Đối với việc Philip phát hiện đài thiên văn kia trong vùng đất chết, Gawain vô cùng coi trọng.

Trong mắt những người không rõ chân tướng, đài thiên văn kia có lẽ chỉ là một công trình cổ đại có chút đặc thù. Nó cổ xưa, thần bí, có lẽ ẩn chứa tri thức và giá trị đồ cổ nhất định. Nhưng trên toàn bộ vùng đất chết Gondor, công trình cổ xưa như vậy không có giá trị quá nổi bật, nhiều nhất là bảo tồn hoàn hảo hơn một chút. Gawain không nghĩ như vậy, hắn hiểu rõ về "Đài thiên văn Wiplanton" này.

Ba ngàn năm trước, Amann va chạm vào bầu trời, một phần mảnh vỡ trải qua thời gian dài quay quanh trong vũ trụ rồi chậm chạp rơi xuống đại địa. Một bộ phận mảnh vỡ rơi vào khu vực Wiplanton của Gondor cổ đại, sử sách gọi là "Mưa thiên thạch Wiplanton". Sau đó, người Gondor xây dựng đài thiên văn kia, tu kiến nhiều thiết bị đi kèm, dùng để nghiên cứu vật thể từ trên trời rơi xuống. Tiếc rằng trình độ kỹ thuật hạn chế, con người năm đó nghiên cứu lâu như vậy cũng không hiểu rõ di sản Khởi hàng giả là gì. Mãi đến khi đế quốc Gondor sụp đổ, Gawain Cecil và Charles dẫn quân khai thác phương bắc đi qua Wiplanton, một mảnh vỡ mới được khai quật từ dưới lòng đất, như một sợi dây bí ẩn, liên hệ anh hùng khai thác trên đại địa với vệ tinh trong vũ trụ.

Với Gawain, đài thiên văn kia có mối quan hệ không nhỏ với hắn. Hắn thậm chí cảm thấy đây là một loại duyên phận, và duyên phận này kéo dài theo một hướng khác, liên hệ với đế quốc Typhon.

Vị hầu gái trưởng gia truyền của gia tộc Augustus, nữ sĩ Diana tóc đen, thân phận thật sự là một "Thiết Nhân binh sĩ" thời Gondor. Bảy trăm năm trước, trước khi ma triều bùng nổ, nàng là một trong những người bảo vệ đài thiên văn Wiplanton. Khi tai nạn bộc phát, nàng tuân theo lệnh của đài trưởng, giải trừ chức vụ, trốn về phương bắc, cuối cùng đến dãy núi Hắc Ám phía đông, được hoàng thất Typhon lúc đó "nhặt" về.

Hiện tại, module ký ức của nữ sĩ Diana kia dường như có vấn đề, nàng không nhớ rõ chuyện gì đã xảy ra ở đài thiên văn Wiplanton, cũng không nhớ rõ chủ nhân đã giao phó nhiệm vụ gì. Nàng chỉ nhớ mình không ngừng đào vong, lang thang trên đại địa hoang tàn khắp nơi... Nếu nàng có thể trở lại đài thiên văn Wiplanton, liệu có thể nhớ lại điều gì?

Gawain không chắc chắn điều này, nhưng hắn cảm thấy cần thiết phải báo cho Typhon về sự việc đài thiên văn Wiplanton. Hắn cần vị Thiết Nhân binh sĩ mất trí nhớ kia thử mở cánh cửa thượng tầng của đài thiên văn.

Dù sao, toàn bộ khu vực Wiplanton đang nằm dưới sự kiểm soát của quân đoàn Cecil. Nhân viên thăm dò do Philip phái đến đã dò xét kỹ lưỡng các khu vực có thể vào của đài thiên văn. Những thứ có giá trị đều đã được đóng gói chở về căn cứ, hoặc lưu lại hình ảnh tư liệu và bản dập. Với điều kiện tiên quyết là đảm bảo quyền chủ đạo, Gawain không mấy để ý việc người Typhon "chia sẻ" quá nhiều thứ trong chuyện này.

Sau khi chuẩn bị một lát, Gawain kết nối thông tin trực tiếp với Aldernan. Tín hiệu ma pháp vượt qua các tháp đầu mối và trạm chuyển tiếp liên tiếp giữa hai nước, từng cần sứ giả mất cả tháng để đến, giờ có thể liên lạc trong chớp mắt. Thiết bị đầu cuối ma võng khẽ rung lên, tín hiệu được kết nối, tượng bán thân Rosetta Augustus hiện lên trong hình chiếu 3D bên cạnh bàn đọc sách. Trước khi vị quân vương Typhon này mở lời, Gawain đi thẳng vào vấn đề: "Chúng ta phát hiện di chỉ đài thiên văn Wiplanton, có hứng thú không?"

Đôi khi, những điều tưởng chừng đã mất lại bất ngờ tìm thấy, mang đến những cơ hội không ngờ.

---

Thông tin ma pháp từ Cecil không kéo dài lâu. Trong cuộc trao đổi ngắn gọn, Rosetta Augustus đã biết được sự việc. Tư liệu chi tiết hơn sẽ được truyền đến sau khi hai bên quyết định phương án thăm dò. Khi hình chiếu ma pháp tan dần trong không khí, Rosetta phất tay, tắt hoàn toàn thiết bị thông tin trên bàn, rồi ngẩng đầu nhìn về một góc phòng: "Ngươi cũng nghe thấy rồi chứ."

Một tầng quang ảnh bất thường lưu động ở nơi vốn không có gì trong góc phòng. Lực trường khúc xạ lập tức giải trừ, hầu gái trưởng tóc đen cao gầy bước ra từ nơi nàng thường đứng hầu. Vị "Thiết Nhân binh sĩ" đã phục vụ gia tộc Augustus mấy thế kỷ này tiến đến trước mặt Rosetta, hơi xoay người: "Đúng vậy, ta đã nghe thấy."

"Ngươi thấy thế nào về chuyện này?" Rosetta nhìn chằm chằm vào đôi mắt nhân tạo hoàn mỹ của Diana, "Trong môi trường đất chết như vậy, bảy trăm năm mà vẫn duy trì chủ thể hoàn chỉnh, lại còn có thứ gì đó bên trong duy trì vận chuyển, nghe thế nào cũng thấy kinh ngạc."

"Ta không nhớ rõ tình huống khi rời khỏi đài thiên văn, cũng không biết sau đó nơi đó đã xảy ra chuyện gì. Ta chỉ mơ hồ nhớ rằng khi đài trưởng Scott và học giả Alfons ra lệnh cho ta rút lui, tất cả thiết bị giám sát đều đang gào thét. Một mạch xung năng lượng kinh người đang dọc theo ống dẫn ma năng thẳng tới đế đô. Về lý thuyết, mạch xung năng lượng này sẽ chôn vùi hạt nhân năng lượng của đài thiên văn, như tất cả thành phố Gondor trong đất chết. Chôn vùi hạt nhân năng lượng sẽ thiêu đốt mọi thứ bao phủ bởi mạng lưới, nóng chảy toàn bộ công trình thành một đống hài cốt... Đơn vị logic của ta nói rằng chủ thể đài thiên văn không thể bảo tồn lại sau đó."

"Nhưng nó đúng là đã bảo tồn lại. Xem ra sau khi ngươi rời đi, công trình kia đã không bị ma lực Thâm Lam mất khống chế phá hủy. Nơi đó đã xảy ra biến cố mà ngươi không biết," Rosetta trầm giọng nói, "Cecil chắc chắn không nói toàn bộ tình hình cho chúng ta, nhưng thông tin hiện có có thể tin được. Thượng tầng của đài thiên văn... bị hệ thống gác cổng cổ xưa phong tỏa, có lẽ ngươi có thể mở nó ra."

"Ta không chắc chắn, ta không nhớ rõ. Nhưng hiện tại xem ra, quyền hạn mà ta mang theo có lẽ là lý do duy nhất để Typhon có cơ hội tham gia vào hành động điều tra này. Chúng ta không có lý do từ chối chuyện này, bệ hạ."

Diana nói mà không có biểu cảm gì, dung mạo tinh xảo mang theo một loại bình tĩnh không phải của người. Rosetta Augustus đã quen với bộ mặt poker này, hắn chỉ cười: "Còn ngươi thì sao? Ngươi không tò mò về ký ức đã mất và nơi từng làm việc, sinh sống sao?"

"Có hứng thú nhất định," Diana thành thật trả lời, "Nhưng sự tò mò của ta được thiết lập ở hình thức không thể xung đột với mục tiêu công việc chủ yếu trước mắt, và sẽ không chủ động biểu lộ ra trong tình huống không cần thiết, vì vậy ngài sẽ cảm thấy ta quá bình tĩnh. Tuy nhiên, mục tiêu công việc chủ yếu trước mắt của ta là đảm bảo lợi ích của gia tộc Augustus. Hành động thăm dò này không xung đột với mục tiêu đó, nên ta rất sẵn lòng tham gia – đây là cơ hội tốt để thỏa mãn sự tò mò."

"... Tốt thôi, ít nhất so với vẻ lạnh lẽo cứng nhắc trong trí nhớ của tổ phụ ta, ngươi bây giờ đã linh hoạt hơn nhiều," Augustus lắc đầu bất đắc dĩ, "Vậy ngươi hãy chuẩn bị đi, mau chóng xuất phát đến khu kiểm soát bắc tuyến. Công việc của người du đãng tạm thời giao cho Hadiron xử lý – mặt khác, cố gắng mang tin tức tốt trở về."

"Vâng, bệ hạ." Diana hơi cúi đầu, giọng nói thanh lãnh, rồi nhẹ nhàng lùi về phía sau nửa bước, thân ảnh dần biến mất trong không khí.

Mọi thứ trên thế gian đều có giá trị riêng của nó, quan trọng là ta có biết cách khai thác hay không.

---

Việc liên lạc thêm với Cecil và thương thảo diễn ra rất nhanh chóng, công tác chuẩn bị cũng không tốn nhiều thời gian. Ba ngày ngắn ngủi sau, một đội ngũ tinh nhuệ quy mô nhỏ đã xuất phát từ căn cứ tiền tuyến của quân đoàn Đông Lang do Andrea Wendell phụ trách, di chuyển theo "hành lang an toàn" do liên minh xây dựng trong đất chết, hướng về phía tây bắc, và rất nhanh đến căn cứ tiền tuyến thứ nhất của quân đoàn do Philip phụ trách – Diana chính là người dẫn đầu đội ngũ này.

Theo chiến cuộc đẩy tới, các tuyến bộ đội của liên minh dần bao vây đất chết, khoảng cách giữa các căn cứ tiền tuyến ngày càng gần. Việc đi xuyên qua "hành lang an toàn" trong đất chết đã trở thành một "con đường tắt".

Ven rừng rậm xanh um tươi tốt, căn cứ cỡ lớn do người Cecil xây dựng ngạo nghễ đứng thẳng dưới ánh mặt trời. Mấy chiếc xe ma đạo treo huy hiệu đế quốc Typhon lái vào hàng rào tiền tuyến này từ cửa chính. Trong chiếc xe ma đạo phía trước nhất, ánh mắt Diana xuyên qua cửa sổ xe nhìn ra ngoài, phong cảnh hoàn toàn khác biệt so với căn cứ tiền tuyến Typhon ánh vào máy truyền cảm quang học của nàng – cây cối cao ngất, bụi cây và bụi hoa bao phủ đại địa, đài pháo hạng nặng trên tường vây, phi hành khí long kỵ binh tuần tra tầng trời thấp gần căn cứ. Những thứ có vẻ khác biệt lớn về phong cách này lại dung hợp lại với nhau, trông hết sức quỷ dị.

Nếu không tận mắt nhìn thấy, nàng quả thực không thể tin được đây là ở sâu trong đất chết Gondor. Với tâm trí có phần cứng nhắc của một Thiết Nhân, nữ sĩ Diana giờ phút này cũng vô cùng rung động.

Ngay sau đó, nàng lại nhìn thấy một cảnh tượng còn khiến mình rung động hơn – nàng nhìn thấy một xúc tu to lớn, mà người bình thường có thể dùng từ "dữ tợn khủng bố" để hình dung, đột nhiên xông ra từ bên cạnh một doanh trại, nhanh chóng đánh tới một đám binh sĩ đang nghỉ ngơi. Nhưng đám binh sĩ kia chẳng những không kinh hoảng, ngược lại từng người cười ha ha, vui vẻ chào hỏi xúc tu, r���i không biết từ đâu đẩy ra những khối lớn, mang theo màu sắc không rõ, trông không giống thịt nướng bình thường, đưa cho xúc tu như cho ăn. Xúc tu thì có vẻ rất vui mừng, nó xoay chuyển một chút trong không khí, cuối cùng làm ảo thuật lộ ra rất nhiều quả nhỏ màu đỏ tươi, được các binh sĩ tranh nhau hái...

Cuối cùng, một binh sĩ thậm chí còn đập tay với xúc tu, rồi hai bên mới hữu hảo từ biệt...

Binh sĩ Typhon điều khiển xe ma đạo hiển nhiên cũng giật nảy mình trước cảnh tượng quỷ dị này, xe rõ ràng xóc nảy một chút mới khôi phục ổn định. Dù đã kề vai chiến đấu lâu như vậy, các binh sĩ Typhon cũng không ngờ rằng hàng xóm của mình lại có họa phong như vậy trong bóng tối – cuộc sống nhàn hạ của đại binh Cecil trong khe hở tác chiến lại kinh dị kích thích đến vậy sao?

Nhân viên phụ trách tiếp ứng xuất hiện, xe ma đạo dừng lại ở trung tâm doanh địa. Diana cảm thấy tâm trí của mình có chút quá tải, nhưng vẫn duy trì khuôn mặt lạnh lùng chui ra khỏi xe. Nàng nhìn thấy một chỉ huy trẻ tuổi tóc vàng mỉm cười đi về phía mình. Trong kho trí nhớ của nàng có tư liệu về vị chỉ huy này, thế là nàng cũng tiến lên đón: "Ngài khỏe, tướng quân Philip. Tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ Rosetta Augustus và ước định hữu hảo giữa chúng ta, ta đến đây chấp hành nhiệm vụ thăm dò đài thiên văn Wiplanton."

"Cảm tạ ngài đã đến, nữ sĩ Diana," Philip vươn tay về phía đối phương, thái độ của hắn rất tôn kính, bởi vì hắn biết vị nữ sĩ tóc đen trước mắt không chỉ đơn giản là "Hầu gái trưởng" của hoàng thất Typhon, nàng còn là chỉ huy tối cao của một đội đặc thù Typhon và là nữ quan nội đình được Rosetta Augustus tín nhiệm nhất, về mặt thân phận là ngang hàng với tướng quân đế quốc này, "Không ngờ các ngươi lại đến nhanh như vậy, chúng ta còn tưởng rằng... Nữ sĩ Diana, ngài không sao chứ? Nhiệt độ cơ thể của ngài có vẻ hơi..."

Khi hai người nắm tay, Philip cảm nhận được nhiệt lượng bất thường trong lòng bàn tay đối phương. Dù hắn không biết nhiệt độ cơ thể "khỏe mạnh" của một Thiết Nhân là bao nhiêu, nhưng nhiệt độ này rõ ràng không thích hợp, thế là không nhịn được kinh ngạc hỏi một c��u.

Diana quay đầu liếc nhìn nơi xúc tu vừa chui ra, đến giờ phút này mới chú ý tới trên mặt đất có một lỗ tròn rất quy tắc, trông như được chừa lại để tiện cho xúc tu ra vào. Bên cạnh lỗ tròn còn dựng tấm bảng, trên đó viết một hàng chữ lớn: Cho ăn được, không được đập, một khi phát hiện, cấm túc ba ngày.

Diana thu tầm mắt lại, lưới thông gió phía sau lưng nàng tỏa ra một luồng nhiệt khí: "Hơi quá tải, làm mát một chút là tốt."

Philip: "... Thật không sao chứ?"

"Ta làm mát tốt," Diana nói mà không có biểu cảm gì, rồi ngay lập tức mở miệng, như để chủ đề nhanh chóng trở lại quỹ đạo, "Chúng ta khi nào tiến về di chỉ đài thiên văn?"

"Hiện trường đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng... Ngài không cần nghỉ ngơi một chút sao?" Philip nhìn vị nữ sĩ phía sau vẫn đang tỏa nhiệt khí trước mắt, "Ngài một đường ngựa xe vất vả..."

"Thể chất của ta đặc thù, đứng im tại chỗ không có ý nghĩa gì với ta," Diana lắc đầu, "Nếu các ngươi không ngại, ta có thể lập tức bắt đầu chấp hành nhiệm vụ."

Philip không nói gì, một giọng nói trầm ổn hữu lực đột nhiên vang lên từ bên cạnh: "Như vậy cũng tốt, ta cũng hy vọng có thể sớm khám phá bí mật của đài thiên văn Wiplanton."

Philip lập tức quay người về phía âm thanh truyền tới, thi lễ một cái. Diana thì theo tiếng kêu nhìn lại, khuôn mặt luôn ít biểu tình cũng không nhịn được hiện ra một tia kinh ngạc: "Bệ hạ Gawain? Ngài làm sao..."

Người lên tiếng chính là Gawain, hắn không biết từ lúc nào đã đến gần, giờ phút này đang đứng ở đó, trên mặt lộ ra nụ cười, Amber thì đứng bên cạnh hắn, dùng ánh mắt có chút lơ đãng đảo qua Diana và những người Typhon mà nàng mang tới.

"Bệ hạ rất coi trọng việc chúng ta phát hiện đài thiên văn Wiplanton," Philip lúc này mới mở miệng nói, "Ngài đã đến đây từ hôm qua, và sẽ tự mình đến thăm dò công trình kia. Đây là một chuyến đi bí mật, vẫn chưa công khai trong dân gian hoặc nội bộ liên minh."

Diana trừng mắt nhìn, nàng vẫn hơi kinh ngạc khi Gawain Cecil tự mình xuất hiện ở đây, nhưng nàng biết chuyện này không nên hỏi quá nhiều, nên rất nhanh liền mặt không thay đổi nhẹ gật đầu: "Ta hiểu. Bệ hạ Gawain học thức uyên bác, lại còn là người Gondor, việc ngài tự mình tham gia hành động lần này chắc chắn sẽ phát huy tác dụng cực lớn. Xin yên tâm, trong hành động, ta cũng sẽ hết toàn lực bảo đảm an toàn cho bệ hạ Gawain."

"Cái này không cần, ta còn không cần ngươi bảo hộ," Gawain tùy ý khoát tay áo, "Ngươi bảo vệ tốt mình là được – linh kiện của ngươi không dễ kiếm đâu."

Khóe mắt Diana dường như hơi run lên, còn mấy binh sĩ mà nàng mang tới thì có chút mờ mịt – bọn họ không biết chuyện về "Thiết Nhân Gondor".

Nhưng đây đều là vấn đề nhỏ, Gawain không nói thêm gì, mà quay đầu nhìn Philip đang chờ lệnh: "Chuẩn bị phương tiện giao thông cho chúng ta, bây giờ xuất phát đến đài thiên văn Wiplanton."

"Vâng, bệ hạ!"

Đôi khi, những điều bất ngờ lại mang đến những khám phá thú vị.