Một người cần bao lâu chuẩn bị tâm lý, mới có thể quyết định đem hàng trăm triệu sinh mệnh coi là "đại giới", dùng để thanh toán chi phí sinh tồn của nền văn minh?

Gawain cảm thấy, đáp án có lẽ là "Vĩnh cửu" – không ai có thể chuẩn bị tâm lý tốt cho việc này, không ai có thể thản nhiên coi nó như một bài toán học. Đây là một việc vĩnh viễn không thể trở nên "thuận lý thành chương". Quy mô các đô thị trú ẩn chắc chắn loại bỏ hơn nửa dân số thế giới bên ngoài hàng rào, đối mặt trực tiếp với sự tấn công của ma triều. Những người sống sót bước ra từ nơi trú ẩn sẽ mất ít nhất một thế hệ để từ từ thấu hiểu và khắc ghi cái giá phải trả này.

Nhưng nếu không còn lựa chọn nào khác, phương án tồi tệ này vẫn sẽ trở thành một lựa chọn khả thi, dù là chính ông, Rosetta Augustus, Belsetia hay hai vị lãnh đạo cự long. Tất cả mọi người ở đây đều hiểu một đạo lý – phần lớn những lựa chọn khó khăn trên thế giới này không được đưa ra trong tình trạng "thản nhiên thoải mái".

Ngươi có thể không vui lòng, nhưng ngươi không thể không chọn. Giống như Veronica từng nói với Gawain, mỗi một người hy sinh xuất hiện đều đồng nghĩa với sự bất lực của người ra quyết định – nhưng người ra quyết định vẫn sẽ tiếp tục đưa ra quyết sách, và người hy sinh cũng sẽ vĩnh viễn đồng hành cùng tiến trình phát triển của nền văn minh.

Chính trong tình huống này, người Typhon đưa ra phương án của họ. Gawain tin rằng Rosetta Augustus hoàn toàn hiểu rõ ý nghĩa của phương án này.

Nhưng đây không phải phương án duy nhất.

"Phương án các đô thị trú ẩn né tránh được nan đề công trình hàng rào hành tinh, nhưng cái giá phải trả là quy mô phòng hộ của nó có hạn, sẽ dẫn đến sự hy sinh kinh hoàng," Gawain nhẹ nhàng gõ bàn nói, "Và ta vẫn còn một nghi vấn về điều này… Chúng ta đều biết, nền tảng tạo ra dòng tư tưởng phi chỉ hướng là mạng lưới thần kinh. Chúng ta cần một lượng lớn 'điểm tính toán' dày đặc nhập vào mạng lưới, và những điểm tính toán này đều là người… Đến lúc đó các ngươi định bố trí số lượng lớn 'điểm' này ở đâu? Tập trung xây dựng 'khu trú điểm' chuyên dụng, dùng vài tòa thành thị để gánh vác chức năng 'gốc', hay phân bố các điểm tính toán này vào từng thành phố trú ẩn?"

Nói đến đây, ông dừng lại, bắt đầu giải thích vấn đề của mình: "Nếu tập trung xây dựng 'khu trú điểm', có thể tăng hiệu suất vận hành của mạng lưới lên mức cao nhất, có thể dùng số lượng điểm ít nhất để duy trì đủ cường độ Trường Thống Nhất Tâm Trí. Nhưng tương ứng, chúng ta phải cân nhắc sự an toàn và vận hành hàng ngày của 'khu trú điểm'. Bởi vì phần lớn người dân trong cả thành phố cần tham gia vào mạng lưới để duy trì Trường Thống Nhất Tâm Trí, nên phải để lại những người đáng tin cậy, chuyên biệt trong không gian thực tế để duy trì sự sống của các điểm liên lạc mạng lưới này, đồng thời bảo vệ an toàn cho cả thành phố."

"Cân nhắc đến sự tập trung cao độ của các điểm tính toán, một khi một hoặc hai khu trú điểm xảy ra vấn đề, 'cường độ' của Trường Thống Nhất Tâm Trí có thể giảm mạnh, thậm chí bị ma triều đánh xuyên toàn bộ."

"Còn nếu phân bố các điểm tính toán vào từng thành phố, có thể giảm thiểu hiệu quả rủi ro hàng rào bị đánh xuyên do một lượng lớn điểm đồng thời offline. Trong tình huống tính lực được chia đều, dù một vài khu trú ẩn gặp vấn đề hoặc một phần đường dây ở vùng hoang dã bị gián đoạn, cũng sẽ không ảnh hưởng đến toàn bộ các thành phố trú ẩn trên thế giới. Hơn nữa, vì có đủ điểm dự phòng, tính an toàn cao, những người đảm nhận điểm tính toán cũng có thể luân phiên nghỉ ngơi. Nhưng nhược điểm của việc này cũng rất rõ ràng – việc phân bố tính toán vào trung tâm từng thành phố sẽ sinh ra chi phí cao hơn so với 'khu trú điểm', đồng thời vì mỗi thành phố đều cần có công trình điểm trọn vẹn, điều này sẽ làm giảm 'dung lượng' của mỗi khu trú ẩn, khiến nhiều người mất đi cơ hội sống sót."

"Chúng tôi thực sự cũng đã cân nhắc đến hai tình huống khác biệt," Windsor Mapel có chút bất ngờ nhìn Gawain, dường như không ngờ đối phương có thể trong thời gian ngắn như vậy đã hoàn toàn hiểu rõ cơ cấu của các thành phố trú ẩn, còn trực tiếp cân nhắc đến hai phương án thực hiện của nó, hơn nữa còn cân nhắc sâu sắc như vậy. Nhưng bà rất nhanh đã điều chỉnh lại nét mặt, dùng thái độ vô cùng nghiêm túc đáp trả, "Trước mắt chúng tôi có khuynh hướng với phương án thứ hai, tức gánh vác các điểm tính toán vào từng thành phố trú ẩn, mỗi thành phố đều xây dựng hệ thống nguyên bộ trọn vẹn."

"Chúng tôi biết làm như vậy sẽ giảm bớt 'dung lượng' của một khu trú ẩn, nhưng đây là để đảm bảo an toàn cho tất cả các khu trú ẩn trên thế giới ở mức độ lớn nhất. Bởi vì một khi ma triều bắt đầu, từng khu trú ẩn sẽ phong bế, trừ thông tin dựa trên mạng lưới thần kinh ra, giữa các thành phố sẽ không thể có bất kỳ sự lưu thông nhân viên và vật tư nào… Không ai có thể vượt qua vùng hoang vu trống trải để sửa chữa các khu trú ẩn điểm bị trục trặc, nên biện pháp duy nhất là đừng có khu trú điểm."

Lời của Windsor Mapel vừa dứt, những người ngồi quanh bàn tròn cũng đồng loạt rơi vào suy tư. Đây là một phương án lạnh lùng và thực tế đến mức ngay cả những lãnh đạo cường đại nhất trên thế giới cũng cần dùng hết tâm lực để cân nhắc cẩn thận mọi chi tiết trong phương án, suy diễn tất cả những biến số có thể xảy ra trong quá trình thực hiện.

Còn Gawain, với tư cách là người triệu tập và tổ chức hội nghị này, thì đang suy tư sau khi dùng ánh mắt nhìn kỹ từng người. Ông chú ý thấy Belsetia và Vilania đang trò chuyện gấp gáp, nhỏ giọng. Sau vài phút trao đổi, Bạch Ngân Nữ Hoàng đột nhiên ngẩng đầu phá vỡ sự im lặng: "Để ta nói về phương án của chúng ta."

Vị Nữ Hoàng này đứng lên, hai tay chống lên mép bàn tròn, chậm rãi mở miệng: "Phương án của Bạch Ngân Đế Quốc cũng né tránh mục tiêu khó thực hiện là 'hàng rào cấp hành tinh'. Tương tự như Typhon, chúng ta cũng có khuynh hướng xây dựng một loại khu trú ẩn có thể thực hiện được với trình độ kỹ thuật hiện tại, và di chuyển một lượng lớn dân số vào khu trú ẩn. Điểm khác biệt là, phương án của chúng ta có thể bảo vệ được nhiều người hơn… Thậm chí có hy vọng bảo vệ được tất cả mọi người trên thế giới."

Lời này vừa nói ra, ánh mắt mọi người quanh bàn tròn lập tức thay đổi. Gawain mơ hồ nghĩ đến điều gì, vô ý thức mở miệng: "Ý của ngươi là…"

"Vùng đất chết Gondor," Bạch Ngân Nữ Hoàng nhẹ gật đầu, "Chúng ta dự định sửa chữa và trùng kiến các tháp canh gác bị hư hại trong chiến tranh trước đây, khởi động lại Trường Thành Vĩ Đại, xây dựng toàn bộ vùng đất chết Gondor thành một khu trú ẩn!"

Lời vừa nói ra, xung quanh bàn tròn lập tức hoàn toàn im lặng. Ngay cả Rosetta Augustus, người luôn giữ khuôn mặt poker, cũng thoáng mở to mắt. Belsetia thì sau một lát dừng lại, nhẹ gật đầu, bắt đầu giải thích cặn kẽ ý tưởng kinh người này:

"Bản thân các tháp canh gác đã là một loại thiết bị phát xạ lực trường m��nh mẽ, đồng thời mang theo chức năng truyền tin tốc độ cao. Hiện tại, một phần đường liên kết thông tin giữa Bạch Ngân Đế Quốc và Cecil Đế Quốc đang dựa vào các tháp canh gác còn sót lại để hoàn thành việc phát. Chúng ta đã thực hiện điều chỉnh tính tương thích giữa mạng lưới thần kinh và đường liên kết tháp canh gác, do đó chỉ cần cải tạo một chút, các tháp canh gác có thể chuyển đổi thành điểm truyền dẫn mạng lưới thần kinh và điểm phát xạ Trường Thống Nhất Tâm Trí – và công suất của chúng sẽ đủ để che chở toàn bộ khu vực Gondor."

"Chờ một chút, ta có một vấn đề," Bạch Ngân Nữ Hoàng vừa dứt lời, Rebecca đã giơ tay hỏi, "Trường Thành Vĩ Đại là một hàng rào hình khuyên, dù nó có thể 'vây' toàn bộ khu vực Gondor, vậy phần bầu trời và dưới mặt đất thì sao?"

"Phần này dựa vào 'tường ngăn' để hoàn thành," Belsetia nhẹ gật đầu, hiển nhiên vấn đề Rebecca nghĩ đến bên phía Bạch Ngân Đế Quốc cũng đã thảo luận qua, "Hai bức tường ngăn xuyên qua Gondor được xây dựng trong chiến tranh vùng đất chết trước đây hiện vẫn đ���ng sừng sững trên mặt đất. Mặc dù ô nhiễm ma năng trong vùng đất chết đã biến mất, nhưng bản thân các bức tường ngăn vẫn chưa bị bỏ hoang, mà chỉ cần cải tạo thêm một chút, những tháp tịnh hóa cấu thành bức tường ngăn có thể dùng để dẫn đạo, cải tạo năng lượng trường bắn ra từ các tháp canh gác."

"Tất cả mọi người ở đây đều vừa trải qua trận chiến tranh vùng đất chết đó, chúng ta đều biết nguyên lý của tường ngăn là thông qua 'xoay tròn' để can thiệp vào toàn bộ môi trường ma năng của khu vực vùng đất chết. Bộ phận cốt lõi của nó bản thân đã là một loại thiết bị phát xạ và khống chế lực trường rộng lớn, và theo tính toán của đại sư Vilania, nếu có thể khôi phục tất cả các tháp canh gác vận hành trở lại, thêm tác dụng của tường ngăn, chúng ta sẽ đủ sức chống đỡ một hàng rào bao phủ toàn cảnh Gondor – phạm vi hàng rào bao trùm cả bầu trời và mặt đất."

"Cứ như vậy, chỉ xét từ 'quy mô' nơi ẩn náu, nơi ẩn náu Gondor sẽ đủ sức dung nạp dân số toàn thế giới… Tối thiểu không gian sinh hoạt và không gian dự trữ vật liệu sinh hoạt cơ bản đều sung túc."

Bạch ngân tinh linh đưa ra một phương án kinh người nhưng lại giàu sức hấp dẫn – thẳng thắn mà nói, ngay cả Gawain cũng không thể không thừa nhận phương án này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của ông, và nghe vào cực kỳ khả thi.

Khởi động lại Trường Thành Vĩ Đại cổ xưa, để hàng rào cổ xưa đó liên động với tường ngăn hiện đại, cuối cùng biến toàn bộ vùng đất chết thành nơi trú ẩn cho phàm nhân. Vương quốc Gondor cổ đại từng bị hủy diệt trong "ma triều" sẽ trở thành vùng đất che chở, tử vong tuyệt cảnh ngày xưa hóa thành hy vọng tồn tục của nền văn minh. Đây không chỉ là một kế hoạch tị nạn, mà còn là một kế hoạch rất lãng mạn và kịch tính.

Gawain thậm chí cảm thấy, nếu ma triều có ý chí, khi nhìn thấy kế hoạch này có lẽ cũng không thể không tán thưởng một câu – các ngươi đổi nhà ở đâu vậy?

Nhưng ông không bị phương án lãng mạn và kịch tính này làm choáng váng đầu óc. So với cảm thán, ông chú ý hơn đến những khuyết điểm và nguy hiểm phía sau phương án này: "Các ngươi đã cân nhắc đến những thiếu sót của phương án này chưa?"

"Đúng vậy," người trả lời ông là đại tinh thuật sư Vilania, ngồi cạnh Bạch Ngân Nữ Hoàng. Vị nữ sĩ từng tự mình chủ trì việc xây dựng các tháp canh gác này đứng dậy, thản nhiên đón nhận ánh mắt của Gawain, "Mặc dù quy mô 'khu trú Gondor' lớn hơn nhiều so với các thành phố trú ẩn trong phương án của Typhon, nhưng năng lực kháng phong hiểm của nó lại thấp hơn."

"Trong phương án của chúng ta, toàn bộ khu trú ẩn đều dựa vào một hệ thống tháp canh gác - tường ngăn khổng lồ và phức tạp để duy trì. Cân nhắc đến những hạn chế thực tế về kỹ thuật, sản lượng và tính cấp bách của ma triều, chúng ta gần như không thể tạo ra thêm các tháp canh gác hoặc điểm tường ngăn để làm 'bộ phận dự phòng'. Việc hoàn thành 'cải tạo khu trú ẩn' vùng đất chết Gondor trong vòng một năm rưỡi đã là cực hạn."

"Do đó, sau khi khởi động khu trú Gondor, toàn bộ hệ thống sẽ tương đương với việc vận hành trên điểm tới hạn. Mỗi một tháp canh gác và mỗi một điểm tường ngăn đều vô cùng mấu chốt và không chịu đựng nổi tổn thất… Có lẽ tình huống của tường ngăn còn tốt hơn một chút, bây giờ chúng ta vẫn có thể gạt ra một chút sản lượng để xây dựng các bộ phận sao lưu, nhưng tháp canh gác thì chắc chắn không có dư thừa…"

"Nói cách khác, trong nửa năm đến một năm ma triều kéo dài, các tháp canh gác chống đỡ hàng rào không thể xảy ra bất cứ vấn đề gì," giọng của Rosetta trầm thấp, "Dù chỉ một tháp ngừng hoạt động, khu trú ẩn sẽ vạn kiếp bất phục…"

"Thực tế là như vậy," Vilania nhẹ nhàng gật đầu, "So với các thành phố trú ẩn, tính dung sai của phương án khu trú Gondor gần như bằng không. Ưu điểm và khuyết điểm của nó đều rất rõ ràng – phương án của chúng ta có thể bảo vệ được càng nhiều người càng tốt, nhưng cái giá phải trả là phong hiểm tăng gấp bội."

"Phong hiểm của phương án này thực sự rất lớn," Gawain lúc này cũng lên tiếng, "Và ta cảm thấy phong hiểm lớn nhất đến từ những tháp canh gác đó… Ta nói thẳng một chút, chúng ta đều biết tình hình của những tháp canh gác đó. Dùng 'lâu năm thiếu tu sửa' để hình dung là cách nói uyển chuyển nhất, hơn nữa trong chiến tranh trước đây, một vài tháp canh gác đã bị phá hủy hoàn toàn dưới sự tấn công của quân đoàn vùng đất chết. Với năng lực hiện tại của Bạch Ngân Đế Quốc, thực sự có thể 'trùng kiến' những tháp cao này sao? Còn những tháp cao còn lại cần 'chữa trị', sau khi sửa xong có thể khôi phục lại trạng thái toàn thịnh năm xưa không?"

Gawain rất trực tiếp, nhưng Vilania không hề lộ ra bất kỳ vẻ bất mãn nào. Bà chỉ thản nhiên đáp lại: "Phải thừa nhận, Bạch ngân tinh linh đã không còn năng lực để khôi phục tháp canh gác về trạng thái toàn thịnh. 'Trùng kiến' những tháp cao bị phá hủy kỳ thật cũng là đại tu hài cốt, thêm một chút kỹ thuật thay thế hiện đại để làm nó khôi phục vận chuyển. Những thủ đoạn chữa trị và trùng kiến này đều không đáng tin, chỉ là cân nhắc đến thời gian tiếp tục của bản thân ma triều không dài, những xây xây sửa sửa không đáng tin này cũng trở nên 'đáng tin'."

Lời nói đã đến nước này, ý của Vilania kỳ thật đã rất rõ ràng – Bạch ngân tinh linh mất đi kỹ thuật xây dựng tháp canh gác hoàn chỉnh, nhưng dựa vào kinh nghiệm xây xây sửa sửa và kỹ thuật ma đạo hiện đại vừa mới phát triển, họ có thể để những tháp cao bị hư hại trong chiến tranh tạm thời khôi phục vận chuyển. Về lý thuyết, họ có thể đảm bảo những tháp đó không gặp vấn đề trong nửa năm đến một năm ma triều kéo dài.

Nhưng vạn nhất trong một năm nửa năm này xảy ra vấn đề… Vậy thì chỉ có thể toàn cầu GG.

Hơn nữa theo Gawain, vấn đề của phương án này kỳ thật không chỉ như thế.

"Chúng ta phải đối mặt với một thách thức lớn hơn, đó là bản thân phiến vùng đất chết," sau một lát suy tư, Gawain chậm rãi mở miệng, "Việc di chuyển tất cả mọi người vào khu trú Gondor, dù chỉ là di chuyển qua nhiều nhất một năm, cũng là một hạng thách thức thật lớn."

"Mặc dù ma năng hỗn loạn trong vùng đất chết Gondor đã biến mất, nhưng phiến vùng đất chết đó còn lâu mới khôi phục lại trạng thái thích hợp để ở. Hiện tại, trừ khu vực biên giới và khu tịnh hóa chịu ảnh hưởng của đại thụ Sorin ra, phần lớn khu vực của vương quốc Gondor cổ đại vẫn có môi trường khắc nghiệt. Những nơi tốt hơn một chút là hoang nguyên, những nơi kém hơn thì vẫn tồn tại nước độc và ô nhiễm thổ nhưỡng. Việc thiết lập khu dân cư ở những nơi này không dễ dàng, chúng ta cần các công trình duy sinh với quy mô và số lượng đều rất kinh người mới có thể đảm bảo sự sinh tồn của người bình thường… Hơn nữa cũng chỉ là miễn cưỡng duy trì."

"Trên tổng thể, vùng đất chết Gondor vẫn là một mảnh 'vùng đất chết'. Sự khôi phục môi trường tự nhiên của nó mới vừa vặn mở đầu, càng không cần thảo luận cái gì về cơ sở công trình. Nơi đó không có thành trấn, không có ruộng đồng, tuyệt đại bộ phận khu vực không có thông tin và đường xá, khắp nơi đều là hoang nguyên nguyên thủy không thể duy trì trật tự. Các quốc gia sau khi di chuyển đến sẽ phải đối mặt với một cục diện hỗn loạn to lớn…"

Gawain nói đến đây lắc đầu, ngữ khí không thể lạc quan: "Hàng nghìn tỷ người bị nhét vào một mảnh hoang vu nguyên thủy không thể khu vực bên trong, nói thật, ngay cả Cecil Đế Quốc cũng không nhất định có thể duy trì trật tự xã hội bình thường trong tình huống này, càng không được xách những quốc gia trung tiểu mà lực chấp hành và động viên vốn đã có vấn đề."

"Chúng ta sẽ không đánh giá thấp ý chí kiên cường mà phàm nhân bộc phát ra khi đứng trước nguy cơ, nhưng tương tự không thể đánh giá cao năng lực duy trì lý trí và trật tự của 'quần thể' trong môi trường phức tạp, nhất là khi tất cả mọi người không thể không chen chúc trên một mảnh vùng hoang vu, tất cả tài nguyên sinh tồn đều phải tính toán tỉ mỉ, mà cơ cấu quốc gia duy trì trật tự xã hội gần như mất linh trạng thái…"

Bản dịch độc quyền thuộc về những người yêu thích truyện.