Tại một vùng tăm tối, Dạ nữ sĩ đứng lặng hồi lâu, ánh mắt của Người dường như xuyên qua thời gian và không gian vô tận, từ đầu ��ến cuối dõi theo hướng ánh sáng huy hoàng kia dần dần biến mất. Mặc dù ảo ảnh về "vị thần bước về phía tinh không" đã tan biến dưới đáy biển sâu, nhưng Người vẫn không hề dám lơi lỏng, bởi Người biết, chừng nào quá trình dung nhập năng lượng vào các điểm neo chưa hoàn tất, chừng nào tất cả "neo" chưa đến vị trí đã định và cắm rễ triệt để, thì mọi chuyện vẫn chưa thể xem là kết thúc.

Chỉ cần trong lòng "kẻ lang thang ngoài vực" kia còn vương vấn dù chỉ một chút quyền năng vĩnh hằng hay thần lực, quá trình này sẽ bị gián đoạn, ngay cả khi chương trình đã chạy đến bước cuối cùng, khả năng thất bại vẫn còn đó.

Thế nhưng từ đầu đến cuối, dưới đáy biển sâu không hề gợn sóng. Dạ nữ sĩ vẫn lặng lẽ đứng đó một mình, cho đến khi một giọng nói đột ngột vang lên bên tai Người: "Quá trình dung nhập đã kết thúc, dữ liệu di chuyển hoàn thành."

. . .

Một tiếng "két", lưỡi xẻng cắm sâu vào lớp đất cứng, lớp đất khô nứt nẻ cùng đá vụn được xới lên, rồi hất sang một bên. Một bóng người nhỏ nhắn khoác ��o choàng đang ra sức làm việc, lưỡi xẻng sắt trong tay liên tục vung xuống. Trong khi đó, bên cạnh thân ảnh nhỏ bé kia, một người khoác áo choàng khác với tấm lưng còng đang chống xẻng ngẩng đầu, nhìn ra xa về phía hoang nguyên mờ mịt sương mù.

Một lớp sương mù mịt mờ, hỗn độn và u ám bao phủ khắp đất trời. Trong sương mù, thứ duy nhất có thể nhìn thấy là vùng hoang vu rộng lớn không ngừng kéo dài trong tầm mắt. Trên vùng hoang vu ấy không thấy bóng dáng nhà cửa hay tường lũy, cũng chẳng có khách lữ hành nào, chỉ có từng ngôi mộ nối tiếp nhau nằm lộn xộn giữa hoang vu. Những ngôi mộ ấy đều không có bia đá, trước mộ cũng không thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho biết thân phận người nằm xuống, chỉ có một thanh trường kiếm đen nhánh cắm sâu vào đất bùn trước mỗi ngôi mộ. Và giờ phút này, đã có không ít ngôi mộ bị đào xới.

Bên trong những ngôi mộ đã bị đào xới ấy đều trống rỗng.

"Dường như chúng ta đã đào rất lâu rồi," người lữ hành già nua với tấm lưng còng đột nhiên nói, giọng nói của ông nghe còn già nua hơn trước một ch��t. "Ngươi xem, nơi đây đâu đâu cũng là những ngôi mộ chúng ta đã đào, ngôi mộ ban đầu ấy nằm ở hướng nào nhỉ?"

"Nhiều năm như vậy rồi, ai mà nhớ được chứ," bóng người nhỏ nhắn đang ra sức vung xẻng dừng lại, vừa ngồi thẳng lên lau mồ hôi trên trán vừa tiện miệng đáp. "Dù sao ta nhớ lúc chúng ta mới bắt đầu đào là ở gần thành thị, chỗ ấy sương mù còn chưa dày đặc thế này... Đến bây giờ thì ngay cả phương hướng thành thị ở đâu cũng không phân biệt được rồi."

"Đôi khi ta cũng tự hỏi liệu có phải ta từ lúc mới sinh ra đã lang thang trong nghĩa địa vô biên này không," người lữ hành già nua nở nụ cười. "Chúng ta ít nhất đã đào bới ở đây nửa thế kỷ rồi, chính ngươi dường như còn chẳng rõ vị bằng hữu kia của mình rốt cuộc 'nằm' ở đâu?"

"Ta không biết nữa," thân ảnh nhỏ bé rất thản nhiên nói. "Ta chỉ đào theo cảm giác, hơn nữa ta cảm thấy mình nhất định sẽ đào trúng — chỉ cần cơ duyên đến là được."

Người lữ hành già nua hơi bối rối: "Cơ duyên? Cơ duyên là có ý gì?"

"Cơ duyên... À, ta cũng kh��ng nhớ rõ là có ý gì nữa, hình như đây là từ mà bạn ta đã nói cho ta," thân ảnh nhỏ bé nghĩ nghĩ, không quá khẳng định nói. "Anh ấy biết rất nhiều điều kỳ quái, còn có thể sáng tạo ra nhiều từ ngữ cổ quái và lạ lùng. Có rất nhiều từ tinh diệu tuyệt luân, khi dùng để miêu tả sự vật thì khiến người ta phải vỗ tay tán thưởng không ngớt, nhưng cũng có vài từ khó hiểu, dù có giải thích bao nhiêu lần cũng khiến người ta cảm thấy không thể nào lĩnh hội được... Chẳng hạn như 'Tụ điện', rồi 'Thang máy' gì đó."

"Nghe như thể đó là những từ ngữ từ một thế giới khác đến vậy," người lữ hành già nua lắc đầu. "Vị bằng hữu kia của ngươi chắc hẳn đến từ một nơi rất rất xa nhỉ?"

"...Đại khái là vậy, nhưng ta chẳng bận tâm anh ấy từ đâu đến," thân ảnh nhỏ bé nhún vai, rồi lại giơ lên chiếc xẻng sắt sắc bén và chắc chắn đã dùng nhiều năm ấy. "Nghỉ ngơi gần đủ rồi, chúng ta tiếp tục làm việc đi, hôm nay ta nhất định phải đào cái này..."

Vừa nói, chiếc xẻng trong tay nàng đã rơi xuống giữa lớp bùn đất. Một tiếng "đinh" khẽ cùng phản hồi rõ ràng truyền đến từ tay khiến nàng nuốt ngược lời định nói. Nàng kinh ngạc nhìn ngôi mộ đã bị đào mở một nửa trước mắt, một lát sau sự nghi hoặc tan đi, trong mắt rốt cục rạng rỡ vẻ hưng phấn. Nàng vui vẻ nhìn người bạn đồng hành bên cạnh, chiếc xẻng trong tay đã lại giơ lên: "Cái này, cái này! Cái này có vật bên trong! Lão gia tử ông cũng mau đến đào đi! Kẻo không kịp chứng kiến lễ mở mộ!"

Hai chiếc xẻng lập tức bắt đầu tung bay lên xuống. Lớp bùn đất kiên cố chẳng biết từ lúc nào đã trở nên tơi xốp, đá cứng trong bùn cũng biến thành những khối cát đá vừa chạm vào là tan rã. Sau đó lớp bùn đất ấy dần dần mất đi màu sắc, những khối cát đá biến thành cát mịn tái nhợt. Toàn bộ hoang vu tối tăm cùng sương mù cũng nhanh chóng tan biến, từng ngôi mộ hóa thành biển cát nhấp nhô nhẹ nhàng. Hai người lữ hành dường như hoàn toàn không hề để ý đến những thay đổi này. Họ chỉ nhanh chóng đào xuống phía dưới, cho đến khi một cỗ quan tài đen kịt lọt vào tầm mắt.

Người lữ hành với dáng ngư���i nhỏ nhắn xinh xắn không chút do dự đưa xẻng chạm vào cỗ quan tài kia, cứ như thể động tác này nàng đã luyện tập vô số lần. Trên mặt nàng rạng rỡ vẻ hưng phấn, giọng nói nghe vui sướng lạ thường: "Ta lại đào được ngươi lên rồi!"

. . .

Gawain cảm thấy mình chìm nổi trong bóng đêm, một cảm giác kỳ diệu khi không thể cảm nhận thế giới bên ngoài, không thể kiểm soát cơ thể, khiến hắn như thể trở lại những năm tháng bị buộc treo lơ lửng trong vũ trụ như một vệ tinh. Nhưng cảm giác hư vô lúc này lại có chút khác biệt so với khoảng thời gian ấy. Trong bóng tối và sự trống rỗng, một cảm giác an tâm lạ thường tràn ngập tâm trí hắn, khiến mọi bực bội và bất an trong lòng đều tan biến. Và trong trạng thái bình tĩnh dị thường này, hắn có thể suy nghĩ rất nhiều điều.

Hắn suy nghĩ về những năm tháng mình ở trong vũ trụ, suy nghĩ về thời gian mình bước đi trên mặt đất, suy nghĩ về cuộc đời mình, về từng người bên cạnh mình, cùng với cuộc trò chuyện giữa hắn và Dạ nữ sĩ, và tất cả những gì hắn đã trải qua trong ảo ảnh "năm mươi năm tựa giấc mộng" của quá khứ. Nhớ lại ảo ảnh gần như thật đến mức giả thật lẫn lộn ấy, hắn dường như chú ý đến một vài chi tiết, lập tức không nhịn được bật cười.

Và chính vào khoảnh khắc nụ cười ấy, hắn nhận ra cơ thể mình đã trở lại. Cùng với đó là ngũ giác lục thức của một con người cũng trở về. Hắn cảm nhận rõ ràng mình đang nằm trong một không gian đen kịt, lạnh lẽo, bị một lớp vật nặng bao bọc. Và ở phía trên, còn có tiếng tạp âm "đông đông đông" không ngừng vọng xuống. Hoàn cảnh dị thường nhưng mơ hồ có chút quen thuộc này khiến hắn vô thức vươn tay, muốn đẩy vật nặng trên đầu ra. Đồng thời, một giọng nói quen thuộc bỗng nhiên truyền vào tai hắn: "Ta lại đào được ngươi lên rồi!"

Một giây sau, hắn vừa vặn đẩy vật nặng trên đầu ra, một trận đau đớn tức thì ập đến đầu ngón tay. Cú va chạm bất ngờ khiến hắn vô thức kêu lên: "Chết tiệt, ai đánh tay ta thế!"

Trời sáng choang.

Gawain bỗng nhiên ngồi bật dậy, và ngay khoảnh khắc hắn đứng lên, cỗ quan tài đen kịt dưới người hắn cũng tức thì vỡ vụn, hóa thành cát bụi bình thường theo gió bay đi.

Hắn ngẩng đầu nhìn khắp bốn phía, phát hiện mình đang ở giữa một sa mạc màu xám trắng vô biên. Phía xa lờ mờ còn có thể nhìn thấy bóng dáng một tòa cự thành nguy nga. Bầu trời thì bị bao phủ bởi lớp mây xám trắng dày đặc mang vẻ u ám. Amber và Modir thì đứng ở bên cạnh, cả hai đều mang vẻ mơ màng bối rối trên mặt, dường như cũng vừa tỉnh dậy từ một giấc mộng, nhưng trong chớp mắt liền khôi phục sự tỉnh táo, dường như mọi sự bối rối đều đã tan biến khỏi lòng họ.

Trong khoảnh khắc cực kỳ ngắn ngủi này, Gawain dường như thấy họ khoác những chiếc áo choàng đen kỳ quái, trong tay cầm xẻng sắt, nhưng chỉ vừa chớp mắt, những thứ ấy đã tan biến như ảo ảnh.

"Lão bánh chưng," Amber hoàn hồn, rồi bước tới nắm lấy cánh tay Gawain, dùng sức đỡ hắn dậy từ dưới đất — với chiều cao của nàng mà nói, quá trình này ít nhiều có chút buồn cười và gian nan. "Ta vừa rồi hình như mơ một giấc, trong mơ ta đang khắp nơi đào mộ..."

"Ngươi mơ cái gì? Ngươi đó là giấc mơ thành hiện thực rồi!" Gawain vẫn đang thích ứng cảm giác "trở lại cơ thể" đầy mới mẻ, nghe vậy lập tức trợn mắt. "Vừa nãy rõ ràng là ngươi đánh ta!"

Amber nghe xong liền lắc đầu lia lịa, rồi đưa tay chỉ vào Modir: "Đó là ông ấy đánh!"

"Ngươi nghĩ ta sẽ tin sao? Ta còn cảm nhận được khí tức của ngươi đang ở vị trí nào đây!" Gawain lườm con ngỗng thích ám ảnh đột kích này một cái. Tay chân hắn vẫn còn hơi khó chịu, lúc đứng lên cũng có chút choáng váng, nhưng những cảm giác khó chịu này đang nhanh chóng rút đi, điều này cũng khiến hắn có sức để trêu chọc đối phương. "Cũng đừng quên, khí tức của ngươi chưa từng giấu được cảm giác của ta — từ ngày ta ra khỏi quan tài, ta đã ghi nhớ khí tức của ngươi rồi!"

Amber lập tức rụt cổ không nói nữa, Gawain thì chuyển ánh mắt sang đại mạo hiểm gia bên cạnh. Modir lúc này cũng vừa lúc nhìn về phía này.

"Xem ra Dạ nữ sĩ đã chơi một trò đùa với chúng ta," Gawain nở nụ cười. "Nhưng nhìn dáng vẻ ngươi, dường như ngươi rất tận hưởng chuyến hành trình này."

Modir cuối cùng cũng nở nụ cười rạng rỡ trên mặt, như thể mỗi chuyến phiêu lưu vui vẻ và mãn nguyện đều đến hồi kết, giờ phút này ông lộ rõ vẻ sung sướng: "Đương nhiên, điều này rất thú vị — cả đời ta đã trải qua đủ loại mạo hiểm, nhưng một chuyến phiêu lưu hấp dẫn như thế thì đây là lần đầu tiên! Lang thang trên ranh giới hư và thật, xuyên qua giữa tỉnh táo và mộng cảnh, thám hiểm trong mê cung cấu trúc bởi ánh sáng và bóng tối — cuối cùng lại dùng phương thức kỳ diệu như vậy đưa ngài trở về thế giới này. Là một chuyến phiêu lưu kết thúc, không có gì tuyệt vời hơn thế!"

Gawain mỉm cười gật đầu, nhưng trước khi hắn kịp mở lời, một trận gió đột ngột thổi tới từ rìa sa mạc. Gió cuốn lên cát bụi đầy trời, rồi những hạt cát ấy lại xoay quanh ngưng tụ phía sau lưng họ. Một giây sau, một giọng nói lười biếng nhưng đầy uy nghiêm liền từ trên trời vọng xuống: "Đây thật là một tin tức tốt, đại mạo hiểm gia tiên sinh, rất vui khi thấy ngươi hài lòng với 'câu chuyện' mà ta đã chuẩn bị cho ngươi."

Ba người Gawain lập tức theo tiếng quay người. Họ thấy giữa trung tâm sa mạc vốn trống trải không có gì, chẳng biết từ lúc nào đã sừng sững một tòa vương tọa uy nghi, mang phong cách cổ kính. Vị Cổ Thần tựa núi non lại như mây đen kia giờ phút này đang nghiêng mình dựa vào lan can vương tọa. Ánh mắt từ trong tầng mây trên bầu trời hạ xuống, ánh mắt ấy đầu tiên rơi trên người Modir, sau đó lại dừng trên người Gawain: "Quá trình định neo diễn ra rất thuận lợi, ngươi kiên định và tỉnh táo hơn ta tưởng tượng."

Ngay sau đó, không đợi Gawain mở lời, ánh mắt của Dạ nữ sĩ lại dừng trên Amber: "Rất vui khi gặp lại ngươi, 'cái bóng' của ta."

Amber dùng sức ngửa đầu, một mặt cố gắng muốn nhìn rõ khuôn mặt Dạ nữ sĩ một mặt không nhịn được kinh hô: "Trời ơi! Người thật cao!"

Sau đó nàng dường như lại muốn nói gì đó, nhưng trước khi nàng kịp mở lời, Gawain lại đột ngột huých vào vai nàng.

Amber lập tức im lặng, lúc này nàng mới chú ý tới Modir đứng bên cạnh đã có sự thay đổi trên người.

Trên người vị đại mạo hiểm gia này... đang dần mất đi tất cả màu sắc.

Đầu tiên là từ tóc, rồi đến lông mày, sau đó là quần áo trên người, làn da, cây trượng tùy thân... Dường như một dòng nước vô hình đang cuốn trôi vị lão nhân nghịch dòng thời gian này, nơi dòng nước chảy qua, mọi màu sắc đều biến mất, chỉ còn lại màu xám trắng thuần khiết nhất.

Đó là màu xám trắng giống hệt mảnh sa mạc bóng đêm dưới chân.

Chính Modir hiển nhiên cũng nhận ra điều này, ông giơ tay lên nhìn một chút. Theo động tác ấy, vô số cát bụi từ trên người ông rơi xuống, cả người ông giờ phút này đã giống như một pho tượng tạc bằng cát bụi. Mỗi một lần hô hấp đều là quá trình không ngừng vỡ vụn, nhưng dù vậy, trên mặt ông vẫn hiện lên một nụ cười: "Điều này... Cũng thật khó mà tưởng tượng nổi, đây là lần đầu tiên ta thấy."

"Ấy! Lão gia tử ông thế này..." Amber giật mình. Nàng lập tức vô thức muốn giữ lại những cát bụi bóng đêm trên người Modir, nhưng rất nhanh liền phát hiện vô ích, thế là lập tức ngẩng đầu nhìn về phía Dạ nữ sĩ: "Người có cách nào không? Ông ấy thế này..."

"Mọi con đường đều có điểm cuối," nhưng tiếng Modir lại cắt ngang lời nàng. Lão pháp sư điềm tĩnh lắc đầu: "Thật ra, từ rất rất nhiều năm trước, con đường của ta đã đến điểm cuối rồi, nhưng ta lại cứ mãi lang thang trước điểm cuối này mấy thế kỷ..."

Lời Modir vừa dứt, trước vương tọa của Dạ nữ sĩ, từ cuốn sách bìa đen khổng lồ kia cũng truyền ra một giọng nói già nua khác, hệt như Modir: "Bây giờ là lúc đặt dấu chấm hết cho chuyến phiêu lưu dài dằng dặc này rồi, một câu chuyện hay cần có m��t kết cục."

"Đúng vậy, cần một kết cục," Modir khẽ gật đầu, cất bước đi về phía vương tọa. "Có người sẽ lên ngôi ở kết cục, có người sẽ quy ẩn, có người lại trải qua những tháng ngày bình yên và hạnh phúc. Còn một lão già lụ khụ thích phiêu lưu khắp bốn phương... thì ở kết cục sẽ đến trước mặt vị thần cổ xưa nhất thế giới này..."

Modir chậm rãi ngẩng đầu, trong thoáng chốc, ông dường như nhớ lại vài hình ảnh đã ố vàng. Đó là sáu thế kỷ trước, ông đã từng đứng ở đây, ngước nhìn Cổ Thần như lúc này. Nhưng khoảnh khắc sau đó, những mảnh ký ức ấy tan biến như gió, chỉ còn lại hình ảnh rõ ràng trước mắt —

Ông thấy bậc thang dẫn đến thần tọa kéo dài lên cao trong tầm mắt, và một cột đá cao sừng sững trước bậc thang. Cuốn sách bìa đen khổng lồ trên đỉnh cột đá đã mở ra, không cần gió thổi, từng trang sách tự lật đến trang cuối cùng. Trên trang giấy trống không ấy không ngừng hiện lên từng hàng chữ, những nét chữ màu đen khắc họa cuộc đời Modir Wylder —

"Tại cuối con đường, đại mạo hiểm gia Modir trở về vương tọa của Dạ nữ sĩ. Sáu trăm năm trước, ông đã nhận sứ mệnh tại vương tọa này, để truyền đạt một lời cảnh báo đến thế nhân. Sáu trăm năm sau, hôm nay, thế giới đã thoát khỏi tai họa kia...

Thế giới này vẫn chưa an toàn, nhưng đối với đại mạo hiểm gia mà nói, nhiệm vụ của ông đã hoàn thành.

Thế là ông ngẩng đầu, nhìn chăm chú vào vị thần cổ xưa ấy, rồi nói —"

Modir ngẩng đầu, trên mặt lộ ra vẻ mỉm cười: "Nữ sĩ, tin tức đã được truyền đến."

Dạ nữ sĩ cúi đầu: "Cảm tạ sự cố gắng của ngài bấy lâu nay, đại mạo hiểm gia tiên sinh."

Một trận gió thổi qua vương tọa, thân thể xám trắng của Modir tức thì hóa thành cát bụi đầy trời. Sau đó tất cả cát bụi đều bị cuốn sạch bay về phía cột đá trước vương tọa. Cuốn sách bìa đen khổng lồ trên đỉnh cột đá nhanh chóng lật qua lật lại, cát bụi chảy vào giữa từng trang sách của nó. Trong tiếng lật trang ào ào, cuốn sách này cuối cùng "ầm" một tiếng khép lại. Trên bìa đen kịt, những chữ cổ kính dần dần hiện ra:

« Modir Du Ký »

Những áng văn này, cùng bao điều kỳ diệu ẩn giấu, chỉ hiện diện trọn vẹn tại truyen.free.