Bạch Ngân đế quốc cùng Typhon đế quốc đều đưa ra những phương án tị nạn có cơ hội thực hiện với trình độ kỹ thuật và năng lực sản xuất hiện tại. Dù là cụm đô thị tị nạn hay là tị nạn Gondor, cả hai đều có đặc điểm riêng và những thiếu sót không thể bỏ qua.

Cụm đô thị tị nạn của Typhon có hệ số an toàn cao hơn, khả năng chống chịu tai họa tốt hơn, chi phí thực hiện thấp hơn. Những đô thị tị nạn trải rộng khắp đại lục nhưng lại cách ly lẫn nhau, tương đương với những "hạt giống văn minh" rải rác khắp thế giới. Dù một phần trong đó gặp bất trắc, chỉ cần mạng lưới thần kinh phía sau cụm ��ô thị không sụp đổ hoàn toàn, chỉ cần vài tòa may mắn sống sót, văn minh sẽ được kéo dài.

Nhưng phương án này ngay từ đầu đã phải từ bỏ hơn một nửa dân số thế giới. Và thành thật mà nói... Liệu những đô thị tị nạn quy mô nhỏ có đủ khả năng phòng hộ trước ma triều hay không vẫn là một ẩn số.

Phương án của Bạch Ngân đế quốc thì có khả năng bảo vệ toàn bộ dân số thế giới, đồng thời quy mô tị nạn Gondor cũng đảm bảo hệ thống bình chướng có "công suất chuyển vận" mạnh mẽ và đáng tin. Nhưng khả năng chống chịu tai họa của phương án này lại là một thiếu sót trí mạng. Việc vận hành Tháp Canh Gác ở điểm tới hạn chính là mối đe dọa lớn nhất đối với khu tị nạn. Nói thẳng ra, việc đặt tất cả trứng vào một giỏ trước một thảm họa thế giới như ma triều có lẽ là hành động bất đắc dĩ, nhưng vấn đề lớn nhất của phương án này là bản thân cái "giỏ" có lẽ không mấy chắc chắn...

Huống chi, dù tị nạn Gondor từ đầu đến cuối không gặp vấn đề, việc di chuyển một lượng lớn dân số vào bên trong, làm sao để h��� kiên trì đến khi khu tị nạn mở cửa trở lại cũng là một vấn đề nan giải của thế kỷ.

Nhiều người cho rằng ma triều sẽ chỉ kéo dài trong thời gian ngắn, mọi người chỉ cần nhẫn nhịn nửa năm đến một năm trong khu tị nạn là có thể bình an giải phóng. Vì vậy, việc thời gian trong khu tị nạn có chút gian nan cũng không phải là vấn đề lớn, nhịn một chút là qua. Nhưng Gawain rất rõ ràng, cái "gian nan" này cũng có giới hạn, nhất là khi các quốc gia tiến vào khu tị nạn, cơ năng quản lý suy giảm nghiêm trọng, khả năng duy trì lý tính và trật tự của đám đông khổng lồ càng không đáng mong chờ.

Một năm rưỡi, dùng để cấu trúc hệ thống bình chướng khu tị nạn và tiến hành công trình di chuyển đã đủ ép khô năng lực sản xuất và động viên của các quốc gia. Liên minh gần như không còn dư lực để xây dựng đủ số lượng khu dân cư đạt tiêu chuẩn trên vùng đất ô nhiễm chưa hoàn toàn biến mất, cũng không trù bị đủ thực phẩm, dược phẩm, nước sạch và thiết bị phòng hộ cho toàn thế giới tiêu thụ trong một năm. Tài nguyên sinh tồn trong khu tị nạn s�� ít hơn nhiều so với số dân mà nó chứa, đây gần như là một cục diện tất yếu.

Do đó, theo Gawain, kế hoạch tị nạn của Bạch Ngân đế quốc, dù trên danh nghĩa là bảo vệ toàn bộ phàm nhân, nhưng trên thực tế, có lẽ vẫn có khoảng một nửa dân số bị động đánh mất điều kiện cơ bản để sinh tồn. Điều này không khác gì so với việc Typhon đế quốc "từ bỏ phần lớn dân số để đáp ứng giới hạn quy mô của cụm đô thị tị nạn".

Không, điều này thậm chí còn tệ hơn, vì một nửa dân số bị từ bỏ một cách biến tướng đó vẫn ở bên trong bình chướng.

Trên thế gian này, chỉ có đói khát là không thể xoa dịu bằng bất kỳ sự thỏa hiệp hay nhẫn nại nào.

Gawain tin rằng không chỉ mình nghĩ đến những điều này. Belsetia và nhóm cố vấn của cô chắc chắn đã trải qua nhiều lần cân nhắc và thảo luận. Họ hiểu rõ ưu điểm và khuyết điểm của kế hoạch tị nạn Gondor. Chỉ là dù họ có điều chỉnh kế hoạch này bao nhiêu, những khuyết điểm cứng nhắc vẫn không thể loại bỏ. Và những khuyết điểm này chính là cái "giá" mà văn minh phải trả đ�� tồn tại.

Sau khi thảo luận và cân nhắc đơn giản về phương án của Bạch Ngân đế quốc, Gawain cuối cùng chuyển ánh mắt về phía hai vị lãnh tụ cự long: "Ta muốn nghe ý kiến của Tar'ond và Thánh Long công quốc."

Baloger và Heragol trao đổi ánh mắt. Người sau đứng lên. Vị Hoàng Kim Cự Long từng là thủ tịch khoa học của Tar'ond, lại lấy thân phận tư tế phụng dưỡng thần minh một trăm tám mươi bảy vạn năm, cất giọng trầm ổn: "Chúng ta có hai phương án, cả hai có thể tiến hành đồng thời, nhưng đều có những thiếu sót rõ ràng."

"Hai phương án?" Giọng Belsetia mang theo kinh ngạc. Cô không ngờ cự long không những đã thảo luận ra phương án trong thời gian chuẩn bị ngắn ngủi trước hội nghị, mà còn chuẩn bị đến hai phương án. Điều này khiến cô vừa cảm thán đối phương không hổ là văn minh mạnh nhất thế giới ngày xưa, vừa sinh ra sự hiếu kỳ khó mà kìm nén: "Cụ thể thì sao?"

"Phương án thứ nhất tương tự như tị nạn Gondor của Bạch Ngân đế quốc," Heragol khẽ gật đầu, chậm rãi nói, "Chúng ta đang lên kế hoạch khởi động lại Đại Hộ Thuẫn Tar'ond."

"Đại Hộ Thuẫn Tar'ond?!" Gawain kinh ngạc không thôi, "Nó không phải đã bị phá hủy vào ngày trưởng thành lễ rồi sao? Các ngươi nhanh như vậy đã có năng lực trùng kiến nó?"

"... Nó không bị phá hủy hoàn toàn," Heragol im lặng hai giây, nhẹ nhàng lắc đầu, "Nó chỉ là tắt ngấm... Chúng ta vừa hoàn thành cuộc tuần tra quanh lục địa Tar'ond và kinh ngạc phát hiện chín mươi phần trăm thiết bị hộ thuẫn bao quanh toàn bộ biên giới lục địa vẫn ở trạng thái hoàn hảo không chút tổn hại. Chỉ có đoạn bờ biển Đông Nam là bị phá hủy hoàn toàn, đó là... phần bị trường trọng lực xé nát khi thần minh xông ra đại lục chặn đường phi thuyền du hành vũ trụ. Và chúng ta có thể thử chữa trị đoạn ngắn này bằng năng lực hiện tại.

"Về phần các máy phát hộ thuẫn còn lại xung quanh lục địa, thực ra chúng chỉ tạm thời ngừng hoạt động do hệ thống năng lượng quá tải... Có thể khởi động lại toàn bộ trong thời gian ngắn."

Gawain mở to mắt. Mấy giây anh không biết nên nói gì. Đây là một tình huống mà tất cả mọi người, thậm chí cả long tộc cũng không hề nghĩ tới. Mọi người đều cho rằng Đại Hộ Thuẫn Tar'ond đã bị Long Thần phá hủy hoàn toàn, nhưng trên thực tế nó lại được giữ lại một cách kỳ diệu. Chỉ là do tình hình khó khăn trong thời gian ngắn sau chiến tranh, long tộc từ đầu đến cuối không có dư lực đi tuần tra toàn cảnh, thậm chí không nghĩ đến việc kiểm tra tình hình hộ thuẫn, nên chuyện này đến giờ mới được phát hiện...

Thế nhưng, nói đi thì nói lại, trên chiến trường khủng bố như vậy vào ngày trưởng thành lễ, Đại Hộ Thuẫn đã bảo tồn như thế nào?

Gawain lòng tràn đầy hoang mang, nhưng ánh mắt anh đột nhiên ngưng trệ lại, nhìn Heragol và Baloger ngồi đối diện bàn tròn. Anh không kìm được mà nảy ra một ý nghĩ: có lẽ, Thần sợ họ lạnh...

Anh lắc đầu, vứt bỏ những ý nghĩ không liên quan ra khỏi đầu, ánh mắt sáng rực nhìn chằm chằm Heragol: "Sau khi khởi động lại Đại Hộ Thuẫn Tar'ond thì sao? Đây không phải là toàn bộ kế hoạch chứ? Dù sao, theo ta được biết, chỉ dựa vào Đại Hộ Thuẫn không có công năng chống cự ma triều."

"Đúng vậy," Heragol khẽ gật đầu, "Khởi động lại Đại Hộ Thuẫn chỉ là bước đầu tiên, vì cơ sở phần cứng vẫn còn, phần cần chữa trị chỉ là một đoạn ngắn, nên bước này có thể hoàn thành rất nhanh. Sau đó, chúng ta sẽ bắt đầu thử kết nối 'Trường Thống Nhất Tâm Trí' với hộ thuẫn to lớn – điều này có tính khả thi về mặt lý thuyết.

"Vào thời đại Vĩnh Hằng Cái Nôi, Đại Hộ Thuẫn Tar'ond từng che chở cự long tránh thoát nhiều lần ma triều, nó dựa vào chính Long Thần kết nối cùng với Đại Hộ Thuẫn. Và căn cứ vào tài liệu kỹ thuật mà người Noy gửi đến cùng với thành quả nghiên cứu gần đây của liên minh, vị trí của 'Thần minh' thực ra tương ứng với Trường Thống Nhất Tâm Trí. Nếu lý thuyết chính xác, kỹ thuật mà chúng ta từng dùng trên Đại Hộ Thuẫn có thể được ứng dụng trực tiếp trên Trường Thống Nhất Tâm Trí... Cùng lắm chỉ cần một chút điều chỉnh về tính tương thích.

"Ta, Andal và Baloger đã nghiên cứu những bản thiết kế mà người Noy gửi đến. Dù còn rất nhiều chi tiết kỹ thuật cần xác nhận, nhưng về tổng thể, ta cho rằng mình phán đoán không sai. Đại Hộ Thuẫn Tar'ond có thể trở thành vật dẫn giữa mạng lưới thần kinh và Trường Thống Nhất Tâm Trí – điểm này có hiệu quả tương tự như Tháp Canh Gác, thậm chí còn có thể tốt hơn."

Gawain vừa nghe vừa khẽ gật đầu. Xét về độ tin cậy của toàn hệ thống, Đại Hộ Thuẫn Tar'ond có lẽ là một phương án giải quyết tốt hơn Tháp Canh Gác – trình độ kỹ thuật của nó cao hơn, trạng thái phần cứng tốt hơn, và bản thân Đại Hộ Thuẫn có rất nhiều tiết điểm dự phòng. Quan trọng hơn là... Thứ này đã được kiểm nghiệm thực tế.

Dù sao, long tộc đã dựa vào thứ đồ chơi này để chống lại không chỉ một lần ma triều. Đại Hộ Thuẫn của họ thậm chí ban đầu được thiết kế để đối phó với ma triều. Dù bây giờ, Đại Hộ Thuẫn này chỉ thiếu "nguồn tín hiệu" để chống cự ma triều mà thôi. Nguồn tín hiệu này từng là Long Thần Enya, và bây giờ rất có thể có thể trực tiếp thay thế bằng Trường Thống Nhất Tâm Trí, một phương án giải quyết tân tiến hơn, vô hại hơn.

Nhưng khu tị nạn chỉ có một tầng bình chướng là không đủ – người tị nạn bên trong còn cần sinh tồn.

Gawain nêu ra vấn đề của mình. Heragol trả lời một cách chuẩn bị trước: "Sau chiến dịch trưởng thành lễ, phần lớn khu vực của Tar'ond đã biến thành vùng đất chết. Nhưng sau khi dốc toàn lực thanh lý và trùng kiến, dù chưa thu phục toàn cảnh, nhưng cũng có tiến triển rất lớn. Hiện tại, chúng ta có một phần năm đất đai thuộc 'khu xanh' không ô nhiễm, không có sinh vật nguy hiểm; khoảng hai phần năm khu vực thuộc 'khu vàng' có thể kiểm soát rủi ro, cư dân có thể tự bảo vệ mình và ở lại trong thời gian ngắn; các khu vực nguy hiểm còn lại cũng có biên giới rõ ràng và các biện pháp phòng hộ, cảnh báo hoàn thiện. Quan trọng hơn là... Chúng ta đã có một số công trình cơ sở nhất định và khôi phục một số trung tâm sản xuất vận chuyển. Dù có lẽ vẫn chưa đủ, nhưng ít nhất không phải là vùng đất hoang vu vạn dặm như Gondor."

Nói đến đây, ông dừng lại một chút, sắp xếp lại ngôn ngữ rồi tiếp tục: "Ngoài ra, còn một điểm nữa, nhiều công trình cơ sở và vật tư dự trữ của Tar'ond được thiết kế theo tiêu chuẩn cự long. Nếu một cự long sống dưới hình thái rồng, có thể tiết kiệm rất nhiều tài nguyên tiêu hao và không gian sinh tồn. Thậm chí, trong tình huống tương đối khắc nghiệt, chỉ cần không hoán đổi hình thái, chúng ta có thể chịu đựng được vài tháng đói... Điều này gần như đủ để kiên trì đến khi ma triều kết thúc, số lương thực tiết kiệm được có thể giúp hàng triệu người sống sót."

Gawain nhíu mày: "Cái này..."

"Điểm này chúng ta đã thảo luận trong tộc, mọi người đều không có ý kiến gì," Heragol không đợi Gawain nói tiếp đã mở miệng, ánh mắt ông đồng thời đảo qua hai vị lãnh tụ của Typhon và Bạch Ngân đế quốc, khẽ gật đầu, "Sau trưởng thành lễ, hàng chục quốc gia trong liên minh đã lần lượt gửi đồ ăn và dược phẩm đến Tar'ond. Những thứ này đã giúp phần lớn người sống sót vượt qua giai đoạn gian nan ban đầu sau chiến tranh. Đối với điều này, cự long là có ơn tất báo."

Bàn tròn nhất thời im lặng, cho đến khi Rosetta hơi nhíu mày đang suy tư phá vỡ sự im lặng: "Có lẽ ta nói điều này sẽ phá hỏng bầu không khí, nhưng vẫn chưa đủ... Không gian sinh tồn của Tar'ond nhỏ hơn nhiều so với tị nạn Gondor. Nó lại nằm ở Bắc Cực băng dương, việc vận chuyển nhân viên và vật tư vốn đã không tiện. Dù có cố gắng nhồi nhét người đến đâu, dù có tiết kiệm vật tư đến đâu, e rằng vẫn sẽ có không ít người bị bỏ lại bên ngoài bình chướng?"

"Vì vậy, chúng ta có một phương án số hai có thể tiến hành đồng thời, dùng để dung nạp những người khác," Heragol nhẹ gật đầu, "Chi phí và thời gian cần thiết để khởi động lại Đại Hộ Thuẫn Tar'ond không nhiều, long tộc có thể độc lập hoàn thành việc này. Liên minh có thể tiết kiệm đủ tài nguyên và tinh lực để khai phá một 'nơi ẩn náu thứ hai'."

"Nơi ẩn náu thứ hai?" Gawain nhíu mày.

"Chúng ta thực ra có một nơi ẩn náu tự nhiên, gần như không cần 'xử lý' gì nhiều, có thể trực tiếp 'dọn vào ở'. Nó tuyệt đối an toàn đáng tin, ma triều không có ảnh hưởng gì đến nó. Quy mô của nó cũng không quá nhỏ, có lẽ không đủ để dung nạp tất cả mọi người, nhưng ít nhất đủ để dung nạp những người bên ngoài Đại Hộ Thuẫn Tar'ond," Heragol khẽ cười, "Các ngươi có phải đã quên... Liên minh còn khống chế một 'Thần quốc'?"

"Ngươi nói Thần quốc của Chiến Thần?!" Gawain giật mình. Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh, thuộc về điểm mù tầm mắt. Nhưng rất nhanh anh nhận ra đây là một điểm cực kỳ tốt: "Đúng vậy, lĩnh vực thần quốc là bình chướng ma triều tự nhiên..."

"Thần quốc căn cứ vào dòng tư tưởng của phàm nhân mà sinh ra, thuộc về mô hình tiêu chuẩn của 'hiệu ứng người quan sát vòng kín'. Dù bản thân thần minh đã vẫn lạc, chỉ cần thần quốc chưa hoàn toàn tiêu tán, bên trong nó sẽ không chịu ảnh hưởng của ma triều," Heragol nhẹ gật đầu, "Thần quốc của Chiến Thần hiện đang ở trong trạng thái 'vỡ vụn' gia tốc, nhưng quá trình vỡ vụn này được tính bằng hàng chục năm, thậm chí hàng trăm năm. Đối với ma triều sẽ bắt đầu sau một năm rưỡi và kết thúc trong vòng hai đến ba năm, đó sẽ là một nơi tị nạn vô cùng vững chắc và an toàn.

"Chúng ta không cần lo lắng nơi tị nạn thần quốc xuất hiện bất kỳ 'trục trặc phần cứng' nào, không cần lo lắng nó bị đánh xuyên, thậm chí không cần thêm mạng lưới thần kinh và Trường Thống Nhất Tâm Trí để duy trì nó vận hành. Phàm nhân tự tay chiến thắng Chiến Thần, nên trong khu tị nạn thần quốc đó cũng không cần lo lắng bị ô nhiễm tinh thần. Đồng thời, trong đó cũng không có bất kỳ chất độc vùng đất chết và sinh vật nguy hiểm nào, môi trường của nó ổn định và an toàn... Nghe nói các nhà nông học Cecil thậm chí đã thử trồng rau trong thần điện của Chiến Thần và đã thành công?"

Chú ý đến ánh mắt Heragol ném tới, Gawain nhẹ gật đầu: "Đúng vậy, chúng ta vận chuyển một số thiết bị và vật tư từ bên ngoài vào, tạo một trang trại thủy canh quy mô nhỏ trong thần điện của Chiến Thần, thu hoạch không tệ. Chúng ta còn khảo thí công trình nước sạch tuần hoàn không dựa vào ma lực và cũng đã thành công..."

Belsetia bên cạnh nghe được trợn mắt hốc mồm, cô trừng mắt nhìn Gawain: "Sao các ngươi lại nghĩ đến... Làm loại thí nghiệm này trong thần quốc của Chiến Thần?"

"Tại sao lại không chứ?" Gawain mở tay, "Khi ngươi tìm thấy một nơi có môi trường ôn hòa, khí hậu ��n định mà lại vừa vặn chưa trồng rau, chẳng lẽ các ngươi lại không nghĩ trồng chút gì sao?"

Belsetia nghĩ nghĩ, không phản bác được.

Heragol thì mười phần lý giải chuyện "người Cecil từng thử trồng rau trong thần quốc của Chiến Thần và đã thành công", thậm chí khi vừa biết chuyện này, ông đều không hề bất ngờ, vì ông biết rõ, đây chính là một vòng quan trọng trong rất nhiều kỹ thuật thăm dò dị tinh – và là một trong số ít có thể thắp sáng một vòng mà không cần phát động "cuộc nổi loạn cuối cùng".

Đối với vị long tộc lãnh tụ từng tự mình lãnh đạo công trình hàng không vũ trụ của cự long mà nói, ông thực ra đã phát giác ra điểm này từ rất sớm trong rất nhiều việc làm của Gawain... Ánh mắt của người Cecil, không biết từ lúc nào đã nhìn về phía tinh thần đại hải.

Bản dịch độc quyền thuộc về những người yêu thích truyện.