Sorin chỉ huy trong đại sảnh, Bertila mặt không đổi sắc nhìn chăm chú vào hình chiếu 3D trước mắt, tinh thần nàng lan tỏa khắp công trình, mọi sự kiện, mọi tin tức từ tần số truyền tin đều không thoát khỏi tầm mắt.

Trên khuôn mặt ngụy trang này, khó thấy bất kỳ biểu lộ nào, nhưng Bertila biết tâm tình mình lúc này không hề bình tĩnh. Trò chuyện với một nền văn minh xa lạ, thậm chí sống trên hành tinh khác, là một trải nghiệm chưa từng có. Chỉ cần nghĩ đến cuộc trò chuyện vượt tinh hải này sẽ dẫn đến tiến trình lịch sử như thế nào, nàng cảm thấy mỗi chiếc lá trên cây đều run rẩy.

Những người theo dõi tình hình qua mạng lưới viễn trình chắc hẳn cũng có tâm trạng tương tự.

"Văn bản mới đã biên dịch xong, chuyển mã hoàn tất, đang gửi đến Antavine."

"Antavine đã xác nhận, văn bản đã gửi, chờ phản hồi."

Trong đại sảnh vang lên báo cáo, Bertila vẫn đứng yên tại chỗ, như một gốc cây bình tĩnh nhìn hình chiếu 3D. Nàng thấy hình chiếu hiện lên dòng chữ phát sáng:

Giải tinh giả: "Nếu chúng ta không thể hợp tác thuận lợi, các ngươi sẽ làm gì? Các ngươi có phương án dự phòng nào để giải quyết vấn đề quan trắc từ bốn năm ánh sáng? Câu hỏi này thuần túy xuất phát từ sự hiếu kỳ của chúng ta."

Sau đó là một khoảng im lặng dài dằng dặc hơn trước. "Noy" dường như đang thảo luận cách trả lời. Cách xa ít nhất bốn năm ánh sáng, nàng không thấy "đối diện" xảy ra chuyện gì, nhưng không khỏi tưởng tượng những "dị tinh nhân" đang đối thoại như thế nào...

Họ cũng tập hợp đội ngũ chuyên gia như trung tâm chỉ huy của Sorin? Họ cũng thảo luận sôi nổi và cố gắng suy đoán tộc "Loron liên minh" tự xưng ở phía bên kia tinh hải? Họ cũng cảm nhận đ��ợc niềm vui và hồi hộp như phàm nhân trên hành tinh này?

Xã hội của "Noy"... có phải đang dậy sóng vì kết nối thông tin đột ngột này? Lãnh đạo của họ có đang chú ý cuộc trò chuyện vượt thời không này?

Bertila chậm rãi ngẩng đầu, "ánh mắt" xuyên qua mái nhà dày hàng chục mét, kết cấu gỗ và tầng tầng lớp lớp phiến lá. Với thị giác của một đại thụ, bầu trời rộng lớn bao phủ lấy nàng. Nhưng bầu trời bao la này cũng chỉ là lớp khí quyển mỏng manh bao quanh hành tinh. Bên ngoài lớp khí quyển này là vũ trụ mênh mông vượt quá sức tưởng tượng của người bình thường.

Bốn năm ánh sáng, một tiêu chuẩn khiến mọi tranh chấp, được mất, sinh tử biệt ly trở nên nhỏ bé. Từ thời Gondor, các Ma đạo sư đã ý thức được khái niệm tốc độ ánh sáng, nhưng đến khi Gondor hủy diệt, "năm ánh sáng" vẫn chỉ là một "đơn vị tính toán khái niệm". Nó quá tuyệt vọng, đến nỗi người ta không thể tưởng tượng ra phương thức du hành nào có thể triển khai trên tiêu chuẩn này. Vì vậy, thứ vượt quá lý giải này cuối cùng được quy về "duy thần chi năng"...

Nghĩ lại, trạng thái tinh thần tồi tệ của chư thần trên hành tinh này có lẽ cũng do những thứ bị quy về "thần tích" một cách lung tung gây ra. Các phàm nhân ngây thơ chỉ biết cắm đầu về phía trước, gặp vấn đề không giải thích được lại vô trách nhiệm giao cho thần minh. Nhưng thần minh có thể làm gì? Các Thần cũng không hiểu, vậy thì chỉ có thể phát điên...

Nếu không có Hội đồng Thần quyền, nếu không có những công bố ngày càng nhiều về cơ chế vận hành của thần minh, sự mù quáng này sớm muộn cũng dẫn đến tận thế như ma triều.

Một tiếng vo vo nhỏ đánh gãy dòng suy nghĩ của Bertila. Nàng nhìn về phía hình chiếu 3D ở trung tâm đại sảnh, thấy một nhóm văn tự đang được dịch sang tiếng thông dụng, chậm rãi nổi lên trên hình ảnh.

Noy: "Đúng vậy, chúng ta có phương án dự phòng. Đúng hơn, phản hồi của các ngươi là một bất ngờ. Ngay từ đầu, chúng ta đã dựa theo điều kiện tiên quyết 'trong phạm vi dự định không có nền văn minh trí tuệ nào khác có thể cung cấp hiệp trợ' để xây dựng kế hoạch tự cứu."

"Từ rất nhiều năm trước, chúng ta đã phái ra 'Quan trắc giả'. Quan trắc giả sẽ đến điểm đo phù hợp tiêu chuẩn gần hành tinh của chúng ta nhất và truyền số liệu ma triều về hành tinh mẹ..."

"Đến nay, quan trắc giả đã bôn ba trong vũ trụ 126 năm, nhưng con đường bốn năm ánh sáng này vẫn chưa đến điểm cuối... Nó đã bắt đầu giảm tốc, nhưng vẫn còn một khoảng cách nhất định so với điểm quan trắc dự định."

Văn tự trên hình chiếu 3D ngừng lại, cả đại sảnh đột ngột chìm vào một sự tĩnh lặng kỳ lạ. Bertila nhận ra sự thật ẩn sau đoạn chữ này, khiến nàng mở to mắt.

Một giây sau, nàng nghe thấy giọng Gawain từ thiết bị thông tin: "Họ có thể du hành vũ trụ! Nền văn minh này đã vượt qua 'lễ trưởng thành', lập tức triển khai hỏi thăm."

Ở xa Nam Cảnh, Gawain đã đứng dậy khỏi ghế. Ngay cả Amber bên cạnh cũng trừng mắt nhìn thiết bị đầu cuối ma võng trên bàn đọc sách. Khi "Noy" nói về "phương án nguyên thủy" mà họ đã thực hiện 126 năm trước, trước khi thông tin được thiết lập, Gawain chấn động nhất vì họ có thể du hành trong vũ trụ!

Bước ra khỏi hành tinh, ti��n vào vũ trụ, hành vi này có nghĩa là nền văn minh phàm nhân đã hoàn toàn thoát khỏi xiềng xích của thần minh và bước vào giai đoạn trưởng thành. Dựa trên nghiên cứu của Hội đồng Thần quyền về quy luật vận hành của thần minh và sự hiểu biết về mọi giống loài trí tuệ trong lịch sử hành tinh này, quá trình này hiển nhiên không phải là trường hợp đặc biệt.

Chỉ cần các hành tinh khác cũng tuân theo quy luật vũ trụ giống như Loron, chỉ cần logic tư duy của các tộc quần trí tuệ khác không sai lệch đến mức Loron không thể hiểu được, thì dù ở dị tinh tha hương cách xa vài năm ánh sáng, vài trăm năm ánh sáng, "dị tinh nhân" cũng sẽ có quá trình "sùng bái nguyên thủy - sinh ra thần minh - xiềng xích hai chiều - bước vào trưởng thành" và đối mặt với cục diện "ngỗ nghịch thất bại" hoặc "văn minh tồn tại" ở giai đoạn cuối.

Đây không phải là một quá trình đơn giản. Tar'ond và đám cự long đã dùng hiện trạng nặng nề để chứng minh cái giá phải trả khi bước sai một bước trong quá trình này. Nhưng các chuyên gia của Hội đồng Thần quyền tin rằng con đường dễ thực hiện hơn, ít tốn kém hơn là có tồn tại. Chỉ cần đi đúng hướng ngay từ khi thoát khỏi xiềng xích, thì việc vượt qua lễ trưởng thành với chi phí thấp không phải là điều không thể tưởng tượng được. Chỉ tiếc là trên hành tinh này chưa từng có ví dụ thực tế như vậy, các quốc gia liên minh chỉ có thể mò mẫm tiến lên.

Nhóm Giải tinh giả ở đại sảnh điều khiển của Sorin đã bắt đầu chuẩn bị văn bản câu hỏi cho "Noy". Gawain kìm nén cảm xúc kích động, chậm rãi ngồi xuống. Hít sâu một hơi, cảm nhận nhịp tim dần trở lại bình thường, ánh mắt lại liếc qua tờ giấy in còn ấm. Trong những dòng chữ ngắn ngủi kia là hành trình tự cứu gian nan kéo dài hàng ngàn năm của một nền văn minh khác, giống như các quốc gia Loron.

Tiếp tục phát thanh giữa các vì sao trong 1400 năm, quan trắc giả đã du hành trong vũ trụ 126 năm... Tộc "Noy" này xem ra cũng kiên cường như chúng sinh trên đại lục Loren. Như lời cảnh báo trong bài thơ Khởi hàng giả để lại, họ cũng không say đắm trong đêm dài tĩnh lặng ảo ảnh này.

Còn về các tiêu chuẩn thời gian như "1400 n��m", "126 năm" được nhắc đến trong cuộc trò chuyện, cũng giống như "năm ánh sáng", đã được nhóm Giải tinh giả và đại thụ Sorin tính toán và chuyển đổi đơn vị. Tài liệu Gawain thấy ở đây đều đã được chuyển đổi sang đơn vị tính toán của Loron.

Mấy trăm năm trước, tước sĩ Scott Plantin, người giải mã "từ điển" dị tinh tại đài thiên văn Wiplanton, là một học giả chuyên nghiệp. "Kho kiến thức căn bản" mà "người Noy" phát ra tinh không cũng bao gồm "thước đo tiêu chuẩn thời gian" lấy độ lấp lánh của các vì sao làm tham khảo. Về điểm này, những người mở đường đã trải đường cho hậu nhân.

Thiết bị in phát ra tiếng lách cách nhẹ, sau đó trục cơ và bánh răng bắt đầu chuyển động. Amber vô ý thức kêu lên: "Bên kia lại có đồ tới!"

Gawain kìm nén cảm xúc, rút tờ giấy in ra ngay khi nó rời khỏi máy. Trên đó là ghi chép trò chuyện mới nhất giữa Giải tinh giả của trung tâm điều khiển Sorin và "người Noy":

Giải tinh giả: "Chúng tôi có một vài câu hỏi có lẽ hơi mạo muội, nhưng sẽ giúp chúng ta tăng cường hiểu biết lẫn nhau. Xin hỏi, thế giới của các ngươi có 'Thần minh' không?"

Noy: "Có chứ, đương nhiên, chúng tôi có hệ thống tín ngưỡng và tôn giáo riêng. Xem ra, bên các ngươi cũng có thần minh?"

Giải tinh giả: "Đúng vậy, chúng tôi cũng có thần minh. Vậy câu hỏi thứ hai, các ngươi... khi phái 'Quan trắc giả' ra vũ trụ bên ngoài bốn năm ánh sáng, chẳng lẽ không dẫn đến thần minh mất kiểm soát?"

Sau câu hỏi này, "người Noy" dường như lại im lặng chờ đợi một thời gian dài. Trên giấy in, ngoài ký hiệu "trống không chờ đợi" còn có một chuỗi dài im lặng tuyệt đối. Mãi đến gần cuối trang giấy, Gawain mới thấy câu trả lời của "người Noy":

"Quan trắc giả mà chúng tôi phái đi, chính là thần minh của chúng tôi."

Lần này, không chỉ Gawain đột ngột đứng lên, mà cả Rosetta Augustus và Belsetia Morningstar, những người luôn im lặng dự thính trong giao diện thông tin, cũng kinh ngạc đứng dậy.

Thế giới quan dường như vỡ vụn và tái tạo trong nháy mắt. Quy luật tự nhiên vốn quen thuộc sụp đổ. Ngay cả Rosetta, người luôn giữ vẻ mặt nghiêm túc thường ngày, giờ phút này cũng trừng mắt. ��ại sảnh trung tâm điều khiển Sorin im lặng như tờ, sự thật phá vỡ này cướp đi ngôn ngữ của nhiều người. Sự tĩnh lặng dị thường này cuối cùng bị Týr, người đã treo máy dự thính từ nãy đến giờ, lên tiếng phá vỡ:

"Antavine báo tin, nhiệt độ lõi của trận liệt truyền tin vượt ánh sáng tăng vọt! Phần cứng sắp đến giới hạn!"

Gawain tỉnh táo lại ngay lập tức.

Trạng thái của trận liệt truyền tin vượt ánh sáng Antavine không tốt, chỉ có thể nói là miễn cưỡng dùng được. Dù các hải yêu đã tối ưu hóa hình thức làm việc của nó hết mức, điều chỉnh hình thức thu phát tin thành quy trình thông tin tần số thấp, tải thấp hơn, và giao phần lớn công việc mã hóa cho trung tâm tính toán của đại thụ Sorin, thì đây cũng chỉ là cố gắng trì hoãn thời gian dây ăngten chính bị thiêu hủy.

Trên thực tế, việc nó có thể kiên trì đến bây giờ đã là một kỳ tích. Chỉ có điều, cuộc trò chuyện với "người Noy" mang đến quá nhiều thông tin gây sốc, đến nỗi Gawain vô ý thức quên mất chuyện này.

"Nói rõ tình huống thông tin sắp gián đoạn, đồng thời nhắc lại một vấn đề!" Gawain nói rất nhanh, "Hỏi họ về mối quan hệ với thần minh!"

Trong đại sảnh trung tâm điều khiển Sorin, nhóm Giải tinh giả hoàn thành biên dịch và chuyển đổi văn bản với tốc độ chưa từng có. Hệ thống truyền số liệu không phụ lòng mong đợi của mọi người, phát mã hóa đã chuyển đổi đến Antavine. Sau một thời gian ngắn trì hoãn, một đoạn hỏi thăm hóa thành chấn động thông tin xuyên qua tinh không, với tốc độ vượt xa tốc độ ánh sáng, lướt qua quần tinh.

Giải tinh giả: "Vì nhu cầu làm mát thiết bị, hệ thống truyền tin của chúng ta sẽ tạm thời đóng và bảo trì, sau đó sẽ khởi động lại trong thời gian gần nhất. Trước đó, chúng tôi muốn hiểu rõ một vấn đề: Mối quan hệ hoặc hình thức chung sống của các ngươi với thần minh là như thế nào?"

Gần như ngay khi câu hỏi này được gửi đi, giọng Týr vang lên trong tai mọi người: "Dây ăngten chính bị thiêu hủy, trận liệt truyền tin vượt ánh sáng ngừng hoạt động."

"Điều chỉnh độ nhạy của dây ăngten nghe lén đến mức cao nhất," Bertila đứng trong đại sảnh điều khi��n, lập tức hô lớn, "Thông báo cho trạm nghe lén phụ trợ Tiên Tổ Chi Phong bắt giữ tín hiệu. Tuyệt đối không được bỏ sót câu trả lời của 'người Noy'!"

Dù chỉ có trận liệt truyền tin vượt ánh sáng Antavine mới có thể phát tín hiệu ra bên ngoài, nhưng "trạm nghe lén" được thiết lập ở các khu vực khác vẫn có thể tiếp nhận tín hiệu thông tin. Hiện tại, dây ăngten chính đã bị thiêu hủy, liên minh tạm thời mất khả năng thông tin chủ động, nhưng ít nhất... mọi người vẫn có cơ hội nghe được câu trả lời của "họ".

Sau đó, mỗi giây đều dài dằng dặc như ngàn năm. Mọi người, dù là nhân viên kỹ thuật trong trung tâm điều khiển Sorin, hay ba vị lãnh tụ đế quốc ở xa thủ đô, hay các kỹ sư yêu tinh ở xa Tiên Tổ Chi Phong, tất cả đều nín thở im lặng, như sợ rằng một tiếng thở sẽ làm nhiễu tín hiệu vô hình trong tinh không. Không khí căng thẳng này kéo dài cho đến khi đèn chỉ thị đại diện cho tín hiệu thu được của dây ăngten chính trước mặt Bertila bắt đầu nhấp nháy.

"Dây ăngten chính đã thu được tín hiệu!"

"Giải tinh giả đang giải mã!"

Một lát sau, hồi âm của "người Noy" cuối cùng cũng hiện ra trong mắt mọi người:

"Chúng tôi và thần minh của chúng tôi thực hiện cùng tồn tại, cùng nhau sinh tồn trên hành tinh mẹ."

Trong thư phòng trải thảm nhung thiên nga màu lam, Gawain chậm rãi buông tờ giấy trong tay, tựa vào ghế cao, trầm ngâm mở miệng: "Xem ra... đây chính là đáp án."

"Thực hiện cùng tồn tại..." Amber cau mày lẩm bẩm, "Họ dùng từ 'thực hiện'... Có phải ý là mối quan hệ của họ với thần minh trước kia cũng rất 'nguy hiểm', phải trải qua một phen cố gắng mới đạt được trạng thái tương đối tốt hiện tại? Hơn nữa họ nói 'cùng tồn tại'... Ngươi cảm thấy có ý gì?"

"Ngoài người Noy ra, mọi suy đoán của chúng ta đều là đoán mò," Gawain khẽ lắc đầu, "Hiện tại, thông tin chúng ta nắm giữ đã đủ để suy nghĩ trong một thời gian dài."

Đúng lúc này, giọng Bertila vang lên từ thiết bị đầu cuối ma võng: "Chúng ta lại nhận được... lời kêu gọi của người Noy, họ dường như muốn xác nhận chúng ta có phải đã offline hay không."

Khóe miệng Gawain khẽ run, giờ khắc này, hắn dường như cảm thấy một tia xấu hổ mơ hồ đang lan tràn trong vũ trụ...

"Duy trì nghe lén và ghi chép đi," sau một lát im lặng, hắn bất đắc dĩ thở dài, "Chúng ta bây giờ không có cách nào đáp lại."

Vừa nói, hắn lại ngẩng đầu nhìn Týr trong giao diện thông tin khác.

"Bên Antavine..."

"Đang sửa đang sửa," Týr không đợi Gawain nói xong đã liên tục khoát tay, "Đại nữ vu Hathaway đều đã tiến vào bên trong dây ăngten chính."

"... Tốt thôi, các ngươi cố lên."

(hết chương này)

Giữa vũ trụ bao la, những bí ẩn vẫn luôn chờ đợi được khám phá.