Trong sa mạc xám trắng mênh mông vô tận, trên vương tọa bóng tối cao ngất uy nghi, Dạ Nữ Sĩ đang lẳng lặng quan sát mảnh đất do Thần thống trị, do Thần tạo nên, đồng thời cũng tựa như một cái lồng giam Thần. Thần cúi đầu quan sát phong bì màu đen cùng du ký cổ xưa về linh hồn phàm nhân đặt trước vương tọa, trong đôi mắt màu hổ phách dường như mang theo một chút ý cười.

"A, Nữ Sĩ, ngài đã trở về," Wylder chào hỏi "Nữ chủ nhân" của mình, "Vị kia... vị khách mà ngài rất để ý vừa mới rời đi."

"Ta biết," Dạ Nữ Sĩ lạnh nhạt đáp, "Hiện tại nàng đã biết những gì nàng nên biết, còn lại... hãy giao cho vận mệnh an bài."

Vương tọa chìm vào tĩnh lặng. Sau vài giây, Wylder đột nhiên mở miệng: "Nữ Sĩ, ta có thể hỏi một chút được không, vị khách tên là 'Amber' kia... nàng rốt cuộc là ai? Vì sao ngài lại đột nhiên để ý đến một phàm nhân lạc đường đến đây như vậy? Hơn nữa còn đặc biệt giao phó ta nhiều việc như vậy, để ta chuyển lời cho nàng khi nàng đến trước vương tọa... Chẳng lẽ ngài đã sớm biết hôm nay nàng sẽ đến?"

"Ta không biết nàng sẽ đến khi nào, nhưng ta biết nàng nhất định sẽ đến," Dạ Nữ Sĩ hôm nay tâm tình dường như rất tốt, "Về phần thân phận của nàng... hiện tại chưa phải lúc hỏi nhiều, hỡi nhà mạo hiểm vĩ đại, một ngày nào đó ngươi sẽ biết."

"...Tốt thôi, ngài luôn có vô vàn bí mật, dù sao ta cũng quen rồi," Wylder lẩm bẩm một câu, ngay sau đó phảng phất thuận miệng hỏi, "Vậy còn biên giới... những vị khách mà ngài đưa đến thành biên giới, bọn họ có gì đặc biệt? Ngài tốn công lớn cứu họ, lại để họ an hưởng quãng đời còn lại ở biên giới, ta thực sự rất hiếu kỳ, ngài an bài như vậy có dụng ý gì?"

Không ngừng truy vấn một Cổ Thần dường như là một việc vô lễ và mạo phạm, nhưng Wylder đã ở lại Thần quốc bóng tối này mấy trăm năm, sớm chiều ở chung với "Dạ Nữ Sĩ", hắn đã hiểu rõ tính tình của vị Cổ Thần này. Dù có sức mạnh cường đại và vị cách thần minh, bản thân Dạ Nữ Sĩ lại vô cùng ôn hòa. Thần luôn không ngại những cuộc trò chuyện kiểu này, bởi vì nơi đây thực tế không có ai để trò chuyện, Thần luôn kiên nhẫn trả lời các câu hỏi của Wylder.

Giờ phút này, Dạ Nữ Sĩ không hề tỏ vẻ bất mãn trước những câu hỏi liên tiếp của Wylder, Thần chỉ cười như không cười quan sát nhà mạo hiểm vĩ đại trước vương tọa: "Ngươi thật sự muốn biết vậy sao?"

Trong giọng nói của Wylder có chút bất đắc dĩ: "...Nếu ngài nguyện ý giải đáp thì đương nhiên rất tốt."

"Thứ nhất, những người đó... họ cần giúp đỡ, và ta có thể làm được, thế là ta đã làm," Dạ Nữ Sĩ cười nhạt, không nhanh không chậm nói, "Thứ hai, nàng cũng cần một cái 'mỏ neo'."

"Nàng cũng cần một cái 'mỏ neo'?" Wylder chớp mắt có chút mờ mịt, hiển nhiên không hiểu, "Ý này là gì? 'Nàng' mà ngài nói đến là vị khách vừa rời đi sao? Mỏ neo lại là cái gì?"

Dạ Nữ Sĩ nghĩ ngợi, vung tay lên: "Không nói cho ngươi."

Wylder: "...Ngài không thể như vậy chứ! Như vậy còn không bằng không trả lời!"

"Ta đương nhiên có thể như vậy, bởi vì như thế sẽ rất thú vị," ý cười của Dạ Nữ Sĩ rốt cục càng thêm rõ ràng, sau đó không đợi Wylder tiếp tục kháng nghị, liền trực tiếp đổi chủ đề, "Được rồi, ta đã trả lời đủ nhiều câu hỏi rồi, hiện tại đến lượt ngươi, tiên sinh nhà mạo hiểm vĩ đại – như thường lệ, kể chuyện xưa đi, hoặc là ngươi tùy hứng bịa ra một câu chuyện cũng được, ta không để ý."

Wylder: "...Không có, thật sự không có, dù ngài bảo ta bịa ta cũng không bịa được... Nếu ngài thực sự muốn tìm thứ gì đó để giải khuây, hay là mở ta ra xem một chút?"

Ngữ điệu của Dạ Nữ Sĩ hơi có chút giương lên: "Mở ngươi ra?"

"Ta cũng không chắc, nhưng những thứ được ghi lại bên trong ta dường như đã có chút thay đổi, theo lời 'Amber' nói, có một cuốn sách có nguồn gốc từ thế giới hi��n thực chiếu vào trang sách của ta," Wylder vừa nói vừa phát ra tiếng lắc lư rất nhỏ, phong bì màu đen nặng nề phảng phất muốn tự động lật ra, mơ hồ còn có ánh sáng trắng nhàn nhạt phun trào giữa các trang sách, "Nhìn phản ứng của nàng, dường như nội dung đó rất thú vị – đáng tiếc chính ta lại không nhìn thấy."

Dạ Nữ Sĩ nghĩ ngợi, duỗi ngón tay điểm nhẹ vào không trung, Wylder lập tức từ trên trụ đá trôi nổi, trang sách im ắng lật qua lật lại trong không khí. Một giây sau, bản thể của hắn, nhỏ bé như hạt bụi so với Dạ Nữ Sĩ, được bao phủ trong ánh sáng ảo ảnh, trong chốc lát biến thành một cuốn cự sách mà Dạ Nữ Sĩ có thể nâng trong tay. Ánh mắt của Dạ Nữ Sĩ bị thu hút bởi những dòng chữ phàm nhân được bày ra trong sách.

Amber mở mắt dưới ánh mặt trời, ánh nắng giữa trưa xuyên qua cửa sổ chiếu vào phòng, khiến căn phòng tràn ngập không khí ấm áp. Nàng nằm trên giường mơ màng, một loại hỗn loạn nhỏ do trở lại thực tại từ giấc ngủ quá dài và giấc mơ quá sâu gây ra đang quấy rầy đầu óc nàng, khiến nàng nhất thời khó mà phán đoán mình đang ở đâu.

Trạng thái hỗn loạn duy trì trọn vẹn hai ba phút, ngũ giác lục thức của nàng mới dần trở lại vị trí cũ như những cỗ máy thiếu dầu bôi trơn. Mắt nàng dần thanh minh, đồng thời nhớ lại những chuyện đã thấy trong "mộng cảnh" đêm qua – nàng nhớ lại việc leo lên vương tọa bóng tối, nhớ lại "Thành phố hình bóng" đã biến đổi lớn, nhớ lại cuộc trò chuyện với Wylder, và những thông tin kinh ngạc mà Wylder tiết lộ trong cuộc trò chuyện.

Một giây sau, nàng đột nhiên hít sâu một hơi, cả người gần như bật dậy khỏi giường, nhảy xuống đất. Đồng thời, nàng cũng chú ý đến sắc trời bên ngoài, lập tức kinh ngạc: "Ôi trời! Đã giữa trưa rồi sao? Mình ngủ bao lâu vậy?!"

Không kịp suy nghĩ nhiều, "ngỗng bóng tối" này lập tức nhanh tay lẹ chân thay quần áo, qua loa rửa mặt như ra trận, rồi lao ra cửa – và đâm sầm vào ngực Gawain đang đứng ở cửa.

"Ái da..." Amber kêu lên một tiếng, cả người bắn ngược ra sau, nhưng trước khi ngã xuống đất, nàng đã bị Gawain tiện tay túm lấy cánh tay. Nàng nghe thấy giọng nói bất đắc dĩ của anh: "Em làm gì vậy, ra khỏi cửa như mở ám ảnh bộ vậy."

"Sao anh lại đến đây? Còn đứng im lìm ở cửa nhà tôi?" Amber bị Gawain xách cánh tay, vừa vặn vẹo trong không trung vừa trừng mắt, "Anh làm vậy đáng sợ lắm đó! Dù anh muốn ra tay với tôi thì ít nhất cũng không thể chọn ban ngày chứ..."

"Tôi đã gõ cửa mười lăm phút trước, nghe thấy tiếng lẩm bẩm trong phòng quá đều đặn nên mới quyết định chờ ở cửa một lát," Gawain mặt không đổi sắc nhìn "ngỗng bóng tối" đang ẩn hiện giữa không trung, đợi đối phương từ bỏ phản kháng mới thả nàng xuống đất, "Em không đến cuộc họp của Sở chính vụ sáng nay, sau đó lại vắng mặt trong báo cáo thường kỳ của Cục quân tình – đây không giống phong cách bình thường của em, có chuyện gì xảy ra vậy?"

Amber đứng trên mặt đất xoa cổ tay, nghe Gawain nói vậy lập tức giật mình, rồi vỗ trán một cái: "Hỏng bét... lỡ hết rồi... chờ một chút, tôi có thể cho rằng anh đang quan tâm tôi không?"

Ngay sau đó, không đợi Gawain mở miệng, nàng đã khoát tay: "Được rồi, không úp mở nữa, đúng là có chút tình tr���ng – tôi lại bị 'kéo vào' Thần quốc bóng tối, thấy vương tọa của Dạ Nữ Sĩ, thấy Wylder, còn biết được một số thông tin kinh người... Anh muốn nghe từ đâu trước? Hay là anh cứ vào ngồi đi, tôi còn phải chậm rãi vuốt lại... Sao mặt anh lạ vậy?"

Có lẽ là di chứng của giấc mơ dài dằng dặc kia vẫn chưa hoàn toàn tan biến, Amber vừa vô thức lau trán vừa lải nhải, đến cuối cùng mới đột nhiên chú ý đến biểu hiện của Gawain khi nghe mình nói có chút kỳ lạ – không chỉ đơn thuần nghiêm túc, mà là trong nghiêm túc có suy tư và giật mình. Điều này khiến nàng lập tức ý thức được, Gawain bên kia có lẽ cũng đã nhận được thông tin gì đó, và thông tin này phần lớn có liên quan đến "cuộc phiêu lưu" đêm qua của mình.

Gawain cũng không khách khí, sau khi được Amber mời, anh trực tiếp bước vào phòng, vừa tiện tay đóng cửa vừa đi về phía chỗ ngồi bên cạnh cửa sổ, đồng thời thuận miệng nói: "Thần Tinh vừa mới truyền tin đến sáng nay, Modir nói anh ta đã thấy 'Wylder', và trong cuộc trò chuyện đã biết được sự thật kinh ngạc liên quan đến vương quốc Tử La Lan và Dạ Nữ Sĩ. Xét theo thời gian... gần như cùng lúc em 'nhập mộng'."

Ánh mắt Amber đi theo bóng lưng Gawain, nghe vậy không khỏi kinh ngạc mở to mắt, ngay sau đó nàng kịp phản ứng, vừa kéo ghế từ bàn trang điểm đặt đối diện Gawain vừa nhanh chóng mở miệng: "Anh ta thực sự thấy 'Wylder'? Quả nhiên không sai, 'người quen' mà Wylder nói đến đúng là như tôi đoán... Hai người họ... chính anh ta... anh ta... Được rồi, anh ta đã trò chuyện những gì với anh ta?"

"Chuyện này để sau nói," Gawain đột nhiên vẫy tay, anh nhìn chằm chằm vào mắt Amber, "Em vừa nói 'quả nhiên' – xem ra em cũng biết không ít. Nói trước về thông tin bên em đi, em đã thấy gì trong 'mộng cảnh'?"

"Được thôi, vậy nói trước về bên tôi," Amber lập tức đè nén sự hiếu kỳ trong lòng, trong vài phút vừa rồi nàng đã sắp xếp lại suy nghĩ, sắp xếp mọi thứ mình thấy trong giấc mơ một cách logic, lúc này không chút giấu giếm kể hết cho Gawain, "Điểm đầu tiên, tôi vẫn không thấy 'người' thật của Dạ Nữ Sĩ, tiếp theo là Wylder, ban đầu anh ta cũng không ở trước vương tọa. Xét theo thời gian, tôi nghi ngờ anh ta vừa gặp Modir xong đã vội vàng chạy về vương tọa. Sau đó là những thay đổi liên quan đến Thần quốc bóng tối..."

Gawain chăm chú lắng nghe, không bỏ sót một chữ nào. Những thông tin kinh ngạc mà Amber truyền đạt khiến nét mặt anh nhiều lần thay đổi, nhưng anh đều kiềm chế không ngắt lời, chỉ không ngừng so sánh những tin tức này với những tư liệu mình vừa nắm giữ, kiểm chứng, đồng thời xây dựng lại và hoàn thiện từng phỏng đoán trong đầu.

Đến khi Amber kể xong, anh mới thở dài một hơi, đầu óc vận hành tốc độ cao dần bình phục lại: "...Tình huống như vậy thì khớp với nhau, cuộc trò chuyện giữa Modir và Wylder đúng là xảy ra trước khi em và Wylder gặp mặt..."

"Bây giờ đến lượt anh nói," Amber nửa người trên nghiêng về phía trước, "Modir đã báo cáo những gì? Có phải Wylder không tiết lộ với tôi?"

Gawain nhìn vào mắt Amber, sau vài giây nhìn chăm chú, anh mới nghiêm túc và trịnh trọng nói: "Vương quốc Tử La Lan – toàn bộ vương quốc Tử La Lan, đều là một giấc mơ của Dạ Nữ Sĩ."

Amber: "..."

"Điều này có lẽ khớp với thông tin em nhận được," Gawain không để ý đến biểu hiện có chút đặc sắc của Amber, mà tiếp tục nói, "Căn cứ nội dung Modir báo cáo, 'sự xuất hiện' của vương quốc Tử La Lan có thể truy ngược đến thời điểm Dạ Nữ Sĩ rơi vào trạng thái dị thường nào đó, và tôi đoán đây chính là thời khắc mà lực lượng nghịch triều lần đầu tiên cố gắng ô nhiễm Thương Khung và bị Dạ Nữ Sĩ ngăn cản – trong cuộc giao tranh đó, nghịch triều bị đánh lui, Dạ Nữ Sĩ bảo vệ Thương Khung, nhưng 'điểm neo phát sinh khí' bên trong Trạm Thương Khung lại bị bụi gai phong tỏa do ảnh hưởng của ô nhiễm. Đây có lẽ là một loại 'chế độ an toàn', kết quả của nó rất rõ ràng: Dạ Nữ Sĩ rơi vào trạng thái ngủ say, Thần lực tiết ra ngoài, và tạo ra một huyễn cảnh cỡ lớn tên là 'Vương quốc Tử La Lan' trong thế giới thực..."

"Tiếp theo, mặc dù vương quốc Tử La Lan là một 'huyễn cảnh', nhưng nó là một huyễn cảnh sinh ra trong giấc mơ của thần minh, về một ý nghĩa nào đó nó đã vượt qua ranh giới giữa hư và thực. Vì vậy, trong phạm vi và quy tắc đặc biệt, vương quốc Tử La Lan là có thật, những người đi ra từ vương quốc Tử La Lan và kiến thức mà họ truyền bá cũng là có thật. Tương ứng, nếu có người ngoài tiến vào vương quốc Tử La Lan, họ cũng sẽ vượt qua 'ranh giới' này theo hướng ngược lại, trở thành một phần của ảo cảnh."

"Cho đến trước khi 'giấc mơ thần minh' này kết thúc, hành vi 'vượt giới' này đều bị đảo ngược, nhưng khi giấc mơ thần minh kết thúc, ranh giới này đã biến mất."

"Dạ Nữ Sĩ hiện đang dần thức tỉnh từ giấc ngủ dài dằng dặc, điều này có thể liên quan đến hành động của Nicolas và những người khác trong Trạm Thương Khung. Khi Dạ Nữ Sĩ thức tỉnh, Thần quốc bóng tối đã mất có thể sẽ dần trở lại thế giới này, vương quốc Tử La Lan hư ảo rời đi, thay vào đó, Dạ Nữ Sĩ lại có khả năng giáng lâm một lần nữa. Hiện tại chúng ta vẫn chưa xác định đây rốt cuộc là chuyện tốt hay chuyện xấu, nhưng chúng ta dường như không thể ngăn cản quá trình này..."

"Trước mắt, đảo Tử La Lan đã biến thành một vùng đất không người, sự biến mất của mộng cảnh Tử La Lan khiến toàn đảo kh��i phục lại 'dáng vẻ hoang dã chân thực', nhưng không loại trừ khả năng sâu trong hòn đảo vẫn còn một số khu vực dị biến. Dù sao đó cũng là một vùng đất bị giấc mơ thần minh ăn mòn hàng chục vạn năm, dù mộng cảnh kết thúc, một số thay đổi có lẽ đã vĩnh viễn lưu lại trên đảo Tử La Lan... Căn cứ thái độ mà Wylder tiết lộ trong cuộc trò chuyện với Modir, dường như vẫn còn thứ gì đó ở trung tâm hòn đảo. Victoria bên kia đang chuẩn bị lên kế hoạch cho các hành động thăm dò đảo Tử La Lan tiếp theo, tạm thời chưa có thêm thông tin nào được truyền đến."

Gawain kể lại tình huống mà Modir báo cáo và những phỏng đoán tương ứng của mình.

Sau đó anh lại lắc đầu, cảm khái: "Thẳng thắn mà nói, tôi cho rằng trên thế giới này không còn chuyện gì có thể khiến tôi kinh ngạc đến mức này, nhưng sự thật chứng minh tôi vẫn đánh giá thấp mức độ gây chuyện của những tồn tại như 'thần minh'. Toàn bộ vương quốc Tử La Lan lại là một giấc mơ từ đầu đến cuối, đây thực sự là một tình huống khiến tất cả chúng ta trở tay không kịp."

Amber không lên tiếng, nàng chỉ lẳng lặng suy tư, đến hơn nửa ngày sau mới thấp giọng mở miệng: "Vậy anh nói xem, nếu như Dạ Nữ Sĩ bị ô nhiễm bởi nghịch triều mà tiến vào chế độ bảo vệ, và giấc mơ mất kiểm soát trong trạng thái này dẫn đến sự ra đời của vương quốc Tử La Lan, vậy thì sự 'tồn tại' của vương quốc Tử La Lan có phải cũng đồng thời chịu ảnh hưởng của hai yếu tố ở một mức độ nào đó không? Mặc dù theo lời Wylder, những người Tử La Lan là sản phẩm của mộng cảnh cũng có hỉ nộ ái ố và ý chí tự do của riêng mình, nhưng cuối cùng họ vẫn có một nguồn gốc sinh ra..."

Lông mày Gawain hơi nhíu lại: "Em muốn nói gì?"

"Tôi muốn nói, các 'hành vi' khác nhau của vương quốc Tử La Lan trong hàng ngàn năm qua, có phải về một ý nghĩa nào đó cũng thể hiện sự giao tranh không ngừng giữa Dạ Nữ Sĩ và nghịch triều, thậm chí... thể hiện 'ý chí' của hai vị Cổ Thần này?" Amber ngước mắt lên, biểu lộ đột nhiên trở nên có chút cổ quái, "Anh còn nhớ vương quốc Tử La Lan vẫn đang làm một việc có vẻ hơi kỳ quái trong mắt thế nhân không? Đó chính là truyền bá kiến thức ma pháp ở trạng thái hộp đen ra bên ngoài..."

Cuộc sống luôn chứa đựng những điều bất ngờ, và đôi khi, những điều bất ngờ đó lại đến từ những nguồn mà ta không ngờ nhất.