Biên giới Typhon Cecil, bên trong công trình nghiên cứu liên hợp "Hiệp Ước Bảo", một gian phòng thí nghiệm cỡ lớn đèn đuốc sáng trưng. Các nhân viên kỹ thuật đến từ Typhon, Cecil cùng Bạch Ngân đế quốc đang bận rộn tại vị trí của mình. Có pháp sư quan sát phản ứng tinh thể trên bàn thí nghiệm trung ương, có học đồ phụ trách ghi chép số liệu bên cạnh, còn có các học giả tiến hành tính toán bề bộn cùng thảo luận nhiệt liệt ở phụ cận. Mà trung tâm nhất của tất cả những điều này, chính là viên "Nguồn năng lượng thủy tinh" đến từ đài thiên văn Wiplanton.

Trên bệ đài trung tâm phòng thí nghiệm, viên tinh thể sáng long lanh lớn cỡ lòng bàn tay trôi nổi giữa không trung dưới tác dụng của trận pháp phản trọng lực. Rất nhiều vòng đai tạo thành từ phù văn vây quanh tinh thể này, lặp đi lặp lại vận hành trong không khí. Trên mặt ngoài bệ thí nghiệm, có thể thấy các trận liệt phù văn được khắc ấn chỉnh tề và các tinh thể tinh vi khảm nạm ở các tiết điểm của trận liệt. Những vật này cùng nhau giám sát quá trình phóng thích năng lượng ra bên ngoài và nạp năng lượng của "Nguồn năng lượng thủy tinh" mỗi phút mỗi giây, đồng thời cũng là bình chướng bảo hiểm thứ nhất trong phòng thí nghiệm.

Camel phiêu phù bên cạnh bệ đài, giơ tay về phía tinh thể. Những tia chớp Áo thuật nhỏ vụn tách ra từ phía trước cánh tay hắn, kích thích chính xác các synapse bí ngân tương ứng trên các tiết điểm khống chế phụ cận bệ đài. Các trận liệt phù văn chung quanh thủy tinh tiến hành sắp xếp lại dưới sự khống chế của hắn, một tầng màn sáng chậm rãi đảo qua tinh thể, kích thích tầng tầng gợn sóng trên mặt ngoài tinh thể.

"Đây thật là kỳ tích khó mà tin nổi... Mặc dù đã vận hành không biết bao nhiêu năm tháng, sự cân bằng năng lượng bên trong tinh thể này vẫn ổn định như vậy. Hơn nữa, sau khi chúng ta dựng lại mạch kín ma lực tương liên, nó đã bắt đầu chuyển vận năng lượng vào những mạch kín này..." Trong cơ thể Camel truyền đến giọng nói trầm thấp mang theo cộng minh. Hắn không hề che giấu sự kính ý và khen ngợi đối với một nền văn minh tiên tiến khác, "So với kỹ thuật của chúng ta, nó thô thiển như ngọn đuốc và tảng đá trong tay người nguyên thủy..."

Windsor Mapel quan sát số liệu từ thiết bị cộng hưởng tinh thể bên cạnh. Nghe Camel cảm khái, vị pháp sư truyền kỳ của Typhon ngẩng đầu: "Tinh thể này cho ta cảm giác như 'còn sống' vậy. Chúng ta hoàn toàn không biết kỹ thuật của Khởi hàng giả là gì, chỉ là dựa vào một phần nhỏ năng lượng mà tinh thể này phóng thích ra và trận liệt phù văn còn sót lại của đài thiên văn Wiplanton để dựng lại một mạch kín ma lực. Ban đầu, tinh thể này hầu như không có phản ứng với mạch kín ma lực mới, nhưng trong vòng vài canh giờ ngắn ngủi, nó đã tiến hành một loại... điều chỉnh nội b���, chủ động phối hợp với 'mối nối' thô thiển mà chúng ta chuẩn bị cho nó."

"Nó biết học tập, sẽ chủ động phân biệt mối nối ma lực tương liên, sẽ thay đổi cơ cấu bên trong để phù hợp với kết nối bên ngoài. Nó đúng là vật chết, nhưng như ngài nói, nó cho người ta cảm giác như 'sống'," Camel kết thúc điều chỉnh trận liệt phù văn, vừa thu tay vừa nói, "Có lẽ chính vì 'đặc điểm' này mà Scott tước sĩ và những người khác bị khốn tại đài thiên văn Wiplanton lúc đó mới có thể lợi dụng tinh thể này để cấu trúc bình chướng phòng hộ trong điều kiện hạn chế."

Windsor Mapel nhíu mày: "Ngài cho rằng chúng ta có thể... mô phỏng tinh thể này không? Hoặc chỉ là hoàn nguyên một hạng kỹ thuật nào đó bên trong?"

"...Chỉ sợ không được, ít nhất là tạm thời không được. Mặc dù nói vậy rất uể oải, nhưng chúng ta còn chưa phát triển đến trình độ này," Camel tiếc nuối lắc đầu, "Kỹ thuật mà tinh thể này sử dụng hoàn toàn là không thể hiểu được đối với chúng ta. Trong nhiều ngày qua, thành quả lớn nhất của đội nghiên cứu chỉ là ghi chép một đống tham số lớn mà chúng ta hầu như không thể tưởng tượng, quan sát được một đống hiện tượng không thể tin nổi. Chúng ta vẫn hoàn toàn không biết gì về nguyên lý phía sau những tham số và hiện tượng này."

Nói đến đây, hắn dừng một chút, giọng nói chuyển đổi: "Tuy vậy, thông qua quan sát quá trình vận hành của tinh thể này cũng đủ để mang lại cho chúng ta rất nhiều gợi ý hữu ích. Mặc dù không thể chế tạo ra vật tương tự, nhưng ít ra chúng ta bây giờ thấy được một tạo vật của nền văn minh tiên tiến vận hành như thế nào, đặc biệt là cơ chế tự động thích ứng và học tập phối hợp này, có thể cung cấp một mạch suy nghĩ nhất định cho hệ thống nguồn năng lượng đời sau của chúng ta."

Nghe Camel cảm tưởng, Windsor Mapel khẽ gật đầu, nhưng sau đó nàng lộ vẻ tiếc nuối: "Đáng tiếc, nghiên cứu của chúng ta về tinh thể này sắp kết thúc sớm."

Nàng nghĩ đến mệnh lệnh mới nhận được từ đế đô Aldernan sáng nay: Vì "Nguồn năng lượng thủy tinh của Khởi hàng giả" có thể dùng để chữa trị trận liệt truyền tin siêu ánh sáng của tàu Antavine, dự án nghiên cứu Hiệp Ước Bảo tuyên bố tạm dừng, thủy tinh sẽ được giao lại cho vương quốc biển sâu ngay lập tức.

"Ta cũng rất tiếc, nhưng điều này sẽ có ích cho toàn bộ liên minh. Nếu chúng ta có thể giải quyết vấn đề giao tiếp với dị tinh nhân nhờ vậy, có lẽ vận mệnh của cả thế giới sẽ thay đổi," Áo thuật quang huy trên người Camel phun trào bình ổn, giọng nói trầm thấp, "Hơn nữa, từ một phương diện nào đó, việc đặt thủy tinh ở Hiệp Ước Bảo cũng là một sự lãng phí. Với kỹ thuật hiện tại, ngoài việc thu thập một chút số liệu, chúng ta có thể làm rất ít với tinh thể này. Ngược lại, nó có thể phát huy tác dụng lớn hơn ở Antavine."

"Ta cũng biết điều này," Windsor khẽ gật đầu, "Để tài nguyên được sử dụng hiệu quả nhất, đảm bảo lợi ích lớn hơn cho tất cả các nước thành viên liên minh – đây cũng chính là dự tính ban đầu khi thành lập liên minh. Tuy nhiên, đại sư Camel... Ngài cảm thấy tinh thể này thực sự có thể giải quyết vấn đề mà 'trận liệt truyền tin siêu ánh sáng' gặp phải không?"

"Chỉ có thể nói là một thử nghiệm – phía hải yêu cũng không chắc chắn," Camel lắc đầu, "Họ nói phải xác nhận thực tế mới biết được."

Windsor Mapel nhẹ nhàng thở ra, ánh mắt lại rơi vào viên thủy tinh trên bàn thí nghiệm: "Tướng quân Andrea Wendell sẽ tự mình đến đây vào chiều nay để mang đi khối thủy tinh này. Sau đó, thủy tinh sẽ được vận chuyển đến bờ Đông Hải, và giao tiếp với đặc sứ đến từ vương quốc biển sâu ở đó. Trước đó, hãy để chúng ta thực hiện một vòng kiểm tra cuối cùng."

...

"Sự việc liên quan đến 'Nguồn năng lượng thủy tinh' đã được giao tiếp thỏa đáng," trước bàn sách, Amber báo cáo tin tức mới nhận được từ Hiệp Ước Bảo và Typhon cho Gawain, "Phía Typhon sẽ do 'Lang tướng quân' Andrea tự mình hộ tống thủy tinh đến bờ Đông Hải, đồng thời vương quốc biển sâu cũng sẽ phái một chiếc hàng hạm tốc độ cao đến Đông Hải để tiếp ứng. Điều này có thể đảm bảo thủy tinh được đưa đến Antavine trong thời gian ngắn nhất."

"Ừm, vậy thì tiếp theo phải xem những nhân viên kỹ thuật hải yêu nỗ lực. Hy vọng viên tinh thể n��ng lượng đến từ Khởi hàng giả thực sự có thể phát huy tác dụng," Gawain nhẹ nhàng xoa xoa mi tâm, "Nhưng nói đi thì nói lại... Ban đầu ta còn tưởng các hải yêu sẽ dùng kỹ thuật 'nhảy vọt nguyên tố' rất thuận tiện để vận chuyển thủy tinh, dù sao hàng rào nhiễu loạn quanh Loren đại lục đã được gỡ bỏ."

"Nghe nói là do tính ổn định của kênh nhảy vọt nguyên tố không tốt và điều kiện thông qua rất khắt khe. Thông thường, chỉ có hải yêu và các vật thể do hải yêu chế tạo có đặc tính thân hòa với nguyên tố thủy mới có thể xuyên qua. Việc dùng nó để vận chuyển nguồn năng lượng thủy tinh của Khởi hàng giả rất có thể sẽ dẫn đến sự sụp đổ trong kênh," Amber giật giật tai, "Thực ra ta nghi ngờ đám hải yêu rất muốn thử một chút, các nàng luôn rất hứng thú với những kiểu chết khác nhau, chỉ là thủy tinh quý giá nên sợ làm hỏng..."

Gawain không khỏi nhìn Amber thêm hai mắt, trong lòng tự nhủ nàng có thể tổng kết ra điều đó, vậy chứng tỏ nàng đã là bạn tốt của các hải yêu...

"Đưa thủy tinh đến Antavine chỉ là bước đầu tiên, có thể dùng hay không, phải dùng như thế nào, cùng với việc cải tạo cụ thể ăng-ten chủ... còn cả đống việc phải làm," gạt bỏ những ý nghĩ không liên quan trong đầu, Gawain nói thêm, "Trước khi công trình cải tạo này kết thúc, việc liên lạc giữa chúng ta và 'Người Noy' vẫn phải dựa vào hình thức 'nói vài câu, nghỉ mười ngày' như hiện tại."

"Nghỉ mười ngày chưa chắc đã đủ," Amber khoát tay, "Ngươi phải tính đến tình huống hệ thống truyền tin không thể dùng khi hải yêu tiến hành cải tạo nâng cấp ăng-ten chủ."

Gawain lại xoa xoa mi tâm, trong lòng bỗng cảm thấy phiền muộn – cuối cùng cũng có con đường chạm đến tinh không, chạm đến chân tướng ma triều, nhưng vì thiết bị phần cứng không đủ mà chỉ có thể giao lưu với dị tinh nhân với hiệu suất cực thấp. Sự chờ đợi dài dằng dặc và hư hỏng phần cứng đáng ghét này thực sự khiến người phát điên, nhưng hắn vẫn phải kiên nhẫn, dù sao...

Hiện tại trên cả hành tinh chỉ có một hệ thống truyền tin siêu ánh sáng có thể sử dụng, không đợi thì còn có thể làm gì?

Ngay khi Gawain cảm thấy phiền não trong lòng, một tiếng ma sát sàn nhà rất nhỏ lại đột nhiên truyền đến từ hướng hành lang. Ngay sau đó, cánh cửa gỗ sồi màu đậm của thư phòng chậm rãi bị đẩy ra, Týr thò đầu vào từ khe cửa: "Các ngươi đều ở đây à?"

Gawain tranh thủ chỉnh lý lại biểu hiện trên mặt, khôi phục tư thái ngồi nghiêm chỉnh sau bàn đọc sách nhìn đại sứ biển sâu đang từ từ chuyển thân thể và cái đuôi dài đến bốn năm mét vào nhà: "Chúng ta đang thảo luận về trận liệt truyền tin siêu ánh sáng – có việc gì sao?"

"À, ta vừa vặn cũng đến nói với ngươi về việc này," Týr lập tức lộ ra nụ cười, "Nói với các ngươi một tiếng, vừa rồi Antavine truyền đến tin tức, trận liệt truyền tin siêu ánh sáng có thể sử dụng!"

Nghe vậy, Gawain vô ý thức liếc nhìn Amber, ngay sau đó trên mặt lộ ra nụ cười.

"Trận liệt truyền tin siêu ánh sáng có thể sử dụng" mà Týr nói không phải là việc nâng cấp cải tạo ăng-ten chủ đã hoàn thành, dù sao khối nguồn năng lượng thủy tinh kia vẫn còn ở Loren đại lục, chưa được chuyển đến. Nàng nói là công việc sửa chữa cuối c��ng của ăng-ten chủ trận liệt thông tin đã hoàn thành trong mười ngày qua – dù lần này sửa xong thì dùng tiếp chắc chắn vẫn sẽ bị cháy, nhưng ít nhất, bây giờ liên minh Loron cuối cùng cũng có thể đáp lại người Noy ở bên kia bờ tinh hải!

...

Đại thụ Sorin, đại sảnh tổng bộ kế hoạch tinh hải.

"Tin tức đã sẵn sàng" đến từ vương quốc biển sâu khiến nơi này lập tức trở nên bận rộn. Trong vòng nửa giờ sau khi nhận được chỉ thị từ đế đô, một lượng lớn nhân viên nghe lén, kỹ thuật viên và Giải tinh giả đã vào vị trí công tác của mình. Các trung tâm tính toán và trận liệt chủ não liên kết với tổng bộ cũng gần như ngay lập tức chuyển sang trạng thái chờ lệnh – kể từ khi liên lạc lần đầu tiên với người Noy mười ngày trước, những người ở đây vẫn đang chờ đợi khoảnh khắc này, mọi công tác chuẩn bị đã hoàn thành, chỉ chờ thời khắc chỉ thị được ban hành.

Ở trung tâm đại sảnh tổng bộ, Bertila hóa thân lại đến trước vị trí tổng chỉ huy. Trong cảm giác của nàng, mạng lưới năng lượng khổng lồ và phức tạp ở sâu trong ��ại sảnh đang hoàn thành định hướng, ăng-ten nghe lén hướng về chòm Sương Thiên đang vận hành hết công suất. Liên kết dữ liệu giữa nó và trận liệt truyền tin siêu ánh sáng ở Antavine xa xôi đã được kết nối vài phút trước. Tín hiệu phát ra từ từng thiết bị đầu cuối của Giải tinh giả và thiết bị nghe lén thông qua chủ não chuyển tiếp và tập hợp đến thần kinh trung khu của đại thụ Sorin, chiếu rọi ra một mảnh "hình chiếu" như phồn tinh trong sâu thẳm suy nghĩ của nàng.

Đây là kỳ tích được tạo ra bởi vô số người bình thường và siêu phàm giả, là một chỉnh thể vượt qua chủng tộc và quốc gia. Trong cảm giác của nàng, hệ thống lấy đại thụ Sorin làm trung tâm, chuyên dùng để thiết lập giao lưu với nền văn minh dị tinh này giống như một bộ não, một ý chí đại diện cho Loron văn minh lên tiếng với thế giới bên ngoài – ý chí này hiện đang ngẩng đầu lên, hướng ánh mắt về phía sâu thẳm của quần tinh xa xôi.

Bertila lấy lại bình tĩnh, quay đầu liếc nhìn hình chiếu 3D phía sau. Lần này, hai vị lãnh tụ Typhon và Bạch Ngân đế quốc không trực tiếp liên lạc với trung tâm chỉ huy, nhưng Gawain bệ hạ vẫn tự mình chú ý đến tiến độ ở đây, thân ảnh của hắn hiện lên trong đại sảnh, giờ phút này đang nhìn về phía đại sảnh với ánh mắt bình tĩnh.

"Bệ hạ," nàng mở miệng nói, "Chúng ta ở đây đã sẵn sàng, tùy thời có thể phát ra tiếng 'đáp lại' đầu tiên."

"Bắt đầu đi," Gawain trầm giọng nói, "Im lặng nhiều ngày như vậy, nên phát ra chút âm thanh để 'bạn bè ngoài hành tinh' của chúng ta yên tâm."

"Vâng," Bertila hơi cúi đầu, quay người về phía một nơi nào đó trong đại sảnh, "Phát ra tin tức đáp lại."

Trong tình huống thông tin gián đoạn mười ngày, sau khi "đối diện" liên tục gửi đến một đống lớn hỏi thăm, chào hỏi và chồng chất như núi tài liệu kỹ thuật, phải phát ra "tiếng đáp lại đầu tiên sau nhiều ngày ngắt mạng" như thế nào? Đây rõ ràng cũng là một vấn đề. Giống như "tiếng chào hỏi đầu tiên" mà Loron gửi cho người Noy trước đây, tiếng đáp lại này cũng phải phát huy tác dụng đặc biệt.

Nó phải xua tan sự lúng túng, phải nhanh chóng giảm bớt "cảm giác xa lạ" do nhiều ngày ngắt mạng gây ra, và phải thể hiện một thái độ ung dung không vội vàng trong quá trình này – không thể để người ngoài hành tinh nhìn ra bên này bị cháy ăng-ten nên mới không liên lạc được.

Mang theo ý nghĩ đó, thủ tịch giám thính viên Bard Wendell nhẹ nhàng hít vào một hơi, chậm rãi đánh ra một dấu hỏi trên "thiết bị đầu cuối đối thoại" mà mình điều khiển: "?"

Ưu nhã, thong dong, biểu hiện rất tốt sự mờ mịt và thái độ có vẻ hơi bối rối sau khi đột nhiên nhận được hàng trăm hàng ngàn bản thiết kế, cùng với sự nghi vấn thích hợp.

Ngay sau đó, Bard lại liếc nhìn tấm ghi chép trước mặt, đưa vào tin tức thứ hai trên thiết bị đầu cuối: "Đến ngay đây."

Các Giải tinh giả gần như ngay lập tức hoàn thành phiên dịch, và truyền dữ liệu đã phiên dịch cho Antavine xa xôi. Trận liệt truyền tin siêu ánh sáng gửi tin tức đáp lại đến từ Loron văn minh đến hành tinh Noy cách đó vài năm ánh sáng trong giây lát. Sau đó là một quá trình chờ đợi không dài không ngắn.

Bertila nhìn chằm chằm hình chiếu 3D trước mắt, màn sáng trước mắt nàng run rẩy một hồi lâu, cuối cùng nàng cảm thấy ăng-ten chủ bắt được một tia rung động.

Người Noy gửi đáp lại, là một chuỗi văn tự dị tinh. Các Giải tinh giả tiến hành phiên dịch với tốc độ nhanh nhất, và chuyển văn bản đã phiên dịch đến đại sảnh –

"Thật cao hứng lại lần nữa 'nghe' được âm thanh của các ngươi, Loron văn minh, chúng ta gần như cho rằng đường dây này sẽ không còn được kết nối."

Các chuyên gia đàm phán, chuyên viên thông tin và Giải tinh giả nhanh chóng bận rộn, và biên tập văn bản mới theo hướng dự kiến trong dự án. Trong hình chiếu 3D trước mặt Bertila, cuộc trò chuyện bắt đầu.

Giải tinh giả: "Thật có lỗi, hệ thống truyền tin của chúng ta đang tiến hành cải tạo nâng cấp trong thời gian gần đây, thỉnh thoảng sẽ xuất hiện tình huống gián đoạn kéo dài vài ngày như thế này, nhưng đây là sự cải tạo cần thiết để có thể tiến hành thông tin bình thường với quý vị trong tương lai – nếu công trình liên quan hoàn thành, việc giao lưu giữa chúng ta và các ngươi sẽ dễ dàng hơn rất nhiều so với hiện tại."

Noy: "Thì ra là thế, chúng ta đã hiểu việc này, điều này vô cùng có ích cho cả hai bên – nhất là trong tình hình tồi tệ hiện tại, việc cải thiện điều kiện truyền tin sẽ vô cùng quan trọng."

Một khởi đầu mới luôn mang theo những hi vọng lớn lao, dù cho con đường phía trước còn đầy rẫy những khó khăn.