Bọn họ tự gọi mình là "Noy".

Đây dường như là tên của tinh cầu dưới chân họ, đồng thời cũng là cách họ xưng hô tộc quần mình. Thực tế, nhóm Giải Tinh Giả thậm chí không biết cách phát âm chính xác của từ đơn này, mà chỉ có thể tạm thời coi từ ngữ đặc thù này như một danh hiệu của "văn minh dị tinh".

Theo lời của nhóm "Noy", họ đã phát tín hiệu trong không gian sâu thẳm suốt một ngàn bốn trăm năm. Hành động kéo dài này thậm chí vượt qua hai triều đại, vượt qua cả một đời của rất nhiều "người Noy", giờ đã trở thành một hành vi gần như "quy chế trật tự", in sâu vào guồng máy vận hành xã hội của họ.

Nền văn minh dị tinh thần bí này thành khẩn và dễ dàng giao tiếp hơn mọi người tưởng tượng. Đương nhiên, cũng có thể đúng như lời họ nói, thời gian không còn nhiều, họ không còn lựa chọn nào khác.

Trong thành Cecil, Gawain ngồi sau bàn đọc sách, chú ý toàn bộ tiến trình sự việc. Trên màn hình chiếu 3D trước mặt ông hiển thị hình ảnh thời gian thực từ trung tâm chỉ huy Sorin. Thông tin tinh tế vượt năm ánh sáng được nhóm Giải Tinh Giả phía sau màn không ngừng phiên dịch, đồng thời được đồng bộ đưa đến trước mặt ông. Giai đoạn "trò chuyện ban đầu" hồi hộp nhất và dễ xảy ra biến số nhất dường như đã vượt qua an toàn. Hiện tại, các chuyên gia đang theo dự án truyền tải những nội dung tự giới thiệu và giao tiếp đã chuẩn bị tỉ mỉ đến tinh không xa xôi. Cùng lúc đó, đủ loại tin tức liên quan đến "văn minh dị tinh" thần bí này cũng không ngừng được truyền đến.

"Bọn họ dường như đã biết về sự tồn tại của 'Ma Triều' từ rất lâu trước kia, thậm chí mơ hồ biết chân tướng của tai họa cấp thiên thể này," Amber vừa nhìn thiết bị in ấn không ng���ng phun ra trang giấy, vừa ngẩng đầu nói với Gawain, "Họ nhắc đến một 'Tộc Tiên Phong'. Tộc Tiên Phong này đã để lại cho họ 'tiên đoán' về tai họa và lượng lớn tư liệu kỹ thuật, nhưng tộc Tiên Phong này lại không phải Khởi Hàng Giả... Trong ngôn ngữ của họ, Khởi Hàng Giả có một từ ngữ chuyên môn khác."

"Đây rất có thể là mồi lửa còn sót lại từ một mùa văn minh trước họ," Gawain đưa ra suy đoán của mình, "Hiện tại tư liệu không nhiều, chúng ta chỉ có thể suy đoán rằng trên tinh cầu kia của họ từng tồn tại một nền văn minh gần như đã chiến thắng Ma Triều. Nền văn minh này hiện tại xem ra đã diệt vong, nhưng họ đã để lại rất nhiều thứ cho 'người Noy'... Điều này khiến 'người Noy' hiểu biết về thế giới trong một số lĩnh vực sâu sắc hơn chúng ta một bước."

"... Chuyện này vậy mà không gây ra vấn đề gì về phía thần minh sao?" Amber tỏ vẻ khó tin.

Gawain cau mày, khẽ lắc đầu: "Hiện tại còn chưa biết, sau này chúng ta nên hỏi thăm về phương diện này."

Ông vừa dứt lời, một phần văn kiện mới lại được in ra. Âm thanh két két c���a trục lăn vận chuyển vang lên, cùng với dư nhiệt của giấy in rơi xuống bàn. Ánh mắt Gawain và Amber lập tức đổ dồn vào đó, nhìn thấy đó là ghi chép giao lưu mới nhất giữa Noy và nhóm Giải Tinh Giả:

Noy: "Tộc Tiên Phong đã để lại ảnh hưởng cực kỳ sâu sắc trong nền văn minh của chúng ta, nhưng khi chúng ta sinh ra trí tuệ trong (nơi đây không cách nào phiên dịch), tộc Tiên Phong đã nghênh đón kết thúc. Chỉ còn lại một số ít lâm vào hỗn loạn, đã hoàn toàn mất đi đặc tính trí tuệ 'Hậu Duệ' bồi hồi trên mặt đất. Chúng ta nhận được truyền thừa từ (nơi đây không cách nào phiên dịch), hiểu rõ bản chất thế giới, cũng hiểu được cách tư duy. Sự truyền thừa này không ngừng giải phong theo sự phát triển của chúng ta, cho đến khi chúng ta có tư cách tiếp nhận 'Tinh Tháp'..."

Giải Tinh Giả: "'Tinh Tháp' là gì? Từ này không nằm trong danh sách từ đơn tiêu chuẩn của chúng ta."

Noy: "'Tinh Tháp' chính là thiết bị cổ xưa chúng ta dùng để giao lưu với các ngươi. Nó là di vật của 'Khởi Hàng Giả' để lại trên không trung tinh cầu này của chúng ta. Tộc Tiên Phong đã thành công đánh thức Tinh Tháp, nhưng không thể thay đổi vận mệnh của tộc quần mình. Vào thời khắc cuối cùng, họ đã để lại Tinh Tháp như một món quà cho chúng ta."

Giải Tinh Giả: "Chúng tôi hiểu rồi. Nói cách khác, các ngươi vẫn chưa thực sự nắm giữ kỹ thuật truyền tin vượt ánh sáng, chỉ có thể dựa vào 'di sản' này để thiết lập giao lưu với chúng tôi?"

Noy: "Đúng là như vậy. Chúng ta nhất định phải dựa vào nó mới có thể phát ra tiếng nói của mình giữa các vì sao. Bởi vậy, việc sử dụng Tinh Tháp mang một ý nghĩa đặc thù và vinh quang trong tộc đàn của chúng ta. Chỉ có số ít cá thể có tư cách (nơi đây không cách nào phiên dịch) và thực hiện cộng hưởng."

Do quy trình rườm rà và tốc độ phiên dịch có hạn, hiệu suất của cuộc trò chuyện này thực sự không cao. Khi Gawain xem xong tư liệu mới nhất được truyền đến, nhóm Giải Tinh Giả ở trung tâm chỉ huy Sorin vẫn đang tiến hành công việc giải đọc giai đoạn tiếp theo. Điều này cho phép Gawain và Amber có thời gian chậm rãi suy nghĩ về những thông tin được tiết lộ trong cuộc trò chuyện.

"Quả nhiên giống như suy đoán trước đó của chúng ta," Gawain nhẹ nhàng thở ra, đặt trang giấy sang một bên, "Bọn họ có thể phát tín hiệu ra bên ngoài là nhờ di sản của Khởi Hàng Giả... Trình độ kỹ thuật của nền văn minh này không kinh ngạc như chúng ta tưởng tượng. Tôi nghĩ điều này ít nhiều có thể khiến mọi người thở phào nhẹ nhõm."

"Không chỉ trình độ kỹ thuật... Sự thẳng thắn của họ trong giao tiếp càng khiến tôi kinh ngạc hơn," Amber cau mày nói, "Họ trả lời rất nhiều câu hỏi, thậm chí chủ động tiết lộ rất nhiều điều. Phải biết rằng, trong mắt họ, chúng ta cũng là một 'văn minh dị tinh' không biết đầu đuôi, nhưng tộc đàn 'Noy' này dường như không hề... kiêng kỵ."

"Thực tế, có lẽ chúng ta cũng 'thẳng thắn' tương tự trong mắt đối phương," Gawain cười lắc đầu, "Chúng ta chẳng phải cũng đã chuẩn bị rất nhiều tư liệu giới thiệu tình hình bản thân và truyền đi rồi sao? Chỉ có điều tất cả tư liệu đều đã trải qua thảo luận nghiêm ngặt để đảm bảo không có nội dung mang tính nguy hại bên trong... Tôi tin rằng tình hình 'đối diện' cũng không khác mấy. Hai nền văn minh dị tinh chưa từng tiếp xúc lần đầu giao lưu, cả hai bên đều chỉ có thể nhìn thấy những gì đối phương thành khẩn thể hiện ra, mà không nhìn thấy những bí mật được che giấu ngay từ đầu. Thông tin của hai bên khép kín đến mức cả hai bên thậm chí còn rất hạn chế trong việc chủ động đặt câu hỏi. Trong tình huống này, bản thân cuộc trò chuyện đã mang ý nghĩa thành khẩn."

Amber lắng nghe Gawain như đang suy tư điều gì. Đúng lúc này, thiết bị in ấn bên cạnh lại bắt đầu phun ra nội dung mới —

Giải Tinh Giả: "Liên quan đến 'tai họa' mà các ngươi nhắc đến, chúng tôi đã có hiểu biết. Trên tinh cầu của chúng tôi, nó được gọi là 'Ma Triều' — Các học giả của chúng tôi cho rằng nó sẽ khiến nhận thức của sinh vật có trí tuệ về thế giới bị bẻ cong, đồng thời dẫn đến hiệu ứng người quan sát ở lĩnh vực vĩ mô mất kiểm soát, cuối cùng dẫn đến hiện tượng diệt vong văn minh. Điều này có phù hợp với nhận thức của các ngươi?"

Noy (nơi đây tồn tại thời gian hơi dài trống không chờ đợi): "Đúng vậy, đó chính là điều chúng ta muốn cảnh cáo các ngươi! Các ngươi đã có hiểu biết nhất định về nó, đây thực sự là một tin tốt."

Giải Tinh Giả: "Vậy có thể hiểu như sau: Các ngươi biết cách ứng phó với 'Ma Triều', nhưng các ngươi không thể độc lập hoàn thành việc này, vì vậy cần hợp tác với chúng tôi?"

Noy (lại một lần nữa trống không chờ đợi): "Ở giai đoạn hiện tại, chúng ta vẫn chưa hoàn toàn có kỹ thuật chống cự Ma Triều, nhưng chúng ta có một phần lý luận, có lẽ có thể bảo vệ tâm trí của sinh vật có trí tuệ khi Ma Triều giáng lâm — Nhưng chúng ta thực sự không thể độc lập hoàn thành việc này."

Giải Tinh Giả: "Chúng tôi cần một lời giải thích rõ ràng hơn để phán đoán xem có nên tiến hành loại 'hợp tác' này hay không. Lý luận của các ngươi là gì? Vì sao các ngươi không thể độc lập hoàn thành, nhưng hợp tác với chúng tôi lại có hy vọng? Các ngươi đánh giá như thế nào mà một 'văn minh dị tinh' hoàn toàn xa lạ lại vừa vặn có thể hiệp trợ các ngươi hoàn thành chuyện này?"

Noy: "Bởi vì chúng ta nhất định phải tính toán ra một số tham số của Ma Triều trên tiêu chuẩn thiên văn thì mới có thể đảm bảo kỹ thuật phòng hộ có hiệu lực. Và để thu thập số liệu nguyên thủy nhất, chúng ta cần thành lập ít nhất hai điểm quan trắc.

"Khoảng cách giữa hai điểm quan trắc này ít nhất phải lớn hơn bốn năm ánh sáng — Đây là tiêu chuẩn cơ bản trong một quá trình chấn động hoàn chỉnh của Ma Triều.

"Trong phạm vi này, các ngươi là nền văn minh duy nhất đáp lại chúng ta."

Nội dung trò chuyện trên tờ giấy này dừng lại ở đây, và ở cuối trang giấy còn có một nhóm chú thích nhỏ của nhân viên kỹ thuật: Đơn vị "Năm ánh sáng" kể trên đã được chuyển đổi.

Gawain ngẩng đầu, cùng Amber nhìn nhau, và gần như cùng lúc đó, họ nghe thấy giọng của Bertila từ thiết bị đầu cuối ma võng bên bàn đọc sách: "Ngài cho rằng những điều 'bọn họ' nói có thể tin được không?"

Gawain nhìn Bertila một chút, rồi cúi đầu nhìn ghi chép trò chuyện được in trên giấy, không khỏi chậm rãi nhíu mày: "Thông tin quá ít... Nghiên cứu của chúng ta về Ma Triều đến bây giờ thực ra cũng tương đối thô thiển, thậm chí ngay cả 'phòng thí nghiệm mô phỏng' đầu tiên cũng chỉ mới vừa vặn được lên kế hoạch không lâu trước đây. Chỉ dựa vào những hiểu biết thô thiển này, hoàn toàn không đủ để xác định những 'người ngoài hành tinh' này có đang nói dối hay không..."

Ông nhéo nhéo mi tâm, đầu óc bắt đầu nhanh chóng suy nghĩ, đồng thời tiếp tục chậm rãi nói: "... Theo lời họ, nếu muốn chống cự Ma Triều, dường như trước tiên cần tiến hành 'quan trắc' quy mô lớn nào đó đối với Ma Triều, thiết lập điểm quan trắc trên hai điểm cách nhau bốn năm ánh sáng để xác nhận trạng thái tức thời nào đó của Ma Triều... Nói cách khác, 'phương tiện phòng hộ' trên lý thuyết của họ hẳn là một thứ có thể điều chỉnh được, có lẽ nguyên lý của nó là 'triệt tiêu' Ma Triều?"

"Nghe vào thì 'Tộc Tiên Phong' mà họ nhắc đến mặc dù đã để lại cho họ rất nhiều tri thức, nhưng cũng có rất nhiều 'lỗ hổng tri thức'. Điều này khiến họ hiểu biết về thế giới trong một số lĩnh vực hơn chúng ta một chút, nhưng lại không có biện pháp giải quyết tương ứng... Hoặc nói, biện pháp giải quyết tạm thời vượt quá khả năng hiện tại của họ..."

Bertila im lặng hai giây, chậm rãi mở miệng: "Không biết họ có nguyện ý chia sẻ 'kỹ thuật phòng hộ' của họ với chúng ta trước hay không — Hoặc dù chỉ là chia sẻ một chút mạch suy nghĩ của họ về phương diện này, điều này sẽ giúp chúng ta phán đoán độ tin cậy của chuyện này."

"Hãy để Giải Tinh Giả chuẩn bị câu hỏi về phương diện này," Gawain khẽ gật đầu, ngay sau đó ông lại suy tư một chút, "Tiện thể hỏi một chút, họ dự định 'hợp tác' với chúng ta như thế nào — Từ những thông tin được tiết lộ trong cuộc trò chuyện trước đó, chúng ta và tinh cầu của họ cách nhau ít nhất bốn năm ánh sáng, mối liên hệ duy nhất giữa hai bên là đường truyền tin vượt ánh sáng không mấy đáng tin cậy này. Nếu họ cân nhắc đến những tình huống thực tế này, thì ít nhất họ nên có một phương án khả thi hơn."

"Vâng, tiểu tổ Giải Tinh Giả đã bắt đầu biên tập văn bản."

Sau đó là một quá trình chờ đợi khá gian nan, trong thư phòng yên tĩnh đến mức gần như chỉ có tiếng hít thở. Gawain và Amber cùng nhau nhìn chằm chằm vào thiết bị đầu cuối ma võng trên bàn và thiết bị in ấn kết nối với thiết bị đầu cuối ma võng, đồng thời vô ý thức dùng ngón tay gõ nhẹ vào tay vịn ghế — Cho đến vài phút sau, thiết bị in ấn đột nhiên phát ra một tiếng cùm cụp, ngay sau đó một tờ giấy trắng theo tiếng vận chuyển của cơ trục được chậm rãi phun ra.

Ánh mắt Gawain và Amber lập tức đổ dồn vào tờ giấy đó —

Giải Tinh Giả: "Chúng tôi thực sự có ý hướng hợp tác, điều này là vì sự sinh tồn của cả hai bên, nhưng trước tiên chúng tôi muốn hiểu rõ 'lý luận phòng hộ' của các ngươi để ước định tính khả thi của toàn bộ sự việc. Xin lý giải sự cẩn thận của chúng tôi — Bởi vì chúng tôi cũng đang nghiên cứu Ma Triều, chúng tôi không có vô hạn tinh lực."

Noy (thời gian hơi dài trống không chờ đợi): "... Chúng tôi hiểu, đồng thời nguyện ý sớm chia sẻ với các ngươi mạch suy nghĩ của chúng tôi về phương diện này.

"Cơ chế phá hoại của Ma Triều bắt nguồn từ 'can thiệp nhận biết' của nó đối với sinh vật có trí tuệ, và lý luận 'phòng hộ' của chúng tôi được xây dựng trên cơ sở này. Chúng tôi cho rằng, nếu có thể bằng một thủ đoạn nào đó cố định 'nhận biết' của sinh vật có trí tuệ ở một trạng thái không bị can thiệp nào đó, hoặc đặt tâm trí của sinh vật có trí tuệ vào một 'lực trường' có thể đối kháng hiệu quả với Ma Triều, thì có thể miễn đi tai họa này.

"Trong tri thức mà Tộc Tiên Phong để lại cho chúng tôi có đề cập đến một thiết bị 'trường thống nhất tâm trí' có thể bao trùm cả tinh cầu. Trong một ngàn bốn trăm năm qua, chúng tôi đã đặt tất cả mọi người dân vào sự che chở của thiết bị này, và bây giờ, thứ duy nhất mà thiết bị này còn thiếu chính là tham số quan trắc Ma Triều.

"Bởi vậy, chúng tôi cần sự giúp đỡ của các ngươi."

Giải Tinh Giả: "... Chúng tôi đã hiểu rõ, nhưng không thể lập tức trả lời. Lãnh đạo của chúng tôi cần tiến hành hiểu rõ và ước định cẩn thận hơn, nhưng xin yên tâm, phản hồi sẽ được đưa ra trong thời gian gần đây.

"Và trước đó, chúng tôi hy vọng trước tiên hiểu rõ một việc — Nếu giữa hai bên chúng ta th��c sự thiết lập hợp tác, thì sự hợp tác này nên được tiến hành theo phương thức nào? Khoảng cách giữa hai hành tinh xa xôi như vậy, và chúng ta chỉ có một đường liên kết truyền tin vượt ánh sáng không ổn định."

Noy: "Chúng tôi sẽ gửi tư liệu kỹ thuật đến bên các ngươi, bao gồm cách thành lập thiết bị quan trắc Ma Triều và bản thiết kế hoàn chỉnh của thiết bị 'trường thống nhất tâm trí' — Mặc dù cái sau không nhất định phù hợp với tộc đàn của các ngươi, nhưng đối với các ngươi mà nói, nó chắc hẳn vẫn có giá trị."

Nhìn những dòng chữ được trình bày trên giấy in, Gawain nhất thời lâm vào trầm mặc, sắc mặt lộ ra vô cùng nghiêm túc.

Một "thiết bị trường thống nhất tâm trí", một loại kỹ thuật có khả năng chống cự Ma Triều.

Ông muốn nó sao? Đương nhiên là ông muốn!

"Người Noy" cần sự giúp đỡ của liên minh, họ đã hoàn thành một công trình to lớn có thể che chở toàn bộ văn minh trong một ngàn bốn trăm năm qua. Hiện tại họ gần như đã hoàn thành tất cả sự chuẩn bị, nhưng lại bị mắc kẹt ở bước quan trọng nhất đó. Hiện tại, chỉ cần một điểm quan trắc nằm ở bên ngoài bốn năm ánh sáng, họ có thể khởi động thiết bị phòng hộ, và sau đó văn minh của họ có thể được cứu.

Nhưng họ không phải là bên "có việc cầu người", ít nhất không hoàn toàn là như vậy — Bởi vì so với họ, liên minh bên này mới là bên có tiền đồ không rõ ràng. Cái "trường thống nhất tâm trí" mà người Noy nhắc đến... Giờ phút này đang tạo ra một sức hấp dẫn trí mạng đối với Gawain.

Về sau, những câu hỏi như "liệu liên minh có khả năng tạo ra thiết bị trường thống nhất tâm trí đó hay không" hoặc "cần bao lâu để tạo ra thứ này" mới là những điều cần cân nhắc.

Nhưng bất kể trong lòng xúc động đến đâu, Gawain cũng không thể lập tức đưa ra phản hồi rõ ràng.

Dù sao, hiện tại tất cả những hiểu biết của ông về "văn minh Noy" thần bí này đều chỉ bắt nguồn từ những ghi chép trò chuyện trên mấy tờ giấy này. Và rất nhiều nội dung liên quan đến kỹ thuật được đề cập trong những ghi chép trò chuyện này còn cần các chuyên gia thực sự thảo luận và kiểm chứng càng nhi���u càng tốt. Ông cũng muốn lắng nghe ý kiến của Typhon và Đế quốc Bạch Ngân — Với tư cách là người dẫn đầu thực tế của liên minh, ông không thể gạt bỏ đồng minh của mình trong chuyện này.

Ngay khi ông không ngừng cân nhắc trong lòng, Gawain đột nhiên nghe thấy giọng của Belsetia vang lên: "Có thể hỏi một chút, nếu chúng ta không hợp tác, họ định làm gì? Nền văn minh 'Noy' này... Có phải còn có phương án dự phòng nào không?"

(hết chương này)

Những bí mật ẩn chứa trong vũ trụ bao la, liệu có bao giờ được khám phá trọn vẹn?