của họ cũng không thể bao trùm một phần tư bầu trời – khi mặt trời mọc, nó chỉ là một điểm sáng không khác biệt mấy so với đồng xu...

Milmina tưởng tượng phong cảnh dị tinh xa xôi, không khỏi lại có thêm một kỳ vọng mới đối với "cuộc lữ hành" trong kế hoạch của nàng.

Từng câu chữ trong bản dịch này là tâm huyết độc quyền của đội ngũ dịch thuật Truyen.Free.