"Bây giờ hỏng bét thế cục?"

Khi hình chiếu 3D xuất hiện dòng chữ này, Bá Đức Văn Đức Nhĩ khẽ nhíu mày. Là người đầu tiên tiếp nhận lượng lớn tư liệu kỹ thuật từ người Nặc Y, hắn đã không ít lần âm thầm suy đoán về biến cố xảy ra ở tinh cầu xa xôi cách đó mấy năm ánh sáng. Vì vậy, nhiều suy đoán bất an nảy sinh, và giờ đây... quả nhiên, Nặc Y đã gặp vấn đề!

Tổng chỉ huy hiện trường Bối Tạp Lạp lập tức ra lệnh soạn thảo văn bản để hỏi về "thế cục hỏng bét" mà người Nặc Y nhắc đến. Nhưng chưa kịp các nhà giải mã hoàn thành công việc, ăng-ten chủ của Tác Lâm đã nhận được tin tiếp theo từ người Nặc Y:

"Trong thời gian thông tin bị gián đoạn trước đó, chúng tôi đã gửi cho các bạn một lượng lớn tư liệu kỹ thuật. Quý vị đã nhận được chưa?"

Bá Đức ngẩng đầu nhìn về phía Bối Tạp Lạp, thấy tổng chỉ huy gật đầu nhẹ. "Trả lời họ, và tiện thể hỏi những tài liệu đó có ý nghĩa gì."

Một tin nhắn phản hồi nhanh chóng được soạn thảo và gửi đến tinh cầu xa xôi: "Đúng vậy, mặc dù hệ thống liên lạc của chúng tôi tạm thời đóng chức năng gửi thư, nhưng chức năng nhận vẫn luôn mở. Chúng tôi đã nhận được một lượng lớn tài liệu kỹ thuật, bao gồm 927 bản thiết kế – những tài liệu này gây ra rất nhiều hoang mang cho chúng tôi."

Phản hồi của người Nặc Y không khiến người ta phải chờ đợi lâu. Một lát sau, giao diện thông tin hiển thị văn bản mới, nhanh chóng được dịch sang ngôn ngữ thông dụng: "Chúng tôi không cố ý gây ra sự bối rối cho quý vị, nhưng xin hiểu rằng thời gian không còn nhiều – cả cho các bạn và cho chúng tôi. Chúng tôi phải lập tức triển khai hành động chống lại ma triều. Để thể hiện thành ý, và để quý vị có thể nhanh chóng bắt đầu thẩm định toàn bộ dự án, chúng tôi gửi đi các tài liệu kỹ thuật, bao gồm thiết bị quan trắc ma triều và hệ thống trường thống nhất tâm trí.

"Tất cả các kỹ thuật then chốt trong những tài liệu này đều được chú thích, và chúng tôi bổ sung nhiều thông tin tham khảo hữu ích. Nếu quý vị có bất kỳ nghi ngờ nào trong quá trình thẩm định, chúng tôi sẵn lòng cung cấp sự hỗ trợ và duy trì tối đa – xin hãy tin vào sự chân thành và thiện ý của chúng tôi. Tất cả những gì chúng tôi làm là để nền văn minh trên cả hai hành tinh có thể sống sót. Chúng tôi chỉ hy vọng nhận được câu trả lời khẳng định càng sớm càng tốt..."

Sau đoạn tin nhắn dài này, đại sảnh tổng bộ trở nên yên tĩnh. Nhiều ánh mắt chăm chú vào những ký tự nhảy múa trên hình chiếu 3D, mỗi người dường như cảm nhận được cảm giác hồi hộp nặng nề và cấp bách từ bên ngoài mấy năm ánh sáng. Tuy nhiên, tổng chỉ huy Bối Tạp Lạp và đội giải mã không hề nhàn rỗi. Sau mười mấy giây ngắn ngủi, một tin nhắn mới xuất hiện trên giao diện của hình chiếu 3D, gửi đến tinh cầu xa lạ: "Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Chúng tôi phải biết thì mới có thể tiến hành các bước thẩm định tiếp theo."

"...Kế hoạch quan trắc của chúng tôi đã thất bại – con tàu vũ trụ bay đến điểm quan trắc đã tan rã trong giai đoạn giảm tốc cuối cùng do sự cố hệ thống nghiêm trọng. Thần của chúng tôi đã truyền về một tin nhắn cuối cùng trước khi thông tin bị gián đoạn: 'Ma triều sẽ đến trong vòng một năm'."

...

Trong thư phòng, bàn tay nắm chặt văn kiện của Cao Văn khẽ cứng lại. đứng bên cạnh, Hổ Phách thậm chí ngừng thở trong vài giây. Sau một khoảng lặng khó chịu, tiếng kêu kinh ngạc của nàng vang lên: "Trời ạ..."

Một giây sau, con ngỗng ám ảnh đột kích đã tái mét mặt mày gần như nhảy dựng lên: "Một năm! Ma triều sẽ đến trong vòng một năm sao?! Mà kế hoạch quan trắc của người Nặc Y còn thất bại nữa?! Cái này... cái này... Tôi không còn chỗ nào để trốn nữa!"

Trong lòng Cao Văn cũng dậy sóng. Hắn dám nói rằng trong vài năm từ khi tỉnh dậy từ quan tài, hắn hiếm khi có những suy nghĩ mãnh liệt đến vậy. Nhưng khi nghe Hổ Phách nói, hắn vẫn không tự chủ cảm thấy một chút nhẹ nhõm – con hàng này trong tình huống như vậy vẫn không quên lựa chọn "chạy trốn", sự chấp nhất này ít nhiều cũng khiến bầu không khí bớt căng thẳng.

Nhưng lần này, hắn không có nhiều tâm trí để cùng Hổ Phách đối đáp hài hước. Hắn chỉ trừng mắt nhìn bán tinh linh có chút hoảng hốt, giọng nói trầm thấp và nghiêm túc: "Đừng nghĩ đến chuyện chạy trốn vào lúc này."

Hổ Phách lập tức mở to mắt: "Vậy phải làm sao? Thần của người Nặc Y cũng xong rồi!"

"Nguyên nhân khiến kế hoạch quan trắc thất bại là do sự cố của tàu vũ trụ trong giai đoạn giảm tốc cuối cùng, chứ không phải do ma triều – không có bằng chứng nào chứng minh ma triều có thể phá hủy thần minh. Ngược lại, có rất nhiều tài liệu lịch sử chứng minh rằng thần minh có thể tạo ra một loại 'bảo vệ' nhất định đối với tâm trí của phàm nhân trong tình huống ma triều giáng lâm," Cao Văn lắc đầu, "Chúng ta cần hiểu rõ những thông tin tình báo mà người Nặc Y còn nắm giữ. Bối Tạp Lạp, tình hình bên đó thế nào?"

Thiết bị đầu cuối ma võng lập tức truyền đến giọng nói của Bối Tạp Lạp: "Không khí tràn ngập sự căng thẳng. Mọi người đều lo lắng bất an vì tin tức đột ngột này, nhưng ngài không cần phải lo lắng về bên này – những người có thể tham gia kế hoạch tinh hải đều là những người có ý chí kiên định và lý trí. Và các nhà giải mã hiện đang chuẩn bị cho văn bản giao tiếp tiếp theo."

Cao Văn khẽ gật đầu. Tin tức mang tính bùng nổ mà người Nặc Y gửi đến không ảnh hưởng đến lý trí và sự tỉnh táo của hắn. Hắn vừa duy trì bộ não suy nghĩ nhanh chóng, vừa kiên nhẫn chờ đợi thiết bị in ấn liên kết với thiết bị đầu cuối ma võng phun ra bản ghi chép trò chuyện mới. Sau một thời gian chờ đợi gian nan, hắn cuối cùng cũng nghe thấy âm thanh lách cách vui tai từ cỗ máy nhỏ kia.

Một phần tài liệu được phun ra từ miệng in. Trên trang giấy ấm áp là những ký tự rõ ràng –

Nhà giải mã: "Tin tức này gây ra một chấn động lớn. Lãnh tụ của chúng tôi đang chú ý đến cuộc giao tiếp này – chúng tôi muốn biết thêm chi tiết liên quan đến sự thất b��i của kế hoạch quan trắc, và thần minh của các bạn... Hy vọng đây không phải là một sự xúc phạm, chúng tôi muốn biết liệu thần minh của các bạn có bị 'tấn công' bởi ma triều hay không? Tình trạng hiện tại của thần như thế nào?"

Phản hồi của người Nặc Y có vẻ hơi chậm trễ: "Sự việc xảy ra không lâu sau khi cuộc giao tiếp đầu tiên kết thúc. Hiện tại, các học giả của chúng tôi đã xác nhận nguyên nhân tàu vũ trụ tan rã, không liên quan đến ma triều, mà là do... sự cố hệ thống đơn thuần. Thần minh của chúng tôi hiện đã mất liên lạc với hành tinh mẹ. Chúng tôi không biết trạng thái của thần. Khoảng cách xa xôi ngăn cản sự liên lạc giữa chúng tôi. Chúng tôi chỉ biết rằng thần đã bay về phía khu vực lân cận của các bạn trước khi tàu vũ trụ tan rã... Xin lỗi, chúng tôi không thể cung cấp thêm thông tin tình báo nào về vấn đề này."

Nhà giải mã: "Rất cảm ơn các bạn đã giải đáp. Vậy còn ma triều – nó sẽ đến hành tinh của các bạn sau một năm phải không? Nó còn cách hành tinh của chúng tôi bao xa?"

Nặc Y: "Đúng vậy, ma triều sẽ đến hành tinh của chúng tôi sau một năm, và trong vòng nửa năm sau đó, nó sẽ quét qua hệ hành tinh nơi các bạn đang ở – đây là kết luận được đưa ra dựa trên vị trí tương đối của hai hành tinh trong vũ trụ, hướng lan truyền của ma triều và tốc độ truyền bá. Có thể có sai sót nhất định, nhưng sẽ không vượt quá năm phần trăm."

Sau vài giây trống rỗng ngắn ngủi, người Nặc Y lại gửi nội dung mới: "Mặc dù 'người quan trắc' của chúng tôi không thể đến vị trí quan trắc cuối cùng, nhưng ở gần điểm đó, thần đã thu thập đủ dữ liệu để tính toán ra những thông tin cảnh báo này. Nếu các bạn vẫn còn nghi ngờ về điều này, chúng tôi có thể cân nhắc cung cấp tất cả các tham số ban đầu cho các bạn. Thậm chí chúng tôi có thể cung cấp tất cả những gì chúng tôi đã biết về kiến thức về ma triều – tất nhiên, điều kiện tiên quyết để làm như vậy là chúng tôi phải nhận được câu trả lời khẳng định của các bạn về 'hợp tác'."

Thiết bị in ấn ngừng hoạt động, giọng nói của Bối Tạp Lạp truyền đến tai Cao Văn sau một lát: "Chúng tôi hy vọng nhận được mệnh lệnh trực tiếp của ngài."

Cao Văn khẽ hít một hơi.

Hắn biết rằng, vào lúc này, mọi người trước hệ thống truyền tin này đều đang nghênh đón một thời khắc vô cùng quan trọng. Và trước thời khắc này, dù là tổng chỉ huy Bối Tạp Lạp hay mỗi người tham gia trong đại sảnh tổng bộ Tác Lâm đều không có đủ "tầm vóc" để quyết định hướng phát triển tiếp theo của sự việc này – có lẽ hắn phải tự mình chỉ huy cách tiếp tục giao tiếp với người Nặc Y.

"...Chúng ta cần những dữ liệu và kiến thức này," Cao Văn cuối cùng phá vỡ sự im lặng, "Nắm giữ càng nhiều tư liệu, các học giả mới có cơ hội phân tích ra động thái thực sự của ma triều, hiểu rõ nguyên lý đằng sau những tài liệu kỹ thuật đó.

"Nói với họ rằng các học giả của chúng tôi đã bắt đầu nghiên cứu bản thiết kế của 'thiết bị quan trắc ma triều'. Một khi chúng tôi hiểu rõ nguyên lý của nó, chúng tôi sẽ bắt đầu lựa chọn địa điểm phù hợp để thi công xây dựng – trước đó, chúng tôi hy vọng chia sẻ kiến thức về ma triều với nền văn minh Nặc Y. 'Lạc Long' cũng có nghiên cứu và lý giải riêng về ma triều."

Các nhà giải mã nhanh chóng soạn thảo văn bản dựa trên ý nghĩa lời nói của Cao Văn và gửi đến nền văn minh Nặc Y. Trong một đợt năng lượng dâng trào của mảng ăng-ten tàu Antavine, âm thanh đại diện cho "nền văn minh Lạc Long" được phát đi trong giây lát đến sâu thẳm tinh hải. Sau đó là vài phút chờ đợi và im lặng, cho đến khi phản hồi của người Nặc Y xuất hiện trước mặt Cao Văn.

"Chúng tôi sẽ đóng gói và gửi cho các bạn dữ liệu ban đầu mà người quan trắc đã truyền về – sau khi cuộc giao tiếp này kết thúc."

Và sau tin nhắn này, người Nặc Y ngay lập tức đưa ra một câu hỏi: "Về phần nhiều tư liệu liên quan đến ma triều hơn, trước tiên chúng tôi muốn biết 'nghiên cứu và lý giải' của các bạn về ma triều đã tiến triển đến mức nào?"

Cao Văn vô thức gõ ngón tay lên mặt bàn. Đây là thói quen của hắn khi suy nghĩ. Khi nhìn thấy người Nặc Y chủ động đưa ra câu hỏi, Hổ Phách nhíu mày: "Đây là một loại... thăm dò ngọn nguồn sao?"

"Chúng ta luôn thăm dò ngọn nguồn của họ. Họ đương nhiên cũng nên tò mò về nội tình của chúng ta. Nếu họ không thể hiện sự hứng thú đối với vấn đề này từ đầu đến cuối, thì tình huống đó ngược lại đáng ngờ," Cao Văn nói một cách tùy tiện, ngay sau đó điều chỉnh tư thế ngồi trên ghế và nhìn về phía Bối Tạp Lạp trong hình chiếu trên không của thiết bị đầu cuối ma võng, "Hãy phát nguyên văn những lời tiếp theo của ta cho họ –

"Hành tinh của chúng ta đã từng bị một đợt 'rung động trước' của ma triều quy mô nhỏ quét qua cách đây vài trăm năm. Trong tình huống phải trả giá đắt, chúng ta vẫn còn tồn tại và ghi lại 'hình sóng' khi ma triều quét qua hành tinh trong thiết bị. Bây giờ chúng ta có một phòng thí nghiệm chuyên nghiên cứu về vấn đề này, và đã tiến triển đến giai đoạn thử nghiệm 'ma triều nhân tạo' trong môi trường phòng thí nghiệm."

Đoạn tin nhắn này nhanh chóng được mang đến bờ bên kia tinh hải. Và lần này, phản hồi của người Nặc Y cực kỳ nhanh chóng, không hề che giấu sự kinh ngạc của họ: "Các bạn đã ghi lại dữ liệu rung động của ma triều?! Dữ liệu trực tiếp?! Các b��n đã làm điều đó như thế nào?"

"Chúng ta có thể kiểm soát một phần 'động lực hệ hành tinh' của hành tinh mẹ dưới chân chúng ta. Khi ma triều quét qua gia viên của chúng ta, nó đã để lại một 'cái bóng' trong tuần hoàn ma lực khổng lồ của bản thân hành tinh," Cao Văn cân nhắc câu trả lời, "Chi tiết hơn sẽ tạm thời thuộc về bí mật, nhưng sau khi nhận được 'dữ liệu ban đầu của người quan trắc' của các bạn, chúng ta sẽ phát cho các bạn tư liệu về vấn đề này. Xin thứ lỗi cho sự cẩn thận của chúng tôi. Trong phương thức suy nghĩ của chúng tôi, sự cẩn thận cần thiết cũng là một vòng thẳng thắn tương hỗ."

Lần này, người Nặc Y có một khoảng thời gian chờ đợi hơi dài, cho đến vài phút sau, thiết bị in ấn trước mặt Cao Văn mới phun ra văn bản hồi đáp được dịch ra từ nhà giải mã:

"Chúng tôi chấp nhận và tán thành sự cẩn thận này."

Cao Văn trầm tư. Hắn nhanh chóng nghĩ đến một vấn đề mới: "Nếu có 'dữ liệu rung động của ma triều' mà chúng ta đã ghi lại, chúng ta có cần hai điểm quan trắc cách nhau bốn năm ánh sáng để 'đo đạc' ma triều không?"

Sau khi đưa vấn đề ra, hắn kiên nhẫn chờ đợi.

Trong một trường hợp nghiêm túc và trang trọng như vậy, hắn lại đột nhiên cảm nhận được một sự buông lỏng và trấn định khác thường.

Dị tinh nhân... Tộc đàn xa lạ ở xa mấy năm ánh sáng dường như cũng đang cố gắng hết sức để chống lại tai họa đang từng bước đến gần hành tinh mẹ của họ. Cảm giác này không rõ ràng trong lần liên lạc trước, nhưng trong lần liên lạc này, hắn đã nhận ra rõ ràng sự bức thiết của "người Nặc Y".

Điều này có lẽ hơi bất an, nhưng Cao Văn lại đột nhiên cảm thấy... Tộc đàn "người Nặc Y" này dường như trở nên sống động hơn một chút trong mắt hắn.

Họ cũng sẽ sợ hãi, cũng sẽ cầu sinh, cũng có sự cẩn thận đối với "nền văn minh Lạc Long", nhưng lại không thể không đưa ra tất cả sự chân thành của mình trước tình thế bức bách để có thể hợp tác với tộc đàn dị tinh càng sớm càng tốt. Và... họ dường như cũng cảm thấy bi thương vì sự ra đi của thần minh của mình, mặc dù điểm này không được thể hiện rõ ràng như vậy.

Hiện tại, Cao Văn vẫn không dám vội vàng kết luận phán đoán liệu tộc đàn này có thể được coi là bạn bè hay không, nhưng ít nhất, tộc đàn này trông "giống người", điều này đủ để hắn thở phào nhẹ nhõm.

Âm thanh lách cách đột nhiên truyền đến từ thiết bị in ấn. Trên tờ giấy trắng, những dòng chữ đen xuất hiện trong mắt Cao Văn:

"Các học giả của chúng tôi đã tiến hành một cuộc thảo luận ngắn gọn – kết luận là chúng tôi vẫn cần các điểm quan trắc đáp ứng các điều kiện.

"Việc ghi lại 'dữ liệu rung động của ma triều' trên hành tinh không thể đại diện cho một chấn động ma triều hoàn chỉnh. Nó chỉ có thể giúp chúng ta hoàn nguyên một hình thái chấn động cục bộ của ma triều, và là 'hình thái chấn động trong lịch sử'. 'Mô hình cục bộ' này sẽ giúp chúng ta nghiệm chứng kỹ thuật phòng hộ, nghiệm chứng nhiều lý thuyết, thậm chí có thể giúp chúng ta chỉnh lý kết quả quan trắc theo tiêu chuẩn bốn năm ánh sáng, nhưng nó vẫn không thể thay thế cái sau.

"Khoảng cách của một 'hình sóng' cơ bản của ma triều là bốn năm ánh sáng. Đây là kiến thức quý giá nhất và minh xác nhất mà tộc đàn tiên phong đã để lại cho chúng ta. Đồng thời, rung động này vẫn đang chấn động lặp đi lặp lại trong vũ trụ, liên tục chịu ảnh hưởng của các thiên thể năng lượng cao khác, điều này sẽ khiến nó liên tục phát sinh những thay đổi rất nhỏ. Và nếu không hiệu chỉnh những 'thay đổi rất nhỏ' này, kỹ thuật phòng hộ sẽ mất hiệu lực. Tộc đàn tiên phong trước đây của chúng tôi... đã phải trả giá đắt cho điều này.

"Do đó, chúng tôi phải có được kết quả quan trắc thời gian thực đó – dữ liệu ma triều được đo đạc thời gian thực trên hai điểm đo cách nhau bốn năm ánh sáng là điều kiện thiết yếu để kỹ thuật phòng hộ có hiệu lực."

Hổ Phách góp đầu qua, nghiêm túc nhìn đoạn trả lời chắc chắn trên giấy trắng mực đen. Nó không liên quan đến các thuật ngữ kỹ thuật chuyên môn, vì vậy nàng nhanh chóng hiểu rõ, và ngay sau đó mở to mắt: "Lại còn dính đến 'thay đổi thời gian thực'?! Chẳng trách họ nhất định phải thiết lập hai điểm quan trắc này. Cái này... điều kiện này thật đúng là hà khắc..."

Cao Văn lắc đầu: "Thực sự hà khắc – và đây chính là phong cách nhất quán mà thế giới này đối đãi với chúng sinh."

Vận mệnh của mỗi người đều nằm trong tay chính mình, hãy luôn sẵn sàng để đối diện với mọi thử thách.