Trong thư phòng tĩnh lặng, Amber nhất thời trầm mặc – nàng đã hoàn toàn hiểu ý Gawain suy đoán, và không thể không thừa nhận, đó có lẽ là đáp án duy nhất.

Chỉ là, với tư cách "người trong cuộc" của vòng xoáy này, nàng cần chút thời gian để bình tĩnh lại.

Vài phút trôi qua, nàng đột ngột ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Gawain: "Ngươi bắt đầu nghĩ đến những điều này từ khi nào?"

"Thực ra... Khi Nicolas và những người khác phát hiện ra đại sảnh bóng tối, ta đã có một cảm giác mơ hồ," Gawain ngẫm nghĩ, thành thật báo cáo, "Ban đầu, ta liên tưởng sức mạnh bóng tối chiếm được trong đại sảnh đó đến ngươi, nhưng khả năng ngươi là 'Người quản lý Tinh đồ' là cực kỳ nhỏ - ngay cả khi chính ngươi cũng không nhớ rõ 'kinh nghiệm sống' trước khi bị người Gondor cải tạo thành người nhân tạo."

"Sau đó, ta bắt đầu nghi ngờ Dạ Nữ Sĩ – một vị thần thượng cổ có liên hệ thần bí với ngươi. Từ thời đại Khởi Hành Giả tồn tại đến nay, ẩn mình trong thế giới sâu thẳm, nắm giữ quyền hành bóng tối, và còn đối đầu lâu dài với Nghịch Triều... Vô số manh mối khiến người ta nghi ngờ, thêm vào đó là phản ứng dị thường của ngươi khi Nicolas thăm dò đại sảnh bóng tối, ta mơ hồ cảm thấy... Dạ Nữ Sĩ mới là đáp án cho tất cả."

Amber vô thức hỏi: "Ngươi đã nghĩ đến điều đó... Vậy tại sao..."

"Vì thiếu một 'giải thích' quan trọng nhất, điều này khiến suy đoán của ta mâu thuẫn hoàn toàn với những thông tin mà chúng ta 'nắm giữ' từ trước đến nay," Gawain lắc đầu, "Khởi Hành Giả gần như đã giết sạch các vị thần thượng cổ. Trong ghi chép của họ, thậm chí còn có thông tin về việc phái hạm đội truy sát Dạ Nữ Sĩ. Ghi chép của Long tộc cũng chứng thực đi���u này. Từ trước đến nay, mọi bằng chứng đều cho thấy Khởi Hành Giả và các vị thần thượng cổ có mối quan hệ không đội trời chung... Nếu tiền đề này không bị lật đổ, làm sao dám tin rằng Dạ Nữ Sĩ, người bị Khởi Hành Giả truy sát đến phút cuối, lại là Người quản lý Tinh đồ của Trạm Thương Khung, thậm chí còn có quyền hạn không thấp?"

Amber lập tức hiểu ra: "Vậy nên, cái mà ta thấy ở 'Đáy Vòng Xoáy' chính là lời giải thích quan trọng nhất đó..."

"Đúng vậy, nếu bản chất 'chiến tranh' giữa Khởi Hành Giả và các vị thần thượng cổ là một cuộc giao dịch, nếu các vị thần thượng cổ chủ động triệu hồi hạm đội Khởi Hành Giả, và thực tế giữa hai bên không hề có thù hận... Vậy thì mọi chuyện đều trở nên rõ ràng."

Gawain gật đầu, trong lòng lại có chút cảm thán: Nói cho cùng, ghi chép của Long tộc không sai, những "nhật ký chiến trường" mà hắn có được cũng không sai, trận chiến thí thần hơn một triệu tám trăm ngàn năm trước... Thực chất là một cục diện không đội trời chung. Mặc dù ban đầu là các vị thần thượng cổ tự tay triệu hồi hạm đội Khởi Hành Giả, nhưng khi hạm đội này giáng lâm xuống hành tinh này, các vị thần đã phát tín hiệu lại rơi vào trạng thái điên cuồng trong quá trình chờ đợi, và trong trạng thái mất kiểm soát đó... Họ đã khai chiến với hạm đội mà mình tự tay triệu hồi.

Khởi Hành Giả chỉ đơn giản là thực hiện nội dung giao dịch một cách trung thực trong quá trình này.

Những điều trên thực chất vẫn là kết luận mà Gawain suy đoán dựa trên thông tin hiện có, nhưng tất cả các điểm mâu thuẫn quan trọng đều đã được giải thích, tất cả các manh mối hiện có đều có thể liên kết, và tất cả các bằng chứng đều chứng thực lẫn nhau – vì vậy, dù chỉ là suy đoán, nó cũng đã gần với chân tướng năm xưa.

Hiện tại, hắn chỉ còn một chút hoang mang cuối cùng: Trong thông tin hiện có, Ám Ảnh Nữ Thần "Dạ Nữ Sĩ" rõ ràng cũng mất kiểm soát và phát điên trong giai đoạn cuối của chiến dịch thí thần. Thần đã trốn khỏi chiến trường trong ác chiến, đến nỗi Khởi Hành Giả phải phái hạm đội truy sát vị thần mất kiểm soát này, nhưng cuối cùng... Vị thần mất kiểm soát này lại trở thành "Người quản lý Tinh đồ" của Trạm Thương Khung. Trong khoảng thời gian này, có một khoảng trống cần được giải thích.

Chuyện gì đã xảy ra trong quá trình từ khi Dạ Nữ Sĩ trốn khỏi chiến trường thần thánh, Khởi Hành Giả phái quân truy sát đến khi Dạ Nữ Sĩ trở thành "Người quản lý Tinh đồ"? Chẳng lẽ năm đó Thần không hoàn toàn phát điên, nên đã được Khởi Hành Giả cứu trở về trong giai đoạn cuối? Chẳng lẽ Khởi Hành Giả có phương pháp nào đó để khôi phục thần minh mất kiểm soát? Chẳng lẽ cái gọi là "Máy phát điểm neo" không chỉ có chức năng duy trì sự tồn tại của thần minh mà còn có thể hỗ trợ ổn định trạng thái tinh thần của thần minh?

Có quá nhiều cách giải thích, có lẽ chỉ có "người trong cuộc" mới biết chuyện gì đã xảy ra lúc đó.

Nhưng so với kinh nghiệm năm xưa của Dạ Nữ Sĩ và trạng thái hiện tại của Thần, Gawain lúc này chú ý hơn – hoặc nên nói là hắn có khả năng chú ý hơn đến tình hình của Amber.

Amber, "Người nhân tạo số 36" của Đế quốc Gondor, linh hồn đến từ lĩnh vực bóng tối "Cư dân trụ bóng tối", có mối liên hệ khó tả với Dạ Nữ Sĩ, thậm chí có thể đánh cắp một phần quyền hành của Dạ Nữ Sĩ, sẽ phản ứng với sự thay đổi trạng thái của máy phát điểm neo, và còn rơi vào vòng xoáy "ký ức Cổ Thần" khi nhìn thấy các đường vân được ghi lại trên máy phát điểm neo...

Bề ngoài, nàng vẫn là dáng vẻ cãi nhau lại sợ hãi, nhưng trong nhận thức của Gawain, nàng không còn là một con ngỗng đột kích bóng tối đơn giản – nàng là một con ngỗng đột kích bóng tối mang trọng trách lớn.

"Hiện tại cơ thể có phản ứng gì bất thường không?" Gawain quan sát trạng thái của Amber, cảm nhận sự thay đổi khí tức của nàng, cẩn thận hỏi.

"Không có," Amber thành thật trả lời, "Ngoài việc hơi mơ hồ khi vừa ra khỏi vòng xoáy, dường như không có ảnh hưởng gì... Thực ra, ngươi không cần quá lo lắng đâu, mặc dù ta đã gặp rất nhiều chuyện kỳ quái trong thời gian này, nhưng những dị tượng này dường như không gây tổn hại gì cho ta. Ta có cảm giác rằng sức mạnh của Dạ Nữ Sĩ hoàn toàn không có ác ý với ta..."

"Không có ác ý không có nghĩa là không có nguy hiểm, hiện tại không gây tổn hại không có nghĩa là tương lai sẽ mãi mãi an toàn," Gawain cau mày, vẻ mặt nghiêm túc đáng sợ, "Chúng ta hiện tại không có bất kỳ biện pháp nào định vị vị trí của Dạ Nữ Sĩ. Trước đó, Hội đồng chuyên gia đã thử sử dụng bụi bóng tối và khe nứt bóng tối để gián tiếp tìm kiếm thần quốc của Dạ Nữ Sĩ, nhưng những nỗ lực này đều thất bại... Chúng ta phải thử những cách mới, dù không tìm thấy Dạ Nữ Sĩ, ít nhất cũng phải thực hiện một số biện pháp phòng hộ cho ngươi."

Amber ngơ ngác nhìn Gawain: "Cách mới? Ngươi định làm gì?"

"Ví dụ, xây hai hàng rào phản thần tính quanh Khu Hoàng Gia và Khu Hành Chính," Gawain vừa suy nghĩ vừa nói, "Điều này có thể tránh cho ngươi tiếp xúc quá mức với những lực lượng không thể diễn tả, không thể kiểm soát ở một mức độ nào đó."

Amber giật mình một lúc, mắt trợn tròn: "... Không cần khoa trương vậy chứ!"

"... Được rồi, có thể hơi khoa trương, và ngươi luôn có lúc phải ra ngoài," Gawain ngẫm nghĩ, chỉ có thể lắc đầu, "Vậy thì phương án khả thi hơn là mang biện pháp phòng hộ trên người."

"Mang biện pháp phòng hộ trên người?" Giọng Amber mang theo nghi hoặc, "Chẳng lẽ ngươi muốn ta vác một bộ hàng rào phản thần tính ra ngoài? Giống như đám Bạch Kỵ Sĩ hạng nặng kia?"

Gawain liếc nhìn thân hình gầy gò nhỏ bé của bán tinh linh này, nghĩ thầm với thân hình nhỏ bé của cô nàng, có lẽ phải trải qua mười tám cuộc phẫu thuật cải tạo mới có thể mặc được bộ trang bị của Bạch Kỵ Sĩ. Hắn khoát tay: "Ta chỉ nói bùa hộ mệnh biển sâu, bùa hộ mệnh cảm giác thần tính – những thứ này tuy đơn giản, nhưng hiệu quả bảo vệ là có. Lát nữa ngươi tìm Tyr một chuyến, để cô ấy tự tay chế tác cho ngươi một cái bùa hộ mệnh biển sâu, cứ mang trên người đừng tháo ra."

"Mặc dù ta vẫn cảm thấy ngươi hơi quá khích... Nhưng được thôi, làm một chút phòng hộ trong lòng cũng yên tâm hơn," Amber ngẫm nghĩ, bất đắc dĩ thở dài, "Ta đi tìm Tyr ngay đây, chỉ mong cô ấy lúc này còn tỉnh táo."

Vừa nói, nàng vừa không nhịn được tò mò liếc nhìn bàn sách của Gawain – tờ giấy bị úp ngược dường như có một lực hấp dẫn khó tả đối với nàng. Mặc dù biết những hình vẽ trên tờ giấy đó có gì đó kỳ lạ, nàng vẫn luôn muốn nhìn thêm.

Giống như trong đó ẩn giấu một vật rất quan trọng của nàng vậy.

Nhưng Gawain trực tiếp cất tờ giấy đi: "Tốt nhất ngươi không nên tiếp xúc với thứ này. Trước khi Nicolas có thêm tiến triển trong nghiên cứu về đại sảnh bóng tối và máy phát điểm neo, ngươi phải giữ khoảng cách với những thứ này."

Amber chỉ có thể hơi tiếc nuối bỏ qua, sau đó quay người chui vào khe nứt bóng tối – tiếp theo, nàng phải đi tìm Tyr, nếu đối phương lúc này còn tỉnh táo, phải nhờ cô ấy làm cho một cái bùa hộ mệnh biển sâu phiên bản đặc chế.

Mặc dù về lý thuyết, loại vật này chỉ cần vật liệu, quy trình làm việc, độ chính xác của phù văn đạt tiêu chuẩn, thì dù được sản xuất trong nhà máy hay được làm thủ công, hiệu quả cũng không khác biệt quá lớn. Nhưng trên thực tế, bùa hộ mệnh biển sâu do hải yêu tự tay gia công có hiệu quả tốt hơn một chút trong việc chống lại sự ăn mòn của thần tính và bảo v��� sự ổn định của linh hồn. Gawain giải thích nguyên lý đằng sau sự khác biệt này là "Thần biển sâu cũng coi như là thần, đồ vật tự làm có hiệu ứng đặc biệt là chuyện bình thường", nhưng Amber lại thích một cách giải thích thịnh hành khác hơn:

Đồ vật thủ công, có linh hồn.

Trong thư phòng tĩnh lặng trở lại. Sau khi Amber rời đi, Gawain suy nghĩ rất lâu trước bàn sách, sau đó hắn lấy ra tờ giấy đã cất đi, mở ra và nhìn vào những hình vẽ chi chít trên đó.

Ở một góc khuất của hình vẽ có một chỗ trống không rõ ràng. Hắn còn thiếu một nét cuối cùng để hoàn thành – chỉ cần thêm nét này, hắn sẽ hoàn thiện các hoa văn phù điêu trên bề mặt máy phát điểm neo.

Hắn nhìn chằm chằm vào hình vẽ này rất lâu, nhưng không thể cảm nhận được bất kỳ sức mạnh đặc biệt nào như Amber. Nhưng hắn mơ hồ cảm thấy, nếu mình thêm nét cuối cùng này, có lẽ sẽ có một số thay đổi.

Hắn cầm bút máy trong tay, nhưng chỉ dừng ngòi bút cách tờ giấy vài li. Hắn nghĩ đến những cảnh tượng mà Amber đã thấy trong vòng xoáy, nghĩ đến những manh mối liên quan đ���n "Người quản lý Tinh đồ" và "Dạ Nữ Sĩ", cuối cùng, hắn lại nghĩ đến mối liên hệ khó tả giữa Amber và Dạ Nữ Sĩ.

Thực ra... Trong lòng hắn đã có một suy đoán mơ hồ.

Thông tin đã biết có thể chứng minh rằng Dạ Nữ Sĩ rất có thể là "Người quản lý Tinh đồ" mà Khởi Hành Giả để lại, còn Amber có thể "mượn dùng" quyền hành của Dạ Nữ Sĩ, "đánh cắp" bụi bóng tối từ thần quốc, thậm chí thông qua các hoa văn trên bề mặt máy phát điểm neo, nàng còn có thể nhìn thấy những "ghi chép quan trắc" có thể là do Dạ Nữ Sĩ để lại – điều này không thể giải thích bằng một mối liên hệ đơn giản.

Và Gawain còn nhớ rõ trong nhật ký của máy phát điểm neo từng nhắc đến một câu như sau:

Nếu máy phát điểm neo mất tiêu điểm hoặc tiến vào một trạng thái cấp hai nào đó, thì dữ liệu của Người quản lý Tinh đồ sẽ xảy ra hiện tượng sao chép sai lệch và tràn ra.

Một yếu tố quan trọng dẫn đến việc máy phát điểm neo mất tiêu điểm là sự tiếp xúc dữ liệu giữa hệ thống lính gác và "Người quản lý Tinh đồ".

Hệ thống lính gác vận hành ở biển sâu, vốn sẽ không giao tiếp với Trạm Thương Khung ở thế giới vật chất, nhưng có một thứ có lẽ đã khiến hai bên liên hệ với nhau – sự ô nhiễm của Nghịch Triều nhiều năm trước.

Nó trước tiên cố gắng lây nhiễm Thương Khung, sau đó lại cố gắng lây nhiễm lính gác sau khi bị chặn đánh ở đại sảnh bóng tối. Trong quá trình này, sự cách ly dữ liệu giữa lính gác và Người quản lý Tinh đồ có lẽ đã bị ô nhiễm "đánh thủng"!

Nói cách khác, hiện tượng "sao chép sai lệch và tràn ra dữ liệu của người quản lý" được đề cập trong nhật ký của máy phát điểm neo đã xảy ra, và điều này... Có thể là "Nơi phát ra" của Amber không?

Một linh hồn trôi dạt ở trung du Ám Ảnh Giới, một "bản sao sai lệch" được tách ra từ dữ liệu gốc của Người quản lý Tinh đồ, không có ký ức, không có sức mạnh, mơ mơ hồ hồ bị các Ma đạo sư thời Gondor bắt được, nhét vào thân thể người nhân tạo... Quy trình này đại khái là như vậy.

Năm đó, Đế quốc Gondor đã chế tạo hàng chục người nhân tạo trong pháo đài bóng tối (xét đến quy trình của toàn bộ dự án và khả năng tồn tại các công trình khác, con số này có lẽ còn nhiều hơn), nhưng cuối cùng chỉ có cá thể Amber này còn sống sót. Điều này có thể được giải thích bằng vận may, nhưng khả năng lớn hơn là... Linh hồn trong cơ thể "Người nhân tạo số 36" rất đặc biệt, ngay từ đầu nàng đã không phải là một cư dân trụ bóng tối bình thường!

Gawain nhẹ nhàng thở ra, cảm thấy mình đã nắm bắt được chân tướng thực sự của sự việc. Hắn đã nghĩ đến những điều này từ vừa rồi, chỉ là không nói ra trước mặt Amber.

Đối với ngỗng đột kích bóng tối, những sự thật kích thích này đã đủ nhiều, tốt nhất nên để nàng tiêu hóa dần – tin tức lớn theo từng giai đoạn có thể rèn luyện thần kinh một cách hiệu quả, nhưng một loạt tin tức lớn ập đến cùng một lúc rất dễ khiến người ta "đơ" ra.

Vả lại, Gawain cũng không cần cố gắng giúp nàng phân tích. Chậm rãi rồi Amber cũng sẽ nghĩ ra những điều này. Mặc dù bình thường nàng có vẻ tùy tiện và không đáng tin cậy, nhưng thực tế nàng khá thông minh. Gawain hiểu rõ điều này.

Ý niệm thoáng qua trong đầu, bút trong tay Gawain đã vững vàng hạ xuống, phác họa đường cong cuối cùng trong hình vẽ phức tạp kia.

Tất cả các đường vân cuối cùng đã được kết nối thành một chỉnh thể, hoàn chỉnh hiển thị hình vẽ trên bề mặt máy phát điểm neo – nhưng không có dị tượng nào xảy ra.

Gawain cau mày nhìn hình vẽ huyền ảo mà mình vừa hoàn thành, luôn cảm thấy thứ này không nên bình thường như vậy. Hắn nhìn chằm chằm vào hình vẽ này hồi lâu, dường như muốn tìm ra một chút dấu vết siêu nhiên, nhưng không thấy ánh sáng vặn vẹo cũng không nghe thấy âm thanh bên tai. Trực giác của hắn phán đoán dường như đã phạm sai lầm – nhưng từ một khía cạnh khác, việc không có dị tượng lại khiến hắn nhẹ nhõm hơn.

Hắn chỉ có chút tiếc nuối.

Sau vài giây ngẩn người trước bàn, Gawain đứng dậy. Đầu tiên, hắn do dự một chút, sau đó đóng cửa lớn của thư phòng. Trở lại trước bàn, hắn nhìn chằm chằm vào tờ giấy vẽ vô số đường nét huyền ảo, nhìn xung quanh không có ai, lúc này mới cúi người xuống chọc chọc vào hình vẽ: "... Có ai không? Dạ Nữ Sĩ?"

Vừa dứt lời, hắn nghe thấy giọng Amber đột nhiên truyền đến từ bên cạnh: "Lão bánh chưng, ngươi làm gì vậy?"

Gawain ngẩng đầu lên và thấy Amber đang ngồi xổm trên bệ cửa sổ, một chân thò vào trong.

Ánh mắt của con ngỗng này tràn ngập sự kinh ngạc.

"Ta vừa không tìm được Tyr, nên muốn hỏi ngươi có biết cô ấy đi đâu không... Hay là ngươi cứ tiếp tục làm việc?"

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.