Từ những gì thể hiện trên dải giấy, Gawain thoáng cái đã nhận ra rằng, những người bạn tinh tú xa xôi kia hiển nhiên vẫn còn giữ ấn tượng cố hữu, cứng nhắc về một dân tộc Loron yêu chuộng hòa bình. Nếu không, làm sao họ có thể từ một câu nói hết sức bình thường của hắn mà suy diễn ra những điều này cơ chứ? Hắn đã cẩn thận cân nhắc, kiểm tra kỹ lưỡng nhiều lần, có thể khẳng định câu nói đó của mình hoàn toàn công tâm, bình thản, không hề dối trá. Thế mà từ một câu nói bình thường như vậy lại có thể suy diễn ra đủ thứ, thì rõ ràng là người suy diễn đã nghĩ quá nhiều rồi.

Chẳng nói đến việc chính hắn cũng đang thầm nhủ trong lòng như vậy, ngay cả giọng Amber cũng vang lên từ không khí bên cạnh: "...Trong mắt những người ngoài hành tinh này, rốt cuộc chúng ta là hình tượng gì vậy?"

Gawain liếc nhìn bóng dáng đang dần hiện ra từ hư không cạnh mình, vẻ mặt cũng có phần bất đắc dĩ: "Con đường phát triển của chúng ta, chung quy cũng đã để lại cho họ một ấn tượng quá sâu sắc."

Dứt lời, hắn lắc đầu, hơi sắp xếp lại mạch suy nghĩ và ngôn từ, rồi gửi tin tức mới đến người Noy: "Chúng tôi không hề áp dụng những hành động cấp tiến như vậy để giải trừ nguy c�� thần tai, và các vị thần vẫn tồn tại trong thế giới của chúng tôi. Chúng tôi chỉ áp dụng một số biện pháp nhất định để giải quyết mầm họa thần tính mất kiểm soát. Chi tiết cụ thể không tiện tiết lộ, nhưng xin hãy yên tâm, trong việc kiến tạo hàng rào bảo vệ hành tinh mẹ để chống lại Ma Triều, phía Loron đã không còn mối lo nào nữa."

Thực ra Gawain đã do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn không dám nói rõ tình hình thật sự của Kế hoạch Hoàng Hôn Chư Thần cho nhóm bạn bè tinh tế kia. Một phần nguyên nhân là vì điều đó không cần thiết, nhưng quan trọng hơn vẫn là chuyện "nhồi bom xuống dưới ngai vàng của chư thần" quả thực có cảm giác hơi dị thường. Mặc dù nếu nhìn theo góc nhìn của người Loron, đây chỉ là tiêu diệt thần tính của chư thần nhưng vẫn giữ lại bản thân họ, được coi là một phương thức cứu rỗi vô cùng ôn hòa và bình thản. Nhưng nếu đặt dưới góc nhìn của người Noy, thì có lẽ sẽ không dễ giải thích cho lắm...

Chủ đề có phần lúng túng này nhanh chóng bị Gawain cưỡng ép chuyển hướng. Người Noy hiển nhiên cũng không có ý định truy vấn kỹ càng về chuyện này, điều họ quan tâm hơn vẫn là sự hợp tác phòng ngự Ma Triều, liên quan đến sinh tử của hai nền văn minh.

Thiết bị in ấn kêu cạch cạch rung động, dải giấy trắng như tuyết từ miệng máy chậm rãi phun ra. Người Noy hỏi: "Xin hỏi tiến độ xây dựng thiết bị quan trắc Ma Triều thế nào rồi? Trong quá trình kiến tạo liệu có gặp phải vấn đề gì không?"

Gawain nhìn những con chữ sắc nét hiện rõ trên dải giấy, cảm giác như chúng thấm đẫm nỗi lo lắng của người Noy vào thời khắc này, nhưng hắn chẳng hề ngạc nhiên chút nào.

Bởi vì mũi nhọn của Ma Triều đang nhanh chóng tiếp cận hành tinh mẹ của người Noy. Đối với người Loron mà nói, thời gian đếm ngược phán xét tận thế này còn khoảng một năm để thở dốc, nhưng đối với người Noy, thời gian chuẩn bị còn lại cho họ đã không đến nửa năm.

Ánh mắt hắn nhìn về phía phần văn kiện Herty vừa mang đến, sau một thoáng định thần liền đáp lại: "Xin yên tâm, việc kiến tạo thiết bị quan trắc diễn ra vô cùng thuận lợi. Chúng tôi đã cải tạo một nguồn năng lượng cấp hành tinh thành tâm điểm khởi động của hệ thống trận liệt quan trắc. Vòng trận liệt cảm biến bên ngoài cũng đã hoàn thành hơn một nửa tiến độ xây dựng. Chúng tôi hoàn toàn tự tin có thể hoàn thành việc lắp ráp toàn bộ trận liệt trong vòng hai tháng Loron. Đến lúc đó, phía Noy sẽ có thêm một tháng để xử lý dữ liệu và hiệu chỉnh hệ thống."

Lần này, người Noy đáp lại nhanh hơn bất cứ lần nào trước đây. Tiếng thiết bị in ấn kêu cạch cạch rung động như tràn ngập sự phấn khích và niềm vui: "Đây là tin t���c tốt nhất mà chúng tôi nhận được gần đây. Xã hội Noy chắc chắn sẽ được khích lệ rất nhiều vì điều này. Vô cùng cảm ơn những nỗ lực của các bạn."

Gawain nở một nụ cười, sau đó vừa cân nhắc dùng từ vừa chuẩn bị gửi tin tức mới. Nhưng ngay sau đó thiết bị in ấn lại kêu cạch cạch rung động, người Noy liền gửi tới tin tức mới: "Hỡi những người bạn phương xa, cái ngày có thể quyết định vận mệnh của hai nền văn minh đã cận kề. Theo cách tính thời gian của bên các bạn, chúng ta có lẽ chỉ còn lại ba tháng cuối cùng để giao lưu với nhau. Sau đó, Noy sẽ là bên đầu tiên đón nhận sự xung kích của Ma Triều, và chúng tôi sẽ dùng phần lớn nguồn năng lượng toàn cầu để duy trì vận hành trường Tâm trí thống nhất. Thêm vào đó, Ma Triều bản thân sẽ gây nhiễu loạn môi trường ma lực quanh các thiên thể, nên việc truyền tin siêu quang tốc giữa hai hành tinh rất có thể sẽ tạm thời bị gián đoạn."

Và sau đó, Loron sẽ là bên tiếp theo đón nhận Ma Triều.

Trong "cơn bão tinh tế" này, có thể kéo dài từ nửa năm đến một năm, chúng ta s��� lại một lần nữa chìm vào trạng thái tăm tối, không thể giao lưu, không thể kiểm chứng lẫn nhau. Thậm chí cho đến khi cơn bão kết thúc, chúng ta mới có cơ hội xác nhận liệu bên kia có còn tồn tại hay không.

Hỡi những người bạn phương xa, nếu như Noy không thể vượt qua được thử thách này, vậy ba tháng cuối cùng này có lẽ là khoảng thời gian cuối cùng mà hai nền văn minh có thể trông chừng lẫn nhau trong tinh hải mênh mông. Mà chúng tôi lại bất lực để lại dấu vết lâu dài hơn trong tinh không, bởi vậy các trí giả và trưởng lão của chúng tôi đã đưa ra một quyết định:

Noy sẽ mô phỏng các tộc quần tiên phong vĩ đại, để lại trên mặt đất một di sản đặc biệt. Chúng tôi đã xây dựng những kho tư liệu khổng lồ, phong ấn bên trong đó những phôi thai nguyên thủy đã được điều chỉnh và máy móc giáo dục. Tiếp theo, chúng tôi sẽ kiến tạo một "Hải đăng" vĩ đại trên kho tư liệu này. Ngọn hải đăng đó sẽ phóng ra những "tia chớp" ma lực chủ yếu dựa trên chấn động ảo thuật, và sẽ tiếp tục tỏa sáng trước khi bị thời gian hủy hoại. Bên trong nó sẽ ghi chép lịch sử giao lưu giữa Noy và Loron, để lại cho những người kế nhiệm sau này xem xét.

Dù cách bốn năm ánh sáng, những tia chớp ma lực phóng ra từ "Hải đăng" cũng sẽ có thể nhìn thấy rõ ràng.

Nếu như Noy cuối cùng thất bại, thì những người kế nhiệm của chúng tôi sẽ nhanh chóng được bồi dưỡng từ trong đống phế tích, như chúng tôi năm đó đã nhanh chóng quật khởi khi tiếp nhận di sản từ tộc quần tiền nhiệm, và sớm hiểu rõ lịch sử của hai nền văn minh. Còn nếu chúng tôi thành công... Ngọn hải đăng này cũng sẽ được bảo tồn, nó sẽ tiếp tục tỏa sáng, trở thành một tín hiệu định vị giữa tinh hải. Cho đến một ngày nào đó văn minh Loron cũng phóng phi thuyền đi xa vào vũ trụ... Chúng tôi sẽ hoan nghênh các bạn đến làm khách giữa những sông núi và thung lũng tươi đẹp của Noy.

Gawain lặng lẽ nhìn chăm chú từng hàng câu chữ liên tục được in ra trên dải giấy. Ngay cả Amber, vốn chỉ xích lại gần xem náo nhiệt, lúc này cũng vô thức trở nên yên tĩnh. Nàng nhìn dải giấy kia hồi lâu, cho đến khi thiết bị in ấn tạm thời ngừng hoạt động, mới khẽ thở dài một tiếng như có điều suy nghĩ: "Nghe thế này, quả thực giống như đang dặn dò di ngôn vậy."

"...Ma Triều sẽ đến Noy trước tiên," Gawain không ngẩng đầu lên, "Đối với họ mà nói, thời gian phán xét đã chỉ còn lại ba tháng."

"Họ giả định tình huống văn minh Noy thất bại, nhưng lại không giả định rằng Loron thất bại thì nên làm gì," Amber nói thêm, "Họ hình như rất có lòng tin vào chúng ta?"

"Cũng có thể là chỉ đơn thuần là không muốn mạo phạm," Gawain lắc đầu, sau đó khẽ hít một hơi, đặt tay lên nút "Phát biểu" bên cạnh thiết bị đầu cuối, chậm rãi nói, "Người Loron tôn trọng thái độ lạc quan khi đối mặt với tương lai cát hung bất định, nhưng chúng tôi cũng tán thành việc chuẩn bị cho tình huống xấu nhất trước khi sự việc xảy ra. Những phương án tương tự về kho hồ sơ, di sản truyền thừa chúng tôi cũng có, và đã chuẩn bị từ rất lâu rồi."

"Với tư cách là một trong những lãnh tụ chủ chốt của Liên minh Loron, tôi có thể cam đoan với các bạn rằng, lịch sử giao lưu của hai nền văn minh Noy và Loron sẽ được lưu trữ trong mỗi kho hồ sơ. Nếu như cả hai nền văn minh đều tuyên bố thất bại, thì những người kế nhiệm của mỗi bên sẽ nhanh chóng quật khởi trong thời gian cực ngắn và hiểu rõ sự tồn tại của nền văn minh còn lại. Điều này có lẽ sẽ giúp họ tiết kiệm thời gian, không cần phải đi lại con đường vòng vèo của tiền bối;"

"Nếu như cả hai nền văn minh đều thành công sống sót một cách may mắn, thì những kho hồ sơ này và 'Hải đăng' sẽ trở thành biểu tượng của sự hợp tác hữu nghị giữa hai nền văn minh. Chúng tôi sẽ ghi nhớ đoạn lịch sử tương hỗ trông chừng này trong những năm tháng về sau, và mong chờ ngày những phi thuyền viễn chinh vượt qua tinh hải mênh mông, hai tộc quần có thể đối mặt giao lưu với nhau."

"Nếu như hai nền văn minh chỉ có một bên may mắn sống sót... Vậy thì chúng tôi hy vọng, bên may mắn sống sót đó có thể trong phạm vi khả năng của mình, dốc hết toàn lực trông nom những hậu duệ ở bên kia tinh hải."

Sau một lát, đáp lại của người Noy biến thành một hàng chữ cái sắc nét được in trên dải giấy: "Chúng ta ước định lẫn nhau."

Màn đêm dần buông xuống, phía đông Thánh Linh Bình Nguyên xa xôi, Cây Sorin vĩ đại đứng sừng sững giữa trời đất như một dãy núi. Ánh sao lạnh lẽo chiếu sáng kỳ tích thực vật bao trùm toàn bộ khu vực Sorin này. Trên ngọn tán cây Sorin vĩ đại, trận liệt ăng-ten quy mô khổng lồ đang chậm rãi vận hành. Gió đêm thổi qua khung đỡ của tổ hợp ăng-ten, tạo nên âm thanh như tiếng nức nở vang vọng rất xa trong đêm tối.

Việc liên lạc giữa Loron và Noy được xây dựng dựa trên nền tảng của trận liệt ăng-ten siêu quang tốc. Thực ra, tổ hợp ăng-ten siêu quang tốc duy nhất trên hành tinh này lại nằm trên chiến hạm thực dân "Hải Yêu Antavine" đang ở sâu trong đại dương xa xôi. Tuy nhiên, Trung tâm chỉ huy Sorin vẫn là một mắt xích không thể thiếu khi hai hành tinh thiết lập liên lạc, bởi đây là tổng bộ của Kế hoạch Giải Tinh và Lắng Nghe. Trung tâm tính toán mạnh mẽ hòa hợp thành trận liệt não bộ cùng các Giải Tinh Giả, Linh Thính Giả cùng nhau gánh vác nhiệm vụ phiên dịch và chuyển mã thông tin liên tinh tế. Đồng thời, trận liệt ăng-ten được lắp đặt trên ngọn Cây Sorin vĩ đại, dù không có khả năng gửi thư siêu quang tốc, nhưng khả năng tiếp nhận siêu mạnh của nó trong tầng khí quyển cũng có thể giảm tải đáng kể cho trận liệt truyền tin siêu quang tốc của tàu Antavine.

Sâu trong lòng đại thụ, trong một căn phòng lớn được nâng đỡ bởi hoa dây và tường gỗ, Bertila đang lặng lẽ ngồi trên chiếc ghế đan bằng hoa tươi và dây leo, nhắm mắt dưỡng thần. Nhưng việc nhắm mắt dưỡng thần kia chỉ là vẻ ngoài, suy nghĩ của nàng vẫn không ngừng dũng động bên trong thực vật có quy mô chưa từng thấy này. Mỗi sợi thần kinh đều truyền về thông tin và hội tụ tại một nơi, trở thành một nhánh sông trong dòng ý thức khổng lồ của nàng, vốn đã không thể coi là con người nữa.

Ngay khoảnh khắc này, nàng có thể thấy rõ căn cứ công trình phía bắc Bình Nguyên Taras đang bận rộn thi công trong đêm tối. "Thị trấn công nhân" cạnh căn cứ cũng đèn đuốc sáng trưng, trong trấn treo những lá cờ màu sắc mừng Lễ Khôi Phục và bông lúa mạch. Trong phòng ăn đã chuẩn bị sẵn cơm nóng, chờ đợi những người thợ thủ công hết ca đêm trở về dùng bữa. Dù ở một nơi xa xôi hoang vu như vậy, hương vị quê nhà cùng không khí lễ hội tượng trưng cho văn hóa truyền thừa cũng sẽ không đứt đoạn.

Nàng cũng có thể cảm giác được, những sợi rễ lan rộng của Cây Sorin vĩ đại đang chậm rãi cựa quậy, sinh trưởng sâu trong lòng đất. Từng hang động trú ẩn đã hình thành giữa mạng lưới rễ cây. Xe ngựa bận rộn trong các đường hầm ngầm được nâng đỡ bằng kết cấu gỗ. Đội vận chuyển không ngừng mang các bộ phận thâm nhập, vật tư sinh hoạt và vật liệu xây dựng đến những "khu vực dự phòng tai nạn" này. Lại có một vài bó thần kinh không rõ ràng kéo dài từ những hang động đó và từ bản thể Cây Sorin vĩ đại, đi đến trung tâm chỉ huy hàng rào bảo vệ hành tinh mẹ tại Bình Nguyên Taras, cùng với các trận liệt ăng-ten được bố trí khắp nơi trong lãnh thổ đế quốc. Trong tương lai một ngày nào đó, những trận liệt này sẽ dùng để truyền tải dữ liệu đến Tháp cao Khởi Hàng Giả ở vùng biển phía Tây Nam, nhằm duy trì hoạt động của hàng rào bảo vệ hành tinh mẹ.

Nàng còn có thể nhìn thấy, dưới tán cây khổng lồ của Cây Sorin vĩ đại đèn giăng hoa kết. Thị trấn nhỏ vốn chỉ là nơi ở tạm thời của binh đoàn kiến thiết, nay đã phát triển thành một thành phố phồn vinh. Cư dân đang ăn mừng thời khắc biểu tượng cho mùa xuân về hoa nở này, có đoàn kịch từ Bàn Thạch Thành tối nay đã vào thành. Trong thời đại mà kịch ma ảnh vang dội khắp nơi, các đoàn kịch truyền thống vẫn kiên cường tồn tại. Sân khấu của họ là một vùng đèn đuốc sáng rực rỡ nhất dưới chân Bertila.

Nhưng trên không cảnh tượng trần thế phồn thịnh náo nhiệt ấy, tại ngọn tán cây của Cây Sorin vĩ đại, lại chỉ có gió đêm lạnh lẽo thổi qua những trận liệt sắt thép và thủy tinh lạnh lẽo kia. Bertila chuyển sự chú ý sang tổ hợp ăng-ten, liền cảm giác như sự phồn hoa của trần thế bỗng chốc rời xa mình. Nàng lắng nghe âm thanh từ các quần tinh xa xôi, lắng nghe cuộc trò chuyện giữa một nền văn minh khác và Liên minh Loron. "Âm thanh" vượt qua tinh hải mà đến mang theo một nhiệt độ hoàn toàn khác với đêm lễ hội trên đại địa, khiến Bertila trong phút chốc có chút hoảng hốt.

Sau khi người phát ngôn của hai nền văn minh tạm biệt lẫn nhau, liên lạc chính thức giữa Loron và Noy kết thúc.

"Xác nhận đã nhận được dấu hiệu kết thúc tin tức từ Noy, phản hồi tương ứng đã được gửi đi."

"Các tiểu tổ chấp hành giao ca làm việc, hệ thống não bộ hợp thành bốn tầng đi vào chế độ chờ lệnh."

"Yêu cầu xử lý dữ liệu..."

Bertila "nghe" thấy âm thanh chỉ lệnh từ hệ thống thần kinh của mình truyền đến trong đại sảnh. Nhân viên điều hành bắt đầu thực hiện các công việc kết thúc sau khi liên lạc chấm dứt. Ý thức của nàng cũng theo đó "chìm sâu" vào tầng tán cây. Một giây sau, một hóa thân khác của nàng liền được kích hoạt trong đại sảnh chỉ lệnh. Sau khi mở mắt, hóa thân này nhìn thấy trong đại sảnh sáng đèn, việc giao ca làm việc và quy trình nhân viên rời vị trí đang diễn ra một cách ngăn nắp, trật tự. Trong ngày nay, khi trạng thái liên lạc giữa Loron và Noy đã bình thường hóa, toàn bộ hệ thống "Truyền tin liên hành tinh" sẽ không ngừng hoàn toàn. Dù thông tin kết thúc, mỗi khâu cũng sẽ có nhân viên trực chờ lệnh hai mươi bốn giờ để ứng phó các nhiệm vụ giao lưu quy mô nhỏ ngẫu nhiên giữa hai nền văn minh, và nơi đây đương nhiên cũng không ngoại lệ.

Liên tục có nhân viên chào hỏi hóa thân này của Bertila rồi rời khỏi đại sảnh. Căn phòng lớn cũng dần trở nên yên tĩnh, cho đến cuối cùng chỉ còn lại vài nhân viên trực ca đêm ở lại các vị trí của mình. Bertila bước đi thong thả qua giữa các vị trí làm việc, nhưng đột nhiên dừng lại.

Nàng cúi đầu, nhìn về phía một người đàn ông trung niên vẫn đang ngồi tại chỗ, hơi tò mò hỏi: "Ông Bard, hôm nay ông lại trực ca đêm sao?"

"Tôi đổi ca với Sean. Con gái anh ấy hôm nay sinh nhật, lại đúng vào Lễ Khôi Phục, nên tôi bảo anh ấy về nhà trước," Bard dừng động tác sắp xếp tài liệu, ngẩng đầu mỉm cười, "Thế này thì vừa hay tôi có thể nghỉ vào ngày mai."

"...Người trực đêm nay không thiếu ông đâu," Bertila lặng lẽ nhìn chăm chú Bard, "Ông không đi tham gia lễ hội của thị trấn sau nửa đêm sao?"

Bard nghĩ nghĩ, vẫn cười lắc đầu: "Không được, một mình tham gia lễ hội cũng chẳng có ý nghĩa gì, vả lại bản thân tôi cũng không phải là người thích những nơi ồn ào náo nhiệt. Thà ở đây tìm chút thanh nhàn còn hơn."

Bertila ừ một tiếng không có ý kiến, sau đó nàng dường như đột nhiên cảm giác được điều gì đó, giọng điệu hơi hoài nghi: "Ưm?"

Bard nhất thời không hiểu gì cả: "Sao vậy? Chỗ tôi có vấn đề gì sao?"

"Không... Không phải ông," Bertila lắc đầu, hơi bối rối nhìn về phía một thiết bị đầu cuối mạng lưới ma pháp gần đó đang hiển thị trạng thái hệ thống. "Tín hiệu liên lạc từ phía Noy hình như không hề bị ngắt, vẫn duy trì trạng thái chờ đợi im lặng."

"Họ quên tắt máy rồi sao?" Bard nhíu mày, "Họ cũng là phàm nhân thôi, có chút sơ suất cũng là bình thường. Có cần nhắc nhở một chút không?"

Bertila nhìn chằm chằm thiết bị đầu cuối mạng lưới ma pháp kia như có điều suy nghĩ. Sau một hồi suy tư, nàng mới đưa tay kích hoạt thiết bị trên vị trí làm việc của Bard, gửi một câu hỏi đến hành tinh Noy vẫn duy tr�� trạng thái chờ đợi im lặng: "Còn có chuyện gì sao?"

Chỉ qua một lát sau khi tin tức gửi đi, trận liệt ăng-ten liền tiếp nhận được đáp lại từ phía đối diện. Một hàng chữ cái xuất hiện trên hình chiếu 3D của thiết bị đầu cuối mạng lưới ma pháp: "À, xin lỗi, tôi... hơi thất thần."

Hiếm khi, khuôn mặt vốn ít biểu cảm, có phần đờ đẫn của Bertila cũng không khỏi nhướng mày.

Bản dịch này, một tác phẩm độc đáo, đã được kiến tạo tỉ mỉ tại Truyen.free.