Lễ mừng náo nhiệt trên quảng trường sẽ tiếp diễn đến sáng sớm ngày hôm sau, sau đó là mấy ngày nghỉ dài mà mọi người đã mong đợi từ lâu, cùng mùa ấm áp sắp đến. Thế nhưng, đối với một vài người nắm giữ trọng trách, kỳ nghỉ luôn là thứ xa vời – trong số đó có Herty, người đã liên tục tăng ca nửa tháng, và cả chính Gawain.

Trong thư phòng trải thảm lông thiên nga nhung xanh biếc, Gawain đang đứng trước cửa sổ sát đất rộng lớn ngắm nhìn màn đêm phương xa. Bầu trời phía quảng trường Thợ Khai Thác đã nhuốm một màu trắng nhạt, đó là ánh sáng do ma trận đèn ma tinh thạch công suất lớn lơ lửng giữa không trung phóng thích, soi rọi khắp khu thành. Cách một khoảng xa xôi và qua lớp kính dày, hắn không thể trực tiếp nghe được tiếng huyên náo trên quảng trường, nhưng tiếng huyên náo đó vẫn truyền vào tai hắn thông qua thiết bị đầu cuối Ma Võng đặt trên bàn. Trong nền âm náo nhiệt hơi mơ hồ đó, giọng Veronica truyền đến rõ ràng: "...Dựa trên dữ liệu thu thập được hiện tại để phán đoán, việc phong bế nửa nhân tính của thần linh và chủ đạo nghi thức hiến tế sẽ không gây ảnh hưởng xấu đến các thần quan tham gia nghi thức."

"Đây là điều chúng ta lo lắng nhất ngay từ đầu �� dù sao, trong tình huống bình thường, nghi thức hiến tế là coi một thần linh hoàn chỉnh làm 'đạo tiêu', mà giờ đây chúng ta cưỡng ép bỏ qua phần thần tính... May mắn là lý thuyết không sai sót, sức mạnh cầu nguyện mạnh mẽ của tín đồ mới là yếu tố then chốt trong quá trình hiến tế." Gawain khẽ thở phào một hơi. "Phía Typhon và Bạch Ngân cũng đã gửi phản hồi đến, tình hình ở hai khu vực thí nghiệm khác cũng đúng như dự đoán. Dữ liệu hiện trường chi tiết hơn sẽ được gửi đến Tổng bộ Hội đồng trong vài giờ tới, lúc đó vẫn phải làm phiền ngươi vậy."

"Đây là việc thuộc bổn phận của ta," Veronica lập tức đáp lời. Ngay sau đó, nàng lại chuyển đề tài: "Ngoài ra, về những lời ngài nói cuối cùng với Thánh Nữ Phong Nhiêu... ngài có nhận định gì không?"

Gawain trầm mặc một lát, trầm ngâm nói: "Bởi vì cảm nhận được thần vui sướng, nên vô điều kiện chấp hành ý chỉ của các Thần, dù bản thân loáng thoáng đã ý thức được việc này có thể dẫn tới một kết quả đáng sợ... Hành động vì thần vui sướng, kìm nén suy nghĩ của mình v�� thần vui sướng, áp chế bản năng tò mò của loài người vì thần vui sướng. Theo một nghĩa nào đó, vị Thánh Nữ Phong Nhiêu này có thể nói là một tín đồ cuồng nhiệt vô cùng thành kính."

"Tín ngưỡng cuồng nhiệt biểu hiện đa diện, những thần quan như Thánh Nữ Phong Nhiêu không phải là trường hợp đặc biệt. Càng là Thiên Tuyển Giả hoặc Thần Tuyển Giả có thể trực tiếp lắng nghe ý thần, càng dễ dàng biểu hiện trạng thái này dưới tác động kép của tín ngưỡng và tình cảm. Trên phương diện thần học thậm chí có một danh từ chuyên môn gọi là 'Linh Tính Cảm Ân'," Veronica ngữ khí bình tĩnh nói. "Đây thật ra là chuyện tốt, ít nhất đối với kế hoạch Hoàng Hôn Chư Thần của chúng ta mà nói, những nhân viên thần chức cấp cao vừa đủ thành kính lại có thể phối hợp là điều ắt không thể thiếu."

"Ta tin tưởng phán đoán của ngươi," Gawain rời mắt khỏi khung cửa sổ, vừa đi về phía bàn sách vừa thuận miệng nói. "Tín ngưỡng thành kính kiên định vốn là đặc tính cố hữu của thần quan, trên cơ sở đó, những người có thể phối hợp hành động với quyền hành của Hội đồng Thần lại càng là nhân tài hiếm có. Về sau, trong một năm tới, chúng ta sẽ còn tổ chức một loạt nghi thức hiến tế. Phía ba vị thần Phong Nhiêu cũng phải 'bổ sung hai lần hàng', ngươi cần đảm bảo các thần quan tham gia đều có thể phối hợp ổn định và đủ kiên định như vị Thánh Nữ kia."

Phía Veronica lập tức truyền đến đáp lại: "Vâng, Bệ hạ, thần tự có niềm tin."

Gawain khẽ gật đầu, ngay sau đó không biết là nhớ tới điều gì, mặt tươi cười, thuận miệng hỏi một câu: "Ngoài ra, nói thêm vài điều ngoài lề ngươi không ngại chứ? Ta vừa rồi dự thính các ngươi trò chuyện, thì ra khi còn nhỏ, thân thể này của ngươi luôn khiến người xung quanh lo lắng phải không?"

Nếu là người xa lạ, lời này ít nhiều có chút lỗ mãng, nhưng Gawain và Veronica có thể nói là bạn tốt, thậm chí tri kỷ, vậy nên một câu hỏi xã giao cũng chẳng là gì. Hơn nữa, chủ yếu là Gawain bên này cũng thật sự tò mò – hắn đã kết giao với Veronica mấy năm nay, đã quen với nhân cách mô phỏng và sự thật rằng bản thể của nàng là một hệ thống máy chủ, đến mức hắn quên mất vị "Thánh Nữ Công Chúa" này thực ra từ khi sinh ra đã bị AI cổ đại tiếp quản. Vừa rồi, khi nghe đối phương trò chuyện với Thánh Nữ Phong Nhiêu, hắn lập tức nảy sinh hứng thú với "tuổi thơ" của Veronica – một Điện Hạ công chúa mà bản thể là siêu trí tuệ nhân tạo, đã lớn lên thế nào trong vương cung loài người từ thuở nhỏ?

Vấn đề của hắn vừa dứt lời, phía đối diện máy truyền tin rõ ràng có chút trầm mặc. Vài giây sau, Veronica mới mở miệng nói chuyện: "Ngài sẽ không phải bây giờ mới ý thức được ta cũng đã trải qua một tuổi thơ hoàn chỉnh đấy chứ?"

Gawain: "...Nói thật, quả thực suýt quên mất sự thật này."

"...'Veronica' cũng là từ một đứa trẻ mà trưởng thành, là hậu duệ vương thất Anso cũ, ta đã trải qua một tuổi thơ hoàn chỉnh tại Lâu đài Bạch Ngân. Dù đặt trong ghi chép quan sát và du hành của ta suốt mấy trăm năm qua, đoạn tuổi thơ này cũng được coi là một trải nghiệm đặc biệt mà... quý giá," Veronica/Orphelia bình tĩnh nói. "Ta biết ngài muốn hỏi điều gì – đúng vậy, trong đoạn 'tuổi thơ' ấy, biểu hiện của ta không được tốt cho lắm. Các thị nữ chăm sóc ta đều cảm thấy ta là một đứa trẻ điềm tĩnh, thờ ơ đến gần như dị thường. Mặc dù thuyết pháp lưu truyền bên ngoài là 'Công chúa Veronica thông minh từ nhỏ, thiên tư kinh người', nhưng trên thực tế... Ta có rất nhiều biểu hiện không phù hợp với thân phận một đứa trẻ đều khiến những người xung quanh khiếp sợ."

Gawain không kìm được mà nhướng mày: "Ngươi đã du hành mấy thế kỷ dưới đủ loại thân phận trong thế giới loài người, ta còn tư���ng rằng ngươi đã rất am hiểu việc đóng vai đủ loại nhân vật."

"Ta xác thực am hiểu đóng vai các loại nhân vật, nhưng..." Veronica nói đến đây hơi ngượng ngùng dừng lại một chút, tiếp đó như thở dài nói: "Ta lúc đầu thật sự rất dụng tâm muốn biểu hiện sao cho không quá quái dị, nhưng phải nói thế nào đây, đối với một trí tuệ nhân tạo cổ đại mà nói, diễn vai một cô bé loài người quả thực quá khó..."

Khóe miệng Gawain khẽ giật, mặc dù không có mở truyền tải video, nhưng Veronica lại cứ như là nhìn thấy biểu cảm quái dị trên mặt hắn lúc này, vội vàng nói thêm, như muốn giải thích điều gì đó: "Điều này thật vô cùng vô cùng khó khăn, ngài căn bản không thể tưởng tượng được một bé gái ba đến sáu tuổi nên hành động theo logic nào. Dù đã dùng hết khả năng tính toán để mô phỏng, cũng không cách nào hiểu rõ mạch suy nghĩ của những đứa trẻ cùng tuổi. Tại sao có khi ta cần khóc? Tại sao có khi ta cần cười? Tại sao lại hò reo la hét trước những điều thường không có gì lạ? Tại sao phải kết bạn với những chú bọ nhỏ, còn muốn trò chuyện với búp bê trước khi ngủ? Ta thực sự không thể nào hiểu nổi... Nên ta cuối cùng chỉ có thể đóng lại logic mô phỏng, buồn bực trong phòng để tính toán mô hình phép thuật giết thời gian, sau đó sẽ giả vờ ngủ mê man, mong sao thân thể này của mình có thể nhanh chóng lớn lên..."

Gawain há hốc mồm kinh ngạc: "...Ngươi chưa đến sáu tuổi đã bắt đầu dùng phương thức tính toán mô hình phép thuật để giết thời gian sao?! Hơn nữa còn thường xuyên tính toán đến mức hôn mê? Hèn chi người xung quanh lại bị ngươi dọa sợ đến thế, ngay cả Rebecca, cũng phải đến sau bảy tuổi mới bắt đầu thử tháo dỡ xà nhà..."

Veronica trầm mặc hai giây, thở dài một tiếng, đầy vẻ nhân tính: "Về sau ta không còn bắt đầu từ thân phận trẻ con nữa."

Gawain nghe vậy không khỏi bật cười, hơn nữa hắn có thể rõ ràng cảm giác được, so với "thiết lập nhân vật" ôn hòa thân thiết bề ngoài nhưng thực chất lạnh lùng cứng nhắc khi mới quen biết, vị thủ lĩnh Kẻ Ngỗ Nghịch cổ đại này giờ đây lời nói rõ ràng càng giống con người hơn rất nhiều. Cảm x��c của nàng không còn hoàn toàn là kết quả của tính toán. Nguyên nhân thì đa chiều, nhưng dù sao thì đây cũng là một sự thay đổi tốt.

Ngay lúc cuộc trò chuyện giữa hắn và Veronica sắp kết thúc, một trận tiếng bước chân đột nhiên vang lên từ hành lang. Ngay sau đó, tiếng gõ cửa và giọng Herty liền truyền vào thư phòng: "Tiên tổ, thần có thể vào không ạ?"

Gawain liếc mắt nhìn chiếc đồng hồ cơ khí trên tường bên cạnh, sau đó kết thúc cuộc liên lạc với Veronica, nói về phía cánh cửa lớn: "Vào đi."

Cánh cửa thư phòng đẩy ra, Herty bước vào, tay nàng cầm một phần văn kiện. Vừa đi đến trước bàn sách của Gawain vừa nói: "Tiên tổ, cuộc liên lạc thông thường giữa chúng ta và người Noy sẽ bắt đầu sau mười phút nữa. Theo lịch trình đã định từ trước, lần liên lạc này do ngài tự mình phụ trách – đây là văn kiện ngài yêu cầu trước đó."

Nghe lời Herty, Gawain nhanh chóng sắp xếp lại suy nghĩ.

Từ khi phía Antavine hoàn tất việc nâng cấp và cải tạo ma trận truyền tin vượt ánh sáng, tình hình liên lạc giữa Loron và người Noy đã cải thiện rất nhiều. Tiểu tổ công tác của Giải Tinh Giả và Linh Thính Giả tại trung tâm chỉ huy Sorin giờ đây duy trì hoạt động 24 giờ theo phương thức luân phiên ba ca, nhằm đảm bảo hai hành tinh có thể đối thoại bất cứ lúc nào. Trong tình huống này, Loron và Noy vẫn duy trì thói quen "liên lạc chính thức" hai tuần một lần, để trao đổi những thông tin quan trọng nhất, cần hợp sức xử lý.

Hai nền văn minh cách nhau bốn năm ánh sáng giờ đây đã trao đổi một lượng lớn thông tin, trong đó bao gồm kinh nghiệm phòng ngự ma triều, lộ trình phát triển tín ngưỡng riêng của mỗi bên, và cả văn hóa đặc trưng cùng phương thức nhận biết thế giới của hai nền văn minh. Người Loron và người Noy từ giai đoạn tiếp xúc ban đầu "thận trọng thăm dò", cho tới nay đã thiết lập được mối quan hệ minh hữu tương đối vững chắc. Trong toàn bộ quá trình này, hơn một nửa số lần liên lạc đều do Gawain tự mình phụ trách, thậm chí tự mình tiến hành.

Một nền văn minh lần đầu thiết lập giao lưu với hành tinh khác cần một kênh "đối ngoại" thống nhất, và càng cần một người phát ngôn có năng lực quyết đoán cùng quyền hạn tương ứng. Ít nhất trong bối cảnh văn hóa liên minh Loron, đây là một nhân vật ắt không thể thiếu. Mà trên hành tinh này, không ai thích hợp hơn Gawain cho vị trí này –

Hắn hiểu rõ tri thức của Kẻ Khởi Hành, hiểu rõ những huyền bí của tinh không, đồng thời lại hiểu rõ chư thần, hiểu rõ trật tự và quy tắc vận hành của thế giới hiện tại. Hắn sở hữu quyền uy không thể nghi ngờ trong toàn bộ liên minh, cũng là người đặt ra và chấp hành nhiều kế hoạch cứu thế như Kế hoạch Hoàng Hôn Chư Thần, Kế hoạch Hàng rào Hành tinh Mẹ. Khi Loron với thân phận một "chỉnh thể" đứng trên vũ đài tinh không, để đối thoại với một chủng tộc cách xa bốn năm ánh sáng, hắn chính là người phát ngôn không thể nghi ngờ ấy.

Gawain ngồi trước bàn sách, thiết bị liên lạc trên bàn đã chuyển sang đường truyền tương ứng. Trung tâm chỉ huy Sorin xa xôi và ma trận Siêu Quang Antavine thì đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, tất cả đường truyền đã thông suốt, chỉ còn đếm ngược đang dần tiến đến thời điểm đã hẹn. Gawain lần cuối cùng đảo mắt qua những văn kiện Herty mang tới. Ngay lúc hắn sắp nhìn đến trang cuối cùng của văn kiện, tiếng "cùm cụp" có tiết tấu cuối cùng vang lên từ thiết bị in ấn bên cạnh – một dải giấy trắng tinh chậm rãi phun ra từ máy móc, trên đó hiện ra lời chào hỏi từ phương xa:

"Noy gửi tín hiệu tới Loron, chào hỏi bạn hữu của chúng ta – xin hỏi mọi việc có ổn thỏa không?"

Gawain trên mặt nở nụ cười, hắn khẽ thở phào một hơi, trực tiếp nói với thiết bị liên lạc: "Chào hỏi Noy, chúng ta mọi việc đều mạnh khỏe, thật mừng khi có thể lần nữa nhận được liên lạc từ các các ngươi."

Những lần giao lưu giữa hai nền văn minh đã tích lũy kinh nghiệm quý báu. Nhóm Giải Tinh Giả và Linh Thính Giả giờ đây cũng đã sắp xếp được quy trình làm việc như ý. Sau khi cơ chế phiên dịch và truyền tải được tối ưu hóa, hiệu suất giao lưu giữa hai bên cao hơn trước rất nhiều. Không cần cân nhắc thứ tự mỗi vấn đề, không cần lo lắng hệ thống ăng-ten bị quá tải, cũng không cần chờ trung tâm chỉ huy thực hiện các quy trình rườm rà như phiên dịch, chuyển mã, truyền về và hiệu đính thủ công. Gawain cứ thế trò chuyện với người Noy, trừ một chút chậm trễ trong phiên dịch, cảm giác chẳng khác gì một cuộc trò chuyện từ xa thông thường.

Dải giấy mang lên, người Noy đáp lại chỉ chậm trễ một lát: "Chúng ta đã thu được dữ liệu thí nghiệm liên quan đến mô phỏng ma triều và nghiệm chứng phòng hộ mà Loron gửi tới. Những tài liệu kinh người này khiến xã hội chúng ta được cổ vũ rất nhiều – gửi tới bạn hữu lời cảm tạ và tán thưởng chân thành nhất, chúng ta không ngờ các ngươi thật sự làm được điều không tưởng này."

Gawain đảo mắt qua văn kiện Herty mang ra. Một phần trong số đó chính là ghi chép liên lạc giữa Noy và Loron lần trước, trong đó bao gồm một phần ghi chép thí nghiệm mà Liên minh Loron đã gửi sang tinh hải đối diện.

Đó là kết quả thí nghiệm "kiểm nghiệm Ma Triều nhân tạo" mà ma trận Orphelia đã hoàn thành dưới lòng đất bình nguyên Taras.

Liên quan đến trận thí nghiệm mang ý nghĩa phi phàm đối với cả hai nền văn minh, Gawain không hề che giấu điều gì. Ngay từ đầu, hắn đã nói với người Noy rằng phía Loron đã từng thành công ghi lại dao động của ma triều và có khả năng tái hiện cùng kiểm nghiệm nó trong phòng thí nghiệm. Giờ đây, Liên minh Loron đã thực hiện lời nói hùng hồn của mình ngày đó.

Từ phản ứng của người Noy mà xem, bước đi giả tạo thành công này đã mang lại hiệu quả vượt trội.

"Thật mừng khi thí nghiệm của chúng ta có thể giúp ích cho các ngươi," Gawain sau một chút cân nhắc, liền ngữ khí bình tĩnh nói: "Nhưng chúng ta muốn nhắc nhở một chút, thí nghiệm này hoàn toàn được thực hiện trong môi trường của hành tinh Loron, không loại trừ khả năng phát sinh sai sót trong môi trường hành tinh đặc thù khác. Bởi vậy, chúng ta đề nghị phía Noy cũng tái hiện thí nghiệm này trên hành tinh của mình để xác nhận kết quả. Sau lần liên lạc này, chúng ta sẽ gửi đi một phần tài liệu bổ sung, trong đó bao gồm dao động nguyên thủy của ma triều được ghi chép tại phòng thí nghiệm Taras và phương pháp kiến tạo 'ngụy trang sao chép hằng tinh'. Hy vọng điều này có thể giúp ích cho các ngươi."

Một lát chậm trễ sau, thiết bị in ấn két két phun ra dải giấy: "Lần nữa gửi tới bạn hữu lời cảm tạ chân thành! Chúng ta hiểu rõ sâu sắc giá trị của những dữ liệu nguyên thủy này, nhất định sẽ tận dụng hợp lý."

Sau đó, dải giấy đó chuyển ra một đoạn ngắn trống rồi dừng lại, ngay sau đó Gawain liền thấy phần sau lại có nội dung được in ra: "Ngoài ra, chúng ta rất quan tâm tình hình gần đây của Liên minh Loron. Liên quan đến hiểm họa tiềm ẩn 'Thần Tai' được đề cập trong lần liên lạc trước đó, xin hỏi phía Loron đã có phương hướng giải quyết chưa? Hiểm họa tiềm ẩn này thực sự có uy hiếp to lớn, nếu như các ngươi cần trợ giúp, chúng ta có thể thành lập một tiểu tổ cố vấn chuyên môn để nghiên cứu việc này."

Nhìn xem nội dung hiện ra trên tờ giấy, Gawain nhất thời có chút do dự. Hắn cảm nhận được sự thành khẩn và lo lắng mà người Noy biểu lộ lúc này, nhưng lại không biết nên giải thích thế nào về Kế hoạch Hoàng Hôn Chư Thần kinh người đó. Trong tình huống có nhiều tầng phòng hộ, hắn không lo lắng việc ��ề cập "Hoàng Hôn Chư Thần" trong liên lạc liên tinh sẽ dẫn phát nửa thần tính của chư thần cảnh giác, mà là chuyện "đặt bom dưới ngai vàng của chư thần" này thật sự có phần kinh thế hãi tục.

Sau nhiều lần cân nhắc, hắn cuối cùng cũng chỉ có thể khéo léo gửi đi một câu: "Cảm tạ các bằng hữu đã quan tâm, nhưng xin yên tâm, chư thần đối với chúng ta mà nói đã không còn là mối đe dọa."

Sau khi lời này được gửi đi, phía Noy rõ ràng dừng lại lâu hơn trước đó. Mãi một lúc lâu sau, thiết bị in ấn mới két két phun ra một đoạn giấy: "Chỉ vài ngày mà các ngươi đã tiêu diệt hết rồi ư?!"

Chương truyện này được dịch thuật độc quyền bởi truyen.free.