Khi chòm Sương Thiên dần dần lên cao trên bầu trời, cuối thu mang theo cái lạnh lan tỏa khắp phương bắc, toàn bộ liên minh cũng bắt đầu một guồng quay hiệu quả chưa từng có.

Tái thiết sau chiến tranh, chấn hưng kinh tế, thu nhận và cứu trợ dân tị nạn, những khoản trợ cấp khổng lồ cùng phạm vi bao phủ toàn đại lục, phân phối vật liệu quy mô lớn, cùng với các quốc gia liên minh ban bố hàng loạt chính sách mới để kích thích thị trường, nâng cao dân tâm, những sự việc mà người ta không thể nào tưởng tượng được ở thời đại trước đang diễn ra. Thế giới rộng lớn và ngăn cách lẫn nhau dường như đột nhiên bị "thu nh��" sau cuộc chiến này. Ngay cả những người dân sống ở những vùng quê hẻo lánh cũng bắt đầu kinh ngạc nhận ra những thay đổi kinh ngạc của thế giới từ báo chí, đài phát thanh hoặc những câu chuyện phiếm của khách lữ hành.

Đúng như những gì đế quốc Cecil thường xuyên tuyên truyền ra bên ngoài, mạng lưới đường biển vòng quanh đại lục và đường mậu dịch xuyên quốc gia trên đất liền đang kết nối thế giới rời rạc thành một chỉnh thể, và sự phổ biến và phát triển của các phương tiện thông tin đã mở rộng tầm mắt của mọi người đến những phương xa mà họ chưa từng nghĩ tới. Cuộc chiến Đất Chết bất ngờ tuy gây ra những đòn nặng nề cho nhiều quốc gia, nhưng cũng đẩy nhanh đáng kể quá trình "kết nối" này.

Tại bộ tộc quốc Ogure, một lượng lớn nhân viên kỹ thuật đến từ Cecil và vương quốc người lùn đang lần lượt vào vị trí. Các đội viện binh cũng vận chuyển đến bộ tộc quốc những vật tư đại tông hiếm hoi thông qua đường biển vòng quanh đại lục, đường sắt xuyên quốc gia và đường hàng không. Họ đang tập trung lực lượng vào một vài thành phố của nhân tộc, linh tộc và thú nhân bị phá hủy nghiêm trọng trong chiến tranh, để có thể khôi phục các chức năng cơ bản của những thành phố này trước khi mùa đông lạnh giá đến, dung nạp dân tị nạn ở mức độ lớn nhất, giảm bớt áp lực cung cấp cho các khu vực khác.

Trong nội địa bộ tộc quốc, dưới chân Tiên Tổ Chi Phong, tại Thánh Khôi thành, nơi năm tộc cùng trị vì, quốc vương nhân loại Wycliffe đang đứng trên ban công tầng thượng của đại phòng nghị sự, quan sát cảnh tượng bận rộn, thậm chí có chút chen chúc trong thành phố. Ông chống hai tay lên lan can trước mặt, một cánh tay làm bằng hợp kim tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh tà dương. Vết thương chiến tranh này không hề làm giảm đi vẻ uy nghi của vị quốc vương, mà ngược lại khiến ông có thêm khí chất vững vàng và uy nghiêm so với trước đây.

Lượng người trên đường phố bên dưới thành phố nhiều hơn gấp đôi so với trước đây, bao gồm cả dân tị nạn từ khắp nơi tràn vào Thánh Khôi thành, cũng như những thương nhân tìm kiếm cơ hội và nhân viên kỹ thuật, công trình ��ến từ các quốc gia khác. Thành phố có vị trí đặc biệt trong lòng các tộc Ogure này từng là một nơi có bầu không khí rộng rãi và nhịp điệu chậm rãi, nhưng giờ đây lại phải chịu áp lực về nhân khẩu và vật tư vượt xa quy hoạch của thành phố. Các quan chức chịu trách nhiệm quản lý thành phố này gần đây bận đến sứt đầu mẻ trán, và năm vị lãnh tụ của bộ tộc quốc cũng vậy.

"Hiệp hội công tượng vương quốc người lùn vừa gửi tin tức, ngày mai sẽ có một đội mới vượt qua đường núi phía Tây nhập cảnh, do đích thân Paladin Shinerock dẫn đầu," một giọng nói truyền đến từ phía bên cạnh, "Họ mang đến một nhóm ma tượng cỡ lớn và rất nhiều máy móc công trình do vương quốc người lùn tự thiết kế và cải tạo, điều này có thể giải quyết tình trạng khẩn cấp về tái thiết khu vực trung bộ."

Wycliffe quay đầu lại, nhìn thấy lãnh tụ linh tộc Stour cũng đã đến bên mép ban công. Vị linh tộc có thân hình cao lớn, làn da màu tím nhạt mang vẻ mệt mỏi giữa thần sắc, ngay cả ánh sáng ma lực dường như vĩnh viễn nhảy nhót không ngừng trong đôi mắt cũng có vẻ ảm đạm hơn bình thường một chút.

"Ngươi trông rất mệt mỏi," Wycliffe không khỏi nói, "Linh quang ma lực của ngươi ảm đạm hơn trước đây, có lẽ cần nghỉ ngơi một chút."

"Bây giờ là thời khắc mấu chốt, rất nhiều việc ta không yên lòng giao cho người khác – mà nói đi, cho dù giao cho người khác thì có thể giao cho ai đây?" Stour lắc đầu, "Wenna đang phụ trách tất cả các công việc đối ngoại, ngươi đang ứng phó với dòng dân tị nạn như thủy triều trong nước, Stella đang lãnh đạo nhóm 'Giải Tinh Giả' tại Tiên Tổ Chi Phong, ai cũng không rảnh rỗi."

"Có phải ngươi cố ý bỏ sót một người?" Stour vừa dứt lời, một giọng nữ từ tính khàn khàn liền bất mãn truyền đến từ phía bên cạnh. Carmilla, người đã thay đổi trang phục truyền thống của thú nhân, không biết từ lúc nào đã đi tới sau lưng hai người đàn ông, giờ phút này đang dùng đôi mắt dựng thẳng màu vàng nhạt đặc trưng của loài mèo nhìn từ trên xuống dưới vị thủ lĩnh linh tộc trước mắt, "Cứ như thể ta không có tác dụng gì vậy."

"Vậy nếu không ngươi đi xử lý công tr��nh tái thiết và các vấn đề về vật tư?" Stour liếc nhìn Carmilla đang từ từ dựng thẳng đuôi lên, "Chỉ chờ ngươi gật đầu thôi."

Đuôi của Carmilla ngay lập tức tiu nghỉu xuống, ánh mắt nhìn về phía nơi khác.

Stour cũng không chăm chăm vào chủ đề này, anh chỉ cười rồi tiếp tục nói: "Tin tốt là từ tình hình hiện tại, vấn đề thiếu hụt nhân viên và vật tư của chúng ta không lớn. Với hiệu suất này, chúng ta có thể bình ổn vượt qua mùa đông năm nay – và chúng ta còn thu được quyền ưu tiên phân phối ma lực của tỉnh Thâm Lam trong vòng ba năm, đây là tin tốt nhất cho khu vực phía Nam đang thiếu hụt nguồn năng lượng."

Wycliffe khẽ gật đầu, ánh mắt vẫn luôn rơi vào bên trong thành phố phía dưới. Trầm mặc một hồi lâu, ông mới nhẹ giọng mở miệng: "Ngày càng có nhiều thương nhân tràn vào khu vực trung bộ, đến từ hướng ngược lại với các nạn dân."

"Kế hoạch khôi phục sau chiến tranh mang ý nghĩa cơ hội cho rất nhiều người, thương nhân luôn nhạy bén nhất trước cơ hội," Stour mệt mỏi nói, "Chúng ta cần những thương nhân này."

"Nhưng chúng ta không cần những thương nhân đầu cơ trục lợi – ngoài sự đầu cơ trên thị trường và mâu thuẫn cung cầu, họ sẽ không sản xuất ra bất cứ thứ gì," Wycliffe nghiêm nghị nói, "Ta đã phát hiện ra một nhóm thương nhân đến từ phương nam đang cố gắng can thiệp vào vật tư lưu thông trên thị trường. Thông tin đăng ký của họ rất đáng ngờ, có thể là lợi dụng sự hỗn loạn tạm thời trong quản lý chính thức trong thời kỳ khu vực phía Nam bị luân hãm. Hiện tại ta đã khóa chặt một bộ phận, người của ta đang điều tra thêm những kẻ cả gan làm loạn thông qua việc truy tìm hướng chảy của hàng hóa trên thị trường."

Nghe Wycliffe nói, trong cổ họng Carmilla lập tức phát ra một tràng âm thanh ùng ục, tiện tay nhấc chiếc trảm búa dựa vào tường lên vác lên vai: "Tốt, ta đi chặt bọn chúng."

"Trong đầu ngươi đừng chỉ có mỗi 'chặt' như vậy!" Wycliffe lập tức trừng vị đại tù trưởng thú nhân một cái, "Hãy cân nhắc vấn đề đánh rắn động cỏ và áp lực thị trường do tình hình chuẩn bị không đủ mang lại!"

"Vốn dĩ những việc này là lĩnh vực Wenna am hiểu, tinh linh xám rất hiểu cách liên hệ với thương nhân – bao gồm cả cách đối phó với những thương nhân không tuân thủ quy tắc," Stour thở dài, "Đáng tiếc là cô ấy hiện tại cũng không đủ sức, trong khi xử lý các công việc đối ngoại, cô ấy còn phải tìm cách đảm bảo trật tự mậu dịch bình thường giữa khu rừng Rêu và đế quốc Cecil, nên chúng ta chỉ có thể tự nghĩ cách cho Thánh Khôi thành. Nhưng dù thế nào đi nữa, không thể để những thương nhân đầu cơ trục lợi tiếp tục hoạt động, dù cho thủ đoạn có hơi cấp tiến, cũng là vì trật tự lớn hơn."

"Vậy nên vẫn cần phải chặt bọn chúng thôi," Carmilla nói rồi lại một lần nữa vác trảm búa lên vai, "Nói nhiều vòng vo như vậy làm gì..."

"Đầu óc ngươi có thể suy nghĩ thêm vài hiệp khi quyết định vấn đề không hả!" Wycliffe lại không nhịn được trừng Carmilla một cái, "Với lại vì sao ngươi đến đại phòng nghị sự họp đều phải mang theo trảm búa – ngươi mang thứ đó vào bằng cách nào?"

"Đựng trong túi mang vào thôi," Carmilla nhún vai, "Phụ nữ nhét thêm một chút đồ dùng cá nhân vào túi ch��ng phải chuyện rất bình thường sao?"

Stour xoa xoa mi tâm, cưỡng ép không nhìn cuộc đối thoại hỗn loạn đang diễn ra trước mắt, vừa suy tư vừa nói: "Nói đến lĩnh vực Wenna am hiểu... Thực ra người Cecil mới là chuyên gia thực sự trong lĩnh vực này. Có lẽ chúng ta nên tham khảo trí tuệ của vị đại đế Gawain Cecil, ông ấy từng xác lập trật tự Nam Cảnh trong thời kỳ hỗn loạn nhất ở Anso cố đô, thiết lập một môi trường thị trường ổn định trong tình trạng thế lực cố đô vẫn chưa từ bỏ ý định, thậm chí hoàn thành việc thay đổi phong tục ở khu vực phía bắc ngoan cố nhất... Họ đã giải quyết những thương nhân đầu cơ trục lợi như thế nào?"

Nghe vậy, Wycliffe lập tức lộ ra vẻ trầm ngâm, ông dường như nhớ lại một vài chuyện đã từng biết từ Wenna, biểu lộ trở nên hơi cổ quái, sau đó nhìn về phía Carmilla đang ôm trảm búa vẻ mặt đầy tiếc nuối: "Vậy ngươi đi chặt bọn chúng đi."

Carmilla: "... Hả?"

"Tiêu diệt về mặt nhục thể là thủ đoạn tốt nhất để giải quyết loại người phát tài trong tai họa này, chúng ta không có nhiều thời gian và tinh lực để giải quyết chậm rãi áp lực cung cầu mà họ mang lại," Wycliffe nghiêm nghị nói, "Có lẽ vào lúc khác chúng ta vẫn có thể xử lý những chuyện này từ từ, nhưng bây giờ... Tình hình bên trong Thánh Khôi thành các ngươi đã thấy, tình hình của những thành phố khác bên ngoài Thánh Khôi thành chắc cũng không tốt hơn là bao, chúng ta cần một tín hiệu mạnh mẽ để nhanh chóng tái thiết uy quyền của Thánh Khôi thành, và điều này cũng sẽ giúp ổn định lòng người."

...

Đi kèm với tiếng ầm ầm của máy móc công trình hạng nặng vận chuyển, đất đá nặng nề bị biến thành vật chất mềm mại như bùn nhão trong nháy mắt, rồi lại biến thành mặt đất bằng phẳng cứng như đá sau khi đơn vị thi pháp cực tính đảo ngược ở phía trước máy móc trang bị. Vài người mặc chế phục nhân viên kỹ thuật Cecil bận rộn gần đài máy móc công trình khổng lồ này, hoặc chỉ huy máy móc vận chuyển, hoặc điều hành công việc của các tổ công tác khác ở gần đó, hiện trường bận rộn nhưng có trật tự.

Đèn ma tinh thạch công suất lớn cực kỳ sáng chiếu sáng khu công trường này, cho dù trời chiều đã chìm xuống gần đường chân trời, việc thi công bận rộn ở đây vẫn chưa dừng lại.

Mà ở cuối công trường này, đại địa như sườn đồi đột ngột dừng lại, phía trước bày ra một hố sâu hình khuyên to lớn, quy mô của hố sâu đủ để đặt cả một thành phố vào đó, và một ngọn lửa màu lam vô cùng rộng lớn, rực rỡ vô cùng bốc lên từ trung tâm hố sâu hình khuyên, dường như muốn đốt cháy cả bầu trời xông thẳng lên chân trời.

Giữa đỉnh nhọn thủy tinh ở tâm hố sâu và vách đá ở biên giới hố sâu, có thể nhìn thấy rất nhiều ánh đèn sáng ngời và công trường đang thi công. Các nhóm nhân viên kỹ thuật đến từ tam đại đế quốc đang bận rộn ở đó, họ đang kiểm tra các cửa kiểm tu của các nút năng lượng chưa từng được mở ra kể từ khi đế quốc Gondor bị hủy diệt, nghiên cứu những kỹ thuật cổ xưa mà từ lâu đã trở thành những thứ trong trí tưởng tượng của các nhà thơ rong và học giả, và xây dựng trên cơ sở đó các công trình chuyển đổi năng lượng lấy kỹ thuật ma đạo hiện đại làm chủ.

Đại kiến trúc sư Gordon đứng ở biên giới công trường "Trạm năng lượng số một", quan sát hiện trường thi công dưới chân và các công trường liên tiếp ở phương xa trên một bục cao. Vị lão Nam Cảnh xuất thân từ thế gia công tượng mang vẻ tự hào trên mặt. Khi ông nhìn về phía những máy móc công trình ầm ầm trong hoàng hôn, biểu lộ trên mặt ông giống như một vị tướng quân đang duyệt binh.

Một thân ảnh cao gầy và ưu nhã đứng bên cạnh vị đại kiến trúc sư này. Nàng có mái tóc dài vàng óng và đôi tai nhọn dài đặc trưng của Bạch ngân tinh linh, mặc áo bào cao cấp của một tinh thuật sư, một quả cầu pháp thuật màu tím nhạt trôi nổi trong không khí bên cạnh vị nữ sĩ này. Quả cầu pháp thuật đang tự động ghi lại cảnh tượng trên công trường và số liệu rung động ma lực trong không khí, trong đó còn mơ hồ ngưng tụ ra một hình chiếu hình con mắt.

"... Ta từng nghe Sonia nữ sĩ miêu tả về 'ma pháp xây dựng cơ bản' của người Cecil các ngươi, nhưng tận mắt nhìn thấy quả nhiên vẫn có sự khác biệt lớn so với tin đồn," vị cao giai tinh thuật sư nói với vẻ khâm phục. Là một Bạch ngân tinh linh kiêu ngạo, nàng rất ít khi bày tỏ sự kính trọng đối với các chủng tộc khác trong lĩnh vực kỹ thuật, nhưng chỉ khi đối mặt với người Cecil, vị nữ sĩ này luôn không tiếc lời khen ngợi, "Các ngươi biến ma pháp thành những công cụ tiện lợi như vậy, và quá trình này vẫn như vậy... Ngắn gọn, điều này hoàn toàn khác biệt so với ma pháp cổ điển tinh xảo phức tạp, nhưng trong mắt ta lại có một vẻ đẹp khác thường."

"Vô cùng cảm tạ ngài tán thưởng, Vilania nữ sĩ – đáng tiếc ta không phải là chuyên gia về ma pháp, ta chỉ am hiểu liên hệ với máy móc và đá, và những máy móc này trong mắt ta đủ tốt để sử dụng." Gordon nhún vai, ông từng rất câu nệ khi lần đầu nhìn thấy vị đại tinh thuật sư đến từ Bạch Ngân đế quốc này, không chỉ vì thực lực cường đại và địa vị lỗi lạc của đối phương, mà còn vì dung mạo xuất chúng và khí chất thong dong lộng lẫy sau khi ở lâu trên vị trí cao của vị nữ sĩ này, nhưng sau vài ngày ở chung, ông đã không còn tâm lý này nữa. Vị tinh linh nữ sĩ này gần gũi hơn nhiều so với những gì người ngoài tưởng tượng, đặc biệt là khi thảo luận về kỹ thuật – nàng cũng không khác gì những gã kỳ quái do Rebecca điện hạ lãnh đạo.

"Ngài 'chỉ am hiểu liên hệ với máy móc và đá' cũng có thể sử dụng sức mạnh ma pháp một cách tiện lợi như vậy để kiến tạo những công trình quy mô khổng lồ như vậy, đây chính là chỗ 'ưu mỹ' của kỹ thuật ma đạo," Vilania vừa cười vừa nói, sau đó ánh mắt của nàng đặt lên dòng diễm lưu của tỉnh Thâm Lam ở cách đó không xa, "Với tiến độ công trình hiện tại, có lẽ vào khoảng mùa xuân năm sau chúng ta có thể thử nghiệm trận liệt chuyển đổi của trạm năng lượng số một."

"Trên thực tế có thể còn nhanh hơn," Gordon nghĩ nghĩ, rất tự tin nói, "Trận liệt chuyển đổi của chúng ta sử dụng hiệu suất cao hơn module dự chế, và các linh kiện hiện tại đang được khởi công chế tạo đồng thời tại Keran Heavy Industries và một vài nhà máy công nghiệp nặng phía bắc, có lẽ trước khi đường ống năng lượng kết nối bên trong 'hố hình khuyên', trận liệt chuyển đổi trạm năng lượng có thể được lắp đặt tr��n nền móng, đến lúc đó chúng ta có thể thử chuyển đổi ma lực bên trong tỉnh Thâm Lam thành ma năng tiêu chuẩn có thể truyền tải trong ma võng... Toàn bộ kỳ hạn công trình sớm nhất có hy vọng hoàn thành vào trung tuần tháng Sương Mù, chậm nhất cũng sẽ không trễ hơn thượng tuần tháng Lạnh Lẽo."

Vilania hơi kinh ngạc nhìn vị đại kiến trúc sư nhân loại đầy tự hào và tự tin một chút. Trong bóng tối đang dần ảm đạm, nàng dường như nhìn thấy một loại ánh sáng nào đó... Ánh sáng mà một chủng tộc đang ở thời kỳ trỗi dậy, khí thế như hồng có được.

"Vilania đại sư?" Gordon có chút xấu hổ vì ánh mắt của vị nữ sĩ này, khó chịu giật giật cổ, "Ta nói có vấn đề gì sao?"

"Không... Xin lỗi, ta thất lễ," Vilania cười lắc đầu, "Ta chỉ là đột nhiên có chút ao ước các ngươi – Bạch ngân tinh linh đã rất nhiều năm chưa từng hùng tâm bừng bừng làm những việc lớn như vậy."

"Ta lại không cho là như vậy," Gordon nhún vai, đưa tay chỉ về vị trí tuôn ra của tỉnh Thâm Lam, "Hàng trăm hàng ngàn ma pháp sư tinh linh tranh nhau xông vào tỉnh Thâm Lam như mua trứng gà giảm giá, có thể nhìn thấy Bạch ngân tinh linh làm cố vấn ma pháp và học giả cổ vật ở tất cả các công trường, thậm chí trên toàn bộ bình nguyên Taras, có thể thấy bóng dáng của các ngươi ở khắp mọi nơi – đây là cảnh tượng mà đời ta chưa từng thấy, ngay cả những nhà thơ rong và kịch gia gan dạ nhất của quốc gia chúng ta cũng không dám bịa ra như vậy."

"Thì ra các ngươi đối đãi như vậy sao..." Biểu lộ của Vilania có chút kinh ngạc, nhưng ngay lập tức biểu lộ kinh ngạc liền hóa thành nụ cười, "Vậy ta sẽ coi đây là một lời tán dương, đại kiến trúc sư các hạ – mặc dù ta cũng không minh bạch điển cố đánh gãy trứng gà là gì."

Dưới bầu trời đêm trong suốt bên trong Đất Chết, đại tinh thuật sư đến từ Bạch ngân tinh linh và đại kiến trúc sư đến từ đế quốc nhân loại tiếp tục quan sát trạm năng lượng đang mọc lên từ mặt đất một cách đột ngột này, và ở phía xa, thiết bị tịnh hóa đã hoàn thành sứ mệnh lịch sử vẫn đang phát huy nhiệt lượng thừa trong màn đêm, cột sáng hùng vĩ kéo dài đến cuối đường chân trời. Trên thân tháp cao nhất của một tòa tháp trục hình trên công trường, ánh đèn chiếu sáng liên tiếp các chữ cái to lớn. Những chữ đó được viết bằng hai ngôn ngữ thông dụng của nhân loại và tinh linh, lập lòe tỏa sáng những câu chữ:

"Kế hoạch chuyển vận ma lực tỉnh Thâm Lam – Trạm năng lượng số một làm mẫu điểm".

Vận mệnh con người tựa như dòng chảy của một con sông, không ai biết nó sẽ đưa ta đến đâu.