Cánh cửa thông tin mở ra, một thân ảnh cao gầy bước ra. Diana đã chờ sẵn ở hành lang, vội vàng nghênh đón Rosetta vừa kết thúc hội nghị trực tuyến. Nàng nhận thấy vẻ mặt lạnh lùng nghiêm nghị của ông, lần này còn mang theo một chút nặng nề khó tả.

Có lẽ đã xảy ra chuyện gì trong hội nghị. Có lẽ Gawain Cecil bệ hạ lại mang đến tin tức mới, hoặc tinh linh, cự long phát hiện khó khăn mới trong kế hoạch tị nạn. Diana thoáng suy đoán, nhưng không hỏi mà chỉ cúi đầu: "Ngài cần nghỉ ngơi trước không?"

"…Không cần," Rosetta liếc nhìn Diana, tâm trí vẫn còn vương vấn những nội dung vừa thảo luận: Thống nhất trường tâm trí v�� sự ngỗ nghịch cuối cùng, sự trưởng thành của các tộc phàm nhân và tai họa thần thánh, "Phương án cuối cùng" của Gawain, và vận mệnh đang chờ đợi tất cả. Mặt ông nghiêm nghị, đứng lặng hai giây rồi đột ngột hỏi: "Mathilda ở Hắc Diệu Thạch Cung chứ?"

"Công chúa điện hạ vừa về nửa giờ trước," Diana đáp, "Cần triệu nàng đến không?"

"Bảo nàng đến thư phòng tìm ta," Rosetta trầm giọng, rồi nhíu mày như nhớ ra điều gì, "Việc thăm dò Tử La Lan đảo thế nào rồi?"

"Đội thăm dò đã tiến sâu vào rừng rậm phía Đông Nam, chưa phát hiện dấu vết thành thị nào, chỉ thấy vài di vật bằng đá như 'bia kỷ niệm'," Diana báo cáo tin tức mới nhất từ phương bắc, "Quân tiên phong đã dựng doanh trại an toàn gần một bia kỷ niệm, thiết lập pháp sư tháp và trạm tiếp tế. Quân tiếp viện sẽ lên đảo từ bờ biển Đông Nam trong hai ngày tới, dự kiến sẽ hội quân với tiên phong."

Rosetta trầm ngâm vài giây rồi đột ngột ra lệnh: "Ngươi tự mình đi."

Diana ngạc nhiên nhìn đại đế, không ngờ ông lại ra lệnh như vậy, nhưng vẫn nhanh chóng thi hành: "Vâng, thần sẽ xuất phát vào ngày mai."

Rosetta khẽ gật đầu, dường như cần giải thích: "...Sự việc ở Tử La Lan đảo rất quan trọng, ta không yên tâm giao cho người khác. Nhiệm vụ hàng đầu của ngươi là tìm kiếm Thiên Tháp chi thành ở sâu trong đảo, và hỗ trợ hết sức có thể cho đội thăm dò của Cecil."

Diana cúi đầu thật sâu: "Tuân lệnh ngài."

Một lát sau, Mathilda Augustus bước đi trong hành lang sâu thẳm của Hắc Diệu Thạch Cung. Nàng nhận được lệnh triệu kiến của phụ hoàng, nhưng không biết ông muốn gì.

Nàng chỉ biết hôm nay phụ thân lại tham gia "Hội nghị ảo" do Gawain Cecil bệ hạ triệu tập. Lãnh đạo tam đại đế quốc và quốc gia cự long sẽ xác định phương án chống lại ma triều. Có lẽ... chuyện thảo luận trong hội nghị có liên quan?

Tiếng giày gõ trên nền đá cẩm thạch vang lên đều đặn.

Vào đến nội đình, Mathilda lui hết tùy tùng. Nàng vội vã đi qua hành lang quen thuộc, váy lướt qua những tượng giáp trang trí và tượng anh hùng.

Nàng nhớ khi còn bé thường trèo lên những tượng đó, khiến thị nữ và hộ vệ kinh hô, và khiến phụ thân nghiêm nghị dở khóc dở cười. Cuối cùng, nàng luôn nhảy từ tượng cao nhất xuống người phụ thân. Trong một lần nhào tới và tiếng kinh hô, nàng sẽ thấy nụ cười hiếm hoi của phụ thân. Đó là niềm vui ít ỏi thời thơ ấu, và là "trò chơi" duy nhất nàng nghĩ ra để chơi cùng phụ thân.

Nhưng sau đó, khi tinh thần của phụ thân suy sụp, sự kiềm chế và căng thẳng bao trùm cung đình, nàng không còn niềm vui đó nữa. Giờ đây, nhiều năm trôi qua, gia tộc Augustus cuối cùng đã thoát khỏi lời nguyền cuồng loạn kéo dài hai thế kỷ, nhưng tuổi thơ đã mất không thể trở lại.

Bây giờ nàng là minh châu của đế quốc Typhon, là trữ quân tôn quý. Nàng chỉ có thể giữ vẻ mặt nghiêm nghị và trang trọng, giúp phụ thân xử lý những việc quan trọng.

Mathilda đẩy cánh cửa cuối hành lang. Nàng thấy thân ảnh cao lớn như trong ký ức, nhưng gầy gò hơn nhiều, đang ngồi trên ghế cao dưới ánh chiều tà, như một pho tượng phản quang. Nàng nhẹ nhàng đóng cửa, cung kính cúi đầu: "Phụ hoàng, ngài tìm ta?"

"...Còn nhớ không, trước đại chiến Winterburg, chúng ta từng khởi động một dự án, triệu tập học giả và thư ký viên cả nước để biên soạn lịch sử, khoa vạn vật, kỹ thuật và nghệ thuật của đế quốc," Rosetta tỉnh lại từ trầm tư, nhìn con gái và nói, "Ta nhớ việc này cuối cùng do Hadiron và con cùng phụ trách."

Mathilda ngơ ngác rồi kịp phản ứng: "Đúng vậy, lúc đó thế cục rung chuyển, tương lai rất bi quan. Chúng ta khởi động dự án này để bảo tồn lịch sử và văn hóa của người Typhon trong tình huống tồi tệ nhất..."

"Việc này vẫn tiếp tục chứ?"

"Đúng vậy," Mathilda ngập ngừng gật đầu, "Dù chiến tranh kết thúc, chúng ta thấy việc biên soạn 'bách khoa toàn thư' vẫn có ý nghĩa, nên tiếp tục đến giờ và gần hoàn thành. Sao ngài đột nhiên nhắc đến việc này?"

Rosetta không trả lời ngay, dường như đang trầm tư. Một lúc sau, ông mới phá vỡ im lặng: "Mathilda, con nghĩ khi văn minh diệt vong, 'bách khoa toàn thư' của chúng ta cần làm gì để bảo tồn lâu dài và có cơ hội truyền lại cho hậu nhân?"

...

Thang máy phản trọng lực lặng lẽ xuyên qua giếng thông xuống lòng đất. Bạch Ngân Nữ Hoàng Belsetia Morningstar đứng trong thang máy, trầm tư nhìn những khung hợp kim và lớp đá gia cố không ngừng lên cao. Đến khi một rung động nhỏ truyền đến từ dưới chân, thang máy giảm tốc, nàng mới chớp mắt, khôi phục vẻ lạnh nhạt thường ngày.

Miệng giếng trượt sang hai bên trong tiếng ma sát máy móc. Belsetia bước ra khỏi thang máy, trước mắt là không gian rộng lớn, đèn đuốc sáng trưng trong công trình phòng hộ nghiêm ngặt.

Đây là sâu dưới lòng đất vương thành Tinh Linh. Hơn vạn năm qua, công trình này do hoàng thất tinh linh trực tiếp kiểm soát và giám sát. Xung quanh vương thành còn hơn mười công trình tương tự, chứa kho vật tư, căn cứ công nghiệp dự phòng, thành lũy tận thế cho cư dân vương thành, và trung tâm nghiên cứu bí mật, kho chứa tạo vật ma pháp nguy hiểm. Mọi quốc gia đều có công trình tương tự, và tinh linh tộc truyền thừa trên đại địa này hơn vạn năm, đương nhiên cũng có.

Giờ phút này, công trình nghiên cứu dưới lòng đất đang bận rộn. Belsetia đích thân đến thị sát một dự án bí mật đã tiến hành một thời gian.

Trong đại sảnh hình lục giác rộng lớn, hàng trăm học giả và pháp sư dày dạn đang theo dõi hoạt động của một trang bị ma pháp khổng lồ. Trang bị lơ lửng giữa đại sảnh, là một khối hai mươi mặt đều đặn, đối xứng. Nó cao vài người, vỏ hợp kim bóng loáng và tinh vi, có cửa sổ thủy tinh trong suốt để nhìn thấy cấu trúc phù văn phức tạp và mô-đun máy móc đang hoạt động.

Khối hai mươi mặt lơ lửng, phát ra tiếng vo ve trầm thấp. Ma lực du tẩu trên bề mặt, đáp ứng chỉ lệnh của các pháp sư xung quanh, hoặc tự kết nối và giao tiếp với thiết bị trong đại sảnh. Đại Tinh Thuật Sư Vilania lơ lửng ngay trên trang bị, cẩn thận cảm nhận dòng chảy ma lực bên trong.

Đến khi Bạch Ngân Nữ Hoàng đến gần, công việc của Vilania mới kết thúc. Đại Tinh Thuật Sư từ từ hạ xuống đất, chào Nữ Hoàng: "Bệ hạ, hội nghị kết thúc rồi?"

"Đúng vậy, như chúng ta dự đoán, kết quả cuối cùng vẫn là bình chướng hành tinh mẹ," Belsetia gật đầu, mắt nhìn trang bị ma pháp sau lưng đại tinh thuật sư, "'Cơ quan bí thư' vận hành thế nào?"

Vilania ngạc nhiên, vì Bạch Ngân Nữ Hoàng quá hời hợt khi nhắc đến kế hoạch phòng ngự ma triều cuối cùng. Nhưng rồi nàng kịp phản ứng, khẽ gật đầu: "Đã vận hành ổn định hơn ba mươi sáu giờ, mọi thông số đều bình thường. Nhưng chúng ta cần thêm nhiều thử nghiệm để xác định nó có thể vận hành lâu dài và tự sửa chữa như thiết kế không. Dù sao nó dùng cả bản thiết kế còn sót lại của tinh linh nguyên thủy và kỹ thuật ma đạo hiện đại, sự kết hợp này cần tích lũy dữ liệu."

Belsetia khẽ gật đầu. Vilania dường như cảm nhận được điều gì từ thái độ của Nữ Hoàng: "Bệ hạ, cơ quan bí thư chỉ là một cỗ máy. Nó có thể ghi chép tri thức, cũng có thể giáo dục tri thức, nhưng nó không thể đại diện cho Bạch Ngân Tinh Linh. Hơn nữa, sau tháng năm dài đằng đẵng, một cỗ máy bị chôn sâu dưới đất có thể thấy lại ánh mặt trời hay không là điều không chắc chắn..."

"Nó không thể đại diện cho Bạch Ngân Tinh Linh, nhưng nó có thể đại diện cho một nền văn minh từng tồn tại trên thế giới này, được gọi là Bạch Ngân Tinh Linh," Belsetia ngắt lời đại tinh thuật sư, "Khi tinh linh nguyên thủy rời cố thổ, họ không lường trước được 'Đại phân liệt'. Những người lưu vong phân tán ở đại lục Loren, các á chủng tinh linh quên đi văn hóa và truyền thừa ban đầu. Ngay cả Bạch Ngân Tinh Linh, những người bảo tồn di sản nhiều nhất, cũng chỉ có thể chắp vá những truyền thuyết rời rạc và những câu chuyện thần thoại từ một đống máy móc hỏng hóc và sách cổ không ai hiểu. Nhưng nếu lúc đó chúng ta có một loại máy móc dạy bảo như 'Cơ quan bí thư', tình huống này có lẽ đã không xảy ra."

Nàng ngẩng đầu, nhìn trang bị ma pháp lơ lửng giữa đại sảnh. Trang bị khổng lồ đáp lại sự chú ý của Nữ Hoàng, mô-đun cảm giác của nó phân biệt ra thân ảnh trước mắt, và một chuỗi tiếng vo ve đặc biệt vang lên từ thân thể sắt thép cứng rắn.

Thứ này không phải mới được xây dựng gần đây, toàn bộ dự án thậm chí có thể truy tố đến lần liên lạc đầu tiên giữa Noy và liên minh Loron.

So với các chủng tộc trẻ tuổi hơn trên đại lục này, Bạch Ngân Tinh Linh sớm hơn đối diện với sự gián đoạn văn minh, và đã trải qua sự tái sinh từ đống đổ nát. Về việc "lưu lại truyền thừa", chủng t��c lâu đời này nhạy cảm và chủ động hơn tất cả.

Và hội nghị vừa kết thúc càng khiến Bạch Ngân Nữ Hoàng xác định tính chính xác của sự phòng ngừa này.

"Cơ quan bí thư, ngươi có nghe thấy tiếng ta không?" Belsetia đột nhiên hỏi.

Một tiếng đáp lại trầm thấp và cơ giới vang lên từ trang bị ma pháp khổng lồ: "Đúng vậy, xin phân phó."

Belsetia hít một hơi: "Miêu tả sứ mệnh của ngươi."

"Là... sứ mệnh của cơ quan bí thư, tiếp tục thu thập và ghi chép tri thức, chờ đợi chỉ lệnh tận thế. Khi chỉ lệnh tận thế khởi động, phong bế công trình này và đi vào chế độ chờ đợi. Trong khi chờ đợi, khai thác mọi thủ đoạn để duy trì hoạt động của bản thân và công trình, cho đến khi một giống loài trí tuệ phù hợp điều kiện xuất hiện trên mặt đất, chủ động tiếp xúc và chấp hành chỉ lệnh dạy bảo..."

...

Bức tường hợp kim nặng nề ngăn cản gió lạnh thấu xương từ vùng hoang vu thổi tới. Mảng nhiệt duy trì môi trường dễ chịu trong phòng. Heragol mặc áo bào mộc mạc bước vào phòng thí nghiệm. Mấy học giả long tộc đang bận rộn trước bàn điều khiển lập tức tiến lên đón và cúi chào lãnh tụ.

Heragol lạnh nhạt đáp lễ, rồi đảo mắt nhìn phòng thí nghiệm rộng rãi. Bàn điều khiển khiến mắt người hoa cả lên, hình ảnh 3D lơ lửng giữa không trung, vật chứa nuôi cấy và đủ loại thiết bị xếp dọc theo tường. Những trang bị này có lẽ đại diện cho "khoa học kỹ thuật Tar'ond" tiên tiến đến không tưởng tượng nổi trong mắt các chủng tộc khác, nhưng một long tộc thực thụ có thể liếc mắt là thấy, mọi thứ ở đây đều là chắp vá.

So với những phòng thí nghiệm của các công ty kỹ thuật Tar'ond thời kỳ đỉnh cao, nơi này gần như có thể dùng từ keo kiệt để hình dung.

"Rất xin lỗi, chỉ có thể cung cấp cho các ngươi điều kiện như vậy," Heragol nói với các học giả, "Không thể so sánh với trung tâm nghiên cứu phát minh trước đây."

"Ngài tuyệt đối đừng nói vậy," một học giả long tộc tóc đen vội xua tay, "Điều này đã tốt hơn rất nhiều so với những gì chúng ta tưởng tượng. Chúng ta thậm chí chưa từng nghĩ đến việc có thể thành lập được một phòng biên tập gen như thế này sau chiến tranh..."

Heragol khẽ gật đầu, rồi bước đến một bàn điều khiển, mắt nhìn một tổ hình ảnh 3D. Hình ảnh 3D trung ương không phải thứ gì thần bí hay huyền ảo mà là một con nhuyễn trùng, một con nhuyễn trùng không đẹp, nhỏ bé, thậm chí có thể dùng từ xấu xí để hình dung.

Và bên cạnh hình chiếu 3D của nhuyễn trùng là từng mảng lớn dữ liệu biên dịch gen.

"Tiến hành đến bước nào rồi?" Heragol quay lại hỏi nhân viên kỹ thuật bên cạnh.

"Hiện tại đã thành công biên dịch và rót một bộ giản sử Tar'ond vào đoạn gen thừa của nhuyễn trùng Ách So Nhờ, và duy trì truyền lại ổn định sau mười sáu đời thôi hóa sinh sôi. Như chúng ta đã biết, đoạn gen thừa của nhuyễn trùng Ách So Nhờ vô cùng ổn định, là vật dẫn thông tin ưu việt."

"Đúng vậy, vô cùng ổn định..." Heragol lẩm bẩm, "Từ một trăm tám mươi bảy vạn năm trước đến nay, những nhuyễn trùng sống trong bùn và bụi núi lửa này luôn duy trì bộ dáng này. Những sinh mệnh cấp thấp có cấu trúc đơn giản này thậm chí có lịch sử dài hơn cả cự long."

"Càng là hình thức sinh mệnh cơ bản, càng có lịch sử cổ xưa," một biên tập sư gen tóc đỏ cảm thán, "Nhuyễn trùng cổ xưa hơn cự long, vi khuẩn cổ xưa hơn nhuyễn trùng, và bầy protein thủy tổ cổ xưa hơn vi khuẩn. Những cấu trúc phân tử nguyên thủy đơn giản yếu ớt đó có thể lặng lẽ sinh sôi 1.6 tỷ năm trong bùn đáy biển, còn văn minh huy hoàng của sinh vật có trí khôn thì ngắn ngủi như búng tay trước những sinh vật nhuyễn hành mù quáng này..."

Một học giả khác lắc đầu, giọng mang theo thở dài: "Kỳ thật nấm Erim là 'vật dẫn' ổn định hơn nhuyễn trùng Urbito, đáng tiếc gen của nấm Erim không thích hợp loại biên dịch này."

"Nhuyễn trùng Urbito có lịch sử ba trăm vạn năm đã đủ gánh vác sứ mệnh này, cấu trúc di truyền của nó đủ dung nạp tất cả lịch sử và phần lớn tri thức của chúng ta," Heragol từ tốn nói, "Dù chúng ta diệt vong, những nhuyễn trùng này cũng sẽ tiếp tục sinh sôi ở mọi ngóc ngách của hành tinh này. Ma triều và tai họa thần thánh đối với chúng như gió thoảng, và tất cả của chúng ta sẽ được truyền lại ổn định trong gen của chúng."

Mấy học giả long tộc nhìn nhau, một người trong đó cuối cùng không nhịn được hỏi: "Thế nhưng... ai sẽ đọc được những bia mộ không thấy bằng mắt thường này?"

"Kẻ đến sau, nền văn minh phát triển đến độ cao nhất định, chuẩn bị tốt nhất định, cũng tràn đầy lòng hiếu kỳ và có thể quan sát nhạy bén như chúng ta. Điều này có lẽ cần cực kỳ lâu, có lẽ cần một chút vận may, nhưng 'chờ đợi' đối với sinh mệnh và quần tinh mà nói, xưa nay không là một vấn đề."

Bản dịch độc quyền thuộc về truyen.free, hãy trân trọng công sức của người dịch.