Khi Dạ nữ sĩ rời khỏi vương tọa, Gawain rõ ràng cảm nhận được "bầu không khí" xung quanh thay đổi. Sự thay đổi này l���y vương tọa làm trung tâm, nhanh chóng lan rộng khắp sa mạc xám trắng. Bầu trời vốn hỗn độn nhưng còn tương đối sáng sủa bỗng chốc tối sầm lại, cứ như màn đêm đang buông xuống. Những làn gió vô hình trên sa mạc cũng ngưng đọng, tất cả cát mịn bụi bặm đều phủ phục trên mặt đất. Tòa "Màn đêm chi thành" xa xa cũng dần biến mất trong bóng tối. Trong vài giây ngắn ngủi, quốc độ ám ảnh rộng lớn này chỉ còn lại một khung cảnh vô cùng thuần túy và đơn điệu — Sa mạc, vương tọa, cùng với Cổ Thần và những vị khách đang đứng trước vương tọa.

Dạ nữ sĩ đứng bên cạnh vương tọa, ánh mắt của Gawain liền không tự chủ bị nó hấp dẫn. Một luồng lưu quang nhanh chóng thu hút sự chú ý của hắn. Hắn nhìn thấy phần tựa lưng cao vút của vương tọa bỗng nhiên gợn sóng, ngay sau đó bề mặt vốn chỉ được tạc từ cự thạch lập tức trở nên thâm trầm như màn đêm, hóa thành một khối hắc ám dường như có thể nuốt chửng, bao dung tất cả — mà xét đến quy mô hùng vĩ như núi của vương tọa này, khối hắc ám đó quả thực là phủ chụp mặt người! Ngay sau đó, Gawain nhìn thấy trong mảnh hắc ám ấy hiện ra những đốm sáng lấp lánh... Không chỉ trên vương tọa, ngay cả bầu trời của quốc độ ám ảnh này cũng bắt đầu hiện lên tinh huy giống hệt trên vương tọa!

Tinh đồ, một tinh đồ có quy mô khổng lồ đến mức khiến người ta kinh ngạc, lấy vương tọa của Dạ nữ sĩ làm trung tâm bắt đầu khuếch tán ra toàn bộ quốc độ ám ảnh. Mảnh sa mạc vốn bị bầu trời xám trắng bao phủ này bỗng chốc trở nên tựa như đang trôi nổi trong vũ trụ vô tận, màn đêm bao trùm khắp nơi, quần tinh tràn ngập tầm mắt. Mà giữa vạn ngàn vì sao cùng ánh sáng rực rỡ trên vương tọa, lại có thể nhìn thấy từng con đường biển nhảy chuyển giữa các vì sao, vô số ký hiệu hiển hiện quanh các thiên thể. Giữa những ký hiệu này, thỉnh thoảng lại có những tia chớp nhỏ bé chậm rãi di động, ánh sáng sáng tắt, vạn vật biến thiên.

Dưới màn tinh tú bao la hùng vĩ này, ngay cả Amber, người thường ngày hoạt bát nhất, cũng không khỏi nín thở. Nàng trợn to mắt ngẩng nhìn bầu trời, mấy giây sau mới như vừa kịp phản ứng mà hít mạnh một hơi. Còn Gawain đứng bên cạnh nàng, dù không đến mức kinh ngạc như vậy, nhưng cũng sững sờ một lát mới định thần lại — đây chính là tinh đồ mà Khởi Hành Giả đã giao cho Dạ nữ sĩ bảo quản, là hình thái hoàn chỉnh của tinh đồ đó! Hơn nữa, tinh đồ này còn biến đổi theo thời gian thực, nó không chỉ là một phần tư liệu lịch sử, mà còn là những hình ảnh giám sát được truyền về theo thời gian thực từ vô số trạm dữ liệu mà Khởi Hành Giả đã thiết lập trong vũ trụ!

"Đây chính là tinh đồ mà Khởi Hành Giả để lại," sau một hồi lâu, Gawain cuối cùng mới thì thầm khẽ nói, "Người bảo quản tinh đồ... Ta vốn đã tưởng tượng về hình dáng của tinh đồ mà ngài bảo quản, nhưng ta không nghĩ nó lại kinh ngạc đến vậy..."

"Khi tinh đồ ban sơ được giao đến tay ta, quy mô của nó chưa lớn đến thế," giọng nói bình tĩnh, lạnh nhạt của Dạ nữ sĩ vọng đến từ trong màn đêm, "Nhưng trong hơn một triệu năm qua, dữ liệu mới không ngừng được truyền về, nó cũng dần mở rộng từ kích thước ban đầu đến quy mô hiện tại. Khởi H��nh Giả không ngừng đi sâu vào vũ trụ, mỗi nơi đặt chân đến đều sẽ để lại các trạm tiền tiêu với quy mô khác nhau. Những trạm tự động này truyền dữ liệu về cho 'Người bảo quản tinh đồ', phác họa theo thời gian thực bức tranh vũ trụ đã biết. Đồng thời, cũng sẽ có một số cỗ máy tự động thăm dò lang thang giữa các vì sao, lấy Người bảo quản tinh đồ làm trung tâm để mở rộng ra bên ngoài, cuối cùng hình thành nên 'Tinh đồ' mà các ngươi đang thấy. Cho đến ngày nay, hạm đội của Khởi Hành Giả đã rời khỏi tinh vực này. Tín hiệu từ hạm đội mẹ đã không còn được cập nhật từ mấy trăm nghìn năm trước, và đoàn máy thăm dò tự động cũng đã kết thúc nhiệm vụ cách đây khoảng một trăm nghìn năm. Giờ đây, quy mô của tinh đồ không còn mở rộng nữa, nhưng hơn chín mươi phần trăm các nút trên đó vẫn truyền về dữ liệu theo thời gian thực. Thế nên, những gì các ngươi thấy... chính là trạng thái chân thực của mảnh tinh không này mỗi phút mỗi giây."

Gawain lặng lẽ ngước nhìn bầu trời sao trên đầu, im lặng không biết bao lâu sau mới đ��t nhiên lên tiếng: "Đối với một nền văn minh vừa mới hoặc sắp bước vào vũ trụ mà nói, giá trị của tinh đồ này quả thực khó mà đánh giá..."

"Đúng vậy, một di sản không thể lường được. Các nền văn minh đang phủ phục trong trường trọng lực không thể nào hiểu được giá trị của quần tinh, nhưng chỉ cần họ bắt đầu ngắm nhìn bầu trời, tự nhiên sẽ hiểu ý nghĩa của thứ này," Dạ nữ sĩ trầm giọng nói, "Hơn nữa, đây không chỉ là một phần tinh đồ, mà còn là một phần hướng dẫn trao quyền... Khởi Hành Giả không thể trợ giúp các nền văn minh nguyên thủy quá mức, nhưng chỉ chừng đó sự giúp đỡ cũng đủ để khiến một nền văn minh chập chững tập theo tương đối thuận lợi rời khỏi cái nôi."

"...Cho nên nền văn minh tiếp nhận phần truyền thừa này nhất định phải được tuyển chọn tỉ mỉ," Gawain như thể đã hiểu ra điều gì, "Cho nên mới cần trải qua trùng điệp khảo nghiệm, và trước khi trưởng thành không thể có ngoại lực tương trợ..."

"Ngoại lực tương trợ sẽ dẫn đến sự phát triển dị dạng của nền văn minh, và ở thế giới này, một nền văn minh phát triển dị dạng là điều đáng sợ nhất," ánh mắt của Dạ nữ sĩ rơi vào Gawain, "Một nền văn minh phát triển dị dạng sẽ thúc đẩy sự ra đời của những thần minh phát triển dị dạng, đồng thời thần minh này lại tiếp xúc được với tri thức được bảo tồn trong tinh đồ. Ngươi có thể tưởng tượng điều này sẽ dẫn đến tai họa khủng khiếp đến mức nào — cần biết rằng, các thần minh được sinh ra trong quá trình trưởng thành của nền văn minh sẽ không bị hạn chế bởi cái lồng giam 'Vòng kín thông tin hành tinh mẹ'."

Như một tiếng chuông lớn vang vọng trong lòng, tất cả manh mối lập tức liên kết lại. Gawain lúc này mới ý thức được vì sao Dạ nữ sĩ phải tốn nhiều công sức như vậy để ngăn mình trở thành "Vị thần bước ra tinh không", thậm chí đích thân ra tay đồng hành cùng mình hoàn thành hành trình ảo ảnh kéo dài nửa thế kỷ. Hắn nhận ra mình từng suýt nữa chạm trán với một vận mệnh khủng khiếp đến nhường nào. Cùng lúc đó, hắn lại nghe thấy giọng nói của vị Cổ Thần kia tiếp tục vọng đến từ không trung —

"Khởi Hành Giả đã để lại cho ta một lời nhắc nhở cuối cùng, đó là về việc giao phó tinh đồ. Họ nói với ta, nếu tinh đồ cuối cùng được giao cho một nền văn minh sắp trưởng thành, thì 'đại diện' tiếp nhận truyền thừa đó nhất định không phải thần, và vĩnh viễn không phải thần..."

Gawain trợn mắt nhìn, hắn lúc này đã kịp phản ứng: "Vậy nên nếu trước đó ta không thể thông qua khảo nghiệm khóa lại của thiết bị phát neo điểm..."

Dạ nữ sĩ trầm mặc một lát, giọng nói trầm xuống: "Rất tiếc nuối, n���u ngươi thật sự không thông qua, vậy ta chỉ có thể để ngươi ở lại đây. Bởi vì khi đó ngươi đã tiếp xúc đến một số 'tri thức' cốt lõi, mà khả năng thành thần của ngươi vẫn còn tồn tại. Giữ ngươi lại trong quốc độ ám ảnh là lựa chọn duy nhất của ta để đảm bảo tình thế có thể kiểm soát được sau khi kế hoạch thất bại."

Gawain nghiêm túc suy nghĩ một chút, trên mặt lộ ra vẻ tươi cười: "Mặc dù không phải thủ đoạn tốt đẹp gì, nhưng quả thực hợp tình hợp lý."

"Đúng vậy, hợp tình hợp lý, nhưng không phải thủ đoạn tốt đẹp gì. Bất quá... thật ra ngay từ đầu ta đã biết, lần chuẩn bị này sẽ không phát huy tác dụng," Dạ nữ sĩ dường như mỉm cười, "Ta tin tưởng ngươi, người hàng xóm của ta, ngươi đương nhiên có thể thông qua cái gọi là 'khảo nghiệm' đó — mặc dù mức độ thuận lợi cuối cùng đã vượt xa dự liệu của ta, nhưng ngay cả trong dự đoán khó khăn nhất, ta cũng chưa từng thật sự cho rằng ngươi sẽ thất bại."

Lần này cuối cùng đến lượt Gawain có chút kinh ngạc, hắn ngẩng đầu nhìn đôi mắt đang quan s��t trên bầu trời: "Ngươi đối với ta cứ như vậy có lòng tin? Điều này nghe giống như sự tin cậy vô điều kiện..."

Hắn vừa dứt lời, Dạ nữ sĩ còn chưa nói gì, liền nghe thấy Amber bên cạnh thốt lên một câu hết sức hiển nhiên: "Cái này còn cần phải nghi ngờ sao, ý chí của ngươi kiên cường đến mức nào chứ, lúc lính gác áp sát mặt hay nghịch triều đập xuống đất cũng không thấy ngươi nháy mắt lấy một lần..."

Gawain hơi kinh ngạc quay đầu nhìn cô ngỗng ám ảnh đột kích bên cạnh, lại thấy đôi mắt màu hổ phách của đối phương đang lập lòe sáng chói trong màn đêm mà nhìn chằm chằm vào mình. Trên mặt nàng mang theo vẻ tự hào và tin cậy khó hiểu, giống như rõ ràng đang nói về Gawain, nhưng người cảm thấy kiêu hãnh lại chính là nàng.

Gawain trợn mắt nhìn, hắn vừa định nói gì đó, liền nghe thấy giọng nói của Dạ nữ sĩ lại lần nữa truyền đến: "Dù sao đi nữa, tất cả đã hoàn thành thuận lợi. Mặc dù cục diện hiện tại không hoàn toàn nhất quán với kế hoạch năm đó của Khởi Hành Giả, nhưng dù sao cũng có một nền văn minh trưởng thành đến trình độ cao như bây giờ."

"...Khởi Hành Giả rốt cuộc muốn gì?" Suy nghĩ trong lòng Gawain nhanh chóng thu lại, hắn hỏi ra điều mình đã rất quan tâm từ lâu, "Ý ta là, họ đã sắp xếp nhiều như vậy, để lại nhiều quà tặng như vậy, còn thiết lập một Người bảo quản tinh đồ giống như ngài... Điều này dù sao cũng phải có một mục đích chứ? Nhưng bây giờ hạm đội của họ đã vĩnh viễn rời khỏi tinh vực này, vậy thì..."

"Khởi Hành Giả... hy vọng trong tinh không này có thể có một 'Khởi Hành Giả' khác," Dạ nữ sĩ nhẹ nhàng nói, "Một nền văn minh tự thân trưởng thành bằng chính sức mạnh của mình, một nền văn minh thật sự độc lập bước ra khỏi cái nôi, một nền văn minh mới có thể xuất phát từ hành tinh mẹ giống như họ."

Gawain sửng sốt.

"Một 'Khởi Hành Giả' khác... Đây chính là tất cả tâm nguyện của họ sao?" Hắn kinh ngạc lên tiếng, "Họ để lại nhiều sắp đặt như vậy, cũng chỉ là hy vọng có thể có một nền văn minh giống họ xuất phát từ hành tinh mẹ? Chờ một chút, vậy thì trong hạm đội của họ chẳng phải đã có vô số..."

"Các nền văn minh được hạm đội Khởi Hành Giả mang đi, vĩnh viễn sẽ không thật sự trưởng thành. Họ chỉ là đang bắt đầu hành trình trong một 'cái nôi vĩnh hằng' lớn hơn mà thôi," Dạ nữ sĩ bình tĩnh nói, "Khởi Hành Giả sẽ không bỏ qua việc tìm kiếm các tộc quần cần giúp đỡ, nhưng những nền văn minh được họ mang đi, dù trải qua hàng ngàn vạn năm, cũng chỉ có thể là 'lữ khách' trong hạm đội. Họ có thể trở nên tiên tiến, trở nên khai hóa, có thể điều khiển chiến hạm, rong ruổi tinh hà như Khởi Hành Giả, nhưng trong dòng tư tưởng của tộc quần họ sẽ vĩnh viễn còn sót lại một xiềng xích chưa hoàn toàn chặt đứt. Xiềng xích dòng tư tưởng này tồn tại như một bóng tối vĩnh hằng, không ngừng đuổi theo những 'kẻ lên thuyền' đó. Bóng tối này khiến họ không thể thoát ly hạm đội để tự mình sinh tồn trong thời gian dài. Và dưới sự truy đuổi của bóng tối này, những kẻ lên thuyền đó... không thể trở thành Khởi Hành Giả."

Gawain lắng nghe lời nói của Dạ nữ sĩ, trong nhất thời không nói nên lời, trong lòng hắn đã c�� điều minh ngộ. Cùng lúc đó, sâu trong nội tâm hắn, tộc quần thượng cổ được gọi là "Khởi Hành Giả", vốn để lại bóng tối thần bí dày đặc trong lòng thế nhân, lúc này cũng cuối cùng có một chút hình dáng rõ ràng. Sau giây phút trầm mặc này, hắn đột nhiên nghe thấy giọng nói của Dạ nữ sĩ lại truyền đến. Vị thần cổ lão này nhẹ giọng đọc một bài thơ ngắn —

"...Đừng say đắm trong đêm dài hư ảo yên tĩnh này... Màn đêm cuối cùng sẽ bị phá vỡ... ...Đừng chìm đắm trong cái nôi ấm áp của các ngươi... Cái nôi một ngày nào đó sẽ lật úp... ...Đừng ngủ say trong nơi ẩn náu của tâm linh... Sự che chở của tâm linh sớm muộn sẽ trở thành gông cùm không thể phá vỡ... Hãy lên đường đi, trước khi quần tinh lấp lánh, hãy lên đường đi, trước khi đêm dài kết thúc... Nếu không mau xuất phát một chút, ban ngày sẽ giáng lâm..."

Gawain đột nhiên ngẩng đầu: "Ta đã nghe qua bài thơ này, là trong những mảnh vỡ mà Khởi Hành Giả để lại..."

"Đây cũng là điều Khởi Hành Giả để lại cho thế giới này — nhưng không phải là một di sản 'ch��nh thức' như tinh đồ," Dạ nữ sĩ chậm rãi nói, "Đây là một vị thi nhân trong số Khởi Hành Giả sáng tác khi lần cuối cùng nhìn lại viên tinh cầu này trước khi rút khỏi Trạm Không Gian Thương Khung. Bài thơ này được Trạm Không Gian Thương Khung ghi lại, rồi được truyền vào kho dữ liệu của ta. Ngươi có thể xem đây là sự biểu lộ cảm xúc của một thi nhân, cũng có thể xem là một kỳ vọng và lời nhắc nhở gửi đến thế giới này."

Amber kinh ngạc trợn to mắt: "Thi nhân? Trong số Khởi Hành Giả cũng có thi nhân sao?"

"Vì sao lại không có chứ?" Dạ nữ sĩ mỉm cười, "Thi nhân, ca sĩ, họa sĩ... Văn hóa và nghệ thuật là điều mỗi nền văn minh đều có thể được hưởng thụ. Khởi Hành Giả cũng chỉ là một nền văn minh du hành trong tinh hải mà thôi — họ là phàm nhân, xin hãy luôn nhớ điều này."

Gawain thì ở một bên như có điều suy nghĩ. Trong nhiều năm qua, hắn không chỉ một lần suy ngẫm về bài thơ ngắn này. Hắn từng có nhiều góc độ lý giải về nó, nhưng cùng với sự hiểu biết về thế giới này không ngừng sâu sắc hơn, nhận thức về ma triều và thần tai dần trở nên rõ ràng, sự hiểu biết của hắn về bài thơ này đã khác xa so với ban đầu.

"Ban đầu ta cho rằng đủ loại điều nhắc đến trong bài thơ này chỉ là ẩn dụ về sự chia ly hợp tan trong trần thế hoặc những sai lầm trong con đường của một số giáo phái hắc ám, nhưng hiện tại xem ra... mỗi câu trong bài thơ này đều hướng về chỉnh thể nền văn minh, và giữa các vì sao," hắn đột nhiên lên tiếng trong suy tư, "Đêm dài hư ảo yên tĩnh đó thật ra là thời kỳ bình yên tạm thời của ma triều, phải không?"

Phía sau màn sương, Dạ nữ sĩ khẽ gật đầu.

"Còn cái nôi ấm áp... thật ra là hành tinh mẹ có môi trường thích hợp," Gawain ngay sau đó nói thêm, "Hành tinh mẹ tuy an nhàn thích hợp để cư ngụ, nhưng một hành tinh đơn độc trong vũ trụ lại yếu ớt biết chừng nào. Nền văn minh vĩnh viễn bị giam cầm trên hành tinh mẹ, trước mặt thiên tai đến từ sâu thẳm vũ trụ sẽ trong chớp mắt bị lật úp, phải không? Về phần nơi ẩn náu của tâm linh... Ta từng cho rằng đây chỉ là một loại gây tê tinh thần, một con đường sai lầm để né tránh hiện thực. Nhưng sau khi hiểu rõ bí mật của các vị thần, ta mới vỡ lẽ rằng câu này thật ra chính là bản thân 'Dòng tư tưởng'! Phàm nhân dựa vào tín ngưỡng đối với các vị thần để tìm kiếm sự che chở, còn các vị thần sinh ra trong dòng tư tưởng của phàm nhân để che chở thế giới. Đây mới thực sự là 'Sinh ra từ nơi ẩn náu của tâm linh', và nơi ẩn náu này sớm muộn sẽ trở thành Gông cùm Tâm Linh, phải không?"

Dạ nữ sĩ nhẹ giọng tán thưởng: "Tất cả chính như ngươi nói."

"Thời kỳ bình yên của ma triều, sự tất yếu của trưởng thành, tai họa ngầm của dòng tư tưởng... Đáp án cuối cùng, thật ra ngay từ ban đầu đã bày ra trước mắt chúng ta," Gawain cuối cùng khẽ thở phào một hơi. Mặc dù những đáp án nhận được vào lúc này đối với hắn mà nói đã không còn "ý nghĩa chỉ đạo" gì, nhưng một cảm giác nhẹ nhõm khó tả lại tự nhiên dâng lên sâu thẳm trong lòng hắn. Cùng lúc đó, hắn cũng đầy cảm khái, "Chỉ có điều cho đến tận hôm nay, chúng ta mới có thể đọc ra hàm nghĩa chân chính của những câu nói đó..."

"Khởi Hành Gi�� để lại bài thơ này, bản thân cũng không phải muốn cảnh báo thế nhân sự thật — rốt cuộc, đây cũng chỉ là cảm khái của một vị thi nhân khi nhìn lại chặng đường dài từ từ đó thôi."

Gawain khẽ gật đầu, ngay sau đó lại hỏi: "Vậy phần cuối cùng của bài thơ này có ý nghĩa gì? Đây là điều duy nhất ta hiện tại không thể xác định... Ta suy đoán quần tinh lấp lánh chỉ là khoảnh khắc ma triều giáng lâm, nhưng vì sao lại phải miêu tả nó như vậy?"

Dạ nữ sĩ trầm mặc một lát, nhẹ giọng đáp lại: "Ma triều bản thân vô hình vô chất, nhưng khi ma triều lướt qua quanh các ngôi sao hoặc hành tinh khí khổng lồ, sự thay đổi ánh sáng mà mắt thường nhìn thấy được chính là khung cảnh cuối cùng mà phàm nhân nhìn thấy trước khi chết — 'Hư Thiên thể' được ngưng tụ từ các khối khí năng lượng cao và ma lực dâng trào sẽ trong quá trình này 'chiếu rọi' ra cái bóng của ma triều. Cái bóng đó thường mang màu đỏ thẫm hoặc màu da cam, quá trình này còn đi kèm với sự phóng thích ma lực dữ dội. Những thay đổi quang ảnh trên bề mặt các hằng tinh hoặc hành tinh khí khổng lồ này chỉ có thể quan sát được ở khoảng cách khá gần. Còn sự phóng thích ma lực dữ dội lại có thể được quan trắc rõ ràng từ cách xa mấy năm ánh sáng, thậm chí mấy trăm hoặc hơn nghìn năm ánh sáng. Bởi vậy, nếu ma triều đang thẳng tiến về phía một người quan trắc, thì người đó đầu tiên sẽ dùng mắt thường quan trắc thấy bề mặt 'mặt trời' gần mình nhất bị bao phủ bởi màu huyết sắc. Và vào khoảnh khắc này, nếu hắn sử dụng tầm nhìn ma lực để quan trắc bầu trời, thì sẽ thấy mỗi ngôi sao trên bầu trời đều đang lấp lánh kịch liệt. Khi ma triều đạt đến giá trị đỉnh điểm, những biến đổi kịch liệt này thậm chí sẽ khiến toàn bộ bầu trời đêm 'sáng bừng' — đương nhiên, đây là cảnh sắc chỉ có thể nhìn thấy trong tầm nhìn ma lực. Xét đến việc tốc độ truyền tải của ma triều trong vũ trụ thực tế chậm hơn tốc độ ánh sáng, hơn nữa nó còn có cấu trúc như 'chấn động trước', 'dư chấn', 'nhiễu loạn biên giới', bởi vậy cảnh tượng kể trên trên thực tế sẽ xảy ra vào một đoạn thời khắc trước tận thế. Đây chính là hàm nghĩa chân chính của 'quần tinh lấp lánh' và 'ban ngày giáng lâm' — đây là khung cảnh cuối cùng mà phàm nhân bất lực chống cự ma triều có thể nhìn thấy trước khi bị diệt vong."

Mọi tinh tú và bí ẩn tại nơi đây đều được truyền tải qua văn bản này, thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.