Không khí trong thư phòng có chút ngưng trệ, Gawain và Amber đứng hai bên cửa sổ, bầu không khí nhất thời trở nên vô cùng lúng túng.

Sau vài giây giằng co, Amber cuối cùng cũng bước chân còn lại vào, ngồi hẳn lên bệ cửa sổ, vẻ mặt thành thật nhìn Gawain: "Ngươi sẽ không thủ tiêu diệt chứng ta chứ?"

Thật lòng mà nói, Gawain cảm thấy đây là lần đầu tiên đối phương đưa ra một đề nghị đáng tin cậy đến vậy...

Nhưng hắn vẫn cố giữ vẻ mặt lạnh lùng, trừng mắt nhìn Amber, một tay thu tờ giấy lại, nghiến răng: "Ta đây là xuất phát từ thái độ cẩn thận và nghiêm túc để khảo nghiệm thôi... Còn nữa, ta biết Týr đi đâu mà, bên ngoài lạnh thế kia, chắc là trốn chỗ nào ngủ đông rồi, ngươi ra vườn hoa, ao nước hoặc sông Bạch Thủy tìm xem."

"Được rồi!" Amber nở nụ cười tươi rói, rồi lộn người ra ngoài cửa sổ, một đạo quang ảnh lay động mở ra trong không khí, một giây sau, nàng đã nhảy vào khe nứt ám ảnh.

Gawain lặng lẽ nhìn theo hướng đối phương biến mất, nghiêm túc suy nghĩ về tính khả thi của việc đặt mìn chống bộ binh trên bệ cửa sổ, rồi thở dài một tiếng – may mà hắn có tính tự chủ cao, nếu không sàn nhà tầng hai đã bị hắn dùng ngón chân cạy thủng từ lâu rồi...

Tiếp đó, hắn liếc nhìn tờ giấy đang nắm trong tay, những hoa văn huyền ảo phức tạp trên đó rõ ràng sắc nét hiện ra trước mắt, vẫn không có dấu hiệu dị tượng nào xảy ra.

Do dự vài giây, Gawain vung tay lên, tờ giấy lập tức hóa thành tro tàn, lặng lẽ tan biến trong không khí, hắn vừa cười vừa tự giễu, lắc đầu: "Vừa nãy mình nghĩ cái gì vậy chứ..."

...

Amber bước đi trong thế giới ám ảnh được tạo thành từ ba màu trắng xám đen, tâm trạng có chút vui vẻ.

"Đại đế Gawain Cecil" uy nghiêm trầm ổn trước mặt người ngoài, cũng có những mặt giải trí bí mật, người bình thường vĩnh viễn không thể tưởng tượng được rằng Hoàng đế bệ hạ của họ trong cuộc sống hàng ngày lại là người hay kể chuyện cười nhạt, hay lảm nhảm đủ thứ chuyện, hay trêu chọc người khác một cách kín đáo, nhưng nàng biết – nàng biết tất cả.

Nàng đã theo Gawain nhiều năm, giúp "Quân vương khai phá" này giải quyết vô số rắc rối, cũng chứng kiến nhiều điều thú vị ở "Quân vương khai phá", nàng từ lâu đã không còn ngạc nhiên trước những lời nói hành động bất ngờ hay "niềm vui nho nhỏ" của Gawain, "Đại đế Gawain" trong mắt người ngoài như một biểu tượng anh hùng bằng sắt thép hoặc biểu tượng của đế quốc, nhưng trong mắt nàng, kỳ thực vẫn luôn là một con người sống động, có da có thịt.

Từ một góc độ nào đó, trong việc "đối đãi Gawain Cecil như một người bình thường", Amber thậm chí còn làm tốt hơn cả Rebecca và Herty – dù sao, dù hai người kia có mối quan hệ thân thiết với Gawain, nhưng ít nhiều vẫn còn một tầng ràng buộc huyết thống.

Nhưng dù đã nhận thức được điều đó, hôm nay nhìn thấy Gawain cầm một tờ giấy vẽ đầy hoa văn kỳ quái, thử liên lạc với Dạ Nữ Sĩ, Amber vẫn vô cùng kinh ngạc.

Nàng cảm thấy điều này cần một sức sáng tạo phi thường – dù sao, với sức sáng tạo của nàng, nàng không thể nghĩ ra cách làm như vậy.

Vượt qua một con đường xiêu vẹo phai màu, Amber chậm rãi dừng lại, nàng nhẹ nhàng thở ra trong thế giới Ám Ảnh tĩnh lặng này, duỗi lưng một cái với nụ cười vui vẻ, rồi chậm rãi tản bộ về phía bờ sông Bạch Thủy – dù sao lúc này cũng không có việc gì làm.

Nàng ngẩng đầu, nhìn thấy phong cảnh quen thuộc, cũng là phong cảnh mà chỉ có "Đại sư ám ảnh" đặc biệt như nàng mới có thể thấy hàng ngày –

Nàng nhìn thấy bầu trời không có trăng sao, mang một màu xám trắng trống rỗng, một tấm màn khổng lồ bao trùm thế giới tĩnh lặng trống rỗng này, nơi ánh mắt quét qua là những ngôi nhà và con phố dài được sắp xếp theo hình chiếu bẻ cong, con đường trước mắt như một con dốc không ngừng dốc lên trời cao, rồi tan vỡ thành từng mảnh ở phía xa, những ngôi nhà hai bên đường cong vênh, chồng chất lên nhau, tường nhà ngang dọc bao trùm.

Không xa giao lộ có một cửa hàng, tầng hai của cửa hàng lại nằm ngang hoàn toàn, rồi từ bức tường vuông góc kéo dài theo một hành lang trên không như cầu, nối liền với học viện đế quốc ở phía xa, và bên cạnh hình chiếu kiến trúc bị bẻ cong nghiêm trọng này, còn có thể thấy một "thực vật" dị thường cao lớn – nói là thực vật, nhưng rất có thể đó chỉ là một cột đèn đường, bóng dáng đen ngòm của nó thẳng tắp chỉ lên trời, và ở độ cao hơn mười mét, nó chia ra vô số cành cây lờ mờ, phía trên có những luồng sáng vỡ vụn lẳng lặng xoay quanh.

Đây chính là hình chiếu của thành Cecil trong thế giới Ám Ảnh, kỳ quái, cực kỳ kỳ quái.

Thế giới vật chất có trật tự hợp lý sẽ tạo ra những hình chiếu dị thường như vậy trong thế giới Ám Ảnh, giống như quan sát sự vật ở phía bên kia qua một lớp thủy tinh không bằng phẳng, những gì có thể nhìn thấy đều là những cảnh tượng bất thường, những pháp sư tốn bao công sức mới có thể nhìn thấy một tia phong cảnh ám ảnh cho rằng điều này vô cùng đáng sợ, nhưng Amber đã sớm quen thuộc.

Và hơn nữa phải nói rằng... Những cái bóng không thể diễn tả trôi nổi trên không trung trong U Ảnh Giới, những cự vật hỗn loạn vi phạm bao nhiêu thường thức, chẳng phải còn hỗn loạn hơn cả Ám Ảnh Giới này sao? Nhưng bây giờ nàng đi đến sân U Ảnh như về nhà, thường xuyên còn lẻn vào vườn của Thần Tự Nhiên để ăn trộm cà chua – trên đời này có lẽ chưa bao giờ tồn tại "cảnh giới không thể diễn tả" thực sự, vấn đề chỉ là nhận thức của thế gian còn hạn hẹp thôi.

Những hình chiếu rối loạn trong Ám Ảnh Giới này... Có lẽ sớm muộn gì cũng có một ngày sẽ được giải thích rõ ràng.

Amber suy nghĩ vẩn vơ trong đầu, vừa đi dạo qua con đường cong vênh, ngón tay nàng lướt qua bức tường thô ráp lạnh lẽo của một tòa kiến trúc nào đó, thấy trên tường còn có biển hiệu của một chủ quán nào đó, chữ viết trên biển hiệu lại mơ hồ đến mức không thể nhìn rõ.

Hiện tại, không ai có thể giải thích rõ ràng quy tắc hình chiếu từ thế giới thực đến Ám Ảnh Giới là gì, ngay cả chính Amber cũng không hiểu rõ điều này, trong tình huống không có sự can thiệp của con người, hình thái mà đồ vật trong thế giới thực thể hiện trong Ám Ảnh Giới ít nhiều đều có chút ngẫu nhiên, các học giả đã nghiên cứu nhiều năm như vậy, điều duy nhất có thể xác định là những vật mang ma lực mạnh mẽ có thể tạo thành hình chiếu tương đối "chính xác" trong Ám Ảnh Giới, và phản ứng ma lực càng mạnh, độ chính xác càng cao.

Có lẽ giống như nghiên cứu của Nữ Thần Ma Pháp Milmina, ma lực là "tiêu chuẩn" và "khung cơ bản" duy nhất có thể duy trì ổn định trong bất kỳ giới vực nào trong vũ trụ này.

Nhưng Nữ Thần Ma Pháp cũng chỉ có thể giải thích những phần liên quan đến ma pháp, còn về cơ chế vận hành thực sự đằng sau Ám Ảnh Giới là gì... Có lẽ chỉ có Dạ Nữ Sĩ mới biết – nhưng Dạ Nữ Sĩ lúc này đang ở đâu?

Trong đầu Amber hiện lên những "hoa văn" mà nàng đã thấy trong thư phòng của Gawain hôm nay, nàng không có trí nhớ biến thái như Gawain, những hoa văn đồ đằng được khắc sâu trong không gian trạm Khởi Hành Giả thực ra đã không còn nhớ rõ, nhưng cảm giác "hấp dẫn" kỳ diệu mà nàng cảm nhận được khi nhìn thấy những hoa văn đó... Cảm giác đó nàng vẫn còn nhớ rất rõ.

Nó giống như một lời kêu gọi từ phương xa, lại giống như sự thân cận và hướng tới từ tận đáy lòng nàng, không thể giải thích rõ ràng, nhưng chắc chắn tồn tại.

Trong cõi u minh có một giọng nói nói với nàng rằng nàng nên đáp lại lời kêu gọi này, tất cả trực giác và bản năng đều nói với nàng rằng lời kêu gọi này ôn hòa vô hại, thậm chí ngay cả chính nàng ở sâu trong nội tâm... Cũng cảm thấy nên đáp lại lời kêu gọi này, dù thế nào đi nữa, điều này ít nhất có thể giúp nàng hiểu rõ mình và "Dạ Nữ Sĩ" kia có liên quan gì, hiểu rõ "Dạ Nữ Sĩ" kia có tính toán gì.

Và bây giờ, nguyên nhân duy nhất ngăn cản nàng đáp lại lời kêu gọi này chỉ có một –

Nàng biết làm thế nào để đáp lại cái thứ lải nhải này chứ! Đây đâu phải mã xác nhận thân phận trên ma võng, biết mã số đối diện là bao nhiêu thì hô lên là liên lạc được...

Amber bực bội giật giật khóe miệng, tự nhủ lúc này mới thấy sự khác biệt giữa thời đại ma đạo và thời đại thần thoại, thời đại ma đạo khi người ta nói với bạn "có gì thì liên lạc" thì thường sẽ tiện tay cho bạn số liên lạc, không thì cũng cho bạn số phòng gì đó, thời đại thần thoại một khi bạn cảm thấy "có một giọng nói đang kêu gọi ta" thì về cơ bản manh mối chỉ đến thế thôi, bạn tìm một vạn thầy bói đến tham khảo ý kiến thì họ cũng chỉ nói với bạn "thời cơ vận mệnh đến thì tự khắc sẽ công bố" – đám thần tiên đó ngay cả mã bưu điện và địa chỉ cũng không để lại.

Nhưng điều này cũng không có cách nào, Amber thở dài trong lòng – Dạ Nữ Sĩ kia dù sao cũng là nhân vật của một trăm tám mươi bảy vạn năm trước, nàng liên lạc với mình chắc là không có cách nào để lại số ma võng... Lão bánh chưng có câu nói thế nào nhỉ, chuyện này chỉ có thể dựa vào "ngộ tính".

Nhưng Amber cảm thấy mình trời sinh không có ngộ tính gì cả, và nàng nghi ngờ Gawain kỳ thực cũng không có ngộ tính gì – nếu không thì hắn đã không thừa dịp thư phòng không có ai, vụng trộm đâm một trang giấy đầy chữ như gà bới, còn thử đáp lời Dạ Nữ Sĩ...

Khí tức dị dạng đột nhiên xuất hiện trong cảm giác, Amber lập tức thu liễm lại những suy nghĩ lung tung trong đầu.

Nàng ngẩng đầu nhìn về phía hướng khí tức truyền đến, thấy ở cuối con đường hình chiếu ba màu trắng xám đen rõ ràng, không biết từ lúc nào đã xuất hiện mấy bóng người lắc lư.

Những bóng người đó có dáng vẻ cao gầy, toàn thân được quấn quanh bởi vải lơ lửng không cố định, tạo thành thân thể và tứ chi hình người, giữa những lớp vải quấn quýt đó, không có bất kỳ da thịt nào, chỉ có sương khói chập chùng chậm rãi, bóng tối nặng nề chảy trôi vô hình, giống như những thể xác trống rỗng, du đãng trong Ám Ảnh Giới kỳ quái này.

"Trụ dân ám ảnh?" Amber kinh ngạc nhìn những "dân bản địa" đang du đãng về phía này, "Sao ở đây lại có trụ dân ám ảnh, nơi này đâu phải phạm vi hoạt động của bọn họ..."

Trụ dân ám ảnh du đãng trong Ám Ảnh Giới, trong mắt người bình thường thì quỷ dị khó lường lại cực kỳ nguy hiểm, nhưng Amber lại liên hệ không ít với những "người thân" này, nàng biết những trụ dân ám ảnh thoạt nhìn "ngẫu nhiên làm mới" này thực ra có một phạm vi hoạt động nhất định, và thường du đãng dọc theo những tuyến đường cố định, những sinh vật thần bí và hỗn loạn này rất ít khi xuất hiện bên ngoài những khu vực cố định này, trừ phi bị các yếu tố bên ngoài chọc giận – ví dụ như một nhà mạo hiểm thường xuyên chạy đến quấy rầy quần lạc của bọn họ...

Trong khu vực hình chiếu Ám Ảnh Giới tương ứng với khu vực gần sông Bạch Thủy, những "dân bản địa" này chưa từng xuất hiện, giờ phút này nhìn thấy những bóng người lắc lư này, Amber lộ ra vẻ kinh ngạc tột độ, rồi lập tức trở nên thận trọng.

Nhưng nàng không hề né tránh, mà thản nhiên đứng bên đường nhìn những bóng người đó chậm rãi đến gần mình.

Mái tóc dài màu đen của nàng như sương khói phiêu đãng trong không khí sau lưng, đôi tai nhọn khẽ run rẩy trong không khí, đôi mắt màu hổ phách lại có chút ánh kim nhìn chằm chằm những "đồng bào" trầm mặc ít nói mà cổ quái này.

Trụ dân ám ảnh dị thường nguy hiểm và hung bạo đối với cư dân thế giới vật chất xâm nhập nơi đây, nhưng Amber không cần phải lo lắng về điều này – những sinh vật hỗn loạn thần bí này vẫn coi nàng, "người nhân tạo", là đồng bào, ít nhất sẽ không ra tay tấn công.

Mấy bóng người đó cuối cùng cũng đến gần, theo kinh nghiệm, bọn họ dù không ra tay tấn công, cũng sẽ không chủ động để ý đến Amber, "đồng tộc kỳ quái" trong cảm giác của bọn họ, nhưng điều khiến Amber bất ngờ là, một trong số những bóng người đó lại đột nhiên dừng lại, khuôn mặt trống rỗng được quấn quanh bởi vải phù văn chậm rãi chuyển sang bên này.

Một âm thanh lẩm bẩm trầm thấp mơ hồ truyền vào tai, Amber hơi rùng mình.

Nàng có thể nghe hiểu tiếng lẩm bẩm của đối phương, cư dân ám ảnh này nói một câu khó hiểu: "Ngươi mau tỉnh lại đi, vì sao còn ở nơi này?"

"Ngươi có ý gì? Tỉnh lại là sao?" Amber trợn to mắt, không nhịn được lớn tiếng hỏi, "Ta không ở đây thì ở đâu?"

Trụ dân ám ảnh chủ động lên tiếng lại chỉ im lặng dùng khuôn mặt đáng sợ trống rỗng của hắn nhìn chằm chằm Amber, cho đến khi người sau bắt đầu cảm thấy run rẩy trên người thì mới vừa xoay người vừa lầu bầu: "Ta sẽ tìm đến ngươi, giấc mộng có lúc kết thúc."

Nói xong, sinh vật này đi thẳng về phía con đường vặn vẹo vỡ vụn ở phía xa, không để ý đến việc Amber tiếp tục hỏi han và kêu gọi ở phía sau.

Amber cứ vậy ngây người nhìn sinh vật này đi xa, nàng bản năng muốn đuổi theo hỏi cho rõ, nhưng ngay khi định bước đi, nàng lại dừng bước chân của mình.

Nàng cảm thấy khí tức đang đến gần, một cảm giác hồi hộp dị dạng nổi lên trong lòng.

Nàng lần theo cảm giác nhìn về phía hướng khí tức truyền đến, một giây sau liền chậm rãi mở to hai mắt, một tiếng "Ngọa tào" thốt ra.

Từng bóng người xuất hiện trong tầm mắt của nàng, xuất hiện từ hướng mà mấy trụ dân ám ảnh vừa đến, ban đầu bọn họ chỉ là mấy nhóm nhỏ ở cuối con đường, nhưng gần như trong chớp mắt đã trở thành một mảng đen kịt dày đặc, và trong cảm giác của Amber... Khí tức càng khổng lồ hơn vẫn không ngừng đến gần!

"Ta đi, cái này..." Nàng kinh ngạc thốt lên một câu, ngay sau đó liền đột ngột chạy về phía công trình kiến trúc gần đó, thân ảnh của nàng phi tốc nhảy vọt, toán loạn giữa những bức tường nghiêng ngả và những bậc thang cao ngất, không lâu sau đã leo lên chỗ cao nhất của khu hình chiếu này, và ở đây, nàng có thể quan sát được gần như toàn bộ thành Cecil.

Ở phía nam thành phố, ở hướng mà những bóng người đó xuất hiện, nàng nhìn thấy vô số trụ dân ám ảnh!

Bọn họ du đãng đến từ mọi hướng, rồi hội tụ thành một dòng thủy triều không thấy bờ trong thành phố hình chiếu này, bọn họ trầm mặc im lặng di chuyển bước chân, thân thể không có thực thể phảng phất như những u hồn thổi qua đường phố – mấy bóng người mà Amber vừa tiếp xúc chỉ là mấy "lính tiên phong" trong đội ngũ khổng lồ này, đại quân thực sự... Đang không ngừng di chuyển về phía bắc!

Amber đứng trên đỉnh một "tòa nhà cao tầng" được xếp từ mấy công trình kiến trúc, khi nhìn thấy đội ngũ khổng lồ không ngừng đến gần kia, nàng lập tức ẩn thân sau một vật trang trí nhô ra của tòa nhà, cảm giác hồi hộp và áp bức to lớn bóp nghẹt trái tim nàng – mặc dù nàng không cảm nhận được bất kỳ địch ý nào từ đội ngũ kia, không cảm nhận được bất kỳ mối đe dọa nào, nhưng dù chỉ là nhìn "đại quân" hoàn toàn do trụ dân ám ảnh tạo thành này, "Đại sư ám ảnh" như nàng cũng gần như không thể kiểm soát được nhịp tim của mình!

"Cái này... Cái này là cái gì vậy..." Amber lẩm bẩm, phảng phất như đang dùng cách này để giải tỏa cảm giác căng thẳng trong lòng, "Không thành là đại di dời của trụ dân ám ảnh... Bọn họ sẽ không chú ý đến bên này chứ?"

Một giây sau, mười hai vạn sáu ngàn ánh mắt đồng thời đổ dồn vào nơi nàng ẩn thân.

Đôi khi, một sự kiện chấn động có thể làm thay đổi hoàn toàn cuộc sống của một người.