Một lời mời, đến từ một người tự xưng là trí tuệ nhân tạo quản lý cuối cùng mảnh đất này, và địa điểm mời là thủ đô trước đây của quốc gia đã biến mất này.

Điều đáng chú ý hơn là, đây không phải lời mời duy nhất mà Maggie nghe được hôm nay - không lâu trước đó, trong cuộc tiếp xúc với cô gái tóc bạc bí ẩn tự xưng là "Morningstar", đối phương cũng đã gửi một lời mời. Hiện tại Maggie vẫn còn nhớ rõ lời nhắn mà tiểu thư "Morningstar" kia thuật lại: Dạ nữ sĩ mời Gawain Cecil và người hộ vệ xuất sắc của ngài đến Thành Thiên Tháp làm khách.

Nàng tạm thời đè nén suy đoán trong lòng về mối quan hệ giữa "Morningstar" và nữ sĩ "Bernadette" trước mắt, mà trở nên nghiêm túc: "Thành Thiên Tháp... Trước đó, cô gái tự xưng là 'Morningstar' cũng nhắc đến Thành Thiên Tháp, chẳng lẽ tòa thành kia vẫn còn tồn tại?"

"Đương nhiên tồn tại, chỉ cần Dạ chi chúa tể vẫn còn, Thành Thiên Tháp sẽ vĩnh viễn tồn tại - bất kể là trong thế giới thực tại, hay là ở bên ngoài biên giới," Bernadette cười nhạt, "Ta biết các ngươi đang nghĩ gì, các ngươi đã biết được bí mật của vương quốc Tử La Lan, cho nên phần lớn cho rằng tất cả ở vương quốc này đều đã tan thành mây khói theo giấc mộng của thần thức tỉnh, nhưng trên thực tế, nơi này không chỉ có mộng cảnh, hoặc nói một cách khác..."

Bernadette nói đến đây thì dừng lại một chút, nụ cười trên mặt càng tăng lên: "Ở thế giới này, mộng cảnh và hiện thực chưa bao giờ được phân biệt rõ ràng."

"Câu nói này ta cũng thường xuyên nghe bệ hạ nhắc đến - tốt thôi, ta tin rằng Thành Thiên Tháp vẫn còn," Maggie khẽ gật đầu, "Nhưng ta có thể hỏi một chút được không, tại sao lại mời chúng ta đến Thành Thiên Tháp? Trước đó, cô gái tên Morningstar kia cũng nhắc đến điều này, nhưng nàng mời bệ hạ của chúng ta và... Ân, đại khái là tiểu thư Amber."

Maggie do dự một chút khi nói đến cuối cùng, mặc dù từ ngữ cảnh lúc đó và logic của toàn bộ sự việc, nàng cảm thấy Morningstar thuật lại lời "Mời" từ Dạ nữ sĩ nhắm đến Gawain và Amber, nhưng một khi thêm vào cụm từ "người hộ vệ xuất sắc", nàng cảm thấy kỳ lạ, luôn cảm thấy hình dung này như là cố ý, ngược lại khiến nàng vô ý thức trong lòng còn có hoài nghi...

Bernadette không hề để ý đến sự dừng lại nhỏ nhặt trong vài từ cuối cùng của Maggie, vị AI ma pháp vẫn còn tồn tại sau khi vương quốc Tử La Lan biến mất chỉ duy trì nụ cười ôn hòa như trước đây, không nhanh không chậm nói: "Modir... Nhà mạo hiểm vĩ đại của phàm nhân, con đường của ngài ầm ầm sóng dậy, công tích của ngài trường tồn trong màn đêm... Nhưng ta muốn hỏi một câu, sau khi trải qua một hành trình mạo hiểm dài dằng dặc như vậy, sau khi gặp phải nhiều gian nan hiểm trở và chuyện kỳ quái như vậy, ngài có mệt mỏi không?"

Modir lặng lẽ nhìn chằm chằm vào hình chiếu 3D lơ lửng trong không khí, nhà mạo hiểm vĩ đại này dường như cảm nhận được điều gì đó vào lúc này, ánh mắt của ông có chút lấp lánh, và sau một thời gian ngắn suy tư, nó lại sáng lên, khuôn mặt già nua của ông nở một nụ cười: "Một chút cũng không - và ta cảm thấy thời gian nghỉ ngơi của mình lần này đã đủ dài."

"Rất tốt, vậy thì mời đến Thành Thiên Tháp đi, nhà mạo hiểm thực sự sẽ không già đi trên giường thoải mái dễ chịu, Dạ chi chúa tể cũng hy vọng ngài có thể tiếp tục bước lên con đường."

Bernadette nói với giọng điệu ôn hòa, nàng hơi xoay người về phía Modir, như thể đang gửi lời chào đến một người vĩ đại, và Modir chọn cách thản nhiên chấp nhận - chấp nhận lời chào này, và cùng nhau chấp nhận lời mời này.

"Ta hiểu rồi, chủ yếu là vì mời ta, đúng không," lão pháp sư vui vẻ cười, "Yên tâm, ta sẽ đi... Tòa thành trong truyền thuyết có một ngàn tòa tháp cao, ta cũng thực sự muốn đi xem."

Bernadette đứng thẳng người, nàng khẽ gật đầu, sau đó ánh mắt đảo qua xung quanh, nhìn Maggie và những binh sĩ đang chăm chú: "Vậy ta sẽ không làm phiền mọi người nghỉ ngơi nữa... Xin yên tâm, khoảng đất trống gần 'Bia kỷ niệm' là nơi an bình trong màn đêm, chỉ cần không vào rừng rậm vào thời điểm bóng tối dày đặc nhất, sẽ không bị ảnh hưởng bởi lực lượng bóng tối, đây cũng là 'chiêu đãi' lớn nhất mà vương quốc Tử La Lan có thể dành cho những vị khách, điều kiện có hạn, xin hãy tha lỗi."

Theo lời nói rơi xuống,

Vị nữ sĩ xinh đẹp này lặng lẽ lùi lại hai bước trong ảo ảnh ma pháp, ngay sau đó thân ảnh của nàng bắt đầu dần dần tiêu tan, chỉ còn lại một chút huy quang tán loạn trong không khí sau vài giây ngắn ngủi.

Một trận gió lạnh đêm thổi qua khoảng đất trống trong rừng, Maggie nhẹ nhàng hít một hơi, để cái lạnh làm mát đầu óc, sau đó quay đầu nhìn về phía Modir: "Ngài... Xác nhận muốn đến Thành Thiên Tháp theo lời đối phương nói chứ? Mặc dù mục tiêu ban đầu của chúng ta là khám phá khu vực cốt lõi của vương quốc Tử La Lan, nhưng bây giờ chúng ta liên tục hai lần gặp phải những người thần bí như vậy, liên tục hai lần nhận được lời m��i đến Thành Thiên Tháp... Ta luôn cảm thấy chuyện này có chút khiến người bất an."

"Ta đương nhiên muốn đi, ta đã chấp nhận lời mời," Modir ngược lại rất thản nhiên, "Thực ra điều này không có gì bất an cả... Hoặc có thể nói, trên hòn đảo Tử La Lan bị bóng tối bao trùm này, những thứ khiến người ta bất an cũng không thiếu cái này. Và dù nói thế nào, lời mời này có liên quan đến Dạ nữ sĩ, một Cổ Thần nếu muốn hại người thì chắc không cần dùng đến những thủ đoạn phức tạp như vậy, ta có khuynh hướng Thần muốn giao tiếp điều gì đó với chúng ta, chỉ là bị giới hạn bởi một trạng thái nào đó nên mới phải dùng đến những biện pháp quanh co như vậy."

"...Đã đây là phán đoán của ngài, vậy ta tán thành," Maggie do dự một chút, khẽ gật đầu nói, "Nhưng ta còn một việc nghĩ mãi mà không rõ."

Modir nhíu mày: "Ồ?"

"Morningstar và Bernadette... Các nàng mang đến hai lời mời riêng biệt, đều đến từ Dạ nữ sĩ, đều chỉ hướng Thành Thiên Tháp, đều tìm đến chúng ta, sự khác biệt duy nhất chỉ là đối tượng mời không giống nhau," Maggie v��a suy tư vừa nói, "Ngài cảm thấy hai lời mời này đều là Dạ nữ sĩ thụ ý chứ? Nếu vậy... Vậy Thần tại sao phải phái hai 'sứ giả' khác nhau? Trực tiếp để Morningstar hoặc Bernadette truyền đạt lời nhắn chẳng phải tốt hơn sao?"

Nghe Maggie phân tích, Modir vô ý thức nhéo nhéo chòm râu trên cằm: "Xác thực, ngươi hoài nghi có lý... Dù sao cũng là truyền một lần tin, nếu đều là Dạ nữ sĩ thụ ý, thì phái một người truyền đạt lời nhắn hoàn chỉnh là được, kết quả Thần lại phái hai người đến, và một trong số đó còn chuyên môn tìm ngươi nói những điều thần thần bí bí..."

Lão pháp sư vừa nói vừa suy tư, là một người thi pháp bác học, ông cũng uyên bác về kiến thức trong lĩnh vực thần bí và biểu tượng học, vì vậy sau một lát suy tư, ông mơ hồ đoán được điều gì đó: "Sự sắp xếp này nhất định có thâm ý khác, là một Cổ Thần, 'lời nói' Dạ nữ sĩ truyền ra ngoài không chỉ là 'lời nói', mà phần lớn còn là một loại can thiệp hoặc sửa đổi đối với những sự kiện đặc biệt, Morningstar... Đúng, Morningstar truyền đạt 'mời' chỉ hướng Gawain b�� hạ và tiểu thư Amber, ta cảm thấy điều này rất giống như đang cố gắng thiết lập một loại 'liên hệ' nào đó."

"Cố gắng thiết lập liên hệ?" Maggie nhíu mày, nàng cảm thấy mình đã có chút không theo kịp mạch suy nghĩ của vị lão pháp sư này, "Thiết lập liên hệ gì?"

"Cô gái tên Morningstar tự xưng là nhân viên Quân tình cục, còn gọi Amber là cục trưởng, nhưng ngươi cũng nói, Quân tình cục căn bản không có khoa sự vụ bóng tối nào, càng không có 'nhân viên' đặc thù rõ ràng như Morningstar," Modir thuận miệng nói, "Ngươi không cảm thấy điều này rất kỳ lạ sao? Nói dối về phương diện này lại không cần thiết..."

Maggie cúi đầu suy nghĩ, Modir thấy vậy thì khoát tay: "Bây giờ đừng nghĩ nhiều như vậy, ta cũng chỉ là thuận miệng nói, dù sao ta ngay cả bí mật trên người mình còn chưa hiểu rõ. Dù sao có một việc đại khái là không sai, Dạ nữ sĩ đang dùng mọi biện pháp để truyền tin tức đến thế giới thực tại, và những cá thể 'liên hệ' với Thần như ta và Amber rõ ràng là những đột phá tốt nhất, mặc dù không biết vì sao bệ hạ cũng bị liên lụy vào... Nhưng chuyện Dạ nữ sĩ cần làm phần lớn là vô cùng quan trọng, không thể bị dở dang."

"Cho nên, chúng ta báo cáo chi tiết tình huống xảy ra ở đây, để bệ hạ đưa ra phán đoán, đây là điều chúng ta cần làm nhất."

Trong bóng tối đang dần dần dày đặc, Maggie nhìn chằm chằm vào mắt nhà mạo hiểm vĩ đại, chậm rãi gật đầu.

...

Màn đêm đã khuya, ngọn tháp cao vút lặng lẽ đứng vững trong bóng tối vô biên, đầy trời tinh quang như dải ngân hà vắt ngang bầu trời, ánh sáng này chiếu sáng đỉnh tháp, chiếu sáng những bức tường cổ kính, đỉnh nhọn màu tím sẫm, và những ngôi nhà san sát nối tiếp nhau xung quanh tháp cao, dường như đã im lặng trong bóng tối hàng trăm ngàn năm.

Trên đỉnh tháp, "Dạ Chi Nhãn" từng có thể quan sát toàn bộ vương quốc đã tắt, chỉ còn lại nền móng màu đen khổng lồ tắm trong ánh sao, gió lạnh thổi qua hàng rào và trụ đỡ xung quanh nền móng, mang theo những tiếng nấc nghẹn ngào trầm thấp trong đêm, xung quanh tháp cao, thành phố phồn vinh từng có từ lâu đã không còn một bóng người, những kiến trúc cổ điển dường như vi phạm vô số quy luật và những ngọn tháp san sát giống như những bóng ma trong bóng tối, phô bày những đường nét uốn lượn và đỉnh nhọn pha tạp dưới ánh sao.

Đây là vương đô Tử La Lan, Thành Thiên Tháp cổ kính, nơi đây từng có một giấc mộng xinh đẹp và phồn thịnh, gánh chịu vô số ký ức và cuộc đời của vô số cư dân, nơi đây từng có những học giả uyên bác, những nghệ nhân xuất chúng, những văn tự huy hoàng, và những khúc nhạc và tiếng ca vang vọng trên những con phố - và hết thế hệ này đến thế hệ khác, những người đến từ bên ngoài đến thành phố này để cầu học, trải qua thời gian học tập ngắn ngủi, và nhìn thấy một chút con đường chân lý trong giấc mộng Tử La Lan.

Cho đến khi giấc mộng xinh đẹp và phồn thịnh này kết thúc.

Hiện tại, cư dân trong thành phố đã rời đi - họ tỉnh giấc khỏi cơn mơ màng trong thế giới thực tại, trở về "quê hương" thực sự của họ, giống như bất kỳ giấc mơ nào thức giấc vào buổi sáng, tâm trí sau khi thức tỉnh không còn bất kỳ sự giao thoa nào với giấc mơ đó.

Tuy nhiên, người tạo ra giấc mộng này dù sao cũng là một "Thần minh" cường đại và cổ xưa - đối với thế giới mộng cảnh phi phàm này, sự rời đi của "cư dân" không phải là kết thúc của tất cả, Thành Thiên Tháp vẫn lặng lẽ đứng vững ở nơi nó đã đứng vững vô số năm, như Bernadette đã nói, chỉ cần Dạ chi chúa tể vẫn còn, Thành Thiên Tháp sẽ vĩnh viễn tồn tại.

Trong màn đêm, một bóng người chậm rãi leo lên đỉnh tháp cao nhất, bóng người này khoác lên một chiếc áo choàng đen kịt, tay cầm một chiếc đèn lồng phát ra ánh sáng nhợt nhạt, hắn không nhanh không chậm đi đến bệ từng đặt "Dạ Chi Nhãn", ngước đầu nhìn lên khung phù văn và những chiếc cột trống rỗng trong bóng tối.

Một trận gió lạnh từ phương xa thổi đến đột nhiên nhấc chiếc mũ trùm của hắn lên, mũ trùm rơi xuống, lộ ra một khuôn mặt tái nhợt quá mức - hắn tóc đen mắt đen, thân hình cao gầy lại gầy gò, ánh sao xa xôi chiếu rọi lên người hắn, phác họa một tầng hào quang xung quanh hắn, lại có một chút ánh sáng nhạt trực tiếp xuyên thấu cơ thể hắn, khiến bóng người này trông như một nửa trong suốt.

Sau khi đ��ng lặng dưới Dạ Chi Nhãn một hồi lâu, bóng người này mới chậm rãi tiến về phía trước, hắn tiện tay treo chiếc đèn lồng phát ra ánh sáng nhợt nhạt lên cây cột bên cạnh, lại vung tay về phía một chậu than trên mặt đất cách đó không xa, ma lực màu đỏ sẫm đánh trúng dầu trong chậu than, ngọn lửa bùng lên ngay lập tức, chiếu sáng một khu vực nhỏ gần Dạ Chi Nhãn.

Nhìn ngọn lửa đang nhảy múa trước mắt, Nash Narte thân vương, người thống trị cuối cùng của vương quốc Tử La Lan, nở một nụ cười trên khuôn mặt, khẽ thở ra một hơi.

Và không lâu sau khi ngọn lửa bùng lên, một trận âm thanh giày sắt đạp đất liền đột nhiên truyền đến từ phía bên cạnh, Nash thân vương đột ngột quay đầu nhìn lại, khi thấy một bóng người cao lớn lạ thường, toàn thân đều bao phủ trong bộ áo giáp nặng nề từ trong bóng tối nhanh chân đi ra, bóng người này như một kỵ sĩ âm trầm bước ra từ trong bức tranh, mỗi bước đi đều nặng nề như trực tiếp giẫm lên trái tim người ta.

Khi còn cách xa vài bước, "kỵ sĩ âm trầm" toàn thân bao trùm trong áo giáp đột nhiên rút thanh trường kiếm bên hông, không chút do dự chém xuống phía trước.

Nash thân vương chỉ nhíu mày, tiện tay vung về phía trước một cái, một đạo mông lung, phảng phất hư ảo trường tiên từ trong tay hắn đảo qua, trực tiếp đánh ngang vào bộ áo giáp của "kỵ sĩ âm trầm", đánh bay người sau ra ngoài, kèm theo một trận tạp âm chói tai và tiếng va đập mạnh, bộ áo giáp rơi lả tả trên đất, bên trong trống rỗng không có gì.

"Bernadette, trò này không hay chút nào," Nash thân vương bất đắc dĩ nói với chậu than cách đó không xa, "Nhất là ngươi lại dùng món đồ sưu tầm yêu thích nhất của ta để làm chuyện này."

Ngọn lửa bùng cháy trong chậu than lập tức nhảy vọt hai lần, thân ảnh có chút sai lệch của Bernadette từ đó nhảy ra ngoài, khoanh tay nhìn về phía Nash thân vương: "Thôi đi, mỗi bộ áo giáp ở đây ngươi đều nói là món đồ sưu tầm yêu thích nhất của ngươi, thậm chí lần trước ta lật ra hai cái bao tải rách từ trong kho hàng ngươi cũng nói là đồ sưu tầm của ngươi - nhưng khi ngươi ra tay đánh đổ chúng, ta không thấy ngươi đau lòng chút nào. Và ta không phải là để làm cho cung điện u ám náo nhiệt hơn một chút sao."

"Ngươi nói náo nhiệt là điều khiển một đống áo giáp trống rỗng và công cụ không người lái chạy tới chạy lui trong cả tòa tháp?" Nash thân vương trợn mắt, "Hơn nữa còn giả vờ ma pháp mất khống chế dùng một thanh cự kiếm chặt đầu ta?"

"Mất khống chế là một vòng ma pháp bất ngờ," Bernadette mặt tỉnh bơ, "Không mất khống chế thì gọi gì là pháp sư?"

"...Ta thật nên điều tra thêm năm đó là ai cho ngươi biên soạn nhân cách chủ, " Nash thân vương trừng thân thể Bernadette được duy trì từ ánh lửa một chút, sau đó lại có chút bất đắc dĩ, "Bất quá nói đi thì nói lại, người biên soạn đó dù sao cũng 'trở về', phần lớn cũng không sợ ta tìm hắn để gây sự... Được rồi, không nói cái này, ngươi tiếp xúc với những vị khách đến thăm rồi sao?"

"Tiếp xúc rồi, rất thuận lợi, bọn họ cũng không ngay lập tức kích động móc dao kiếm ra chém ta, cũng không trực tiếp cho nổ bia kỷ niệm tiết điểm - trước đó có tình báo nói người Cecil chỉ cần bị kích thích sẽ lập tức kích nổ một lượng lớn chất nổ quả nhiên là một cách nói khuếch đại," Bernadette gật đầu, "Ta đã truyền đạt ý chí của Dạ chi chúa tể cho bọn họ, bọn họ - nhất là vị đại mạo hiểm gia kia, đã vui vẻ chấp nhận lời mời."

"Chấp nhận rồi?" Nash thân vương gật đầu, "Không sai, xem ra phán đoán của nữ sĩ quả nhiên là chính xác..."

"Nữ sĩ hiểu rất rõ về vị đại mạo hiểm gia kia, rõ ràng hơn chúng ta những con dân vụng về luôn bị che mắt bởi sức mạnh của nghịch triều," Bernadette không khách khí chút nào nói, "Ngược lại là ngươi, ngươi thật sự không có ý định trở về sao?"

Trong đêm tối, mỗi một sinh vật đều có những bí mật riêng, và có lẽ, những bí mật đó mới là thứ định hình nên sự tồn tại của chúng.