Từ khi Modir dẫn đầu đội thăm dò tiến vào nội địa Tử La Lan đảo, Gawain vẫn chờ đợi tin tức từ phương bắc. Giờ đây, tin tức mong chờ đã đến.

Quốc gia thần bí của Dạ nữ sĩ đã mở ra một khe hở, và Gawain có vô số nghi vấn cùng ý tưởng muốn trao đổi với Cổ Thần cường đại kia. Vận mệnh của chúng thần, bí ẩn Khởi hàng giả để lại, bóng tối quấn quanh Amber... Tất cả như vòng xoáy phức tạp, và Dạ nữ sĩ ở căn nguyên vòng xoáy này.

"Lối vào ám ảnh thần quốc là Thiên Tháp chi thành..." Gawain chống tay lên thái dương, trầm ngâm, "Ngoài ra, Modir còn tin tức gì?"

"Được Nash thân vương cho phép và cùng đi, Modir, Maggie cùng Diana bất ngờ tụ hợp, có một chuyến 'du lãm' ngắn ngày trong Thiên Tháp chi thành," Amber gật đầu, báo cáo những phần không quá quan trọng, "Theo Modir, thành phố dường như vẫn còn đặc tính 'mộng cảnh'. Chỉ có cung đình u ám ở trung tâm thành phố, nơi Nash thân vương ngự trị, là rõ ràng và bình thường. Càng ra rìa thành phố, quảng trường và kiến trúc càng vặn vẹo và mông lung."

"Ở cuối những khu vực vặn vẹo mông lung đó, Modir nhìn thấy những mảng lớn bóng tối phù động trùng điệp, cảnh tượng tương tự U Ảnh giới. Ông đoán rằng qua biên giới Thiên Tháp chi thành có thể vào một khu vực nào đó của U Ảnh giới, nhưng chưa được xác nhận."

"Ngoài ra, ông còn giao lưu ngắn với trí tuệ nhân tạo ma pháp 'Bernadette'. Bernadette tự thuật mình được các đại sư ma pháp xuất sắc nhất vương quốc Tử La Lan tạo ra, ban đầu chỉ là Tháp Linh của chủ tháp cung đình u ám, sau đó trưởng thành thành 'phụ tá' giúp thân vương quản lý vương quốc. Modir kinh ngạc trước sự trưởng thành của Bernadette, khác biệt hoàn toàn so với kỹ thuật ma linh hay ma ngẫu của các nước Loron. Ông cảm thấy có giá trị nghiên cứu rất lớn..."

Gawain nhíu mày, lo lắng: "Sau đó thì sao? Ông ta đi nghiên cứu người ta rồi?"

"Không, bị Diana ngăn lại," Amber nhún vai, "Modir còn phàn nàn trong báo cáo, nói lòng hiếu kỳ bị đả kích nghiêm trọng..."

"Ông ta phàn nàn cái rắm!" Gawain trừng mắt, "May mà bị ngăn lại, nếu không thì là khủng hoảng ngoại giao lớn! Gửi tin khẩn cho ông ta, đừng tùy tiện động vào trí năng ma pháp đó, đó là 'bạn lữ trang giấy' của Nash thân vương. Phải cảm ơn Rosetta đã phái Diana, và may mà Diana kịp thời tụ hợp với Modir... Mà Maggie đâu? Sao cô ta không ngăn?"

Amber lộ vẻ kỳ lạ, do dự: "Maggie nói cô ấy cũng tò mò Bernadette vận hành thế nào..."

Gawain đập tay lên trán: "Sao thủ hạ của ta toàn người kỳ quái thế này..."

Amber khẽ lè lưỡi, nhìn sắc mặt Gawain rồi hỏi: "Tiếp theo thế nào? Xem ra cánh cửa cuối cùng dẫn đến ám ảnh thần quốc cần cả hai ta trình diện. Nash thân vương trung thành thi hành mệnh lệnh của Dạ nữ sĩ. Ngài muốn xuất phát ngay?"

Phản ứng đầu tiên của Gawain là lên đường ngay, nhưng sự kích động nhanh chóng bị dập tắt. Ông muốn tìm Dạ nữ sĩ để hỏi rõ mọi vấn đề, nhưng không quên "khảo thí" của phì nhiêu ba thần, kế hoạch "chất đầy võ đức quanh thần tọa". Mọi chuyện mới chỉ bắt đầu, ông không yên tâm bỏ dở để đến phương bắc.

Không ai hiểu "võ đức" hơn Gawain, người hiểu rõ nhất về võ đức.

Chuyện này liên quan đến thần tai, thậm chí tương lai của thế giới, ông không thể thoái thác trách nhiệm.

Nhưng chuyện của Dạ nữ sĩ cũng không thể chậm trễ... Dù Cổ Thần không hạn định "ngày bái phỏng", cũng không thúc giục, nhưng Gawain lo lắng, tình hình của Amber cũng không thể kéo dài.

"Tin tức của Modir làm xáo trộn tiết tấu của ta," Gawain thở dài, "Nhưng ít nhất phải gặp nhân tính nửa người của chúng thần, quyết định đại khái kế hoạch 'chôn lôi'."

Ông xoa cằm, suy tư rồi quyết định: "Ngươi tìm Herty, để cô ấy sắp xếp công việc khi hai ta rời đế đô. Trong thời gian chuẩn bị, ta sẽ hoàn thành tiếp xúc với nhân tính nửa người của chúng thần và sắp xếp kế hoạch. Sẵn tiện bảo Amann, Light và Veronica chuẩn bị sẵn sàng, giao việc của Hội đồng Thần quyền cho họ trong thời gian ta và ngươi rời đế đô."

"Hiểu rồi, ta đi tìm Herty," Amber gật đầu, thân ảnh dần nhạt trong không khí, giọng nói bay vào tai Gawain, "Áp lực của cô ấy lại tăng lên rồi."

Gawain nhớ đến Herty với quầng thâm mắt, oán niệm đầy mặt. Ông bất đắc dĩ cười, rồi ngẩn người sau bàn đọc sách, lấy giấy bút phác thảo thư gửi cho các thành viên chủ chốt của Hội đồng Thần quyền. Hợp tác với "thần chi nhân tính" để mưu sát chư thần là kế hoạch lớn ảnh hưởng không chỉ đế quốc Cecil. Nó cần "vật tư" không thể chỉ do đế quốc gánh chịu. Thêm vào đó là vấn đề phối hợp của Hội đồng. Về tình về lý, ông phải kéo thêm các quốc gia khác xuống nước.

...

Lửa trong lò sưởi kêu lách tách, ngọn lửa sáng nhảy múa giữa những khúc củi khô, ánh lửa chiếu qua hàng rào sắt trước lò, đổ bóng tối sáng tối giao thoa trên sàn nhà.

Lò sưởi ấm áp xua tan hàn khí mùa đông, khiến đêm thêm tĩnh mịch. Rosetta Augustus ngồi lặng lẽ trên ghế bành trước lò sưởi, lắng nghe báo cáo từ phương bắc xa xôi.

Với đế quốc Typhon tân tiến về kỹ thuật ma pháp, kỹ thuật sưởi ấm tốt nhất trong cung đình không phải là lò sưởi hiệu quả thấp. Nhưng Rosetta vẫn thích ánh lửa nhảy nhót trong lò sưởi. Khi ông còn mắc kẹt trong cơn ác mộng do thần chi nhãn dệt nên, những ngọn lửa này từng giúp ông xoa dịu tâm trí xao động. Và khi ông giải trừ lời nguyền gia tộc, những ngọn lửa này vẫn có thể an ủi tinh thần mệt mỏi của ông.

Một viên cầu màu tím nhạt đang lơ lửng trước mặt kẻ thống trị Typhon. Ánh sáng nhạt từ tinh cầu chiếu ra hình ảnh rõ ràng của Diana. Bối cảnh sau lưng cô là một vùng hoang nguyên. Cô rõ ràng đã trở lại doanh địa Typhon trên mặt đất.

"...Tình hình trong Thiên Tháp chi thành là như vậy," giọng Diana từ tinh cầu truyền đến, mang theo chút sai lệch, "Xin lỗi, tôi chỉ có thể thăm dò một phần khu vực. Thành phố rất lớn, và hơn nửa khu vực ở trạng thái quỷ dị khó hiểu, vật chất thân thể không thể vào. Khu vực còn lại phần lớn bị phong tỏa. Thân vương Nash, kẻ thống trị thành phố, nói đó là 'nơi Dạ chi chúa tể chưa chú ý', cấm khách đến gần vì nguy hiểm."

Rosetta gõ nhẹ ngón tay lên tay vịn ghế bành, tinh thần thả lỏng: "Những người Cecil được mời cũng bị cản lại sao?"

"Đúng vậy, cũng bị cản lại," Diana gật đầu, "Ngoài tôi, còn có đại mạo hiểm gia Modir tiên sinh và long duệ Maggie tiểu thư. Trong toàn bộ 'du lãm', chúng tôi đều hành động cùng nhau."

"Vậy xem ra những nơi đó thật sự nguy hiểm," Rosetta dường như cười, "Cô làm rất tốt, nên phối hợp chỉ thị của Nash thân vương. Theo phán đoán của các cố vấn Hoàng gia, Thiên Tháp chi thành rõ ràng dị vực hóa, kỳ tích hóa, và tồn tại nhiều mặt thời không không liên tục. Nó có thể là lối vào ám ảnh thần quốc, thậm chí là một phần ám ảnh thần quốc kéo dài đến thế giới hiện thực. Logic vận hành của nó không thể phán đoán bằng lẽ thường. Cẩn thận tuân phục sắp xếp đi, Dạ nữ sĩ hẳn không có ác ý với các cô."

"Vâng, bệ hạ," Diana cúi đầu, rồi do dự, quan sát biểu lộ của Rosetta qua hình tượng tinh cầu, "Ngài có vẻ... tâm tình rất tốt?"

"Ta rất vui khi thấy cô đang tận hưởng cuộc mạo hiểm này, Diana," Rosetta không trả lời trực tiếp, mà nói như thuận miệng, "Đây là điều cô chưa từng trải qua phải không."

"Nếu ngài chỉ huy một tiểu đội tinh nhuệ xâm nhập dị cảnh, tìm kiếm manh mối ở một nơi quỷ dị như Tử La Lan đảo, cùng một nhóm mạo hiểm giả khác đối mặt với những câu đố mới, và liên tục bị sốc vì hành động kinh người của những đồng đội mới... thì đúng là lần đầu tiên," Diana nói không cảm xúc, "Tôi phần lớn thời gian đều chấp hành nhiệm vụ ở đế đô, hoặc phục vụ ngài ở Hắc Diệu Thạch Cung, không có cơ hội tiếp xúc với những người như Modir Wylder... đại mạo hiểm gia kinh người."

"Xem ra vị đại mạo hiểm gia rất giỏi tăng huyết áp cho đồng đội - và nhiệt độ trái tim cô," nụ cười trên mặt Rosetta càng rõ ràng, "Nhưng không thể phủ nhận, cô vẫn rất thích quá trình này."

Diana nghiêm túc nghĩ ngợi, rồi gật đầu: "Đúng vậy, dù sốc vài lần, nhưng tôi đã tích lũy được những kinh nghiệm hoàn toàn mới trong hành động này. Nữ sĩ 'Bernadette' còn đánh giá rằng tâm trí của tôi có khả năng tiếp tục trưởng thành, dù điều này không phù hợp với tham số xuất xưởng của tôi, nhưng tôi cho rằng điều này... đáng vui vẻ. Nhưng nói đi thì nói lại, tôi vẫn không quen với mạch suy nghĩ giải quyết vấn đề của người Cecil, nếu sau này có cơ hội hợp tác tương tự, tôi vẫn là nhường cho người khác đi."

Rosetta bật cười. Ông và "Hầu gái trưởng" này đã quen biết mấy chục năm, nhưng chưa từng nghe những lời mang theo oán niệm rõ ràng như vậy từ miệng cô. Xem ra đám người Cecil chạy đến nội địa Tử La Lan đã gây ra xung kích không nhỏ cho Diana. Ông cười lắc đầu: "Được rồi, sau này ta sẽ chú ý. Nhưng ta cảm thấy cô cũng cần nâng cao khả năng thích ứng với những con người khác biệt, dù là kiểu Cecil..."

Một tràng tiếng gõ cửa đột ngột vang lên, cắt ngang cuộc trò chuyện giữa Rosetta và Diana. Giọng Mathilda từ ngoài cửa truyền đến: "Phụ hoàng, ngài ở bên trong ạ?"

Rosetta ra hiệu Diana chờ một lát, rồi quay đầu nhìn về phía cửa: "Vào đi."

Cửa mở ra, Mathilda mặc váy dài màu đen bước vào phòng. Cô nhìn thấy tinh cầu thông tin lơ lửng giữa không trung, gật đầu chào Diana ở phương bắc, rồi nhanh chóng đến trước mặt Rosetta: "Cecil gửi thư mã hóa, do Gawain Cecil tự tay gửi, mang theo huy hiệu Hội đồng Thần quyền."

Biểu lộ của Rosetta nghiêm túc ngay lập tức. Ông nhận lấy thư từ tay Mathilda. Mực in trên văn kiện còn chưa khô, bên trên viết một phần tình báo kinh người bằng chữ viết chỉnh tề.

Và một kế hoạch còn kinh người hơn.

Ánh mắt Rosetta nhanh chóng đảo qua từng hàng chữ. Vẻ mặt ông nghiêm túc, đầu tiên là hoang mang, rồi kinh ngạc, cuối cùng dần biến thành đờ đẫn.

Từ nhỏ đến lớn, Mathilda chưa từng thấy phụ thân lộ vẻ này. Diana bên cạnh cũng vậy.

"Trên thư viết gì?" Diana không nhịn được hỏi.

"...Ta đột nhiên rất tán thành lời cô vừa nói," Rosetta nghĩ ngợi, rồi gật đầu với Diana, "Liên hệ với người Cecil, quả thực là một khảo nghiệm đối với tâm trí và huyết áp, không chỉ đơn thuần là nâng cao khả năng thích ứng."

Nói rồi, ánh mắt ông lại rơi vào tờ giấy. Trên tờ giấy viết một kế hoạch khiến ngay cả ông cũng muốn đứng dậy vỗ tay - cùng chúng thần hợp mưu, đem chúng thần giương.

Không để ý đến biểu lộ có chút quái dị của Diana và Mathilda, Rosetta im lặng suy nghĩ, rồi phá vỡ sự im lặng: "Mathilda, hai nhà máy bom ma tinh mà chúng ta thiết lập ở khu vực Orandell vài ngày trước đã bắt đầu sản xuất chưa?"

"Rồi ạ," Mathilda ngơ ngác gật đầu, "Dây chuyền sản xuất vừa khởi động đầu tuần, hiện tại hai nhà máy đã hoàn thành mấy lượt thử sản xuất ban đầu."

Bom ma tinh là sản phẩm của lộ tuyến kỹ thuật ma đạo, cũng là đồ chơi do người Cecil làm ra.

Dù từ góc độ quân sự, lực lượng chủ yếu của đế quốc Typhon là quân đoàn pháp sư và kỵ sĩ siêu phàm, đội quân thi pháp hùng mạnh khiến người Typhon không cần đến những vũ trang ma đạo như pháo quỹ đạo ma tinh. Nhưng điều này không có nghĩa là họ từ chối những tiếng nổ lớn của người Cecil.

Dù sao, chất nổ ma tinh giá rẻ mà uy lực lớn rất hữu ích trong khai thác mỏ và sửa cầu trải đường.

Đương nhiên, Typhon có "Công trình pháp sư đoàn" kỳ diệu, nhưng đối với người Typhon coi pháp sư là sức sản xuất, họ sẽ không từ chối tiến bộ trong công cụ sản xuất. Ngay cả các pháp sư công trình cũng sẽ thốt lên "Đồ chơi này tốt hơn ma pháp" khi thấy bom ma tinh do Cecil sản xuất. Với suy nghĩ này, đế quốc Typhon đã thành lập nhà máy sản xuất vật liệu nổ ma tinh của riêng mình.

"Tốt," Rosetta hài lòng gật đầu khi nghe con gái trả lời, "Bảo họ tăng sản lượng, còn có mấy nhà máy ở vùng ngoại ô Tarenkins và Aldernan, tất cả đều tăng sản lượng. Ngoài việc hoàn thành nhiệm vụ sản xuất thông thường, tất cả dây chuyền sản xuất bắt đầu tập trung sản xuất đơn vị chứa thuốc hạng nặng cấp IIi trở lên."

Nói đến đây, ông dừng lại, lộ ra một nụ cười, trong ánh mắt kinh ngạc của Mathilda và Diana, ông vui vẻ cười: "Chúng ta làm chuyện lớn."

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.