Dưới sự chỉ dẫn của tín hiệu mà Veronica gửi đến, đội kỵ binh rồng cuối cùng đáp xuống một bình đài nhỏ dưới đáy "Đỉnh nhọn thủy tinh".

Gawain và Amber bước ra khỏi phi hành khí. Amber ngước đầu nhìn lên kiến trúc hình nón khổng lồ, được tạo thành từ vô số lăng trụ thủy tinh. Ma lực thuần túy từ Thâm Lam chi Tỉnh phun trào ra, thoát ra từ đỉnh nón, tạo thành một dòng chảy rực rỡ trong không khí, rồi hội tụ trên đỉnh tấm chắn nặng nề, cảnh tượng vô cùng hùng vĩ.

Amber cứ thế ngước nhìn hồi lâu, ngàn vạn suy nghĩ trong lòng cuối cùng đúc thành một câu cảm thán: "... Cái thứ này vĩnh viễn phun không hết à?"

"Ta còn tưởng ngươi sẽ cảm khái điều gì," Gawain khẽ giật khóe miệng, liếc nhìn con ngỗng bị ám ảnh bởi những mạch suy nghĩ kỳ lạ này, "Theo ghi chép nghiên cứu của Tar'ond, vết nứt này đã tồn tại từ khi tinh cầu mới sinh ra, nó là một phần của tuần hoàn ma lực của tinh cầu, không có khái niệm 'phun xong' trừ phi toàn bộ tuần hoàn ma lực của tinh cầu gặp vấn đề. Còn về việc người Gondor năm xưa thu thập chút năng lượng từ đây... so với toàn bộ võng đạo Thâm Lam, e rằng chỉ là một gợn sóng nhỏ."

"... Ma lực vô tận, độ tinh khiết thậm chí không cần tinh lọc lần hai, hơn nữa độ khó lợi dụng gần như bằng không," Amber cảm thán, "Thảo nào đế quốc Gondor năm xưa có thể cường thịnh đến mức đó..."

Gawain im lặng. Đúng lúc này, hắn nghe thấy một tiếng vo ve rất nhỏ từ nơi không xa truyền đến. Nhìn theo hướng âm thanh, hắn thấy trên bề mặt "vách tường" thủy tinh ở cuối bình đài đột nhiên xuất hiện một mảng lưới ô vuông ánh sáng lưu động. Trong ánh sáng mờ ảo, bức tường vốn là một khối tinh thể trải qua những biến đổi và tái tạo khiến người ta hoa mắt, và trong nháy mắt mở ra một cánh cổng cao ngất.

Tiếng bước chân vang lên từ trong cánh cổng lớn. Hai bóng người cao lớn khác thường bước ra. Dưới ánh chiều tà và ánh sáng xanh biếc của dòng ma lực, hai bóng hình từ sâu trong pháo đài cổ hiện ra thậm chí cho Gawain cảm giác như bước ra từ một bức tranh lịch sử. Đến khi họ đến gần, Gawain mới thấy đây là hai "nữ binh sĩ". Họ mặc chế phục Ma đạo sư chiến đấu của đế quốc Gondor cổ đại, tay không cầm vũ khí, chỉ có những bộ phận tăng cường pháp lực dường như nối liền trực tiếp với cơ thể ở cánh tay và vai. Một trong số các "binh sĩ ma pháp" dường như bị tổn hại trong trận chiến trước đó và chưa kịp sửa chữa. Cổ cô ta có một vết thương hở, để lộ lớp giáp trong bằng hợp kim bạc sáng và cấu trúc kết nối bên dưới lớp da mô phỏng.

Amber lập tức phản ứng: Đây là hai chiến sĩ Thiết Nhân, giống như "Quản gia trưởng" của đế quốc Typhon, là vũ khí nhân tạo mạnh mẽ do người cổ đại chế tạo.

Ý nghĩ của nàng không khỏi bay xa một chút nếu "Quản gia tr��ởng" Diana cũng đi cùng lần này thì tốt, chắc chắn cô ấy sẽ rất muốn, cô ấy đã đợi bảo trì thay đồ cả mấy trăm năm rồi.

Trong lúc suy nghĩ miên man, người chiến sĩ Thiết Nhân trông có vẻ hoàn hảo hơn lên tiếng, giọng cô ta nghe có chút máy móc lạnh lùng: "Chào mừng, khách đến thăm. Các ngươi đã nhận được quyền viếng thăm cấp A. Điện hạ Ophelia ra lệnh cho chúng ta dẫn các ngươi đến trung tâm điều khiển."

"Hai người chúng ta vào là được, những người khác ở bên ngoài chờ lệnh," Gawain khẽ gật đầu, quay sang những người đi theo làm "hộ vệ", "Các ngươi ở đây chờ."

"Chỉ hai người chúng ta vào thôi à?" Amber chỉ vào mình, vẻ mặt có chút nghi hoặc, "Ngươi..."

"Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp người thừa kế cuối cùng của đế quốc Gondor," Gawain nói nhỏ, "Ta không chắc bên dưới có gì nên lần gặp mặt đầu tiên này nên riêng tư một chút thì tốt hơn."

Amber nhún vai tỏ vẻ không có ý kiến, rồi đuổi theo bước chân của Gawain. Hai người đi theo sau lưng chiến sĩ Thiết Nhân, hướng về phía "cánh cổng thủy tinh" lấp lánh ánh sáng không xa.

Bước qua cánh cổng, họ bước vào một đường hầm hoàn toàn được hình thành từ tinh thể dày đặc, và tiến về phía trước trong một con dốc liên tục thoai thoải xuống dưới. Tất cả những gì lọt vào tầm mắt đều là những tinh thể màu lam băng giá tuyệt đẹp. Trong toàn bộ đường hầm không thấy bất kỳ thiết bị chiếu sáng nào, nhưng sâu trong các tinh thể có thể thấy những dòng chảy ánh sáng ổn định đang chậm rãi phun trào, điều này duy trì ánh sáng dễ chịu trong đường hầm sáng sủa và sạch sẽ, khiến người ta hoàn toàn không thể ngờ rằng bên ngoài là một vùng đất chết hoang vu.

Gawain cảm thấy mình như đang đi trong một ngọn núi băng lấp lánh, những dòng ánh sáng kỳ diệu tràn ngập và khúc xạ trong băng tinh, mang đến một cảm giác đẹp như mộng ảo.

Chỉ là hai chiến sĩ Thiết Nhân dẫn đường rõ ràng thuộc loại hình quân dụng thuần túy, họ không có thói quen trò chuyện, trên đường đi đều vô cùng trầm mặc, điều này khiến đoạn đường khó tin này có chút ngột ngạt.

Tuy nhiên, Amber đi cùng lại là một nhân vật không yên tĩnh. Từ khi bước vào, cô đã không ngừng đánh giá những tinh thể lấp lánh xung quanh, đôi mắt màu hổ phách của cô lấp lánh như những tinh thể xung quanh. Đi được nửa đường, cô không nhịn được: "Này, những tinh thể xung quanh đẹp quá... Chúng được làm bằng vật liệu gì vậy? Thật là thủy tinh à? Thủy tinh tự nhiên?"

Nghe thấy khách đến thăm chủ động hỏi thăm, chiến sĩ Thiết Nhân dẫn đường cuối cùng phá vỡ sự im lặng: "Không phải thủy tinh tự nhiên."

Amber nghe xong lập tức mất hứng: "À, ta biết mà..."

"Là kết tinh áo thuật trạng thái ổn định," chiến sĩ Thiết Nhân tiếp tục nói, "Được tạo ra từ ma lực thuần túy không ngừng trào dâng của Thâm Lam chi Tỉnh và phản ứng của các thành phần đạo ma trong môi trường, lắng đọng mà thành."

Một giây sau, Gawain thấy một bóng đen lóe lên trước mắt. Amber tại chỗ kêu lên một tiếng rồi nhảy dựng lên, đồng thời cố gắng nhảy lên hướng về phía bức tường gần mình nhất. Nếu không phải Gawain sớm biết bản tính sỉ nhục liên minh của con hàng này đồng thời phản ứng cực nhanh tóm lấy gáy nó, lúc này Amber cả ngư���i chỉ sợ đã cùng bình thường bị đập vào trên tường một dạng "pia chít" một tiếng đập vào thủy tinh bên trên, hơn nữa là móc đều trừ không xuống loại kia.

Ngay cả như vậy, Amber vẫn giãy giụa trong tay Gawain, con dao găm nhỏ yêu quý đã móc ra: "Để ta móc một khối thử một chút! Ta chỉ nghiệm thành phần thôi! Kết tinh áo thuật trạng thái ổn định à! Kết tinh áo thuật thuần có thể thông sáng à! Đặt ở trước kia trên chợ đen luận gram cũng có thể làm cho đám kia pháp sư đem chó đầu óc đánh ra đến, chỗ này có cả một ngọn núi! Nguyên một ngọn núi a a a!"

"Ngươi đừng ở đây mất mặt," Gawain tiện tay kẹp Amber vào dưới nách, một mặt đau đầu nhìn tên gia hỏa vẫn đang khoa tay múa chân, "Ngươi biết đây là trường hợp nào không?"

"Đây không phải lúc không có ai à," Amber vừa hư không bơi bướm thử tránh thoát trói buộc vừa hùng hồn đầy lý lẽ nói, "Trong này trừ Thiết Nhân binh đoàn nghe lệnh làm việc chính là Veronica Veronica lại không phải người ngoài. Ai, thật uổng cho ngươi vừa rồi để tùy hành nhân viên đều ở bên ngoài chờ lệnh hắc, ta nói sao, nguyên lai còn có như thế cái cân nhắc không hổ là ngươi, chính là nhìn xa trông rộng, rượu đầy tháng bên trên chuẩn bị quan tài chuẩn bị sớm a..."

Gawain: "..."

Hắn hiện tại đã cực kỳ mười phần đặc biệt phi thường hối hận bình thường dạy con hàng này nhiều như vậy lời nói bậy bạ.

Điều đáng ăn mừng duy nhất là chiến sĩ Thiết Nhân dẫn đường căn bản không hiểu những điều này. Họ thậm chí căn bản không quay đầu nhìn Amber đang bị Gawain kẹp ở dưới nách. Sau khi trả lời xong vấn đề của khách đến thăm và xác nhận khách đến thăm không có yêu cầu giao lưu thêm, hai vị cơ nương cổ đại liền bắt đầu tiếp tục trầm mặc dẫn đường. Dưới sự hướng dẫn của họ, Gawain mang theo Amber (cuối cùng đã an tĩnh lại) xuyên qua đầu "đường dốc thủy tinh" óng ánh sáng long lanh này, và cuối cùng nhìn thấy công trình nhân tạo bằng thép.

Một chiếc thang máy thông xuống sâu trong lòng đất với "phong cách Gondor cổ" hoàn toàn khác biệt so với đương đại.

Amber cuối cùng quyến luyến không rời quay đầu liếc nhìn con đường óng ánh sáng long lanh kia, liền bị Gawain cứng rắn dắt vào trong thang máy. Sau đó, kèm theo một trận tiếng ma sát máy móc rất nhỏ, hàng rào phòng vệ của thang máy khép lại, họ bắt đầu chìm xuống đất cực nhanh.

Bốn phía thang máy là kết cấu mở có thể nhìn thấy trực tiếp cảnh tượng bên ngoài, và xung quanh giếng thang máy cứ cách một đoạn lại có thể quan sát được miệng giếng phía ngoài. Gawain và Amber có thể hiểu rõ trực quan "cảnh sắc" dưới lòng đất của pháo đài cổ này như thế nào họ đi qua cái giếng sâu thẳm này, cứ cách một đoạn khoảng cách lại xuyên qua một mái vòm phòng hộ dày đặc, được tạo thành từ kim loại và bê tông bền bỉ. "Vỏ bảo vệ" nặng nề này liên tiếp bảy tầng, sau đó họ mới nhìn thấy các công trình bên trong giống như nhà máy, trạm khai thác, nhà kho. Và giữa mỗi công trình này, lại có lớp giáp và tấm chắn riêng biệt ngăn cách chúng tầng tầng lớp lớp.

Amber, người vừa nãy còn đang làm ầm ĩ đòi móc một khối thủy tinh mang về, lúc này đã hoàn toàn an tĩnh lại. Cô trợn mắt há hốc mồm nhìn cảnh sắc không ngừng lướt qua bên ngoài thang máy, cuối cùng nhẹ giọng lẩm bẩm: "Phòng ngự nghiêm mật như vậy à..."

"Sống sót ở trung tâm đất chết không phải là một chuyện dễ dàng," Amber vừa dứt lời, một giọng nói đột ngột vang lên trong thang máy. Giọng nói này đến từ một thiết bị phát âm cỡ nhỏ. Mặc dù có chút khác biệt so với giọng nói bình thường nghe được, nhưng Amber và Gawain vẫn lập tức phân biệt ra được đây là Veronica đang nói chuyện, "Trong hai thế kỷ ban đầu, tình hình ở trung tâm khu vực đất chết còn nghiêm trọng hơn những gì các ngươi vừa nhìn thấy khi đến đây: Ô nhiễm trí mạng thấm vào lòng đất, Cơ biến thể cũng không chỉ lang thang trên mặt đất dưới lòng đất của cố đô có mạng lưới tàu điện ngầm và hệ thống thoát nước giăng khắp nơi, và những con quái vật đó thông qua những công trình này xâm lấn xuống đất sâu...

"Cho nên trong hai trăm năm ban đầu, ta có thể làm là không ngừng đào xuống phía dưới. Ta đào hai thế kỷ, đem pháo đài này di chuyển đến vị trí sâu gấp đôi so với trước đó, đồng thời nổ nát tất cả công sự che chắn ngầm gần đó, đường hầm tàu điện ngầm và lưới ống thoát nước, và trong quá trình này kiến tạo từng tầng 'vỏ' mà các ngươi vừa nhìn thấy để bảo vệ mình.

"Từ sau đó lại qua một trăm năm, tình hình mới có chút chuyển biến tốt đẹp. Ta dàn xếp lại ở lòng đất có kết cấu ổn định, và khôi phục hoàn toàn hiệu suất vận hành đội hình duy trì của Thiết Nhân binh đoàn. Ta phái binh sĩ đi thanh lý những con quái vật vẫn chiếm cứ và lảng vảng trên đường sắt ngầm, khởi động lại một bộ phận tuyến đường trong đó, và coi đây là cơ sở, bắt đầu tiến một bước khôi phục kiểm soát đối với khu vực xung quanh cố đô..."

Cùng với lời kể của Veronica, thang máy tiếp tục hạ xuống trong giếng. Trong quá trình hạ xuống dường như vĩnh vô chỉ cảnh này, Gawain mở miệng: "Và trước đó, ngươi đã bằng cách nào đó bắn 'tư duy' của mình ra bên ngoài đất chết, giống như sử dụng 'Veronica' làm 'vật dẫn' vậy, để quan sát thế giới của chúng ta?"

"Đúng vậy," Veronica, hay nói đúng hơn là Orphelia, nhẹ nhàng trả lời, "Bởi vậy, theo một nghĩa nào đó, thời gian ta 'mở mắt' bên ngoài đất chết thậm chí còn sớm hơn cả thời gian ta hoạt động ở đây. Trong mấy trăm năm ban đầu, ta khó mà phán đoán tình hình mặt đất ở sâu dưới lòng đất, đến mức còn cần dựa vào điều khiển từ xa 'quốc gia người sống sót' bên trong vật dẫn để hiểu rõ những thay đổi trong đất chết... Một trong những vật dẫn của ta còn rất nổi tiếng, không biết các ngươi có nghe nói qua không."

"Ồ?" Gawain đột nhiên hứng thú, "Nói cụ thể xem?"

Giọng nói của Orphelia dịu dàng và bình ổn: "Griffina, kiếm vũ giả Griffina."

Gawain hiển nhiên chưa từng nghe qua cái tên này, nhưng Amber trong nháy mắt kịp phản ứng: "À, là cái kia 'Ma nữ lưỡi đao điên cuồng', ta nghe nói qua cái tên này, chuyện xưa của nàng được hoan nghênh trong giới người ngâm thơ rong ở nông thôn, mấy trăm năm kéo dài không suy..."

Chú ý thấy Gawain bên cạnh lộ ra vẻ hoang mang, Amber lập tức lộ ra vẻ đắc ý dù sao bình thường nàng có rất ít cơ hội khoe khoang kiến thức trước mặt Gawain: "Này, ngươi năm đó còn nằm trong tã lót thì chưa có nhân vật này đâu, chuyện này thấy nhiều trong dã sử hồi hương, ngư��i không hiểu rõ cũng bình thường

"Griffina là nhân vật của khoảng sáu trăm năm trước, nghe nói nàng vốn chỉ là một lính đánh thuê bình thường hoạt động ở biên giới Typhon và Anso, trình độ năng lực có hạn dựa vào làm hộ vệ cho thương nhân kiếm cơm cái loại kia, nhưng có một lần nàng đảm nhiệm hộ vệ thương đội bị cường đạo tiêu diệt, bản thân nàng cũng rơi xuống khe núi trong chiến đấu nghe nói là đã chết tại chỗ, nhưng truyền thuyết nói rằng nàng sống lại sau ba ngày, hơn nữa từ đó về sau thực lực bạo tăng nhưng tính tình đại biến, nàng trở thành 'Ma nữ điên cuồng' nổi tiếng gần xa, nổi tiếng với việc vừa tung toàn phong trảm vừa ném sét không phân biệt địch ta trong chiến đấu, nàng chuyên nhận những ủy thác nguy hiểm nhất ở biên giới đất chết, thậm chí đến khi các quốc gia dần dần giảm bớt thậm chí đoạn tuyệt các hành động thăm dò đất chết, nàng vẫn còn lảng vảng giữa những thôn trấn biên giới dần hoang phế..."

"Cuối cùng thì sao?" Gawain chú ý thấy Amber dừng lại, đúng lúc hỏi.

"Cuối cùng à? Cuối cùng thì không ai thấy nàng nữa, nghe nói có người thề son sắt mà nói đã tận mắt thấy 'Ma nữ lưỡi đao điên cuồng' phóng tới sâu trong đất chết, cũng có người nói nàng đã làm một giao dịch với ma quỷ mới có thể phục sinh, cuối cùng trả giá linh hồn làm đại giá từ đó biến mất trên thế gian, còn có người nói nàng đột nhiên đánh một trận với một kỵ sĩ trẻ tuổi đi ngang qua, sau đó hai người kết hôn cụ thể phiên bản quyết định bởi người ngâm thơ rong của phái nào biên chuyện xưa, bình thường những nơi dưới năm đồng tiền đều có khuynh hướng nàng chạy vào đất chết tự sát."

Amber nói đến đây nghĩ nghĩ, lại bổ sung một câu: "Đương nhiên nghe nói còn có phiên bản dài về dũng giả mạo hiểm dị quốc đấu ác long sau đó làm bách hợp với công chúa nước nào đó, nhưng cái đó đắt đến tám đồng tiền, ta ngại đắt quá chủ yếu là cũng thật không có ý tứ, nên không nghe."

Gawain: "..."

"Nói chung, sự thật là như vậy," giọng nói nhàn nhạt của Orphelia truyền đến, "Trừ phần kết cục cuối cùng."

"... Ta chỉ quen biết 'Veronica', thật khó tưởng tượng ra ngươi với dáng vẻ khác sinh động trong lịch sử, " Gawain lộ vẻ kỳ quái, "Hơn nữa còn là một hình tượng như vậy... Vậy thì, năm đó ngươi đã chiếm giữ thân thể của nữ lính đánh thuê kia? Nghe vào thì nàng ban đầu chỉ là người bình thường..."

"Ta chiếm giữ thân thể nàng sau khi ngã xuống sườn núi và chết," Orphelia đáp, "Ta sẽ không chiếm giữ thân thể người bình thường, cũng sẽ không phá hoại cuộc đời người khác đây là nguyên tắc của ta, trừ khi cuộc đời đối phương đã kết thúc, hoặc chưa từng bắt đầu."

"..." Gawain không đánh giá điều này, hắn chỉ đột nhiên có chút hiếu kỳ, "Vậy thì, 'Ma nữ điên cuồng' sau khi phục sinh tính tình đại biến là... Gu xấu của ngươi à? Bởi vì trong ấn tượng của ta, tính cách của ngươi dường như rất ôn hòa..."

"... Bộ thân thể kia bị rớt hỏng đầu óc, rất khó sửa cái loại kia, " giọng nói của Orphelia có chút cổ quái, dường như nghĩ đến một ký ức tương đối lúng túng, "Kiểm soát lại... Thật sự có chút khó khăn."

Gawain: "... Tốt, ta hiểu rồi."

Sự tồn tại của những điều bất ngờ luôn khiến cuộc sống thêm phần thú vị, và đôi khi, ta tự hỏi liệu những điều bất ngờ đó có phải là một phần của số phận đã được định sẵn hay không.