Tinh đồ bảo quản viên rốt cuộc là gì? Đây là câu hỏi mà tất cả mọi người trong Ám Ảnh Đại Sảnh đều tự hỏi lúc này. Tại một trạm không gian cổ xưa bị phong tồn vô số năm, nơi Khởi Hành Giả để lại những bí ẩn sâu kín, một kế hoạch cổ xưa dần hé lộ một phần. "Tinh đồ bảo quản viên" thần bí rõ ràng đảm nhận một vai trò vô cùng đặc biệt và quan trọng, điều này không chỉ khơi gợi sự hiếu kỳ mà còn gây ra một nỗi bất an mơ hồ.

"Chỉ mong đó không phải là một 'Lính Gác' khác," Bellanta lẩm bẩm, nói lên nỗi lo lắng chung của mọi người, "Ta đã có chút ám ảnh tâm lý với 'Cổ Lão Tâm Trí' mà Khởi Hành Giả đ��� lại..."

"Từ hiện trường mà nói, 'Tinh đồ bảo quản viên' này hẳn là không bị ô nhiễm bởi Nghịch Triều như Lính Gác. Phần lớn bụi gai trước đó có lẽ là cơ chế tự bảo vệ của Neo Điểm Phát Sinh Khí, nó ngăn cách ô nhiễm năm xưa," Gawain nói từ trên cao vọng xuống đại sảnh, "Tuy nhiên... không ai biết 'Bảo quản viên' hiện tại ra sao."

"Dù nó là ai, rõ ràng nó không ở đây," Cassandra nhìn vào một thiết bị đầu cuối gần đó, "Nó báo rằng Tinh đồ bảo quản viên đang offline."

"Đúng vậy, offline, không phải đã chết," Gawain nói đầy suy tư, "Từ nhật ký hệ thống, có vẻ như Neo Điểm Phát Sinh Khí có cơ chế kiểm tra xem Tinh đồ bảo quản viên còn sống hay không. Nếu bảo quản viên chết, nó có thể 'thiết lập lại' bảo quản viên bằng cách khởi động lại. Nhưng giờ thiết bị đang offline, nghĩa là Tinh đồ bảo quản viên còn sống, chỉ là không thể kết nối."

"Bị mắc kẹt ở đâu đó? Ngủ đông sâu? Hay hệ thống bị trục trặc?" Asalena cau mày, "Trạng thái 'Offline' này có liên quan đến việc đại sảnh bị ô nhiễm bởi Nghịch Triều nhiều năm trước không?"

Bellanta nhìn vào nhật ký được chiếu từ thiết bị đầu cuối, rồi nhìn Asalena: "Ngươi nghĩ... Tinh đồ bảo quản viên có thể trốn ở đâu đó trong Thương Khung Trạm? Hoặc trốn trong thế giới của chúng ta?"

"Ai mà biết được?" Asalena xòe tay, "Rốt cuộc, chúng ta còn không biết 'Tinh đồ bảo quản viên' là gì, thậm chí không biết nó là máy móc, sinh vật cổ, hay chỉ là dữ liệu trong một thiết bị nào đó của Thương Khung Trạm... Những mẩu nhật ký vụn vặt này càng khiến ta khó hiểu."

Đại sảnh im lặng, mọi người suy ngẫm về những thông tin từ thiết bị đầu cuối. Sự im lặng kéo dài đến khi Gawain phá vỡ: "Hiện tại chúng ta có thể tóm tắt: 'Tinh đồ bảo quản viên' vẫn tồn tại ở một nơi xa xôi nào đó mà chúng ta không biết. Có lẽ nó đang theo dõi sự phát triển của thế giới chúng ta, chờ đợi chúng ta đạt đến một giai đoạn đặc biệt theo lệnh của Khởi Hành Giả. Thương Khung Trạm có một hệ thống lớn phục vụ mục tiêu này..."

"Hiện tại, trạng thái của Tinh đồ bảo quản viên rõ ràng không tốt, thậm chí có thể đã mất khả năng ho��t động, ít nhất là mất khả năng phản hồi Thương Khung Trạm. Và sứ mệnh cổ xưa của nó... rõ ràng không thể hoàn thành suôn sẻ."

Nicolas im lặng từ nãy đến giờ, không biết đang nghĩ gì, giờ mới lên tiếng: "Từ tin nhắn cuối cùng trong nhật ký hệ thống, nhiệm vụ mà Khởi Hành Giả giao cho 'Tinh đồ bảo quản viên' ít nhất là có ý tốt."

"Đó có lẽ là phần duy nhất khiến người ta an tâm—nhưng với biến thiên của một trăm tám mươi bảy vạn năm và ô nhiễm Nghịch Triều, chúng ta không nên quá tin vào 'thiện ý' của người sáng lập," Gawain nói nghiêm túc, "Lính Gác là một ví dụ sâu sắc. Dù Tinh đồ bảo quản viên không đi theo con đường đó, chúng ta đừng nên mù quáng lạc quan."

"Chúng ta hiểu," Nicolas nhún vai, "Vậy cái Ám Ảnh Đại Sảnh này và 'Neo Điểm Phát Sinh Khí'... Chúng ta nên làm gì? Bỏ mặc chúng sao?"

"Không thể bỏ mặc," Gawain đáp ngay, "Hiện tại, đại sảnh không có nhiễu sóng nguy hiểm. Các ngươi hãy giữ một số người nghiên cứu chúng, xem có manh mối nào khác trong các thiết bị đầu cuối không, và theo dõi trạng thái của 'Neo Điểm Phát Sinh Khí'—nhưng đừng thử nghiệm phá hoại bất kỳ thiết bị nào, để tránh hệ thống an toàn tự động phản công."

"Ngoài ra, nhiều dòng dữ liệu trong đại sảnh vẫn nằm ngoài tầm kiểm soát của ta. Ta sẽ tìm các thiết bị tương ứng và các ngươi hãy 'chăm sóc' chúng, điều này sẽ giúp ta mở thêm quyền truy cập cho các ngươi."

"Những người còn lại hãy tiếp tục đi sâu vào bên trong. Ta đã tìm thấy tuyến đường đến vành đai tiếp theo, tất cả các cửa đều đã được mở khóa. Dự đoán ban đầu là một khu phức hợp quan trắc sinh thái. Ta sẽ đánh dấu tuyến đường phía trước và khu vực an toàn có thể xác định cho các ngươi. Hãy cẩn thận và tuân theo trình tự như trước."

Nicolas hơi cúi xuống, giọng nghiêm túc: "Vâng, chúng ta hiểu."

Gawain ừ một tiếng, rồi kết thúc trạng thái "kết nối" tập trung cao độ. Cảm giác mất trọng lượng kéo theo tất cả giác quan của hắn. Trong cơn quay cuồng quen thuộc, hắn lại cảm thấy mình đang ở trong cơ thể trên mặt hành tinh, cùng những xúc cảm truyền đến—hắn mở mắt, cảnh thư phòng quen thuộc hiện ra trước mắt.

...Có lẽ không hẳn là không có gì thay đổi.

Gawain nhìn xuống và thấy bàn làm việc của mình hỗn độn. Các tài liệu vừa được sắp xếp gọn gàng giờ nằm lộn xộn, lọ mực bị đổ, mực văng một nửa lên tay áo hắn, và một đống vỏ hạt dưa vương vãi khắp nơi, từ trên người hắn rơi xuống đất. Sách trên giá cũng rơi đầy—cảnh tượng thảm hại như năm trăm con ngỗng điên cuồng vừa có một trận quyết đấu tăm tối.

"...Cái quái gì vậy!"

Gawain cuối cùng tỉnh lại khỏi cơn choáng váng do chuyển đổi tinh thần. Hắn bật dậy và thấy người khả nghi gây ra cảnh tượng này đang co quắp trên thảm đối diện—Amber nằm dài như một con cá muối sắp chết, vỏ hạt dưa và mực dính trên tay tố cáo thân phận thủ phạm.

"Ngươi đang làm gì vậy..." Gawain vội vàng vòng qua bàn đến chỗ Amber. Phản ứng đầu tiên của hắn là có ai đó vừa ám sát hắn, và cận vệ dũng cảm Amber đã chiến đấu ba trăm hiệp với thích khách để bảo vệ chủ nhân, để lại một bãi chiến trường—nhưng hắn cảm thấy đây không phải là điều mà Amber có thể làm được, và điều đó không giải thích được đống vỏ hạt dưa. Vì vậy, hắn nhanh chóng loại bỏ những suy nghĩ đó và thận trọng kiểm tra trạng thái của Amber, vì tư thế nằm sấp của cô có vẻ như đã chết. Hắn không ngờ rằng vừa đến gần đã nghe thấy tiếng ngáy khe khẽ...

Con nhóc này ngủ say như chết.

Gawain thề rằng hắn không bối rối như lúc này, ngay cả khi hắn biết về "Tinh đồ bảo quản viên" từ nhật ký hệ thống của Thương Khung Trạm. Tất cả kinh nghiệm và trí tuệ tích lũy trong cuộc đời hắn đều không thể giải thích tình huống kỳ quái này.

Một giây sau, hắn lật Amber lại, thấy cô hoàn toàn không bị thương, chỉ có mặt và tay dính đầy mực. Hắn thở phào nhẹ nhõm và vỗ má cô: "Dậy đi, dậy đi, đừng ngủ."

"Ô cô..." Amber khò khè trong giấc mơ, cuộn tròn như một con mèo và nhúc nhích trên thảm, rồi giật mình tỉnh dậy, gần như bật khỏi mặt đất, "Mẹ ai!!"

Gawain suýt bị cô đập đầu vào cằm, may mà phản ứng nhanh nên tránh được. Hắn đứng dậy, đặt tay lên đầu Amber: "Ngươi tỉnh rồi? Giải thích xem chuyện gì đã xảy ra—ngươi đã chiến đấu ba trăm hiệp với một thích khách cầm hạt dưa, hay ngươi say rượu và có một trận quyết đấu tăm tối với lọ mực của ta?"

"Hạt dưa? Quyết đấu tăm tối?" Amber dường như còn mơ hồ hơn cả Gawain. Cô chớp mắt nhìn xung quanh một lúc rồi mới tỉnh táo lại, và thấy sự hỗn độn bên cạnh bàn làm việc, mực và vỏ hạt dưa trên người Gawain. Cô rụt người lại, như thể chiều cao giảm đi một chút, "Vậy nếu ta nói có một thích khách hung ác vừa cố ám sát ngươi bằng vỏ hạt dưa, ngươi có tin không?"

Gawain bật cười: "Ta nói ta sẽ tăng lương cho ngươi gấp ba lần vào tháng tới, ngươi có tin không?"

Amber ngẩng đầu lên: "Ta tin, khi nào ngươi tăng?"

"Đừng ngắt lời!" Gawain kéo cô lại, "Chuyện gì đang xảy ra vậy—ngươi làm? Vì sao ngươi lại nằm sấp trên mặt đất?"

"...Nếu ta nói mọi chuyện bắt nguồn từ một cơn chuột rút, ngươi có tin không?" Amber rụt người lại, liếc nhìn Gawain, "Ta chỉ muốn giúp ngươi lấy vỏ hạt dưa trên người xuống..."

Gawain nhìn xuống người mình, rồi rũ vỏ hạt dưa giữa cổ áo và tóc, vẻ mặt đờ đẫn: "Vậy ta đã nhận đư��c ý tốt của ngươi—ta tạm thời không quan tâm vì sao trên người mình lại có vỏ hạt dưa, ngươi hãy chọn một bức tường để tựa vào đi."

"Ta nói thật mà!" Amber nhảy dựng lên, "Ta cũng không biết làm sao nữa—ta chỉ đang trông chừng ngươi thôi, rồi đột nhiên bị chuột rút, tay chân không nghe lời. Ta còn muốn gọi người đến giúp, nhưng khi ngươi bắt đầu 'Minh tưởng', ta đã kích hoạt phòng hộ thư phòng, không đóng được. Sau đó ta không biết mình nằm sấp xuống như thế nào, chỉ nhớ là đột nhiên cảm thấy rất nhẹ nhõm..."

Amber kể lại trải nghiệm kỳ dị và kinh hoàng vừa rồi, kèm theo những cử chỉ khoa trương để "giải thích" và minh họa hiện trường.

Cô kể một câu chuyện kỳ lạ và cổ quái, và quen thêm một đống giải thích phóng đại, nhưng Gawain đã nghiêm túc ngay khi cô bắt đầu nói. Hắn lắng nghe cẩn thận cho đến khi cô nói xong mới lên tiếng: "Vậy đây không phải là 'chuột rút', mà là ngươi cảm thấy mình có một 'cơ thể' không kiểm soát được, và 'cơ thể' đó xung đột với ý chí của ngươi?"

Amber chớp mắt, ngạc nhiên nhìn Gawain: "...Ngươi tin hết à? Ta còn tưởng ngươi..."

"Ấn tượng của ngươi thường là nói năng không suy nghĩ—nhưng ta biết ngươi cân nhắc lời nói trong tình huống nào," Gawain nhìn con ngỗng ám ảnh một cái, "Có dấu hiệu gì trước khi những dị thường này xảy ra không?"

"Dấu hiệu? Không có dấu hiệu nào cả," Amber bất lực xòe tay, "Ta ăn hạt dưa và ăn phải hai cái bị thiu có tính không? Nếu không thì mọi thứ chỉ có thể nói là đột ngột."

Gawain cau mày, không biết đang nghĩ gì, rồi hỏi: "Vậy khoảng khi nào thì chuyện này xảy ra?"

"Khoảng?" Amber hồi tưởng, "Chưa đến một giờ sau khi ngươi bắt đầu 'Minh tưởng'?"

Gawain vẫn cau mày, im lặng nhìn Amber, trong đầu có vô số suy nghĩ. Amber rùng mình trước ánh mắt đó, tai dựng đứng lên: "Ngươi... Ngươi nhìn ta như vậy làm gì... Ta nói thật mà, và ngươi vừa nói là tin ta..."

"Ta biết ngươi nói thật," Gawain chậm rãi nói với vẻ mặt nghiêm túc, "Ta chỉ là... không khỏi liên tưởng đến một chuyện."

Chắc chắn có "dị tượng" xảy ra với Amber, Gawain sẽ không đơn giản coi đó là "chuột rút". Thời gian dị tượng xuất hiện trên người cô... Hãy nghĩ xem, có lẽ là ngay trước và sau khi Cassandra và các hải yêu bắt đầu cắt những "bụi gai thủy tinh" màu tím đen đó.

Về lý trí, đây dường như là hai chuyện không liên quan gì đến nhau. Có thể có mối liên hệ nào giữa Ám Ảnh Đại Sảnh đồng bộ trên quỹ đạo xa và Amber, người lớn lên trên mặt đất? Gawain không nghĩ ra bất kỳ manh mối hoặc bằng chứng nào có thể liên kết cả hai.

Nhưng về mặt cảm tính... Hắn không thể không nghĩ đến tình hình trong Thương Khung Trạm.

Bởi vì đó là điều duy nhất hắn có thể nghĩ đến có liên quan đến dị tượng trên người Amber—ít nhất, chúng dường như xảy ra cùng lúc.

Và đại sảnh đó tràn ngập lực lượng ám ảnh bất thường.

"Không khỏi liên tưởng?" Amber nghi hoặc nhìn Gawain, tai rung rung trong không khí, "Ngươi... Có phải là bên Thương Khung Trạm có vấn đề gì không?"

"'Tinh đồ bảo quản viên'," Gawain đột nhiên nói, nhìn vào mắt Amber, "Ngươi có ấn tượng gì về từ này không?"

Amber ngơ ngác: "Tinh đồ bảo quản viên? Chưa từng nghe qua, Sở Chính Vụ chuẩn bị tăng chức mới à? Làm gì?"

Vẻ mặt của cô không giống như đang giả vờ. Tất nhiên, Gawain ngay từ đầu cũng không nghĩ rằng cô thực sự biết cái tên này.

"Chúng ta đã phát hiện một đại sảnh bị lực lượng ám ảnh bao phủ trong Thương Khung Trạm. Trong đại sảnh có một thiết bị cổ quái của Khởi Hành Giả. Bảng tên cho thấy nó được gọi là 'Neo Điểm Phát Sinh Khí'," Gawain không giấu giếm, "Lúc đó, Neo Điểm Phát Sinh Khí bị bao phủ bởi một lượng lớn tinh thể bụi gai màu tím đen. Cassandra dẫn đầu các hải yêu loại bỏ những bụi gai đó—về mặt thời gian, đó có lẽ là lúc 'cơ thể ngươi không kiểm soát được'."

"Và sau khi loại bỏ những bụi gai đó, Nicolas và những người khác đã đọc được dữ liệu nhật ký còn sót lại trong thiết bị. Từ dữ liệu đó, chúng ta biết về sự tồn tại của một người tên là 'Tinh đồ bảo quản viên'..."

Cuộc đời mỗi người đều có những bí mật riêng, và đôi khi, những bí mật đó lại liên quan đến vận mệnh của cả thế giới.