Lời của Wylder khiến mọi suy nghĩ trong đầu Amber như ngưng trệ trong khoảnh khắc. Nội dung ấy quá mức khó tin, đến nỗi nàng không biết nên kinh ngạc hay hoang mang trước, hoặc là nghi ngờ thính giác của mình có vấn đề. Nhưng vài giây sau, nàng chớp mắt, vẻ kinh ngạc phá vỡ sự im lặng: "Lời này... có ý gì?"

"Tại 'Biên Cảnh', thời gian không nhất định tuân theo quy tắc của thế giới hiện thực. Đôi khi nó trôi qua rất nhanh, nhưng có lúc lại gần như đứng im. Dạ Nữ Sĩ nắm giữ quy tắc nơi đó, dùng trật tự thời gian hỗn loạn này để giam cầm một kẻ xâm nhập, một 'khách không mời mà đến', ngăn hắn thoát ra, gây nguy h��i cho thế giới bên ngoài."

"Khách không mời mà đến?" Amber ngẩn người, rồi lập tức hiểu ra, "Ý ngươi là... 'Nghịch Triều'?"

"Đúng vậy, Dạ Nữ Sĩ gọi hắn như vậy. Một kẻ đáng buồn mà nguy hiểm," Wylder thở dài, "Hắn đột nhiên xâm nhập nơi này từ mấy thế kỷ trước, nhưng thực tế, một phần lực lượng của hắn đã lan tràn và ô nhiễm Biên Cảnh từ thời điểm cổ xưa hơn. Để ngăn chặn sự ô nhiễm này, Dạ Nữ Sĩ đã xây dựng phòng ngự kiên cố, sau đó biến Biên Cảnh thành một tòa thành mất trật tự, để giam cầm bản thể quái vật kia."

"Cách này rất hiệu quả, ít nhất trong vài thế kỷ đầu. Quái vật kia và sự ô nhiễm của nó bị giam cầm trong thời gian biến ảo vô trật tự. Chỉ thỉnh thoảng, hắn mới thoát ra, nhưng vẫn không thể vượt ra ngoài, mà chỉ có thể di chuyển về phía thần tọa. Mỗi khi đó, Dạ Nữ Sĩ sẽ trục xuất hắn về lại thành."

"Tình huống này kéo dài đến gần đây... Ta nghĩ ngươi biết chuyện gì xảy ra sau đó. Dạ Nữ Sĩ đã nói, đó là một sự kiện lớn ở thế giới hiện thực."

Amber nhớ lại cảnh tượng kinh thiên động địa cuối chiến dịch bình nguyên Taras, nhớ đến nửa thân xác Thần của Nghịch Triều chui ra từ vết nứt, và chiến hào kinh người bị huyết nhục thần tính ăn mòn.

Nàng khẽ gật đầu: "Đúng vậy, chúng ta biết Dạ Nữ Sĩ cuối cùng đã chiến thắng Nghịch Triều, và ném nửa thi hài của hắn vào thế giới hiện thực. Nhưng chuyện này liên quan gì đến những gì chúng ta vừa nói...?"

"'Nghịch Triều' bị chia làm hai trong trận chiến cuối cùng với Dạ Nữ Sĩ. Một nửa thi hài bị ném vào thế giới hiện thực, vậy ngươi đoán... nửa còn lại được đặt ở đâu?"

Amber ngẩng đầu, nhìn về phía thành bóng mờ cuối sa mạc.

"Đúng vậy, hắn bị đưa vào tòa thành kia, như một 'kẻ ngoại lai'. Dạ Nữ Sĩ không thể để lực lượng của hắn ngưng lại lâu gần vương tọa, dù hắn đã chết. Hắn phải bị vĩnh viễn giam cầm bên ngoài khu vực vương tọa. Còn những 'kẻ lạc đường' mà ngươi nhắc tới, họ cũng bị đưa vào tòa thành đó, nhưng không phải để giam cầm, mà để họ sống sót nhờ lực lượng còn sót lại của Nghịch Triều, bởi vì họ là 'khách nhân' của Dạ Nữ Sĩ."

"Khách nhân?" Amber nhíu mày. Nàng nhận ra có chuyện vô cùng phức tạp đã xảy ra ở đây, ngoài tầm mắt phàm nhân, trong thần quốc thất lạc này. Từ khi vương quốc Tử La Lan biến mất đến nay, chuyện xảy ra đã vượt xa tưởng tượng của nàng và Gawain. "Dạ Nữ Sĩ xem những phàm nhân lạc vào đây là 'khách nhân'? Và để họ 'sống sót' nghĩa là gì?"

"Ta không biết cụ thể chuyện gì đã xảy ra. Ta chỉ biết Dạ Nữ Sĩ đã trò chuyện với một số người trong họ, trong đó có một người tên là 'Ngân Nhãn Corod'," Wylder chậm rãi nói, "Khi họ đến đây, phần lớn đã gần như tan biến, vì họ không vượt qua biên giới hiện thực bằng 'phương thức chính xác'. Điều này khiến 'bản chất' của họ gần như bị phá hủy trong quá trình vượt biên. Khi đến trước thần tọa, họ đã hư nhược như ảo ảnh. Dạ Nữ Sĩ đã rất kinh ngạc khi thấy những 'kẻ lạc đường' này."

"Ta có thể khẳng định, ít nhất lúc đó, Thần hoàn toàn không biết đến họ."

"Nhưng sau khi trò chuyện với một số người trong họ, đặc biệt là với phàm nhân tên 'Ngân Nhãn Corod', Dạ Nữ Sĩ dường như đã nhận một cú 'sốc' lớn. Nàng nói những kẻ lạc đường này là 'khách nhân quý giá ngoài ý muốn', và quyết định tìm cách để những phàm nhân sắp tan biến này sống sót. Vì vậy, Thần đã đưa họ vào tòa thành biên giới. Thần nói, những 'yếu tố' còn sót lại của Nghịch Triều sẽ đóng vai trò xúc tác, giúp họ hoàn thành một sự 'chuyển hóa' nào đó."

"Thật lòng mà nói, ta không biết Dạ Nữ Sĩ muốn làm gì. Nàng không giải thích cặn kẽ. Ta chỉ biết, không lâu sau khi đưa những kẻ lạc đường vào thành biên giới, nàng đã gia tốc thời gian lưu động của toàn bộ Biên Cảnh..."

"Trạng thái gia tốc này vẫn tiếp tục đến giờ sao?" Amber đột nhiên hỏi, "Ngay lúc ta nói chuyện với ngươi, trong tòa thành kia..."

"Đã kết thúc," Modir nói trước khi Amber kịp dứt lời, "Tốc độ thời gian trôi qua của tòa thành biên giới đã trở lại bình thường, và có lẽ sẽ không còn thay đổi nữa. Trừ khi lại có 'khách không mời mà đến' xâm nhập, khiến Dạ Nữ Sĩ phải khởi động lại biện pháp phòng ngự của Biên Cảnh."

"... Tại sao Dạ Nữ Sĩ phải gia tốc thời gian trôi qua ở thành biên giới?" Amber hỏi lại, "Theo lời ngươi nói, ta hiểu rằng nàng đưa họ vào thành biên giới để lợi dụng lực lượng còn sót lại của Nghịch Triều để 'cứu giúp' những phàm nhân lạc vào đây, nhưng điều này liên quan gì đến việc gia tốc thời gian lưu động? Hơn nữa, Thần còn gia tốc đến mức... những 'kẻ lạc đường' kia đã sống hết một trăm năm trong thành biên giới..."

Khi nói đến "một trăm năm", giọng Amber có chút kỳ lạ, bao hàm tiếc nuối, hối hận, và một chút phàn nàn khó tả. Nhưng nàng biết mình không thể phàn nàn gì, nên giọng nói trở nên khó chịu.

"Ta không biết," Wylder dường như không nhận thấy sự thay đổi trong giọng Amber, hắn chỉ thẳng thắn nói, "Dạ Nữ Sĩ có rất nhiều bí mật, và Thần rất ít khi giải thích bí mật của mình cho ta. Những gì Thần đã làm trong tòa thành biên giới gần đây dường như là một trong những bí mật cổ quái và vội vàng nhất của Thần. Ta lần đầu tiên thấy Thần có vẻ... bối rối và kinh ngạc. Ta không nên đánh giá chủ nhân nơi này như vậy, nhất là khi Thần là một Cổ Thần đáng kính, nhưng ta thực sự cảm thấy Thần lúc đó có chút bối rối. Thần dường như đang vội vàng chuẩn bị cho điều gì đó. Dù là cứu giúp những 'kẻ lạc đường', hay đột ngột điều chỉnh tốc độ thời gian trôi qua của Biên Cảnh, đều là một phần của những sự chuẩn bị này."

Trong lòng Amber ngổn ngang những hoang mang, nhưng nàng biết vị đại mạo hiểm gia trước mắt chỉ biết đến thế. Thực tế, việc hắn nói với nàng nhiều như vậy đã là một thu hoạch ngoài ý muốn. Dù thu hoạch này chỉ mang đến cho nàng thêm nhiều vấn đề, nàng cũng không thể đòi hỏi gì hơn.

"Ít nhất có một điều có thể khẳng định, Cổ Thần cũng có lúc tay chân luống cuống vì những tình huống ngoài dự liệu," nàng thở dài, ngẩng đầu nhìn về phía thành bóng mờ, "Thần rõ ràng không ngờ sự xuất hiện của Ngân Nhãn Corod và đồng bọn, càng không ngờ những 'kẻ lạc đường' kia mang đến loại tình báo nào đó... Ngươi thực sự không biết họ đã nói gì sao?"

Nàng đột nhiên tò mò về cuộc trò chuyện giữa Dạ Nữ Sĩ và Ngân Nhãn Corod. Theo lời Wylder, việc Dạ Nữ Sĩ "lớn thụ rung động" và vội vàng tiến hành an bài xảy ra sau khi Thần trò chuyện với nhóm "kẻ lạc đường". Nhưng một đám phàm nhân mơ hồ tiến vào ám ảnh thần quốc trong sự kiện Tử La Lan biến mất có thể mang đến tin tức kinh người đến mức khiến một vị Cổ Thần rối loạn tấc lòng? Còn khiến Thần coi họ là "quý khách", thậm chí không tiếc lợi dụng lực lượng Nghịch Triều để duy trì sự tồn tại của họ, còn phải điều chỉnh tốc độ thời gian trôi qua của Biên Cảnh... Chuỗi thao tác này không phù hợp với ấn tượng mà vị Cổ Thần kia để lại cho thế nhân.

Amber hiểu rõ Ngân Nhãn Corod, nàng biết đối phương là một người rất có năng lực. Nhưng dù hắn có năng lực đến đâu... hẳn là cũng không hù được một Cổ Thần chứ?

Dù sao chuyện này khiến nàng cũng không có cách nào... Nàng đi tìm Amann lắc lư hai quả cà cũng tốn sức...

"Ta thực sự không biết," giọng Wylder có chút bất đắc dĩ, "Thần không muốn ta biết chuyện gì, ta tuyệt đối không có cách nào thăm dò."

"... Được rồi, ta tin ngươi," Amber nhìn chằm chằm vào bìa đen của cuốn sách lớn trên trụ đá một hồi, cuối cùng chỉ có thể bất đắc dĩ thở dài, sau đó quay đầu nhìn thần tọa uy nga, trong giọng nói mang theo sự kinh ngạc, "Nhưng ta đột nhiên tò mò về một chuyện khác... Dạ Nữ Sĩ rốt cuộc mạnh đến mức nào? Thần còn có thể khống chế thời gian lưu động?"

"Nghiêm túc mà nói, dù là thần minh cũng không thể khống chế thời gian lưu động của thế giới hiện thực, ít nhất những thần minh đã biết đều không làm được đến mức này," Wylder dường như đã đoán được Amber sẽ nghi ngờ về điều này, "Nhưng đây là ám ảnh thần quốc."

Amber nhíu mày, như có điều suy nghĩ.

"Một vị Cổ Thần hiểu rõ về 'thần quốc' hơn những thần chỉ trẻ tuổi," Wylder tiếp tục, "Dạ Nữ Sĩ không có quyền hành trong lĩnh vực thời gian, nhưng trong ám ảnh quốc gia này, nàng có năng lực nắm giữ mọi thứ ở đây."

Không hiểu sao, khi nghe đến đây, Amber lại nghĩ đến "Phòng thí nghiệm khởi nguyên" trong mạng lưới thần kinh, đó cũng là một "thời không" có thể điều chỉnh tốc độ thời gian. Các học giả đế quốc chìm ý thức vào đó, dùng vài tháng trong trạng thái "gia tốc thời gian" để hoàn thành công việc vài năm. Nhưng thực tế, "gia tốc thời gian" trong phòng thí nghiệm khởi nguyên chỉ là hiệu quả gia tốc tư duy...

Phòng thí nghiệm khởi nguyên đương nhiên không thể so sánh với thần quốc của một vị Cổ Thần, nhưng đặc điểm "tạo ra kỳ tích phản trực giác trong môi trường đặc biệt" lại có chút tương đồng... Khó trách lão bánh chưng thích nói một câu, gọi là "Kỹ thuật phát triển đến cực hạn, liền cùng thần thoại không còn khác nhau".

Nàng lắc đầu, vứt bỏ những suy nghĩ không liên quan ra khỏi đầu.

"Ta có thể đến 'thành biên giới' kia xem được không?" Nàng đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía xa, đồng thời hỏi Wylder trên trụ đá.

"... E rằng không thể," giọng Wylder mang theo tiếc nuối, "Biên Cảnh là một nơi rất đặc biệt. Dù ngươi có thể nhìn thấy nó, nhưng ngươi vĩnh viễn không thể thực sự đến gần nó, trừ khi Dạ Nữ Sĩ mở ra một con đường cho ngươi, hoặc ngươi có được lực lượng mạnh mẽ như Nghịch Triều. Hiện tại Dạ Nữ Sĩ tạm thời rời đi, còn ta chỉ là một ông già lảm nhảm, ngươi không thể đến được tòa thành đó."

Amber nghĩ ngợi, lắc đầu: "... Được rồi, vậy thôi."

"Ta tưởng ngươi sẽ kiên trì hơn," lần này Wylder lại hơi kinh ngạc, "Những 'kẻ lạc đường' kia cũng đều là những người ngươi coi trọng, ít nhất một số người trong đó là... Họ đã sống cả đời trong tòa thành biên giới kia, ngươi không muốn xem nơi họ từng sinh sống sao?"

Amber trợn mắt: "Muốn chứ, nhưng ngươi không phải nói ta không đến được sao?"

Wylder: "..."

"Thực ra... không nhìn thấy cũng không sao," Amber khoát tay, "Như ngươi nói, họ đã rời khỏi thế giới này một trăm năm rồi, ta đi nhìn lại có thể thấy được gì?"

Nói đến đây, nàng đột nhiên im lặng một lát, vài giây sau mới nhẹ giọng mở miệng: "Ta chỉ muốn biết, họ đã sống như thế nào trong 'thành biên giới' năm đó? Tại một thế giới xa lạ, trong một tòa thành nằm trong thần quốc thất lạc, cuộc sống của họ ra sao?"

Wylder suy tư, rất lâu sau mới chậm rãi mở miệng: "Ta chưa từng đến thành biên giới, và đối với ta, người luôn đợi bên cạnh thần tọa, hơn một trăm năm thoáng qua trong tòa thành kia chỉ là một câu chuyện xa xôi. Nhưng ta nghĩ ta vẫn có thể trả lời câu hỏi của ngươi, bởi vì Dạ Nữ Sĩ đã kể cho ta về cuộc sống mà Thần đã sắp xếp cho những 'kẻ lạc đường' kia."

"Nữ sĩ đã cố gắng hết sức để mỗi một kẻ lạc đường trải qua một cuộc đời hạnh phúc và thỏa mãn. Về chuyện này, Thần đã thể hiện sự thiện ý và... kiên nhẫn khiến ta cảm thấy không thể tưởng tượng được."

"Thật sao? Vậy thì tốt rồi."

Amber nhẹ nói, rồi chìm vào trầm mặc. Nàng đang suy nghĩ, hoặc là đang nhớ lại điều gì đó. Cứ như vậy, không biết bao lâu, nàng mới đột nhiên mở miệng: "Ta có lẽ nên rời đi."

"Ngươi lại còn biết mình khi nào sẽ rời khỏi đây?" Giọng Wylder mang theo kinh ngạc, "Lần trước ngươi rời đi dường như còn..."

"Bởi vì ta rất lợi hại." Amber lộ vẻ vui sướng, nàng khoát tay, thân ảnh dần dần trở nên nhạt nhòa trong không khí. Nhưng trước khi hoàn toàn rời khỏi đây, nàng dường như đột nhiên nhớ ra điều gì, trên mặt xẹt qua một tia ý cười cổ quái.

Nàng hờ hững nói: "Nói đến, nếu tính theo thời gian thực, từ khi những 'kẻ lạc đường' kia vượt biên tiến vào ám ảnh thần quốc này đến khi ta đến đây, thực ra không bao lâu."

"Đúng vậy," Wylder đáp, "Chuyện đó xảy ra không lâu trước đây."

Amber nhún vai: "Trong khoảng thời gian ngắn như vậy, Dạ Nữ Sĩ đã nói với ngươi nhiều thứ như vậy..."

Lời vừa dứt, thân thể nàng đã hoàn toàn biến mất trong không khí.

Ám ảnh vương tọa lại trở về yên tĩnh, chỉ còn gió xoáy lên cát bụi thổi qua sa mạc. Bìa đen của cuốn sách lớn trên trụ đá cũng im lặng. Mười mấy giây sau, giọng Wylder mới truyền đến từ trong sách: "... Ý cuối cùng của nàng là gì?"

Hắn vừa dứt lời, một giọng nói có vẻ uy nghiêm và lười biếng đột nhiên truyền đến từ trên cao: "Ý là nàng đã đoán được lần này ngươi nói cho nàng rất nhiều chuyện thực ra là ta thụ ý."

Vị nữ thần như núi cao lặng lẽ ngồi trên thần vị, một bộ váy đen như mây đen bao trùm lấy vương tọa. Nàng tựa vào đó với tư thế lười biếng, một tay chống đỡ thân thể, một tay nhẹ nhàng vuốt ve chuôi quyền trượng đen trắng, trong bóng tối mờ ảo, một đôi mắt màu hổ phách mang theo ý cười nhìn Wylder trên trụ đá.

Dạ Nữ Sĩ đã trở lại.

Bản dịch độc quyền thuộc về truyen.free, mọi hành vi sao chép đều vi phạm bản quyền.