Ảnh hưởng ban đầu từ ô nhiễm Nghịch Triều lan tỏa ra có lẽ không phải Lính Gác, mà là Trạm Không Gian Thương Khung trên quỹ đạo đồng bộ - đây là một phỏng đoán táo bạo chợt lóe lên trong đầu Gawain, nhưng không phải là không có căn cứ.

Thực tế, đây là điều hắn luôn trăn trở: Bản thể Nghịch Triều giam hãm tòa tháp này ở hiện thế, xét "liên hệ" giữa các công trình Khởi Nguyên Giả để lại, nếu Nghịch Triều muốn thẩm thấu ra ngoài thoát khốn, con đường "tiện lợi" nhất phải là Trạm Thương Khung, cũng ở hiện thế và không người giám sát. Nhưng vì sao lực lượng Thần lại chảy về "Lính Gác" ở lĩnh vực chư thần?

C���n biết, toàn bộ hệ thống Lính Gác đều ở "Thâm Giới" đáy biển sâu, cách hiện thế bởi bình chướng giới vực gồm U Ảnh Giới, Ám Ảnh Giới, lại bị ước thúc bởi hiệp nghị vĩnh hằng Khởi Nguyên Giả, không thể tự ý rời vị trí. Lực lượng Nghịch Triều vượt qua tầng tầng bình chướng ô nhiễm hệ thống Lính Gác là việc phí công vô ích, vậy Thần chọn con đường này làm gì?

Nghịch Triều là Cổ Thần điên cuồng, hành vi vô lý, nhưng vẫn có bản năng cơ sở, chứng cứ đầy đủ. Thần hành động theo bản năng, nghĩa là... Thần phải chọn con đường thoát khốn tiện nhất, lan tràn đến Trạm Thương Khung...

Giờ, sự vô lý nhất đã có đáp án - Nghịch Triều quả thực từng lan tràn đến Thương Khung, nhưng bị cản lại, nên mới phải chuyển lực lượng sang hệ thống khác Khởi Nguyên Giả để lại: Lính Gác.

Nghịch Triều bị đại sảnh thần bí, tràn ngập ám ảnh lực lượng ở Trạm Thương Khung cản lại, đại sảnh này liên quan đến một tồn tại gọi "Người giữ Tinh Đồ"... "Người giữ Tinh Đồ" là gì?

Nghi vấn lớn trào lên trong đầu Gawain, rồi sự chú �� lại dồn vào "Cột trụ" to lớn giữa đại sảnh - dù thiết bị đầu cuối nhắc tới "Người giữ Tinh Đồ" là gì, mọi thứ trong đại sảnh này rõ ràng được thiết kế đặc biệt cho quyền hạn thần bí này, và "Cột trụ" bị bụi gai tinh thể tím đen bao bọc kia hiển nhiên là trung tâm đại sảnh.

Khởi Nguyên Giả không thiết kế vô nghĩa trong công trình quan trọng như Trạm Thương Khung.

Hắn bắt đầu hoán đổi tầm nhìn trong thiết bị giám sát, thử dùng bộ lọc đa tầng quan sát chi tiết trên cột trụ. Bụi gai tím đen gây nhiễu ánh mắt, nhưng dường như hắn thoáng thấy vài thứ đáng chú ý trong khe hở bụi gai, và cùng lúc đó, giọng Bellanta vang lên trong đầu: "Nghịch Triều... Cổ Thần điên cuồng kia đã chết."

"Đúng vậy, nhóm cố vấn cao cấp Hội đồng Thần quyền đã xác nhận," Gawain đáp, "Không nghi ngờ gì - thần minh tử vong hiếm thấy, nhưng một khi Thần chết thật, dị tượng dẫn dắt cũng không thể che giấu. Hội đồng tìm thấy chứng cứ thần lực suy yếu tiêu tán trong mẫu vật hài cốt Nghịch Triều."

"Nhưng rơi xuống 'chúng ta bên này' đâu chỉ nửa cái Thần Thi?" Giọng Bellanta vẫn lo lắng, "Nửa thi thể Thần còn lại không biết ở đâu, sinh mệnh lực thần minh mạnh vậy, nhỡ đâu nửa kia còn sống..."

"Thần minh chi lực là chỉnh thể, dù Thần Thi bị cắt đôi, 'bản chất' vẫn thống nhất ở chiều không gian cao hơn, 'Trứng nữ sĩ' nói vậy," giọng Gawain vang vọng trong bóng tối, "Quan sát mảnh vỡ bộ phận thần minh có thể xác định trạng thái chỉnh thể, mấy vị cố vấn cao cấp tin vào điều này."

"Vậy sao... Vậy ta hơi yên tâm," Bellanta khẽ thở ra, rồi lộ vẻ cổ quái, "Ta có lẽ hơi mẫn cảm về chuyện này..."

"Ta hiểu nỗi lo của ngươi, Nghịch Triều để lại bóng ma quá lớn trong xã hội cự long, đến nỗi dù Thần chết, giờ thấy dấu vết Thần để lại từ nhiều năm trước vẫn khiến cự long khẩn trương," giọng Gawain bình tĩnh trấn an, "Và từ một mặt khác, dù Nghịch Triều chết, những vết tích Thần để lại ở đây đáng để ta cẩn thận đối đãi. Trong trạm không gian xa mặt đất này có lẽ chôn giấu bí ẩn lịch sử... Hả?"

Lời Gawain đột ngột lộ vẻ nghi ngờ, khiến Nicolas vô thức hỏi: "Ngươi phát hiện gì rồi?"

"Ta vừa chú ý thấy trên mặt 'cây cột' trong bụi gai có hoa văn trang trí kỳ quái," Gawain nghi ngờ nói, "Giờ xem ra những hoa văn này không đơn giản là trang trí... Chúng trải rộng trên cột trụ ngay ngắn, và phong cách..."

Hắn vừa nói vừa điều động tất cả máy giám thị trong đại sảnh, đồng thời dùng tầm nhìn quét hình đặc thù. Trong hình ảnh đen trắng, hắn thấy những bụi gai ôm trọn mặt cột trụ bắt đầu mờ đi, và hoa văn bị che giấu cũng dần hiện rõ -

Hoa văn phức tạp quanh co bao trùm mặt cột trụ, từ căn cơ lan đến gần trần nhà, và quan trọng nhất là... Những văn lộ kia không phải văn tự Khởi Nguyên Giả, cũng không phải bất kỳ "trang trí" nào từng xuất hiện trong di tích Khởi Nguyên Giả!

Gawain cố gắng phân biệt hoa văn, muốn ghi chép lại, nhưng bụi gai lờ mờ vẫn gây nhiễu tầm nhìn, ở vài chỗ mấu chốt, hắn chỉ thấy một mảng tối đục.

"Có thể loại bỏ 'bụi gai' này không?" Gawain đột ngột nói, "Trên mặt cây cột có đồ, nhưng bị bụi gai cản trở."

"Chúng dường như không phải bất khả phá," Alice RS-6 nói, "Nhưng ta không biết phá hủy bụi gai này sẽ có ảnh hưởng gì, nên tạm không thử nghiệm."

"Kiểm tra đi," Gawain im lặng một lát rồi nói, "Làm tốt phòng hộ an toàn."

Alice RS-6 nhìn Nicolas, người kia lập tức trên dưới lưu động thân thể: "Minh bạch, bắt đầu khảo thí vật chất không biết theo quy trình an toàn tiêu chuẩn - nhân viên không liên quan rút lui khỏi hiện trường."

Theo chỉ lệnh, tiểu đội tiền trạm lập tức thi hành mệnh lệnh theo quy trình tiêu chuẩn đã thao tác nhiều lần trong hơn mười ngày qua. Tất cả nhân viên không liên quan, gồm long tộc và Thiết Nhân binh sĩ, nhanh chóng rời đại sảnh và lui về hành lang kết nối bên ngoài. Thâm hải nữ vu Cassandra dẫn đầu vài đội viên hải yêu ở lại gần bụi gai, chuẩn bị sẵn thiết bị cắt thu thập mẫu.

Quy trình an toàn tiêu chuẩn của đội công trình liên hợp - gặp vật phẩm khả nghi có thể có yếu tố nguy hiểm, khu vực lạ lẫm thì tìm vài hải yêu hiến tế, rồi mọi người trốn ở nơi an toàn hơn xem đám cá mặn biển sâu kia có chết không...

Thật ra, quy trình này ban đầu gây áp lực tâm lý nhất định cho các đội viên tam quan bình thường, dù sao chủng tộc lần đầu tiếp xúc hải yêu khó thích ứng ngay "tính chủng tộc" đặc thù của sinh vật biển sâu này, nhưng sau thời gian dài sóng vai làm việc, tình huống đã thay đổi. Giờ ngay cả người bảo thủ nhất cũng có thể lạnh nhạt đối mặt các hải yêu khẳng khái chịu chết - đôi khi còn có thể thấy cùng một hải yêu khẳng khái chịu chết nhiều lần trong ngày...

Còn các hải yêu? Các hải yêu rất hài lòng, dường như dùng điều này phán đoán các đội viên dị tộc trong đội công trình cuối cùng đã thành "bạn bè", vì thế vui sướng so sánh.

Bellanta hoàn toàn không hiểu tâm lý kỳ diệu của các hải yêu, nhưng dù sao, nàng phải thừa nhận sự tồn tại của sinh vật bất tử này giảm mạnh độ khó hành động trong "cuộc chiến không gian yên lặng" này. Khi lui về hành lang bên ngoài, nàng vẫn nhìn Cassandra và đồng đội, không nhịn được cảm thán với Asalena bên cạnh: "Nếu không có các nàng, không biết ta phải trả giá đắt thế nào trong trạm không gian đầy nguy cơ này mới có thể đi đến bước này..."

"Nếu không có các nàng, ta sẽ không trực tiếp xông vào khoang thuyền mất năng lượng và trang bị không biết hoặc ném đội viên qua khảo thí uy lực," Asalena trợn mắt, "Giờ ta thấy sự tồn tại của 'bạn bè biển sâu' này đã ảnh hưởng nghiêm trọng tam quan của tất cả ta, sau khi về tất cả mọi người phải điều chỉnh tâm lý mới có thể thích ứng lại 'thường thức' hành động cùng người bình thường..."

"... Ta nghĩ 'tất cả mọi người' ngươi nói không gồm Alice tiểu thư và các binh sĩ Thiết Nhân của nàng," Bellanta nhún vai, "Bọn họ là nhóm đầu tiên thích ứng họa phong kỳ quái của hải yêu."

Trong khi Asalena và Bellanta lẩm bẩm ở hành lang, Cassandra mang theo các đội hữu đã đến trước kết cấu bụi gai trong đại sảnh ám ảnh. Đoản đao hình thái khí cắt sóng cao tản ra ánh sáng yếu ớt trong bóng tối, phát ra tiếng ông ông trầm thấp trong tay nữ vu thâm hải. Nàng lấy lại bình tĩnh, đong đưa đuôi rắn chậm rãi tới gần đống bụi gai: "Ta bắt đầu đây..."

Phía sau nàng, một đám hải yêu lập tức giơ thiết bị ghi chép, nhao nhao: "Bắt đầu đi bắt đầu đi." "Nhanh, tỷ tỷ." "Đừng lề mề ta chờ đó!"

Nghe động tĩnh sau lưng, Cassandra cắn răng hít một hơi, giơ đoản đao sóng cao chặt vào đoạn bụi gai tím đen hoàn hảo gần mình nhất.

Hỏa hoa bắn tung tóe, độ phản chấn lớn hơn dự đoán truyền đến. Bụi gai tím đen hoàn hảo này rõ ràng không phải "hàng kém phẩm" bị ô nhiễm bởi Nghịch Triều trước đó, chạm vào là nát. Độ chắc chắn của chúng khiến Cassandra kinh hãi, nhưng một giây sau, nàng nghe thấy tiếng giòn nứt rất nhỏ truyền vào tai - trước lưỡi đao phân tử tần số cao, bụi gai cứng rắn dị thường cuối cùng vẫn đứt đoạn!

Như phán đoán của Alice RS-6 - thứ này quả nhiên không phải bất khả phá.

Và cùng lúc đó, trong thư phòng phủ thảm nhung thiên nga lam, Amber đang thư thư phục phục ngồi co trên ghế vừa gặm hạt dưa vừa hút trượt nước trà đột nhiên giật mình dựng thẳng tai, rồi cánh tay bật lên như điện giật: "Ái chà..."

Một nắm vỏ hạt dưa nháy mắt bị nàng vung ra ngoài.

"Tình huống gì... Rút gân rút lớn vậy?" Một giây sau, Amber nghi hoặc nhìn cánh tay, cảm giác như điện giật vừa rồi dường như chỉ là ảo giác, nhưng cảm giác "huyễn chi đau nhức" không biết từ đâu truyền đến vẫn rõ ràng trong trí nhớ. Nàng kiểm tra cánh tay không hao tổn, rồi cúi đầu xoay người kiểm tra bàn trà nhỏ đựng hạt dưa, dường như phải tìm ra cạm bẫy ẩn tàng, "Cái gì cũng không có..."

Một lát sau, bán tinh linh tiểu thư lải nhải ngồi thẳng lên: "Lão bánh chưng không đến mức hạ độc trong hạt dưa chứ..."

Vừa nhắc tới nàng vừa vô thức ngẩng đầu nhìn về phía Gawain ngồi, vẻ mặt đột nhiên cứng nhắc.

Chỉ thấy Gawain đang ngồi sau bàn đọc sách lâm vào trạng thái "minh tưởng" nhắm nghiền mắt, trên tóc và cổ áo đầy vỏ hạt dưa...

Amber rốt cục kinh hô: "Ái mẹ! Cái này hắn tỉnh không phải móc cả Khai Thác Giả Chi Kiếm ra! Không được, phải thanh lý chứng cứ phạm tội trước khi hắn tỉnh..."

...

Cassandra trừng mắt nhìn bụi gai bị đoản đao sóng cao chặt đứt, sau kinh ngạc ngắn ngủi không nhịn được lộ tiếu dung: "Ai, xem ra có tác dụng, thứ này có thể chặt đứt, cũng không chắc chắn hơn mực ống lớn bao nhiêu!"

Phía sau nàng, các tỷ muội truyền đến một mảnh tiếc nuối: "Ai, đúng đúng đúng..." "Quả thực không thế nào chắc chắn, còn tưởng rằng bộ phận không bị ô nhiễm cứng đến đâu." "Uổng công chờ đợi."

"Đừng nhắc tới," Cassandra quay đầu liếc các hải yêu đang vừa lẩm bẩm vừa thu thiết bị ghi chép, "Đều đến giúp một tay, ta phải thanh lý mất mảng lớn này! Ít nhất phải thanh lý nửa đoạn dưới cây cột ra hình dáng."

Mấy tên đội viên hải yêu lúc này mới bu lại, một người ngửa đầu nhìn mảng lớn bụi gai lan lên phía trên trong bóng tối và thiết bị lập trụ cỡ lớn mơ hồ có thể thấy trong bụi gai lẩm bẩm: "Vật lớn thế này mà nhờ mấy cái đao cắt cỡ nhỏ thì không giải quyết được... Làm một mẻ lớn?"

"Làm một mẻ lớn!" "Làm một mẻ lớn!"

Tên đội viên này nháy mắt nhóm lửa nhiệt tình của các tỷ muội. Trong tiếng hoan hô "làm một mẻ lớn", những sinh vật cường đại đến từ biển sâu này nhao nhao phóng thích lực lượng - nguyên tố lan tràn trong không khí, thân thể vô hình giáng lâm từ trong bóng tối, giới hạn giữa hư và thật được định nghĩa lại trong tiếng sóng biển. Đuôi rắn ưu nhã biến mất, thay vào đó là thân thể khổng lồ dọa người, xúc tu cứng cỏi trơn nhẵn, lân phiến lấp lánh và phù văn lưu quang sóng cả, cùng nửa người nữ tính yêu diễm mà to lớn kết nối trên thân hải ma khổng lồ này.

Đây là lực lượng bắt chước ngụy trang, là linh cảm mực ống mang tới, là tư thái rất dễ cho "làm một mẻ lớn".

Vài hải yêu chuyển hóa thành tư thái hải ma đi tới bụi gai. Thân thể cao lớn của các nàng giờ phút này, nếu chỉ luận về độ cao, gần như có thể đạt tới một phần ba lập trụ. Cassandra cũng giãn ra từng đầu xúc tu trong bóng tối, cuối xúc tu xoay chuyển, mười mấy thanh đao cắt sóng cao được nàng lấy ra từ "thể nội"...

Sau một khắc, nàng nhào về phía "khóm bụi gai" lan tràn sinh trưởng như đại thụ trong đại sảnh ám ảnh, lưỡi đao sóng cao trên dưới tung bay, ánh lửa và tiếng đứt gãy thanh thúy liên tiếp không ngừng trong bóng tối.

"Đều cẩn thận một chút! Đừng chặt hỏng cây cột bên trong!" "Ném bụi gai rơi xuống ra xa một chút, một đống lớn đấy." "Ai ai cùng ta quấn một khối... Cắt bên ngươi hay là c���t bên ta?"

Hiện trường lao động của các hải yêu ầm ĩ nhưng hiệu suất cao. Dưới sự lao động không ngừng của từng hải ma hải yêu, khóm bụi gai quy mô kinh người cũng bị bóc xuống khỏi lập trụ với tốc độ nhanh chóng. Và nương theo từng mảng lớn bụi gai bị bong ra từng màng, những quả cầu ma pháp phát tán ánh sáng nhạt trên không trung chiếu rọi xuống, đường vân phức tạp tinh mỹ trên mặt "lập trụ trung ương" cũng rốt cục hiện rõ trước mặt Cassandra.

Vận mệnh của mỗi người đều có những ngã rẽ bất ngờ, đôi khi là cơ hội, đôi khi là thử thách.