Nhờ Cassandra cùng các tỷ muội hải yêu không ngừng nỗ lực, những lớp bụi gai dày đặc chiếm cứ trung tâm Ám Ảnh Đại Sảnh, bao bọc hoàn toàn cây cột trụ lớn kia cuối cùng cũng bị bóc tách liên tục. Những tinh thể chất liệu không rõ này có lẽ từng có "thuộc tính" đặc thù, hoặc từng sở hữu sức mạnh khó tin, nhưng trải qua tháng năm dài đằng đẵng, vẻ phi phàm của chúng đã tiêu tan gần hết, giờ đây ngoài độ cứng tương đối, chúng chẳng khác gì đá.

Lưỡi dao phân tử tần số cao xẻ toạc một mảng bụi gai trước mặt, tinh thể cứng rắn theo tiếng "soạt" rơi xuống từ trên cột trụ. Cassandra ở hình thái hải ma rốt cuộc dừng mười mấy xúc tu lại, nàng thu bớt dao cắt vào cơ thể, dùng xúc tu trườn lên kết cấu nhô ra trên mặt cột trụ, đưa nửa thân trên đến gần quan sát cẩn thận.

Dưới ánh đèn lờ mờ, những hoa văn phức tạp tinh mỹ, cổ quái ẩn chứa xảo diệu rốt cuộc lộ ra, trông... phảng phất mang vẻ đẹp thần bí từ thuở khai thiên lập địa.

"...Thật không thể tưởng tượng nổi..." Cassandra khẽ lẩm bẩm, "Ta chưa từng thấy thứ này – lịch sử dài dằng dặc của hải yêu chưa từng ghi lại phong cách này, ta trong hải yêu đã tính là kiến thức rộng rãi."

"Ngay cả hải yêu cũng không nhận ra..." Giọng Gawain vang lên từ bóng tối quanh đại sảnh, hắn luôn chú ý tiến triển công việc của các hải yêu, cũng để ý những hoa văn đồ án lộ ra trên cột trụ, "Nhưng dù thế nào, đây chắc chắn không phải phong cách Khởi Hàng Giả."

"Đúng vậy, không phải phong cách Khởi Hàng Giả, khác biệt quá rõ ràng..." Cassandra lẩm bẩm, tầm mắt từ dưới lên trên cẩn thận đảo qua cột trụ, quan sát phong cách kỳ lạ của nó: Nó được kiến tạo từ một loại hợp kim, lớp vỏ màu xám đen cứng cáp tinh tế, lại có kết cấu nhô ra phức tạp, cùng nhiều đèn chỉ thị quang khảm nạm trong khe hở lấp lánh, khiến nó trông rất "tiên tiến", nhưng sau vẻ tiên tiến đó, bề mặt nó lại đầy những đường vân huyền ảo phức tạp, ý nghĩa không rõ, những đường vân đó như thể từ vô số phù văn biến dạng vặn vẹo nối liền mà thành, hoàn toàn không thấy điểm bắt đầu và kết thúc, mang đến cảm giác mâu thuẫn giữa đồ đằng tông giáo nguyên thủy.

"Đồ vật chắc chắn do Khởi Hàng Giả tạo ra, đây là một thiết bị tương hỗ dữ liệu tiên tiến, dưới đáy nó có kết cấu kéo dài liên kết với các đầu cuối dữ liệu khác, nhưng đồng thời phía trên lại phủ đầy 'phù văn' phong cách thần bí..." Cassandra nói thầm, "Không thấy những phù văn này có tác dụng gì, nhưng dù thế nào cũng không chỉ là trang trí đơn thuần..."

Giọng Gawain từ trong bóng tối truyền đến: "Có cảm ứng được ma lực lưu động trong những phù văn này, hoặc hiện tượng 'tương hỗ' giữa cảnh vật xung quanh và phù văn không?"

"Không cảm ứng được," Cassandra lắc đầu, "Cũng có thể cơ chế hiệu lực của phù văn quá phức tạp, vượt quá trình độ cảm giác ma lực của chúng ta – ngươi biết đấy, hải yêu không giỏi cảm giác ma lực."

"...Vậy gọi những người khác vào đây," Gawain im lặng một lát rồi nói, "Mọi người cùng nhau nghiên cứu thứ này. Mặt khác, các ngươi tiếp tục dọn dẹp hết những kết cấu bụi gai còn lại quanh cột và trên trần nhà, xem có thêm manh mối nào không."

Cassandra đã dọn dẹp phần lớn vật chất tăng sinh trên thân cột trụ, nhưng vẫn còn không ít kết cấu bụi gai bám trên sàn nhà và trần nhà quanh cột, muốn dọn dẹp sạch sẽ xem ra cần thêm thời gian. Trong lúc các hải yêu tiếp tục làm việc, Nicolas và Asalena cùng những người khác chờ lệnh ở hành lang cũng trở lại Ám Ảnh Đại Sảnh.

Họ lần đầu thấy bộ dạng thật của cột trụ lớn ở trung tâm đại sảnh, cũng nhận ra vật "họa phong dị thường" này cổ quái đến mức nào.

Nicolas lơ lửng giữa không trung, chậm rãi vòng quanh cột trụ lớn nửa vòng, hắn biết Gawain có thể "nhìn" thấy những gì xảy ra ở đây.

Nhưng thị giác của máy giám thị có chút giới hạn, một số chi tiết Gawain không nhất định phát hiện kịp thời, cần nhờ nhân viên tại hiện trường.

Và trong nửa vòng đó, hắn quả nhiên thấy một số chi tiết chưa phát hiện trước đó.

"Ở đây có một tấm biển," Nicolas đột nhiên nói lớn, rồi trôi đến một bên cột trụ, "Phía trên có chữ viết, 'Máy phát điểm neo'... Tựa như tên của cái thứ to lớn này?"

"Máy phát điểm neo?" Gawain "nhíu mày" trong ý thức, hắn chú ý tiến triển trong Ám Ảnh Đại Sảnh, ánh mắt tập trung vào cột trụ lớn lộ ra chân diện mục, mang phong cách tạp xoa giữa công nghệ cao và thần bí tông giáo, cái tên cổ quái Nicolas phát hiện khiến trong đầu hắn thoáng hiện nhiều phỏng đoán, "Thứ gì neo điểm? Vì sao Thương Khung Trạm lại có thứ này..."

Trong lúc Gawain suy tư vì manh mối mới xuất hiện, Cassandra và các hải yêu vẫn đang dọn dẹp các kết cấu bụi gai còn sót lại trong đại sảnh, dần đến hồi kết – hình thái hải ma to lớn nhiều thân thể rất thích hợp làm việc nặng nhọc này (tất nhiên cũng có thể phát triển nghề phụ như đóng vai Tà Thần, nỗi kinh hoàng biển sâu, Boss kinh dị), theo một tràng tiếng kết tinh đứt gãy giòn tan và tiếng bụi gai rơi xuống đất, Cassandra vui sướng reo lên: "Xong rồi!"

Một giây sau, một tiếng vo vo dị dạng đột nhiên truyền vào tai mọi người – tiếng vo vo đến từ sâu trong "Máy phát điểm neo" ở trung tâm đại sảnh, không vang dội, nhưng phảng phất chui vào tư duy mỗi người, có "lực xuyên thấu". Asalena phản ứng đầu tiên, nàng trợn to mắt nhìn cột trụ lớn trong bóng tối, bỗng thấy những đường vân vô số trên bề mặt nó thoáng chốc như sống lại, biến đổi!

Tất cả đường vân đều di chuyển vị trí, tất cả biên giới bắt đầu nhấp nhô, cảnh kinh dị này quỷ dị như ảo mộng quái đản. Trong "ảo mộng" ngắn ngủi này, Asalena cảm thấy mình xuyên qua những hoa văn biến hóa đó nhìn thấy một số... đồ vật.

Những hoa văn đó tạo thành văn tự, hoặc một loại tranh vẽ có thể truyền đạt thông tin trực tiếp, nàng thấy lượng thông tin khổng lồ bị đóng băng, đông kết bên trong, những thông tin đó miêu tả một sự tồn tại cổ xưa mờ mịt bằng phương thức to lớn nhưng mơ hồ, và duy tr�� sự ổn định của sự tồn tại cổ xưa đó thông qua "miêu tả" này. Nàng không rõ đó là cảm giác gì, vì những thông tin, hay "ấn tượng" đó hiện lên trực tiếp trong tiềm thức nàng – và tan biến như sương sớm ngay giây sau.

Asalena dụi mắt, thấy những hoa văn trên cột vẫn vậy, "thông tin" mãnh liệt ập đến trước đó tựa như một đoạn ký ức hư giả đột ngột cấy vào não nàng. Nàng nghĩ mình đã ở trong trạng thái quỷ dị đó ít nhất vài giờ, nhưng từ hiện trường mà xét, dường như chỉ là một khoảnh khắc.

Nhưng lời Bellanta nói ngay sau đó chứng minh những gì nàng "nhìn" thấy trong khoảnh khắc đó từng tồn tại thật sự: "Ngươi thấy những thứ đó rồi sao? Asalena, vừa rồi... lượng thông tin khổng lồ khó tả đột nhiên tràn vào đầu ta, nhưng ta hoàn toàn không hiểu nó là gì..."

"Ta cũng thấy," Asalena mang vẻ chưa hết bàng hoàng, "Nhưng ta thậm chí không biết mình 'nhìn' thấy gì, ta chỉ cảm thấy mình như thể thoáng hiểu một số chân lý, nhưng những thứ đó giờ lại biến mất, trong đầu chỉ còn lại..."

Chỉ còn lại tiếng vọng trống rỗng, chút ��n tượng từng đại diện cho "nơi đó từng có thứ gì tồn tại". Nàng mắt thấy những sự vật phàm nhân tuyệt đối không thể hiểu được, nhưng sự vật đó không làm tổn thương lý trí yếu ớt của nàng, ngược lại tiêu tan vô hại như gió nhẹ – nàng muốn nói vậy, nhưng lời đến khóe miệng lại cảm thấy cách nói này quá cổ quái. Ngay khi nàng do dự, giọng Nicolas đột nhiên vang lên bên cạnh, cắt ngang cuộc trò chuyện giữa nàng và Bellanta: "Thông tin? Thông tin gì?"

Nicolas dường như không hề nhận ra sự biến đổi của hoa văn trên cột trụ vừa rồi, cũng không "mắt thấy" "hình ảnh chân lý không thể diễn tả". Hắn chỉ cảm thấy năng lượng trong cột trụ thoáng chốc trở nên sống động hẳn lên, thiết bị ngủ đông ở chiều sâu đang ông ông thức tỉnh nhanh chóng, những đầu cuối thiết bị liên kết với cột trụ lớn sáng lên từng cái một, trên trần nhà cũng có ánh đèn ảm đạm dần hiện ra.

Ngay sau đó, bóng tối nồng đậm bao trùm khắp đại sảnh dường như tan bớt – cũng không tan hết, cảm giác u ám bất thường vẫn bao phủ toàn bộ không gian, nhưng sự u ám này rõ ràng không còn nồng đậm kiềm chế đến mức khiến người hồi hộp bất an như trước, ánh đèn từ nóc nhà chiếu xuống mang lại nhiệt độ và cảm giác an toàn, lực lượng ám ảnh trong đại sảnh vẫn chiếm cứ, nhưng cho người cảm giác... nó như thể khôi phục từ trạng thái "mất kiểm soát" cực đoan về trạng thái vận hành có trật tự.

Tất cả biến hóa này rõ ràng liên quan đến việc Cassandra và những người khác dọn dẹp triệt để "bụi gai".

"Chúng ta dường như đã sửa chữa thứ gì ở đây..." Nicolas trầm giọng nói, giọng nói mang cộng hưởng kim loại, "Ta có thể cảm nhận được năng lượng trào lên trong đại sảnh, tất cả thiết bị ở đây đang dần thức tỉnh, cột trụ lớn ở trung tâm là hạt nhân của toàn bộ biến hóa, ánh đèn trên bề mặt nó nhiều gấp đôi so với vừa rồi, ta sẽ kiểm tra xem những đầu cuối thiết bị liên kết có thể thao tác được không."

Gawain nghe báo cáo của Nicolas, nhìn chằm chằm vào biến hóa kinh người đột ngột xảy ra trong Ám Ảnh Đại Sảnh. Ở sâu trong ý thức hắn, "quầng sáng" và "đường nét" đại diện cho trạng thái làm việc của các hệ thống Thương Khung Trạm cũng lặng lẽ thay đổi, quầng sáng ở vị trí Ám Ảnh Đại Sảnh rõ ràng sáng hơn vừa rồi, lượng lớn đường nét ban đầu che giấu nổi lên từ trong sương mù. Xuyên qua những kết nối bí ẩn này, Gawain cảm thấy mình đang kết nối đến một số kho dữ liệu hoặc chỉ lệnh mới, hắn biết, một số quyền hạn cổ xưa lại được nới lỏng, một số nhật ký phủ bụi đang tiến vào danh sách tài liệu chọn đọc của mình, và những dữ liệu này đều chỉ hướng Ám Ảnh Đại Sảnh thần bí và "Máy phát điểm neo" tác dụng không rõ kia.

"Thử kích hoạt bộ đầu cuối thiết bị bên trái phía trước ngươi," giọng Gawain đột nhiên truyền đến từ phía trên đại sảnh, hắn lần theo những "đường nét" mình thấy trong ý thức, bắt đầu chỉ huy Nicolas khởi động phần cứng tương ứng trong đại sảnh – điều này sẽ giúp hắn nắm bắt thêm về đoạn khoang thuyền vừa "tỉnh lại" này, "Nhập chỉ lệnh gốc, 00-01-01-22-15-05."

Nicolas lập tức phối hợp hành động – trong hơn mười ngày qua, hắn đã phối hợp với Gawain vô số lần như vậy, sự thật chứng minh làm vậy có hiệu quả rõ ràng.

Bộ đầu cuối thiết bị vừa khởi động theo "Máy phát điểm neo" tiếp nhận chỉ lệnh bên ngoài, giao diện chiếu trên không trung run rẩy, dường như muốn thiết lập lại trạng thái của mình, nhưng trong một phần nghìn giây, ý chí Gawain đã tiếp quản thiết bị đầu cuối này, và chiếu ra một số nhật ký chỉ còn lại tàn phiến bên trong.

Cùng lúc đó, trong đầu Gawain cũng hiện ra những mảnh vỡ nhật ký – chúng dường như là một số "chú thích" sau khi Ám Ảnh Đại Sảnh được xây dựng, lại có chút giống chỉ thị Khởi Hàng Giả lưu lại cho một hoặc một số đối tượng –

"...Máy phát điểm neo sẽ... sau khi kích hoạt, cá thể mục tiêu sẽ duy trì ở... trạng thái ổn định...

"Cá thể mục tiêu sẽ tiếp nhận quyền hạn Tinh Đồ Bảo Quản Viên sau khi máy phát điểm neo kích hoạt, đồng hồ hệ thống lúc này về không đồng thời bắt đầu vận chuyển, dữ liệu liên kết Thương Khung Trạm sẽ mở ra cho Tinh Đồ Bảo Quản Viên sau khi đồng hồ này khởi động...

"Cần chú ý, Tinh Đồ Bảo Quản Viên không thể đóng các tử hệ thống và tử quyền hạn tự thân gánh chịu sau khi kích hoạt, nhiệm vụ này sẽ tồn tại vĩnh viễn, cho đến khi mô hình lý tưởng xuất hiện và đạt tiêu chuẩn...

"...Kết nối giữa Tinh Đồ Bảo Quản Viên và máy phát điểm neo được ưu tiên cao, trong điều kiện tiên quyết là bảo đảm Thương Khung vận hành, bất kỳ tình huống nào cũng nên ưu tiên bảo đảm nguồn cung cấp năng lượng của máy phát điểm neo và sự sống của Tinh Đồ Bảo Quản Viên...

"Nếu Tinh Đồ Bảo Quản Viên ngoài ý muốn tử vong hoặc mất hiệu lực, máy phát điểm neo phải lập tức khởi động lại đồng thời thiết lập lại trạng thái bảo quản viên. Nếu Tinh Đồ Bảo Quản Viên offline trong trạng thái sống sót, máy phát điểm neo phải khóa đến trạng thái trước khi offline đồng thời tiếp tục vận chuyển, bảo đảm sự sống của bảo quản viên ở mức độ lớn nhất...

"Nếu hệ thống Hành Tinh bản địa phát sinh tai biến vĩnh viễn, dẫn đến xác suất sinh ra văn minh lần nữa trong tiêu chuẩn thời gian có thể tính toán luôn là không, thì hạng mục này có thể kết thúc sớm, nếu Tinh Đồ Bảo Quản Viên vẫn còn sống trong tình huống này, thì... đem tất cả năng lượng dùng cho phát xạ... Chấp hành nhiệm vụ rút lui...

"Chú thích: Hệ thống lính gác không thể thành lập chuyển mạch dữ liệu trực tiếp với Tinh Đồ Bảo Quản Viên, để phòng máy phát điểm neo mất tiêu cự, nếu máy phát điểm neo mất tiêu cự hoặc tiến vào cấp hai... hoặc sẽ dẫn đến sao chép và tràn ra sai lầm của kho dữ liệu..."

Nhật ký hệ thống vỡ vụn như nước chảy qua trong đầu Gawain, thông tin ẩn chứa trong đó lại mang đến càng nhiều hoang mang. Gawain kiểm tra thiết bị cổ xưa có thể đã ngủ đông mười mấy vạn thậm chí mấy chục vạn năm này, cố gắng tìm thêm mảnh vỡ để chắp vá nội dung mình thấy, nhưng chỉ tìm được một số ghi chép vận hành Thương Khung Trạm hoặc nhật ký phần cứng hoàn toàn vô dụng. Cuối cùng, hắn chỉ có thể dồn sự chú ý trở lại những mảnh vỡ nhật ký đang chảy xuôi này, và thấy thông tin cuối cùng của những mảnh vỡ này –

"...Gửi lời kính ý đến Tinh Đồ Bảo Quản Viên, gửi lời chúc phúc đến chúng sinh đã sinh ra và chưa sinh ra trên hành tinh này, nguyện các ngươi may mắn – tinh hải bao la, vũ trụ băng lãnh, đường còn rất dài, nhưng các ngươi không cô độc."

Khi Gawain xem xong những mảnh vỡ nhật ký đọc được trong đầu, đội tiền trạm trong Ám Ảnh Đại Sảnh cũng thấy thông tin chiếu trên không trung của bộ đầu cuối thiết bị, Asalena cảm thấy mình ít khi mơ hồ như hôm nay: "Những điều trên này nói đều... cái gì với cái gì vậy?"

"Kế hoạch cổ xưa Khởi Hàng Giả lưu lại trên hành tinh này," giọng Gawain trả lời nàng, giọng trầm thấp nghiêm túc, "Xem ra... bố trí bọn họ lưu lại ở đây không chỉ đơn giản là 'giám sát'."

"Xem ra, 'Tinh Đồ Bảo Quản Viên' được nhắc đến ở trên dường như dựa vào thứ được gọi là 'Máy phát điểm neo' này để duy trì ổn định, hoặc 'duy trì sự sống'," Bellanta trầm ngâm nói, "Sự tồn tại thần bí này là hạt nhân của toàn bộ kế hoạch... Nhưng nó rốt cuộc là ai? Hoặc là, là cái... gì?"

Cuộc đời mỗi người đều có những ngã rẽ bất ngờ, và đôi khi, chính những ngã rẽ ấy lại dẫn ta đến những chân trời mới.